Đây là buổi sáng ngày thứ tư kể từ khi Ôn Đặc Tư trở về Thị trấn Sói, cũng chính là một buổi sáng Chủ nhật.

Ôn Đặc Tư đi dạo trong thị trấn, thỉnh thoảng nhặt lên vài chiếc đinh nằm giữa đống đất đổ nát.

Những người đang trên đường đi dự lễ thánh thấy quan chức đóng trụ sở tại thị trấn, liền vẫy tay chào hỏi từ xa; Ôn Đặc Tư cũng gửi lời chào đến các người dân trong làng.

Vào những năm đầu khi các làng được hợp nhất thành thị trấn, trung tâm của Thị trấn Sói chỉ có tòa thị chính và nhà thờ – chính xác hơn là nhà thờ được xây dựng trước, sau đó mới hình thành trung tâm thị trấn.

Hầu hết người dân Thị trấn Sói đều sống bằng nghề nông, chỉ có một số ít người tham gia vào các hoạt động thủ công lẻ tẻ ở các làng khác nhau.

Gilade đã phải nỗ lực hết sức để biến Thị trấn Sói trở thành nơi như Ôn Đặc Tư đã từng thấy khi mới đến đây.

Chẳng hạn, xưởng rèn sắt – Gilade đã phải nhiều lần thuyết phục ông Misha cho đến khi ông này không còn tỉnh táo nữa, mới thành công trong việc thuyết phục ông ta chuyển xưởng từ làng Dusa về trung tâm thị trấn.

Nhưng số phận thật trớ trêu: sau ba mươi năm vượt qua muôn vàn khó khăn, Thị trấn Sói lại bị phá hủy hoàn toàn bởi một cuộc chiến tranh.

May mắn thay, khi Ôn Đặc Tư trở về đây, ông đã tự mình tái thiết thị trấn này.

Tuy nhiên, một cuộc chiến tranh khác lại xảy ra, và tất cả những nỗ lực của Ôn Đặc Tư cũng bị tiêu diệt…

Dù vậy, câu tục ngữ vẫn đúng: “Đừng nhổ nước bọt xuống giếng; rồi một ngày nào đó bạn sẽ phải uống nước từ chính cái giếng đó.”

Hiện nay, những người chịu trách nhiệm chính về việc “hai lần phá hủy Thị trấn Sói” đều đang phải lao động trong trại lao động để chuộc lỗi, trong khi thị trấn mà Ôn Đặc Tư yêu quý này lại một lần nữa tràn đầy sức sống.

Lửa bùng cháy trong lò rèn lạnh lẽo, tiếng kim loại va chạm vang lên từ xưởng rèn. Vì các bộ phận quan trọng và bản vẽ vẫn còn nguyên vẹn, nên xưởng cưa cũng nhanh chóng hoạt động trở lại.

Nhà tù được xây dựng trên đống đổ nát của doanh trại quân đội – khoảng đất đã được san phẳng một cách cẩn thận thì không thể bị bỏ đi một cách lãng phí được.

Tát Mộc Kim đang học theo cách làm việc của Ôn Đặc Tư, và anh ấy làm rất tốt.

Chỉ có điều, cha Kaman có lẽ hơi không hài lòng, bởi vì nhà thờ của ông vừa mới được xây dựng lại thì lại bị đốt cháy sạch sẽ.

Theo lý thuyết, dù bị đốt cháy thì cũng không sao cả, chỉ cần xây dựng

Vì vậy, Tát Mộc Kim có thể đánh giá một cách khách quan và bình tĩnh tầm quan trọng của nhà thờ ở Thị trấn Sói – không nghi ngờ gì nữa, nó xếp cuối cùng trong danh sách các công trình cần được tái thiết, và thường xuyên phải chờ đợi để được tiến hành sửa chữa sau những công việc khác.

Tát Mộc Kim đã dựng cho linh mục Kaman một cái lều không có tường xung quanh, coi đó là nơi tạm thời để những người theo Công giáo cũ tiến hành các nghi lễ.

Kaman không đến tìm Ôn Đặc Tư để nói chuyện, và Ôn Đặc Tư cũng không xin lỗi hay giải thích gì với Kaman.

Ngay ngày đầu tiên trở lại Thị trấn Sói, Ôn Đặc Tư đã cử người đi hộ tống anh em thợ gốm Shawen đến Riveaudan. Trong những ngày tiếp theo, ông ta chủ yếu ở lại tại dinh thự của Mích Ăl.

