Khi phe trái và quân đội chính của quân Tiếp Phong Khunh siết chặt phía bên phải địch như hai chiếc kìm sắt, thứ duy nhất mà đội quân Tel Dun phải đối mặt chỉ có thể là sự hủy diệt và cái chết.

Nguyên nhân khiến tinh thần chiến đấu của người Tel Dun sụp đổ hoàn toàn chính là việc lá cờ lớn của doanh trại bị đổ sập ầm ĩ.

Đối mặt với sức mạnh áp đảo của các chiến binh vô địch Palatu, những người đang nướng lửa… đã bỏ chạy.

Trận chiến kết thúc vào khoảnh khắc đó; phần còn lại chỉ là cuộc truy đuổi của người chiến thắng đối với kẻ thua cuộc.

Quân Tel Dun tan vỡ, hoảng loạn, lao vào rừng sâu hay trèo lên những ngọn núi hoang vắng, tìm mọi con đường để trốn thoát.

Những người dân quân Tiếp Phong Khuôn kiệt sức không còn sức để truy đuổi kẻ thù; những người thực sự tiếp tục cuộc truy đuổi ấy chính là các kỵ binh Palatu – xét đến một mức độ nào đó, đây cũng chính là điều mà các kỵ binh này giỏi nhất.

Các kỵ binh Palatu cưỡi những con ngựa nhanh nhẹn, di chuyển nhanh như gió, họ đuổi theo đội quân Tel Dun tan tán không ngừng nghỉ; chẳng mấy chốc, cả hai bên đều biến mất sau đường chân trời.

Cho đến khi bóng đêm buông xuống, ngày đẫm máu ấy dường như mới thực sự kết thúc.

Những người dân quân sống sót muốn trở về doanh trại nghỉ ngơi, nhưng họ phát hiện ra rằng doanh trại đã không còn nữa.

Bởi vì khu vực doanh trại của quân Tiếp Phong Khuôn chính là nơi diễn ra trận chiến; những cánh đồng bằng giữa núi non và rừng rậm đều đầy rẫy xác chết và những người bị thương đang gọi cứu giúp.

Máu đã chảy quá nhiều, đến nỗi không khí trở nên nồng nặc mùi tanh ngọt.

Những người dân quân lạc lõng bên rìa chiến trường, không biết phải đi đâu, không biết phải làm gì.

Những người bạn thân thiết gặp lại nhau sau thảm họa, nhiều người không kìm được nước mắt. Nhiều người khác thì tìm kiếm xác chết, khóc lóc và gọi tên người thân của mình.

Chính vào lúc này, Mai Tân đã gặp Ba Đức.

Mai Tân, người luôn giữ thái độ lịch sự và giữ khoảng cách xã hội, không nói nhiều, liền ôm chặt lấy em trai mình; điều này khiến Ba Đức hơi ngạc nhiên.

Khi đồng đội gặp lại nhau, có rất nhiều lời muốn nói, nhưng khi lời nói đến miệng, lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, Mai Tân hít mũi, cười và nói trước: “Thật muốn ăn thịt cánh tay ngựa.”

“Ừ, đúng vậy.” Ba Đức cười nhẹ: “Tôi cũng vậy.”

Ba Đức cũng vừa mới đến chiến trường; an

Trước đó, Ba Đức luôn đóng quân tại [Làng Chó] cách chiến trường mười km về phía nam.

Theo kế hoạch tác chiến được Ôn Đặc Tư và Ba Đức thảo ra: Ôn Đặc Tư sẽ chỉ huy lực lượng chính tiến hành trận chiến trực diện, trong khi Ba Đức sẽ tìm một vị trí thích hợp phía sau chiến trường để xây dựng doanh trại và tích trữ vật tư, chuẩn bị đối phó với những tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

May mắn thay, lần này không cần phải áp dụng kế hoạch dự phòng nào cả.

Khi nhận được tin tức từ binh lính thông tin rằng kết quả trận chiến đã được quyết định, Ba Đức ngay lập tức dẫn lực lượng vật tư đến tiền tuyến và cuối cùng cũng đến nơi chiến tranh diễn ra trước lúc hoàng hôn.

