Việc nghiên cứu và xác minh thông tin về Trận chiến Têr Đôn ở Quận Tiếc Phong sẽ là một thách thức lớn.

Bởi vì thiếu những người làm công tác văn bản, quân đội Quận Tiếc Phong không để lại bất kỳ hồ sơ ghi chép nào dưới dạng văn bản.

Chính phủ mới cũng không tiếp tục thói quen “viết lịch sử chiến tranh” của hệ thống sĩ quan cũ.

Những chỉ thị, mệnh lệnh và thư từ còn sót lại đều chứa đầy mã hiệu và điệp ngữ, khiến người ta khó có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Còn người dân Têr Đôn? Họ hoàn toàn không có chữ viết.

Đối với người Hèd, những ghi chép về chiến tranh chỉ là những bài ca anh hùng lãng mạn được các pháp sư già ngâm nga bên bếp lửa.

Mỗi pháp sư lại có phiên bản kể chuyện khác nhau, và tất cả đều chứa đựng nhiều phần được sáng tác ngay lập tức, những lời tôn vinh các tác phẩm klasik, cũng như những tình tiết hoàn toàn hư cấu.

Có lẽ trong tương lai, một số người đã trải qua trận chiến này sẽ xuất bản hồi ký của mình.

Nhưng chúng ta đều biết rằng ký ức là nguồn tài liệu không đáng tin cậy nhất, bởi vì mỗi người đều sẽ bóp méo và tô điểm ký ức theo nhu cầu của riêng mình.

Thậm chí những kẻ nói dối cũng không chắc hẳn đang nói dối; bởi vì họ thực sự tin rằng những gì họ nhớ là sự thật.

Chỉ có những ấn phẩm “Thông cáo Chiến tranh” được in trên giấy cỏ mới có thể giúp người ngoài hình dung ra toàn bộ diễn biến của cuộc chiến.

Những nhà tuyên truyền giỏi luôn biết cách biến những tin tức tồi tệ thành những tin tức bình thường, những tin tức không tốt thành những tin tức chấp nhận được, những tin tức không tốt thành tin tức tốt, và những tin tức tốt thành những chiến thắng rực rỡ.

Rõ ràng, Ôn Đặc Tư không giỏi việc này; bởi vì ông đã thành thật thông báo với toàn bộ Quận Tiếc Phong trong “Thông cáo Chiến tranh” rằng người Têr Đôn đã chiếm giữ khu vực băng qua sông Phang Thổ.

Vào đêm Ba Đức dẫn lực lượng dân quân đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên, đợt tấn công thứ hai của người Têr Đôn đã nhanh chóng diễn ra.

Trước đó, Ba Đức đã chặn đứng nhiều cuộc tấn công nhỏ của lực lượng kỵ binh Têr Đôn.

Khác với thị trấn Lão Lang ở một góc xa xôi, thị trấn Hắc Thủy và thị trấn Ngũ Cẩu chỉ cách Quận Tiếc Phong một con sông, do đó việc đi lại giữa chúng rất thuận tiện.

Khi người Têr Đôn xâm nhập vào khu vực phía nam Quận Tiếc Phong, một số lượng lớn người dân từ thị trấn Hắc Thủy và thị trấn Ngũ Cẩu đã được sơ tán đến lãnh thổ Quận Tiếc Phong.

Người Têr Đôn cướp bóc được ít tài sản từ thị trấn Hắc Thủy và thị tr

Một nhóm kẻ cướp lén lút muốn “đánh bắn trái phép” rõ ràng không thể so sánh được với đội kỵ binh Tel Dun quyết tâm giành chiến thắng trên chiến trường này.

Cuộc tấn công đầu tiên chỉ là đòn thăm dò của các đội tiên phong mà thôi.

Trong đợt tấn công thứ hai vào buổi tối hôm đó, người Tel Dun không chỉ điều động thêm nhiều đội kỵ binh, mà còn tập trung một số binh sĩ mặc áo giáp xuống ngựa để chiến đấu bộ, tấn công mạnh mẽ vào những chỗ yếu của hàng rào gỗ và các cọc chắn ngựa.

