Kinh nghiệm lịch sử đã dạy chúng ta rằng, cuối mỗi lễ kỷ niệm luôn phải kết thúc bằng những bữa tiệc ăn uống thịnh soạn; điều này không thể tránh khỏi và cũng không ai có thể ngăn cản được.

Ôn Đặc Tư Ban đầu tôi muốn tiết kiệm chi phí và hoàn thành công việc một cách hiệu quả hơn, nhưng bầu không khí trên quảng trường vừa mới lên đến đỉnh cao…

Tôi thực sự không nỡ nói với những người đang hô vang “Tôi không có tiền, mọi người hãy về nhà đi!”…

Thấy rằng việc tiêu tốn tiền bạc là điều không thể tránh khỏi, Ôn Đặc Tư càng cười lại càng buồn lòng.

Theo kế hoạch ban đầu, bữa tiệc ăn mừng chỉ nên được tổ chức trong nội bộ quân đội thôi… Sao lại biến thành như this?

Lão Phổ Lý Kim Run rẩy bước lên bục hành hình, sau khi xác nhận rằng cháu trai mình thực sự an toàn, hành động đầu tiên của ông là vỗ mặt cháu trai một cái mạnh mẽ, trong khi nước mắt vẫn rơi không ngớt.

Sau khi vỗ mặt xong, Lão Phổ Lý Kim không nói một lời nào với cháu trai mình.

Ông lau đi nước mắt, nở nụ cười và giúp đỡ vị quan mới được bổ nhiệm, người đang gặp khó khăn về tài chính: “Thưa ngài, các hội thương của Rèvòdan đều mong muốn được tổ chức một bữa tiệc lớn dưới danh nghĩa của ngài và hy vọng ngài sẽ ban cho chúng tôi vinh dự này.”

Lão Phổ Lý Kim Nhìn rõ ràng thấy trong đoàn diễu hành có rất nhiều tù binh, lá cờ quân đội và vũ khí thu được, nhưng không hề thấy một đồng vàng hay bạc nào cả.

Ôn Đặc Tư Trải qua những cảm xúc lẫn lộn, ông vui vẻ nắm lấy tay người già: “Thưa ông Pliskin, thị trưởng của Rèvòdan… Có lẽ chỉ có ông mới phù hợp để tổ chức bữa tiệc này.”

Ở một tỉnh đang nằm dưới sự quản lý của quân đội như Rèvòdan, không hề có thị trưởng mà chỉ có các quan chỉ huy đóng quân tại đây. Lão Phổ Lý Kim từ lâu đã biết cách bảo vệ bản thân, thậm chí còn từ chối vai trò ủy viên hội đồng thành phố vì lý do sức khỏe.

Nhưng vào lúc này, ông không hề do dự mà gật đầu mạnh mẽ: “Không vấn đề gì, tôi sẽ đảm nhận việc này!”

Và thế là bữa tiệc đã được bắt đầu trên quảng trường.

Lợn và cừu được dẫn thẳng ra khoảng đất trống để giết mổ; hai thợ mổ của Rèvòdan bận rộn không ngừng nghỉ.

Còn bò và ngựa thì được Ôn Đặc Tư ra lệnh bảo vệ, may mắn thoát khỏi họa.

Ở một thị trấn biên giới nhỏ như Rèvòdan, không có nhiều món ăn xa xỉ, nhưng mọi người đều mang ra những thứ tốt nhất mà họ có.

