Việc mua bán giấy tờ đầu người là hoạt động đầu cơ phát triển nhất tại Revothan hiện nay.

Tên chính thức của loại giấy tờ này là [Chứng từ trao đổi đất đai dành cho quân công tại huyện Tiếp Phong, năm 559 trong lịch sử Đế quốc]. Tên này thực sự rất khó nhớ; bất kỳ ai lần đầu tiên nghe thấy cũng đều phản ứng: “À? Cái gì vậy?”

Vì vậy, trong hầu hết các trường hợp, mọi người đều sử dụng cái tên thông dụng của nó – giấy tờ đầu người.

Giấy tờ đầu người không có sàn giao dịch công khai, do đó cũng không có một mức giá thực tế được mọi người chấp nhận chung.

Tuy nhiên, dù là đầu người thật hay chỉ là một tờ giấy, giá cả của nó đều liên tục tăng lên trong suốt thời gian qua, kể cả sau giai đoạn đầu khi nó mới được lưu hành.

Sau khi kết quả của trận chiến “Máu và Bùn” được gửi về Revothan, những người đầu cơ đã đầu tư mạnh tay vào việc mua đầu người đều thu về ít nhất gấp hai ba lần số vốn ban đầu.

Những thương nhân có phản ứng chậm hơn, tính cách thận trọng hơn, dù không đầu tư nhiều, cũng không hề thua lỗ.

Một loại hình kinh doanh chỉ mang lại lợi nhuận lớn hoặc nhỏ, một mặt hàng luôn có giá tăng, thì ngay cả những người điềm tĩnh nhất cũng không thể tránh khỏi sự tham lam.

Trong một thời gian ngắn, giấy tờ đầu người đã trở thành chủ đề được bàn tán khắp mọi nơi ở Revothan – từ phòng khách, phòng ngủ đến bếp. Trước lò sưởi, bên bàn ăn, trên giường ngủ, từ những thương nhân giàu có, quý tộc cho đến những người lao động bình thường, mọi người đều bàn tán về giấy tờ đầu người.

Họ thảo luận về lý do tại sao giá của nó lại tăng, liệu giá có thể tăng cao đến mức nào, và liệu có nên mua giấy tờ đầu người hay không…

…

Trong phòng đọc sách của Lão Phổ Lý Kim.

“Hãy nói thật đi.” Lão Phổ Lý Kim vừa nhổ tàn thuốc vừa hỏi từ từ: “Rốt cuộc con đã tích trữ bao nhiêu giấy tờ đầu người?”

“Không nhiều lắm.” Tiểu Priscian lẩm bẩm.

“Bao nhiêu?”

Thấy không thể tránh khỏi, Tiểu Priscian đã nói ra một con số.

Một con số rất, rất lớn.

Tiểu Priscian co ro, chuẩn bị đối mặt với sự nổi giận của ông nội mình.

Nhưng không ngờ, Lão Phổ Lý Kim chỉ nhồi tàn thuốc vào ống và nói một cách bình thản: “Dùng số vốn nhỏ bé đó để đạt được con số đó, cũng là tài năng của con đấy.”

Nói xong, Lão Phổ Lý Kim bảo cháu trai ngồi xuống: “Cứ kể đi, hãy kể cho ông nghe từ đầu đến cuối, một cách rõ ràng nhé…”

Có lẽ là bởi vì giữa cha con thường tồn tại sự cạnh tranh vô hình, và khi cách nhau một thế hệ, chỉ còn lại tình yêu thương dành cho con cái mà thôi.

Khi cậu bé Tiểu Priscian bị bắt quả tang âm mưu nổi loạn, Lão Phổ Lý Kim tức giận đến nỗi muốn đập gãy chân cậu ta. Nhưng sau một thời gian, khi cơn giận của người già đã nguội down, cậu bé Tiểu Priscian lại trở thành đứa cháu trai cưng của ông nội, chỉ là không được phép tham gia vào các hoạt động kinh doanh của gia tộc nữa.

Hãng buôn Priskin không đầu tư quá nhiều tiền vào việc “đầu cơ vào đầu lĩnh”, nhưng lại là một trong những nhà bán hàng đầu tiên mua lại những đầu lĩnh này. Ngay khi tin tốt về chiến thắng được gửi về từ Revodan, Lão Phổ Lý Kim đã gọi cháu trai vào phòng làm việc và đưa cho cậu ta một túi vàng nhỏ, bảo cậu đi mua vài đầu lĩnh.

