Không quay trở về Thévodan ngay lập tức, Ôn Đặc Tư dừng chân tại phố Cam Tùng để tập hợp đội quân lại.

André cùng Ba Đặc và Hạ Lăng là những người đầu tiên trở về sau khi dẫn đàn ngựa đi.

Hơn bảy trăm con ngựa cái được chia thành nhiều nhóm, mỗi nhóm do những chàng trai trẻ tuổi, đầy sức sống, dẫn dắt.

Chỉ cần đi bộ nhanh thôi, đàn ngựa cũng đã tạo ra làn khói bụi mù mịt; khi chạy nhanh, cảnh tượng còn thêm ấn tượng và hùng vĩ hơn nữa.

“Chết tiệt! Thật tuyệt vời!” Đó là câu đầu tiên André nói khi gặp lại Ôn Đặc Tư.

Người đàn ông này đầy nước mắt, nắm lấy vai bạn mình, suýt nữa thì ôm lấy nhau khóc lóc.

Những gì họ thu được tại trang trại ngựa Nam Sơn đã vượt xa cả những gì Ôn Đặc Tư và André từng tưởng tượng.

Bạch Sơn Quận không nổi tiếng với việc sản xuất ngựa; phía đông hơn nữa, Lôi Quần Quận mới là nơi sản sinh ra những con ngựa tuyệt vời – những đàn ngựa hùng mạnh, uyển chuyển như tiếng sấm.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư không kỳ vọng quá nhiều.

Nếu có thể mang về một trăm con ngựa, anh ta đã cảm thấy rất hài lòng rồi.

Còn nếu có thể lấy được hai trăm con, thì hẳn phải tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng.

Nhưng kết quả là André đã mang về hơn bảy trăm con ngựa cái, cùng với hàng trăm con ngựa con có độ tuổi khác nhau.

Những con ngựa con lớn hơn đi theo mẹ chúng; những con nhỏ không thể đi được quãng đường dài thì được kéo bằng xe.

Không chỉ có ngựa, mà cả những người chăm sóc ngựa cũng bị André đưa theo.

Nếu không có những người này, chỉ riêng sức của André thì hoàn toàn không thể điều khiển được đàn ngựa lớn như vậy.

Và thế là, trên đất của huyện Tiếc Phong đã xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: những người chăm sóc ngựa run rẩy, chăm sóc đàn ngựa của Ngựa; trong khi đó, binh lính kỵ binh của huyện Tiếc Phong lại “chăm sóc” những người chăm sóc ngựa này.

Thật đáng thương cho một người đàn ông trung niên đầu trọc, đã cần mất nhiều năm tích góp, nhưng cuối cùng lại phải trở thành công cụ phục vụ cho người khác.

“Ôi! Thật là vô ích! Toàn là ngựa cái…” André rất tiếc nuối: “Đem chúng đi chiến đấu thì thật là lãng phí; không có một con ngựa chiến nào cả!”

“Nhìn này, lòng tham của con người thật đáng sợ biết bao.”

Cách đây không lâu, André còn vui mừng đến nỗi không thể nhịn được cười khi chiếm được ba con ngựa quân. Nhưng giờ đây, chỉ sau một hành động, anh ta lại thở dài không ngớt.

Trong khi đó, Ôn Đặc Tư hoàn toàn không có ý định tham lam; việc nhận được hàng nghìn con ngựa miễn phí khiến anh ta vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, số lượng ngựa quá lớn cũng khiến anh ta lo lắng: “Mùa đông sắp đến rồi, chúng ta cần phải chuẩn bị chỗ ở và thức ăn cho những con ngựa này. Với hàng nghìn con ngựa, có những con lớn, có những con nhỏ… Chúng ta e là không thể chăm sóc hết được.”

André vẫn luôn lạc quan như mọi khi: “Thì cứ để anh trai Mai Tân đảm nhận việc nuôi dưỡng chúng đi.”

Đại úy Chelini thì luôn “chỉ biết cưỡi ngựa, chẳng bao giờ quan tâm đến việc nuôi dưỡng chúng.”

“Chỉ có mình anh trai Mai Tân thôi thì có lẽ chưa đủ,” Ôn Đặc Tư nói với vẻ hiểu ý. “Hãy gọi thêm Ba Đức nữa.”

