Làng Đúc Lò có tới bảy cái lò đúc; điều này đã không thay đổi trong hơn hai mươi năm qua.

“Bảy cái lò đúc” không chỉ là những chiếc lò đúc thực sự tồn tại một cách trực tiếp, mà còn đại diện cho bảy xưởng sản xuất khác nhau.

Kể từ khi hai mươi năm trước, [Poltan Megheri] chuyển lò đúc đến Thévordan, [Peter Gontsarov] đã trở thành người giàu nhất làng Đúc Lò.

Ông Gontsarov có ba người con trai trưởng thành; tất cả đều là những người làm việc rất giỏi, và ông cũng biết cách tích lũy của cải cho gia đình mình.

Cả bốn người cha con cùng nhau phối hợp, khiến xưởng sản xuất phát triển rất thuận lợi.

Mười năm trước, ông Gontsarov còn chi tiêu rất nhiều tiền để mời các thợ thủ công từ Thành Phố Thép đến chế tạo chiếc búa đúc bằng năng lượng thủy lực đầu tiên của làng Đúc Lò.

Từ đó trở đi, tiếng “đập đùng đùng” từ xưởng nhà ông không bao giờ ngừng lại, và các xưởng khác đều không thể sánh kịp với xưởng của ông.

Ông Gontsarov qua đời một cách yên bình trong giấc ngủ vào năm trước; hiện nay, xưởng sản xuất do người con trai cả của ông quản lý.

Ngoài ba người con trai, gia đình Gontsarov còn có chín người hỗ trợ và học viên; xưởng của họ được coi là xưởng số một của làng Đúc Lò.

Xưởng nhỏ nhất trong làng Đúc Lò thuộc về gia đình [Vinixus].

Khi còn trẻ, Paul Vinixus cũng là một thợ rèn rất giỏi; tay nghề của anh ấy còn xuất sắc hơn cả Poltan.

Ngày xưa, chính Poltan, Vinixus và Gontsarov đã cùng nhau xây dựng chiếc lò luyện thép đầu tiên.

Sau đó, khi Poltan chuyển lò đúc đến Thévordan, Paul Vinixus bắt đầu nghiện rượu.

Sức khỏe của ông Vinixus bị rượu hủy hoại, tinh thần cũng suy sụp; ông qua đời cách đây năm năm, và mọi người đều nói rằng ông chết vì uống rượu quá nhiều.

Hiện nay, trong gia đình Vinixus chỉ còn lại cậu bé Vinixus và hai học viên chưa đủ tuổi trưởng thành; họ đang cố gắng duy trì hoạt động của xưởng sản xuất.

……

Khi biết tin ba quan bảo dân sẽ đến thăm làng Đúc Lò, các chủ xưởng đều vội vàng đến tòa thị chính để đón tiếp. Trong số đó có cả ba anh em nhà Gontsarov và cậu bé Vinixus.

Các chủ xưởng đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng ông Poltan già cũng có mặt ở đó.

Gần như đã mười năm trôi qua mà không ai thấy ông Poltan; nhiều người nói rằng ông đã chết, nhưng không ai tham dự đám tang của ông cả.

Ba anh em nhà Gontsarov, cậu bé Vinixus và những chủ xưởng thế hệ mới đều đến chào hỏi ông Poltan.

Poltan đã già; những người bạn của ông cũng đã già, và tất cả đều không còn khả năng làm việc nữa.

Một số người đã truyền lại

Ôn Đặc Tư đứng bên cạnh thợ rèn già Bolten, chú ý quan sát các chủ xưởng, đặc biệt là ba anh em Gontsarov.

  Tất cả bảy chủ xưởng ở Làng Lò Rèn đều thuộc về một [hội nghề] duy nhất – Hội Thợ Rèn Quận Sắt Phong.

  Không chỉ họ, những thợ rèn ở các làng nhỏ lân cận như thợ rèn già Misha ở Thị trấn Sói cũng đều là thành viên của hội này.

  Người đầu tiên giữ chức chủ tịch Hội Thợ Rèn tự nhiên là ông Bolten; hiện tại, người giữ danh nghĩa này là Shaoshaa.