Kaman tỏ ra lờ đi Ôn Đặc Tư, trong khi bà Mích Ăl lại rất vui mừng vì sự trở lại của ông.

Ôn Đặc Tư thường xuyên trò chuyện với bà Mích Ăl, chủ yếu về Bì Ai Nhĩ và Scarlett: những trải nghiệm của Bì Ai Nhĩ trên vùng hoang mạc? Gần đây Scarlett đang bận rộn với những việc gì?

Thỉnh thoảng, họ cũng bàn về tình hình hiện tại của Liên bang các tỉnh và Vi Na Tá, cũng như những câu chuyện thú vị và phong tục tập quán của quần đảo Taniilia.

Khi mới gặp Ôn Đặc Tư lần đầu, Kaman luôn mỉm cười hiền lành, trong khi Ôn Đặc Tư thì luôn tỏ vẻ không kiên nhẫn và chẳng buồn để ý đến người kia.

Bây giờ, mối quan hệ giữa hai người đã hoàn toàn đổi ngược lại: mỗi khi nhìn thấy Ôn Đặc Tư, Kaman đều trở nên lo lắng đến mức tỏ ra cáu kỉnh; trong khi Ôn Đặc Tư lại luôn mỉm cười và chủ động chào hỏi linh mục Kaman.

Nhưng câu “Hãy đi cùng tôi đến Riveaudan” thì Ôn Đặc Tư chưa bao giờ đề cập đến.

Tiếng chuông từ địa điểm cũ của nhà thờ vang lên, đó là dấu hiệu báo hiệu rằng nghi lễ sắp bắt đầu. Nghe thấy tiếng chuông, Ôn Đặc Tư liền quay trở về trại lao động, và Tát Mộc Kim đang đợi ông ở cổng.

“Các tù nhân đã được tập trung đầy đủ chưa?” Ôn Đặc Tư cười hỏi.

“Đã sẵn sàng hết rồi.” Tát Mộc Kim giơ tay chào.

“Tốt lắm.” Ôn Đặc Tư đưa những chiếc đinh trong tay cho Tát Mộc Kim: “Những thứ này vẫn còn dùng được, sao không thu gom lại?”

Tát Mộc Kim bất ngờ và cười khó hiểu; hóa ra anh ta đang kiếm nhặt những thứ rác rưởi như một con sói đang đào trong bùn đất vậy.

Tát Mộc Kim kìm nén tiếng cười, trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

“Thôi đi.” Ôn Đặc Tư thở dài: “Tôi đã tìm suốt buổi sáng rồi; có lẽ chúng đã bị tôi thu gom hết cả rồi.”

Bên kia, linh mục Kaman thấy các tín đồ đã gần như đến đủ, liền bắt đầu tiến hành nghi thức nhập đạo.

Kaman mặc áo trắng dài bên trong, phủ thêm tấm áo choàng lụa thêu hoa màu xanh lá cây đậm bên ngoài; dải thánh quấn quanh cổ và treo xuống ngực, trông rất thiêng liêng và uy nghi.

Ông vừa chuẩn bị bắt đầu nghi thức thì nhìn thấy Ôn Đặc Tư bước vào “nhà thờ tạm thời” một cách vui vẻ.

Kaman hít một hơi thật sâu và tiếp tục tiến hành nghi thức.

Ngay lập tức sau đó, những lời ông định nói bị tiếng hô “Phải! Trái! Phải…” làm cho nuốt ngược trở lại.

Các tù nhân xếp thành hàng dọc và bước ra từ trại lao động, từng hàng một, giống như một con rắn dài đang bò về phía địa điểm xây dựng nhà thờ mới. Họ đi đến ngoài căn nhà gỗ và theo lệnh của các lính canh, lần lượt ngồi xuống đất.

Những người Công giáo cũ ở Thị trấn Sói không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thậm chí còn hoảng loạn và bắt đầu nhìn quanh.

Dù Kaman có kiềm chế đến đâu thì cũng không thể nhịn được nữa.

Ông tức giận bước đến trước mặt Ôn Đặc Tư và hỏi với giọng nghiêm khắc: “Anh muốn làm gì thế?”

Ôn Đặc Tư ngồi ở hàng đầu của căn nhà thờ tạm thời đó và trả lời một cách đàng hoàng: “Tôi muốn tham gia thánh lễ.”