Đại úy Mông Tái Nhĩ cũng vậy – anh ta cũng chỉ “biết cưỡi ngựa, chẳng quan tâm đến việc nuôi dưỡng chúng.”

Và thế là gánh vác đó đã được giao cho hai người đại úy, và họ cùng nhau vui vẻ đi kiểm tra những con ngựa non.

……

Sau một ngày chờ đợi ở phố Lạc Đà, các trung sĩ và binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Ôn Đặc Tư lần lượt đến gặp anh ta. Đội quân từng bị tản mát giờ đây đã lại tụ họp thành một đội ngũ đoàn kết. Các chiến binh đều mệt mỏi vì thiếu ngủ, nhưng ý chí chiến đấu của họ lại càng mãnh liệt hơn so với lúc xuất phát.

“Thế nào rồi?” Ôn Đặc Tư hỏi một trong những trung sĩ của mình, [Gael].

“Muốn ngủ,” người đó trả lời một cách thành thật. “Và muốn ăn thịt nữa.”

Ôn Đặc Tư cười ha hả: “Về Thép Vạn Đan thôi, giết heo, mổ cừu!”

Họ đã bắn ra mười hai mũi tên sắt, nhưng chỉ có chín mũi tên trở về. Ba mũi tên còn lại có thể sẽ trở về, cũng có thể sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Để lại người ở lại hỗ trợ tại phố Lạc Đà, Ôn Đặc Tư lần cuối cùng nhìn về hướng Bạch Sơn Quận rồi tiếp tục lên đường. Anh ta không quay trực tiếp về Thép Vạn Đan, mà dẫn đội quân đi đường vòng đến Pháo Đài Chuông – nơi đóng quân của trung đoàn bộ binh Quận Sắt Phong, và tại đó, anh ta đã gặp lại Mai Tân, Hồ An và Mô Lít một cách thuận lợi.

Không phải vì Ôn Đặc Tư không muốn về nhà sớm; anh ấy thực sự đang rất lo lắng, gần như điên cuồng vì chuyện này.

  Nhưng những hậu quả sau trận chiến còn phức tạp hơn cả việc chiến đấu: những người bị thương cần được điều trị, chiến trường cần được dọn dẹp, các vật tư thu được cần được kiểm kê, và công lao của binh sĩ cũng cần được xác nhận ngay lập tức.

  Tất cả những vấn đề trên đều không quá nghiêm trọng, bởi vì quân đội đã có những quy trình riêng để giải quyết chúng.

  Vấn đề khiến Ôn Đặc Tư đau đầu nhất hiện nay chính là những tù binh.

  “Đừng cảm ơn tôi đâu.” Đại úyĐường・Hồ An ung dung đặt chân lên bàn: “Tôi chiến đấu không phải vì bạn đâu; bạn cũng không cần phải tặng quà hay cảm ơn tôi một cách cụ thể đâu. Một con ngựa tốt hoặc một ít vàng là đủ rồi.”

  “Thực sự tôi rất biết ơn anh, anh trai.” Biểu cảm của Ôn Đặc Tư rất phức tạp.

  Kế hoạch chiến đấu ban đầu là để chặn đứng quân địch Bạch Sơn Quận và đánh bại họ ở khu vực Vùng đất Woerne.

  Nhiệm vụ chặn đứng ở mặt trận phía đông, Ôn Đặc Tư đã thực hiện một cách hoàn hảo.

  Tuy nhiên, ở mặt trận phía tây,Đường・Hồ An đã biến trận chiến thành một cuộc tiêu diệt quân địch.

  Toàn bộ đội quân của Zibell đã bị tiêu diệt; một số người chết, một số người bỏ chạy, và hơn 1300 người khác đều bị bắt làm tù binh.

  Có lẽ Vùng đất Woerne vẫn còn một số lượng quân đội đóng trên địa bàn, nhưng các đơn vị chiến đấu trên chiến trường đã bị quét sạch.

  Hiện tại, Vùng đất Woerne giống như một quả trứng đã bị bóc vỏ, lộ ra phần lòng trắng mong manh bên trong.

  Trên bề mặt, Vùng đất Woerne đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Ôn Đặc Tư.

