“Không cần tôi phải nói thêm gì nữa.” Giọng nói của La Đào Nhĩ vang vọng trong khu rừng yên tĩnh: “Các người đến đây là bởi vì trên bãi sông nhỏ ấy có con gái, vợ, mẹ của các người!”

Đứng trước mặt La Đào Nhĩ là hàng trăm người cha, người chồng và người con đầy giận dữ; những người lớn tuổi khoảng bốn, năm mươi tuổi, còn những người trẻ hơn chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi.

Trong số họ, một số ít mang theo dao kiếm, cung tên, còn đại đa số chỉ có những cây gậy chưa kịp bóc vỏ cây.

Nhưng không ai ngoại lệ, tất cả đều nắm chặt vũ khí trong tay đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi.

“Bộ lạc Hèd giống như những tên trộm tồi tệ,” Thầy tu Saul từng khẳng định: “Khi xuất phát, họ đầy tự tin và tham lam. Nhưng một khi thực sự chiếm được thứ gì đó có giá trị, họ lại hoảng sợ và sẵn sàng bỏ chạy ngay khi có chút sóng gió. Lúc người Tel Dun quay trở về, đó chính là lúc họ yếu đuối nhất.”

Đúng như lời Thầy tu Saul, những thủ lĩnh Tel Dun đã kiếm được bao tiền của, và họ gần như không thể chờ đợi để mang những người phụ nữ, gia súc và của cải bị cướp đi.

La Đào Nhĩ nhìn thấy bọn người Tel Dun chọn nơi qua sông, phân chia khu vực cắm trại, thu dọn những chiếc thuyền da cừu…

Đồng thời, những người đàn ông dũng cảm từ Quận Xiě Tiě Fēng cũng liên tục từ các căn cứ bí mật đổ về đây.

Thầy tu Saul khuyên La Đào Nhĩ nên kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi một nửa số người Tel Dun đã qua sông.

Nhưng đối với La Đào Nhĩ, việc một nửa số người Tel Dun qua sông đồng nghĩa với việc hàng trăm người Paratu bị bắt đi.

Anh ta không thể chờ đợi đến lúc đó; anh ta muốn tấn công ngay bây giờ.

“Chỉ cần họ vượt qua con sông này…” Hai vệt máu đỏ thẫm in trên khuôn mặt La Đào Nhĩ*: “Con gái, vợ, mẹ của các người sẽ bị đày đi như những con vật vào vùng hoang dã, trở thành nô lệ của những kẻ ngoại đạo! Và mãi mãi, mãi mãi không bao giờ có thể trở về!”

Việc vẽ vệt máu trên mặt vốn là phong tục của bộ lạc Paratu, có nghĩa là người vẽ đang gánh chịu một sự ô nhục lớn lao. Tuy nhiên, vào lúc này, bất kể xuất thân, tôn giáo hay quê hương ra sao, tất cả những người đàn ông trong rừng đều vẽ vệt máu trên mặt.

Sau khi rời khỏi Lục Viện, La Đào Nhĩ thường xuyên đảm nhận công việc văn phòng, và việc phát biểu trước mặt đám đông không phải là điểm mạnh của anh ta.

Anh ta nhận lấy cây giáo từ tay Adam và nhanh chóng kết thúc bài phát biểu kêu gọi: “Ai muốn đẩy vợ con mình vào tay bọn man rợ Hèd, thì hã

Ai muốn giết bọn man rợ Hè Đức thì hãy theo tôi đi!”

……

Khi người dân của quận Thiếc Phong lao vào tấn công bến phà, cách đó 60 km về hướng đông bắc, Tài Xích – tiền đồn của bộ lạc Tel Dun, người anh họ của Đại Na Ngạn và kẻ nướng lửa – cũng đang tấn công mạnh mẽ vào khu vực Tu Thác Trường.

Thời gian và không gian… những thứ thật là bình thường nhưng cũng lại kỳ diệu biết bao.

Chúng không thay đổi theo ý chí con người, nhưng cả hai phe trong chiến tranh đều đang nỗ lực hết sức để giành lấy chúng.

La Đào Nhĩ Phải tranh từng giây từng phút; anh ta phải tiêu diệt bọn man rợ ở bến phà trước khi quân tiếp viện của địch đến, nếu không thì chính họ sẽ bị tiêu diệt.

