Tỉnh Giang Bắc, Quận Lũm, Pháo đài Cao Lĩnh.

Ngôi nhà cổ của gia tộc Alpad đã có lịch sử hơn nửa thế kỷ; đó thực sự là một ngôi nhà cũ kỹ, tồi tàn.

Không phải vì tổ tiên của gia tộc Alpad nghèo khó, mà bởi vì khi công việc xây dựng ngôi nhà này bắt đầu, người Paratu vẫn sống trong bóng tối của các bộ lạc Hede; gần như hàng năm vào mùa thu, các bộ lạc man rợ đều đến cướp bóc lương thực.

Vì vậy, để đảm bảo an ninh và giữ ấm, cửa sổ và cửa ra vào của ngôi nhà cổ này đều rất ít và nhỏ. Các khu vực quan trọng như kho chứa đồ, kho vũ khí, chuồng ngựa đều được bao quanh bởi những bức tường dày. Sau khi bước qua cổng chính, bạn còn phải đi qua một hành lang đầy lỗ tên và lỗ súng mới thực sự bước vào bên trong ngôi nhà.

Toàn bộ khu kiến trúc này giống như một pháo đài nhỏ hơn là một nơi ở thông thường.

Đối với người thiết kế, sự vững chắc và an toàn mới là yếu tố quan trọng nhất; sự thoải mái và tính thẩm mỹ rõ ràng không nằm trong danh sách ưu tiên.

Chính vì lý do này, ngay sau khi mối đe dọa khủng khiếp từ sa mạc được loại bỏ, các thành viên của gia tộc Alpad đã vội vàng rời bỏ ngôi nhà ẩm ướt và lạnh lẽo này.

Từ đó, ngôi nhà cổ của gia tộc Alpad bị bỏ hoang, chỉ còn lại vài người hầu già yếu trông coi ngôi nhà.

Cho đến khi [Alpad Du Yaoum] trở về Tỉnh Giang Bắc.

……

Trong đêm đẫm máu ấy, khi các nghị sĩ [___] cùng ký lệnh bắt giữ Thiếu tướng Alpad Du Yaoum của quân đội, họ chắc chắn không ngờ rằng tình hình sẽ vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Dù một số nghị sĩ trước đó cảm thấy lo lắng và hoảng sợ, nhưng cuối cùng họ vẫn run rẩy ký tên và đóng dấu.

Thật đáng tiếc, có lẽ trên thế giới này không có điều gì là chắc chắn, ngoại trừ cái chết… và việc nộp thuế.

Khi mùa thu đến, dù là phe [Chính quyền lâm thời Paratu] hay phe [Cộng hòa Thứ hai Paratu], đều phải chấp nhận một sự thật khắc nghiệt: họ có thể giành chiến thắng, nhưng giá phải trả cho chiến thắng ấy chắc chắn sẽ vượt xa những gì họ dự đoán.

Giấc mơ về một chiến thắng nhanh chóng đã tan biến hoàn toàn. Sự thật đã chứng minh rằng, hy vọng rằng đối phương sẽ đầu hàng mà không cần chiến đấu hoặc sẽ sụp đổ ngay lập tức chỉ là những lời nói vô nghĩa.

Những kẻ kích động từng tuyên bố “nếu chúng ta làm như thế này, đối phương sẽ phải làm như thế kia” giờ đây đều trở nên im lặng.

Còn những người lạc quan tin rằng cuộc nội chiến sẽ sớm kết thúc cũng nhận ra rằng, chiến tranh mới chỉ bắt đầu thô

Những tiếng kêu gọi “chấm dứt nội chiến” bắt đầu xuất hiện và ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Những tiếng kêu này không chỉ đến từ bên trong Paratu mà cả các đồng minh cũng bày tỏ sự lo ngại của mình.

Thư ký quốc vụ trưởng của Cộng hòa Vain đã công khai viết thư cho “Par La Đà Cộng Hòa” và “Par La Đà Cộng Hòa”, kêu gọi “giải quyết cuộc chiến thông qua đàm phán”.

Vào mùa thu năm nay, những cuộc cướp bóc quy mô lớn do các bộ tộc Hede thực hiện đã tạo ra một cơ hội cho cả hai bên trong nội chiến.

Sau ba mươi năm, những bàn chân sắt của người man rợ Hede một lần nữa bước vào đất Paratu. Ngay cả những phe đối lập như Hồng Hoàng Y và Hoa Hồng Xanh, những người vừa mới giết chóc lẫn nhau, cũng không khỏi cảm thấy đồng lòng chống lại kẻ thù chung.