  Thực tế, phía bắc Vùng đất Woerne chính là lãnh thổ trực thuộc quyền kiểm soát của Phong Thạch Thành – trái tim của đội quân này.

  Nói cách khác, con đường dẫn đến Phong Thạch Thành đã được mở ra, và trái tim của đội quân đó giờ đây đang trơ trụi trước mũi tên của Ôn Đặc Tư.

  Và điều mà Ôn Đặc Tư không hề muốn chút nào, đó chính là khiến cho đội quân New Lands phải hành động.

  New Lands là một cỗ máy cồng kềnh, phiền phức và mang tính quan liêu; nhưng một khi nó đối mặt với nguy cơ tử vong, sự phản kháng của nó sẽ rất mãnh liệt và dữ dội.

  “Thôi thì thế đi!”

Dù sao thì trận chiến cũng đã kết thúc rồi.” Ôn Đặc Tư cảm thấy nhẹ nhõm khi nghĩ về việc mình đã hoàn thành nhiệm vụ, và anh ta cười ha hả để bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Đại tá Hồ An và Trung tá Mô Lít: “Anh trai, Trung tá ơi, một ngàn người đã tiêu diệt được hai ngàn kẻ địch – trận chiến này thật là tuyệt vời!”

Trung tá Mô Lít lặng lẽ nhấp từng ngụm rượu.

“Cậu không thấy ai là người chỉ huy cuộc chiến này sao?” Biểu cảm của Hồ An cũng lạnh lùng, nhưng góc mắt anh ta lại ẩn chứa nụ cười: “Thật là thoải mái… Ở Vi Na Tá, ngay cả các sĩ quan cấp cao cũng không có cơ hội chỉ huy một đội quân lớn như vậy.”

“Nếu cậu ở lại đây, sau này muốn chỉ huy bao nhiêu người thì cậu cứ chỉ huy đi.”

Đại tá Hồ An khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng; khuôn mặt tuấn tú của ông hiện lên vẻ cô đơn: “Tôi đang chờ tin tức từ gia đình mình. Tôi không thể mang cậu đi được, Trung tá cũng không thể… Hãy xem Tổng chỉ huy quân đoàn sẽ giải quyết thế nào! Khi có lệnh mới, tôi vẫn sẽ trở về Vi Na Tá.”

Khi nhắc đến gia đình, Ôn Đặc Tư cảm thấy vô cùng áy náy; anh ta không dám đối mặt với họ.

Anh ta thở dài và nói với anh trai Mai Tân cùng Trung tá Mô Lít: “Chúng ta cần phải viết một bức thư cho quân đoàn.”

Vẫn là Ôn Đặc Tư người viết bức thư; anh ta cẩn thận suy nghĩ từng câu từ, đọc to trong khi viết, và những người xung quanh đều lắng nghe.

Quân đoàn đã mất một phần lực lượng trong trận chiến này, nhưng giọng điệu của Ôn Đặc Tư lần này còn khiêm tốn hơn cả lần trước.

Anh ta viết bức thư này theo phong cách thư cá nhân, thành thật bày tỏ lòng biết ơn với Tướng Adams: Kể từ khi được điều động đến Paratua, anh ta luôn cảm thấy biết ơn vùng đất này, và chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội Paratua.

Về việc vô tình gây thiệt hại cho quân bạn ở Lincun, anh ta xin lỗi; đối với các sĩ quan mất tích ở Vonne County, anh ta sẵn lòng hỗ trợ tìm kiếm; những vũ khí thu được từ Vonne County, anh ta cũng sẵn lòng trả lại.

Phần ký tên cuối cùng là “Người lính trung thành của Cộng hòa, W·M”.

Nói chung, bức thư này được viết một cách chân thành và đầy tình cảm; đây thực sự là bài viết hay nhất mà Ôn Đặc Tư từng viết kể từ khi bắt đầu học.

“Viết những thứ như thế này có ích gì chứ?”

“Đại tá Hồ An thực sự rất bực mình.”

“Chúng ta cần phải đảm bảo rằng tướng Adams không cảm thấy xấu hổ; tốt nhất là nếu ông ấy tin vào lá thư này thì càng tốt.” Ôn Đặc Tư cười và đưa tờ giấy cho người đứng phía sau.