“Anh là một pháp sư… Sao lại đi tham gia thánh lễ chứ!” Kaman đỏ mặt tím.

“Hãy nói nhỏ lại một chút.” Ôn Đặc Tư trách móc: “Nếu tín đồ nghe thấy anh mắng người khác thì không tốt đâu.”

“Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ!”

“Cậu nghĩ mình là pháp sư thì tôi không thể đối phó được với cậu sao? Đúng không?” Kamán nghiến răng chặt, nắm chặt nắm đấm; má anh ta co giật liên hồi: “Cậu nghĩ mình có thể lần đi lần lại thử thách giới hạn kiên nhẫn của tôi, đúng không?”

“Không phải vì tôi là người sử dụng phép thuật…” Ôn Đặc Tư đưa tay ôm lấy vai Kamán: “Mà bởi vì chúng ta là bạn bè.”

Kamán mạnh mẽ đẩy tay Ôn Đặc Tư ra: “Tôi không phải bạn của cậu đâu!”

“Nhưng tôi thực sự là bạn của cậu mà!” Ôn Đặc Tư cố gắng nở nụ cười chân thành nhất.

“Rốt cuộc cậu muốn làm gì?!” Kamán gần như phát điên.

“Cậu thực sự muốn biết à?”

“Nói đi!”

“Tôi muốn ân xá hầu hết các tù nhân trong trại lao động.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách nghiêm túc: “Trước khi công bố lệnh ân xá, tôi muốn họ tham gia một buổi thánh lễ để nhận được những lời khuyên tâm linh, nhằm ngăn họ không làm những việc xấu sau này.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Kamán cảm thấy như bị đổ một xô nước lạnh lên người.

“Chỉ vậy thôi.”

“Thật sự chỉ vậy thôi sao?”

“Thật sự chỉ vậy thôi.” Ôn Đặc Tư nói thật lòng: “Việc đưa các tù nhân đến đây, tôi hoàn toàn không có mục đích gì khác.”

Kamán cười lạnh rồi quay lưng đi, vừa tin vừa ngờ trở lại bên cạnh bàn thờ.

Sau khi tiến hành các nghi thức trước đó, cuối cùng cũng đến lượt giảng đạo. Kamán thở dài, đặt bản giảng đã chuẩn bị sẵn xuống đất, và bắt đầu kể cho các tín đồ nghe về “sự gọi mời của Thánh Ma-thi-ơ.”

“[Tôi đến đây không phải để gọi những người công chính, mà là để gọi những kẻ có tội hối cải]…” Theo tình hình bất ngờ hôm nay, Kamán đã giảng về ý nghĩa của sự tái sinh, sự hối cải và sự cứu rỗi.

Bộ áo lễ màu xanh lá cây mà anh ta mặc cũng mang ý nghĩa của “hy vọng và sự tái sinh”.

Ôn Đặc Tư lắng nghe và quan sát một cách tỉ mỉ. Nhưng anh ta không nghe nội dung bài giảng, mà là nghe giọng nói của Kamán; anh ta không quan sát bàn thờ, mà là quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Kamán.

Ngôi lều không có tường xung quanh khiến âm thanh bị suy yếu đi rất nhiều; các tù nhân ngồi ở bên ngoài lều, cách đó vài chục mét. Vì vậy, Kamán phải nói với giọng lớn mới có thể khiến những tín đồ ở hàng sau nghe rõ.

Giọng nói của Kamán khi giảng đạo thực sự rất vang dội, trong trẻo và trang nghiêm; ngay cả những tù nhân ngồi ở cuối cùng cũng lắng nghe một cách chăm chú.

Nhưng với tư cách là một diễn giả kinh nghiệm, Ôn Đặc Tư chắc chắn biết rằng mức độ âm lượng như vậy không thể nào phát ra dễ dàng chỉ bằng sức người; ít nhất cũng phải đỏ mặt, khàn tiếng, hét lên với hết sức lực mới được.

Từ đó, Ôn Đặc Tư suy luận rằng Kaman chắc chắn đang sử dụng một loại phép thuật tương tự [kỹ năng phóng đại âm thanh] để giảng đạo; hoặc nói cách khác, phép thuật cũng có thể tạo ra hiệu quả tương tự như [kỹ năng phóng đại âm thanh].

Ôn Đặc Tư thậm chí muốn ghi lại phát hiện này ngay lập tức, nhưng anh đã phải dùng hết sức lực để kiềm chế bản thân không đưa tay ra lấy cuốn sổ.