Quá trình diễn ra sau đó không cần phải được mô tả chi tiết nữa – cả hai phe Hoa Hồng Đỏ và Hoa Hồng Xanh đều đã đẩy lùi các đội quân xâm lược của Hede, và có sự thỏa thuận không gây cản trở lẫn nhau. Sau đó, hai bên đều tạm dừng hoạt động quân sự để nghỉ ngơi, và không còn xảy ra bất kỳ hành động lớn nào nữa.

Mùa thu đi, mùa đông đến, tình hình dường như có chuyển biến tích cực.

Chư Vương Bảo đã công khai viết thư gửi đến [Quốc hội Nhân dân Cộng hòa Vain] và [Tướng Alpad Duym], là người đầu tiên bày tỏ sự sẵn lòng chấp nhận sự can thiệp của Thư ký quốc vụ trưởng Cộng hòa Vain, đồng ý “kết thúc tình trạng chia rẽ thực chất giữa các phe ở Par La Đà Cộng Hòa thông qua đàm phán”, và “không để một giọt máu người Paratu nào phải đổ ra một cách vô ích nữa”.

Bức thư công khai này được ký bởi [Chủ tịch Hội đồng Lớn Par La Đà Cộng Hòa, Grove Ma Cát Na].

Cùng vào thời điểm đó, Alpad Duym đã rời khỏi quân đội, rời khỏi tiền tuyến, rời khỏi trung tâm quyền lực của chính quyền quân sự, và trở về quê hương của mình – Lâu đài Gao Ling ở hạt Rum.

Ông không ở lại trong căn hộ được chuẩn bị sẵn cho mình bởi các quan chức thành phố, cũng không chọn sống trong ngôi biệt thự rộng rãi và thoải mái, mà trở về ngôi nhà cũ của gia đình Alpad – nơi ông đã sống từ thời thơ ấu đến tuổi thanh niên.

……

Mùa đông, ban ngày rất ngắn; ngôi nhà cũ của gia đình Alpad lại không được chiếu sáng tốt, vì vậy chưa đến 5 giờ chiều, ngôi nhà đã chìm trong bóng tối.

Người hầu lặng lẽ bước vào phòng đọc sách, đặt chiếc đèn cầy xuống rồi rời đi một cách êm ái.

Alpad đang mải mê nhìn vào góc phòng đọc sách, hoàn toàn không hay biết gì về sự ra vào của người hầu, cho đến khi một người hầu già khác mang theo một cái đĩa và đẩy c

“Bữa tối của ngài, tôi đã mang đến đây rồi.” Người hầu già dừng lại bên cửa.

Alpad gật nhẹ đầu, và người hầu già mới bước vào phòng làm việc.

Bữa tối rất đơn giản, chỉ có bánh mì và súp thôi.

Người hầu già trong nhà vui mừng khi thấy chủ nhân trẻ – giờ đây đã là ông chủ – trở về nhà, và họ đã dọn dẹp phòng ăn cho sạch sẽ.

Tuy nhiên, Alpad Duymont đã làm quân nhân chuyên nghiệp hơn ba mươi năm; thời gian sống trong doanh trại quân đội còn dài hơn cả thời gian sống trong biệt thự này, nên ông đã hoàn toàn quên mất những kiểu cách quý tộc ấy. Vì vậy, phòng ăn vẫn chưa được sử dụng đến lúc này.

Khi người hầu già đang chuẩn bị đồ ăn, Alpad bỗng hỏi: “Cậu có thấy cái tủ kia không?”

“Có, thưa ông chủ.”

“Phía sau tủ kia có một ngăn kín, có lẽ là do thợ đá để lại; phải đẩy tủ ra mới thấy được. Ngoài tôi và Klein, chắc chắn không ai khác biết điều này.”

Người hầu già tự nhiên biết Klein là ai, nhưng ông không biết phải trả lời thế nào. Bởi vì Klein Haissler – em trai ruột thịt của Alpad Duymont – đã chết trong đêm đẫm máu Chư Vương Bảo.

“Thưa ông chủ,” người hầu già đổi chủ đề và cung báo: “Đại úy Bod đang xin gặp ngài.”

Alpad, đang mải mê trong ký ức, bỗng trở lại với hiện thực và liếc nhìn người hầu già một cách lạnh lùng.

Người hầu già vội vàng giải thích: “Tôi đã báo với Đại úy Bod rằng ngài không muốn tiếp khách, nhưng ông ấy vẫn kiên quyết muốn gặp ngài, và ông ấy còn mang theo một thứ… đó là đồ của ngài.”