Điều đợi Ba Đức ở đó là một tình hình hỗn loạn chưa từng có.

“Rối ren đến mức khó có thể giải quyết được,” Ba Đức buồn bã nói.

Trong lúc đó, một sĩ quan an ninh mặc áo khoác trắng chạy đến, thở hổn hển và báo cáo: “Thưa quý ông Bảo Dân Quan, đội mang cáng đã bắt được hai người dân đang ăn trộm đầu của kẻ man rợ, phải xử lý thế nào ạ?”

Mai Tân không khỏi nhíu mày.

Hành vi ăn trộm [chiến lợi phẩm] không chỉ vi phạm nghiêm trọng kỷ luật quân đội mà còn mang tính xấu xa về mặt đạo đức.

Tuy nhiên, phản ứng của Ba Đức lại rất bình thản: “Đưa họ đến đây.”

Những “kẻ phạm tội” nhanh chóng bị đưa đến trước mặt Ba Đức và Mai Tân.

Nhìn bề ngoài, hai người này đều là những người nông dân bình thường; khi đối mặt với “quý ông Bảo Dân Quan”, họ thậm chí không biết phải đặt tay vào đâu, lúc thì đặt sau lưng, lúc thì để xuôi bên hông.

Ban đầu, họ nhìn quanh với vẻ hoảng sợ, nhưng sau đó lại cúi đầu nhìn xuống đất, liên tục nuốt nước bọt.

“Giơ tay lên,” Ba Đức nói và tiến về phía hai người đó.

Sau khi bị các sĩ quan an ninh đẩy mấy cái, hai người nông dân do dự giơ lên những bàn tay đầy chai sạn và gai.

Ba Đức nhìn những bàn tay đó rồi hỏi: “Các ngươi thừa nhận việc tự ý cắt đầu của kẻ man rợ sao?”

Hai người nông dân không đáp lời gì.

Những binh sĩ hiến pháp giám sát tù nhân tức giận đến mức vung gậy muốn đánh họ.

Ba Đức ngăn chặn họ lại và hỏi một cách ôn hòa: “Các người có đi chặt đầu người dân của thị trấn Tel Dun không?”

Một người nông dân tái nhợt mặt và gật đầu. Người nông dân trẻ tuổi hơn cũng rơi nước mắt và gật đầu.

“Mỗi người bị đánh năm cái roi, xử án công khai, ngay bây giờ.” Ba Đức ra lệnh. “Sau khi bị đánh năm cái roi, hãy để họ đi cùng xe ngựa chở thương binh về thị trấn Thánh Kết, và hủy bỏ việc tuyển mộ họ nữa.”

Hai người nông dân bị đưa đi.

Trộm tay của kẻ địch là điều đương nhiên; trộm chiến lợi phẩm thì xứng đáng bị treo cổ.

Năm cái roi quả là một hình phạt quá nhẹ; Mai Tân không hiểu và cũng không đồng ý với quyết định đó.

Nhưng tất cả mọi người ở đó đều là thuộc cấp của Ba Đức, và theo quy tắc, người cấp cao hơn phải bảo vệ uy tín của mình, vì vậy Mai Tân không bày tỏ bất kỳ sự phản đối nào.

Ba Đức hiểu ý nghĩ của người anh cả mình, liền mời: “Anh cả, vì anh đã đến đây, để em dẫn anh đi kiểm tra khu trại nhé?”

Mai Tân đồng ý ngay lập tức.

Hai người cưỡi mỗi người một con ngựa, không mang theo bất kỳ người hầu nào, và từ từ đi quanh khu trại.

Ba Đức đã đặt khu trại của đội hỗ trợ hậu cần ở phía nam chiến trường, ngay sát con đường.

Những người lao động dân sự của đội này đang chặt cây, đốt lửa trại, nấu nước và nướng bánh quy.