Những giá nướng được dựng lên trên quảng trường, vài cái nồi s

Điều hiếm hoi hơn nữa là bia! Không biết Lão Phổ Lý Kim đã sử dụng những biện pháp gì mà người buôn bia vốn keo kiệt như bà [Allen Góa Phụ] cũng sẵn lòng chi tiêu rộng lượng. Những thùng bia được đưa vào quảng trường liên tục; chưa kịp bà Allen mở nắp, đã có rất nhiều người say xỉn đứng đợi sẵn với các chai lọ trong tay. Người dân của Thévordan đều đóng góp bàn ghế của mình, xếp thành hàng dài trên quảng trường. Với sự tham gia của binh lính và người dân, không gian trong quảng trường đã không còn đủ, nên những chiếc bàn được kéo dài ra theo các con phố. Trẻ em chạy nhảy lung tung giữa người lớn, phụ nữ thì trao đổi những tin tức quan trọng và nhỏ nhặt trong thị trấn. Có những kẻ say rượu cưỡng ép vợ mình – người dường như rất không muốn – nhảy múa, khiến mọi người cười ồn ào. Tất cả những điều này, về mặt danh nghĩa, là do vị quan mới được bổ nhiệm cung cấp, nhưng thực chất là do các hội thương của Thévordan chi trả. Ôn Đặc Tư rất hài lòng vì ông ta đã tiết kiệm được một khoản chi phí lớn, và đã thành công trong việc thực hiện mục tiêu “tiết kiệm chi phí nhưng vẫn hoàn thành nhiều việc” – một điều dường như bất khả thi. Lão Phổ Lý Kim và các quý tộc đều cảm thấy yên tâm, còn người dân Thévordan cũng rất vui mừng. Trong bầu không khí hạnh phúc này, Ôn Đặc Tư bước qua quảng trường đông đúc, qua đám đông và những hàng bàn dài, và cuối cùng gặp An Na. Hai người đứng đối diện nhau, dường như lại có thêm một rào cản nào đó giữa họ. Ôn Đặc Tư muốn ôm lấy An Na, nhưng khi vươn tay ra, ông lại không dám chạm vào người yêu mình. An Na lao vào vòng tay Ôn Đặc Tư và ôm chặt lấy anh, như thể sợ rằng người mình yêu sẽ bay mất. “Có lẽ càng hiểu biết nhiều về tôi, bạn sẽ càng thất vọng,” Ôn Đặc Tư nói, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. “Tôi muốn hiểu biết nhiều hơn về bạn,” An Na nói, áp má vào ngực người yêu và lặng lẽ rơi nước mắt. Ôn Đặc Tư ôm chặt lấy An Na, như thể muốn hòa nhập cả người cô ấy vào cơ thể mình vậy.

……

Mái nhà hội đồng thành phố chính là vị trí lý tưởng để ngắm nhìn buổi tiệc này.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư đã dẫn An Na đến đây.

Hai người cùng nhau mở khóa cửa, nắm tay nhau leo lên mái nhà, giống như khi Ôn Đặc Tư từng dẫn An Na trốn học đi đến hiên của những lính đánh thuê vậy.

Trong lòng An Na, tim đập thình thịch; cô không biết mình sẽ đi đâu, chỉ đơn giản là theo Ôn Đặc Tư mà không suy nghĩ gì, và cuối cùng cũng đến được mái nhà.

Mái nhà không bị các tòa nhà xung quanh che khuất, gió thổi mạnh nên hơi lạnh.

“Cô ngồi đợi một lát nhé, tôi sẽ quay lại ngay.” Ôn Đặc Tư cởi áo khoác ra cho An Na mặc rồi chạy đi như bay.

“Đừng đi! Cô định đi làm gì vậy?” An Na hoảng sợ, cố gắng ngăn cản, nhưng Ôn Đặc Tư đã biến mất không dấu vết.

Thế là bà Navarre bị để lại một mình trên mái nhà vắng vẻ, mặc chiếc áo khoác của một sĩ quan, đứng trong gió lạnh của mùa thu.

Đúng lúc cô đang lo lắng, Ôn Đặc Tư hớt ha hớt trở lại với hai ly bia.

Bà Navarre thực sự rất tức giận và bực bội.

Ôn Đặc Tư không hề hay biết gì, vẫn cười ngây thơ và đưa ly bia cho An Na.

