Quận Tiếc Phong, Rè Vô Đan.

Dù tuổi tác không chênh lệch nhiều, người anh chị vẫn luôn coi em trai hoặc em gái mình như những người nhỏ tuổi hơn. Điều này khiến họ thường vô thức xem đối phương là những cá nhân non nớt và chưa trưởng thành – An Na cũng vậy.

Trước khi ông Leo đến Quận Tiếc Phong, An Na đã từng nghĩ kỹ về việc đưa Katherine trở về nhà.

Mặc dù chưa bao giờ bày tỏ suy nghĩ của mình với em gái, An Na hiểu rằng cuộc phiêu lưu bướng bỉnh này rồi cũng sẽ kết thúc. Chỉ là không biết nó sẽ kết thúc theo cách nào mà thôi.

Hương khí của thuốc súng vẫn còn ám ảnh trong không khí, nhắc nhở cô rằng Quận Tiếc Phong không hề an toàn. Ngày mai, tháng sau, hay năm sau sẽ xảy ra điều gì? Không ai có thể biết được.

Vì vậy, An Na đã quyết định sắp xếp mọi thứ cho Katherine một cách “gia đình”: miễn là con đường thông thoáng, cô sẽ ngay lập tức cử người đi hộ tống Katherine trở về Hải Lam, dù Katherine có muốn hay không.

Chính vì thế, khi Katherine nắm lấy tay An Na và nói một cách nghiêm túc rằng “Em không nên tiếp tục ở lại đây”, An Na không hề ngạc nhiên.

Theo quan điểm của An Na, việc em gái muốn trở về nhà là điều hoàn toàn bình thường, bởi vì Katherine gần như lúc nào cũng than phiền về Quận Tiếc Phong: quá lạnh, quá heo hòi, quá nhàm chán… Thành thật mà nói, An Na cũng cảm thấy như vậy.

Tuy nhiên, lý do mà Katherine đưa ra không hề liên quan đến những điều trên.

Cô bé Na Vare nhỏ nắm lấy tay chị gái mình, nhìn chị với ánh mắt đầy thương hại và nói nhẹ nhàng: “An Na ơi, giấc mơ này đã đến lúc phải kết thúc rồi.”

“Em lại nói những lời vô nghĩa gì thế?” Trái tim An Na bỗng co thắt lại.

“Nếu chị không chịu suy nghĩ kỹ, thì em sẽ nói thay cho chị.” Katherine nhìn chằm chằm vào mắt chị: “Chị yêu người đàn ông đó, yêu đến mức điên rồ, phải không?”

Đôi má An Na lập tức nóng bừng lên; cô cảm thấy vừa sốt ruột vừa tức giận: “Em... em đang nói gì vậy? Ai nói... ai bảo tôi...”

Những lời mà em gái mình vừa nói ra, An Na lại không thể nào thốt nên lời vì cảm giác xấu hổ.

Cô ấy tức giận đến nỗi muốn rút tay ra, nhưng Katherine nắm chặt đến mức không thể cử động được.

Katherine không hề quan tâm đến lời biện hộ của chị gái mình, và tiếp tục nói: “Vì vậy, em nên rời đi. Nếu em còn chút lý trí, em cũng sẽ đưa ra kết luận này.”

An Na cau có: “Em làm em đau đấy!”

Katherine cũng nhìn chằm chằm vào An Na và nói: “Từ nhỏ đến lớn, mọi người đều nói em là người điềm tĩnh, thông minh. Nhưng bây giờ xem này? Khi nào em trở nên ngu ngốc đến thế này vậy? Quả nhiên, phụ nữ không nên sa vào tình yêu… nếu không, chắc chắn họ sẽ trở thành kẻ ngốc…”

Thân thể của An Na trở nên cứng đơ; cô ấy không còn cố gắng rút tay ra nữa: “Em đang nói gì vậy?”

“Em đang nói về một sự thật hiển nhiên,” Katherine trả lời một cách rõ ràng: “Nếu muốn ‘An Na · Navarre’ trở thành ‘An Na · Mông Tái Nhĩ’, chỉ có một cách duy nhất – anh ấy phải cùng em trở về Hải Lam. Nhưng… liệu anh ấy có sẵn lòng rời khỏi nơi này vì em không?”

