“Hầu hết mọi người ở Quận Tiếc Phong đều coi bạn như là người của tôi; dù sự thật có phải vậy hay không, điều tôi nói cũng đúng chứ?”

“Vì vậy, hành động của bạn không chỉ đại diện cho bản thân bạn, mà còn thể hiện thái độ của tôi nữa; bạn hiểu điều này chứ?”

“Chúng ta vừa trải qua một trận chiến rất gian khổ; hiện tại, điều Quận Tiếc Phong cần nhất không phải là những xung đột nội bộ. Tôi không thể đối đầu trực tiếp với Hội Giáo hội, bạn cũng biết điều này mà.”

Ngoại trừ lời nói mạnh mẽ khi bước vào, Ôn Đặc Tư không hề có bất kỳ hành động quá mức nào khác. Anh ấy đã nói chuyện với Kaman một cách bình tĩnh, giải thích rõ ràng, và giọng nói của anh ấy hoàn toàn không chứa đựng bất kỳ lời trách móc nào.

“Cha Edmund vừa đưa ra lời đe dọa cuối cùng với tôi…” Ôn Đặc Tư thở dài nặng nề: “Những chuyện như thế này, bạn nên bàn bạc với tôi trước mới đúng. Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ như bây giờ—đẩy tôi vào tình thế rất bất lợi.”

Mặt Kaman đỏ bừng lên. Anh ta đứng dậy một cách cứng nhắc, miễn cưỡng cúi đầu xuống và nói với giọng nhỏ như tiếng cánh bướm vỗ: “Xin lỗi.”

Thực ra, Ôn Đặc Tư có chút ý định trêu chọc Kaman; dù sao thì Kaman cũng luôn lờ đi anh ấy mỗi khi gặp mặt. Nhưng khi thấy Kaman cúi đầu xin lỗi vì cảm thấy có lỗi, Ôn Đặc Tư không hề cảm thấy thỏa mãn, mà ngược lại cảm thấy khó chịu.

“Hừm… Thái độ tốt như vậy, tôi thực sự không quen thuộc lắm!” Ôn Đặc Tư vội vàng đẩy Kaman ngồi xuống lại và đùa cợt: “Có lẽ bạn vừa gây ra chuyện lớn gì đó phải không?”

Nghe vậy, Kaman lại định đứng dậy.

Ôn Đặc Tư cảm nhận được một tia nguy hiểm đang đến gần.

“Ông Kaman…” Ôn Đặc Tư đặt tay lên vai Kaman và hỏi: “Chúng ta là bạn bè phải không?”

Kaman ngập ngừng một chút, sau đó tức giận nhìn Ôn Đặc Tư.

“Chúng ta đã cùng nhau trải qua quá nhiều chuyện; dù không phải bạn bè, thì cũng rất gần gũi với nhau. Tôi sẽ không bao giờ phản bội bạn, và tin rằng bạn cũng sẽ không phản bội tôi.” Ôn Đặc Tư nói một cách nghiêm túc: “Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa biết mình đang bị kéo vào chuyện gì; tôi nghĩ bạn nên giải thích rõ cho tôi biết.”

Kaman muốn nói gì đó, nhưng lại do dự. Sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng anh ta từ bỏ: “Tôi đã thề sẽ giữ bí mật trước Chân Thánh Ký…”

May mà Kaman không nhắc đến chuyện này; nhưng mỗi khi Ôn Đặc Tư nhắc đến “lời thề giữ bí mật”, ông lại cảm thấy hứng thú—bởi lần cuối cùng Kaman nói về lời thề này là khi họ đang thảo luận về phép thuật thần bí.

  Ôn Đặc Tư lập tức rời khỏi phòng và ra lệnh cho Hạ Nhĩ canh gác ở bên ngoài, không cho ai được tiếp cận.

  Sau khi đóng cửa, Ôn Đặc Tư rót cho Kaman một ly nước và hỏi: “Lời thề giữ bí mật ư? Có thể kể nội dung của lời thề được không? Nó có rất nghiêm ngặt không? Tôi có thể tìm ra những điểm yếu trong đó.”

  Kaman chỉ cười chế nhạo mà không trả lời.

  “Thế này thì sao nhỉ? Tôi sẽ đặt câu hỏi, còn bạn chỉ cần trả lời ‘đúng’ hoặc ‘sai’ là được.”