Trong bóng đêm tối om, những ngọn lửa trại trong khu trại tỏa sáng rực rỡ như những ngọn hải đăng, mang lại ánh sáng và sự ấm áp.

Thỉnh thoảng, có những lính dân quân cầm vũ khí, bước chân mệt mỏi, lê bước về phía ánh lửa.

Những binh sĩ hiến pháp đi tuần tra đã quen với cảnh này rồi.

Họ đưa cho những người sống sót sau trận chiến một miếng bánh mì, quấn họ vào một tấm chăn, đưa họ đến bên cạnh ngọn lửa trại, rồi tiếp tục đi tiếp để đón những người khác.

Những người cưỡi ngựa cầm đuốc đi tìm những người lính lạc lõng, còn những xe ngựa chở thương binh thì lặng lẽ tiến về phía sau.

Không biết từ lúc nào, Mai Tân và Ba Đức đã đi đến rìa chiến trường.

Có lẽ do tâm lý, Mai Tân luôn cảm thấy rằng trong không khí lạnh lẽo này có mùi máu tươi.

Bãi chiến đã chìm trong bóng tối, những ánh lửa lấp lánh di chuyển khắp nơi. Đó là đội ngũ vận chuyển bệnh nhân do tổ chức Ba Đức sắp xếp, họ đang tìm kiếm những người bị thương.

“Những người bị thương nhẹ sẽ được giữ lại tại trại tạm thời, còn những người bị thương nặng sẽ được đưa về làng Chó Săn và sau đó mới được chuyển đến thị trấn Thánh Kết,” Ba Đức giải thích cho anh trai mình: “Cha Carmann đang trên đường đến đây; tôi đã yêu cầu ông ấy thiết lập một trung tâm y tế tại chỗ. Càng sớm được điều trị thì khả năng sống sót của các bệnh nhân càng cao…”

Mai Tân lắng nghe một cách chăm chú.

So với chính cuộc chiến, công việc sau trận chiến mới thực sự là một gánh nặng lớn. Chỉ riêng việc điều trị cho những người bị thương đã đủ khiến người ta đau đầu rồi.

Sau một ngày chiến đấu ác liệt, phe thắng và phe thua đều phải thở dốc trong bóng tối; những người bị thương không thể di chuyển được cùng với xác chết bị bỏ lại trên chiến trường, còn những kẻ xấu xa thì lợi dụng đêm tối để cướp bóc tài sản – những cảnh tượng này quá quen thuộc rồi.

Những người bị thương của quân đội Tiếc Phong Quận vừa đáng thương, vừa may mắn.

Bởi vì ít nhất vẫn có người quan tâm đến sinh mạng của họ và nỗ lực hết sức để giúp họ sống sót.

Từ việc điều trị cho bệnh nhân, Ba Đức tiếp tục nói về những tù binh của phe Tel Dun.

“Anh trai, có lẽ anh chưa biết đâu?” Ba Đức nói nhẹ: “Phía nam sông Pāngtuō, vẫn còn hơn hai nghìn tù binh của phe Tel Dun đang chờ chúng ta xử lý.”

Mai Tân ngạc nhiên: “Hai nghìn tù binh? Là những tù binh từ trận chiến sông Pāngtuō sao?”

“Đúng vậy, là những tù binh từ trận chiến đó. Có thể còn nhiều hơn nữa, bởi vì trước đây chỉ có bộ lạc [Thái Xích] đầu hàng, còn ở Tiếc Phong Quận vẫn còn rất nhiều lính lẻ của phe Tel Dun.”

Mai Tân im lặng không nói được lời nào.

Ba Đức tiếp tục: “Và liệu bộ lạc Thái Xích có thực sự được coi là tù binh hay không, thì vẫn chưa rõ. Bởi vì chúng ta chưa thể kiểm soát họ một cách hiệu quả. Chúng ta đã để họ ở phía nam sông Pāngtuō, sau đó họ lại gia nhập vào phe Kẻ Nướng Lửa. Bây giờ khi phe Kẻ Nướng Lửa đã bị loại bỏ, việc xử lý với bộ lạc Thái Xích trở thành vấn đề cấp bách nhất.”