  Nhưng Shaoshaa không có uy tín lớn như cha vợ mình, và lò rèn của ông cũng không nằm ở Làng Lò Rèn, vì vậy các thợ rèn ở đây đều coi gia đình Gontsarov là người dẫn đầu.

   Ôn Đặc Tư bình tĩnh quan sát ba anh em Gontsarov: Người thứ hai và thứ ba có vẻ nóng vội, trong khi người anh cả thì rất điềm tĩnh.

  Còn về Viennius… người này trông rất mệt mỏi, vai và lưng của anh ta đều gục xuống, và anh ta cũng ít nói chuyện, nên không để lại ấn tượng sâu sắc nào trong mắt Ôn Đặc Tư.

  Ôn Đặc Tư đến Làng Lò Rèn không có việc gì cụ thể, chỉ là ghé qua thăm thôi.

  Dù sao thì Làng Lò Rèn cũng là nơi duy nhất trong quận có thể sản xuất những vật dụng bằng sắt có kích thước lớn, nên anh ta khá tò mò muốn xem thử.

  Anh ta cũng dự định sẽ đến làng quân đội gần đó để xem tình hình canh tác mùa thu.

  “Thưa ngài, công việc rèn luyện của ngài tiến triển như thế nào?” Đại Gontsa nói với giọng nịnh hót, chủ động đến chào hỏi quan chức dân sự.

  Con trai cả của gia đình Gontsarov cao lớn, cánh tay săn chắc, chỉ có đôi mắt hơi nhỏ; mỗi khi cười, đôi mắt anh ta gần như không thấy được nữa.

  Nghe câu hỏi của Đại Gontsa, các chủ xưởng khác đều chăm chú lắng nghe câu trả lời.

  “Tôi e là sẽ thất bại.” Ôn Đặc Tư cười nhẹ.

  Ngay lập tức, không khí trở nên im lặng.

  Nhưng giọng nói của Ôn Đặc Tư vẫn rất thoải mái: “Không sao đâu, thử lại lần nữa là được.”

  Đại Gontsa nói một cách nịnh hót: “Cha tôi luôn nói rằng, càng thất bại thì càng gần với thành công hơn. Giá vật liệu sắt sẽ rẻ hơn, đối với chúng tôi những thợ rèn mà nói, đó là tin tốt lớn lao. Chúng tôi đều đang chờ đợi tin tốt từ ngài.”

  “Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của bạn.” Ôn Đặc Tư mỉm cười kiêng định.

  Các chủ xưởng cũng cùng nhau mỉm cười; căn phòng hành chính nhỏ bé ấy tràn ngập

André đứng bên cạnh Ôn Đặc Tư, phát ra một tiếng khinh thường lạnh lùng.

  Mối quan hệ giữa [nhóm chủ xưởng] của làng Đúc Lò và chính quyền mới có thể được tóm gọn bằng hai từ: bề ngoài nồng nhiệt nhưng bên trong lạnh lùng, chỉ làm việc theo nguyên tắc công việc công bằng.

  Đối với làng Đúc Lò – nơi chỉ có hai làng thuộc quyền quản lý – thì bảy cái lò đúc quả là quá nhiều.

  Vì vậy, những sản phẩm sắt do làng Đúc Lò sản xuất đều phải được các làng xung quanh tiêu thụ; họ chủ yếu sản xuất những loại vật dụng sắt lớn mà những xưởng rèn nhỏ không thể tự chế tạo được.

  Làng Đúc Lò muốn bán sản phẩm sắt, còn Ôn Đặc Tư thì muốn mua;

  Làng Đúc Lò sợ rằng “quân nổi dậy” sẽ tấn công họ, còn Ôn Đặc Tư cũng không muốn nhìn thấy những lò đúc này phải ngừng hoạt động.

  Từ đó, hai bên đã hình thành một thỏa thuận im lặng, không xâm phạm lẫn nhau.

  Sau vài cuộc trò chuyện ngắn gọn, Ôn Đặc Tư đề nghị được tham quan các xưởng rèn.

  Dù không mấy mong muốn, nhưng Đại Cang Tsa vẫn đồng ý. Khi anh ta đồng ý, các chủ xưởng khác cũng không ai phản đối.