Cậu bé Tiểu Priscian đếm số tiền rồi tỏ ra ngần ngại: “Ông nội ơi, chỉ có vậy thôi sao?”

“Đây không phải là kinh doanh đâu,” Lão Phổ Lý Kim khuyên dạy cháu trai: “Chỉ cần thể hiện thái độ là đủ rồi.”

“Ồ…” Cậu bé Tiểu Priscian trông rất không muốn làm vậy.

Việc không đầu tư nhiều không phải vì người già không nhìn thấy cơ hội kinh doanh trong đó, mà bởi vì gia đình Priskin vốn đã là một trong những gia tộc giàu có nhất ở Revodan; họ không cần phải mạo hiểm để kiếm thêm tiền.

Người già hiểu rõ ràng: Chỉ cần bọn Blood Wolf tuân thủ lời hứa, giá của những đầu lĩnh Hede chắc chắn sẽ tăng vọt; nhưng nếu muốn kiếm tiền, họ sẽ phải đặt giá mua thấp hơn. Và việc “mua lại đầu lĩnh với giá thấp” chính là hành động áp bức những người lính có công lao, giống như đang xói mòn nền tảng của bọn Blood Wolf vậy.

Nếu người đứng trước bàn là người khác, người già sẽ không nói thêm gì nữa. Nhưng đây là cháu trai ruột của mình, con trai của người con trai cả đã qua đời… ông không thể không dạy dỗ cậu ta.

“Con cũng đã từng đứng trên bức tường thành, biết rõ chiến tranh nguy hiểm đến mức nào chứ? Con biết rõ rằng mũi tên của bọn man rợ Hede có thể giết chết người ngay lập tức.” Khi nhớ lại những trải nghiệm trong cuộc chiến bảo vệ thành phố, Lão Phổ Lý Kim cũng cảm thấy xúc động:

“Những người lính phải đánh đổi mạng sống mới có được một đầu lĩnh, vậy mà con chỉ cần một vài đồng tiền nhỏ là có thể mua nó một cách dễ dàng như vậy… Điều này có công bằng không? Nếu chỉ là những hành động nhỏ nhặt, có lẽ Quý ông Cơ quan Bảo vệ Dân chúng vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng nếu đi quá xa, bọn Blood Wolf sẽ nổi giận đấy! Đừng bao giờ quên rằng, họ

Giọng nói của cậu bé nhỏ bé ấy thì thầm đến mức gần như không nghe thấy được: “Bởi vì con đã gây ra rất nhiều rắc rối.”

Lão Phổ Lý Kim hỏi tiếp: “Con nghĩ rằng tôi đang trừng phạt con sao?”

Cậu bé nhỏ bé cúi đầu, không nói gì.

“Cha con đã qua đời sớm, người yêu thương con nhất trên đời này chính là tôi. Làm sao tôi có thể trừng phạt con bằng cách này chứ? Tôi không cho con kinh doanh, để con lười biếng và cuối cùng trở thành một con lợn bị nuôi nhốt sao?” Lão Phổ Lý Kim nhìn cháu trai mình, càng nhìn càng giống người con trai cả đã qua đời: “Con vẫn chưa hiểu sao? Việc tôi không cho con tiếp tục kinh doanh là vì tôi có kế hoạch phù hợp hơn dành cho con.”

Cậu bé nhỏ bé ngước đầu lên, không hiểu lắm.

“Chú con của con rất nhút nhát và thận trọng. Giao công ty Priskin cho nó, chắc chắn nó sẽ không làm hỏng nó đâu.” Lão Phổ Lý Kim thở dài: “Con không thích mạo hiểm và đánh cược sao? Sau nhiều suy nghĩ, tôi thấy một loại kinh doanh khác mới phù hợp với con hơn.”

“Kinh… kinh doanh gì vậy ạ?” Mặc dù cậu bé nhỏ bé có phần bồng bột, nhưng cũng không ngu dốt; cậu nhanh chóng hiểu ra: “Ông nội, ông không lẽ muốn con đi…”

Nhớ lại câu nói in sâu trong đầu mình – “Không được khóc, phải cười”, cậu bé nhỏ bé run rẩy, dùng tất cả các cử chỉ của mình để từ chối: “Không, không, không… Con không đi đâu. Hãy để con trở thành một con lợn bị nuôi nhốt đi, con sẵn lòng làm vậy… Hoặc để con đi học việc với chú con, bất cứ điều gì cũng được…”

“Con nghĩ đúng đấy.” Dù cháu trai muốn trở thành một con lợn bị nuôi nhốt, Lão Phổ Lý Kim cũng không thể chấp nhận điều đó: “Tôi chính là muốn con đi gặp quan bảo anh Mông Tái Nhĩ đó.”