Tài Xích cũng vậy; mỗi giây trì hoãn sẽ làm giảm đi sức mạnh của cuộc tấn công vòng qua của bộ lạc Tel Dun. Anh ta phải chiếm giữ khu vực Tu Thác Trường trước khi quân đội quận Thiếc Phong kịp phản ứng.

Và việc tranh giành thời gian thực chất chính là việc giành lấy không gian – đó chính là điều kỳ diệu của chiến tranh.

Sau hai cuộc tấn công trước đó, Tài Xích đã xác định được rằng quân phòng thủ khu vực Tu Thác Trường không phải là lực lượng tinh nhuệ: chỉ có khoảng bốn năm trăm người, không có binh sĩ mặc áo giáp, thậm chí còn không có một khẩu súng nào.

Khi ngày càng nhiều quân tiếp viện đến, lực lượng của Tài Xích đã chiếm ưu thế áp đảo.

Việc công phá thành trì không phải là điểm mạnh của các bộ lạc Hè Đức, nhưng Tài Xích đã quan sát nhiều lần và tích lũy được một số kinh nghiệm.

Trước những hàng rào chắn ngựa, hàng rào sắt và hào sâu, những con ngựa mà các bộ lạc coi như “chi bộ phận mở rộng của cơ thể” không những không hữu ích mà còn trở thành gánh nặng.

Vì vậy, Tài Xích cho binh sĩ mặc áo giáp xuống ngựa và tiến hành chiến đấu bộ, tấn công mạnh mẽ vào hai bên hàng rào chắn ngựa, đồng thời được bảo vệ bởi những loạt tên bắn từ loại cung mạnh mẽ.

Đồng thời, Tài Xích cũng chọn ra ba đội gồm mỗi đội một trăm kỵ binh, để họ vượt qua núi rừng và băng qua sông từ hướng thượng nguồn.

Một mặt, họ sẽ cắt đứt con đường rút lui của khu vực Tu Thác Trường; mặt khác, họ sẽ tiến hành tấn công giả để kéo đi lực lượng của quân đội quận Thiếc Phong.

Cuộc tấn công thứ ba này, Tài Xích chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Và đúng như những gì Tài Xích đã dự đoán, mặc dù quân phòng thủ khu vực Tu Thác Trường rất kiên cường, nhưng họ quá yếu thế về số lượng binh sĩ và không thể kiểm soát được tình hình.

Ngay cả khi lực lượng tấn công từ hướng sau chưa kịp đến, quân phòng thủ khu

Những người dân quân còn lại được Anh Các chỉ huy, đóng vai trò chặn đường sau lưng quân địch.

Sau khi người Tel Dun xâm nhập vào doanh trại, Anh Các đã đốt cháy các công sự và khu rừng ven bờ, rồi cùng đội kỵ binh của mình đưa những người dân quân không biết cưỡi ngựa đi về phía thị trấn Tiểu Thạch.

Vào lúc này, Ôn Đặc Tư – người đã đến chiến trường từ tối hôm trước – đang làm gì?

Anh ta đang giết người.

“Ném giáo!” Ôn Đặc Tư vẫy tay ra phía sau.

Hạ Nhĩ – người đang cầm những cây giáo ngắn – lập tức tháo giáo xuống và đưa nó cho Ôn Đặc Tư một cách ăn ý.

Ôn Đặc Tư giơ cao cây giáo và vung mạnh xuống; lá cờ hình đuôi én trên đầu giáo bay phấp phới trong gió: “Đẩy họ xuống sông!”

Tiếng hét của anh ta vang dội khắp núi rừng và mặt sông.

Người cầm kèn đã bắt đầu thổi giai điệu tấn công, và tiếng trống nhỏ của các đơn vị bộ binh cũng lập tức vang lên.

Các chiến binh cầm giáo thẳng đứng, theo nhịp trống vang dồn dập, bước nhanh về phía kẻ thù.

Con đường nối liền khu vực vượt sông với thị trấn Tiểu Thạch là một con đường hẹp, bị hai bức tường đất và dòng sông xiết chặt; cái gọi là “núi non bao quanh” chính là để mô tả địa hình này.

Chính trên con đường hẹp này – nơi rộng nhất chưa đầy ba mươi mét, hẹp nhất chưa đầy mười mét – ba đội kỵ binh Tel Dun muốn tiến hành cuộc tấn công bao vây đã gặp phải ngày tận thế của mình.