  Các xưởng rèn đều giống nhau; ngay cả xưởng lớn nhất của Gangan Lôf và cửa hàng nhỏ của Lão Misha ở Thị Trấn Sói cũng không có gì khác biệt cơ bản – tất cả đều là những người đàn ông cau mày, làm việc xung quanh những khối kim loại đang bốc cháy.

  Trong xưởng, chỉ có vài thứ cơ bản: lò đúc, bàn đập sắt, khuôn mẫu và các dụng cụ nhỏ chuyên dụng.

  Thứ duy nhất thực sự thú vị chính là cái búa đúc bằng năng lượng thủy lực.

  Kể từ khi mười năm trước, Lão Cang Tsa đã bỏ ra nhiều tiền để mời thợ thủ công từ Thành Phố Thép đến chế tạo chiếc búa đúc bằng năng lượng thủy lực đầu tiên, thứ này đã lan rộng khắp làng Đúc Lò.

  Bởi vì nguyên lý hoạt động và cấu tạo cơ khí của nó khá đơn giản, chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu ngay.

  Vấn đề lớn nhất chính là chi phí: việc xây dựng và bảo trì đều tốn kém; những cửa hàng nhỏ như của Lão Misha ở Thị Trấn Sói thì không thể tự mình vận hành được.

  Chưa kịp vào thị trấn, Ôn Đặc Tư đã thấy những cối xay nước bên bờ sông; đó chính là lý do anh ta muốn tham quan các xưởng rèn.

  “Thưa ngài, xin hãy nhìn này. Đây chính là chiếc búa đúc mà cha tôi đã mời thợ thủ công giỏi từ Thành Phố Thép đến chế tạo. Mười năm trôi qua, nhưng nó v

Ôn Đặc Tư nháy mắt, tò mò hỏi: “Có thể làm cho nó chuyển động không? Chắc khi nó chuyển động sẽ càng thú vị hơn phải không?”

Đại Cảnh Tạ tự nhiên đồng ý, anh dẫn vài người học trò bận rộn một hồi, và chiếc máy nước có đường kính gần ba mét bên ngoài xưởng bắt đầu từ từ quay tròn.

Một lực lượng khổng lồ được truyền qua trục sắt, bánh răng giảm tốc, cùng hàng loạt thanh trục và liên kết khác nhau. Cuối cùng, cái búa nặng nề ấy được kích hoạt, lao xuống đáy bàn đập với một sức mạnh không thể cản trở được.

Một người học trò đặt miếng thép đang rực cháy màu vàng cam dưới cái búa; theo tiếng đập đầy âm ỉ, miếng thép dần dần được dày lên rồi sau đó bị đập dẹt lại từ từ.

“Chiếc lưỡi cày được làm như thế này đây,” Đại Cảnh Tạ giải thích: “Những công đoạn uốn cong, khoan lỗ, mài lưỡi cày sau này đều phải do con người thực hiện.”

Ôn Đặc Tư gật đầu liên hồi, miệng không ngừng thốt lên những lời kinh ngạc. Thực ra, anh ta đang đếm nhịp tim của mình từ phía sau; nhịp tim anh ta đập 70 lần trong một phút – tức là cái búa đã thực hiện 104 lần chuyển động lên xuống.

“Sức mạnh thật là lớn!” Ôn Đặc Tư hỏi thêm: “Làm thế nào để điều chỉnh lực đó?”

“À…” Đại Cảnh Tạ cười ngốc nghếch: “Bằng cách điều chỉnh lượng nước.”

“Nhà các bạn chỉ sản xuất lưỡi cày sao?” Ôn Đặc Tư sau khi tham quan xưởng của Đại Cảnh Tạ mà không thấy chiếc máy nước, chỉ thấy những chiếc lưỡi cày.

“Việc chế tạo chiếc máy nước rất phức tạp, vì vậy bảy xưởng chúng tôi mỗi nơi đảm nhận một phần công việc,” Đại Cảnh Tạ giải thích cẩn thận: “Xưởng nhà tôi giỏi trong việc rèn búa, chuyên sản xuất lưỡi cày bằng thép. Còn có những xưởng khác chuyên sản xuất bánh xe và khung xe nữa.”