Trong trận chiến ban đêm, cung tên và đá ném khó có thể phát huy hiệu quả; người Tel Dun tập trung tấn công vào một điểm cụ thể, khiến trận chiến trở nên cực kỳ ác liệt.

Những mũi tên bắn ra từ loại cung đặc biệt của bọn man rợ Hede đi kèm với tiếng kêu ghê rợn; có lúc chúng thậm chí còn bay sượt qua tai của Y Ích.

Y Ích, đã kiệt sức, giơ cao cây gậy đánh mạnh mẽ, không khỏi rên rỉ đau đớn. Anh ta dùng toàn bộ sức lực của mình để vung cây gậy từ trên xuống, đánh mạnh vào phía bên ngoài hàng rào gỗ.

Anh ta cũng không thể nhìn rõ những kẻ man rợ đang ở đâu; anh ta chỉ đơn giản là đánh vào những nơi có bóng người lướt qua.

Cây gậy đánh này được chế tạo gấp rút, lõi làm bằng gỗ sồi, được bao quanh bằng vải lanh để tăng độ bền, sau đó được phủ sáp thông và bitumen.

Vì không kịp để lõi gỗ khô, cây gậy này cực kỳ nặng; việc sử dụng nó còn khó khăn hơn cả việc đẩy những tảng đá lên dốc, nhưng sức mạnh của nó thì thật sự đáng kinh ngạc.

Khi cây gậy sắp chạm đất, lực va đập mạnh mẽ khiến cả hai tay của Y Ích tê dại.

“Rắc” một tiếng, cây gậy đứt thành hai đoạn.

Y Ích dường như còn nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn, tiếng xương sọ vỡ nát… Nhưng có lẽ tất cả những âm thanh đó chỉ là ảo giác – bởi vì tiếng ồn ào trên chiến trường quá lớn, anh ta hoàn toàn không thể nghe rõ gì cả.

Nhiều cọc chắn ngựa đã bị kéo bật ra; giữa hai bên chỉ còn lại một hàng rào gỗ mỏng manh.

Người dân của huyện Tiěfēng dùng hết sức lực để đánh vào những kẻ man rợ bên ngoài hàng rào, không chỉ sử dụng cây gậy đánh mà còn cả những cái roi dài.

Ban đầu, roi chỉ là công cụ dùng để làm việc nông nghiệp; nhưng bây giờ, những cái roi đó đã đầy máu và não người.

Đồng thời, các tay cung và người ném đá cũng đang nỗ lực hết sức để bắn tên và ném đá về phía bên ngoài hàng rào. Hầu hết họ đều không thể nhìn thấy kẻ địch ở đâu; họ chỉ đơn giản là ném đá và b

Y Ích nhận ra rằng cây gậy đánh của mình đã bị gãy, nhưng dường như vẫn chưa thực sự gãy hẳn. Bởi vì tấm vải lanh bọc bên ngoài thân gậy vẫn còn giữ được hai đoạn gậy lại với nhau; giờ đây, cây gậy đó trông giống như một cánh tay bị gãy, phần đầu gậy buông thõng xuống dưới.

  Gậy đánh đã trở thành một loại “cái cuốc” lớn, nhưng Y Ích cũng không thể than phiền được gì; anh ta thở hổn hển và tiếp tục giơ cao cây gậy lên.

  Một tiếng kêu chói tai khác lại vang lên từ xa, nhưng lần này, nó không bay đi mà xuyên vào chân trái của Y Ích. Ý thức đã mờ nhạt, anh ta mất một lúc mới nhận ra mình đã bị trúng tên. Dùng hết sức lực cuối cùng, anh ta vung cây gậy đập vào những kẻ man rợ bên ngoài hàng rào gỗ, rồi ngã gục xuống bãi đá. Những người lính dân quân bên cạnh thấy binh sĩ này bị thương liền vội vàng đỡ anh ta lùi về phía sau chiến tuyến.

