Ngày hôm sau buổi yến tiệc, vào sáng sớm, ba trung đoàn bộ binh mới được thành lập đã xếp hàng ngay ngắn trên sân tập của doanh trại Revodan.

“Hôm đó có người nói với tôi rằng sau khi thắng trận, họ muốn ăn thịt và ngủ. Tôi đã hứa với họ: ‘Về Revodan, chúng ta sẽ giết heo, mổ cừu!’” Ôn Đặc Tư đứng trước mặt quân đội và hỏi: “Hôm qua, các bạn có giết heo không?”

“Có rồi!” các chiến binh trả lời.

“Còn mổ cừu thì sao?”

“Cũng đã mổ rồi!”

“Vậy là mọi người đã no bụng, uống đủ nước và ngủ đủ giấc chưa?”

“Rồi ạ!” một chiến binh hét lên.

Cũng có chiến binh cười đùa: “Chúng tôi vẫn muốn ăn thêm một bữa nữa!”

“Muốn ăn thêm một bữa nữa à?” Ôn Đặc Tư cười ha hả: “Tôi cũng vậy! Súp lòng cừu với gạo trắng, ngon lắm! Thịt heo nướng, cũng ngon không kém!”

Các chiến binh cùng nhau cười ầm.

“Nhưng không thể được đâu!” Ôn Đặc Tư thay đổi giọng điệu: “Chúng ta không đủ khả năng để chi trả cho những bữa tiệc như hôm qua; nếu tổ chức lại, chính quyền huyện Tiěfēng chắc chắn sẽ phá sản!”

Ôn Đặc Tư lấy ra túi tiền và trình ra trước mặt các chiến binh: “Xem này! Không còn một đồng bạc nào cả.”

Mặc dù vấn đề thực sự rất nghiêm trọng, nhưng giọng nói thoải mái của Ôn Đặc Tư đã xua tan đi phần lớn nỗi lo lắng của mọi người.

“Vì vậy,” Ôn Đặc Tư nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải trồng trọt! Nếu không trồng trọt, chúng ta sẽ không có bánh mì để ăn!”

Lúc này, các chiến binh mới hiểu ra rằng họ sắp được phân đất canh tác, và tất cả đều cảm thấy hào hứng lẫn lo lắng.

“Năm đầu tiên khi được phân đất, mọi việc vẫn còn đang trong giai đoạn khởi đầu; số lượng công cụ nông nghiệp và gia súc canh tác còn rất hạn chế.” Ôn Đặc Tư thông báo: “Vì vậy, trong năm nay, công cụ nông nghiệp, gia súc, hạt giống và lương thực sẽ được phân phát theo đơn vị liên đội, và sẽ được sử dụng chung! Khi đi chiến đấu, các bạn là một tập thể; khi phân chia và canh tác đất đai, các bạn vẫn là một tập thể! Một liên đội chính là một làng, hiểu chưa?”

“Đã hiểu!” các chiến binh hô vang.

“Tốt lắm!” Ôn Đặc Tư cười khoái lạc, vẫy tay: “Các bạn cứ đi trồng trọt đi! Trồng được bao nhiêu thì hãy trồng bấy nhiêu!”

Khi Ôn Đặc Tư giải tán quân đội, cách đó khoảng một trăm cây số về phía tây nam Revodan, Ba Đức cũng đang diễn thuyết.

“Đừng quan tâm đến việc phân chia thành ba hay hai cánh đồng nữa!” Anh ta đứng trên xe ngựa, truyền đạt hy vọng cho hàng trăm người đang đói rét: “Năm nay không cần nghỉ đất! Bất kỳ mảnh đất nào có thể canh tác được, hãy gieo trồng hết!”

“Lúa mì! Lúa mạch đen! Kê! Có cái gì trồng được thì trồng cái đó!”

“Không cần đào rãnh giới đất! Cũng không cần phân chia đất cho từng hộ gia đình! Chúng ta không có thời gian để lãng phí!”

“Các dụng cụ cày cấy sẽ được phân phát đều cho mọi người! Đàn ông cày bừa! Phụ nữ và trẻ em gieo hạt và xới đất! Nếu muốn ăn, thì phải lao động!”

“Hãy vượt qua mùa đông này! Kiên trì đến mùa thu năm sau!” Giọng nói của Ba Đức vang lên mạnh mẽ và quyết tâm: “Lúc đó, các bạn sẽ được no bụng!”

Việc trồng trọt cây trái vùng đất qua mùa đông thường được tiến hành vào cuối tháng Chín đến đầu tháng Mười.

Nhưng hiện tại đã là ngày 20 tháng Mười; chúng ta phải nhanh chóng gieo trồng trước khi thời tiết trở nên lạnh giá.