Hạ Nhĩ nhận lấy tờ giấy để sao chép lại – hiện tại, người công nhân ở bến cảng nhỏ này vừa đóng vai trò là vệ sĩ, thư ký, binh sĩ kiểm tra và thông tin viên cho Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư thay đổi chủ đề: “Những cuộc tấn công bất ngờ của các pháp sư sát thủ trong quân đoàn và việc đại tá tiến hành các cuộc đột kích đã khiến chúng ta nhận ra rằng cần phải thiết lập một ‘hào an toàn’ để ngăn chặn những tình huống tương tự xảy ra lần nữa.”

“Hào an toàn?” Mai Tân khá quan tâm đến vấn đề này; cuộc tấn công bất ngờ do Mô Lít thực hiện thực sự quá đáng sợ, khiến cậu ấy vẫn còn ám ảnh: “Làm thế nào để xây dựng nó?”

Ôn Đặc Tư giải thích: “Trước hết, các chỉ huy không nên gặp trực tiếp bất kỳ sứ giả nào. Việc nhận và gửi thư phải qua một số khâu trung gian, nhằm loại bỏ khả năng các pháp sư có thể giả danh thành sứ giả để thực hiện âm mưu ám sát. Sau đó…”

“Sau đó thì tôi cũng chưa nghĩ ra được.” Ôn Đặc Tư cười: “Hãy cùng nhau thảo luận và tìm ra giải pháp.”

Mai Tân suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Áo giáp, mũ, dải đai, váy liền, tua rua… Những thứ này quá nổi bật. Nếu mặc trước mặt bạn và đại tá, chúng sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.”

“Nếu không nổi bật lắm, làm sao các sĩ quan có thể chỉ huy binh sĩ?” André đặt câu hỏi: “Nếu không rõ ràng, những binh sĩ bình thường sẽ nghĩ rằng các sĩ quan đã bỏ trốn mất.”

Ôn Đặc Tư cũng đã suy nghĩ về vấn đề này: “Tốt nhất là nên tách biệt hoàn toàn giữa trang phục dùng trong các buổi lễ và trang phục chiến đấu. Trang phục không cần phải quá lộng lẫy, nhưng phải đủ để binh sĩ có thể nhận ra ai là sĩ quan.”

“Điều này thật mâu thuẫn.” Mai Tân vỗ tay.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều; khi nào chúng ta có đủ tiền để trang bị quân phục cho binh sĩ, lúc đó mới bắt đầu suy nghĩ về thiết kế của chúng cũng không muộn.” André ngáp một cái rồi hỏi Ôn Đặc Tư: “Bạn thực sự muốn trả lại những vũ khí đã thu giữ được à?”

Quận Tiếc Phong chỉ có thể chế tạo vũ khí cấp độ nông cụ, chẳng hạn như những cây giáo dài khoảng hai mét.

Với sự phát triển mạnh mẽ của ngành công nghiệp kim loại Thép Bảo, thợ rèn vũ khí duy nhất ở Rèvo Dan – [Sha Sha] – đã lâu không còn thực hiện công việc rèn kiếm nữa; bây giờ ông ta hoàn toàn dựa vào việc mua các thanh thép Thép Bảo đã được chế tạo sẵn để kinh doanh.

Còn việc chế tạo áo giáp và vũ khí hỏa lực thì thật là điều không thể xem xét được.

Toàn bộ quân đội của Quận Tiếc Phong đều tự trang bị vũ khí và áo giáp từ những chiến lợi phẩm thu được trong các trận chiến.

Vì vậy, khi nghe Ôn Đặc Tư nói rằng muốn trả lại những vật tư này, André đã rất nhạy cảm với vấn đề này.

“Tôi cũng muốn trả lại thật.” Ôn Đặc Tư nói một cách thoải mái: “Nếu họ dám đòi, thì tôi sẽ trả cho họ.”

Những người khác bắt đầu cười.

Ôn Đặc Tư ngừng cười và tiếp tục: “Còn một việc nữa… Tôi nghĩ bây giờ là thời điểm thích hợp để thực hiện.”

“Lại là chuyện đó à?” Đường Hồ An cau mày.