“Ai bảo em phải kết hôn với anh ấy chứ?” An Na tức giận đáp lại.

Katherine gật đầu, không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Em muốn nghỉ ngơi rồi,” An Na nói và đứng dậy để đi.

“An Na ạ… em gái yêu quý của em, hãy nghe kỹ này,” Katherine nắm lấy tay chị gái mình, cắn môi và nói: “Trên thế giới này, có hàng triệu phụ nữ độc thân, góa phụ… mỗi người trong số họ đều thích hợp hơn em để trở thành ‘bà Mông Tái Nhĩ’.”

Bình thường, Katherine thường gọi Ôn Đặc Tư là [Ông M], nhưng lần này, cô ấy hiếm khi sử dụng tên đầy đủ: “Bất kỳ ai cũng có thể kết hôn với Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ… em cũng có thể, nhưng điều đó sẽ hủy hoại em.”

An Na tức giận đến mức bật cười: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì em yêu anh ấy,” Katherine buông tay và trả lời nhẹ nhàng.

“Tôi…” An Na cảm thấy vừa xấu hổ vừa tức giận đến cực điểm: “Đây là lý do gì vậy?!”

Catherine buộc lại mái tóc hơi rối bù, ngồi dựa vào ghế dài và thở dài. Cô không trả lời trực tiếp mà đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan: “Em có bao giờ nghĩ đến việc, nếu một ngày nào đó ông M có người tình, em sẽ đối mặt như thế nào không?”

Hơi thở của An Na trở nên gấp gáp: “Anh ấy… anh ấy sẽ không bao giờ…” Nhưng khi nhìn thấy nụ cười châm biếm trên khuôn mặt Catherine, An Na dù có hàng ngàn lý lẽ để phản bác cũng không thể nói ra được.

“Nếu em muốn trở thành người tình của ông M, tôi chắc chắn sẽ không ngăn cản em.” Catherine che miệng cười nhẹ: “Em có muốn không?”

An Na túm lấy chiếc gối nhỏ bên cạnh và ném mạnh về phía em gái mình.

“Tại sao tất cả các phụ nữ khác đều thích hợp hơn em để kết hôn với ông M? Tôi có thể trả lời ngay bây giờ.” Catherine ôm lấy chị gái mình: “Bởi vì họ không yêu anh ấy, vì vậy họ sẽ không đòi hỏi anh ấy phải trả lại tình cảm tương xứng. Trong hôn nhân, họ mang đến khả năng sinh con và của hồi môn – tài sản, quyền lực. Đổi lại, người đàn ông đó càng có nhiều quyền lực, giàu có và đứng ở vị trí cao, thì càng đáp ứng được nhu cầu của họ.”

“Nhưng, An Na… em yêu dấu của tôi, em thì khác.” Catherine ôm chặt lấy An Na, ánh mắt cô lấp lánh nước mắt: “Em cần tình yêu! Em thực sự cần tình yêu mà!”

Trong mắt An Na cũng lấp lánh những giọt nước mắt.

“Vì tình yêu, em có thể chịu đựng tất cả những gì đang có, em có thể cho đi mà không hề tính toán gì cả. Nhìn em này xem! Kể từ khoảnh khắc em rời xa Hải Lam, em đã luôn cho đi, không ngừng cho đi, cho đi mà không mong đợi gì cả, cho đi mà không tính toán cái giá phải trả. Bây giờ, em thực sự chỉ là một kẻ ngốc nghếch, bị tình yêu làm mờ mắt mà thôi.” Giọng nói của Catherine run rẩy:

“Nhưng em có bao giờ nghĩ đến việc, một ngày nào đó tình yêu biến mất, anh ấy không còn yêu em nữa hoặc em không còn yêu anh ấy nữa, lúc đó em sẽ làm thế nào? Em sẽ tự xoay sở như thế nào? Tất cả những gì em đã cho đi sẽ trở thành gì? Tôi là em gái của em… Ngoài mẹ ra, không ai trên đời này yêu em nhiều hơn tôi! Tôi không thể… Tôi thực sự không thể chịu đựng được nếu em tiếp tục như this. Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ Muốn em à?”