Và thế là, nghi lễ diễn ra suôn sẻ.

Khi nhận Thánh Thể, Ôn Đặc Tư cũng mỉm cười đi đến bàn thờ, không còn cố tình tránh né như trước đây nữa.

Bây giờ, Ôn Đặc Tư đã hiểu rõ rằng không cần thiết phải giả vờ là người thực hiện các nghi lễ; việc đó chỉ khiến mình trở nên nổi bật và có thể gây ra rắc rối mà thôi. Anh cứ coi như mình đang ăn những miếng bánh nhỏ vậy thôi.

Ngược lại, khi thấy Ôn Đặc Tư đến nhận Bí tích Thánh Thể, Kaman còn cố tình đưa cho anh một miếng bánh chưa được thánh hóa, và không cho anh uống “Máu Thánh”. Việc đó khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy bị đối xử bất công.

Sau khi nghi lễ kết thúc, Ôn Đặc Tư yêu cầu những tù binh của mình xếp hàng trên khoảng đất trống, trong khi các tín đồ của Lãnh địa Sói đứng quan sát từ xa.

Paratu có truyền thống sử dụng tù binh làm nô lệ – thực ra, chế độ nô lệ không xứng đáng được gọi là một truyền thống; tất cả các quốc gia cổ đại được ghi chép trong các sử thi đều có chế độ nô lệ. Chỉ là khi những người khác dần từ bỏ chế độ nô lệ, người Paratu vẫn tiếp tục duy trì nó.

Xét về mặt thực dụng, việc người Paratu bắt giữ người Hede làm nô lệ cũng có thể hiểu được. Họ muốn làm yếu các bộ lạc Hede, nhưng lại không thể “di dời họ về sống cùng mình”; vì vậy, việc giết chỉ những người đàn ông thì không mang lại nhiều ý nghĩa; phụ nữ và trẻ em mới là những mục tiêu then chốt.

Tuy nhiên, người Paratu cũng không hề khoan dung với chính người của mình. Trong quá khứ, khi các quý tộc Paratu tiến hành các cuộc chiến riêng, những tù binh không có tiền chuộc thường bị buộc làm nông nô hoặc bị bán ra nước ngoài. Trước khi ngành công nghiệp dệt len phát triển, nô lệ chính là mặt hàng xuất khẩu chủ yếu của Paratu.

Vì vậy, mặc dù không mong muốn, nhưng những tù binh của Ôn Đặc Tư cũng đã chấp nhận tình trạng bị buộc lao động – d

Khi những tù binh sắp được ân xá đều đã có mặt đầy đủ, Ôn Đặc Tư bước lên bục phát biểu được dựng bằng xe ngựa và hỏi lớn tiếng: “Các ngươi có nhận ra ta không?”

Ánh mắt ông quét qua đám đông; tất cả các tù binh đều cúi đầu xuống, không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông, cũng chẳng ai dám trả lời.

Làm sao có ai lại không biết đến Huyết Lang chứ? Chính Huyết Lang là kẻ đã bắt họ đến đây.

“Vậy các ngươi có biết tại sao ta lại đối xử với các ngươi như đối xử với nô lệ không?”

Vẫn không ai dám mở miệng.

Ôn Đặc Tư dừng lại một lát rồi trả lời thay cho họ: “Bởi vì các ngươi đã thua trận, phải không?”

Câu nói này đã chạm đến trái tim của họ; hầu hết trong số họ đều là những thành viên của đội thu gom lương thực bị phục kích ở giai đoạn sau. Những người trong đội thu gom lương thực bị phục kích ở giai đoạn đầu, sau khi được kiểm tra, hầu hết đều được thả tự do ngay lập tức.

“Hoàn toàn sai! Các ngươi phải lao động chỉ vì nếu không làm việc thì đáng bị đói chết mà thôi! Còn việc các ngươi đang đứng ở đây, không phải vì các ngươi đã thua trận đâu!” Ôn Đặc Tư quát lớn: “Ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta! Các ngươi đang đứng ở đây là bởi vì các ngươi đã cướp lấy lương thực của người dân, khiến họ không thể sống nổi! Nếu không trừng phạt các ngươi, thì chỉ có các ngươi mới có thể sống sót, còn tất cả mọi người khác đều sẽ chết đói!”

Hầu hết các tù binh đều tỏ vẻ hoang mang và bối rối.