……

Sau khi nhận nhiệm vụ từ ông nội, cậu bé nhỏ bé bắt đầu suy nghĩ xem nên mua đầu người ở đâu và làm thế nào để mua được.

Lúc bấy giờ, trận vây hãm Revothan vừa mới kết thúc, và binh lính dân quân phòng thủ Revothan cũng đã chém được không ít đầu của bọn man rợ Herd.

Một số binh lính mang theo gia đình, không thể chờ đợi đổi lấy đất đai, nên muốn bán đầu người để có tiền khẩn cấp;

Còn một số khác, nhiều người cùng chia sẻ một đầu người, không biết sau này sẽ phân chia đất đai như thế nào, nên quyết định đổi nó lấy tiền.

Có rất nhiều binh lính sẵn lòng bán đầu người, nhưng người muốn mua thì lại rất ít, và có hai lý do chính cho điều này:

Thứ nhất, chẳng ai biết liệu Con sói máu có tuân thủ lời hứa hay không.

Dù sao thì “hứa hẹn trước khi đạt được mục đích, sau khi thành công lại quay lưng bỏ rơi người khác” cũng là phong tục truyền thống của đàn ông.

Nếu Con sói máu quên lời hứa, cái đầu đó chỉ là một xác đầu thối rữa, méo mó, chẳng đáng giá gì cả.

Thứ hai, ngay cả khi Con sói máu thực hiện lời hứa và đưa ra cái đầu đó, thì đến ngày Quân đội Khu vực mới khai hoang dập tắt cuộc nổi loạn, những mảnh đất được phân phát chắc chắn sẽ bị thu hồi lại, và cuối cùng mọi thứ vẫn sẽ trở thành con số không.

Vì vậy, dù có ngửi thấy cơ hội kinh doanh, đa số mọi người vẫn chọn cách đợi đợi xem sao. Họ muốn hành động, nhưng lại không dám làm liều.

Tuy nhiên, đối với cậu bé Tiểu Priscian thì hai vấn đề này hoàn toàn không phải là trở ngại.

Cậu bé đã từng gặp Con sói máu, mặc dù không hòa hợp lắm, nhưng cậu tin chắc rằng Con sói máu sẽ không bao giờ phản bội lời hứa của mình.

Hơn nữa, sống cùng ông nội, cậu bé cũng tiếp xúc với rất nhiều “tin tức nội bộ”.

Chẳng hạn: Yếu tố quyết định chiến thắng trong trận Chiến Trận bùn đỏ chính là một đợt tấn công mãnh liệt của kỵ binh – nhưng Quận Tiěfēng lại không có kỵ binh;

Hoặc: Bà La Đào Nhĩ vẫn đang sống trong dinh thự của quan viên đóng quân đã cho đuổi đi các đầu bếp và người hầu;

Hoặc: Ông nội đang tính toán số lượng hàng tồn kho của các cửa hàng, có vẻ như họ đang chuẩn bị thực hiện một thương vụ lớn.

Những dấu hiệu này khiến cậu bé Tiểu Priscian nảy ra một ý tưởng táo bạo: Liệu có khả năng… liệu Quân đội Khu vực mới khai hoang có ý định đầu hàng phe nổi loạn do Con sói máu lãnh đạo không?

Nếu đúng như vậy, thì vấn đề [pháp lý của đất đai] cũng sẽ không còn là trở ngại nữa.

Cậu bé cũng tin chắc rằng Con sói máu chắc chắn sẽ yêu cầu trong các điều kiện đàm phán việc “hợp pháp hóa việc cấp đất”.

Kẻ đó chính là kiểu người như vậy – tàn bạo, hung hãn, nhưng sẽ không bao giờ làm xong việc rồi bỏ đi một cách dễ dàng… Cậu bé có cảm giác mạnh mẽ như vậy.