“Cho những người tị nạn trở lại canh tác” – Nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện thì khó khăn đến mức chỉ có Ba Đức mới hiểu rõ; Ôn Đặc Tư thì chỉ biết một phần mà thôi.

Bởi vì mọi thứ đều thiếu thốn.

Thiếu xẻng, thiếu giá xới, thiếu dụng cụ cày cấy, thiếu gia súc để cày bừa… Tất cả những vật tư có thể nghĩ đến đều cực kỳ khan hiếm.

Không chỉ việc khôi phục hoạt động sản xuất nông nghiệp rất khó khăn, mà việc đảm bảo sự sống còn của những người tị nạn cũng là một vấn đề lớn.

Những người tị nạn vẫn là con người; họ cần ăn, cần uống, cần có chỗ ở.

Khi mùa đông đang đến gần, mà họ lại thiếu quần áo ấm, thì họ sẽ cần rất nhiều nhiên liệu để sưởi ấm.

Trước tình hình nan giải như vậy, bất kỳ ai đứng ra giải quyết cũng đều phải đối mặt với rất nhiều khó khăn.

Nhưng trên môi Ba Đức luôn nở nụ cười; bởi vì theo anh ta, vấn đề then chốt quyết định sự sống còn của mọi người đã được Ôn Đặc Tư giải quyết xong.

Chính quyền đã giành được quyền sống sót; những khó khăn còn lại đều chỉ là những vấn đề nhỏ mà thôi.

Và… luôn luôn có cách giải quyết cho mọi vấn đề.

Bốn mươi binh sĩ già cùng ba trăm người dân được tuyển chọn từ số những người tị nạn – đó chính là toàn bộ lực lượng mà Ba Đức có trong tay, và bây giờ họ đang đứng trước mặt anh ta.

“Trong những trận chiến đẫm máu, Mông Tái Nhĩ – viên quan bảo vệ dân chúng – đã giành chiến thắng m

Bầu không khí trở nên nghiêm túc và trang nghiêm; mọi người đều căng thẳng lên.

“Y Ích của thị trấn Gan Shui!”

Y Ích đã không còn là người nông dân nhút nhát như trước nữa; anh ta tự tin đáp lại tiếng gọi.

Ba Đức ra lệnh: “Hãy dẫn theo những người của mình, mang theo danh sách tài sản của Lâu đài Lan Shan để kiểm kê từng món một. Những công cụ nông nghiệp thì hãy mang về; các ngôi nhà thì tạm thời niêm phong lại! Sẽ được phân chia sau này!”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

“Còn do dự gì nữa? Ngay bây giờ đi!”

Y Ích nhận lệnh và cùng đội ngũ lập tức lên đường.

Nhờ việc Ba Đức thành công trong việc “chuyển giao một cách hòa bình”, tài sản của các lâu đài đều được bảo toàn nguyên vẹn.

Dưới sự gương mẫu của chủ nhân Lâu đài Lan Shan – [Richard Mata] – các chủ nhân lâu đài khác cũng tích cực cung cấp danh sách các tài sản cố định như công cụ nông nghiệp và nhà cửa.

Nếu áp dụng biện pháp thu giữ bằng bạo lực, chắc chắn sẽ xảy ra tổn thất và mọi việc sẽ không diễn ra suôn sẻ như hiện tại; đó chính là lý do tại sao Ba Đức sẵn lòng trả tiền thay vì cưỡng đoạt.

Nhà cửa và công cụ nông nghiệp đều là những thứ mà Ba Đức rất cần.

Nhà cửa được các lâu đài cung cấp cho người lao động và người thuê nhà; hầu hết chúng đều trống không.

Mặc dù những ngôi nhà này đã xuống cấp, chúng vẫn có thể cung cấp chỗ ở cho những người vô gia cư.

Các công cụ nông nghiệp của các lâu đài cũng là nguồn tài nguyên quý giá.

Nói cách khác, Ba Đức muốn “mượn nhà gà để đẻ trứng”.

Đất đai vẫn là đất đai đó, công cụ vẫn là những công cụ đó, nhà cửa vẫn là những ngôi nhà đó… Và việc canh tác, sản xuất lương thực vẫn tiếp tục diễn ra như trước.

Tuy nhiên, người lao động và người thu thuế sẽ phải thay đổi.

Lần lượt, các đội ngũ được cử đi để kiểm kê tài sản; chỉ còn lại cậu bé chăm ngựa Anh Các chưa nhận được lệnh nào.

Anh Các im lặng chờ đợi.

“Anh Các.” Ba Đức gọi cậu bé đến bên mình: “Hãy đến Thévordan một chuyến.”

“Có thể cử người khác đi gửi thông điệp được mà!” Anh Các hơi sốt ruột: “Tôi ở lại đây giúp ông thôi!”