Có bao nhiêu người trong số họ có thể hiểu được lý lẽ này chứ? Ôn Đặc Tư không biết… Có lẽ logic “thua trận thì trở thành nô lệ” vẫn dễ được chấp nhận hơn.

Ôn Đặc Tư thở dài trong lòng. Hôm nay, Đại Bản Tinh may mắn thoát được mạng sống. Ba Đức kiên quyết phản đối việc xét xử công khai Đại Bản Tinh, bởi vì miễn là Ôn Đặc Tư vẫn giữ danh nghĩa là người đứng đầu căn cứ quân sự, ông ta sẽ không có lý do chính đáng nào để xét xử “Thị trưởng Bản Tinh – người đã làm tròn bổn phận của mình”.

Tính hợp pháp của chính quyền mà ông ta muốn xây dựng nằm ở đâu? Là do Thần ban? Bằng vũ lực? Hay là ý chí của người dân? Đây là những câu hỏi mà Ôn Đặc Tư buộc phải suy ngẫm sâu sắc.

Nhưng hôm nay, Ôn Đặc Tư không đến đây để họp với các tù nhân.

“Trong số những kẻ thù mà ta bắt được, những kẻ nào đã phạm những tội ác nặng như giết người, hiếp dâm… trong quá trình thu gom lương thực…” Ôn Đặc Tư chỉ về phía cái cọc treo cổ bên ngoài trại lao động, giọng nói của ông khiến tất

“Trong số những kẻ thù bị tôi bắt giữ, những ai đã phạm những tội nhỏ như làm tổn thương người khác trong quá trình thu gom lương thực…” Ôn Đặc Tư tuyên bố một cách không chút do dự: “Hãy tiếp tục thụ án.”

“Còn lại là các ngươi! Những kẻ xấu xa tầm thường này! Tôi sẽ cho các ngươi cơ hội để lấy lại tự do, tôi sẽ cho các ngươi cơ hội trở về bên gia đình mình.”

Ôn Đặc Tư vung tay, và Tát Mộc Kim cùng những người khác mang ra một cái chảo lớn; bên trong chảo có sáu cây lửa.

“Nhưng cơ hội này chỉ có một lần thôi!” Ôn Đặc Tư chỉ vào chiếc chảo, giọng nói lạnh lùng nhưng uy nghiêm: “Ai muốn, hãy tiến lên đây.”

Những tù nhân nhìn nhau, không ai dám động đậy.

Tát Mộc Kim bước tới một tù nhân gầy yếu ở hàng đầu và hỏi: “Ngươi! Có muốn trở về nhà không?”

“Tôi ư?” Tù nhân hoảng sợ, nuốt nước bọt và lắp bắp: “Muốn.”

Tát Mộc Kim kéo tù nhân đến bên cạnh chiếc chảo, rồi lấy ra những cây lửa. Đầu của những cây lửa đó có hình dạng giống như biểu tượng thiêng liêng, và đã được nung đỏ lên.

“Cởi áo người này ra.” Tát Mộc Kim lệnh cho thuộc hạ một cách lạnh lùng.

Hai người lính canh mạnh mẽ lập tức giữ chặt tù nhân, người thứ ba thì cởi áo anh ta ra.

Tát Mộc Kim không hề biểu hiện cảm xúc gì khi thực hiện lệnh.

Những cây lửa được áp sát vào ngực trái của tù nhân; những người đứng gần đều có thể nghe thấy tiếng “chít chít” giống như thịt mỡ chạm vào nồi nóng. Tiếng kêu đau đớn của tù nhân thật sự không thể chịu đựng nổi; những người xem đều vô thức quay đi.

Tát Mộc Kim không có ý định giết chết tù nhân, vì vậy anh ta chỉ giữ những cây lửa trên người tù nhân khoảng một giây rồi mới rời đi. Trên ngực trái tù nhân, hình dạng biểu tượng thiêng liêng đã in sâu vào da.

Những người lính canh đưa tù nhân đến một bên và bôi lên người anh ta loại thuốc chữa bỏng được làm từ dầu thông, lòng đỏ trứng gà và tinh dầu hương thảo.

“Cơ hội này chỉ có một lần thôi.” Tát Mộc Kim thay mặt cho vị trưởng lĩnh của mình đe dọa những tù nhân: “Nếu ai dám cầm vũ khí lên nữa, thứ chờ đợi họ sẽ là thanh kiếm đâm xuyên qua biểu tượng thiêng liêng này! Ai không muốn, thì hãy quay lại tiếp tục thụ án! Người tiếp theo!”