Tình hình trận chiến giống như việc truy đuổi kẻ trộm trong một con hẻm nhỏ.

Phía nam được đội thứ năm đóng quân tại thị trấn Tiểu Thạch chặn lại; phía bắc thì được đội thứ sáu do Ôn Đặc Tư trực tiếp chỉ huy chặn lại.

Những kẻ Tel Dun chưa chết bị mắc kẹt giữa dòng sông, những bức tường đất và hàng loạt giáo đâm xuống đầu họ; không gian hoạt động của chúng ngày càng thu hẹp lại.

Dù bị giam cầm, những kẻ Tel Dun vẫn liên tục tấn công vào tuyến phòng thủ của đội thứ năm và thứ sáu, nhưng tất cả đều thất bại – những chiến binh của Ôn Đặc Tư không phải là những kẻ Tel Dun dám liều mạng có thể làm lung lay được.

Những sĩ quan và binh sĩ ở hàng đầu đều mặc áo giáp; những mũi tên của kẻ Tel Dun khó có thể xuyên qua được.

Một số kẻ Tel Dun tuyệt vọng đã lao xuống dòng sông, cố gắng bơi về phía bờ tây.

Nhưng những kẻ khác thì không bao giờ chịu nhảy xuống nước; dù phải bơi qua bờ đông và chịu đựng cái lạnh buốt của dòng sông, họ cũng không muốn trải qua điều đó lần nữa.

Hơn nữa, khi họ đến đây, đã có rất nhiều người từ Telton chết đuối rồi. Bây giờ còn bơi trở lại nữa à? Thà chết dưới lưỡi dao còn đỡ khổ hơn!

Ngoài ra, những kẻ man rợ từ Telton quyết tâm đến mức bỏ lại ngựa chiến, trèo lên vách đá phía đông con đường và trốn vào rừng núi.

Ôn Đặc Tư Nhìn thấy những người Telton hoảng loạn, liều lĩnh nhảy xuống sông hay trèo lên vách đá, ông quay đầu ra lệnh cho người thổi kèn: “Bắt đầu cuộc tấn công!”

Người thổi kèn ban đầu hơi ngẩn ngơ, nhưng sau đó nhanh chóng tỉnh táo lại, phồng má lên và thổi một giai điệu mới.

Nghe thấy tiếng kèn tấn công, các trung đoàn lần lượt phản hồi; nhịp trống đột nhiên tăng nhanh, từ 80 nhịp mỗi phút lên thành 120 nhịp mỗi phút.

Các tuyến đánh từ phía nam và phía bắc đều có không ít binh sĩ bị lạc hướng do không kịp phản ứng, khiến cho tuyến đánh trở nên lỏng lẻo và hỗn loạn.

Tuy nhiên, những kẻ Telton đã mất hết ý chí chiến đấu, chỉ muốn thoát thân, nên đã không còn khả năng tận dụng cơ hội này nữa.

Những binh sĩ bị lạc hướng nhanh chóng đuổi kịp đội hình, và tuyến đánh lại trở nên vững chắc và không thể xuyên phá được.

Đối với điều này, Ôn Đặc Tư không hề cảm thấy không hài lòng chút nào.

Trong việc chỉ huy chiến đấu, cơ bản có hai hình thức:

Một là trận chiến loạn xạ với quy mô khoảng vài trăm người, không có đội hình hay trật tự nào cả; trận chiến này giống như cơn bão, quan trọng là lòng dũng cảm, kỹ năng chiến đấu và giọng nói của người chỉ huy;

Hai là trận chiến lớn với hàng ngàn binh sĩ, nơi những người dũng cảm không thể tiến một mình, những kẻ nhát gan không thể rút lui một mình; trận chiến này dựa vào kỷ luật, ý chí và sự phối hợp.

Chỉ huy một trận chiến lớn như vậy, Ôn Đặc Tư chỉ có duy nhất một lần, đó là dưới thành phố Biên Lý.

Và lúc đó, ông chỉ đóng vai trò là người đưa ra gợi ý; người đưa ra quyết định và thực hiện lại là những người khác.

Kể từ khi thành lập quân đội tại Thị trấn Sói, Ôn Đặc Tư chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến lớn nào theo đúng nghĩa; do đó, đội quân của ông cũng không có kinh nghiệm trong các trận chiến quy mô lớn.