Kết quả là An Na túm lấy cánh tay anh ta và cắn mạnh vào đó.

“Chuyện gì vậy?” Ôn Đặc Tư cố gắng hết sức để không làm đổ bia ra ngoài.

“Ai bảo cô uống rượu với tôi chứ?” An Na cảm thấy rất oan ức.

“Cô đã mười tám tuổi rồi mà…” Ôn Đặc Tư nhấp một ngụm bia và nói: “Ồ, bia này đắng quá…”

Theo quy định của giáo hội, các cô gái có thể kết hôn khi mười hai tuổi; phụ nữ thuộc gia tộc Hải Lam thường kết hôn khi mười lăm tuổi, vì vậy việc uống một chút bia khi mười tám tuổi hoàn toàn không thành vấn đề gì cả.

Nhưng chưa kịp nói hết, cánh tay Ôn Đặc Tư lại xuất hiện thêm hàng dấu răng.

Suốt thời gian sau đó, hai người ngồi trên mái nhà, từ từ nhấp những ngụm bia đắng ngọt ấy.

“Tôi vẫn thích những thứ ngọt hơn.” Ôn Đặc Tư nói.

An Na khẽ gật đầu.

Ôn Đặc Tư giải thích: “Bia của Revothan được sản xuất để bảo quản lâu dài, vì vậy mà có vị đắng do chứa hoa bia.”

“Ừm.” An Na nhìn ra đám đông trên quảng trường.

“Dù có vị đắng thế nào, cũng chỉ nên uống một chút thôi.” Ôn Đặc Tư thở dài: “Những thùng bia này đều được sản xuất vào năm ngoái. Năm nay, lúa mạch đã bị quân đội thu lại, sau đó tôi mới có được chúng. Tôi không thể dùng lương thực để sản xuất bia, và các nông dân cũng không muốn bán lương thực. Vì vậy, hôm nay là lần cuối cùng chúng ta có thể thưởng thức bia này; sau này, có lẽ sẽ phải mất rất lâu nữa chúng ta mới được uống bia ở Revothan.”

An Na nắm lấy tay người yêu: “Anh đã làm rất tốt rồi.”

Ôn Đặc Tư lại thở dài: “Còn có thể làm tốt hơn nữa…”

“Anh không thể cứu giúp tất cả mọi người được đâu.”

“Lời đó…” Ôn Đặc Tư cười nhẹ: “Đây là lần thứ ba tôi nghe điều đó.”

“Hai người trước đó là ai vậy?” An Na tò mò hỏi.

“Là Ba Đức… và một vị hiền triết lớn nữa.” Ôn Đặc Tư hít một hơi thật sâu, xua tan nỗi buồn, ngẩng cao đầu và nói với giọng đầy tự tin: “Hãy chờ đợi đi, An Na… Chỉ trong một năm – nhiều nhất là hai năm nữa, tôi sẽ khiến Revothan và cả huyện Tiěfēng trở lại với vẻ đẹp ban đầu. Tôi sẽ khiến thành phố trở nên thịnh vượng trở lại, và làng mạc sẽ sống động trở lại. Hãy tin tôi, và hãy chứng kiến điều đó.”

An Na nhẹ nhàng vuốt ve vai Ôn Đặc Tư: “Tôi đến đây không phải vì những thành tựu mà anh đã đạt được… Tôi chỉ mong anh luôn bình an mà thôi.”

“Thật là may mắn biết bao khi số phận đã đưa em đến bên cạnh anh.” Ôn Đặc Tư gần như muốn khóc; anh ôm chặt lấy An Na và nói: “Em xứng đáng với anh biết bao…”

“Chỉ cần em biết điều đó là đủ rồi.”

An Na khẽ gầm ghè không hài lòng, rồi cắn vào vai Ôn Đặc Tư hai hàng dấu răng để xả giận.