Vậy thì hãy để anh ta trở về Hải Lam và kết hôn một cách chính thức với An Na · Na Vare. Nếu không, tôi sẽ không bao giờ đồng ý cho anh ta tiếp tục làm tổn thương em như vậy.”

Nước mắt lăn dài trong đôi mắt của An Na. Lời nói của Katherine quá nặng nề; An Na không biết phải trả lời thế nào. Nếu cô ấy thực sự là người ngốc nghếch, bị tình yêu làm mù quáng như Katherine nói, thì có lẽ cô ấy cũng không cần phải gánh vác bất cứ điều gì.

Nhưng thật không may, cô ấy không phải vậy.

Katherine ôm lấy chị gái mình. Bà Đại Na Vare không khóc; ngược lại, cô Nhỏ Na Vare mới là người bắt đầu rơi nước mắt.

Bên ngoài, gió đông rít gào; than trong lò sưởi liên tục phát ra tiếng xèo xèo.

An Na vươn hai tay ra và nhẹ nhàng ôm lấy em gái, an ủi: “Không sao đâu… Chuyện gì cũng sẽ ổn thôi…”

……

An Na gần như không ngủ được suốt đêm.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào Thévorand, An Na lau đi dấu vết nước mắt và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng như mọi khi.

Sau cuộc trò chuyện sâu sắc tối qua, Katherine trở nên có vẻ mệt mỏi; ngay cả Scarlett cũng không thể làm cho cô ấy mỉm cười.

An Na rất muốn gặp Ôn Đặc Tư. Cô ấy không muốn đòi hỏi bất cứ điều gì hay giải tỏa cảm xúc. Lúc này, tất cả những gì cô ấy mong muốn chỉ là được gặp Ôn Đặc Tư mà thôi.

Nhưng An Na không thể thực hiện được mong muốn đó. Bà Madelin nhanh chóng mang tin về: “Chưa đầy nửa ngày sau khi trời sáng, Ba Đức đã cùng với Mông Tái Nhĩ rời khỏi thành phố.”

Buổi chiều, bà Madelin lại thông báo thêm: Sau khi trở về thành phố, Mông Tái Nhĩ đã đến doanh trại quân đội.

Và sau đó, Ôn Đặc Tư lại rời khỏi thành phố một lần nữa. Cho đến tận đêm khuya, anh ta mới trở về căn hộ.

“Có chuyện gì vậy?” Khi thấy An Na đang đợi mình ở phòng khách, Ôn Đặc Tư rất ngạc nhiên và nhận thấy tâm trạng của cô ấy có vẻ bất thường: “Có chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Không có gì cả.” An Na tựa vào người Ôn Đặc Tư, giọng nói rất nhỏ: “Thực sự không có gì cả.”

“Tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

“Ừm.”

Ôn Đặc Tư cảm nhận được hơi ấm của An Na, nhưng mãi không thể nói ra lời. Anh vuốt ve mái tóc của cô ấy và nói: “Thôi đi, tôi sẽ viết thư cho bạn.”

“Ừm.” An Na có vẻ mệt mỏi.

Hai người im lặng ôm nhau một lúc, sau đó An Na nhẹ nhàng hỏi: “Anh biết khiêu vũ không?”

“Khiêu vũ cung đình là một trong những môn bắt buộc ở Học viện Lục.” Ôn Đặc Tư có vẻ ngượng ngùng: “Nhưng e là tôi đã quên hết rồi.”

“Tôi sẽ dạy anh.”

Mặc dù có sự hướng dẫn của An Na, nhưng những động tác của hai người vẫn khó có thể gọi là điệu nhảy. Họ chỉ đơn giản là ôm nhau trước lò sưởi và từ từ đung đưa cơ thể theo nhịp điệu.

“Nói đến đây…” Ôn Đặc Tư bỗng nhiên không nhịn được mà cười.