“Còn những đồ nhỏ như rìu, lưỡi hái thì sao?”

“Những thứ đó mỗi xưởng đều tự sản xuất riêng.”

Sau khi thăm hết bảy xưởng, Ôn Đặc Tư không ở lại lâu hơn nữa. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp gỡ các chủ xưởng ở làng Luyện Khí; cả hai bên đều có ấn tượng tốt về nhau.

Khoảng thời gian đó, thợ rèn già Bốt An cũng cảm thấy mệt mỏi và muốn trở về Rèn Đan. Trong khi đó, Ôn Đặc Tư cùng với hai anh trai André và Mai Tân quyết định đi thăm làng Quân Đồn gần đó.

Ba người chia tay nhau tại đó.

Khi nhóm Ôn Đặc Tư mới cưỡi ngựa rời khỏi làng Luyện Khí, André lập tức cau mặt lại.

“Lũ khốn nạn này, mặt cười nhưng lòng không vui chút nào.” André cắn răng nói: “Tôi thấy họ chưa biết sức mạnh của chúng ta đâu.”

Mai Tân – anh trai cũng thở dài.

“Điều đó cũng bình thường thôi.” Ôn Đặc Tư hiểu tâm lý của chủ xưởng; anh ta có vẻ buồn bã: “Bây giờ chúng ta là ‘những người chinh phục’, không ai sẽ ngay lập tức quy phục chúng ta đâu. Hơn nữa, họ thực sự tin rằng chúng ta sẽ không tồn tại được lâu đâu.”

“Nếu kẻ đó, Đại Cang Tsa Lạp, quỳ xuống thề sự trung thành… thì hoặc là hắn điên rồ, hoặc là có con dao đang đe dọa cổ hắn đấy.”

“Vậy thì cứ để nó đe dọa đi!” André cười ha hả: “Chúng ta quay lại ngay bây giờ, tôi cam đoan sẽ khiến thằng nhóc đó quỳ gối khóc lóc, muốn nó nói gì thì nói đi.”

“Cũng được thôi, nhưng cũng chẳng thú vị lắm.” Ôn Đặc Tư vỗ vào vai những người đi cùng và ra lệnh: “Đi! Về làng Quân Đồn!”

Trong làng Đúc Lò, những chủ xưởng vừa mới tiễn khách không mời đi cũng tụ tập lại với nhau.

“Tôi cứ tưởng thủ lĩnh phe nổi dậy ít nhất cũng phải ba bốn mươi tuổi…” Một chủ xưởng vẫn còn ngạc nhiên: “Hóa ra chỉ là một thằng nhóc? Chỉ có hai mươi tuổi à? Râu đã mọc đầy đủ chưa?”

“Cẩn thận với miệng của mày.” Đại Cang Tsa nói lạnh lùng: “Phải gọi hắn là ‘Ngài Công Tử Bảo Dân’ đấy.”

“Ha! Ngài Công Tử Bảo Dân cái gì? Giống như đùa giỡn với mẹ hắn ấy.” Chủ xưởng kia cười nhạo: “Nếu mai tôi đóng một tấm biển, khắc lên đó ‘Công Tước Revo Dan’, thì tôi cũng trở thành Công Tước Revo Dan sao?”

Một số người cùng cười phá lên, nhưng Đại Cang Tsa vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không nói gì cả.

Một chủ xưởng khác không nhịn được mà thở dài: “Thành thật mà nói, khi phe nổi dậy bị đánh bại, những ngày tốt đẹp của chúng ta cũng sẽ kết thúc thôi!”

Nghe vậy, các chủ xưởng khác cũng đều cảm thấy đồng ý.

Kể từ khi “phe nổi dậy” xâm nhập vào Revo Dan, việc kinh doanh ở làng Đúc Lò ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Các xưởng sản xuất không cần lo lắng về việc tiêu thụ nữa; họ sản xuất bao nhiêu đồ sắt, “phe nổi dậy” sẽ mua hết bấy nhiêu.

Điều đáng quý hơn nữa là phe nổi dậy luôn thanh toán công bằng, trả tiền ngay tại chỗ, không bao giờ trễ hạn.