“Đúng vậy.” Ôn Đặc Tư nhìn quanh các sĩ quan khác và tuyên bố từng từ một: “Cần phải tái cơ cấu quân đội! Bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất.”

“Vừa mới kết thúc trận chiến mà đã muốn sắp xếp lại quân đội sao?” André không đồng ý: “Thật là vội vàng quá.”

“Không, chính vì vừa mới giành được chiến thắng thì mới nên làm như vậy.” Ôn Đặc Tư quyết tâm: “Nếu tiếp tục chiến đấu thêm, việc tái cơ cấu quân đội sẽ càng trở nên khó khăn. Hiện tại, quân đội của chúng ta vẫn còn rất hỗn loạn, nhưng ít ra đã bắt đầu có hình thức rõ ràng; đây chính là thời điểm lý tưởng nhất!”

Cơ cấu tổ chức của quân đội Quận Tiếc Phong vô cùng hỗn loạn, và đây chính là điều khiến Ôn Đặc Tư rất lo lắng.

Để giảm bớt sự kháng cự bên trong, Ôn Đặc Tư đã tự đảm nhận vai trò chỉ huy trú quân, và cho đến nay vẫn tiếp tục hoạt động dưới danh nghĩa của cơ quan này.

Theo lý thuyết, tất cả các đơn vị quân sự đều nằm dưới sự quản lý của cơ quan trú quân, nhưng thực tế thì cơ quan này không có bất kỳ quyền lực nào cả; nó chỉ là một cái vỏ rỗng, và các binh sĩ vẫn tiếp tục hành động theo ý riêng của mình.

Lực lượng kỵ binh do André chỉ huy, binh lính bộ binh thì trực tiếp tuân theo mệnh lệnh của Ôn Đặc Tư, còn Mai Tân thì phụ trách đội công binh và pháo binh nhỏ của mình.

Hơn nữa, cơ cấu tổ chức của các đơn vị quân

Cũng có những đơn vị như trung đoàn bộ binh của huyện Tiếc Phong – những đơn vị được tổ chức theo mô hình mới nhưng vẫn chưa từng trải qua thử thách trong chiến đấu thực tế.

Lực lượng kỵ binh và pháo binh hoàn toàn là các đội quân tư nhân do André và Mai Tân chỉ huy; không hề có bất kỳ kế hoạch tổ chức nào cả. Số lượng binh sĩ có thể tùy ý, tùy thuộc hoàn toàn vào tính cách của người chỉ huy.

Về mặt hậu cần, tình hình càng thêm hỗn loạn: khi cơ sở dưới cấp thiếu thì yêu cầu cung cấp thêm, còn khi cơ sở trên cấp có sẵn thì lại tiếp tục phân phát. Mọi việc đều dựa vào lòng tin và sự liêm chính của các cá nhân, thiếu vắng hoàn toàn sự kiểm soát thông qua hệ thống quy định rõ ràng.

Ôn Đặc Tư đã không ít lần thảo luận về vấn đề này với người khác. Anh ta cũng đã nhiều lần lên án một cách gay gắt rằng tình trạng hỗn loạn hiện tại chỉ có thể duy trì được là bởi vì quy mô quân đội còn quá nhỏ. Nếu quy mô quân đội tiếp tục mở rộng, chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.

Tổng cộng có sáu sĩ quan tham gia vào quá trình ra quyết định. Đại tá Hồ An và Trung tá Mô Lít không bày tỏ ý kiến, trong khi Ba Đức, André và Mai Tân đã được Ôn Đặc Tư thuyết phục thành công.

Việc cải tổ quân đội đã được đưa vào chương trình nghị sự, nhưng đội quân mới được thành lập lại không cho phép thực hiện điều này. Khi Ôn Đặc Tư vừa mới soạn thảo xong kế hoạch cải tổ, Bạch Sơn Quận và huyện Vônê đã lập tức phản đối mạnh mẽ.

“Khủng hoảng tạm thời đã được giải quyết,” Ôn Đặc Tư nói với ánh mắt sáng ngời, “nhưng đội quân kia sớm muộn cũng sẽ quay trở lại. Nếu muốn cải tổ quân đội, thì phải làm ngay bây giờ!”