“Ừm.” An Na tựa vào vai Ôn Đặc Tư và lau đi những giọt nước mắt.

“Cô có biết các lớp khiêu vũ ở Học viện Lục được tiến hành như thế nào không?”

“Làm sao vậy?”

Ôn Đặc Tư ho khan một cái, ngại ngùng nói: “Vì Học viện Lục không có nữ sinh, nên các lớp khiêu vũ đều… đều là giữa nam sinh với nhau…”

An Na bật cười.

“…Vì vậy mọi người đều không mấy hứng thú, chỉ qua loa là xong thôi.” Ôn Đặc Tư đang cố gắng giải thích thì nghe thấy tiếng cười của An Na và thở phào nhẹ nhõm: “Không uổng công tôi đã kể những chuyện xấu hổ nhất ra; cuối cùng cũng làm cô cười được rồi.”

“Tôi không phải cười vì những gì anh nói đâu.”

“Dù không thừa nhận cũng không sao đâu.”

Lại một khoảng lặng.

“Ông Mông Tái Nhĩ ạ?”

“An Na thì thầm nói.

“Ừ?”

“Chúng ta hãy kết hôn nhé.” Giọng của An Na rất nhỏ, như thể đang nói về một chuyện vô cùng nhỏ bé.

“Được thôi.” Ôn Đặc Tư không chút do dự gì đã đồng ý, cười hỏi: “Bây giờ tôi sẽ đi tìm linh mục Kaman để anh ấy làm chứng cho cuộc hôn nhân này nhé?”

Vào đêm đông, chỉ có lò sưởi phát ra ánh sáng ấm áp yếu ớt.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, An Na ôm lấy Ôn Đặc Tư và thở dài một tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Thôi đi, chúng ta thậm chí còn không có nhẫn cưới… Thật là quá rẻ cho em rồi.”

Ôn Đặc Tư ngửi mùi mái tóc dài của An Na và lẩm bẩm như thể đang tự trách mình: “Đúng vậy… Thật là quá rẻ cho em rồi.”

Không biết đã qua bao lâu, An Na mới được Ôn Đặc Tư đưa trở về phòng.

Ngày hôm sau, khi tỉnh dậy trên chiếc giường của mình, An Na phát hiện ra rằng Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ đã rời khỏi Revothan, chỉ để lại cho cô một lá thư.

……

……

Phía tây sông Đại Giác, vùng hoang mạc.

Trên hoang mạc không có tuyết rơi, nhưng những cành cây khô đều phủ đầy sương giá.

Một đoàn xe nhỏ đang di chuyển trên hoang mạc; những người lính canh gác đoàn xe đều được trang bị đầy đủ vũ khí. Tuy nhiên, họ không treo cờ, và những chiếc xe ngựa cũng không có bất kỳ biểu tượng nào để xác định danh tính.

“Anh trai…” Một chàng trai trẻ tuổi trong đoàn xe lo lắng hỏi: “Anh đi như vậy thật sự ổn không?”

“Đi à?” Người đàn ông mặc đầy quần áo ấm áp ngồi trong xe ngựa, kéo căng tấm chăn trên người và nói một cách u ám: “Rõ ràng là đang bỏ trốn mà.”

“Đúng vậy… Chúng ta đang bỏ trốn.” Ôn Đặc Tư cười một cách tự giễu, anh nhìn người đàn ông trên xe ngựa và nói một cách nửa đùa nửa thật: “Trung tá, xin hãy giúp tôi một cái… để tôi có thể kết thúc mọi chuyện một cách thoải mái.”

Hạ Nhĩ không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Còn Mô Lít thì ngập ngừng một chút, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi; anh ta buồn ngáy và nói: “Tất cả đều là chuyện của riêng anh mà.”

“Tôn trọng lựa chọn của đối phương” – câu nói này nghe có vẻ như là một công thức hiệu quả, luôn đúng trong mọi tình huống.