Ngược lại, các đại đội trưởng và sĩ quan dưới quyền chỉ huy của Ôn Đặc Tư đều là những người lính giàu kinh nghiệm – những người đã trải qua nhiều trận chiến thực tế.

Họ rất am hiểu hình thức chiến đấu đầu tiên: số lượng binh sĩ ít, chiến trường hẹp, tấn công bất ngờ hoặc phản công, thời gian diễn ra ngắn nhưng cường độ cao.

Giống như việc sử dụng một cá

Chiếc túi của Ôn Đặc Tư càng lúc càng siết chặt lại, như thể có một rào cản nào đó đã vỡ tung. Những người dân Tel Dun hoảng loạn bỏ qua ngựa chiến và trèo lên các vách đá thấp.

  So với việc bơi qua sông, cơ hội sống sót khi ẩn náu trong rừng sẽ cao hơn nhiều.

  Vách đá chỉ cao chưa đầy ba mét; một người nô lệ Tel Dun gầy yếu đã nhanh chóng leo lên đỉnh sau vài lần đạp chân.

  Người nô lệ này tên là [Khỉ], và quả thật anh ta linh hoạt như một con khỉ.

  Nghĩ mình đã thoát nạn, Khỉ treo mình bên mép vách đá, tìm chỗ để bám vào và tiếp tục leo lên.

  Bỗng nhiên, một cơn đau dữ dội lan từ tay anh ta… Rồi lại một cú nữa.

  Kinh hoàng, Khỉ mất cảm giác ở bàn tay phải; trong cơn đau kịch liệt, anh ta còn cảm nhận được máu đang phun trào ra ngoài.

  Khỉ la hét thảm thiết, rơi xuống từ trên vách đá… Bàn tay phải của anh ta vẫn còn kẹt lại trên đó.

  Chính một cái rìu nhỏ, không mấy sắc bén, đã làm gãy tay Khỉ. Trước đó, cái rìu này thường được đặt bên cạnh bếp đất, dùng để đập củi thỉnh thoảng.

  Người cầm cái rìu là một thanh niên tên Pa La Tu, cũng gầy yếu như Khỉ. Điều thú vị là cậu bé này cũng có biệt danh “Khỉ Con”; mẹ cậu luôn gọi cậu như vậy.

  Mẹ của Khỉ Con đã bị bọn man rợ bắt đi; cha cậu đưa cậu đến bờ bắc sông Pang Tuo, sau đó trở về huyện Hạ Thiết Phong để gia nhập lực lượng dân quân.

  Và Khỉ Con đã làm gãy tay một tên man rợ… Hai cái đánh duy nhất đã khiến tên kia la hét rồi rơi xuống vách đá.

  Những người dân Tel Dun tiếp tục rơi xuống… Có người chết, có người bị đánh xuống từ trên vách đá.

  Ôn Đặc Tư không hề biểu hiện cảm xúc gì… Những người lính dân quân đến muộn, nhưng cuối cùng họ cũng đã đến.