“”

   Ba Đức thở dài: “Chuyện này chỉ có em mới làm được. Nếu không phải điều kiện không cho phép, tôi cũng muốn tự mình đi!”

  “Được! Tôi sẽ đi!” Anh Các gật đầu mạnh mẽ.

  “Em hãy mang theo một thông điệp.”

  “Gì cơ?”

  “Hãy đi tìm trưởng lữ đội của em.” Ba Đức nói một cách nghiêm túc: “Yêu cầu hắn chuẩn bị những thứ cần thiết!”

   Anh Các ngây người; trưởng lữ đội của anh chính là Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ.

  “Cần những thứ gì?” Anh Các thì thầm.

  Ba Đức ra hiệu cho Anh Các ngồi xuống, rồi nói với vẻ buồn bã: “Cần cái gì thì yêu cầu cái đó! Chỉ dựa vào những công cụ nông nghiệp cũ thì chưa đủ; chúng ta cần phải sản xuất thêm. Hãy nói với kẻ đó đừng chỉ biết tổ chức tiệc mừng, hãy giúp đỡ tôi một tay nữa!”

  Anh Các không dám nói gì, chỉ cúi đầu lia lịa.

  Ba Đức càng nói càng thấy bất lực; ông nhắc nhở người lái ngựa nhỏ: “Nhớ nhắc trưởng lữ đội của em — đừng sản xuất thêm xe cày nữa! Những chiếc xe cày hiện có đã đủ dùng rồi; những mảnh đất đã được khai hoang thì dùng xe cày bằng gỗ cũng được mà!”

  Ông ấy chỉ biết đến xe cày sao? Lẽ ra nên sản xuất thêm các loại công cụ nông nghiệp khác mới phải… Gửi cho tôi vài cái rìu cũng được mà! Nếu chỉ gửi toàn xe cày, trong khi chúng tôi lại không có gia súc để kéo xe cày, thì làm sao có thể làm việc được chứ? Những chiếc xe cày nặng đó, con người có thể kéo được sao?

  Anh Các chưa bao giờ thấy trung úy Ba Đức than phiền như vậy; đây là lần đầu tiên anh nghe thấy những lời than phiền ấy.

  Anh cảm thấy rằng, có lẽ trung úy Ba Đức đã coi anh như trưởng lữ đội Mông Tái Nhĩ, vì vậy mới trút bầu tâm sự ra với anh.

  “Hãy yêu cầu làng Đúc Lò sản xuất thêm các loại công cụ nông nghiệp nhỏ.” Ba Đức tiếp tục nói: “Đừng làm bằng gang thuần túy! Thật lãng phí! Hãy làm bằng gang pha thép! Trước hết phải đủ dùng đã, sau đó mới xem xét đến độ bền.”

  Trong huyện Thiếc Phong, chỉ có làng Đúc Lò mới có thể sản xuất xe cày nặng; những thợ rèn ở các làng khác đều mua nguyên liệu từ làng Đúc Lò.

  Ví dụ như thợ rèn già ở thị trấn Lang, ông Misha… Sức khỏe của ông Misha đã không còn đủ để làm những công việc nặng nề, vì vậy ông chỉ chuyên sửa chữa, không sản xuất gì cả; thỉnh thoảng mới đúc một số vật dụng sắt nhỏ.

Sau khi tiếp quản làng Đúc Lò, ông ta đã ra lệnh cho các thợ rèn ở đây tập trung sản xuất những chiếc cày xe bằng sắt. Theo ông ta, nếu không có cày thì làm gì để canh tác?

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác: ở nhóm người tức phận này, số lượng cày còn nhiều hơn cả số lượng gia súc. Những chiếc cày xe nặng chỉ thích hợp để kéo bởi ngựa; cần ít nhất hai hay ba con ngựa mới có thể vận hành chúng được. Còn nếu chỉ dùng sức người để cày ruộng, thì càng nhẹ càng tốt; loại cày nặng như vậy hoàn toàn không cần thiết.

Khi Ba Đức không có mặt ở đó, dù có ai nhận ra rằng lệnh của Ôn Đặc Tư có vấn đề, cũng chẳng ai dám chỉ ra. Và sai lầm ấy cứ tiếp diễn mãi. Trong khi đó, Ôn Đặc Tư lại cảm thấy mình đã làm một việc đúng đắn và tốt đẹp.

“Ngoài ra, sau khi cuộc chiến kết thúc, đừng tiếp tục sử dụng ngựa một cách tập trung nữa,” Ba Đức liên tục nhắc nhở: “Dù là ngựa chiến hay ngựa lao động, hiện nay việc canh tác mới là ưu tiên hàng đầu! Hãy phân phát ngựa cho mọi người; điều đó còn giúp tiết kiệm cỏ cho chúng nữa.” André chắc chắn sẽ không đồng ý; nếu để ông ta giữ lại vài con ngựa, vài ngày sau ông ta sẽ hiểu ra…

Ba Đức đã nhắc nhở rất nhiều điều – những điều mà trong thời gian này ông muốn truyền đạt cho Ôn Đặc Tư nhưng không thể làm được.