Bữa tiệc dần kết thúc, người dân trên quảng trường bắt đầu mang nhạc cụ ra chơi để tạo không khí vui vẻ.

Một người dân ôm cây sáo túi và bắt đầu thổi. Âm thanh của chiếc sáo túi khá chói tai, nhưng giai điệu mà người chơi sáo phát ra lại rất du dương, nhanh chóng xuyên qua tiếng ồn ào của quảng trường.

Một giọng nữ bắt đầu hát theo, và dần dần có càng ngày càng nhiều người cùng hát lời bài hát:

“Những đồng tiền tôi có,

Tất cả đã được tôi chia cho bạn bè;

Những tổn thương tôi gây ra,

Cuối cùng chỉ làm tổn thương chính mình;

Trí tuệ mà tôi theo đuổi,

Đã tan biến thành mây khói;

Vì vậy, hãy rót đầy ly rượu này,

Nguyện niềm vui mãi mãi ở bên các bạn;

……”

Theo phong tục của người Paratu, khi người bạn ra đi bước lên yên ngựa, những người tiễn đưa sẽ rót cho họ ly rượu cuối cùng.

Ly rượu này được gọi là “rượu yên ngựa”, và tất cả người Paratu bản địa đều biết hát bài hát chia tay có tên “Rượu Yên Ngựa”.

An Na tựa vào Ôn Đặc Tư, lặng lẽ lắng nghe và ngắm nhìn những con người trên quảng trường – đó thực sự là một bức tranh sống động và đầy sức sống.

Cô ấy tiếc nuối nói: “Lẽ ra tôi nên mang theo giá vẽ.”

“Tôi chưa bao giờ thấy ai vẽ tranh ngoài trời như bạn đâu.” Ôn Đặc Tư đùa cợt.

Nhưng An Na lại nghiêm túc kể cho Ôn Đặc Tư nghe về việc cô ấy tình cờ chứng kiến năm người đàn ông và một con bò gầy cày ruộng ở Thị trấn Sói.

“Cảnh tượng đó không đẹp lắm, nhưng nó thật sự khiến người ta….” An Na suy nghĩ với vẻ buồn bã, tìm từ ngữ để diễn tả cảm xúc của mình.

Ôn Đặc Tư nhẹ nhàng nắm lấy tay An Na và nói: “Vừa xúc động, vừa buồn, nhưng cũng cảm thấy bình yên, tự nhiên và hòa thuận, phải không?”

An Na mỉm cười gật đầu: “Ừ, đó là những cảm xúc rất phức tạp. Vì vậy, cảnh tượng đó cũng rất đẹp. Tôi muốn vẽ nó lại, đó là lý do tôi cần bạn giúp tôi chuẩn bị giá vẽ.”

“… Ôn Đặc Tư cũng rất xúc động: ‘Đã hoàn thành chưa?’

‘Chỉ có bản thảo sơ bộ thôi.’ An Na mặt hơi đỏ lên: ‘Tôi… không có màu vẽ.’

‘Tôi sẽ đi tìm màu cho em.’ Ôn Đặc Tư nói với vẻ áy náy: ‘Xin lỗi nhé.’

An Na ôm chặt tay Ôn Đặc Tư hơn, không nói gì, chỉ là vuốt nhẹ vai người yêu.”

Ôn Đặc Tư bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, lấy ra cuốn bản đồ và một gói than chì nhỏ: ‘Thế này thì dùng để vẽ bản thảo sơ bộ trước sao?’

An Na ngạc nhiên nhưng cũng mỉm cười khi nhận hai thứ đó.”

……

Ôn Đặc Tư trở lại cuộc sống gia đình, bên cạnh An Na, họ yêu thương nhau, hạnh phúc biết bao.

Còn ở thị trấn Hắc Thủy, cách thị trấn Rè Võ Đan khoảng một trăm cây số về phía tây nam, Ba Đức thì đang kiệt sức vì lo âu.