Nếu nói rằng trung đoàn bộ binh của huyện Tiếc Phong chỉ thiếu kinh nghiệm trong các trận chiến quy mô lớn, thì những lính dân quân được tuyển mộ gấp rút lại hoàn toàn không có khả năng chiến đấu trực tiếp. Lính dân quân chỉ thích hợp để tấn công những kẻ đang trong tình thế yếu thế và gây tổn thất cho chúng. Khi Liên đoàn thứ năm và Liên đoàn thứ sáu ra trận trên con đường lớn, những lính dân quân này đã được Ôn Đặc Tư điều động vào rừng núi để chặn đứng những kẻ địch còn sống sót đang bỏ chạy. Khi không còn lối thoát nào, ý chí của người Tel Dun còn sống sót đã tan vỡ hoàn toàn; họ liền vứt bỏ cung tên, giáo mác và quỳ gục trên bờ sông, khóc lóc, van xin. Người Paratu không hiểu họ đang nói gì, nhưng họ hoàn toàn nhận ra ý định của những kẻ man rợ đó. Những người thổi kèn quân đội đều nhìn về phía vị quan bảo vệ dân chúng Mông Tái Nhĩ, những người đánh trống quân đội cũng vậy; rất nhiều người, có chủ ý hay vô tình, đều nhìn về phía bóng dáng dưới lá cờ quân đội. Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư vẫn giữ im lặng, không nói một lời nào cho đến khi tất cả người Tel Dun đều bị đẩy xuống dòng sông Pàng Tuồ. Chỉ để lại một số ít lính dân quân dọn dẹp chiến trường và canh gác bờ sông, Ôn Đặc Tư dẫn theo Liên đoàn thứ năm, Liên đoàn thứ sáu cùng những lính dân quân khác, không dừng chân mà tiến thẳng về phía điểm cực Bắc của con đường núi [Địa điểm vượt sông – Thị trấn Tiểu Thạch]. Ở đó, một trận chiến tàn khốc khác đang diễn ra. Khi nhìn thấy những xác chết trôi xuôi từ thượng nguồn sông Pàng Tuồ, Tai Chi lập tức biết được số phận của ba đội kỵ binh gồm mỗi đội một trăm người đó. Đối với các bộ lạc Hạ Đức, ba đội kỵ binh này không chỉ đơn thuần là ba trăm người; sự diệt vong của một đội kỵ binh gần như đồng nghĩa với sự tận diệt của một gia tộc. Mặc dù Tai Chi đã quen với những việc như vậy, anh vẫn cảm thấy một nỗi buồn khó tả. Nhưng bây giờ, Tai Chi không có thời gian để thương tiếc cho ba người Khoa Ta đó, bởi vì anh đã va phải một bức tường… Đó là một bức tường kéo dài từ đông sang tây, chặn đứng hoàn toàn con đường của anh – cùng với một cái hào sâu. “Bức tường và hào này xuất hiện từ đâu vậy?!” Tai Chi tức giận đến mức đôi mắt đỏ hoe, túm lấy áo của một người tên Thanh Linh Vũ và la lên như sấm: “Sau Địa điểm vượt sông phải là một địa điểm mà ngựa có thể chạy tự do mà không gặp trở ngại! Đó là điều bạn đã nói với tôi! Đó là lời thề của bạn! Đó là những gì bạn đã chứng kiến b

Tôi thề bằng cách gãy mũi tên! Nếu tôi nói dối, hãy để những mũi tên bắn chết tôi! Hãy để ngàn con ngựa giẫm nát tôi! Chắc chắn phải là những kẻ có hai chân! Chính họ, chính họ đã xây dựng bức tường đó trong một đêm!”

Tai Chi, trong cơn giận dữ, vung quả đấm lớn và đánh ngã Qing Ling Yu: “Những lời nói vô lý! Điên rồ! Làm sao những kẻ có hai chân có thể xây xong bức tường trong một đêm được?”

Qing Ling Yu nuốt ngược máu, bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi! Chính họ… họ đã xây dựng thành phố trong một đêm! Không phải chỉ xây tường, mà là xây dựng cả một thành phố! Chắc chắn họ đã sử dụng phép thuật quỷ dữ, giống như những gì những người hát ca truyền tụng! Những con quái vật… Những kẻ có hai chân đã mời những con quái vật đến, và trong một đêm, họ đã xây dựng xong cả thành phố!”

Tai Chi không thể chịu đựng thêm những lời nói điên rồ như vậy nữa; anh ta đá mạnh vào hàm của Qing Ling Yu, khiến cô ta ngay lập tức ngất đi.

Tuy nhiên, ngay cả khi Tai Chi rút dao và giết chết Qing Ling Yu ngay tại chỗ, bức tường phía trước anh ta vẫn cứ đứng đó, vững chắc và không hề biến mất.

Bức tường im lặng đứng nhìn cuộc hỗn loạn này, thái độ im lặng của nó giống như một lời chế giễu độc ác nhất.

Ngay khi đội quân của Tai Chi đâm vào bức tường, ở phía tây nam cách đó khoảng sáu mươi cây số, trận chiến tranh giành quyền kiểm soát bến đò cũng bước vào giai đoạn khốc liệt nhất – khi các binh lính đối đầu trực tiếp với nhau bằng vũ khí gần.

[Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi… Tôi đã phải định nghĩa lại “tối nay (theo nghĩa rộng)”.]

[Tôi viết đến 6 giờ rưỡi tối, nhưng mới chỉ hoàn thành được hơn một nghìn bảy trăm từ… Hiệu suất viết lách của tôi thật sự rất kém.]

[Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký theo dõi, đưa ra phiếu đánh giá, vé đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận… Cảm ơn mọi người thật sự!]