Nhưng trong một số trường hợp, cái gọi là “tôn trọng lựa chọn của đối phương” thực chất chỉ là đẩy những quyết định khó khăn đó lên vai họ mà thôi… Ôn Đặc Tư đau lòng tự nhận: Thật ích kỷ và hèn nhát… Hóa ra đây chính là con người tôi.

“Ở lại đây, ở lại nơi đầy rủi ro này, cắt đứt mọi liên lạc với mẹ mình, từ bỏ tất cả những gì từng thuộc về mình… Còn tôi, thì không thể mang lại cho em điều gì cả.”

Những lời này, Ôn Đặc Tư không thể nào nói ra được.

“Hãy trở về Hải Lam, đợi tôi… Đợi đến ngày nào đó tôi có thể trở về sống để cưới em.”

Những lời này, Ôn Đặc Tư cũng không thể nói ra được.

Vì vậy, anh đã giao quyền lựa chọn cho An Na – có thể đó là lựa chọn phù hợp nhất, nhưng cũng có thể là lựa chọn sai lầm nhất.

“Nếu thực sự có linh hồn, những người đàn ông và phụ nữ đã hy sinh ấy chắc hẳn sẽ biết tôi đang tự trách mình vì những việc này…” Ôn Đặc Tư không khỏi tự hỏi: “Có lẽ họ sẽ hối tiếc chăng?”

Tiếng móng giẫm đánh đứt dòng suy nghĩ của Ôn Đặc Tư– Ba người cưỡi ngựa lao xuống từ sườn đồi phía trước, phi nhanh về phía đoàn xe.

Trung tá Mô Lít ngáp một cái, sau đó thay đổi tư thế nằm sao cho thoải mái hơn.

Ba người cưỡi ngựa chỉ dừng lại khi đến trước mặt Ôn Đặc Tư– Người đứng đầu là người mặc trang phục của bộ lạc Palatu, hai người còn lại thì mặc trang phục của bộ lạc Herd.

Hai người cưỡi ngựa mặc trang phục Herd xuống ngựa, đưa tay lên ngực chào một cách lễ phép, rồi nói một loạt tiếng Herd.

Ôn Đặc Tư gọi Đồng Dịch đến gần.

Đồng Dịch trò chuyện với hai người cưỡi ngựa Herd một lúc, sau đó báo cáo: “Thưa ngài, họ nói rằng ‘Champion Palatu, thủ lĩnh Taechi đã cử chúng tôi đến đây để hướng dẫn ngài. Thủ lĩnh Taechi đã chuẩn bị bữa tiệc thịt nướng và rượu ngon để chào đón ngài.’”

Ôn Đặc Tư gật đầu. Anh không hiểu tiếng Herd, nhưng từ “Batu” thì anh vẫn có thể nhận ra được.

Để đi theo đường ngắn nhất từ Quận Thiếc Phong đến bộ lạc Chí Hà, chắc chắn phải đi qua khu vực do bộ lạc Tel Dun kiểm soát.

Đối với những người khác mà nói, việc xông thẳng vào lãnh địa của bộ tộc man rợ Tel Dun chính là tự sát. Nhưng đối với Ôn Đặc Tư thì mức độ nguy hiểm lại thấp hơn nhiều.

Bởi vì về mặt lý thuyết, lãnh địa của bộ tộc Tel Dun thuộc về Taichi. Mặc dù Taichi cũng gặp không ít rắc rối, nhưng họ luôn có thể cung cấp người hướng dẫn cùng chỗ ăn ở cho Ôn Đặc Tư.

Trong tình huống này, Taichi cũng rất cần Ôn Đặc Tư giúp họ điều phối mối quan hệ giữa mình và Bạch Sư.

Ôn Đặc Tư nhìn hai người hướng dẫn và cảm thấy họ có vẻ quen thuộc: “Có vẻ như tôi đã từng gặp họ… Hai anh em đi săn thỏ kia phải không? Thưa ngài thông dịch, hãy hỏi họ xem liệu họ còn nhớ tôi không.”

Khi Đồng Dịch truyền đạt lời của Ôn Đặc Tư, người hướng dẫn trẻ tuổi lập tức trở nên hào hứng; người hướng dẫn lớn tuổi thì ra hiệu yêu cầu em trai mình im lặng rồi cùng em gửi lời cảm ơn.