Những tù nhân bắt đầu dao động, nhưng vẫn không ai dám đứng lên.

Chỉ thấy một người ở hàng sau bước ra – tù nhân Y Vạn – và run rẩy đứng bên cạnh chiếc chảo.

Anh ta không muốn ai khác giữ mình lại; thay vào đó, anh ta trước tiên tuyên thệ trước lò khắc huy hiệu thiêng liêng, sau đó tự nguyện mở lòng ra và nhắm mắt chờ đợi Tát Mộc Kim hành động.

Tát Mộc Kim gật đầu, không nói gì, chỉ dùng lò khắc trong khoảng nửa giây rồi buông tay ra.

“Hãy làm theo cách này với tất cả họ!” Tát Mộc Kim chỉ vào một tù nhân ở hàng trước và ra lệnh: “Cậu, lần tiếp theo!”

Vì có Tát Mộc Kim ở đó, Ôn Đặc Tư không cần phải tự mình làm mọi việc, điều này thực sự rất tiện lợi. Anh ta bước xuống xe ngựa và thấy Kaman đã cởi bỏ áo choàng lễ nghi và mặc quần áo thông thường, đang bước về phía mình.

“Đang làm gì vậy?” Kaman hỏi với vẻ cau mày.

“Để lại dấu ấn kỷ niệm cho những tù nhân này… Hy vọng lần sau khi họ lại muốn dùng kiếm đe dọa tôi, họ sẽ nhớ đến điều này… Không thể để họ đi thoát được chứ.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách thành thật, rồi cười nói: “Tôi còn chọn một biểu tượng mà mọi người đều yêu thích nữa.”

Không xa đó, các tù nhân lần lượt tuyên thệ, bị khắc huy hiệu lên người, và cuối cùng được đưa đi chữa trị. Những tiếng kêu thét liên tục vang lên, trong không khí tràn ngập mùi thịt nướng thơm ngon… nhưng thật sự rất khó chịu.

Một biểu tượng mà mọi người đều yêu thích? Kaman không hiểu lắm, rồi anh ta nhìn thấy những huy hiệu thiêng liêng được khắc trên người các tù nhân.

Lúc đầu, anh ta tức giận; sau đó là cảm giác bất lực… và cuối cùng, anh ta thở dài sâu.

“Dù sao thì việc bạn không để họ tiếp tục sống như nô lệ cũng là một việc tốt.” Kaman nhìn những tù nhân trên bãi đất trống và tự an ủi bản thân: “Những huy hiệu này, được sử dụng ở đây thật sự rất phù hợp.”

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ đánh tôi…” Ôn Đặc Tư có vẻ hơi thất vọng.

Kaman khinh thường cười lạnh.

“Bạn có muốn biết tại sao tôi lại trở thành Người Bảo Vệ Bảy Thị Trấn không?” Ôn Đặc Tư bỗng nhiên hỏi.

“Tôi không muốn biết.”

“Không sao đâu, tôi sẽ kể cho bạn nghe.” Ôn Đặc Tư nói một cách thong dong: “Tôi đã tiến hành phục kích đội thu thuế, đưa những tù nhân này về các làng để mọi người nhận dạng… Ai là những kẻ giết người, đốt phá, xâm hại phụ nữ? Ai là những kẻ trộm cắp, gây thương tích cho người khác? Đó vốn là những phương pháp thô sơ để phân loại tù nhân… nhưng sau khi làm đi làm lại nhiều lần, tôi đã trở thành Người Bảo Vệ Bảy Thị Trấn. Vì vậy, bảy thị trấn ở phía nam Sông Thánh George sẵn lòng ủng hộ tôi, trong khi tám thị trấn ở phía

“Đúng là như vậy.”

Kaman lại thở dài sâu lần nữa. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt của Ôn Đặc Tư, như thể muốn thấu hiểu tâm hồn anh ta; còn Ôn Đặc Tư cũng không hề tránh ánh mắt đó.

“Thưa ông Mông Tái Nhĩ, tôi rất kính trọng ông, và tôi biết ông là người tốt,” Kaman nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi đã thề bảo mật; tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ bí mật nào về phép thuật cho ông. Ngay cả khi không có lời thề này, tôi cũng không muốn nói ra. Ông cũng đừng cố gắng tìm hiểu, bởi đây không phải là lĩnh vực mà các ông có thể thấu hiểu được. Tôi hy vọng ông sẽ thông cảm.”