  Chàng người chăn ngựa nhỏ Anh Các thấy số người bị thương ngày càng tăng, trong khi đợt tấn công của bọn người Tel Dun vẫn không hề giảm bớt, anh ta bắt đầu lo lắng đến mức đổ mồ hôi đầy đầu.

  “Hãy gọi quân dự bị lên đi! Trung úy!” Anh Các cưỡi ngựa lao đến bên cạnh Ba Đức và tiếp tục van nài: “Nếu cứ tiếp tục như this, chiến tuyến sẽ sụp đổ đấy!”

  Ba Đức – người đang quan sát trận chiến – dường như không hề có chút cảm xúc nào: “Vẫn chưa đến lúc.”

  “Họ sẽ không chịu nổi đâu.”

  “Họ vẫn có thể chịu đựng được… Tôi biết giới hạn của họ là ở đâu.”

  “Vậy thì hãy cho đội kỵ binh xuất trận đi!” Anh Các nắm chặt lưỡi dao và nói: “Tôi sẽ dẫn người ta tấn công từ phía bên để giúp đỡ.”

  “Vẫn chưa đến lúc.”

  Anh Các muốn tranh luận tiếp, nhưng Ba Đức ra hiệu yêu cầu anh ta im lặng.

  Ba Đức nhắm mắt lắng nghe… Rất nhanh sau đó, anh ta cũng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên ngày càng gần.

  Đôi mắt của Anh Các bỗng nhiên mở to ra – tiếng móng ngựa không phải đến từ bên kia con sông, mà là từ phía sau họ!

Là quân tiếp viện sao? Hay là…

  “Đánh trống!” Ba Đức hét lớn: “Lực lượng dự bị! Lên xe tấn công ngay!”

  Tối nay không có quân tiếp viện đâu; chỉ có kẻ thù mà thôi.

  Hướng đông nam, trên con đường dẫn đến thị trấn Tiểu Thạch, những đội kỵ binh đang vượt qua những ngọn đồi, lao thẳng về phía địa điểm vượt sông.

  Những cây giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; tiếng móng ngựa vang như cơn mưa bất chợt.

  Trong ngôn ngữ Hèd, “chiến đấu” và “cướp bóc” là cùng một từ; điều này có nghĩa là chiến tranh thực chất là một hình thức hoạt động kinh tế.

  Vì vậy, người Hèd rất không muốn đối đầu trực diện trong chiến tranh, bởi vì dù thắng đi nữa cũng coi như là một khoản lỗ.

  Họ thích sử dụng các chiến thuật vòng qua, bao vây, kéo dài cuộc chiến; tận dụng ưu thế của những con ngựa để tiêu diệt địch trong khi di chuyển.

  Chỉ khi có lý do chính đáng, người Hèd mới chọn đối đầu trực diện – ví dụ như một đội quân bí mật đã lén lút vượt sông từ hướng thượng nguồn.

  Người chỉ huy đội kỵ binh này không ai khác chính là “Kẹo Xác”, người vừa mới giao tranh với Ba Đức.

  Nhiệm vụ ban đầu của Kẹo Xác không phải là chiếm giữ địa điểm vượt sông, mà là thu thập thông tin tình báo. Việc sử dụng 100 kỵ binh để tấn công địa điểm này hoàn toàn là ý định tự ý của Kẹo Xác.

 —Nếu thắng, đó chắc chắn là một thành tích lớn; còn nếu thua… thì họ sẽ phải tìm cách chuộc lỗi.

 —Lần trước bị đẩy lùi, Kẹo Xác đã để lại hơn ba mươi xác chết. Lần này, sau khi bơi vượt qua những khu rừng rậm ở thượng nguồn, nhiều binh sĩ của ông ta lại bị dòng nước cuốn trôi.

 —Chưa kịp cướp được bất kỳ chiến lợi phẩm nào, gần một nửa số binh sĩ của Kẹo Xác đã thiệt mạng. Nếu không kiếm được của cải, thì chắc chắn những gì đang chờ đợi Kẹo Xác sẽ rất khó lường.