Mai Tân thở dài một hơi.

Ba Đức lại đưa ra một tin tức quan trọng khác: “Trước đây, thông tin liên lạc với Rèiwòdàn đã bị chặn đứng, nên chúng tôi không kịp thông báo cho anh – trong tr

“Mai Tân bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng, anh ta ngập ngừng hỏi: ‘Những kỵ binh đó? Họ có phải là thuộc Quân đoàn Đất Canh tác Mới không?’”

“Ba Đức suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Theo tôi thấy, họ không thể đại diện cho lập trường chính thức của Quân đoàn Đất Canh tác Mới.’”

“Vậy thì chuyện này là thế nào?” Mai Tân lông gáy dựng đứng.

“Những người đó là… Ba Đức nhíu mày: ‘Là những [tình nguyện viên] do Đại tá Bode mời đến. Chuyện cụ thể ra sao, vẫn phải đợi Đại tá Bode trở lại mới biết được. Còn việc liệu họ có những yêu cầu khác hay không, hiện vẫn chưa rõ.’”

Mai Tân suy nghĩ mãi rồi thở dài mạnh.

“Rồi còn có vụ [lệnh chặt đầu].” Ba Đức nhìn về phía chiến trường, sau đó quay sang Mai Tân: “Đó chính là sự việc bạn vừa thấy.”

“So sánh như vậy…” Mai Tân nói một cách đắng cay: “Việc xử nhẹ hai tên trộm thực sự chỉ là chuyện nhỏ bé không đáng kể.”

Ba Đức lắc đầu: “Tôi lại cảm thấy… chính sự việc cuối cùng này mới là điều quan trọng nhất.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Mai Tân không hiểu.

“Quân đoàn Đất Canh tác Mới, những tù nhân từ Telton… tất cả đều là những lực lượng bên ngoài. Những lực lượng bên ngoài không thể làm chúng ta tan vỡ. Nhưng hành động [chặt đầu người dân của chính mình] lại phản ánh điều gì đó nguy hiểm hơn nhiều – giống như những quả bom rơi vào nội tạng chúng ta, có sức mạnh đủ để khiến chúng ta tan thành mây tro.”

Mai Tân suy ngẫm những lời của người đồng nghiệp, lại một lần nữa chìm vào im lặng.

“Tôi đã xử lý không dưới ba mươi vụ án liên quan đến hành động chặt đầu. Tôi đã treo cổ bảy người – không phải vì họ chặt đầu người dân Telton, mà vì họ lấy đầu người dân của chính mình để khoe công.”

Ba Đức bình tĩnh trình bày sự thật: “Hạ Lĩnh bang Tiěr Fēng đã bị người Telton phá hủy. Còn Trung Lĩnh bang Tiěr Fēng thì sao? Cũng bị tổn thương nặng nề. Đó mới là vấn đề lớn nhất, nghiêm trọng nhất. Việc không xử nặng hai người nông dân kia, là bởi vì đã có quá nhiều người chết rồi. Hiện nay, Tiěr Fēng cần rất nhiều thứ, nhưng nỗi sợ hãi không nằm trong số đó.”

“Chúng ta đã thắng.” Mai Tân có vẻ buồn bã: “Nhưng chúng ta cũng đã thua, thua một cách thảm hại.”

“Không!” Giọng nói của Ba Đức trở nên nghiêm túc: “Ông nói sai rồi.”

Mai Tân ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Chúng ta đã thắng rồi.” Ba Đức tuyên bố một cách kiên định: “Chúng ta đã giành được quyền sống sót; điều đó mới là điều quan trọng nhất.”

Mai Tân ban đầu sững sờ, sau đó bỗng nhiên cười lên. Anh ta thở dài một hơi: “Đúng vậy! Chúng ta đã có quyền sống sót qua đêm nay; những chuyện khác thì để ngày mai hãy bàn tiếp.”