“Nhớ chưa?” Ba Đức hỏi Anh Các.

Anh Các cố gắng gật đầu, rồi lại lắc đầu mạnh mẽ.

“Tôi đã nói những gì?”

“Cày xe!” Anh Các nuốt nước bọt: “Và cả ngựa nữa!”

“Đừng dùng cày xe! Cần ngựa!” Ba Đức thở dài: “Thôi được, cậu đi đi.”

……

Cuộc sống của những người tức phận đã bắt đầu một trang mới. Người sĩ quan kia, người đã dùng biểu tượng Thánh Ados để yêu cầu họ thề trung thành, thực sự đã phân phát đất đai, công cụ canh tác và nhà cửa cho họ. Giờ đây, họ không còn là “người tức phận” nữa, mà đã trở thành “nông dân”. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã là điều mà trước đây họ không dám mơ tưởng đến.

Tuy nhiên, phương thức sản xuất của họ lại khác với những nông dân tự cấy cày thông thường hay những người thuê đất canh tác.

So với những mô hình phổ biến như [chủ đất và nông dân thuê đất] hay [chính phủ và nông dân tự cày cấy], “chính phủ mới” mà họ nói đến lại áp dụng một hệ thống hoàn toàn mới mẻ nhưng cũng rất lạc hậu.

Chính phủ mới không phân chia đất đai cho họ theo đầu người, mà thay vào đó tập trung sử dụng các công cụ nông nghiệp, gia súc kéo cày và giống cây trồng để cùng nhau canh tác trên những khu đất rộng lớn – được gọi là “trang trại”.

Lý do khiến hệ thống này bị coi là lạc hậu là bởi vì nó hoàn toàn sao chép mô hình của các điền trang phong kiến.

Các điền trang quý tộc giống hệt những trang trại ngày nay; đất đai không được phân chia bằng các rãnh đường, đất của chủ nhân xen kẽ với đất của nông dân thuê đất và nô lệ.

Khi nông dân thuê đất và nô lệ canh tác trên đất của mình, họ cũng phải đồng thời làm việc trên đất của chủ nhân.

Nhìn từ góc độ này, mối quan hệ giữa những nông dân mới này và chính phủ mới thực sự giống như mối quan hệ giữa chủ nhân và nô lệ.

Quyền lợi của những nông dân này bị hạn chế; dù muốn hay không, họ đều buộc phải lao động.

Đất đai cũng không được phân chia ranh giới rõ ràng; tất cả đều được canh tác chung.

Nhiều người già vẫn nhớ lại những ngày làm việc trong các điền trang quý tộc, vì vậy họ khá dễ dàng chấp nhận tình hình hiện tại – dù sao thì cũng chỉ là làm việc cho những “chủ nhân” mà thôi.

Tuy nhiên, hệ thống này cũng là một hệ thống hoàn toàn mới mẻ:

Nó có nghĩa là một chính quyền đã vượt qua tất cả các tầng lớp trung gian để trực tiếp đạt được “thỏa thuận” với những người nông dân ở tầng lớp thấp nhất.

Không còn chủ nhân, không còn các quan thu thuế, cũng không còn những “chủ nhân” cao cấp hơn nữa.

Giống như trên trời chỉ có một mặt trời; dù nông dân vẫn làm việc cho “những chủ nhân”, nhưng thực chất họ đang làm việc cho “chủ nhân” lớn nhất và duy nhất – chính phủ mới của huyện Thiết Phong.

Ba Đức không hề không biết rằng “việc phân chia đất đai cho từng hộ gia đình sẽ giúp nông dân có động lực làm việc”. Ông ấy cũng rất hiểu rằng “những người dân lang thang năm nay sẽ làm việc chăm chỉ không phải vì họ siêng năng, mà là vì họ quá đói. Khi họ có thể no bụng, thì mô hình lao động tập thể sẽ khiến họ trở nên lười biếng”.

Nhưng quyết định áp dụng hệ thống này của ông ấy cũng là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thật không may, những người dân lang thang không có điều kiện để “phân chia đất đai cho từng hộ gia đình”. Nguồn lực quá thiếu hụt, vì vậy chúng phải được sử dụng một cách tập trung.

Nếu muốn ph

Việc đo đạc diện tích đất không hề đơn giản chút nào; đất đai thường gồ ghề, không bằng phẳng, và hình dạng của chúng cũng hiếm khi vuông vắn. Nếu muốn tính diện tích của những hình đa giác, ít nhất bạn cũng phải học qua môn Hình học trước đã.