“Tại sao ông lại vội vàng đến vậy?” Ôn Đặc Tư cười hỏi lại: “Tôi chẳng hề hỏi ông điều gì cả! Tôi có hỏi bao giờ đâu? Chưa từng hỏi một câu nào cả!”

“Đừng giả vờ nữa,” Kaman trở nên nổi giận: “Thà rằng ông cứ thẳng thắn hỏi tôi, để tôi có thể thẳng thắn từ chối ông. Ông trở về Thị trấn Sói chẳng phải chỉ để moi móc bí mật về phép thuật từ tôi sao? Tôi nói với ông, điều đó là không thể! Đừng mong rằng ông sẽ có được bất cứ thứ gì liên quan đến phép thuật từ tôi đâu!”

“Tôi thực sự rất tò mò về nguyên lý của phép thuật… Nhưng lần này tôi trở về Thị trấn Sói, thực sự chỉ là để đón anh em thợ gốm Shawen mà thôi!” Ôn Đặc Tư phản bác một cách oan ức.

Anh ta cũng điều chỉnh biểu cảm, nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết ông không tin tôi. Tôi thề trước mộ cha mẹ mình, tôi sẽ không hỏi bất kỳ bí mật nào về phép thuật—trừ khi được ông cho phép. Như vậy thì sao?”

“Trừ khi được tôi cho phép?” Kaman lạnh lùng cười nhạo.

“Biết đâu một ngày nào đó, ông sẽ tự nguyện nói cho tôi biết thì sao?” Ôn Đặc Tư cười tươi.

“Tôi có thể nói cho ông biết ngay bây giờ,” Kaman nói một cách bất ngờ.

“Tôi không tin.”

“Phép thuật xuất phát từ lòng tin sâu sắc vào Đấng Cứu Thế duy nhất. Phép thuật không thuộc về tôi, mà là Chúa sử dụng tay tôi để thi hành. Ông không thể hiểu được điều đó đâu,” Kaman nói lạnh lùng với Ôn Đặc Tư: “Người không tin vào Chúa như ông, muốn sử dụng phép thuật à? Hãy quay về với Đức Chúa Trời trước đã.”

“À, ra là vậy sao?!” Ôn Đặc Tư vui mừng: “Tôi sẽ quay về với Đức Chúa Trời ngay bây giờ! Hãy dạy tôi đi!”

Kaman ôm lấy ngực mình, cúi xuống và phải mất một lúc lâu mới lấy lại được sức lực.

  “Anh…”, Kaman nhìn vào Ôn Đặc Tư và muốn nói gì đó nhưng lại thôi, với biểu cảm phức tạp: “Anh… anh đã thay đổi rồi.”

  “Tất cả là nhờ cha Reid dạy dỗ tốt.”

  “Không lạ gì…” Kaman ho khan: “Thật không ngờ.”

  “Anh Kaman, em phải trở về Revothan rồi.” Ôn Đặc Tư nắm lấy cánh tay Kaman, nói một cách lưu luyến: “Trước khi chia tay, để em tặng anh một món quà nhé.”

  Kaman giật mạnh tay Ôn Đặc Tư ra: “Đừng cần đâu, anh cứ đi đi là được.”

  “Đừng vậy… Em đã suy nghĩ rất lâu mới quyết định tặng món quà này.” Ôn Đặc Tư nháy mắt: “Em tặng anh một nhà thờ lớn.”

  “Nhà thờ Revothan ư…” Kaman cười lạnh: “Chỉ còn biểu tượng Thánh Ados mà anh đã lấy đi; còn cái gì mà anh không làm được nữa chứ?”

  “Anh đang oan em đấy.” Ôn Đặc Tư trước tiên tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy vô cùng uất ức, anh hỏi lại: “Nhà thờ Revothan bị bọn côn đồ cướp phá, đốt cháy, chẳng phải là người của em đã cứu nó sao? Những vật thiêng bị mất, chẳng phải cũng là người của em đã thu hồi lại sao?”