“À đúng rồi.” Mai Tân bỗng nhiên nhớ đến ai đó: “Ôn Đặc Tư ở đâu vậy? Để lại mớ hỗn độn này cho chúng ta, còn anh ta thì sao? Đi đâu mất rồi?”

Lần này đến lượt Ba Đức thở dài: “Tôi cũng không biết.”

……

Vào lúc rạng sáng, Đại tá Gaesa trở về căn cứ tạm thời và yêu cầu gặp Ôn Đặc Tư.

Anh ta nhận được câu trả lời tương tự: “Chúng tôi cũng không biết Đại úy Mông Tái Nhĩ đang ở đâu.”

Muốn biết Ôn Đặc Tư ở đâu, có lẽ phải hỏi người đang đốt lửa kia.

……

Bình minh, tại Quận Sắt Trung, một địa điểm nào đó…

“[Tiếng Hèd] Bệ hạ, phía trước là con sông!” Người lính cầm nỏ thở hổn hển báo cáo: “[Tiếng Hèd] Có vẻ như chúng ta đã đến bên bờ sông rồi.”

Người đốt lửa cũng thở hổn hển và hỏi một cách gay gắt: “[Tiếng Hèd] Thằng chó con đó… Nó vẫn đang theo sau chúng ta chứ?”

Người lính cầm nỏ lắng nghe một lát, nuốt nước bọt và trả lời: “[Tiếng Hèd] Có vẻ như nó không theo kịp chúng ta nữa.”

“[Tiếng Hèd] Tốt, tốt… Hãy nghỉ ngơi một lát.”

Năm người – bao gồm bốn người lính cầm nỏ và người đốt lửa – ẩn náu trong khu rừng bên bờ sông để nghỉ ngơi.

Có một người lính không chịu nổi cơn khát, chạy đến bên bờ sông và uống nước thật mạnh. Người lính cầm nỏ – tức là thủ lĩnh các binh sĩ canh gác – đã dùng mũ của mình múc nước và đưa cho người đốt lửa.

Vị Đại hán oai danh Tel Dun lúc này chỉ còn lại bốn người bên cạnh mình.

Người đốt lửa từ từ uống nước lạnh, khuôn mặt trở nên xanh mét.

Bỗng nhiên, người đốt lửa quay đầu lại và nhìn hai người lính cầm nỏ đứng phía sau mình.

Ánh mắt chạm nhau, hai người lính cầm nỏ vội vàng cúi đầu xuống.

Người đang sưởi lửa từ từ quay người lại, thay đổi vị trí một cách kín đáo để tất cả các lính cầm nỏ đều nằm trong tầm nhìn của ông ta.

Cho đến khi cái chết thực sự ập đến, không ai biết được mình là kẻ hèn nhát hay là anh hùng.

Ít nhất, người đang sưởi lửa ban đầu đã nghĩ rằng họ có đủ can đảm để đối đầu trực tiếp với nhà vô địch Paratu.

Nhưng khi người đang sưởi lửa thực sự chứng kiến lá cờ đỏ đẫm máu đó tiến lại gần một cách không thể ngăn cản được, khi người đang sưởi lửa thấy lực lượng bảo vệ của lều trại tan thành mây khói... ông ta đã sợ hãi.

Nỗi sợ hãi ập đến như một trận tuyết lở, người đang sưởi lửa thực sự sợ hãi đến mức muốn chết.

Vì vậy, ông ta đã bỏ chạy, bỏ chạy một cách hoảng loạn.

Mặc dù thất bại đã là điều không thể tránh khỏi, nhưng việc người đang sưởi lửa bỏ chạy trước giờ chiến đấu chính là nguyên nhân khiến cho toàn bộ bộ lạc Telton sụp đổ.

Khi người đứng đầu bộ lạc để mặc lá cờ của mình bị đánh cắp, làm sao những người dân trong bộ lạc còn có thể giữ vững ý chí chiến đấu đến cùng?