Mỗi khi nghĩ đến việc những ngày tốt đẹp này có lẽ sẽ không kéo dài lâu, các chủ xưởng đều thở dài buồn bã.

Đại Cảng Xá nói với giọng trầm ngâm: “Hãy cẩn thận nhé, khi đội quân trấn áp của Phong Thạch Thành đến đây, họ sẽ treo cổ tất cả các bạn chỉ vì tội phản bội!”

Bầu không khí lại trở nên lạnh lẽo; các chủ xưởng sau vài câu trò chuyện phiếm đã tán đi.

Ông Vinius nhỏ luôn ở bên cạnh, không tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Tất cả các chủ xưởng ở làng Đúc Lò đều thuộc phe của Đại Cảng Xá, còn từ cha của ông Vinius nhỏ trở đi, gia đình ông đã có mâu thuẫn với gia đình Gancarov.

Khi những người khác rời đi, ông Vinius cũng theo ra khỏi tòa thị chính. Chưa đi được bao xa, ông bị Đại Cảng Xá gọi lại từ phía sau.

“Thành Phúc!” Đại Cảng Xá chào hỏi một cách niềm nở: “Ông Vinius!”

Ông Vinius chỉ cười một cách miễn cưỡng: “Thành Phúc.”

“Ông đã suy nghĩ về việc đó như thế nào rồi?” Đại Cảng Xá hỏi một cách lịch sự: “Chính là việc chúng ta đã thảo luận trước đây.”

Ông Vinius như bị kim đâm trúng tim, cơn giận dữ bùng cháy trong mắt: “Đừng mơ tưởng đến điều đó! Trong khi tôi còn sống, đừng hy vọng mua được lò đúc của gia đình tôi!”

“Tại sao lại phải như vậy chứ? Gia đình ông không còn một khoản nợ lớn ngoài kia sao? Nếu không bán lò đúc, ông định trả nợ như thế nào? Ngay cả khi bán lò đúc, ông cũng có thể đến làm công cho gia đình tôi. Với tài năng của ông, tôi đảm bảo rằng ông sẽ kiếm được nhiều tiền hơn hiện tại.” Đại Cảng Xá nói một cách nhẹ nhàng, khuyên nhủ.

“Gancarov! Cha con các người đã chiếm đoạt đủ thứ rồi! Tại sao lại cứ nhăm nhe lò đúc của gia đình tôi không buông?” Ông Vinius tức giận nói lên: “Tôi nói cho các người biết, lòng tham của các người sẽ khiến các người phải trả giá!”

“Tôi cũng không muốn mua lò đúc của gia đình ông đâu. Tôi có ba anh em trai, nhưng nhà tôi chỉ có một cái lò đúc thôi. Tôi cần phải chuẩn bị một căn nhà cho các em trai mình chứ?” Đại Cảng Xá cười, nhướng mày, giọng nói đã mang theo sự đe dọa: “Nếu ông không bán, tôi cũng có cách để mua. Chỉ là lúc đó, giá sẽ không còn như bây giờ nữa.”

“Đi chết đi!” Ông Vinius phun nước bọt xuống đất, tức giận bỏ đi.

Đại Cảng Xá cười mỉa mai, lắc đầu không thể làm gì khác, rồi cũng bỏ đi.

Tòa thị chính lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng đập thép vang lên từ xa: “Đùng, đùng, đùng…”

……

Sau khi đến làng Quân Đồn, tâm trạng của Ôn Đặc Tư thoải mái hơn nhiều so với khi ở làng Đúc Lò; ông thậm chí cảm thấy như

Những người phụ nữ đặc biệt thích những vị đại úy trẻ tuổi, điển trai – tất nhiên là so với những người đàn ông thô lỗ – họ vừa vung eo vừa cố gắng chen vào gần Ôn Đặc Tư, tranh nhau đưa muối và bánh mì cho anh ta.

Ôn Đặc Tư bị bao vây giữa đám đông phụ nữ, không thể nhúc nhích được.

Theo nghi thức tiếp khách, anh ta buộc phải thử món bánh mì đã rắc muối. Tuy nhiên, vừa khi anh ta vươn tay ra, lưng bàn tay mình đã bị ai đó sờ vào.