Nói xong, người hầu già lấy ra một vật từ trong lòng áo và đưa nó lên một cách trang nghiêm.

Đó là một chiếc bình rượu hình vuông, rất tinh xảo. Thật đáng tiếc, nó đã không thể sử dụng được nữa, bởi vì trên đó có gắn một nửa viên đạn chì.

……

Một người hầu già tóc đã bạc ngồi bên cửa phòng tiếp khách, ánh mắt nhìn xuống đất, giống như một con rối.

Ngoài người hầu già, trong căn phòng tiếp khách rộng lớn này chỉ có Ôn Đặc Tư và một hàng ghế dài đặt dọc theo tường.

Ôn Đặc Tư đang thích thú quan sát bức bích họa trên tường. Bức tranh không có chủ đề cụ thể, chỉ toàn những họa tiết trang trí; và tay nghệ sĩ vẽ nó rất tệ, có lẽ đó là tác phẩm của một họa sĩ nghiệp dư nào đó.

Theo bản năng, Ôn Đặc Tư thấy căn biệt thự kiểu pháo đài này thú vị hơn nhiều so với bức bích họa trên tường.

Trên đường từ cánh cửa thứ hai đến phòng tiếp khách, anh ta nhận thấy ở giữa ngôi nhà có một sân trong.

Nhà của Paratus vì cần giữ ấm vào mùa đông nên hiếm khi có cấu trúc sân trong. Ôn Đặc Tư chỉ có thể nghĩ ra một lý do hợp lý duy nhất: để thu thập nước mưa.

Tại sao các ngôi nhà bình thường lại cần thu thập nước mưa? Để đối phó với các cuộc bao vây à?

Xét đến vị trí của ngôi biệt thự này, Ôn Đặc Tư suy đoán rằng ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Alpad chắc hẳn là loại công trình chuyển tiếp giữa lâu đài và nhà ở, và thời điểm xây dựng nó không quá sớm.

Mặc dù có rất nhiều lính canh và vệ binh, nhưng theo quan điểm của Ôn Đặc Tư, khả năng phòng thủ của họ vẫn chưa được coi là mạnh mẽ lắm.

Gao Ling Bao không phải là thủ phủ của hạt Rum, cũng không phải là trung tâm hành chính của tỉnh phía bắc sông; đó chỉ là một thị trấn nhỏ nằm dưới sự quản lý của hạt Rum mà thôi.

Khi Alpad trở về Gao Ling Bao, ông chỉ mang theo rất ít người hầu, nhưng chính quyền quân sự chắc chắn không thể để một nhân vật lãnh đạo như vậy trở về quê hương một mình.

Những vệ sĩ và quan chức quân sự đi theo Alpad đã khiến cho thị trấn nhỏ này trở nên chật kín.

May mắn thay, quá trình Ôn Đặc Tư nhập cảnh vào Gao Ling Bao diễn ra rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ cuộc kiểm tra nào.

Anh ta không cần phải giả mạo danh tính, bởi vì anh ta thực sự là một sĩ quan được ủy quyền chính thức; bộ đồng phục của anh, giọng nói “đặc trưng của các tỉnh liên kết”, và mọi thứ trên người anh đều là bằng chứng xác thực nhất về danh tính của mình.

Anh ta chỉ mang theo một vệ sĩ tên là Wachika – người cũng hoàn toàn xác thực về danh tính.

Ôn Đặc Tư còn tự viết một tấm giấy thông hành cho mình, sao chép chữ ký từ lệnh khen thưởng mà Alpad đã cấp cho anh, và sau đó dành nửa giờ để khắc con dấu.

Đối với Ôn Đặc Tư mà nói, khi đi lại trong khu vực dưới sự quản lý của chính quyền quân sự, rủi ro lớn nhất là bị một người bạn cùng trường hay đồng nghiệp nhận ra.

Những sĩ quan thuộc “trường phái học viện” thực ra chỉ là một nhóm nhỏ; chỉ cần hai người cựu sinh viên gặp nhau và trò chuyện vài câu, mọi lời nói dối đều có thể bị phanh phui ngay lập tức.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư cùng với Wachika đã cố tình tránh qua những thị trấn có quân đóng trú, và đã vượt qua hàng trăm dặm đường trong đêm để đến Gao Ling Bao.