Cơ hội tốt đang ở ngay trước mắt, cậu bé khó có thể kìm nén được niềm hứng thú trong lòng, và bỗng nhiên cảm thấy tràn đầy năng lượng để hành động.

……

Rèvodaun, xưởng kim hoàn của Ille.

“Hai đổi mười tám.” Tiểu Priscian nắm chặt cánh tay của Ille không buông.

“Không được, không được, không được…” Ille lắc đầu liên hồi như đang đánh trống: “Không thể nào.”

“Hai đổi mười bảy!” Người đó nâng giọng lên.

Ile cảm thấy vô cùng bất lực: “Thưa chàng trai Priskin, ngài nên đi hỏi các xưởng khác xem sao.”

Người đó buông tay ra và vung mạnh vào bàn: “Vậy thì hai đổi mười sáu!”

“Hiện nay trên thị trường đều là hai đổi mười lăm thôi.” Vẻ mặt của Ile rất khó chịu.

“Nhưng tôi cần đổi số lượng lớn lắm!”

“Dù vậy cũng không được, đổi hai miếng thì lỗ một miếng. Tôi không thể tiến hành giao dịch này được.”

“Tiền vàng chắc chắn sẽ tiếp tục tăng giá, trong khi tiền bạc lại liên tục mất giá. Đến lúc đó, muốn đổi cũng không có cách nào đâu.”

Thợ kim hoàn Ile thở dài: “Trước hết phải xem xét chất lượng của những đồng tiền vàng này đã.”

“Yên tâm đi! Tôi có thể lừa ngài sao?” Người đó vui vẻ lấy ra túi tiền mà ông nội đã cho mình: “Tất cả đều là những đồng dukat chất lượng cao nhất đấy.”

“Thưa chàng trai Priskin, chỉ vì ngài yêu cầu đổi một lượng lớn, tôi mới đồng ý với mức hai đổi mười sáu thôi.” Ile tỏ ra rất không hài lòng, anh ta cân nhắc túi tiền: “Số tiền này chẳng thể gọi là ‘lượng lớn’ được đâu.”

“Còn nữa đây!” Người đó nhanh chóng lấy ra một cái hộp gỗ từ ba lô của mình.

Mở hộp ra, bên trong chứa đầy những chuỗi họng ngọc, khuyên tai, nút áo, dao nĩa…

Vẻ mặt của Ile trở nên càng u ám hơn: “Thưa chàng trai Priskin, ngài định trốn đi à?”

“Tất nhiên là không rồi.” Thấy vẻ mặt của thợ kim hoàn Ile đen kịt như sắp nhỏ giọt mực ra, người đó vội vàng xoa dịu không khí: “Những vật dụng bằng vàng bạc này thì đổi theo mức hai đổi mười lăm đi.”

“Hai đổi mười lăm?” Ile phát ra vài tiếng gầm khàn từ sâu trong họng: “Việc đúc những vật dụng thành tiền sẽ phải tính thêm chi phí chế tác mà.”

“Vậy thì coi như tôi gửi chúng làm thế chấp với ngài, sau này sẽ quay lại chuộc lại.” Cậu bé nhỏ đó cầm ba lô lên và hỏi thăm: “À, ngài có muốn mua kiếm không? Lưỡi kiếm làm bằng thép tốt nhất, họa tiết trang trí do những thợ thủ công nổi tiếng ở Weisemberg thiết kế… Hay ngài biết ai đang muốn mua kiếm không?”

Chiếc bình gốm được đưa ra ngoài trời. Con trai của người buôn đồ gốm – người bạn chơi từ nhỏ của cậu bé Tiểu Priscian tên là Mễ Gân – đã cầm lấy cái búa gỗ, đứng đó một hồi lâu rồi cuối cùng quay đầu lại với khuôn mặt buồn bã và nói: “Tôi không dám đánh.”

“Để tôi làm.” Cậu bé Tiểu Priscian tiếp nhận cái búa gỗ, vung mạnh một cái và làm vỡ phần thân chiếc bình gốm.

Những đồng tiền bạc liền rơi ra từ bên trong.

……

Rèvo Dan, nhà của thợ xây Tom.

“Dì ơi!” Cậu bé Tiểu Priscian bước vào và hỏi: “Dì có thể cho em mượn một ít tiền không?”