Vì sứ giả vẫn đang trên đường, Ba Đức không hề biết rằng mình đã được bầu làm “quân sự bảo an dân” kiêm “bảo an quan”, cũng không biết rằng Ôn Đặc Tư đang tổ chức tiệc lớn khắp thành phố Rè Võ Đan.

Xét về mọi mặt, Ba Đức đang gánh vác nhiệm vụ khó khăn nhất trong cuộc chiến này: đảm bảo sự ổn định cho những người tị nạn và đưa họ đến thị trấn Nam Bát.

Ôn Đặc Tư phải đối mặt với kẻ thù trực tiếp trên chiến trường, còn Ba Đức thì như đang ngồi trên một quả bom nổ, phải tìm mọi cách để ngăn nó không phát nổ; hơn nữa, ông còn phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng về nhân lực và vật tư.

Tất cả nguồn lực của huyện Thiết Phong đều được dành cho chiến tranh, chỉ còn rất ít thứ có thể phân bổ cho người tị nạn.

Ba Đức chỉ có bốn mươi binh sĩ và mười con ngựa; thậm chí, số người biết cầm dao cũng rất ít, huống chi là những người biết đọc viết.

Nhưng đối thủ mà ông phải đối mặt lại là hơn hai mươi nghìn người tị nạn.

Tuy nhiên, Ba Đức – người con trai của một nông dân thuê đất, người hầu trong tu viện – vẫn như mọi khi, không kêu ca hay phàn nàn, mà lặng lẽ giải quyết mọi vấn đề.

Ông đã điều động binh sĩ nông dân từ thị trấn Lang và thị trấn Thánh Kế đến để bổ sung lực lượng hiện có.

Ông cũng tiến hành tuyển chọn lính canh trong số những người tỵ nạn, áp dụng chính sách “dùng người tỵ nạn để kiểm soát người tỵ nạn”; thực thi những biện pháp khắc nghiệt như luật liên đồng trách nhiệm, đồng thời cho phép mỗi khu vực tỵ nạn tự quản trong phạm vi hạn chế nhằm cân bằng áp lực.

Nhờ vào sự nỗ lực không ngừng nghỉ của ông, không một người tỵ nạn nào mất tích một cách vô cớ, và cũng không xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào.

Trong quá trình di chuyển, các khu vực tỵ nạn không hề xâm phạm bất kỳ làng mạc nào dọc đường; những trang trại xung quanh dần giảm bớt sự hoài nghi và thậm chí còn gửi đến thức ăn để an ủi họ.

Tuy nhiên, có một vấn đề mà chính ông cũng không thể giải quyết được – đó là đất đai.

Vì vậy, khi dẫn đầu đoàn người tỵ nạn đến khu vực giữa thung lũng Ngựa Giày và thị trấn Hắc Thủy, ông quyết định dừng chân ở đó.

Ông ra lệnh cho người tỵ nạn chế tác công cụ nông nghiệp, chuẩn bị cày cuốc; nếu không có sắt thì dùng cày gỗ, nếu không có gia súc thì dùng sức người để cày cấy.

Tin đồn lan truyền khắp các thị trấn Nam Bát, khiến các chủ đất càng thêm lo lắng.

Tất cả những mảnh đất bỏ hoang đều thuộc về các chủ đất, còn đoàn người tỵ nạn thì không tiến hành khai phá đất đai – và việc khai phá bây giờ cũng đã quá muộn để kịp vụ mùa – vì vậy mục đích của Trung úy Ba Đức rõ ràng là gì.

Nhưng ngoài việc chuẩn bị công cụ nông nghiệp, ông không hành động gì thêm cả. Ông không tịch thu tài sản của các chủ đất, cũng không ra lệnh cho người tỵ nạn đi làm trực tiếp trên đồng ruộng; thậm chí ông còn không tiếp đón bất kỳ vị chủ đất nào đến thăm.