Cánh cửa phòng tiếp khách mở ra, một người hầu già tóc bạc đi đến bên cạnh Winter với những bước chân chậm rãi và nói nhỏ: “Xin hãy theo tôi.”

Ở cuối một hành lang tối tăm, người hầu già mở cửa cho Ôn Đặc Tư, và Alpad Duymond đang ngồi phía sau bàn làm việc.

So với hình ảnh của vị tướng kỵ binh trẻ trung, năng động, dũng cảm và dường như luôn tràn đầy sức lực mà Ôn Đặc Tư từng ghi nhớ, thì hiện tại, Alpad Duymond dễ dàng khiến người ta nhận ra rằng ông đã bước vào tuổi già.

Khi Ôn Đặc Tư nhìn Alpad, Alpad cũng đang quan sát Ôn Đặc Tư.

“Anh đã nhập gia chưa?” Alpad nhíu mày và hỏi một cách không rõ lý do. Giọng nói của ông không còn vang dội như trước, nhưng vẫn đầy sức sống.

Người hầu già biết ý và rời khỏi phòng làm việc, đóng cửa lại.

Ôn Đặc Tư đã suy nghĩ đến rất nhiều cuộc trò chuyện có thể xảy ra, nhưng chưa bao giờ cuộc nào bắt đầu bằng câu “Anh đã nhập gia chưa?”

Mối quan hệ giữa Alpad và Ôn Đặc Tư xa xôi, không hề thân thiết hay quen thuộc; Alpad là một vị tướng trẻ cao quý, trong khi Ôn Đặc Tư chỉ là một trung sĩ quân đội tầm thường.

Vì vậy, câu hỏi của Alpad khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy bối rối và không biết phải trả lời thế nào.

Alpad ra hiệu cho Ôn Đặc Tư ngồi xuống: “Bood Gates có một cô con gái.”

Ôn Đặc Tư cũng không ngần ngại – vì ông không còn là thuộc cấp của Alpad nữa – và ngồi xuống đối diện với Alpad: “Chỉ là tạm thời sử dụng họ của Đại tá Bood mà thôi.”

Alpad không tiếp tục chủ đề đó, mà hỏi: “Anh có tin tức gì về Bood Gates không?”

“Có, ông ấy vẫn còn sống.” Ôn Đặc Tư cẩn thận chọn lựa từ ngữ: “Hiện tại… Đại tá Bood có lẽ đang ở Phong Thạch Thành.”

Alpad nhíu mày một chút, sau đó thở dài như thể đã hiểu ra điều gì đó và không còn nhíu mày nữa.

Ôn Đặc Tư nhớ lại rằng, chức vụ ban đầu của Đại tá Bood là Trưởng đại đội số 6 của Quân đoàn thứ Sáu. Nói cách khác, Đại tá Bood là cánh tay phải của Alpad. Mối quan hệ giữa hai người có lẽ còn thân thiết hơn những gì Ôn Đặc Tư từng nghĩ.

Alpad cũng không tiếp tục hỏi thêm về tình hình gần đây của Đại tá Bode nữa; anh liếc nhìn Ôn Đặc Tư và nói: “Một sĩ quan từ khu vực mới khai phá đã gửi cho tôi một bức thư khiển trách; Adams nói rằng ngươi đã trở thành kẻ cướp.”

Alpad cười lạnh: “Anh ta còn yêu cầu tôi xử lý ngươi nữa.”

Ôn Đặc Tư ban đầu nghĩ mình sẽ cảm thấy tức giận, nhưng thực ra anh chẳng có cảm xúc gì cả: “Ồ? Ông đã trả lời anh ta như thế nào?”

“Trả lời anh ta à? Tôi đã nói với anh ta rằng – khi biết Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ vẫn còn sống, tôi rất vui mừng.” Alpad nói một cách khinh thường: “Adam스 là một kẻ hai mặt, ngu ngốc; ngươi không cần phải sợ hãi anh ta đâu.”

Ôn Đặc Tư cảm nhận được rằng, nếu như trước đây Alpad giống như ngọn lửa cháy bỏng, thì bây giờ vị Thiếu tướng Kỵ binh này lại giống như dòng dung nham sôi trào bên trong núi lửa.

Anh không nói gì thêm, bởi vì anh tự nhận rằng mình không đủ thân thiết với Alpad để có thể đánh giá con người này một cách chính xác.

Tuy nhiên… có lẽ chính vì Alpad không có quan hệ trực tiếp nào với anh, nên Alpad lại cực kỳ thật thắn với anh.