Chưa kể đến việc các con đê, rãnh ruộng còn chiếm đi một lượng đất canh tác quý giá nữa.

Ở vùng Liên tỉnh nơi đất canh tác khan hiếm, Ba Đức đã từng thấy những người nông dân phải chia đất của mình thành những miếng nhỏ không liền kề với nhau; diện tích chiếm bởi các con đê, rãnh ruộng thậm chí lên tới một phần mười hoặc nhiều hơn tổng diện tích đất canh tác.

Trong tay ông ta vẫn còn thiếu súc vật và dụng cụ nông nghiệp.

Để những con bò, ngựa và dụng cụ hiện có phát huy tối đa công suất, chúng phải được sử dụng một cách có hiệu quả.

Ba Đức không thiếu lao động, vì vậy “khi người nghỉ ngơi, cái cày vẫn phải tiếp tục làm việc” mới là tình trạng lý tưởng hiện nay.

Vì vậy, cuối cùng thì việc chia đất cho từng hộ gia đình vẫn là giải pháp tốt nhất; các trang trại tập thể chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi.

Sau khi đã định cư cho một số người tị nạn tại thị trấn Hắc Thủy, Ba Đức tiếp tục dẫn những người tị nạn còn lại di cư đến thị trấn Lang và thị trấn Ngũ Cẩu.

Chỉ riêng thị trấn Hắc Thủy thôi cũng không đủ chỗ để định cư cho tất cả mọi người tị nạn.

Nhưng thị trấn Hắc Thủy đã mở ra tấm gương tốt cho hai thị trấn Lang và Ngũ Cẩu.

Tại sao lại phải di dời người tị nạn đến những nơi xa xôi như vậy?

Đây cũng là quan điểm mà Ôn Đặc Tư và Ba Đức đã thảo luận mãi và đồng thuận với nhau.

“Mặc dù tám thị trấn phía Bắc giàu có hơn, nhưng lòng người họ không đứng về phía chúng ta, và chúng cũng không có điểm yếu để phòng thủ. Chín thị trấn nằm phía nam sông Thánh George mới là lãnh thổ cốt lõi của chúng ta.” Ôn Đặc Tư đã tổng kết như vậy: “Càng di dời người tị nạn về phía tây nam, họ càng xa rời tầm ảnh hưởng của Quân đoàn Đất Mới; ngay cả khi họ lại gần hơn với lực lượng của người Hèd, điều đó vẫn đáng giá.”

Vì vậy, Ba Đức ưu tiên định cư cho người tị nạn tại ba thị trấn Lang, Hắc Thủy và Ngũ Cẩu trước.

Nếu không đủ chỗ, họ sẽ được chuyển đến các khu vực lân cận theo nguyên tắc gần nhất.

Như vậy, sau khi giành được một chiến thắng lớn tại thị trấn Hắc Thủy, Ba Đức lại tiếp tục bắt đầu hành trình dài đầy gian khổ của mình.

Phía trước vẫn còn rất nhiều thử thách đang chờ đợi

Nếu Ba Đức biết câu trả lời, có lẽ anh ta sẽ tức chết mất… Ôn Đặc Tư đang cho con bú.

Chính xác hơn, Ôn Đặc Tư đang cho cậu bé Cháng Sinh bú.

“Đồ nhóc ngốc! Chẳng ai cạnh tranh với mày đâu!” Ôn Đặc Tư gần như phát điên; anh ta siết chặt cổ Cháng Sinh, cố gắng ngăn cậu bé nhúng cả đầu vào bình sữa: “Mày không sợ bị nghẹt à?”

Bên cạnh, Sĩ Gia Lệ cười đến nỗi người run rẩy, lảo đảo không ngừng.

An Na cũng có mặt ở đó; cô ấy cười một cách kín đáo… Đây là lần đầu tiên cô ấy tự nguyện đến chuồng ngựa.

Vì sinh con đầu lòng và gặp khó khăn trong quá trình sinh nở, mẹ của Cháng Sinh không thể sản xuất sữa được; sau này, bà ấy hoàn toàn ngừng tiết sữa. Vì vậy, Ôn Đặc Tư buộc phải tìm hai con dê cái để nuôi dưỡng Cháng Sinh… Sau đó, họ lại thêm một con bò cái nữa.

Cháng Sinh được sinh ra vào ngày 21 tháng 9; đến bây giờ, đã đúng một tháng tuổi.

Những con ngựa con khi mới sinh đã có sẵn mười sáu chiếc răng, trong đó bốn chiếc là răng cắn, giống như răng hàm của con người. Còn Cháng Sinh, khi đã được bốn tuần tuổi, đã mọc thêm bốn chiếc răng cắn nữa; lực hút sữa của cậu bé càng lúc càng mạnh.

