Tin tức lan truyền nhanh hơn bất cứ thứ gì khác.

Ngay khi những sứ giả mang tin chiến thắng vẫn chưa kịp đến Ravaldan, các nhà cái đã từ chối tiếp nhận các khoản cược liên quan đến kết quả trận chiến.

Những trái phiếu mà chính phủ mới buộc người dân phải mua đã từng bị coi là rác thải, nhưng giờ đây lại được các thương nhân và thợ thủ công lấy ra từ đống đồ cũ, thậm chí còn có người sẵn lòng mua chúng.

Đám đông người dân ùa vào nhà thờ, khóc lóc và hôn lên bàn thờ để cầu nguyện.

Các danh hiệu “kẻ nổi loạn” và “phe phản loạn” mà những viên chức này từng được gán đã thay đổi thành “những hiệp sĩ thiêng liêng được Chúa sai đến cứu vãn quận Ironpeak”. Không biết bao nhiêu ngọn nến đã được thắp lên tên họ.

Các nhà đầu cơ tinh ranh đã sớm chú ý đến bờ nam của sông Saint George – nơi có một thành phố mới và rất nhiều người đang sống ở đó.

Những kẻ gan dạ hơn, hoặc nói đúng hơn là những kẻ tham lam hơn, lại nhắm đến thứ khác – đầu người.

“…Xin cảm ơn sự quan tâm của ngài, đã ghé thăm chúng tôi…” An Na lịch sự bày tỏ lòng biết ơn và sự kính trọng, đồng thời dẫn khách ra khỏi cửa.

Đây đã không biết là lần thứ bao nhiêu rồi mà những bà và cô gái đến thăm; phòng khách nhỏ trong căn hộ của sĩ quan trở nên rất nhộn nhịp.

Mọi người đều đang lén lút hỏi một điều duy nhất: liệu “viên chức Mông Tái Nhĩ” có thực sự giữ lời hứa không?

Phía bên kia bức tường, có người đang nghe lén.

Khi nghe thấy tiếng bước chân xa dần, Scarlett vẫn còn tức giận và nói một cách khinh thường: “Trước đây, khi mời họ đến, họ đều rất miễn cưỡng phải không? Bây giờ lại nhiệt tình đến thế, thật là giả tạo.”

“Ngốc thật.” Katherine cười, đôi mắt cô cong lại: “Trước đây họ không muốn đến vì sợ bị buộc quyên góp. Bây giờ họ đột nhiên trở nên nhiệt tình, chứng tỏ rằng họ có lợi ích gì đó. Con người vốn dĩ thế mà, không có chuyện giả tạo hay không giả tạo đâu.”

Hai cô gái đang cùng nhau thưởng thức một hộp bánh sữa, trước mặt họ còn có một bàn đầy những hộp bánh ngon được bọc kín bằng lụa.

Người dân Paratoo không có thói quen đến thăm ai mà không mang theo quà, vì vậy hai con sóc đã được “tiết kiệm” một cách đáng kể.

Khi An Na mệt mỏi vì phải tiếp đón khách, Scarlett và Katherine lại trốn vào hành lang bên cạnh phòng khách. Họ vừa nghe lén, vừa ăn trộm những món bánh ngon nhất trong các hộp đó.

Scarlett bỗng nhiên mỉm cười: “Rượu vang!”

“Để tôi xem nào.” Katherine nhanh tay cầm lấy chai rượu, dưới ánh sáng mờ ảo, cô nhìn vào nhãn mác: “[Máu của

Đúng lúc đó, An Na bước ra khỏi cửa hành lang và bắt gặp hai người phụ nữ đang lén lút ăn uống.

Catherine lặng lẽ đưa chai rượu cho Scarlett.

Nhưng An Na chỉ đặt chiếc hộp bánh vừa nhận được xuống đất, không nói một lời nào mà đi thẳng vào phòng khách, coi như không thấy hai người đó.

Scarlett và Catherine nhìn nhau một lát, rồi cẩn thận bước vào phòng khách.

An Na cúi đầu chơi đùa với giỏ thêu, nhưng thực ra chỉ là vuốt ve kim chỉ, tháo chỉ mà thôi, chẳng làm gì cả.

Thấy chị gái mình có vẻ bất an, Catherine liếc mắt, đứng dậy đến sau lưng An Na và bất ngờ reo lên: “Ông Mông Tái Nhĩ, ông trở về từ khi nào vậy?”

“Đừng nghịch nữa.” An Na thở dài.

“Thật đấy!”

An Na không để ý đến em gái mình.

Thấy chị không hề phản ứng, Katherine cảm thấy thất vọng và ngồi xuống bên cạnh chị, tựa đầu lên đùi chị.

Việc “thêu” của An Na cũng không thể tiếp tục được nữa; cô đặt giỏ thêu sang một bên và kiên nhẫn vuốt tóc cho em gái mình.

“Nhìn thấy chị như này, em cũng chẳng thể vui được…” Catherine nói với vẻ buồn bã. “Hay là chúng ta cãi vã với nhau đi…”

Lúc này, An Na mới mỉm cười; cô vỗ nhẹ vào trán Catherine, khiến em gái phải cắn vào tay chị.

Hai chị em đùa giỡn với nhau, trong khi Scarlett lại trở thành người thứ ba cảm thấy ngượng ngùng – không biết nên đi hay ở lại.

Rất nhanh sau đó, An Na nhận ra rằng việc này hơi thiếu lịch sự; cô đẩy em gái dậy và cười hỏi Scarlett: “Bà Mích Ăl vẫn chưa trở về từ nhà thờ sao?”