Khi thời gian gieo trồng cây trồng vụ đông ngày càng ít lại, ông vẫn tiếp tục im lặng không hành động gì cả.

Ông đang chờ đợi kết quả của trận chiến ở Revo Dan…

Cuối cùng, sau khoảng thời gian chờ đợi đầy căng thẳng, bình minh đã bắt đầu ló rạng trên bình nguyên.

“Trung úy Ba Đức!” Anh Các hét lên và chạy vào lều của ông: “Chúng ta thắng rồi! Thắng lớn!”

Người chăn ngựa nhỏ run rẩy vì hào hứng, trong khi vẻ mặt của Trung úy Ba Đức vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Ông nhận lấy bức thư, đọc từ đầu đến cuối, và cuối cùng không nhịn được mà reo lên ba tiếng “Tốt”.

Bức thư mà ông nhận được là thông điệp đầu tiên từ Ôn Đặc Tư và Đại tá Hồ An

Những tin vui tiếp theo vẫn đang trên đường đến.

“Anh Các!” Ba Đức hét lớn.

“Vâng!” Chàng người cưỡi ngựa nhỏ bỗng nhiên đứng thẳng người lại.

“Hãy cầm lá cờ quân đội đi! Đến tất cả các làng mạc gần đây, phải truyền bá tin chiến thắng này cho mọi người biết!” Ba Đức cười ha hả.

“Vâng!” Anh Các quay người muốn rời đi.

“Quay lại!” Ba Đức gọi lại chàng người cưỡi ngựa nhỏ: “Việc truyền báo tin vui có thể để người khác lo. Tôi có việc quan trọng hơn cần giao cho em.”

Anh Các giấu đi nụ cười, nhìn thẳng vào mắt Trung úy Ba Đức.

“Em hãy đến Thị trấn Hắc Thủy.” Ba Đức nheo mắt: “Hãy dẫn tất cả các chủ đồn điền đến đó.”

Bởi vì nhóm người di cư cần có một số kỵ binh để quản lý, nên Ôn Đặc Tư đã giao Anh Các cho Ba Đức.

Trong mắt Ôn Đặc Tư, tính cách của hai người rất hợp nhau. Việc để Anh Các theo sát Ba Đức sẽ giúp chàng người cưỡi ngựa nhỏ học hỏi được rất nhiều điều.

Và quả thực là như vậy. Ba Đức và Anh Các có rất nhiều điểm tương đồng, nhưng Ba Đức còn kiên cường hơn, trưởng thành hơn và quyết tâm hơn nữa. Dần dần, chàng người cưỡi ngựa nhỏ từ việc sợ hãi trước Trung úy Ba Đức đã chuyển sang ngưỡng mộ ông; trong lòng chàng, vị trí của Ba Đức chỉ đứng sau Ôn Đặc Tư mà thôi.

Khi Ba Đức ra lệnh, Anh Các không hề có chút nghi ngờ nào cả.

Chàng người cưỡi ngựa nhỏ đưa tay chào mạnh mẽ, rồi quay người rời khỏi lều trại.

……

Anh Các hành động rất nhanh chóng; các chủ đồn điền ở Thị trấn Hắc Thủy, dù tự nguyện hay không, đều bị dẫn đến nơi ở của nhóm người di cư.

Tại thị trấn Hắc Thủy này, những chủ đất được coi là “gia tộc quý tộc” lúc này đều đang run sợ chờ đợi phán quyết của vị thiếu tá trẻ tuổi kia.

“Thời gian không còn nhiều! Tôi không có ý lãng phí thời gian với các ngài.” Ba Đức nói thẳng thắn và rõ ràng: “Tôi có hai mươi nghìn người, nhưng tôi không thể nuôi họ được. Vì vậy, tôi muốn dùng đất của các ngài để trồng trọt lương thực, và sẽ trả cho các ngài một khoản tiền thuê đất như một khoản bồi thường. Khi những vùng đất hoang được khai phá xong, tôi sẽ trả lại đất cho các ngài.”