  Với động cơ mạnh mẽ như vậy, Kẹo Xác đã lao thẳng vào cái bẫy.

  Các kỵ binh Tel Dun theo sau Kẹo Xác đều dừng ngựa lại, nhưng vẫn có người không kịp phản ứng, đạp lên xác Kẹo Xác và những con ngựa chiến đang nằm trong bẫy.

  Khi xương sống ngực của Kẹo Xác bị những con ngựa đạp nát, ông ta mới nhận ra rằng những người hai chân cũng đã chuẩn bị các biện pháp phòng thủ phía sau.

  Cocta mất tích; các kỵ binh Tel Dun khác lập tức hoảng loạn.

  Một

“Quy mô của họ nhỏ hơn tôi tưởng tượng.” Ba Đức nhìn đội kỵ binh Telton lại một lần nữa lao vào trận chiến: “Anh Các!”

“Vâng!” Anh Các tràn đầy hứng khởi.

“Hãy đi theo con đường bí mật và tấn công vào điểm yếu của quân Telton!”

“Vâng!” Anh Các bỗng nhiên trở nên hăng hái, rút thanh kiếm ra và lao về phía đồng đội của mình.

Kể cả Anh Các, đội kỵ binh này chỉ có khoảng ba mươi người; tất cả đều đã sẵn sàng cưỡi ngựa, chỉ chờ thời cơ để tấn công.

“Spantayevich!” Một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi vung thanh kiếm truyền thống của gia đình mình lên và hỏi Anh Các một cách hào hứng: “Đến lượt chúng ta rồi phải không?”

“Cậu đứng ở cuối hàng đi.” Anh Các nói một cách nghiêm túc, hiếm khi tỏ ra như một sĩ quan: “Hãy theo sát đội ngũ, đừng sợ hãi đến mức làm ướt quần.”

Đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Ba Đức gồm nhiều thành viên đến từ các tầng lớp khác nhau: có những thiếu niên chưa đủ tuổi thành niên, có những người nông dân giàu có biết cưỡi ngựa, và còn có hai người con của các chủ đất đai tự nguyện tham gia.

Anh Các không giỏi trong việc lấy lời nói để khích lệ tinh thần binh sĩ, và thời gian cũng không cho phép ông làm điều đó.

Ông rút thanh kiếm ra, nhìn vào những đôi mắt đầy tuổi tác hoặc vẫn còn non nớt trước mặt mình, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Hãy theo tôi! Tôi sẽ xông lên phía trước. Nếu tôi chết, các bạn hãy tiếp tục tiến lên.”

Nói xong, ông dùng gót giày gõ nhẹ vào lưng con ngựa đỏ rực, rồi không ngoái đầu lại mà lao vào khu rừng bên bờ sông.

Cuộc tấn công và phòng thủ quanh những hàng rào và bức tường đã bước vào giai đoạn quyết định. Người Telton, người Palatu… tất cả đều là con người; khi đối mặt với cái chết ngay trước mắt, ai cũng muốn quay đầu bỏ chạy.

Hai bên đều phải cố gắng hết sức để không để lộ dấu hiệu yếu đuối; bên nào đầu tiên tổn thất, bên đó sẽ gặp phải thất bại liên tiếp như những quân cờ domino đổ xuống, vì vậy không ai dám lùi bước.

Những người đàn ông đó cắn răng, nhìn chằm chằm vào đối thủ, thở hổn hển, chịu đựng đau đớn và sự tra tấn để cố gắng giết chóc lẫn nhau.

Nghe thấy tiếng giao tranh vang lên từ phía sau doanh trại, người Telton biết rằng quân đội tấn công từ phía bên sườn đã đến, và tinh thần của họ trở nên mạnh mẽ hơn.