……

Gần đây, giá trị của vàng bạc ở Rèvo Dan đang có sự chênh lệch khi đổi tiền. 2 miếng vàng hoặc 12 đồng bạc mới có thể mua được một khối bột có trọng lượng bằng một con ngựa, nhưng lại cần đến 15 đồng bạc mới đổi được 2 đồng vàng.

Lý do là bóng tối của chiến tranh vẫn chưa tan biến, mọi người thường muốn giữ lại vàng vì nó dễ bảo quản hơn và giá trị của nó ổn định hơn.

Cậu bé Tiểu Priscian đã cố gắng hết sức và cuối cùng cũng thu thập được 6.000 đồng bạc – những đồng bạc do Pa La Đà Cộng Hòa đúc ra.

Sau khi có được số vốn này, cậu bé Tiểu Priscian không ngay lập tức dùng tiền để mua những đầu lĩnh, mà trước hết đã dùng danh nghĩa của công ty Priskin để mua một lượng bột với giá rẻ từ các thương nhân lương thực ở Rèvo Dan.

Cậu ta đã nghĩ ra một kế hoạch: trước tiên, cậu ta thuê một vài kẻ lang thang mang theo những đầu lĩnh man rợ đi khắp các con hẻm ở khu ổ chuột để bán, với mức giá rất thấp.

Nhưng dù giá được đặt thấp đến đâu, người dân ở khu ổ chuột cũng không đủ khả năng mua, huống chi dám mua.

Chỉ sau khi thành công trong việc hạ thấp giá trị của những đầu lĩnh trong mắt mọi người, cậu bé Tiểu Priscian mới bắt đầu dùng bột để đổi lấy chúng.

Ban đầu, cậu ta mua những đầu lĩnh ở Rèvo Dan.

Nhưng cậu ta nhanh chóng nhận ra rằng, vì quân đội đang sử dụng lương thực để cung cấp cho dân chúng, nhu cầu về bột của người dân bình thường ở Rèvo Dan không cao lắm, trừ những gia đình có nhiều con nhỏ.

Thực tế, những thứ mà người dân bình thường ở Rèvo Dan cần thiết hơn là các loại thực phẩm phụ, như thịt hun khói, rau củ. Thậm chí có người sẵn lòng đổi một đầu lĩnh lấy một chai rượu.

So với đó, những làng xã bị chiến tranh tàn phá nặng nề hơn thì lại càng cần thiết lương thực hơn, và sự phân bố lương thực ở những nơi đó cũng rất đều đặn.

Có những làng mà kho lương thực được cất giữ rất kỹ lưỡng, nên người Hede không thể lấy được gì cả;

Còn có những làng thì toàn

Kẻ nhỏ bé ấy đã ngửi thấy cơ hội.

  Người dân bình thường ở Rivothan hiện tại không thiếu lương thực, nhưng quân đội thì rất thiếu. Bởi vì quân đội phải nghĩ đến tương lai, chứ không phải chỉ những gì đang diễn ra trước mắt.

  Một mặt, kẻ nhỏ bé ấy dùng lương thực để đổi lấy xác ngựa chiến; thông qua đoàn xe của các công ty thương mại, họ vận chuyển hàng loạt xác ngựa từ chiến trường về, sau đó đổi lấy đầu của những kẻ thù bị giết.

  Mặt khác, họ không ngần ngại thuê người đi quảng bá ý tưởng “việc mua đầu không có ích gì”, và cố gắng hết sức để hạ thấp giá mua đầu.

  Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ, nhưng kẻ nhỏ bé ấy nhanh chóng nhận ra một vấn đề: anh ta không còn tiền nữa.

  Việc mua lương thực, thuê xe ngựa, tuyển người… tất cả đều tiêu tốn rất nhiều tiền. Dù đã thu được một số đầu của kẻ thù, nhưng túi tiền của anh ta đã cạn kiệt. Bởi vì anh ta đã cố tình hạ thấp giá mua đầu, khiến giá càng ngày càng giảm, và do đó không còn con đường nào để thu hồi vốn.

  Theo lý thuyết, mọi chuyện lúc này đã nên kết thúc rồi.

  Nhưng đúng vào lúc này, những kẻ đầu cơ khác lại bắt đầu tham gia vào thị trường.

  Từ tình trạng “không dám mua” chuyển sang “dũng cảm mua vào”, có rất nhiều lý do khiến các thương nhân ở Rivothan thay đổi quyết định của mình.