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng các chủ đất ở thị trấn Hắc Thủy vẫn cảm thấy choáng váng trước thông tin quan trọng này.

“Thưa ngài, xin phép tôi hỏi một câu được không?” Richard, chủ đất lớn nhất ở thị trấn Hắc Thủy, lên tiếng một cách can đảm.

“Nói đi.”

Richard lấy hết can đảm: “Theo tôi hiểu, ý của ngài là biến tất cả những người di cư thành nông công hay người thuê đất cho căn cứ mới này.”

“Đúng vậy, đúng là như vậy.” Ba Đức không hề che giấu: “Những người di cư phải làm việc cho chúng tôi trong bảy năm trước khi có thể trở lại tự do. Sau này, đất đai cũng sẽ không được trả lại cho họ mà họ phải mua lại bằng tiền.”

“Vậy tại sao ngài lại phải phiền phức như vậy?” Richard đề xuất: “Hãy để những người di cư trở thành người thuê đất cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ gửi lương thực cho căn cứ, như vậy không phải tốt hơn sao?”

Ba Đức cười ha hả, cười đến mức ngửa người ra sau, khiến các chủ đất đều không hiểu tại sao anh ta lại cười như vậy.

Lau đi nước mắt, Ba Đức bỗng nhiên nghiêm mặt: “Ý tưởng của ngươi thật là ngây thơ!”

Các chủ đất trong lều đều run rẩy theo tiếng la mạnh mẽ của anh ta.

Ba Đức không hề che giấu thái độ của mình: “Nếu để nông dân tiếp tục làm người thuê đất cho các ngài, buộc họ phải làm việc trong các trang trại của các ngài, thì họ sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình! Dù sao họ cũng sẽ bị bóc lột, thay vì làm giàu cho các ngài, tôi thà là người bóc lột họ.”

Ba Đức với vẻ mặt nghiêm túc và dữ tợn, ánh mắt anh ta khiến mọi người đều run sợ: “Tôi không ngại nói với các ngài, chúng tôi đang chiến đấu với Quân đoàn Khai phá Đất mới. Chúng tôi cần lương thực! Cần binh lính! Nếu không có lương thực và binh lính, chúng tôi sẽ bị tiêu diệt! Sẽ bị giết!”

“Vì vậy, bất kỳ ai không cung cấp lương thực hay binh lính cho chúng tôi, đều là kẻ thù muốn giết chúng tôi!” Ánh mắt của Ba Đức lướt qua mọi người, và các chủ đất đều cú

Nếu các người đồng ý, chúng tôi sẽ bồi thường cho các người. Nếu không đồng ý, gia đình các người sẽ bị hủy diệt!”

Những chủ nhân của các trang trại vừa rồi còn phải nuốt nước bọt, giờ đây miệng họ lại khô cứng và đắng ngắt.

Ba Đức lấy ra một chồng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, đều là hồ sơ từ trụ sở quân đóng của Thévordan: “Các người có bao nhiêu đất, chúng tôi biết rõ hết. Các người không trộm đất hay chiếm dụng đất công đâu?”

Tôi thậm chí không cần kiểm tra xem các người có trộm đất hay không! Thuế bất động sản năm tới sẽ tăng gấp năm lần! Nếu cảm thấy vẫn chưa đủ, thì sẽ tăng gấp mười lần! Nếu không thanh toán được, đất đai của các người sẽ bị tịch thu!

Tôi nói cho các người biết, trước sinh tử này, không còn ranh giới giữa thiện và ác nữa. Chúng tôi có rất nhiều cách để xử lý các người. Bây giờ, chúng tôi đang nói chuyện với các người một cách hòa bình và thương lượng, đó là lòng nhân từ của chúng tôi.