Những điều muốn nói đã được nói hết, những câu hỏi muốn đặt cũng đã được đặt hết. Alpad lấy chiếc ống thuốc ra, từ từ nghiền lá thuốc, rồi trực tiếp hỏi: “Nói đi, ngươi muốn cái gì?”

Ôn Đặc Tư cũng không muốn nói một cách mơ hồ hay uốn lượn; cuộc trò chuyện thẳng thắn hoàn toàn phù hợp với ý muốn của anh: “Một thuộc hạ của tôi đã bị lực lượng cảnh sát của ông bắt giữ, hiện đang bị giam giữ ở Thành phố Tiểu Lò.”

“Tội danh gì?” Alpad nhíu mày.

“Đào ngũ.”

“Còn có gì nữa không?”

“Những thuộc hạ khác của tôi, những người mà tôi đã đưa từ Thị trấn Sói đến đây.”

“Thị trấn Sói?” Alpad lại nhíu mày.

“Một thị trấn rất xa xôi…” Ôn Đặc Tư nói một cách bình tĩnh: “Tôi là quan được cử đến đó.”

Alpad nhìn chằm chằm vào Ôn Đặc Tư: “Không vấn đề gì, ngươi có thể mang họ đi.”

Ôn Đặc Tư gật đầu cảm ơn: “Cảm ơn.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Chỉ có vậy thôi.”

Alpad lắc đầu một cách khó hiểu, rồi lấy giấy bút viết ra một tấm giấy thông hành. Sau đó, ông từ từ đun nóng sơn và dùng nó để phủ lên chiếc nhẫn, đóng dấu cho tấm giấy thông hành đó.

“Tấm giấy này sẽ giúp bạn đi lại tự do ở phía bắc sông Jinliu,” Alpad nói và đưa tấm giấy thông hành đã gấp gọn cho Ôn Đặc Tư: “Bạn hãy ở lại đây một đêm trước đã, ngày mai tôi sẽ cử người giúp bạn tìm lại các đồng đội cũ của mình.”

Ôn Đặc Tư nhận lấy tấm giấy thông hành và cẩn thận cất nó vào túi – đây quả là thứ thật sự có giá trị. Anh ta lại gật đầu cảm ơn: “Tôi đã có chỗ ở rồi.”

Alpad hít một hơi thuốc lá, như thể muốn nói “Tùy bạn thôi.”

Ôn Đặc Tư đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Thực sự bạn không còn điều gì khác muốn nữa sao?” Nhìn theo bóng lưng của chàng trai trẻ, Alpad cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở: “Cơ hội như thế này sẽ không bao giờ xuất hiện lần nữa đâu.”

Ôn Đặc Tư chạm vào nơi cất tấm giấy thông hành qua lớp quần áo: “Điều này đã đủ rồi.”

Alpad nhặt lên cái bình rượu gần như bị đạn xuyên thủng, nhìn kỹ từng vết xước và vết nứt trên nó: “Chỉ thiếu một chút thôi…”

“Đúng vậy.” Ôn Đặc Tư bỗng nhiên muốn cười: “Nếu không có nó, có lẽ tôi đã chết rồi.”

Alpad vung tay, cái bình rượu bay lên trong không trung và Ôn Đặc Tư dễ dàng bắt lấy nó.

Kể từ khi Ôn Đặc Tư bước vào phòng đọc sách, dường như đây là lần đầu tiên Alpad cười như trước đây: “Mặc dù nó đã không còn dùng được nữa, nhưng tôi sẽ để lại nó làm kỷ niệm cho bạn.”

“Cảm ơn.”

Ôn Đặc Tư đi đến cửa, chưa kịp chạm vào tay nắm, người hầu già đang canh ngoài đã mở cửa trước.

Ngay khi anh ta bước ra khỏi phòng đọc sách, giọng nói của Alpad vang lên phía sau: “Đợi đã…”

Ôn Đặc Tư dừng bước lại, Alpad đứng dậy và tiến về phía anh ta: “Lần tái ngộ tới… không biết sẽ là khi nào, và trong hoàn cảnh nào đâu… Tôi sẽ tiễn bạn một chút.”

Nhìn thấy “chủ nhân” tiễn một vị đại úy trẻ ra khỏi phòng tiếp khách, ngay cả người hầu già đó cũng không thể giấu nổi sự ngạc nhiên của mình.

Khi tiễn Ôn Đặc Tư ra khỏi nhà, bầu không khí trong cuộc trò chuyện trở nên rất thoải mái.

Alpad hỏi một cách thản nhiên: “Anh đã đọc bức thư công khai của Grove Ma Cát Na chưa?”