  Kaman lắc đầu: “Không được.”

  Ôn Đặc Tư đề xuất thêm vài phương án khác, nhưng tất cả đều bị Kaman từ chối.

  “Ừm, tôi hiểu rồi… Bất kỳ phản hồi nào của bạn cũng có thể coi là vi phạm lời thề.” Ôn Đặc Tư càng thấy hứng thú: “Thật là một lời thề rất nghiêm ngặt.”

  “Chuyện này sẽ không kéo dài quá lâu đâu,” Kaman nói một cách khó khăn: “Tôi chỉ cần một khoảng thời gian thôi.”

  “Giả sử ở phương Đông có một quốc gia khác, giả sử quốc gia đó có một giáo hội ngoại đạo, và giả sử giáo hội ngoại đạo đó cũng có một lời thề giữ bí mật…” Ôn Đặc Tư ngắt lời Kaman và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng: “Những gì chúng ta đang thảo luận đều là những điều hư cấu… Liệu có thể né tránh được lời thề này không?”

  “Bạn có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được chính mình,” Kaman lắc đầu: “Ngay cả khi bạn lừa được bản thân mình, bạn cũng không thể lừa được Chúa.”

  Ôn Đặc Tư dường như không nghe thấy lời nói của Kaman, ông dừng bước và đưa ra phương án cuối cùng: “Không còn cách nào khác nữa… Thế này đi: Tôi sẽ trình bày nội dung lời thề, còn bạn không cần trả lời hay bày tỏ ý kiến gì cả, chỉ cần lắng nghe tôi nói là được.”

  Kaman bực bội: “Tại sao bạn vẫn không hiểu chứ? Chỉ riêng việc tôi cho phép bạn thảo luận về chủ đề này đã có thể coi là vi phạm lời thề rồi.”

  “Có thể à?” Ôn Đặc Tư nhận ra điểm yếu trong lời nói của Kaman: “Bạn đã nói ‘có thể’, đúng không? Nếu tồn tại khả năng đó, thì chứng tỏ lời thề vẫn còn những điểm linh hoạt mà.”

  Kaman tức giận đến mức im lặng.

  “Tôi thật sự tò mò… Những người đã thề giữ bí mật như các bạn, làm thế nào để giao tiếp với nhau đ

“Chẳng lẽ những lời thề đã ràng buộc các bạn chỉ được nói chuyện với người cũng đã thề giữ bí mật sao?” Ôn Đặc Tư như thể đã tìm ra điểm yếu của đối phương trong cuộc đấu kiếm, liên tục tấn công: “Vậy thì tôi cũng sẽ thề, như vậy bạn có thể nói chuyện với tôi được không?”

Kaman run rẩy từ vai đến tay.

“Thôi, hôm nay chúng ta không nói về những chuyện đó nữa.” Ôn Đặc Tư quyết định không tiếp tục gây áp lực lên Kaman. Anh ta rót cho mình một ly nước và bắt đầu kể: “Trung úy La Đào Nhĩ đã từng viết trong thư rằng ông ấy đã giải cứu một người nô lệ già từ tay người Hede; người đó tự xưng là linh mục Saul, nhưng thông tin khác thì không rõ ràng…”

Kaman ngồi đó, không biểu hiện cảm xúc gì.

Ôn Đặc Tư chăm chú quan sát biểu cảm của Kaman. Đối với anh ta, việc Kaman không đứng dậy rời đi chính là dấu hiệu của chiến thắng.

Những lời thề? Dù văn bản thề có chặt chẽ đến đâu, người thực hiện nó vẫn là con người – và con người chính là điểm yếu lớn nhất.

“…Người nô lệ già tự xưng là linh mục Saul sau khi đến hạt Zhongtiefeng, người đầu tiên nhìn thấy anh ta chính là bạn…” Ôn Đặc Tư dừng lại một chút, từng câu từng chữ nói ra: “Và bạn đã giấu anh ta đi.”

Kaman nhìn chằm chằm vào ly nước, không hề phản ứng gì, nhưng cảm xúc của anh ta đã bị lộ ra một cách vô hình.