Một chiến binh Telton cao lớn tên là “Xiong” la hét dữ dội, xông về phía hàng rào trong khi đối thủ vẫn đang vung vẩy gậy và roi. Những người dân quân của huyện Tiếc Phong chỉ thấy một sinh vật giống con gấu, mặc áo giáp sắt và buộc hai lá khiên vào vai, ôm chặt lấy hàng rào và với tiếng gầm rú dữ tợn, nó đã nhổ bật cả cái cọc gỗ ra khỏi đất. Những người dân quân hoảng sợ liền vung roi đánh vào con quái vật này, nhưng nó dường như không cảm thấy đau đớn chút nào; không cần vũ khí, nó chỉ cần ôm lấy cây cọc gỗ và lao thẳng vào hàng phòng thủ của họ. “Xiong” dùng toàn bộ sức mạnh cơ bắp để vung cây gỗ dài hơn ba mét, khiến những người dân quân không kịp tránh thoát đều bị đánh cho ngực vỡ nát; không ai có thể tiếp cận được nó.

“[Ngôn ngữ Hede] Phá trận! Phá trận!” Những người Telton khác cũng bị kích động đến mức mắt đỏ hoe, họ la hét và xô đẩy nhau tiến về phía khe hở nhỏ ấy: “[Ngôn ngữ Hede] Thần linh ơi!”

Tiếng móng giẫm trên mặt nước vang lên như sấm sét; những người Telton đứng bên hàng rào tưởng rằng có một vị quý tộc nào đó đang muốn tranh công. Vài người Hồng Lăng Dực tức giận đến mức chửi thề, nhưng những lời chửi thề ấy vừa mới thoát ra khỏi miệng họ thì đã biến thành tiếng kinh ngạc… Bởi vì họ nhìn thấy một con ngựa chiến màu nâu đỏ đang bay trên mặt nước, lao về phía họ với sức mạnh khủng khiếp. Còn có vô số kỵ binh khác lần lượt nhảy ra từ bụi rậm bên bờ sông; những con ngựa của họ dường như không hề chìm xuống nước, chúng đi trên mặt nước và tấn công những người Telton từ phía sau. Những người Telton đang bao vây hàng rào một lần nữa phải trải qua chiến thuật “búa đập vào đáy chảo” quen thuộc này.

“Ура!” Anh Các hét lên, vung kiếm chém đứt nửa đầu kẻ địch – người chết đó không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Người đàn ông với mái tóc đỏ, mặc áo giáp lông cừu, lao thẳng vào đám người Telton mà không hề giảm tốc độ. Những người Telton dọc đường đều la hét và tránh né; nhưng dù họ có thể tránh được người đàn ông tóc đỏ, họ cũng không thể tránh khỏi những kỵ binh Tiếc Phong khác – những người đang cố gắng dồn ngựa lao tấn công họ từ phía sau. Những người Telton bị chém chết, bị đâm chết, bị giẫm chết… Ý chí của họ đã tan vỡ hoàn toàn. Họ là bộ lạc nuôi ngựa; việc chiến đấu trên mặt đất không phải là điểm mạnh của họ, huống chi là khi phải đối mặt với một cuộc tấn công từ phía bên cạnh. Những người Telton bắt đầu chạy trốn; Anh Các vung kiếm, không khoan

Họ đã gần như không thể đứng vững nữa, trong khi những kỵ binh hung ác ấy vẫn tiếp tục đuổi những người dân của Teldun vào vùng nước sâu.

Cuối cùng, một người, hai người… liên tiếp các người dân Teldun không còn sức để giữ thăng bằng, hét lên rồi bị dòng nước cuốn trôi đi. Sau vài lần lội lên xuống, họ biến mất không dấu vết.

Số lượng người dân Teldun trên bờ sông ngày càng ít đi, và Anh Các không chút do dự mà ra lệnh: “Không bắt tù nhân! Giết sạch chúng!”

Đúng lúc Anh Các siết chặt yên ngựa, chuẩn bị cho đợt tấn công cuối cùng, tiếng móng ngựa như mưa đá vang lên từ phía bờ nam.

Người chỉ huy quân đội Teldun đã điều động một đội kỵ binh khác, tấn công vào phía sau đội quân của Anh Các.