“Người anh trai kia nói…” Đồng Dịch cười và tiếp tục: “Họ rất vui mừng khi được nhớ đến.”

“Theo phong tục của các bộ tộc Hede, chúng ta nên tặng họ một số quà… hay gọi là thưởng?” Ôn Đặc Tư cũng cười: “Nhưng chúng ta quá nghèo rồi; vàng bạc thì không thể cung cấp được. Hạ Nhĩ, hãy chọn cho họ hai khẩu súng nhẹ đi.”

Hạ Nhĩ đáp lời và nhanh chóng mang trở về hai khẩu súng loại Hoả Thằng Quân nhẹ.

Người anh trai trong số hai người hướng dẫn nhận lấy khẩu súng một cách thành kính; người em trai thì thầm vài câu, nhưng bị anh trai nhìn chằm chằm.

“Thưa ngài…” Đồng Dịch nhỏ giọng truyền đạt: “Người em trai kia nói rằng họ không có đạn súng, vì vậy dù nhận được khẩu súng đi nữa, họ cũng không thể sử dụng được.”

Ôn Đặc Tư bật cười, rồi quay sang chỉ thị cho Hạ Nhĩ: “Khi hai người hướng dẫn rời đội, hãy mang cho họ một ít đạn súng.”

Sau khi hai người hướng dẫn trở lại ngựa, họ trò chuyện với nhau; trong khi đó, Đồng Dịch tiếp tục truyền đạt lại những lời của họ: “Người anh trai kia nói rằng, nếu đi thêm khoảng cách tương đương một con bò nữa, sẽ có ba gia đình dựng lều da để ở; tối nay chúng ta có thể nghỉ qua đó.”

“Được, để họ dẫn đường.”

Đoàn xe sau khi dừng lại một lát đã tiếp tục lên đường, tiến về phía những cánh đồng hoang vu bất tận.

Không biết đã vượt qua bao nhiêu ngọn đồi nữa, Trung tá Mô Lít từ việc ngồi nghỉ dưỡng sức dần chuyển sang ngáy gật, rồi cuối cùng là ngủ thiếp đi.

Đúng lúc Ôn Đặc Tư đang thắc mắc không hiểu sao vị trung tá kỳ lạ này có thể ngủ được trong môi trường gập ghềnh như vậy, thì Mô Lít bỗng nhiên giật mình như một con mèo hoang vừa thức giấc.

“Có chuyện gì vậy?” Ôn Đặc Tư hỏi.

Mô Lít nhíu mày và nói từ từ: “Có người đang đuổi theo chúng ta.”

Ôn Đặc Tư lắng nghe một lúc mới phân biệt được tiếng móng ngựa đang càng lúc càng gần. Tiếng vó ngựa ngày càng rõ ràng, và không lâu sau, ba người cưỡi ngựa xuất hiện trên đường chân trời phía sau.

Nhìn thấy người cưỡi ngựa đầu tiên mặc áo tu sĩ, Ôn Đặc Tư cũng nhíu mày: “Kaman à?”

“Cha Kaman ư?” Hạ Nhĩ ngạc nhiên: “Ông ấy đến đây để làm gì vậy?”

Ôn Đặc Tư cũng không chắc chắn liệu đó có phải là Kaman hay không, ông vẫy tay ra lệnh: “Hãy cảnh giác.”

Những người vệ sĩ do André chỉ đạo đều rút kiếm ra; một số người còn mang theo súng ngắn và bắt đầu chuẩn bị nổ súng.

khoảng cách giữa hai ngọn đồi chưa đầy hai kilômét, ba người cưỡi ngựa phía sau nhanh chóng đuổi kịp họ.

Giọng nói lạnh lùng của Cha Kaman đến trước mọi người: “Tại sao phải tổ chức hành động lớn lao như vậy?”

“Hãy hạ vũ khí,” Ôn Đặc Tư buộc phải ra lệnh.