Bàn tay nóng bỏng của người phụ nữ khiến cơ thể Ôn Đặc Tư bỗng nhiên căng thẳng lại. Ngay sau đó, một bàn tay khác từ phía sau bắt đầu sờ vào đùi anh ta, và những hành động đó ngày càng trở nên quá đà.

Nếu không phải diễn ra ngay trước mặt mọi người, có lẽ anh ta đã bị “ăn thịt” ngay tại chỗ.

Vị đại úy trong sáng Mông Tái Nhĩ chưa bao giờ trải qua chuyện như vậy, suýt nữa anh ta đã phản ứng tự vệ bằng cách sử dụng phép thuật.

May mắn thay, trung đội trưởng Thomas đã lao vào đám đông và giải cứu Ôn Đặc Tư ra.

Ôn Đặc Tư đầy nước mắt: “Điều này là để làm gì vậy?”

“Không thể chịu đựng nổi nữa,” Thomas vớ lấy một miếng bánh mì: “Nhanh lên! Trưởng ban!”

Thoát khỏi những người tiếp đón quá nồng nhiệt, Ôn Đặc Tư và André theo Thomas chạy đến cánh đồng bên ngoài Làng Thứ Nhất – tiếc thay, anh trai Mai Tân không may bị lạc lại.

Vì không ai giỏi đặt tên, nên các làng trong doanh trại đều được đặt tên một cách đơn giản theo thứ tự: [Làng Thứ Nhất], [Làng Thứ Hai]…

Thomas chạy nhanh như gió, rồi quay trở lại với hai túi vải đang rỉ nước, để lại hai vết ướt trên bờ ruộng.

“Cặn sữa chua đấy!” Thomas vui vẻ hét lên từ xa: “Tôi đã mang cặn sữa chua cho các bạn đây.”

Thế là ba người ngồi trên bờ ruộng, vừa nhặt cặn sữa chua ăn vừa trò chuyện.

Trong cánh đồng phía trước, cây lúa mì đang phát triển theo một kiểu độc đáo. Phía tây là khu ruộng được gieo hạt sớm nhất; ở đó, cây lúa mì đã mọc cao khoảng hai thước, xanh tươi um tùm.

Từ tây sang đông, theo thời gian gieo hạt muộn dần, chiều cao của cây lúa mì cũng giảm dần theo.

Cho đến phía đông cùng, nơi mới chỉ vừa được gieo hạt, cánh đồng vẫn còn là màu đen, không hề có dấu hiệu của sự sống.

“Việc cày cấy mùa thu thế nào rồi?” Ôn Đặc Tư hỏi.

“Những khu đất có thể cày được đã được cày xong rồi,” Thomas nuốt nhanh phần bã sữa, giọng điệu lễ phép: “Nhưng không biết có trồng được bao nhiêu cây được không… Có vài khu đất gieo trồng quá muộn, e là không qua được mùa đông.”

Ôn Đặc Tư nhai nhẹ phần bã sữa: “Cứ cố gắng hết sức thôi… Năm nay tôi không phân chia cụ thể đất cho các bạn, chỉ muốn các bạn canh tác càng nhiều càng tốt.”

Đường rất đắt, vì vậy người dân nông thôn thường không thêm đường vào bã sữa; nó có vị chua đến mức khiến người ta run rẩy.

“Ở làng Đúc Lò có gì bất thường không?” Ôn Đặc Tư hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm.

“Không có gì cả,” Thomas trả lời nghiêm túc: “Những chủ xưởng hiện tại vẫn còn tỏ ra thành thật; chưa phát hiện thấy họ buôn bán vũ khí sang tám thị trấn phía bắc.”

“Gần đây có ai đáng ngờ không?”

“Cũng không có… Bạn yên tâm đi, chúng tôi đang theo dõi họ rất kỹ.”

……

Tại sao người tị nạn lại được đặt ở những nơi càng xa kẻ thù càng tốt, trong khi quân đội lại được đóng ở làng Đúc Lò?