Tuy nhiên, việc mất đi lá cờ cũng không thể khiến đối phương ngừng chiến đấu; bóng đêm cũng không thể ngăn cản bước chân họ. Trong cuộc chạy trốn đầy kinh hoàng đó, những người hầu cận của người đang sưởi lửa lần lượt biến mất.

Cuối cùng, chỉ còn lại năm người, bao gồm cả ông ta.

Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn đã thoát khỏi “con sói” đó… “Rốt cuộc thì vẫn là tôi thắng,” người đang sưởi lửa tự nhủ với tâm trạng chiến thắng.

Quyền lực có thể khiến bất kỳ ai trông có vẻ bất khả xâm phạm, cao quý; càng nhìn từ xa, điều đó càng rõ ràng.

Nhưng khi lớp ánh hào quang đó bị bóc đi, chỉ còn lại hình ảnh con người bình thường, họ lại lập tức trở nên yếu đuối và dễ bị tổn thương.

Những vị vua bị đẩy vào đường cùng thường trở thành những nô lệ hèn mọn nhất, khiến những người từng ngưỡng mộ họ phải nghi ngờ chính đôi mắt mình. Sự oai hùng không hề liên quan đến quyền lực.

Khi có quyền lực, ngay cả những nô lệ mới nhập môn cũng sẽ đến quỳ lạy và thề trung thành đến chết; khi mất quyền lực, ngay cả những người hầu cận thân thiết nhất cũng trở nên không đáng tin cậy.

“Hãy nghỉ ngơi ở đây trước đã,” người đang sưởi lửa một lần nữa khẳng định vị thế của mình: “Đến buổi tối, chúng ta sẽ tiếp tục đi xuôi theo dòng sông. Vượt qua con sông, chúng ta sẽ trở về bộ lạc Telton.”

Bốn người lính cầm

“Chừng nào tôi còn một hơi thở, tôi nhất định sẽ bảo vệ em trở về thảo nguyên.”

Lời này nghe có vẻ như là lời thể hiện lòng trung thành, nhưng cách nói ra lại chính là một sự xâm phạm đối với quyền lực – những người đang cùng nhau sưởi lửa bình thường không bao giờ phải suy nghĩ về những vấn đề này, nhưng bây giờ chúng lại chiếm trọn tâm trí họ.

Chưa kịp suy nghĩ xem mình nên đáp trả thế nào, từ xa bên bãi sông đã vang lên tiếng móng ngựa liên hồi.

Những người đang sưởi lửa lập tức ẩn náu đi và không dám thở mạnh.

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần; có khoảng mười mấy người cưỡi ngựa.

Nghe tiếng móng ngựa giống như của ngựa thảo nguyên, nhưng họ không dám chắc chắn, bởi vì cả những người hai chân cũng thường xuyên sử dụng những con ngựa bị bắt được.

Mãi cho đến khi những người đó tiến gần hơn và họ nhìn thấy họ mặc những bộ áo khoác có cổ áo nghiêng, những người đang sưởi lửa mới thở phào nhẹ nhõm.

Một người mang cung đã thổi một tiếng còi nhẹ… Những người đang sưởi lửa không kịp ngăn cản.

Những người đó dừng lại và cũng thổi một tiếng còi để đáp lại.

Hai bên đã xác nhận danh tính của nhau, và việc ẩn náu cũng không còn ý nghĩa nữa. Những người đang sưởi lửa quyết định bước ra khỏi rừng.

“Các ngươi thuộc bộ lạc nào?” họ hỏi to.

“Đại Hán?” người đứng đầu nhóm người đó ngạc nhiên hỏi lại: “Thật sự là Đại Hán sao?”

Những người đang sưởi lửa dừng bước lại, tay đặt lên chuôi cung: “Các ngươi thuộc bộ lạc nào?”

“Tôi là…” Người đứng đầu tiến lên gần họ hơn: “Tôi là nô tì của ngài!”

Những người đang sưởi lửa bỗng nhiên cười điên cuồng, rút cung bắn thẳng vào người đó: “Kẻ đầu hàng! Kẻ phản bội! Thịt thối rữa mà ngay cả bò cũng không ăn!”