  Chẳng hạn, nhiều lần các căn cứ quân sự đã công bố thông báo nhằm khẳng định tính hiệu lực của “lệnh chặt đầu”.

  Hoặc ví dụ khác, hành động mua đầu hàng loạt của công ty thương mại Priskin đã thúc đẩy những kẻ đầu cơ muốn tham gia vào thị trường này.

  Trong thời gian ngắn, đầu của kẻ thù trở thành mặt hàng khan hiếm ở Rivothan; những kẻ đầu cơ giàu có bắt đầu đổ xô vào các khu ổ chuột và doanh trại quân đội, tranh nhau đổi lấy những cái đầu người đã thối rữa đó.

  Cô bé Meggan chạy đến tìm kẻ nhỏ bé ấy và hỏi: “Anh vay tiền em là để mua đầu à?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy thì bây giờ anh đã mua được bao nhiêu đầu rồi?”

  Kẻ nhỏ bé ấy đưa ra một con số.

  Meggan suýt nữa thì ngã ngửa: “Ôi trời… vậy là lần này anh đã kiếm được rất nhiều tiền phải không?”

  Nhưng kẻ nhỏ bé ấy lại có vẻ mệt mỏi: “Có lẽ vậy…”

  “Vậy anh có thể trả tiền cho em trước được không?” Meggan hỏi một cách đáng thương.

  “Sao vậy? Em cần tiền gấp à?” Kẻ nhỏ bé ấy biết rằng người bạn của mình không phải là người hay ghen tị.

  “Gần

“Ồ.” Tiểu Mei Gen có vẻ thất vọng.

“Nhưng tôi vẫn còn một cách khác.”

“Cái gì?”

Tiểu Tiểu Priscian vỗ nhẹ vào vai người bạn của mình: “Sao nếu tôi coi đó là việc bạn góp vốn vào dự án này thì sao?”

……

Rèvo Danh, xưởng kim hoàn của ông Ille.

“Ông Ille!” Tiểu Tiểu Priscian đẩy cửa xưởng mạnh mẽ: “Ông biết tôi đã đi đâu để đổi tiền không?”

……

Rèvo Danh, nhà của thợ xây Tom.

“Dì ơi!” Tiểu Tiểu Priscian chạy vào nhà hấp tấp: “Dì biết tôi đã đi đâu để vay tiền không?”

……

Phòng đọc sách của Lão Phổ Lý Kim.

Lão Phổ Lý Kim không phê bình, không khen ngợi, cũng không tỏ ra ngạc nhiên; ông chỉ từ từ hút ống thuốc, và mãi đến lúc này mới nói lời đầu tiên: “Vậy là em đã vay được số vốn thứ hai rồi à?”

“Em đã vay được một ít, nhưng không nhiều lắm.” Tiểu Tiểu Priscian không dám tỏ ra tự hào chút nào.

“Hãy tiếp tục kể tiếp.”

……

Khi ngày càng nhiều thương nhân tham gia vào loại hình kinh doanh đầu cơ này, giá trị của những chiếc đầu người ở Rèvo Danh cũng tăng lên nhanh chóng. Việc sử dụng lương thực hay các sản phẩm phụ để đổi lấy những chiếc đầu người như trước đây đã trở nên rất khó khăn, và chi phí cũng liên tục tăng cao.

Các đối tác của tiểu Tiểu Priscian nghĩ rằng họ nên “bán những chiếc đầu người đó đi, sau đó quay lại các làng xa xôi để mua lại. Chắc chắn giá của những chiếc đầu người ở ngoài kia vẫn còn rẻ, chúng ta có thể kiếm được lợi nhuận từ sự chênh lệch giá.”

“Việc mua đầu người ở các làng thì không thành vấn đề, nhưng việc bán lại thì không được đâu.” Tiểu Tiểu Priscian kiên quyết từ chối: “Những chiếc đầu người đó không phải chỉ là những cái đầu người chết; chúng đại diện cho cả trăm mẫu đất đây! Trăm mẫu đất đó giá bao nhiêu? Còn bây giờ, mỗi chiếc đầu người chỉ đáng bao nhiêu tiền thôi? Giá của chúng chắc chắn sẽ còn tăng cao hơn nữa trong tương lai; nếu bán bây giờ thì thật là lỗ lớn đấy!”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Tiểu Mei Gen lắc đầu: “Tiền của chúng ta chỉ có vỏn vẹn thế thôi mà…”

“Có lẽ… vẫn còn một cách khác nữa.”