  Lời nói của anh như những viên đạn bắn thẳng vào Kaman: “Anh có biết bây giờ em đang thiếu tiền đến mức nào không? Chỉ vì xem mặt anh mà em mới không đem những vật thiêng bằng vàng bạc trong nhà thờ Revothan đi đúc chảy! Biểu tượng Thánh Ados ban đầu ở tay Ba Đức, nhưng đó chỉ là việc mượn tạm thôi; em đã viết giấy nợ rồi đấy! Em dùng nó để làm việc từ thiện mà! Lần này đến Thị trấn Sói, em chính là muốn mang biểu tượng Thánh Ados trở về!”

  “Cha Kaman, chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn. Làm sao anh có thể buộc tội em một cách nghiêm trọng như vậy mà không suy nghĩ kỹ?” Ôn Đặc Tư nắm chặt lấy áo mình, nói với giọng đầy đau khổ: “Em thật sự quá đau lòng!”

  “Anh không phá hủy nhà thờ Revothan à?”

  “Không!”

  “Anh không chiếm đoạt bất kỳ tài sản nào trong nhà thờ Revothan chứ?”

  “Không!”

  “Anh không làm hại bất kỳ nhân viên tôn giáo nào chứ?”

  “Không!” Ôn Đặc Tư bổ sung: “Mặc dù giám mục đã chết, nhưng đó là vì ông ấy hoảng loạn chạy lên mái nhà để trú ẩn và không may té xuống.”

“Không phải tôi giết, cũng không phải người của tôi giết.”

Kaman đứng yên một lúc lâu, rồi khó khăn nói ra: “Xin lỗi…”

“Không sao đâu, tôi rất sẵn lòng tha thứ cho bạn.” Ôn Đặc Tư cười ha hả, vòng tay qua vai Kaman: “Dù nhà thờ ở Thị trấn Sói đã bị phá hủy, nhưng tôi đã tìm được một cái lớn hơn, thế nào? Không tồi chút nào đâu nhỉ?”

“Không tồi chút nào.” Kaman lại đẩy tay Ôn Đặc Tư ra, lạnh lùng phản bác: “Nhà thờ là tài sản của giáo hội, không phải quà tặng của bạn. Chức vụ giám mục làm sao có thể do bạn tự ý quyết định được? Hơn nữa, Thị trấn Sói là giáo khu của tôi, làm sao tôi có thể dễ dàng rời đi được? Nếu tôi rời Thị trấn Sói, người dân ở đây sẽ ra sao?”

“Cứ gửi thêm một người từ Rèvòdan đến thôi.” Ôn Đặc Tư không coi trọng lắm: “Còn về chức vụ giám mục Rèvòdan… hiện tại tôi mới là người quyết định mọi thứ, tôi hoàn toàn có thể đề cử bạn.”

“À? Ông Mông Tái Nhĩ ạ. Hóa ra ông không phải là quan chức đứng đầu Thị trấn Sói, mà là Đức Giáo hoàng của chúng ta à?” Kaman tức giận mà châm biếm: “Bạn muốn đề cử thì đề cử thôi, nhưng bạn có quyền quyết định sao?”

“Được thôi. Nếu bạn không muốn nhận món quà này, tôi cũng không ép buộc bạn.” Ôn Đặc Tư tiếc nuối vỗ về vai Kaman: “Hôm nay tôi sẽ trở về Rèvòdan.”

Kaman cười lạnh, vẫy tay.

Ôn Đặc Tư gật đầu chào tạm biệt, rồi không ngoái đầu đi xa.

Kaman nhìn theo bóng dáng của Ôn Đặc Tư cho đến khi người đó cưỡi ngựa biến mất khỏi tầm mắt, anh mới bất ngờ nhận ra: Ôn Đặc Tư thực sự đã rời đi rồi.

Một lúc sau, Hạ Nhĩ chạy đến: “Cha Kaman!”

“Tôi biết mà! Chuyện này chưa xong đâu!” Kaman vừa tức giận vừa cảm thấy buồn cười: “Có chuyện gì nữa?”

“Anh trai tôi bảo tôi thông báo với bạn rằng bà Mích Ăl cũng sẽ đi cùng chúng tôi đến Rèvòdan. Họ sẽ rời đi ngay hôm nay.”

Một ngụm máu dâng lên cổ họng Kaman: “Gì cơ?! Tại sao không ai nói với tôi trước?”

“Anh trai tôi bảo, nếu bạn hỏi như vậy, thì tôi phải trả lời như thế này.” Hạ Nhĩ ho khan một tiếng, bắt chước giọng điệu kỳ lạ của Ôn Đặc Tư: “Bạn là ai? Tại sao lại muốn nói chuyện với bạn?”