Hành động đột ngột của họ khiến cho những người mang cung đứng sau bất ngờ.

Người đứng đầu nhóm kẻ đầu hàng bị bắn ngã khỏi ngựa, những người còn lại cũng lập tức công khai thái độ của mình, hét lớn: “Bắn cung đi! Bắn cung đi! Gọi thêm người đến! Một con cá lớn! Là một con cá lớn!”

Mười mấy người kẻ đầu hàng lao tới, liên tục bắn cung vào những người đang sưởi lửa, rõ ràng họ không có ý định bắt sống họ.

“Với các ngươi à? Cũng muốn giết tôi sao!” Những người đang sưởi lửa hét lên dữ tợn, đứng yên không nhúc nhích và bắn trả lại.

Bốn người mang cung tham gia chiến đấu, dùng thân mình làm lá chắn cho những người đang sưởi lửa.

Dù là những người mang cung hay những người đang s

Khi thấy những kẻ vừa mới đầu hàng lại quay trở lại, người đang củi lửa biết chuyện không ổn liền hét lớn: “[Ngôn ngữ Hèrd] Lên ngựa, đi nhanh!”

Nhìn lại phía sau, ngựa đâu rồi?

Ngựa đã bị những kẻ vừa đầu hàng kia dẫn đi mất rồi.

Tiếng móng ngựa vang lên gần hơn từng cái, những kẻ cưỡi ngựa đang lao thẳng về phía người đang củi lửa.

Người đó rút ra con dao cong và hét lên trong tuyệt vọng.

……

Một gáo nước lạnh được đổ vào mặt anh ta, và anh ta tỉnh lại.

“Đã tỉnh rồi à?”

“Có vẻ là đã tỉnh rồi.”

“[Ngôn ngữ Hèrd] Còn nhận ra tôi không?” Người nói đó vỗ nhẹ vào má anh ta, giọng nói xen lẫn sự hận thù và chế giễu: “[Ngôn ngữ Hèrd] Đại hán?”

Đầu óc anh ta còn mơ hồ, phần sau đầu ướt đẫm, anh ta không thể nói ra lời nào.

“[Ngôn ngữ Hèrd] Đại hán không nhận ra tôi sao? Tôi là…” Người đó vén mái tóc ra, để lộ một bên tai trụi không có vành tai, và tự giới thiệu mình một cách thân thiện: “[Ngôn ngữ Hèrd] Chó Đỏ đây!”

Nghe thấy cái tên này, người đang củi lửa bỗng giật mình tỉnh táo: “[Ngôn ngữ Hèrd] Nơi đây chính là Sông Âm Phủ sao?”

“[Ngôn ngữ Hèrd] Không, đây là dòng sông của Đại pháp sư George.” Chó Đỏ nói một cách bình thản: “Sông Thánh George.”

“[Ngôn ngữ Hèrd] Nhưng cậu đã chết rồi!” Người đó tức giận hét lên, ho ra vài khối máu: “[Ngôn ngữ Hèrd] Echige cũng đã lừa dối tôi!”

“[Ngôn ngữ Hèrd] Ban đầu tôi cũng không thể sống sót được, nhưng có người nghĩ rằng tôi vẫn có ích, vì vậy tôi mới sống tiếp được.” Chó Đỏ từ từ rút ra con dao: “[Ngôn ngữ Hèrd] Nhìn này, tôi không phải đã đến gặp cậu sao? Cậu không nên bỏ chạy đâu; nếu không bỏ chạy, cậu có thể chết như một chiến binh thực thụ.”

Người đang củi lửa muốn nói thêm điều gì đó, nhưng những kẻ vừa đầu hàng khác đã giữ chặt anh ta, khiến anh ta không thể nói ra tiếng hay vùng vẫy.

“Tôi biết cậu muốn nói gì.” Chó Đỏ nói bằng một ngôn ngữ mà người đó không hiểu: “Một đại hán bỏ chạy trước giờ chiến sẽ chết trong tay chúng ta – những kẻ nô lệ hèn mọn này… Thật là một cái chết xứng đáng!”