Bầu không khí trở nên nặng nề hơn.

“Được! Cứ để anh ta quyết định đi,” André vỗ mạnh vào đùi và nói, “Thì cứ cải tổ thôi!”

Mai Tân cũng gật đầu đồng ý: “Tình hình hiện tại thật là không ổn; chúng ta thực sự cần phải sắp xếp lại cơ cấu tổ chức. Nếu không làm rõ điều này, chúng ta mãi mãi cũng chỉ là những kẻ nổi loạn mà thôi.”

Đại úy Hồ An và Trung tá Mô Lít nhìn nhau.

“Các bạn không cần phải xem xét ý kiến của tôi và trung tá,” Hồ An nhún vai và nói, “Các bạn là sĩ quan của Paratu, còn chúng tôi thì không.”

Và thế là, Hạ Nhĩ lặng lẽ ghi vào biên bản họp: “Đại úy Ba Đức vắng mặt; A và B không bỏ phiếu; ba người còn lại đều đồng ý với nghị quyết.”

“Chiếc thuyền nhỏ thì dễ xoay hướng; đội quân nhỏ cũng có những ưu điểm riêng,” Ôn Đặc Tư nói, rút ra một chồng giấy dày và nói với vẻ hào hứng: “Tôi đề xuất khôi phục cơ cấu của đoàn quân!”

Ông Đường Hồ An suýt nữa bị sặc nước bọt: “Cậu muốn ngang hàng với tôi à?”

“Không không không,” Ôn Đặc Tư đỏ mặt trả lời: “Tôi không có ý định trở thành chỉ huy đoàn quân đâu.”

“Còn kiêng nể cái gì nữa?” André vỗ mạnh vào đùi và nói: “Quyết định đã được đưa ra rồi; cậu sẽ là người đảm nhận vai trò đó.”

Ôn Đặc Tư càng đỏ mặt hơn và liên tục lắc đầu: “Việc thiết lập cơ cấu đoàn quân chỉ mang tính hình thức thôi; chúng ta không cần phải xây dựng một hệ thống chỉ huy đầy đủ cho đoàn quân đó. Lực lượng pháo binh và kỵ binh không thể thuộc về hệ thống chỉ huy của đoàn quân, vì vậy cần có một cơ cấu cao hơn.”

“Vậy những vị trí còn trống thì sao?”

“Thì để trống thôi.”

Ôn Đặc Tư phát cho mọi người những tờ giấy ghi nội dung đề xuất cải tổ: “Trên cơ sở của đoàn quân, chúng ta nên thành lập thêm một Hội đồng Tư vấn Quân sự, chịu trách nhiệm tổng hợp mọi vấn đề quân sự và chính trị, giống như Hội đồng Nghị quyết gồm sáu người hiện nay.”

Ý tưởng về việc thay đổi tên gọi của Hội đồng Nghị quyết gồm sáu người thành Hội đồng Tư vấn Quân sự được thực hiện mà không ai phản đối.

Nếu xét về cơ cấu tổ chức, các thành viên của Hội đồng Tư vấn Quân sự có địa vị cao hơn cả chỉ huy đoàn quân.

Chỉ có Mô Lít lặng lẽ nói: “Đừng bao gồm tên tôi và Hồ An trong danh sách này; chúng tôi vẫn là các sĩ quan Vi Na Tá mà.”

“Vậy thì cứ tiếp tục gọi họ là ông A, ông B thôi,” Ôn Đặc Tư không quan tâm lắm.

Mô Lít thở dài một tiếng và không nói gì thêm.

“Lực lượng kỵ binh và pháo binh không cần phải thay đổi nhiều,” Ôn Đặc Tư nói, nhìn về phía André và Mai Tân: “Chỉ cần định số lượng thành viên, quy định rõ nhiệm vụ và soạn thảo quy chế là đủ; hai người có thể tự mình viết những quy định đó.”

“”

   André với vẻ mặt buồn bã, anh ta bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Tôi sẽ đi nhờ Ba Đức viết giúp! Như vậy thì xong chuyện rồi.”

   Mai Tân cũng chỉ biết cười khổ: “Tay tôi không có khẩu pháo nào cả; làm sao tôi có thể định hình các đơn vị quân sự được?”