Việc Cháng Sinh hút sữa khiến ba “bà mẹ nuôi” của mình đau đớn kinh khủng; vì vậy, dù là dê hay bò, chúng đều không cho phép Cháng Sinh uống trực tiếp sữa từ chúng nữa.

Không còn cách nào khác, Sĩ Gia Lệ đành phải vắt sữa ra, sau đó đựng vào thùng để cho Cháng Sinh uống. Tuy nhiên, một vấn đề mới nảy sinh: Cháng Sinh không biết cách uống sữa từ thùng.

Khi Sĩ Gia Lệ đến Thế Vọng Đan, cô ấy cũng mang theo hai chú chó con của con chó săn nhà mình. Trước đó, do việc chuẩn bị cho cuộc chiến, tất cả các con ngựa của Thế Vọng Đan đều bị thuê đi; Cháng Sinh chỉ còn có những chú chó con làm bạn… Hàng ngày, cậu bé chơi đùa với chúng, khiến cho hành vi của mình ngày càng giống những chú chó hơn là những con ngựa con.

Và đúng vào lúc này, Cháng Sinh cần uống rất nhiều sữa; cậu bé luôn cảm thấy đói bụng. Vì vậy, mỗi khi Sĩ Gia Lệ đặt thùng sữa trước mặt Cháng Sinh, cậu bé lập tức nhúng cả đầu vào thùng… Thậm chí, lỗ mũi của cậu bé cũng chìm xuống dưới mặt nước; khi uống, cậu bé thường bị nghẹt.

Xét đến việc “cha đỡ đầu” của Cháng Sinh – Ôn Đặc Tư– đã trở về Thế Vọng Đan, Sĩ Gia Lệ quyết định giao nhiệm vụ giải quyết vấn đề này cho Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư cũng không thấy ngạc nhiên chút nào.

   Khi còn nhỏ, Y Lệ Sa Bạch đã lén lút mang về một chú mèo con mới sinh được vài ngày từ khu vườn.

   Vì sợ mẹ biết, Y Lệ Sa Bạch đã nhờ Ôn Đặc Tư giúp đỡ.

   Ôn Đặc Tư luôn là “con rối trong tay” của em gái mình; hơn nữa, anh cũng không nỡ nhìn chú mèo con chết, nên đã tìm mọi cách để cho nó bú sữa.

   Lúc đó, anh nhận ra rằng những chú mèo con mới sinh không biết cách uống sữa từ đĩa. Chú mèo ngửi thấy mùi sữa, liền cắn vào mép đĩa, nhưng không biết phải làm thế nào để uống.

   Cuối cùng, anh đã lén cắt một miếng vải lụa từ áo của dì mình, cắt nó thành những sợi mảnh nhỏ, sau đó dùng những sợi vải này để cho chú mèo con uống sữa; nhờ vậy mà chú mèo mới sống sót được.

   Sau đó, không hiểu từ khi nào, chú mèo con tự nhiên học được cách liếm sữa; nhưng vì Ôn Đặc Tư đã cắt rách chiếc áo lụa đó, Y Lệ Sa Bạch đã bị đánh một trận; còn chú mèo con thì mãi ở lại nhà Ôn Đặc Tư, và được đặt tên là “Tiểu Tướng Quân”.

   Vì vậy, Ôn Đặc Tư rất tự tin khi đảm nhận nhiệm vụ “dạy Changsheng cách uống sữa”; khi An Na biết chuyện này, cô cũng muốn đến xem.

   “Kho ngựa thật bẩn thỉu và hôi thối.” Ôn Đặc Tư khuyên An Na: “Chỉ là cho con ngựa non bú sữa thôi mà, không có gì đáng xem đâu.”

   “Tôi muốn hiểu thêm về bạn một chút.” An Na trả lời nhẹ nhàng.

   Và thế là cảnh tượng ngại ngùng trước mắt đã xảy ra; Ôn Đặc Tư thất bại hoàn toàn, còn Changsheng vẫn tiếp tục uống sữa theo cách “lội ngược dòng”, khiến hai người phụ nữ đều cười toe toét.

   Cho đến khi chai sữa gần như cạn sạch, mới thấy mũi của Changsheng lộ ra ngoài.

   “Lần sau phải dùng đĩa cho thằng nhóc này uống!” Ôn Đặc Tư nói với vẻ tức giận.

   “Vậy nếu Changsheng không thể uống được sữa thì sao?” SGia Lệ hỏi.

   “Thì đói! Đói quá thì tự nhiên sẽ học được cách uống sữa mà.”

   SGia Lệ nháy mắt và nói: “Được thôi.”

“Xin lỗi.” Ôn Đặc Tư thở dài, cười khổ nhìn người thợ rèn bên cạnh mình: “Đã làm anh phải ngại rồi.”