Ôn Đặc Tư nói một cách bình thường, như thể đang trò chuyện phiếm: “Bạn muốn hành động bí mật, nhưng trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo. Các tu sĩ của Tu viện Revedon khi biết chuyện này, phản ứng của họ mạnh mẽ hơn bạn tưởng tượng nhiều. Vì vậy, bạn đã sử dụng danh tính của tôi… Hay nói cách khác, bạn muốn dùng danh tiếng của tôi để đe dọa họ, nhằm mua thêm thời gian cho mình…”

Kaman nhìn chằm chằm vào nước trong ly, như thể bên trong đó có hình ảnh Đức Mẹ Maria hiện ra.

Ôn Đặc Tư ngồi xuống ghế, giọng nói mang chút trách móc: “Tại sao bạn lại naif đến thế?”

Kaman bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Ôn Đặc Tư.

“Nếu bạn đã sử dụng danh tính của tôi, thì không thể nào che giấu được tôi! Nhìn này, Edmund không phải đã đến tìm tôi ngay sao?”

Bỏ qua ánh mắt tức giận của Kaman, Ôn Đặc Tư bình tĩnh nhận xét: “Trước đây tôi còn nghĩ rằng bạn có một vị trí đặc biệt trong giáo hội…”

Kết quả thì sao? Ngay cả vài linh mục ở nông thôn cũng không thể kiềm chế họ được! Giáo hội đối xử với những người sử dụng phép thuật như vậy sao? Tôi thực sự không hiểu nổi, làm thế nào mà giáo hội có thể cân bằng quyền lực và phép thuật? Các bạn không bao giờ nổi loạn à?

“Đủ rồi! Cậu coi chúng tôi như những kẻ như các cậu sao?” Kamán tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Vị trí của các chức sắc thiêng liêng là bình đẳng, không ai cao quý hơn ai chỉ vì ân huệ từ Thượng đế!”

“Bình đẳng? Vậy thì các chức vụ trong giáo hội lại có ý nghĩa gì?” Ôn Đặc Tư phản đối: “Tại sao có người là giám mục, có người là linh mục thông thường, còn có người nghèo đến mức chết đói?”

“Các chức vụ trong giáo hội là biểu tượng của sứ mệnh và trách nhiệm! Khi mọi người cùng nhau cố gắng mở ra cánh cửa thiên đàng, tất cả đều bình đẳng!”

“Sứ mệnh? Trách nhiệm? Cậu có tin vào những điều này không?” Ôn Đặc Tư tựa cằm xuống.

Kamán kéo tay áo lên: “[Những lời nói thô lỗ, dù đầy giận dữ nhưng không hề nguy hiểm]!”

“Thôi thì được.” Nhìn thấy rằng mình sắp phải trải qua một cuộc chiến sử dụng phép thuật chết người, Ôn Đặc Tư nhanh chóng dừng lại: “Tôi đâu có đến để tranh luận với cậu đâu; cuộc tranh luận lớn kia đã kết thúc từ ba mươi năm trước rồi mà.”

“Tôi chỉ muốn hỏi cậu một điều.” Trong chốc lát, vẻ mặt của Ôn Đặc Tư trở nên lạnh lùng; sự thay đổi tâm trạng nhanh chóng đến mức khiến Kamán cũng bất ngờ.

Ôn Đặc Tư hỏi lạnh lùng: “Người bị bắt đang ở đâu?”

……

Mười lăm phút sau, tại căn hộ của sĩ quan Révoldan.

Quay lại một vòng, Ôn Đặc Tư lại thấy mình đang ở chính nơi ở của mình.

Ôn Đặc Tư bắt đầu hiểu ra tại sao linh mục Émond lại xấu hổ đến mức muốn hối lộ anh ta; tại sao tu viện Révoldan không đơn giản giết họ trước rồi mới báo cáo?

Kamán đã giấu những người đó trong hang của con sói máu; ai dám đến tìm họ chứ?

“Cậu đã giấu họ ở đây à?” Ôn Đặc Tư ngạc nhiên hỏi Kamán.

Kamán có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Chỉ tạm thời thôi.”

“Ý tôi là…” Ôn Đặc Tư chỉ vào cửa nhà bếp, không thể tin nổi: “Dù sao đi nữa, họ cũng là những người giáo sĩ; cậu nên đưa họ đến sống trong nhà bếp chứ.”

Kamán càng thêm xấu hổ: “Đó là yêu cầu của chính tu sĩ Saul.”