……

Rèvo Danh, xưởng kim hoàn của ông Ille.

Tại Rèvo Danh, có tổng cộng ba thợ kim hoàn chuyên về các kim loại quý; hai người trong số họ hiện đang có mặt trong xưởng. Những thợ kim hoàn này, vì thường xuyên nhận được vàng bạc được khách hàng gửi giữ, thường sẽ đầu tư một khoản tiền vào các dự án kinh doanh khác nhau.

“Đợi đã, em định làm gì vậy?”

Một thợ kim loại mặt vuông nhăn mày hỏi.

Cậu bé Tiểu Priscian nói một cách rõ ràng và chắc chắn: “Xin các ngài đầu tư vào dự án này.”

“Đầu tư?” Một thợ bạc mặt dài liếc nhìn Ê-lê và hỏi: “Đầu tư vào cái gì vậy?”

Cậu bé Tiểu Priscian giải thích về kế hoạch kinh doanh nhỏ của mình.

Về việc đầu lĩnh của người Hèrd, các thợ kim loại và thợ bạc tự nhiên cũng biết rồi.

Nhưng thợ kim loại mặt vuông nhanh chóng lắc đầu: “Kinh doanh thì luôn có lúc lời lúc lỗ; khi lời thì dễ nói, nhưng nếu lỗ thì chúng ta sẽ mất hết tất cả mà không thể trả nổi.”

Nói xong, thợ kim loại mặt vuông đứng dậy, có vẻ như muốn từ biệt.

Thợ bạc mặt dài cũng gật đầu đồng ý và đứng dậy.

“Đầu tư thì không được,” cậu bé Tiểu Priscian nói to: “Vậy thì vay tiền thì sao?”

“Vay bao nhiêu?”

“Rất nhiều.”

“Dùng cái gì làm thế chấp?”

“Đầu lĩnh của người Hèrd.”

Thợ kim loại kiên quyết từ chối: “Không được; ai biết được ngày mai đầu lĩnh của người Hèrd còn có giá trị hay không?”

Cậu bé Tiểu Priscian đề xuất một mức lãi suất rất cao.

Thợ kim loại mặt vuông im lặng.

Thợ bạc mặt dài hỏi: “Nếu bạn không trả được số tiền gốc, thì mức lãi suất cao đến đâu cũng chẳng có ích gì.”

“Bạn có biết tôi là ai không?” cậu bé Tiểu Priscian hỏi lại: “Làm sao tôi có thể không trả nổi tiền cho các bạn được?”

“Ông Priscott Kim,” thợ kim loại mặt vuông thay đổi thái độ, nói: “Bây giờ… đây là ý của ông nội bạn, hay là bạn tự ý làm vậy?”

“Tất nhiên là theo lệnh của ông nội tôi,” cậu bé Tiểu Priscian trả lời một cách đơn giản, rồi đưa ra một điều kiện càng hấp dẫn hơn: “Tôi có thể tăng mức lãi suất lên gấp đôi cho các bạn—nhưng có một điều kiện.”

Thợ bạc mặt dài không phủ nhận ngay lập tức, mà do dự hỏi: “Điều kiện đó là gì?”

“Tôi có thể trả lãi suất cao cho các bạn, hoặc có thể dùng tài sản gia đình tôi làm thế chấp,” cậu bé Tiểu Priscian đề nghị một cách hào phóng: “Nhưng khi trả nợ, tôi muốn được trả bằng đầu lĩnh của người Hèrd.”

……

Trong phòng đọc sách của Lão Phổ Lý Kim.

“Họ đã đồng ý chưa?” Lão Phổ Lý Kim hỏi, nhướng mắt lại.

“Chưa,” cậu bé Tiểu Priscian trả lời một cách u ám.

“Cũng không quá ngu đâu.”

Tiểu Priscian nuốt nước bọt và nói tiếp: “Nhưng cuối cùng họ vẫn đồng ý cho tôi mượn một số tiền – dùng đầu của tôi và giấy tờ nhà của gia đình Megan làm thế chấp.”

“Ồ?“

“Một là vì họ tôn trọng ông, hai là… ngày hôm sau có một sự việc xảy ra.”

“Sự việc gì?”

“Chính quyền huyện đã công bố thông báo, nói rằng tất cả các đầu người được thu thập sẽ được đổi thành [giấy tờ đầu người].”