“Không dám đâu, quý ông Bảo Dân Quan.”Tháo Sa mỉm cười: “Thật thú vị! Tôi trước đây cũng từng làm nghề rèn móng ngựa, và tôi rất yêu thích ngựa!”

Người thợ rènTháosha được Ôn Đặc Tư triệu hồi để gặp mặt.

Ôn Đặc Tư muốn phục hồi hoạt động sản xuất nông nghiệp, thứ cần thiết nhất chính là các công cụ nông nghiệp làm từ sắt.

Vì vậy, với tư cách là người thợ rèn có địa vị cao nhất ở Rèvo Dan, và không tham gia vào các âm mưu nổi loạn trước đó,Tháosha được Ôn Đặc Tư tin tưởng rất nhiều.

Trước đó, Ôn Đặc Tư đã ra lệnh không được cản trở việcTháosha xin gặp mặt. Vì vậy, Hạ Nhĩ cũng không suy nghĩ gì nhiều, và ngay lập tức dẫnTháosha đến chuồng ngựa.

Bên trong chuồng ngựa, có Ôn Đặc Tư, An Na, Scaerlie và Trường Sinh; bầu không khí ở đó rất riêng tư và thân mật.

KhiTháosha vô tình bước vào, anh ta cũng cảm thấy rất ngượng ngùng.

Thấy Ôn Đặc Tư vàTháosha đang bàn công việc, An Na liền nói với Scaerlie: “Cô gái nhỏ Mích Ăl ơi, tôi có một món quà muốn tặng bạn, hãy theo tôi đi nào.”

Nói xong, An Na nhẹ nhàng cúi chào và kéo Scaerlie đi.

“Tôi xin giới thiệu.” Ôn Đặc Tư ngăn lại An Na, cười nói vớiTháosha: “Đây là vợ tôi.”

Rồi ông tiếp tục giới thiệu Scaerlie: “Đây là em gái tôi.”

Mặt An Na bỗng nhiên đỏ bừng lên; còn ánh mắt của Scaerlie thì có vẻ u ám một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại vẻ mặt hoang dã và tràn đầy sinh khí như mọi khi.

“Ý kiến của vợ tôi rất quan trọng đối với tôi.” Ôn Đặc Tư nói một cách nghiêm túc vớiTháosha: “Vì vậy, bất kể chuyện gì, chúng ta cũng có thể nói trước mặt họ. Như vậy tôi cũng không cần phải nhắc lại nữa.”

Shao Sha không hề ngờ rằng trong gia đình của “Con sói máu” nổi tiếng kia, lại còn có một “con sói cái” còn mạnh mẽ hơn nữa.

Và dù nhìn từ bên ngoài thế nào đi nữa, cũng không ai có thể ngờ rằng người phụ nữ Mông Tái Nhĩ này – người mà chỉ cần nhìn qua là biết ngay đó là tiểu thư xuất thân danh gia – lại có khả năng kiềm chế được chồng mình.

Nhưng Shao Sha lại thực sự nghe thấy chính quan bảo anh ta nói rằng: “Ý kiến của vợ tôi rất quan trọng đối với tôi.”

Một người đàn ông đúng nghĩa thuộc tầng lớp Paratu chắc chắn sẽ không bao giờ nghe theo ý kiến của vợ mình, trừ khi anh ta không thể đánh bại cô ấy… Nghĩ đến đây, Shao Sha bỗng cảm thấy thương hại cho người phụ nữ Mông Tái Nhĩ này; người vốn có vẻ ngoài dịu dàng, chu đáo nhưng thực ra lại sở hữu sức mạnh vượt trội.

Thấy Shao Sha đang ngẩn ngơ, Ôn Đặc Tư liền nhắc nhở anh ta: “Anh không phải nói rằng ở Quận Tiěfēng có mỏ sắt sao? Tôi yêu cầu anh viết một bản báo cáo, thế nào?”

Shao Sha vội vàng lấy ra một tờ giấy da cừu đã gấp gọn: “Quý quan bảo anh, đây cũng là lần đầu tiên tôi viết báo cáo, nên có thể không viết được tốt lắm, xin quý ông…”

Ôn Đặc Tư nhận lấy tờ giấy và nói: “Được rồi, cứ nói đi.”

Shao Sha ho khan một tiếng rồi bắt đầu kể: “Quận Tiěfēng được đặt tên như vậy là bởi vì có ngọn núi Tiěfēng ở phía tây bắc. Còn ngọn núi Tiěfēng được gọi là Tiěfēng chính là bởi vì nơi đó có mỏ sắt.”

Trước khi khu vực này được mở rộng, đây chính là nơi người Hèd khai thác sắt. Ba mươi năm trước, khi gia đình cha vợ tôi chuyển đến đây, mỏ sắt đó vẫn đang được khai thác. Nhưng bây giờ, chúng ta đều sử dụng thép sản xuất tại Thành phố Gang, vì vậy mỏ sắt đó đã bị bỏ hoang.”