……

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Ôn Đặc Tư trở lại chiến trường.

Suốt đêm truy đuổi, những kỵ binh đi theo ông ta lần lượt bị bỏ lại phía sau. Vì ngựa bị trượt chân, cuối cùng ông ta cũng không thể bắt được tên chỉ huy địch.

Trên đường trở về, chỉ còn một mình ông ta.

Không phải là Hạ Nhĩ, cũng không phải Heinrich, mà là Jacob Green – vị ông cao gầy muốn viết một bộ sử thi.

Khi thấy vị quan bảo vệ dân chúng Mông Tái Nhĩ xông pha lên trước, Jacob Green không hề do dự mà lao theo, thậm chí còn không mang theo vũ khí nào.

Anh chỉ muốn đứng gần hơn nữa… Dưới sức thúc đẩy của cơn cuồng nhiệt ấy, ngay cả khi Hạ Nhĩ và Heinrich đã bị tụt lại phía sau, Jacob Green vẫn kiên trì đi theo phía sau yên ngựa của vị quan bảo vệ dân chúng.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây, chiếu rọi xuống chiến trường, làm cho những thi thể nằm la liệt, đất đai đầy máu me, và những biểu cảm méo mó trên khuôn mặt các nạn nhân trong giây phút cuối cùng hiện ra rõ ràng.

Jacob Green đã ghi lại như sau: “…Khắp nơi trên chiến trường đều là xác chết. Có cả của người Hede lẫn của chúng ta. Vị quan bảo vệ dân chúng Mông Tái Nhĩ đã cố gắng hết sức để ngăn không cho ngựa của mình giẫm lên những thi thể đó. Nhưng anh ấy đã thất bại, vì vậy anh ấy đã xuống ngựa. Đúng vào lúc đó, tôi đã thấy anh ấy khóc… Điều này có thật sao? Một cái máy giết chóc được mệnh danh là [Sói máu] cũng có thể có những cảm xúc như vậy sao? Hay là ký ức đã lừa dối tôi… Nhưng khoảnh khắc đó, hình ảnh của cậu bé yếu đuối đang khóc trên đường đi, đôi mắt đẫm lệ, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi, một ấn tượng mà tôi sẽ không bao giờ quên được…”

[Xin cảm ơn các bạn đọc sách “yokinoshita”, xin cảm ơn]

[Xin cảm ơn các bạn đọc sách “Ý Quang Tài Thưa”, xin cảm ơn]

[Xin cảm ơn các bạn đọc sách “Chỉ Là Một Con Nếp”, xin cảm ơn]

[Xin cảm ơn mọi người vì đã lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, bỏ phiếu đề cử, đăng ký đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận, cảm ơn mọi người]

[Hôm nay, việc cứu chữa thương binh sau trận chiến đã trở thành điều rất phổ biến; thậm chí chúng ta còn cứu chữa cả thương binh của kẻ thù.]

[Tuy nhiên, trước thời kỳ các cuộc chiến tranh của Napoleon, khả năng cứu chữa thương binh trên chiến trường của quân đội còn rất hạn chế. Việc bỏ rơi thương binh là điều rất phổ biến.]

[Nói chung, vào ban đêm, trận chiến thường sẽ kết thúc hoặc ít nhất là tạm dừng; phe thắng cũng cần phải nghỉ ngơi hoặc truy đuổi kẻ thù.)

[Vì vậy, khi quy mô trận chiến nhỏ, khả năng các thương binh được cứu chữa sẽ cao hơn. Trong khi đó, khi quy mô trận chiến lớn, những thương binh nặng thương thường phải nằm liệt suốt đêm, thậm chí là vài ngày mới có thể được cứu chữa.]

-Trong thời gian đó, cũng có người lợi dụng bóng đêm để đến chiến trường cướp bóc tài sản của thương binh và người chết; những thương binh nặng thương hoàn toàn không có khả năng chống c