Khi mở cửa ra, không gian trong bếp tràn ngập hơi ấm. Lò sưởi đang cháy rực, và những thứ đang được nấu trong nồi “ục ục” phát ra tiếng động.

Một ông lão tóc râu đã bạc đang cúi người bên bếp, đang gọt vỏ củ cải đường.

Ôn Đặc Tư Thật khó có thể tưởng tượng được rằng kẻ bị Giáo hội của Quận Tiếc Phong quyết tâm trừng phạt đến thế, lại chính là một ông lão già yếu như thế này.

Ông lão không hề tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Ôn Đặc Tư và Kaman, dường như ông đã dự đoán trước rằng khoảnh khắc này sẽ đến.

Ông nhìn kỹ người đến, gật đầu chào hỏi, sau đó tiếp tục cúi đầu gọt vỏ củ cải đường.

Ôn Đặc Tư đi đến bên cạnh nồi, nhìn vào món canh đặc đang sôi trên bếp.

“Hóa ra sáng nay món canh này là do ông nấu.” Ôn Đặc Tư cười một cách bất đắc dĩ: “Không lạ gì mà nó có hương vị của đồng cỏ… Tôi tưởng mình suy nghĩ quá nhiều thôi.”

“Chỉ là nấu qua loa thôi mà.”

Ôn Đặc Tư không nhịn được mà bật cười: “Người dân tộc Hede khi nấu canh cũng chỉ là nấu qua loa mà thôi phải không?”

Ông lão cũng mỉm cười đồng cảm; chỉ có Kaman là đứng đó cảm thấy ngượng ngùng.

“Ông ơi, tôi có vài điều muốn hỏi, nhưng anh ấy không chịu nói cho tôi biết.” Ôn Đặc Tư chỉ vào Kaman: “Vậy thì tôi chỉ có thể hỏi ông thôi.”

“Cứ hỏi đi.” Ông lão nhặt lên một củ cải đường khác và tiếp tục gọt vỏ: “Nếu ông sẵn lòng nghe thì được.”

Ôn Đặc Tư ngồi xuống đất; vì ông cao hơn ông lão nên hai người nhìn nhau ngang tầm: “Ông đã từng thề giữ bí mật chưa?”

“Đã từng.”

“Ngay cả khi đã thề giữ bí mật, ông vẫn sẵn lòng nói chứ?”

“Được.”

“Tu sĩ Saul!” Kaman vội vàng lên tiếng.

“Tu sĩ Kaman.” Người được gọi là Saul từ từ gọt vỏ củ cải đường: “Tôi đã bị trục xuất khỏi giáo hội rồi.”

Kaman im lặng, tức giận mà bước ra khỏi căn phòng.

“Anh ta không muốn nghe, đã đi rồi.” Ôn Đặc Tư đứng dậy, rót hai ly canh nóng rồi ngồi trở lại: “Cũng tốt thôi, chúng ta có thể nói chuyện từ từ.”

Ông lão không đưa ra ý kiến gì.

Thông thường, các cuộc thẩm vấn sẽ bắt đầu với thông tin về tên tuổi, độ tuổi, xuất thân… Nhưng Ôn Đặc Tư không quan tâm đến những điều đó.

Vì vậy, ngay từ đầu ông ta đã trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt: “Tại sao Giáo hội Revovan lại nhất quyết phải giết bạn?”

Người già im lặng một lúc rồi nói: “Bởi vì tôi thuộc về [Hội Tu sĩ Cải cách].”

Một khi đã tìm thấy manh mối, mọi việc sau đó đều trở nên rất đơn giản.

“Hội Tu sĩ Cải cách.” Người hỏi tiếp tục theo dõi từ khóa này và hỏi: “Đó là cái gì?”

“Hội Tu sĩ Cải cách… là một nhóm người đã biến mất từ lâu rồi.” Tay người già dừng lại; những cảm xúc phức tạp không thể diễn tả bằng lời hiện lên trong đôi mắt trống rỗng của ông, nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Người già tiếp tục gọt vỏ củ cải đường: “Chỉ là một nhóm người đã không còn nữa mà thôi.”

“Không sao đâu.” Người hỏi nhấp một ngụm canh nóng: “Tôi có thời gian.”

……

……

Bản chất con người là gì?

Là sự theo đuổi lý trí? Hay là những hành động mù quáng không thể kiểm soát được?