  “Chúng ta cũng chưa có quân đoàn, nhưng vẫn có thể thiết lập cơ cấu của quân đoàn mà.” Ôn Đặc Tư an ủi người anh trai cùng khóa: “Trước hết hãy thiết lập cơ cấu đã, sau này sẽ có pháo thôi.”

   Mai Tân thở dài, rồi vẽ vội vàng hình dạng của những khẩu pháo lên tờ giấy cỏ.

  “Điều thực sự cần phải thay đổi triệt để chính là lực lượng bộ binh.” Giọng nói của Ôn Đặc Tư trở nên nghiêm túc: “Quân đội sớm muộn gì cũng sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt; cơ cấu hiện tại hoàn toàn không đủ sức đáp ứng những cuộc chiến lớn đó, chúng ta phải thay đổi!”

  Trong kế hoạch cải tổ của Ôn Đặc Tư, “đoàn” vẫn sẽ được giữ nguyên với vai trò là đơn vị tuyển mộ binh sĩ, và vẫn liên kết với các khu vực địa phương.

  Để thuận tiện cho việc bổ sung binh sĩ và quản lý hậu cần, các đội gồm 100 người về mặt danh nghĩa vẫn sẽ do đoàn trực tiếp quản lý.

  Tuy nhiên, về mặt chiến thuật, các đội này nên được tổ chức thành “tiểu đoàn” để tham gia chiến đấu.

  Quy mô của một “tiểu đoàn” tương đương với một đại đội hiện nay, nhưng lại khác biệt một chút.

  “Theo tiêu chuẩn tối thiểu, một tiểu đoàn phải có khả năng tự tổ chức thành đội hình để chiến đấu.” Khi nói về chiến thuật bộ binh, ánh mắt của Ôn Đặc Tư sáng lên: “Những đội hình lớn gồm 1.000 hay thậm chí 3.000 người quá cồng kềnh. Quân đội thường trực của Paratu thường sử dụng những đội hình nhỏ gồm 500 người để chiến đấu trên sa mạc, và hiệu quả rất tốt.”

  Ông Đường Hồ An bắt đầu hứng thú: “Nếu đội hình 500 người đối mặt với kỵ binh thì sao? Họ có thể chống đỡ được không?”

  “Có thể.” Ôn Đặc Tư nghiêng người về phía ông Hồ An và kể lại những kinh nghiệm chiến đấu của mình trên sa mạc: “Với đội hình 500 người, kỵ binh Herd cũng không thể xông vào được. Hơn nữa, khi đội hình nhỏ lại, các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai sẽ phát huy được tối đa sức mạnh của mình. Đặc biệt là khu vực giữa hai đội hình như vậy… đó thực sự là ‘khu vực giết chóc’…”

  Trong số các sĩ quan

Những người khác đều không mấy hứng thú với việc bàn luận về bộ binh; anh trai Mai Tân thì lơ đãng vẽ những khẩu pháo, còn Trung tá Mô Lít thì liên tục ngáy gật trong im lặng, còn André cũng cảm thấy rất buồn ngủ.

Chỉ có Ôn Đặc Tư và Đường Hồ An là hai người say sưa với cuộc thảo luận của mình; họ ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, gần như mặt kề mặt. Khi đã vào tinh thần, Ôn Đặc Tư lấy giấy cỏ ra vẽ bản đồ, dùng các quân cờ để đại diện cho hai phe quân đội, rồi giải thích và suy luận một cách chi tiết cho anh trai mình nghe.

Đường Hồ An cũng lắng nghe với vẻ hào hứng, thỉnh thoảng lại thốt lên lời khen ngợi hoặc tỏ ra xúc động.

“Một ngày nào đó hai người hãy dành thời gian riêng để thử so tài đi!” André nổi giận, vỗ mạnh xuống bàn: “Trước hết phải hoàn thành công việc chính đã!”

Ôn Đặc Tư và Hồ An đồng loạt nhìn chằm chằm vào André, khiến người này cảm thấy bất an.

André thì thầm: “Tôi đói lắm rồi, mau kết thúc cuộc họp để đi ăn tối đi.”

Đường Hồ An liếc nhìn André một cái, rồi phát ra tiếng khịch khích nhẹ và lắc đầu.

