Một hòn đá ném xuống mặt nước gây ra hàng ngàn con sóng lớn, làm rung chuyển ba quận và mười chín tỉnh.

Những sứ giả đã vội vã đi suốt đêm để đến Rèvo Danh, Cảng Xẻng, Quận Vô Nê và Bạch Sơn Quận nhằm truyền đạt những thông tin quân sự mới nhất.

Bên trong Quận Trung Thiết Phong, các kỵ binh được điều động đi lại thường xuyên giữa các thị trấn, và số lượng lực lượng tuần tra trên đường cũng tăng lên đáng kể.

Do lệnh phong tỏa chiến tranh, người dân ngày càng khao khát những thông tin từ bên ngoài; vì vậy, kể từ ngày Thung Lũng Bò Ngựa bị quân đội kiểm soát, Bộ Chỉ huy Quân sự Tạm thời đã treo thông báo trên quảng trường thị trấn mỗi buổi sáng để cập nhật tình hình địch, diễn biến chiến sự, danh sách những người bị bắt hoặc hy sinh.

Trong bầu không khí u ám này, đàn ông tìm niềm an ủi bằng cách lắng nghe tin tức chiến tranh, trong khi phụ nữ thì lo lắng tìm kiếm tên của những người đã hy sinh.

Ban đầu, những thông báo này không có tiêu đề cụ thể; người dân gọi chúng là “Thông cáo Chiến tranh”.

Kể từ ngày những thông cáo này được công bố, luôn có người tụ tập trên quảng trường thị trấn, và thỉnh thoảng còn có người yêu cầu đọc lại thông báo.

Tất cả mọi người đều đọc những thông cáo này với lòng háo hức; sau khi đọc xong thông báo hôm nay, họ lại mong chờ thông báo ngày mai.

Hôm nay, thông báo chiến tranh được treo muộn hơn bình thường, điều này khiến những người đã đợi sẵn bên cạnh bảng thông báo rất bất mãn.

Ngay khi thông báo được treo lên, đám đông đã tụ tập lại.

Mặc dù được treo muộn hơn, nhưng nội dung thông báo lại dài hơn bình thường; những ngày trước chỉ có một nửa trang, nhưng hôm nay thì có đến ba trang giấy.

“Địa điểm hiện tại của quân đội chủ lực của kẻ thù vẫn chưa được xác định”——điều này đã gây ra sự hoảng loạn trong đám đông.

Giống như một quả đạn đầy đủ lao vào đội hình đối phương, đám đông bỗng nhiên nổ tung như một nồi nước sôi. Những người ở phía trước la hét không ngừng, trong khi những người ở phía sau thì cố gắng hỏi han xem đã xảy ra chuyện gì.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ôn Đặc Tư quyết định thông báo cho người dân những thông tin chiến sự chính thức.

Bởi vì những tin xấu giống như tình trạng hói đầu; dù có che đậy bằng mái tóc giả dày đặc đến đâu thì rồi cũng sẽ có lúc bị phanh phui. Thà dũng cảm thông báo cho quân và dân một cách trung thực còn hơn là đứng yên nhìn những tin đồn lan tràn.

“Đừng ồn ào nữa!” Một ông lão tóc bạc, cầm gậy đứng phía trước bảng thông báo hét lớn: “Thông báo vẫn chưa đọc xong đâu! Nếu các bạn không muốn nghe, tôi sẽ đi!”

Ông lão này là một b

……

Quận Tiếc Phong, Cảng Xẻng, Nhà thờ.

Alpha tựa người vào ghế dài, đọc từng câu một: “…Nếu được hỏi mục tiêu của chúng ta là gì, tôi có thể trả lời bằng một từ: Đó là chiến thắng! Sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giành chiến thắng! Không sợ hãi bất kỳ điều gì để giành chiến thắng! Dù con đường phía trước có gian khổ đến đâu cũng phải giành chiến thắng! Bởi vì nếu không có chiến thắng, chỉ có sự diệt vong…”

Lão y ở Thung lũng Ngựa đã nói không chính xác; không chỉ có bài viết này là do Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ cùng nhau viết ra.

Thực tế, toàn bộ nội dung của “Bản tin Chiến tranh” đều do Ôn Đặc Tư tự mình chọn lựa từ ngữ và viết ra bằng những cây bút lông.

Chỉ có riêng bức thư công khai này, Ôn Đặc Tư mới ghi tên mình lên đó.