“Rút lui!” Anh Các kéo mạnh dây cương, dẫn đầu đội quân rút về phía bờ bắc.

Những kỵ binh Teldun đuổi theo muốn theo Anh Các lên bờ bắc, nhưng liên tục có ngựa bị trượt chân, rơi xuống nước.

Mãi đến sáng hôm sau, khi lực lượng dân quân của huyện Tiěfēng bắt đầu tháo bỏ các cọc gỗ và phần cầu dưới mặt nước, người dân Teldun mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Người chiến binh Teldun mạnh mẽ nhất, được gọi là “Gấu”, cuối cùng cũng kiệt sức; một đợt tấn công của Anh Các đã đánh bại hoàn toàn những người dân Teldun còn lại.

Ngoài “Gấu”, không ai khác có thể vượt qua khe hở ở hàng rào đó nữa.

“Gấu” ôm lấy cây cọc, thở hổn hển, cố gắng duy trì sức sống.

Một người dân quân thử tiếp cận con quái vật mạnh mẽ này, nhưng “Gấu” không hề có phản ứng… Nó thực sự đã không còn sức nữa.

Bỗng nhiên, tất cả mọi người dân quân đều trở nên hung hãn hơn, dùng roi, gậy đánh vào “Gấu” từ mọi phía.

“Gấu” bị đánh ngã, và những người dân quân tiếp tục đánh nó như thể đang giải tỏa những cảm xúc bị kìm nén bao lâu nay.

Nhiều người la hét trong lúc đánh đập; phải biết rằng trước đó, khi họ đang chiến đấu, họ đã cắn chặt răng và không hề phát ra tiếng động nào cả.

“Đủ rồi!” Ba Đức lạnh lùng ra lệnh dừng lại.

Những người dân quân lần lượt ngừng đánh; nhiều người sau khi ngừng lại thì đứng đó trơ trọi, có người thậm chí còn khóc.

Có lẽ vì áo giáp chắc chắn, hoặc vì sức sống mãnh liệt, hoặc có lẽ là do sức lực cuối cùng còn sót lại, “Gấu” vẫn chưa chết; từ cổ họng nó vang lên tiếng rên rỉ như tiếng thở dài.

“Anh ta cũng là một chiến binh.” Ba Đức tháo chiếc mũ ra và nói: “Hãy giết anh ta một cách nhanh chóng; đừng cắt tai hay đầu anh ta.”

“Tôi sẽ làm việc đó.” Y Ích– người đã gỡ những mũi tên trên chân mình– bước đi lê bê về phía xác của Tel Dun đang hấp hối.

Anh ta rút dao ra, thực hiện một động tác chào hỏi, sau đó tháo chiếc khăn bảo vệ cổ mang hình con gấu xuống và cắt qua cổ Tel Dun.

Tiếng cắt cổ thật kinh hoàng; máu tuôn ra ào ạt, khiến một số lính dân quân không nhịn được mà buồn nôn.

“Các bạn sẽ quen dần thôi.” Y Ích lau dao và nói.

Đồng thời, ở phía Ba Đức, một lá thư đã được một kỵ binh mang mũ xanh lá cây đưa đến nhanh chóng.

“Hãy báo cho mọi người chuẩn bị rút lui.” Ba Đức đưa lá thư cho Anh Các khi anh này trở lại doanh trại: “Đại úy Mông Tái Nhĩ đã đến rồi.”

Vài km về phía đông bắc của khu vực chiến trường, Ôn Đặc Tư dẫn đại quân đến nơi được chỉ định.

Nhưng chiến trường mà anh ta chọn lại rất yên tĩnh; hầu hết những người trong “đội quân” của anh ta đều cầm theo cuốc, xẻng chứ không phải vũ khí.

“Chính nơi đây.” Ôn Đặc Tư dừng ngựa lại, nhìn lại hàng trăm khuôn mặt phía sau và nói: “Bắt đầu thôi.”

[Xin chân thành cảm ơn các độc giả đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, đánh giá, gửi phiếu bầu, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người.]

[Tôi đã trễ rồi.]