An Na lắng nghe chăm chú, còn Sijiali cũng rất say mê câu chuyện này.

“Còn lượng khoáng sản còn lại không?” Ôn Đặc Tư chỉ hỏi điều mà anh ta quan tâm nhất.

“Có.” Shao Sha gật đầu liên tục: “Cha vợ tôi nói rằng vẫn còn, mạch khoáng sản vẫn chưa bị cạn kiệt, và lượng khoáng sản vẫn rất dồi dào.”

“Vậy tại sao không tiếp tục khai thác?”

Shao Sha gãi đầu và nói một cách thành thật: “Thực ra tôi cũng không biết. Tôi mới chuyển đến Rèwōdān cách đây mười bốn năm, và vào thời điểm đó, mỏ sắt Tiěfēng đã ngừng hoạt động. Vì vậy, tất cả thông tin tôi biết đều do cha vợ tôi cung cấp. Nếu có bất kỳ sai sót nào, xin quý ông thông cảm.”

“Nếu anh biết điều gì, thì hãy nói ra.” Ôn Đặc Tư vô thức nhíu mày.

Shao Sha sợ hãi run rẩy và vội vàng gật đầu: “Vâng! Đúng v

Shao Sha tiếp tục nói: “Chú rể tôi bảo rằng quặng sắt ở mỏ Tiěfēng không tốt; những khối sắt được luyện ra thì giòn và dễ gỉ sét. Hơn nữa, các thợ rèn ở làng Duànlú cũng phải dùng lò nhỏ để luyện sắt; việc mua quặng và than đều tốn kém, vừa mất thời gian vừa tốn tiền và công sức.”

“Thà rằng họ mua thép từ Thị trấn Gangbǎo còn tiết kiệm hơn nhiều. Thép từ Thị trấn Gangbǎo được vận chuyển qua đường thủy, giá rất rẻ mà chất lượng lại tuyệt vời. Những vật dụng làm từ thép này, dù có giá hơi cao một chút, mọi người vẫn sẵn lòng mua. Vì vậy, không ai còn muốn tự mình đi luyện sắt nữa.”

Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng giống như những thanh kiếm vậy, các bạn cũng chỉ mua thanh kiếm sản xuất tại Thị trấn Gangbǎo thôi mà?”

“Đúng vậy, đều mua những sản phẩm đã được chế tạo sẵn; vừa rẻ vừa tiện dụng, nên không ai còn muốn mất thời gian và công sức để rèn kiếm nữa.” Shao Sha cười buồn và nói: “Thành thật mà nói, kỹ năng rèn kiếm của tôi giờ cũng đã bị bỏ hoang rồi. Trước đây tôi cũng là một thợ rèn giỏi lắm, nhưng bây giờ tôi chỉ biết làm những chiếc chuôi kiếm và vỏ kiếm đẹp mà thôi.”

Ôn Đặc Tư cười ha hả, tiếng cười vui vẻ và thoải mái.

“Ông Shao Sha, ông có thể mời chú rể của mình đến nhà tôi một chút không?” Ôn Đặc Tư ngừng cười và nghiêm túc hỏi thợ rèn Shao Sha.

Biểu hiện trên khuôn mặt Shao Sha có vẻ phức tạp: “Thưa ngài, chú rể tôi bị vỡ lưng cách đây tám năm, bây giờ ông ấy bị liệt và phải nằm trên giường. Vì vậy mới mời tôi làm con rể để tiếp quản lò rèn của ông ấy…”

“Tôi rất tiếc vì chuyện này đã xảy ra.” Ôn Đặc Tư vỗ vai Shao Sha và nói: “Vậy thì tôi sẽ tự mình đến thăm ông ấy.”

“Không dám… không dám…” Shao Sha vội vàng từ chối.

Nhưng Ôn Đặc Tư không cho phép anh ta từ chối, họ thống nhất thời gian và sau đó Ôn Đặc Tư tiễn Shao Sha đi.

An Na cũng dẫn Sijiali rời khỏi chuồng ngựa; trước khi đi, cô ấy gửi tín hiệu cho Ôn Đặc Tư rằng sẽ đến tìm anh ta sau.

“Hạ Nhĩ!” Ôn Đặc Tư gọi to.

Hạ Nhĩ vừa mới tiễn Shao Sha đi thì vội vàng chạy đến: “Có chuyện gì vậy, anh?”

“Sau này, mỗi khi Cô Navaire ở bên tôi…” Nhìn thấy vẻ bối rối của Hạ Nhĩ, Ôn Đặc Tư không khỏi tức giận: “Đừng mang khách đến tìm tôi ngay!”

“À… được rồi.” Hạ Nhĩ cười và đứng th