Đây cũng là bài viết đầu tiên trong “Bản tin Chiến tranh” mang tính cảm xúc. Trước đó, các thông báo đều chỉ là những báo cáo về tình hình chiến sự một cách máy móc, không hề chứa đựng cảm xúc hay sự ấm áp, giống như những con rối bằng thép phát ra những con số lạnh lùng.

Nhưng bức thư công khai này thì khác; qua từng dòng chữ, người đọc có thể cảm nhận được sự hăng hái và nhiệt huyết của người viết.

Thị trưởng Botar lặng lẽ nghe hết bài viết, rồi hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Còn có một tiêu đề nữa.” Alpha lật lại vài trang thông báo phía trước, nụ cười nhẹ hiện trên môi: “Thông báo gửi đến toàn thể quân và dân Quận Tiếc Phong – Khả năng đặt tên của tác giả đã tiến bộ đáng kể, nhưng khả năng sáng tạo tiêu đề vẫn còn yếu kém như trước.”

“Thông báo gửi đến toàn thể quân và dân Quận Tiếc Phong?” Thị trưởng Botar nhận ra điều gì đó bất thường: “Vậy là tất cả các làng mạc trong quận đều nhận được thông báo này à?”

“Có lẽ vậy.” Alpha phẩy phớt tờ thông báo: “Nếu chúng ta đều nhận được, thì các làng mạc khác cũng chắc chắn sẽ nhận được.”

Thị trưởng Botar đoán đúng; đây chính là bản “Bản tin Chiến tranh” đầu tiên được phát đi khắp toàn bộ Quận Tiếc Phong.

Trước đây, do hạn chế về khả năng in ấn, “Bản tin Chiến tranh” chỉ được treo tại Thung lũng Ngựa và Rè Võ Đan.

Nhưng nhờ sáng kiến của anh trai Mai Tân, Ôn Đặc Tư đã viết nội dung vào đêm hôm trước, sau đó gửi nhanh đến Rè Võ Đan. Nhờ thiết bị in ấn tại đó, bản tin được in ngay trong đêm và sau đó được phân phát khắp quận, thậm chí cả các quận lân cận.

Thị trưởng Botar lẩm bẩm: “Ngoài những tờ thông báo này, phe nổi dậy còn gửi cho chúng ta năm mươi con ngựa và ba trăm cây gậy có đầu sắt…”

“Đó gọi là đũa đâm.” Alpha sửa lại cho người kia, rồi cười nói: “Nhưng cái tên ‘cây gậy có đầu sắt’ cũng khá phù hợp.”

“Ừm… đũa đâm…” Biểu cảm của Borotal có vẻ hơi khó hiểu: “Trước đây khi chúng ta yêu cầu họ cung cấp vũ khí, họ không đồng ý. Bây giờ lại đột nhiên hào phóng như vậy, thật sự không hiểu họ đang muốn làm gì…”

“Trước đây họ không đưa vũ khí, bởi vì họ có thể điều quân đến hỗ trợ Cảng Xẻng bất cứ lúc nào. Bây giờ họ đưa vũ khí và ngựa chiến, đó chính là thông điệp cho chúng ta — Cảng Xẻng sau này chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.” Alpha thở dài một tiếng khó nhận ra: “Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ đã sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình rồi.”

……

Đêm khuya.

Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ đội áo giáp, cầm kiếm đứng thẳng trên bờ sông Đại Giác, lá cờ quân đội màu đỏ thắm phấp phới phía sau anh ta.

Không phải bên bờ đông, mà là bên bờ tây.

Một cây cầu nổi bắt qua sông Đại Giác yên bình nằm trước mặt họ; hàng trăm binh sĩ và ngựa chiến đang di chuyển qua cây cầu để đến bên bờ tây.

Mỗi người đi qua cây cầu đều chào cờ và cúi đầu chào các quan chức quân sự đang đợi ở đầu cầu.

Hạm đội này đã được Ôn Đặc Tư giữ trong tay từ rất lâu rồi…

Việc phòng thủ Quận Thiết Phong quan trọng nhất là phòng thủ con sông; và việc phòng thủ con sông thực sự nên tập trung vào việc bảo vệ lòng sông, chứ không phải bờ sông.

Các thuyền làm từ da cừu rất kém trong các trận chiến trên sông; để tránh bị lật, người dân Telton thậm chí phải ngồi xổm khi đi trên những chiếc thuyền đó.