Quận Tiěfēng có mười sáu thị trấn, dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải thực hiện việc này tại thị trấn Hēi shuǐ. Nếu không, mười lăm thị trấn khác sẽ bắt chước theo đấy. Các người hãy suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu đồng ý, hãy đến ký hợp đồng. Nếu không đồng ý, hãy về nhà và chuẩn bị đối mặt với cái chết!

Lý Trích nói một cách đắng cay: “Thưa ngài, tài sản của chúng tôi cũng là thành quả của nhiều thế hệ lao động cật lực tích góp được. Chúng tôi làm việc, mua đất, xây dựng gia đình… Làm sao đó lại là tội lỗi?”

“Các người không hiểu à?” Ba Đức rút ra con dao quân đội, chỉ vào Lý Trích và hỏi: “Đây là vấn đề sống chết. Chúng tôi không muốn giết các người, nhưng các người lại muốn giết chúng tôi! Nếu để những người lao động tiếp tục làm nông dân cho các người, ai sẽ cung cấp binh lính và lương thực cho chúng tôi? Không có binh lính và lương thực, chúng tôi sẽ chết. Vậy cuối cùng các người cũng muốn giết chúng tôi mà thôi!”

Lý Trích liên tục lùi lại và lắc đầu mạnh mẽ.

“Tôi nói với các người, tôi đang cứu các người.” Ba Đức đâm con dao xuống đất, chỉ về phía đám người lang thang bên ngoài và nói lớn: “Bên ngoài có hơn hai mươi nghìn người đang đói khát. Nếu không cho họ canh tác, khi họ ăn hết lương thực dự trữ, họ sẽ đến ăn thịt các người! Các người không hiểu sao? Hay là cố tình giả vờ không hiểu?”

Lý Trích không biết phải nói gì.

“Hơn nữa, chúng tôi cũng không có ý định chiếm đoạt đất đai của các người một cách vô cớ.” Giọng nói của __

“Diệt hết cả nhà các người, khi không còn ai thừa kế thì đất đai sẽ tự nhiên thuộc về trụ sở quân đóng giữ. Chẳng phải đơn giản hơn sao?”

Richard đã không còn biết người đứng trước mặt mình là quỷ dữ hay thiên thần nữa; những chủ điền khác cũng vậy.

“Bạn không cần phải nói thêm nữa.” Richard nói một cách gượng ép: “Việc quyết định nằm trong tay bạn. Tôi đã ký vào bản hợp đồng này, nhưng hy vọng bạn sẽ không quên lời hứa của mình. Khi đến lúc cần thiết, đất đai vẫn phải được trả lại cho chúng tôi!”

“Tôi biết các bạn không tin tưởng, vì vậy tôi mang theo một thứ.” Ba Đức lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Mở nắp ra, bên trong là huy hiệu Thánh Adalbert lấp lánh ánh vàng.

Các chủ điền đều giật mình – họ biết rõ đó là thứ gì.

“Tôi xin thề trước mảnh vỡ của huy hiệu thánh thiêng này.” Ba Đức đặt tay lên huy hiệu Thánh Adalbert: “Nếu tôi vi phạm hợp đồng này, xin để linh hồn tôi mãi mãi bị lửa địa ngục thiêu đốt! Ngay cả sự tha thứ của Chúa cũng không thể cứu rỗi tôi!”

Lời thề này quá nặng nề, quá khắc nghiệt… Có lẽ ngay cả Giáo hoàng cũng không thể tha thứ cho ông ta.

Richard cắn răng, tiến đến bàn và ký tên mình lên giấy tờ, chính thức giao nộp đất đai của mình.

Với sự dẫn đầu của anh ta, các chủ điền khác cũng lần lượt đến ký tên.

“Các ngài, tôi sẽ mãi mãi biết ơn các ngài.” Ba Đức cúi chào sâu sắc, sau đó hỏi thêm: “Các ngài có từng nghĩ đến việc chuyển đến sống ở Revoir Dan không?”