Những người cưỡi ngựa đã chuẩn bị sẵn đạn đều bắn những phát súng trống lên trời. Tiếng súng vang dội như tiếng sấm, làm đám chim bay tứ tung.

Ôn Đặc Tư xuống ngựa để đón Cha Kaman; ông dang rộng vòng tay, muốn ôm lấy người bạn mình một cách nồng nhiệt: “Chỉ mới đi một ngày thôi mà anh đã nhớ em rồi à?”

Kaman khinh thường liếc nhìn: “Ai bắt anh phải đi vào lúc này chứ? Vừa mới đi một ngày, đã có người quay trở về rồi.”

“Lúc này mới nhận ra cậu bé đang cười ngốc nghếch phía sau Kaman – đó là Vashika.”

“Vasha!” Ôn Đặc Tư không thể tin được, anh ta nắm lấy vai Vashika và hỏi: “Cái gì vậy? Ông Mích Ăl kia đâu rồi? Còn bố em, Bạch Liễu… họ cũng trở về rồi à?”

Vai Vashika bị Ôn Đặc Tư nắm mạnh đến nỗi đau đớn; cậu ta cười méo miệng và trả lời: “Đại tá, chuyện này dài lắm để kể…”

“Không sao đâu, từ từ kể đi.” Ôn Đặc Tư kéo Vashika đi về phía đoàn xe.

Kaman ho khan một tiếng: “Ngươi đợi đã… còn có…”

Chưa kịp nói hết, lưng Ôn Đặc Tư đã bị một cú đánh mạnh khiến anh ta tê dại, không thể thở được.

Không kịp suy nghĩ xem kẻ tấn công đến từ đâu, bản năng đã khiến Ôn Đặc Tư phản ứng lại.

Trong chốc lát, anh ta bước vào trạng thái sử dụng phép thuật, vô thức muốn dùng những lực lượng ma thuật mạnh mẽ để phá hủy mọi thứ phía sau mình. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp nhất.

Mọi chuyện đã quá muộn… Làm sao giờ?

Ôn Đặc Tư cố gắng hết sức để thoát khỏi trạng thái sử dụng phép thuật, nhưng cơn choáng váng và đau đớn bất ngờ xuất hiện, suýt nữa khiến anh ta ngất đi… Tuy nhiên, cảm giác này lại khác biệt so với những cơn đau do ảo giác mà anh ta đã quen.

Dưới ánh mắt của Kaman – hay nói chính xác hơn, trước mặt mọi người – Ôn Đặc Tư bị đẩy ngã xuống đất.

“Nếu ngươi dám trốn lần nữa…” Một thanh kiếm vàng mang đầy vẻ hung hãn đặt sát cổ Ôn Đặc Tư; người đang cầm thanh kiếm đó bỏ chiếc mũ trùm đầu xuống, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, cắn răng nói: “Ta sẽ giết ngươi, sau đó tự sát.”

[Gần đây tôi hơi bận rộn… nhưng đó không phải là lý do để trì hoãn việc hoàn thành nội dung sách.]

[Tôi muốn giải thích thêm để tránh gây ra tranh cãi:]

[Những ý kiến của Katherine chỉ đại diện cho quan điểm của cô ấy, chứ không phải quan điểm của tôi. Quan điểm của Katherine bị hạn chế bởi bối cảnh lịch sử, vì vậy chắc chắn sẽ có những hạn chế nhất định.]

[Có thể khẳng định rằng, lịch sử của tình yêu tự do đã tồn tại lâu hơn nhiều so với hệ thống hôn nhân được sắp đặt sẵn (kể từ thời kỳ nguyên thủy). Tuy nhiên, hôn nhân được sắp đặt vẫn tồn tại cho đến thế kỷ XX – dù là ở phương Đông hay phương Tây.]

[Trong giai đoạn lịch sử mà Ôn Đặc Tư và mọi người đang sống, quan niệm ‘hôn nhân là sự kết hợp giữa tài sản, quyền lực và việc sinh con’ vẫn được nhiều người chấp nhận.]

[Dĩ nhiên, ngay cả trong th