“Bức thư kêu gọi đàm phán đó à?”

“Đúng vậy.”

“Tôi mới đọc được vài ngày trước đây.”

“Anh nghĩ sao về nó?”

“Viết rất hay, mọi người đều đang bàn tán về nó ở quán rượu, trong các khách sạn…”

“Hay ở chỗ nào? Chỉ toàn lời hoa mỹ, chẳng có ý nghĩa gì cả! Grove Ma Cát Na là một kẻ hèn nhát, xảo quyệt, thích dùng thủ đoạn để đạt được mục đích. Ai cũng biết nói những lời hay đẹp, nhưng những gì anh ta nói, tôi chẳng tin vào từng dấu câu trong đó.”

Ôn Đặc Tư rất muốn hỏi rõ hơn, nhưng việc làm vậy có vẻ như là đang điều tra thông tin về Alpad, vì vậy anh ta không tiếp tục cuộc trò chuyện.

Sau khi giãi bày hết suy nghĩ của mình, Alpad bất ngờ hỏi Ôn Đặc Tư: “Anh có vợ hợp pháp chứ?”

Ôn Đặc Tư trả lời một cách bình thường: “Có.”

“Đại úy Mông Tái Nhĩ…”

“Tướng.”

“Nếu anh kết hôn hợp pháp với con gái của Đại tá Bode, thì anh sẽ trở thành một nửa người Paratu.” Alpad thở dài nhẹ: “Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu, nhưng tôi đã kết hôn rồi.”

“Vậy thì anh sẽ mãi mãi chỉ là một người Vi Na Tá mà thôi.”

Ôn Đặc Tư trả lời: “Tôi nghĩ mình là công dân của Liên minh.”

“Tôi cũng từng nghĩ như vậy… Tất cả chúng ta đều từng nghĩ như vậy.” Alpad – vị tướng nóng hổi này bỗng nhiên tỏ ra buồn bã: “Nhưng thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều. Các nước cộng hòa không thể dung hòa với nhau; Liên minh vĩ đại ấy chỉ là một giấc mơ đẹp của Nguyên soái Nede mà thôi.”

Ôn Đặc Tư không đưa ra ý kiến gì, nhưng biểu cảm của anh ta đã nói lên tất cả.

Có lẽ vì tiếc nuối, vì ngưỡng mộ, có lẽ vì áy náy, hoặc vì ghen tị, Alpad nói từng lời với Ôn Đặc Tư: “Việc anh là người Vi Na Tá có nghĩa là anh sẽ không bao giờ có thể gắn bó với Paratu được.”

Rồi thì bạn cũng sẽ phải trở về Vi Na Tá một ngày nào đó thôi. Quyết định này bạn có thể đưa ra ngay bây giờ, hoặc chờ đến khi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Nhưng càng sớm đưa ra quyết định đó, thì càng tốt cho bạn.”

“Cảm ơn lời khuyên của anh.”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó, và hai người tiếp tục bước ra ngoài.

Khi đi qua hành lang đầy lỗ đạn ấy, Alpad – người đã im lặng suốt một thời gian dài – bất ngờ hỏi: “Anh có phải là người giết Sekler không?”

Đối với những người khác, Ôn Đặc Tư chưa bao giờ trả lời câu hỏi đó một cách trực tiếp. Nhưng lần này, ông ta đã trả lời Alpad một cách rõ ràng: “Đúng vậy.”

“Anh ấy chết trong đau đớn không?”

“Không đau đớn.”

“Vậy thì tôi sẽ đưa anh đến đây.” Alpad dừng bước lại.

Bóng đêm tối om; Ôn Đặc Tư không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt Alpad, chỉ nghe thấy một tiếng “Cảm ơn” bình tĩnh.

Ôn Đặc Tư giơ tay chào rồi bước về phía cửa ra vào.

Bỗng nhiên, ông ta nhớ ra điều gì đó: “Xin lỗi, tôi còn một yêu cầu nữa.”

“Nói đi.”

“Tôi còn có một thuộc hạ nữa, cũng được tôi đưa ra từ Thị trấn Sói. Nhưng danh tính của anh ta có chút đặc biệt… Tôi muốn xin anh hãy đảm bảo cho tôi rằng tôi được phép đưa anh ta đi cùng.”

“Đặc biệt?” Alpad nhíu mày: “Đặc biệt ở chỗ nào?”

Ôn Đặc Tư mỉm cười: “Anh ta… là một đầu bếp.”