“Tôi muốn mở rộng đội quân từ 100 người lên thành 120 người; nếu mỗi ‘đại đội’ vẫn chỉ gồm 6 đội 100 người thì sẽ không hợp lý,” Ôn Đặc Tư nói lại vấn đề chính: “Vì vậy, chúng ta nên áp dụng cấu trúc đơn vị là ‘tiểu đoàn’, mỗi tiểu đoàn gồm 4 đội 100 người, tổng cộng là 480 người.”

“Chỉ có 4 đội thôi sao? Vậy cách phối hợp giữa binh sĩ sử dụng kiếm-mác, súng hỏa mai và giáo sẽ như thế nào?” Hồ An cau mày.

“Sẽ không thiết lập đội binh sĩ sử dụng kiếm-mác nữa; mỗi tiểu đoàn sẽ có 1 đội súng hỏa mai và 3 đội giáo,” Ôn Đặc Tư giải thích: “Việc đào tạo binh sĩ sử dụng kiếm-mác rất khó khăn, yêu cầu về trang bị cũng rất cao. Trung tá John Jasker đã quyết định không sử dụng loại binh sĩ này, và kết quả cũng rất tốt.”

“Súng hỏa mai và giáo, tỷ lệ 1:3 à?”

“Số lượng súng hỏa mai hiện tại của tôi còn quá ít,” Ôn Đặc Tư thở dài, cười nói: “Nếu không thì tôi cũng muốn nâng tỷ lệ đó lên thành 1:1, mỗi tiểu đoàn có 2 đội súng hỏa mai và 2 đội giáo.”

“Đường · Hồ An cảm thấy bối rối: ‘Nửa số binh sĩ sử dụng súng hỏa? Làm sao trong trận đấu tay đôi?’”

Ôn Đặc Tư càng cười toe toét hơn, anh lấy một tờ giấy trắng ra và vừa vẽ vừa giải thích cho Hồ An nghe: “Nếu các binh sĩ sử dụng chiến thuật bắn theo từng nhóm, thì trước khi bước vào trận đấu tay đôi, chúng ta có thể làm suy yếu đội quân địch đáng kể. Ngay cả khi bước vào trận đấu tay đôi, chúng ta cũng có thể bố trí các binh sĩ sử dụng súng hỏa giữa các đội lính đánh kiếm… Như vậy…”

Hồ An háo hức nghiêng đầu lại để xem.

“Hai người các ngươi không biết dừng lại sao?!” André không nhịn được nữa, vỗ bàn phản đối.

“Được rồi, được rồi, hãy nói về chủ đề chính đi.” Ôn Đặc Tư đáp lại một cách qua loa, vỗ nhẹ vai anh trai Hồ An: “Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ giải thích cho em nghe.”

“Đã thống nhất rồi.” Hồ An nói với vẻ tiếc nuối.

Ôn Đặc Tư tiếp tục giải thích về những thay đổi trong chiến thuật: “Nói một cách đơn giản, tôi muốn thiết lập [trung đoàn] làm đơn vị chiến thuật. Mỗi trung đoàn gồm bốn đại đội, số lượng binh sĩ vẫn giữ nguyên như cũ.”

“Trung đoàn không phải là đại đội sao?” André không hiểu.

“Không, số lượng binh sĩ giống nhau, nhưng cấu trúc khác nhau.” Ôn Đặc Tư giải thích: “Một trung đoàn có nhiều sĩ quan hơn, nhưng số lượng binh sĩ dưới quyền chỉ ít hơn mà thôi.”

“Vậy thì đừng dùng cấu trúc cổ xưa của các đế chế cũ nữa.” André rất hài lòng: “Chỉ cần dùng [liên đội] thôi. Cũng đừng gọi họ là trưởng đại đội hay trưởng đại đội nữa; hãy gọi họ là trưởng liên đội, trưởng trung đoàn.”

“Tên ‘trưởng đại đội’ không hay sao?” Ôn Đặc Tư vẫn không hiểu.

André cười nhạo: “Những kẻ chẳng biết cổng trường quân sự ở đâu, cũng dám tự xưng là trưởng đại đội à? Tôi thực sự tức giận. