Sau vài ngày, các ủy viên hội đồng thành phố Revodan lại một lần nữa tập trung lại với nhau.

Hầu hết trong số các ủy viên đều là những khuôn mặt quen thuộc, nhưng cũng có vài khuôn mặt mới.

Thị trưởng Lão Phổ Lý Kim ngồi ở hàng đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi; con trai thứ hai của ông, vừa được bầu làm ủy viên hội đồng thành phố không lâu trước đó, cũng ngồi bên cạnh cha mình.

Về mục đích mà quan chức này triệu tập cuộc họp hội đồng thành phố, các ủy viên đều hiểu rõ – chỉ có thể là để giải quyết vấn đề giá bán bột mì mà thôi.

Người dân xứ Hed không xuất hiện tại cuộc họp, nhưng việc giá bột mì liên tục tăng vẫn khiến mọi người phiền lòng. Người nghèo thậm chí không đủ tiền mua bột mì để làm bánh, nhưng giá của nó vẫn cứ leo thang không ngừng.

Tầng lớp người nghèo đang phàn nàn dữ dội, ngay cả những công dân giàu có cũng cảm thấy khó chịu với tình hình này; vấn đề đã trở nên nghiêm trọng đến mức cần phải được giải quyết ngay lập tức.

Vì quan chức đó không có mặt tại cuộc họp, thị trưởng cũng không lên tiếng gì, các ủy viên bắt đầu thì thầm với nhau:

“Nhà bạn có xưởng xay bột gần đây chắc kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

“Ôi! Giá bột mì đắt thế này, bán cũng không ai mua, làm sao kiếm được tiền được?”

“Thôi đi, đừng giả vờ nữa. Giá cao mà không bán được, bạn có chịu bán với giá rẻ không?”

“Trong thành phố này có biết bao nhiêu xưởng xay bột và cửa hàng bán bột mì, tại sao bạn lại cố tình gây khó dễ cho tôi?”

“Cứ đợi xem thôi… Chắc chắn ‘sói máu’ sẽ đến và trừng phạt chúng ta.”

“Chỉ là áp đặt giá cả tối đa mà thôi… Nếu ông ấy yêu cầu làm vậy, tôi cũng sẽ bán với giá đó thôi.”

Cánh cửa bỗng nhiên mở ra, và các ủy viên lập tức im lặng.

Dưới ánh mắt của mọi người, Ôn Đặc Tư – người mặc đồng phục chiến binh và mang theo thanh kiếm – bước vào hội trường, cùng với hai thứ tròn trịa và phủ đầy lông. Phía sau ông, linh mục Kaman cũng đi theo một cách miễn cưỡng.

“Đây là đầu của những kẻ từ Teldun,” Ôn Đặc Tư nói và ném hai cái đầu đó xuống đất. “Tối qua, ở Cảng Xẻng đã có một trận chiến, và chúng ta đã giành được chiến thắng nhỏ.”

Hai cái đầu lăn đi lăn lại trên mặt đất vài vòng, cuối cùng dừng lại ngay bên chân Shaoshaa. Shaoshaa nhìn xuống và đối mặt với đôi mắt trống rỗng của những người đã chết. Mặc dù không hề có mùi gì, Shaoshaa vẫn cảm nhận được một mùi hôi thối nồng nặc. Anh cố gắng kìm nén cơn buồn nôn và nhanh chóng quay mặt đi

Trong số các bạn, còn ai không tin rằng những kẻ man rợ đó sẽ tấn công chúng ta không? Cứ đến gần hơn mà xem đi.”

“Chúng tôi đã thấy rồi, thưa ngài.” Shaosa cố gắng không nhìn xuống dưới chân, vội vàng nói: “Xác chết này… hay là chúng ta nên mang đi.”

“Được thôi.” Ôn Đặc Tư ra lệnh cho Hạ Nhĩ và Heinrich: “Hãy cho các ủy viên xem những chiếc mũ bảo hiểm và áo giáp sắt này; đầu của nạn nhân thì không cần thiết phải cho họ xem.”

Việc cho các ủy viên xem những vật phẩm chiến lợi này không mất quá nhiều thời gian.

“Tất cả những thứ này sẽ được trưng bày tại Quảng trường Revoald để mọi người có thể xem. Nếu các bạn quan tâm, cũng có thể đến đó.” Ôn Đặc Tư ra lệnh cho thuộc cấp thu dọn lại những chiến lợi phẩm: “Hôm nay tôi triệu tập các bạn không phải để cho các bạn xem đầu người, mà là để thảo luận về vấn đề giá bán bột mì tăng cao.”

Nói xong, Ôn Đặc Tư vỗ vai linh mục Kaman.

Kaman thở dài, tiến lên phía trước và cúi đầu chào mọi người: “Nhờ vào sự hào phóng của các quý ông trong những ngày qua, Tu viện Revoald mới có thể tiếp tục phát bán cháo lúa mì cho những tín đồ nghèo khó. Xin hãy nhận lời cảm ơn từ tôi.”

Không ai trong số các ủy viên dám ngồi yên nữa; tất cả đều vội vàng đáp lại lời chào.

Giáo hội kiểm soát những việc liên quan đến cuộc sống sau khi con người qua đời, vì vậy mọi người đều tự nhiên cảm thấy kính trọng và tôn sùng đối với giáo sĩ.

Linh mục Kaman nói một cách nghiêm túc như đang giảng đạo: “Nhưng gần đây, giá bán bột mì và lúa mì đã tăng vọt, tu viện cũng không còn khả năng tiếp tục giúp đỡ các tín đồ nữa. Ở khu ổ chuột, việc ăn lá cây hoặc rễ cỏ để sống đã trở thành chuyện bình thường; thậm chí có những tín đồ phải bán con cái mình. Hiện tại, Revoald giống như đang ngồi trên một ngọn núi lửa; chỉ cần có một tia lửa nhỏ, tình trạng bạo loạn của người dân di cư sẽ tái diễn.”

“[Hãy đối xử với người khác như bạn muốn được họ đối xử với mình]. Tôi hy vọng rằng trong lúc khó khăn này, các quý ông sẽ không ngần ngại giúp đỡ chúng tôi.”

Ôn Đặc Tư tiếp lời Kaman: “Tôi đã soạn thảo một sắc lệnh; mọi người hãy cùng xem và thảo luận xem. Nếu có điều gì không phù hợp, xin hãy đề xuất.”

Bản dự thảo sắc lệnh được viết trên giấy trắng được truyền tay nhau giữa các ủy viên. Nội dung của dự thảo rất đơn giản: đó là hạn chế giá bán bột mì, lúa mì, lúa mạch đen và lúa mạch nha.

Trong số các ủy viên, có không ít người là chủ nhà máy xay xát, thương nhân lương thực hoặc những người tham gia kinh doanh lương

Lão Phổ Lý Kim đứng dậy lảo đảo, cung kính hỏi: “Xin phép tôi hỏi một câu, ông có ý định đặt giá trần không ạ?”

“Vui lòng ngồi xuống, thưa ông Priskin.” Ôn Đặc Tư gật đầu: “Đúng vậy, tôi muốn đặt giá trần.”

“Không được!” Lão Phổ Lý Kim bỗng nhiên mở mắt, nói một cách quyết đoán: “Việc đặt giá trần là hoàn toàn không thể chấp nhận được!”

Các ủy viên hội đồng thành phố trong phòng họp đều giật mình sợ hãi.

“Hãy giải thích xem tại sao lại không được.” Ôn Đặc Tư khoanh tay: “Tại sao lại không được chứ?”

Lão Phổ Lý Kim dựa vào gậy, lưng thẳng tắp: “Dân số trong thành phố ngày càng tăng, lương thực thì ngày càng ít đi; việc tăng giá là điều hiển nhiên!”

Ôn Đặc Tư không nói gì, nhưng linh mục Kaman không nhịn được mà lên tiếng: “Vậy thì chúng ta sẽ để mặc mọi chuyện như vậy à?”

“Ông có thể đặt giá trần, nhưng các thương nhân cũng có quyền từ chối bán hàng! Càng đặt giá trần, các thương nhân càng không muốn bán. Nếu không có hàng trên thị trường, bột mì sẽ chảy vào thị trường đen. Lúc đó, giá thực tế của lương thực sẽ còn tăng cao hơn nữa.”

Linh mục Kaman không biết phải nói gì.

“Nếu muốn giải quyết vấn đề giá lương thực, chỉ có thể áp dụng cách của tôi thôi.”

“Hãy nói ra.”

Lão Phổ Lý Kim nói một cách rõ ràng: “Tịch thu tài sản!”

Phòng họp trở nên hỗn loạn; các ủy viên hội đồng hoặc là kinh ngạc, hoặc là nghi ngờ, hoặc là tức giận.

Lời nói của Lão Phổ Lý Kim vang dội: “Những chiếc móng ngựa đang ở ngay trên đầu chúng ta, những con dao cong đang ở bên cạnh cổ họng chúng ta; ai dám tích trữ hàng hóa, đầu cơ buôn bán, người đó chính là tội phạm! Họ nên bị tịch thu tài sản, bị xử phạt nặng nề!”

Có ủy viên hội đồng tức giận, có người hoảng sợ, và còn có người đã vội vàng đứng dậy, suýt nữa bỏ chạy khỏi phòng họp.

Ôn Đặc Tư nhìn quanh phòng họp, quan sát biểu cảm của mọi người, rồi bất ngờ cười ha hả.

Kaman, Hạ Nhĩ và tất cả các ủy viên hội đồng đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; ngay cả Lão Phổ Lý Kim cũng không hiểu.

“Thưa ông Priskin, đừng đề xuất cách này nữa. Nếu tôi muốn giết ai đó, tôi đã làm ngay từ lâu rồi, cần gì phải triệu tập các bạn để thảo luận chứ?” Ôn Đặc Tư cười ha hả, chỉ vào mọi người trong phòng họp: “Nhìn này, mọi người đều nghĩ rằng tôi và các bạn đã âm mưu trước, đang diễn kịch đấy…”

“Ông quay đầu nhìn lại, các ủy viên hội đồng thành phố đều không dám nhìn thẳng vào mắt ông, cúi đầu xuống.”

“Tôi thề trước Thánh Peter rằng chuyện hôm nay tôi chưa bao giờ đề cập với ngài Cơ quan Bảo vệ Dân chúng.” Ông ta nhìn chằm chằm vào các ủy viên khác: “Các người này, chỉ biết nhìn thấy cái nhỏ mà không thấy cái lớn… Rèvo Dan đang thiếu lương thực, nhưng không đến mức một kilogram lúa mạch đen phải được bán với giá một kilogram bạc!”

Ông ta càng nói càng tức giận, khuôn mặt đỏ bừng như máu, râu mép cũng run rẩy: “Năm nay lượng lúa mì thu hoạch được đã ít, giá lương thực tăng vọt, người nghèo từ lâu đã không đủ tiền mua bánh mì nữa! Vậy mà các người lại dám tăng giá một cách vô lý! Thật là đẩy người dân ở khu vực ngoại ô vào tình thế bí bách… Chúng ta, anh em chúng ta, liệu còn sống sót được không? Không cần đến sự can thiệp của kẻ xâm lược, Rèvo Dan sẽ sớm rơi vào tình trạng nội chiến…”

Trong hội trường yên lặng như tờ, chỉ có tiếng la ó dữ dội của người già vang lên.

“Đủ rồi.” Ngài Cơ quan Bảo vệ Dân chúng ra hiệu cho ông ta dừng lại: “Hôm nay tôi còn có việc khác, không muốn lãng phí thời gian. Nếu ông có giải pháp nào, xin hãy nói thẳng ra.”

Ông ta cúi đầu sâu trước ngài Cơ quan Bảo vệ Dân chúng: “Xin ngài tịch thu toàn bộ tài sản của những kẻ đầu cơ buôn bán lương thực, vấn đề giá lương thực sẽ tự nhiên được giải quyết!”

“Không được.” Ngài Cơ quan Bảo vệ Dân chúng lắc đầu: “Hãy thử cách khác.”

“Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất.”

“Nói đi.”

Ông ta cắn răng nói: “Xin ngài điều động lương thực quân sự để cứu trợ người nghèo.”

Ông Hạ Nhĩ nhìn ông ta với ánh mắt tức giận; những ủy viên hội đồng vừa mới thở phào nhẹ nhõm lại căng thẳng trở lại, ngay cả linh mục Kaman cũng ngạc nhiên.

Ngài Cơ quan Bảo vệ Dân chúng không hề tức giận, ông ta bình tĩnh hỏi: “Chỉ với lương thực quân sự của tôi, có đủ để nuôi binh sĩ trong vài ngày không? Khi lương thực cạn kiệt, binh sĩ của tôi sẽ ăn gì?”

“Xin hãy thiết lập các kho cứu trợ!” Ông ta đặt tay lên ngực: “Quân đội của ngài và chính quyền thành phố Rèvo Dan cùng nhau đóng góp lương thực, cùng nhau chia sẻ trách nhiệm cứu trợ người nghèo.”

“Ông có thể đại diện cho Rèvo Dan sao?”

“Tôi là thị trưởng Rèvo Dan, tất nhiên có thể đại diện.”

“Ánh mắt sắc bén như đại bàng của ông ta quét qua các thành viên hội đồng thành phố: ‘Nếu có ai cho rằng tôi không xứng đáng, xin hãy đứng lên ngay bây giờ.’”

Ôn Đặc Tư cười lạnh: “Tôi sẵn lòng đóng góp lương thực; còn các vị ở Rèvòdan, các ngài có sẵn lòng không?”

“Tất nhiên là không!” Lão Phổ Lý Kim trả lời một cách công khai và minh bạch: “Vì vậy, chúng ta không thể nhận lương thực miễn phí, mà phải mua bằng hình thức vay nợ, với giá cả tương tự những năm trước. Nếu quân đội đóng góp một malte, chính quyền thành phố Rèvòdan sẽ đóng góp hai malte. Lượng lương thực được dùng để cứu trợ người nghèo đều được coi là nợ của chính quyền thành phố Rèvòdan, và sau này sẽ được trả dần.”

“Có mua thì phải có bán.” Ôn Đặc Tư vuốt ve cằm mình: “Trong tình hình hiện tại, ông định bán lương thực như thế nào? Bán bao nhiêu thì mới có thể bán được bấy nhiêu. Lúc đó, giá bánh mì vẫn sẽ không giảm xuống. Phát lương thực miễn phí sao? Có đủ lương thực để phát không?”

“Việc thu thập lương thực chỉ là bước đầu tiên! Điểm then chốt nằm ở bước thứ hai!” Lão Phổ Lý Kim lại một lần nữa cúi chào sâu, rồi lớn tiếng đề nghị: “Tôi, Priskin, xin được đề nghị việc lao động để thay thế việc nhận trợ cấp!”

……

……

Hạ Nhĩ cầm trong tay lá thư do Đại tá Bod gửi về từ Bạch Sơn Quận, bước qua cây cầu nhà thờ dưới làn gió lạnh của đầu đông, và đến bờ nam.

Nơi bờ nam trước đây chỉ toàn rừng cây, đất hoang và đồng ruộng, giờ đây đã trở thành một công trường xây dựng sôi động.

Hơn ba nghìn người đàn ông và phụ nữ đang lao động ở đây; ngoài hơn một nghìn ba trăm tù binh từ huyện Vonne, còn có nhiều người thất nghiệp và nông dân được thuê từ Rèvòdan và các làng lân cận.

Trên công trường, mỗi hai trăm người được chia thành một đội, mỗi đội có một trưởng đội và phó trưởng đội, chịu trách nhiệm cho các công đoạn khác nhau.

Đàn ông đào hào, xây tường; phụ nữ vận chuyển đất; những người già không thể làm việc được thì được tập trung lại để nấu ăn.

Ngoài ra, còn có một số đội khác chuyên phụ trách việc san phẳng đất đai và chặt cây cối.

Năm đội có tiến độ làm việc chậm nhất chỉ nhận được một nửa lượng thực phẩm; các đội còn lại thì nhận đủ lượng thực phẩm, và ba đội hàng đầu thậm chí còn được cung cấp thịt nữa.

“Phương pháp đánh giá hiệu suất theo đội” có vẻ là một biện pháp lười biếng, nhưng trong thời gian ngắn, nó lại rất hiệu quả. Giống như bị một cái roi vô hình đánh vào lưng, mọi đội đều cố gắng làm việc hết sức mình.

Ôn Đặc Tư Dù có viết ra những lời hay đẹp đến mấy, cũng không bằng hai mươi cái đầu người Telton đẫm máu đâu.

   Đối diện với những cái đầu man rợ đã thối rữa, hôi thối và biến dạng, ngay cả những người dân ở Quận Tiếc Phong – những kẻ lạnh lùng nhất, táo bạo nhất, và ít coi trọng lệnh của chính phủ mới này nhất – cũng phải nhận ra rằng: “Những kẻ man rợ thực sự đang đến rồi”.

   Ôn Đặc Tư Việc “truyền tin về những cái đầu này đến mười lăm thị trấn” mang lại cả tác động tích cực lẫn tiêu cực.

   Mặt tích cực là: Không cần ai khuyên nhủ nữa, những người nông dân ở Quận Tiếc Phong tự giác bắt đầu đào hầm để cất giấu lương thực và tài sản cho mùa đông tới.

   Mặt tiêu cực là: Những người có tiền của trong các làng xã đều kéo gia đình đi tìm nơi trú ẩn ở Rè Vò Đan, khiến nguồn lương thực và không gian sinh sống ở đó càng trở nên khan hiếm hơn.

   Vì vậy, việc xây dựng Thành Nam không chỉ cần phải quy mô lớn hơn mà còn phải được triển khai nhanh chóng hơn nữa.

   Hạ Nhĩ Khi tìm thấy Ôn Đặc Tư, ông ta đang trò chuyện với Đại úy Mai Tân, Thị trưởng Lão Phổ Lý Kim và thợ rèn Shaoshaa.

   “Rừng Tình Yêu cần phải được dọn sạch càng sớm càng tốt.” Ôn Đặc Tư ra lệnh với anh trai Mai Tân: “Nếu không cắt hết được thì đốt sạch luôn.”

   “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

   “Cả Rừng Tình Yêu cũng phải được cắt sao?” Shaoshaa hỏi một cách không hiểu.

   Rừng Tình Yêu là một khu rừng nhỏ, thưa thớt ở phía nam thành phố Rè Vò Đan; nó được gọi như vậy vì luôn có các cặp đôi đến đó hẹn hò.

   “Gỗ có thể dùng để xây dựng thành phố, còn cành cây thì có thể dùng để đốt lửa.” Ôn Đặc Tư vừa nói vừa gõ nhẹ vào bản đồ: “Dù sao cũng không được để cho người Telton sử dụng. Ông Shaoshaa, làng Lò Đúc cũng cần phải được di dời ngay lập tức.”

   “Được, được.” Shaoshaa gật đầu, sau đó vội vàng hỏi: “Di dời đến đâu?”

   Ôn Đặc Tư mỉm cười, chỉ xuống chỗ dưới chân mình: “Chính đến đây thôi… Hãy chuyển tất cả những thứ có thể di dời được đến ‘Thành Nam’.”

   “Thưa ngài…” Lão Phổ Lý Kim cung kính hỏi: “Theo tôi thấy, bức tường thành đã được xây xong, nhưng chỉ cao khoảng hai mét thôi ạ?”

   “Đúng vậy, chỉ cao hai mét thôi.” Ôn Đặc Tư trả lời.

“Có phải nó hơi thấp quá không?” Lão Puskin tỏ vẻ lo lắng: “Nếu chỉ cao hai mét thôi, có lẽ cũng đủ để xây dựng được.”

“Thấp cũng có những ưu điểm của nó. Nếu bức tường thành thấp, việc xây dựng sẽ nhanh hơn. Bức tường thành mà chúng ta cần xây dựng rất lớn; nếu xây cao, trước khi chúng ta hoàn thành công trình, người Teldon đã tới tấn công chúng ta mất.” Ôn Đặc Tư an ủi ông già: “Đừng lo, tôi biết phải làm gì.”

Nghe Mông Tái Nhĩ nói vậy, Lão Phổ Lý Kim cũng không tiếp tục phản đối nữa.

Ôn Đặc Tư lấy than chì ra và vẽ ba ngôi sao nhỏ trên bản đồ, rồi chỉ vào chúng và cười nói: “Theo kế hoạch ban đầu của tôi, không chỉ cần xây dựng bức tường thành, mà còn phải xây thêm ba pháo đài hình sao bên ngoài thành, để che chở ba mặt tường thành. Như vậy mới thực sự vững chắc.”

Mai Tân người anh cả gật đầu đồng ý, trong khi Lão Phổ Lý Kim và Shaoshaa thì cảm thấy khá bối rối.

Ôn Đặc Tư ném than chì xuống đất và thở dài: “Nhưng chúng ta không có thời gian, vì vậy tất cả những điều đó đều phải bỏ qua. Hy vọng tầm hiểu biết của thủ lĩnh kẻ thù cũng giống như lần trước… Nếu vậy… tôi sẽ càng yên tâm hơn.”

“Ông đã từng đối đầu với thủ lĩnh man rợ lần này chưa?” Shaoshaa hứng thú hỏi.

“Đã từng đối đầu.”

“Vậy…” Shaoshaa do dự hỏi tiếp.

“Lúc đó tôi chỉ là một trung úy, vì vậy trận chiến đó không do tôi chỉ huy.” Ôn Đặc Tư cười ha hả và vỗ vai Shaoshaa: “Nhưng trận chiến đó… quân đội chúng ta đã thắng lớn!”

Shaoshaa cũng cùng cười theo. Khi biết rằng cuộc chiến thực sự sắp bắt đầu, Shaoshaa thực sự cảm thấy không yên tâm; vì vậy, anh ta rất mong muốn nhận được bất kỳ tin tức tốt lành nào, dù là nhỏ nhặt đến đâu đi nữa.

“Thưa ông Puskin,” Ôn Đặc Tư hỏi một cách bình thường: “Tình hình của các ủy viên hội đồng thành phố và các thương gia lương thực như thế nào? Họ hài lòng chứ?”

“Không hài lòng lắm,” Lão Phổ Lý Kim trả lời một cách tuân thủ: “Nhưng với điều kiện hiện tại, họ vẫn có thể chấp nhận được.”

Chiến lược “[dùng lao động để thay thế tiền bạc] của chúng ta thực sự rất thông minh, bởi vì nó đã làm rõ ràng quyền sở hữu tài sản. Bức tường thành phía nam đang được xây dựng rõ ràng cũng là một phần của Thành phố Revodan; vì vậy, việc Thành phố Revodan đầu tư cho dự án này là điều hoàn toàn hợp lý.”

Quá trình cứu trợ đã thay đổi thành [Revo Dan vay tiền từ quân đội và các nhà buôn lương thực để mua thức ăn, sau đó dùng chúng làm tiền công cho những người thất nghiệp đến làm việc].

Quân đội và các nhà buôn lương thực đã cung cấp thức ăn và đổi lấy những khoản nợ. Chừng nào chính quyền thành phố Revo Dan không phá sản, họ có thể từ từ trả nợ.

Chính quyền thành phố Revo Dan đã mắc vào một khoản nợ lớn, nhưng lại nhận được một khu vực đô thị mới. Có vẻ như họ cũng không thiệt gì?

Những người nghèo thất nghiệp có thể nhận được thức ăn bằng cách làm việc, tránh được tình trạng xáo trộn có thể xảy ra nếu thức ăn được phát miễn phí hoặc bán với giá rẻ.

Cả ba bên đều có phần thiệt thòi, nhưng cũng nhận được điều gì đó; theo một nghĩa nào đó, đây có vẻ như là một kết thúc có lợi cho tất cả mọi người.

Ôn Đặc Tư không nhịn được mà hỏi Lão Phổ Lý Kim: “Ông làm thế nào mà nghĩ ra phương pháp này?”

“Không phải tôi là người nghĩ ra đâu.” Lão Phổ Lý Kim cúi đầu nhẹ nhàng và cười nói: “Thưa ngài, ngài có biết Revo Dan đã phát triển mạnh mẽ như thế nào không?”

“Đây là thủ phủ của huyện, tất nhiên là sẽ phát triển mạnh mẽ.”

“Không.” Lão Phổ Lý Kim lắc đầu nhẹ: “Thực ra là Revo Dan đã phát triển trước, sau đó mới trở thành thủ phủ của huyện. Lý do khiến Revo Dan phát triển chính là Nhà thờ lớn Revo Dan.”

“Hả?” Ôn Đặc Tư trở nên tò mò.

Lão Phổ Lý Kim kể tiếp: “Khi ban đầu chỉ có vài chục hộ gia đình đến đây sinh sống, Giáo hội đã quyết định xây dựng một nhà thờ lớn tại đây, để làm nơi cử hành lễ nghi cho Giám mục của huyện Tiěfēng.”

Việc xây dựng nhà thờ kéo dài suốt mười hai năm; trong suốt thời gian đó, các thợ thủ công và thương nhân từ khắp nơi đổ về đây. Khi nhà thờ hoàn thành, Revo Dan đã trở thành thị trấn phát triển nhất trong huyện Tiěfēng.”

Ôn Đặc Tư lắng nghe chăm chú và suy ngẫm: “Ý ông là… những dự án lớn, kéo dài trong thời gian dài có thể khiến một nơi nghèo khó trở nên phát triển mạnh mẽ.”

“Tôi cũng cảm thấy như vậy.” Lão Phổ Lý Kim vuốt râu và nói: “Thật lòng mà nói, tôi cũng đã đi khắp nơi. Trong số nhiều thị trấn mà tôi từng thấy, trung tâm của chúng thường là những lâu đài hay nhà thờ.”

Các dự án xây dựng nhà thờ, lâu đài thường kéo dài hàng năm, thậm chí hàng thập kỷ; các thợ thủ công đến đó sinh sống, thương nhân cũng theo đó mà đến. Một làng nhỏ có thể trở thành một thị trấn nhỏ, và một thị trấn nhỏ có thể trở thành một thị trấn phát triển mạnh mẽ.

Theo ý kiến của tôi, có lẽ là như vậy.”

“Thật thú vị.” Đôi mắt của Ôn Đặc Tư sáng lên khi anh cười nói: “Ý tưởng của bạn thực sự rất hay; sau khi đuổi bỏ người Teldon đi, chúng ta hãy cùng thảo luận kỹ hơn.”

Lão Phổ Lý Kim vui vẻ đồng ý.

Khi cuộc trò chuyện giữa vài người kết thúc, Hạ Nhĩ vội vàng đưa lá thư cho Ôn Đặc Tư.

“Lá thư từ Đại tá Bode,” Hạ Nhĩ nói nhỏ.

Ôn Đặc Tư bình tĩnh mở lá thư ra và đọc nhanh qua.

“Thế nào rồi?” Mai Tân hỏi.

Lão Phổ Lý Kim và Shaosa không biết Đại tá Bode là ai, nên hai người tế nhị rời đi. Nhưng Ôn Đặc Tư gọi lại họ: “Hai người không cần phải rời đi; lá thư này cũng liên quan đến các bạn.”

Shaosa tỏ vẻ không hiểu, trong khi Lão Phổ Lý Kim lặng lẽ lắng nghe.

“Đại tá trọc đầu Bạch Sơn Quận đã đồng ý rồi,” Ôn Đặc Tư cười nói: “Hãy kiểm kê những hàng hóa chưa kịp vận chuyển đi; Bạch Sơn Quận sẽ đổi lấy lương thực và muối cho chúng ta.”