Những chiếc thuyền nhỏ rất dễ bị lật; còn những chiếc thuyền lớn thì tuy ổn định hơn, nhưng di chuyển lại khó khăn, và họ rất sợ những con thuyền đốt phá.

Nói thẳng ra, con tàu buồm [Thần May Mắn] mà Qua Nhĩ Đức từng sử dụng khi hoạt động cướp biển thì ngay cả khi đặt trên sông Đại Giác, nó vẫn xứng đáng được coi là bá chủ.

Ôn Đặc Tư có tàu sao?

Không, bởi vì tất cả các con tàu của Quận Thiết Phong đều ở Cảng Xẻng, và đã bị thị trưởng Borotal tịch thu hết.

Nhưng khi biết rằng bộ lạc Telton dự định tiến hành cuộc tấn công thứ hai trong thời tiết ấm áp của mùa đông, ông ta lập tức ra lệnh cho Tát Mộc Kim bắt đầu chế tạo các thuyền gỗ và thuyền nhỏ.

Hải quân cũng rất hữu ích ở Palatu — đó là bài học đau đớn mà Quân đoàn Thứ Năm và Thứ Sáu đã học được trong trận chiến ở Sông Âm Ty; ông ta chưa bao giờ quên điều đó.

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư ch

Khi tấn công vào bộ lạc Tal Tai, ông ta cố tình sử dụng những chiếc thuyền gỗ chứ không phải những con thuyền nhỏ không được sử dụng đến.

  Sau khi đại quân của bộ lạc Tel Dun đến bên bờ sông Đại Giác, ông ta đã thiết lập các tiền đồn dọc theo bờ sông và để lại lối đi cho các con thuyền.

  Người Tel Dun áp dụng chiến thuật mệt mỏi địch: suốt đêm họ liên tục gây rối cho phe Tây bờ hơn hai mươi lần, khiến tinh thần của mọi người gần như kiệt sức. Nhiều lần, ông ta muốn ra lệnh “thả thuyền xuống sông”, nhưng lại nuốt lời lại.

  Đội thuyền này đã được giấu kín một cách vất vả.

  Tối nay, cuối cùng họ cũng có thể sử dụng nó để cho người Tel Dun xem.

  Sau khi xác nhận rằng lá cờ màu xanh với chín tua lông ngựa chỉ là hành động khoe khoang, và quân đội trung thành với người đốt lửa đã bắt đầu hành động, ông ta lập tức ra lệnh cho các đại đội ở Quận Thiếc Phong rút khỏi các pháo đài dọc theo bờ sông, và để “đội tình nguyện” cùng “những người lính trưởng thành” của Tát Mộc Kim đảm nhận nhiệm vụ thay thế.

  Nhiệm vụ phòng thủ Thành Niu Điểm Trũng, ban đầu do “đội tình nguyện” của Tát Mộc Kim đảm nhận, giờ đây được giao cho những người đàn ông trưởng thành được tuyển mộ tạm thời từ Niu Điểm Trũng.

  Bằng cách này, ông ta đã tạo ra một lực lượng di chuyển linh hoạt.

  Quy mô của lực lượng này không lớn lắm; tổng cộng có sáu trăm bốn mươi bảy người, bao gồm cả ông ta.

  Tiêu chuẩn duy nhất để chọn người vào đội là họ phải có thể ngồi yên trên lưng ngựa mà không bị rơi xuống.

  Sau khi chiếm được gần một nghìn con ngựa Hede từ bộ lạc Tal Tai, các đại đội đều được bổ sung thêm môn võ thuật cưỡi ngựa vào chương trình huấn luyện khẩn cấp.

  Đội “kỵ binh” được tập hợp gấp rút này trông có vẻ rất kỳ lạ: một số người sử dụng yên ngựa dài, phù hợp cho việc chiến đấu của người Paratu; một số khác sử dụng yên ngựa ngắn, phù hợp cho việc cưỡi ngựa và bắn cung của người Hede; còn một số người thì không sử dụng yên ngựa, chỉ buộc một tấm đệm mềm lên lưng ngựa và dùng những vòng sắt hay gỗ đơn giản làm yên ngựa.

  Trong số những người này, có những người đã lớn lên trên lưng ngựa, có những người lính bộ binh không quen cưỡi ngựa, và cũng có những người đàn ông trưởng thành biết cưỡi ngựa được tuyển mộ từ trong số người dân trong thị trấn và làng mạc.

  Việc André vàĐường・Hồ An tự ý mang đi đội kỵ binh đã khiến tình hình khó

Phải tận dụng những thứ sẵn có một cách đơn giản và hiệu quả; việc mài nhọn hai đầu của một cây giáo dài là điều bình thường trong chiến tranh.

  Nếu không có ngựa chiến, thì phải chiếm lấy chúng; nếu không có kỵ binh, thì phải huấn luyện họ; nếu không có yên ngựa, thì chỉ có thể dùng chăn để đỡ lưng.

  “Toàn bộ đội kỵ binh đã qua sông rồi,” Tát Mộc Kim dẫn người ta bắt đầu tháo dỡ cây cầu nổi.

  Ôn Đặc Tư đặt chân vào yên ngựa, tay kia nắm lấy đầu yên, quay đầu nhìn những khuôn mặt của các người đàn ông – có người kiên định, có người bình tĩnh, có người hoảng sợ, có người mệt mỏi.

  Không cần lời nói hoa mỹ, ông trực tiếp nói ra vấn đề: “Các bạn đều biết rồi, quân đội của tù trưởng man rợ đã bắt đầu hành động. Có thể họ đang di chuyển về phía bắc, để tấn công Cảng Xẻng và Quận Vonne. Nếu như vậy, thì Quận Tiếc Đá sẽ tạm thời an toàn.”

  Đêm mùa đông rất yên tĩnh, không có tiếng côn trùng kêu, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở gấp của con người và ngựa.

  “Nhưng khả năng cao hơn là người Telton sẽ di chuyển về phía nam, bởi vì càng đi về phía bắc thì việc vượt sông càng trở nên khó khăn.” Ôn Đặc Tư phân tích một cách bình tĩnh tình hình nguy cấp của Quận Tiếc Đá: “Nếu họ đi về phía nam, sẽ vượt sông ở Quận Hạ Tiếc Đá, sau đó đi đường bộ vòng qua phía sau Thung Lũng Bò Chân – đây chính là chiến thuật vòng qua mà người Herd giỏi nhất.”

  Khi đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống bị bao vây từ hai phía. Người Telton ở bờ tây sẽ chặn đứng chúng ta, còn lực lượng vòng qua ở bờ đông sẽ như cái búa sắt đập nát chúng ta. Sợi dây thắt lưng đang ngày càng siết chặt lại; con đường sống duy nhất của chúng ta là phải nhanh chóng đánh bại người Telton ở bờ tây trước.

  Dù người Telton có đông, nhưng họ lại tản mát dọc theo bờ sông suốt hàng trăm dặm; dù quân đội của họ rộng lớn, nhưng họ lại xa cách nhau, luôn có những âm mưu đấu đá lẫn nhau; dù họ tiến đến một cách hung hãn, nhưng chúng ta cũng có sức mạnh để chiến đấu.

  “Trong số các bạn, có người là những binh sĩ mới được phân phát đất canh tác, có người là những người đã phục vụ quân đội qua nhiều thế hệ, có người là những người dân bình thường bị triệu tập nhập ngũ, và cũng có người chỉ vài ngày trước đây vẫn còn là tù nhân. Những gì các bạn đã từng là trước đây không còn quan trọng nữa; từ khoảnh khắc này trở đi, tất cả chúng ta đều là những chiến binh đang chiến đấu vì s

Nghe nói mình có thể trở về bằng thuyền, khuôn mặt gầy cao của đại biểu dân ý không thể kiểm soát được mà đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

Trước đây, ông ta đã từng chế giễu trước mặt mọi người những bản báo cáo chiến thắng “đánh bại chín kẻ địch, làm bị thương vài người khác” – những thông tin được mô tả như “trẻ con đánh nhau”.

Nhưng khi đến lượt mình ra trận, thứ chảy trong tim ông ta không còn là máu nữa, mà là nỗi sợ hãi đang ở dạng lỏng.

Ông ta mới thực sự nhận ra rằng việc tự mình biết mình sẽ chết và việc chứng kiến người khác chết là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Ông ta muốn di chuyển, nhưng đầu gối như bị đóng băng trên mặt đất; ông cũng không thể giải thích tại sao mình lại không thể cử động được – Là vì danh dự? Uy tín? Hay là không muốn bị người kia chế giễu? Khuôn mặt của con gái và con trai ông hiện lên trong đầu, tiếng khóc của cháu bé cũng vang vọng bên tai ông.

Một bàn tay nắm lấy vai người đại biểu gầy cao, bóp nhẹ rồi buông ra… Hóa ra đó là người đại biểu người mập thấp.

Người đại biểu người mập thấp cũng có khuôn mặt tái nhợt, nhưng anh ta gật đầu nhẹ với người đại biểu gầy cao.

Đôi mắt người đại biểu gầy cao hơi ướt át, và anh ta cũng gật đầu. Hai kẻ thù lâu năm này bỗng nhiên cảm thấy có một sự đồng cảm không lời.

“Từ đêm nay cho đến khi thế giới kết thúc, lòng dũng cảm của chúng ta sẽ mãi được ghi nhớ.” Thấy không ai phản đối, Ôn Đặc Tư đạp vào yên ngựa và nói: “Khởi hành!”

Con ngựa màu đen cao lớn rung nhẹ một chút, nhưng Ôn Đặc Tư ngồi vững trên yên, như thể sinh ra để cưỡi ngựa vậy, rồi phi về phía bắc.

Các binh sĩ khác cũng nhanh chóng lên ngựa và theo sau.

“Hãy theo sát tôi, tôi sẽ bảo vệ bạn,” người đại biểu người mập thấp nói với người đại biểu gầy cao một cách vội vàng.

Nói xong, anh ta khéo léo leo lên yên ngựa, chỉnh lại những nếp nhăn trên áo khoác mình, rồi dùng roi đánh mạnh vào lưng ngựa để lao về phía trước. Vỏ dao của anh ta đung đưa theo nhịp bước ngựa, phản chiếu ánh sáng mờ ảo dưới ánh trăng.

Người đại biểu gầy cao lau đi những giọt nước mắt, rồi cũng cưỡi ngựa theo sau.

……

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm, không thể che giấu được.

Đoàn kỵ binh di chuyển nhanh chóng dọc theo bờ tây; các tháp canh, đài quan sát và pháo đài dọc theo bờ đông lần lượt đốt lửa, vừa là để tôn vinh, vừa để báo hiệu khoảng cách.

Ôn Đặc Tư phi ngựa ở phía trước, còn

Một số con ngựa chiến chở theo hai người – một người biết cưỡi ngựa và một người không biết; trên yên ngựa còn buộc thêm vài con ngựa khác nữa.

Trong lòng mọi người chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải theo kịp lá cờ đó.

Người Tel Dun khi tấn công dữ dội nhất thì trong vòng một ngày một đêm họ có thể tiến hành 23 cuộc tấn công; hai điểm vượt sông xa nhất cách nhau gần 60 km, và trong một số lần, họ thậm chí còn cho các đội kỵ binh nhẹ xuống bờ để tấn công.

Quân đội phòng thủ của quận Thiếc Phong đã kiệt sức vì liên tục phải chạy loạn xạ; đồng thời, doanh trại của người Tel Dun cũng bị kéo ra thành những đám lẻ tẻ.

Đối với người tấn công, thì càng rộng lớn càng tốt. Tuy nhiên, tình hình chiến trường luôn thay đổi không ngừng; một khi thế trận tấn công và phòng thủ đảo ngược, những cơ hội chiến thuật hiếm có và thoáng qua sẽ xuất hiện.

Nhiệm vụ của Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ là phải nắm bắt lấy cơ hội đó.

Số lượng ánh sáng trên tháp canh bên kia sông đã tăng từ một lên hai.

“Tán ra!” Tín hiệu đã được đưa ra; Ôn Đặc Tư rút thanh kiếm: “Chính là đây!”

Vượt qua ngọn đồi, một doanh trại nhỏ của người Tel Dun hiện ra trước mắt họ.

Ôn Đặc Tư thúc ngựa lao xuống.

Các kỵ binh hô vang và theo sau.

Những chiến binh mới học cưỡi ngựa thì nhảy xuống ngựa, rút vũ khí và bước đi với đôi chân còn cứng nhắc, lao vào tấn công những người Tel Dun đang bỏ chạy tán loạn.

[Xin cảm ơn các bạn độc giả vì đã lưu trữ, đọc, đăng ký theo dõi, đặt phiếu bầu, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận; cảm ơn mọi người rất nhiều.]