Ôn Đặc Tư có nhiều lý do để quyết định như vậy:

Thứ nhất, làng Đúc Lò nằm phía nam sông Thánh George; dòng sông này tạo thành hàng rào tự nhiên, giúp ngăn chặn những ánh mắt soi mói từ bên ngoài.

Thứ hai, làng Đúc Lò gần với Rèn Vũ Đan; khi có tình huống khẩn cấp, quân đội có thể nhanh chóng tập trung.

Thứ ba, làng Đúc Lò chỉ có hai làng dân cư tự nhiên; phần đất canh tác còn lại đều thuộc về các lâu đài, việc mua lại chúng rất thuận tiện.

Cuối cùng, đây cũng là ý định ẩn sau của Ôn Đặc Tư– sử dụng quân đội để kiểm soát và theo dõi làng Đúc Lò. Làng Đúc Lò, với vai trò là trung tâm sản xuất vũ khí sắt của huyện, chắc chắn không thể để lỏng lẻo được.

Hiện nay, mười hai làng quân đội đã bao quanh làng Đúc Lò và mỏ Sắt Phong, tạo thành một “rào cản con người” vững chắc.

Dù là việc buôn lậu vũ khí hay người ta cố tình đóng giả điều tra, tất cả đều phải tránh được sự chú ý của binh sĩ.

……

Hai túi bã sữa chua nhanh chóng được ăn hết. Ôn Đặc Tư đứng dậy và duỗi người; tiếng “kêu cạch cạch” vang lên từ các khớp xương của anh.

“Được rồi.” Nhìn thấy trời đã muộn, Ôn Đặc Tư gäh ngáp và nói với trung đội trưởng: “Tối nay tôi sẽ ở lại đây. Ngày mai tôi sẽ đi thăm các làng khác.”

“Tốt lắm!” Thomas vô cùng vui mừng: “Tôi sẽ đi sắp xếp chỗ ở ngay bây giờ. Tối nay thầy muốn ăn gì?”

“Đó phải tùy vào bạn có những gì thôi.”

Vào buổi tối hôm đó, Ôn Đặc Tư đã gặp anh trai Mai Tân với bộ dạng luộm thuộm.

Muộn hơn nữa, Carlos mang đến một tin xấu và một tin tốt.

Tin xấu là lò luyện thép của Carlos quả nhiên đã thất bại.

Tin tốt là Carlos đã thành công trong việc luyện ra sắt.

[Cảm ơn các độc giả đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký theo dõi, bình chọn, mua gói đọc hàng tháng, đóng góp tiền và để lại bình luận.]

[Hôm nay tôi có chút trễ, xin lỗi.]

[Chương này đề cập đến “hội nghề” – một hình thức tổ chức quan trọng trong xã hội phong kiến Châu Âu; thông tin chi tiết sẽ được trình bày dần sau này.]

[Nội dung giới thiệu dưới đây được sao chép từ Baidu Baike.]

**Hội nghề:** Là những tổ chức nghề nghiệp xuất hiện trong các thành phố thời kỳ phong kiến Châu Âu. Những người thợ thủ công hoặc thương nhân cùng ngành nghề sẽ thành lập những tổ chức này nhằm bảo vệ quyền lợi chung của mình. Các hội nghề có những quy tắc rất nghiêm ngặt, đảm bảo sự bình đẳng giữa các thành viên về quyền lợi và nghĩa vụ, đồng thời thực hiện quyền độc quyền trong lĩnh vực hoạt động của mình. Thông thường, khi nói về hội nghề, người ta chủ yếu đề cập đến các hội nghề thủ công.

Ở Tây Âu, các hội nghề bắt đầu hình thành vào khoảng thế kỷ 12–13, trong giai đoạn các cuộc nổi dậy của các công xã thành thị. Vào thế kỷ 13, Paris có khoảng 100 hội nghề; đến giữa thế kỷ 14, số lượng hội nghề tăng lên khoảng 350. Lúc bấy giờ, các hội nghề phổ biến và phát triển nhất ở những thành phố có dân số khoảng hơn 10.000 người; còn ở những thành phố nhỏ chỉ có dân số từ 1.000 đến 2.000 người, hay những thành phố cảng có hoạt động thương mại phát triển, các hội nghề không phổ biến lắm.]