……

Trong những ngày tiếp theo, hành động của Tiểu Priscian trở nên khá đơn giản.

Anh ta mua lương thực từ những làng có dư thừa, vận chuyển chúng đến những làng đang chịu đói khát để đổi lấy giấy tờ đầu người.

Đồng thời, anh ta cũng dùng tiền để mua giấy tờ đầu người từ những binh sĩ đang ở lại thị trấn Saint Kirk; đội kỵ binh thiện chiến chính là khách hàng lớn của anh ta.

Đội kỵ binh thiện chiến do Gaisa dẫn đầu chỉ là quân đội ngoại bang; dù họ giết được bao nhiêu người đi nữa, họ cũng không thể định cư luôn tại huyện Iron Peak.

Vì vậy, phần lớn các binh sĩ này đều dùng giấy tờ đầu người để mua rượu uống; tất nhiên, cũng có một số người lén giấu vài tờ giấy tờ đó.

Trong thời gian đó, Tiểu Priscian đã bán đi một số đầu người, nhưng số lần sử dụng chúng làm thế chấp còn nhiều hơn nữa.

Nhờ vào chiến lược [mua vào, thế chấp, mua lại] cùng với [khuếch đại vốn qua việc thu hút cổ đông], Tiểu Priscian đã thành công trong việc kinh doanh đầu cơ của mình, cho đến khi Lão Phổ Lý Kim nghe được tin đồn và gọi anh ta vào phòng làm việc để nói chuyện.

……

Lão Phổ Lý Kim đặt xuống ống thuốc, và Tiểu Priscian lập tức đứng dậy.

“Từ nhỏ đến nay, con đã gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng ông hiếm khi trách con. Con biết tại sao không?” Lão Phổ Lý Kim hỏi.

“Bởi vì ông yêu thương con.” Tiểu Priscian trả lời nhỏ nhẹ.

“Bởi vì tổ tiên của con đã từng nói với ông một câu…” Lão Phổ Lý Kim từ từ nhớ lại lời của cha mình: “Chỉ những người có khả năng gây ra những rắc rối lớn mới có thể làm nên những việc lớn lao.”

Lão Phổ Lý Kim dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Nhưng những người có khả năng làm nên những việc lớn lao, cũng hoàn toàn có thể gây ra những rắc rối lớn. Giữa việc làm nên những việc lớn lao và việc gây ra rắc rối lớn, thường chỉ cách nhau bởi một đường ranh mỏng mà thôi. Rồi ông cũng sẽ chết một ngày nào đó… Con phải tự học cách kiểm soát sự khác biệt đó.”

Tiểu Priscian im lặng một lúc lâu, rồi mới nhỏ nhẹ trả lời: “Con hiểu rồi, ông nội.”

“Bây giờ bạn biết cũng chẳng ích gì nữa.” Lão Phổ Lý Kim thở dài: “Hãy tự mình đến xin sự tha thứ của Huyết Lang đi.”

……

Căn hộ của một sĩ quan độc thân, phòng khách.

Ba tiếng gõ cửa.

“Mời vào.”

Cậu bé Tiểu Priscian lo lắng mở cửa ra, thấy Huyết Lang mặc một chiếc áo len xấu xí, ngồi thoải mái trên ghế dài, đang trò chuyện với một người đàn ông trung niên mập mạp, có khuôn mặt tròn bằng thứ tiếng địa phương mà cậu không hiểu được.

Khi thấy cậu bé bước vào, Huyết Lang ngồi thẳng dậy.

“Có khách à?” Người đàn ông trung niên mập mạp đề nghị rút lui: “Vậy tôi xin rời đi trước.”

“Không cần đâu, anh ấy chính là người mà anh muốn gặp.” Huyết Lang cũng cười, nhìn cậu bé Tiểu Priscian và nói: “Đây chính là người đó… người nói thứ tiếng địa phương kỳ lạ đó.”

Cậu bé Tiểu Priscian thấy người đàn ông trung niên mập mạp nhìn mình từ đầu đến chân, bỗng nhiên bật cười ha hả: “Hóa ra là chú chuột nhỏ của chúng ta đến rồi!”

[Không bao giờ lỡ hẹn đâu, chắc chắn sẽ đến, gu gu gu].jpg

[Cảm ơn các độc giả đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, bình chọn, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người!]