Rõ ràng, lập luận dựa trên thuyết nhị nguyên không thể giải thích một cách hiệu quả về điều này, nhưng ngay cả những triết gia bi quan nhất về bản chất con người cũng phải thừa nhận rằng: Đôi khi, sự theo đuổi lý trí lại chiếm ưu thế.

Bởi vì việc tìm hiểu các quy luật của vạn vật là bản năng tự nhiên của loài người; ngay cả khi đối mặt với “thần”, con người vẫn muốn tìm một lời giải thích.

Vì vậy, chúng ta có thể thấy một cảnh tượng kỳ lạ: Nền tảng của thần học kinh viện chính thống là logic học chặt chẽ, và dựa trên những tiền đề đã được đưa ra, thần học kinh viện có thể tạo thành một hệ thống logic nhất quán.

Phép thuật thần bí cũng vậy.

Ngay từ khi đạo Công giáo – chứ không phải Giáo hội – mới được thành lập, phép thuật thần bí đã được coi là những phép màu, ân huệ của Chúa, và là thông điệp được Chúa truyền đạt qua tay các linh mục.

Các đế chế cổ đại ban đầu đều tôn thờ đa thần giáo và cực kỳ ghét bỏ những “kẻ ngoại đạo” theo đạo Công giáo; việc giết hại và bức hại họ là điều rất phổ biến.

Ban đầu, đạo Công giáo là một tôn giáo dành cho người nghèo; “việc người giàu lên thiên đường còn khó khăn hơn cả việc lạc đà lọt qua lỗ kim”, vì vậy họ hoàn toàn không có khả năng chống lại sự tàn sát của tầng lớp cai trị.

Nếu muốn tồn tại, đạo Công giáo chỉ có một con đường duy nhất: tiêu diệt đối thủ và thay thế họ.

Và thế là, đạo Công giáo, ban đầu được truyền bá trong số những người nghèo khó, bắt đầu tiếp cận gần hơn với giới quyền lực, thậm chí còn tự cải cách để phù hợp với tầng lớp cai trị.

Giáo hội Công giáo – một tổ chức có cấu trúc chặt chẽ và tập trung – cũ

Trong cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa Giáo hội Công giáo và các giáo phái cũ, những phép thuật đặc biệt ấy đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Khi vị thế của Giáo hội Công giáo ngày càng vững chắc, đến mức không thể bị lung lay, các giáo sĩ trong giáo hội mới có điều kiện để suy ngẫm về một vấn đề:

Phép thuật là gì?

Dĩ nhiên, phép thuật là ân huệ của Chúa, nhưng làm thế nào mà chúng lại được thực hiện? Về mặt logic, liệu chúng có thể được chứng minh hay không?

Liệu phép thuật hoàn toàn là những phép màu do Chúa ban tặng, hay người thực hiện phép thuật cũng đóng một vai trò nhất định trong quá trình đó?

Nếu là trường hợp đầu tiên, điều đó có nghĩa là phép thuật có thể được “tách rời” ra khỏi yếu tố siêu nhiên; còn nếu là trường hợp thứ hai, thì tỷ lệ giữa yếu tố siêu nhiên và con người là bao nhiêu?

Một khi ngọn lửa nghi ngờ bắt đầu bùng cháy, nó sẽ nhanh chóng lan rộng và trở nên khó kiểm soát.

Các cuộc thảo luận ngày càng nhiều, những quan điểm đối lập nhau bắt đầu xuất hiện; thậm chí Giáo hội phía đông và phía tây của Đế chế còn xảy ra xung đột nghiêm trọng, sự việc này được gọi là “Cuộc tranh luận đầu tiên”.

Đối với Giáo hội, đây là một cuộc tranh luận về chân lý; nhưng đối với các tầng lớp cai trị, đây lại là một nguy cơ đe dọa sự ổn định của Đế chế.

Vào thời điểm đó, Hoàng đế là Đại vương Đạt Lých thứ hai. Ngài hoàn toàn không hề quan tâm đến thần học và cũng không muốn nghe bất kỳ cuộc tranh luận nào liên quan đến lĩnh vực này.

Điều Hoàng đế mong muốn chỉ là sự yên bình và tuân thủ các quy định hiện hành.

Vì vậy, cuối cùng Đại vương Đạt Lých thứ hai đã ban hành Sắc lệnh Mía, thông qua đó áp đặt lệnh “Tất cả các bạn đều đúng, nhưng không được tiếp tục tranh luận nữa” để dập tắt Cuộc tranh luận đầu tiên.

Nếu những vị sứ đồ từng chiến đấu gian khổ chống lại các tín ngưỡng dị giáo và đặt nền móng cho Giáo hội Công giáo cách đây hàng trăm năm nghe được nội dung của cuộc tranh luận này, họ chắc chắn sẽ tức giận và lên án: “Tôi thấy các bạn đều đang lãng phí thời gian!”

Nhưng dù sao đi nữa, mỗi khi con người thoát khỏi tình trạng nguy cấp về sự tồn tại của mình, họ sẽ bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa của sự tồn tại đó.

Sắc lệnh Mía tạm thời đã dập tắt cuộc tranh luận, nhưng nó không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

Những giáo sĩ bị buộc phải im lặng đã bắt đầu tìm kiếm trong các tài liệu lịch sử, hy vọng tìm thấy những bằng chứng ủng hộ quan điểm của m

Giáo hội Công giáo lập tức lại chia thành hai phe.

  Một phe hét lên với đầy sức mạnh: “Đừng tiếp tục nghiên cứu nữa! Phép thuật thần là ân điển của Chúa, là những phép màu. Những phép thuật dị giáo chỉ là ma thuật đen của quỷ dữ, là những nguồn năng lượng ô uế.”

  Phe kia thì kiên quyết cho rằng: “Chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng; nếu không, giáo lý của Giáo hội Công giáo sẽ mãi mãi tồn tại những lỗ hổng logic và không bao giờ có thể hoàn hảo được.”

  Cuối cùng, lại là Hoàng đế can thiệp để dập tắt cuộc tranh luận này.

  Lần này, Đế vương Đái Lích Thứ Hai không còn né tránh nữa; ông ủng hộ mạnh mẽ phe “Những người tin vào phép màu” và tiến hành thanh trừng khốc liệt đối với phe “Những người muốn nghiên cứu sâu hơn”.

  Phe “Những người muốn nghiên cứu sâu hơn” bị coi là dị giáo; đa số các giáo sĩ thuộc phe này đều bị bắt giữ, xét xử và bị thiêu sống.

  Những giáo sĩ còn sống sót thì phải lẩn trốn vào bóng tối, chạy đến những vùng hoang dã – những nơi mà Hoàng đế và Giáo hội Công giáo không thể vươn tay đến.

  Sự kiện này được gọi là “Cuộc chia rẽ lớn đầu tiên”.

  Từ đó trở đi, việc nghiên cứu về phép thuật thần trở thành điều cấm kỵ trong Giáo hội Công giáo; mọi thông tin liên quan đến chủ đề này đều không được phép tra cứu, thảo luận, thậm chí không được phép đề cập đến.

  ……

  “Đế vương Đái Lích Thứ Hai và những giáo sĩ thời đó có lẽ đã nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc như vậy.” Người già Sa-lô quay lưng về phía Ôn Đặc Tư, đưa tay gần lò sưởi để hâm nóng: “Nhưng bạn có biết điều đáng sợ nhất là gì không? Tiếng vang của Cuộc chia rẽ lớn đầu tiên vẫn chưa tan biến cho đến tận bây giờ.”

  Ôn Đặc Tư lắng nghe say sưa, liên tục nhấp từng ngụm súp nóng, không hề hay biết rằng cốc của mình đã trống rỗng.

  “Giống như những gì Đế vương Đái Lích Thứ Hai đã dự đoán, cuộc tranh luận đã kết thúc, và tình hình như vậy kéo dài trong một thời gian rất dài. Đế chế cũ đã sụp đổ, và con người đã xây dựng một đế chế mới trên đống đổ nát của nó. Giáo hội Công giáo lúc thì suy yếu, lúc thì thịnh vượng, nhưng nhìn chung vẫn phát triển mạnh mẽ. Những vùng đất ấm áp đã hoàn toàn quay về với Giáo hội, và vì vậy, Giáo hội bắt đầu có kế hoạch cử các nhà truyền giáo đến vùng phía Bắc.” Người già Sa-lô suy ngẫm một lúc: “Có lẽ đó là khoảng năm thế kỷ trước.”

  __TERM