“Chưa đâu ạ.”

“Chúng ta cùng đi nhà thờ nhé?”

“Không đâu, đừng đi…” Scarlett vội vàng lắc đầu; mái tóc ngắn màu nâu óng bay trong gió. “Mẹ sẽ không vui nếu thấy con đâu… Con vẫn nên tránh mẹ đi. Các chị đi nhà thờ đi, con sẽ đi gieo cỏ cho Chàng Trường Thọ.”

An Na đứng dậy và lấy ra một đôi giày ống khác: “Chúng ta không cần vội vàng đến nhà thờ đâu, tôi sẽ đi cùng bạn để cho con ngựa ăn cỏ.”

  Katherine bật cười: “Ngoại trừ việc không biết sủa, con ngựa con kia gần như đã được nuôi thành chó rồi đấy!”

  Trong lúc nói chuyện, An Na đã thay xong đôi giày ống mới.

  Scaire, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, quyết định lên tiếng và dũng cảm hỏi: “Cô Navarre ạ?”

  An Na ngập ngừng một chút: “Ừm?”

  “Cô chính là cô Navarre, phải không ạ?”

  An Na nhìn Scaire và từ từ gật đầu: “Đúng vậy.”

  “Tôi sẽ không nói với ai đâu.” Scaire thề thầm như đang cam kết, cô đỏ mặt nói với An Na: “Vì trận chiến đã kết thúc rồi, thực ra cô hoàn toàn có thể tự mình đi tìm anh ấy mà!”

  “Ôi trời, ý tưởng xấu gì vậy?!” Katherine bỗng nhiên ngồi thẳng dậy: “Dù trận chiến đã kết thúc, nhưng bên ngoài thành phố vẫn còn rất nguy hiểm đấy!”

  Nhưng khi nhìn lại chị gái mình, Katherine biết rằng dù cô ấy nói gì thêm cũng vô ích thôi.

  ……

  Cây cầu treo từ từ hạ xuống, tám người lính vũ trang hộ tống một chiếc xe ngựa rời khỏi thị trấn mới.

  Lão Phổ Lý Kim không thể thuyết phục được ai, nên chỉ có thể chọn tám người lính giỏi nhất và một chiếc xe ngựa tốt nhất để đi.

  Katherine không muốn ở lại một mình trong thành phố, còn Scaire sợ bị mẹ mắng vì đã đưa ra ý kiến đó, cả hai đều muốn đi theo, nhưng An Na không chọn ai cả.

  Bên ngoài thành phố vẫn còn rất nguy hiểm; cô ấy biết điều đó, nhưng cô thực sự không thể tiếp tục ở lại Revedon nữa.

  Chiếc xe ngựa chưa đi được một dặm thì đã bị chặn lại.

  May mắn thay, người chặn xe lại chính là Mai Tân.

  Revedon không thể thiếu người quản lý; vì vậy Richard Mai Tân đã vội vàng trở về từ thị trấn Saint Kirk để đảm nhận công việc.

  “Bà Navarre ạ?” Mai Tân nhìn thấy hành khách trên xe, ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó lại cười buồn: “Ôn Đặc Tư đã không còn ở thị trấn Saint Kirk nữa, tôi có một lá thư của ông ấy đây… Và còn có một vị khách nữa… Khách của bà.”

Một người cưỡi ngựa mập mạp bước tới, lau đi mồ hôi trên trán và nói với giọng nịnh hót: “Cô gái yêu quý, nhờ sự phù hộ của Chúa, cuối cùng tôi cũng được gặp cô rồi. Thật là may mắn khi cô vẫn an toàn khỏe mạnh!”

An Na cảm thấy choáng váng; người cưỡi ngựa mập mạp kia chính là một trong những đối tác đáng tin cậy nhất của mẹ cô: “Ông Leo.”

Ngay khi Mai Tân trở về Thévodan, tin tức về “Chiến thắng lớn ở Tiếp Giáp Sắt” đã được truyền đi bằng ngựa, lan tỏa đến Bạch Sơn Quận, Phong Thạch Thành và khắp vùng Đại Hoang Nguyên…

Sự sụp đổ của triều đình Teldun, vốn nổi tiếng hung ác, lại xảy ra chỉ do sức mạnh của một “lực lượng nổi dậy” tưởng chừng không đáng kể – điều này gây ra một cú sốc lớn ở cả vùng Đất Mới Khai Phá lẫn ở Palatine và Đại Hoang Nguyên.

Những tác động tiếp theo của sự kiện này sẽ lan rộng đến mọi miền đất, từ dãy núi Cheyn để phía Bắc đến dãy núi Kim Đỉnh ở phía Nam, thậm chí vượt qua cả những dự đoán táo bạo nhất của các nhà phân tích.

Cuốn “Gió Mùa” vẫn chưa kết thúc… bởi vì cơn bão vẫn chưa đổ bộ vào bờ biển.

Tuy nhiên, về mặt cảm xúc, phần nội dung trước đây có lẽ nên tạm thời kết thúc ở đây.

Học hỏi từ những bài học trong tập hai, liệu việc đặt phần tiếp theo của câu chuyện vào “Gió Mùa (Phần 2)” có phải là một lựa chọn tốt hơn không?

[Và… liệu điều này có coi là việc phá vỡ cam kết “phần ba sẽ không vượt quá 200.000 (500.000) từ” hay không?]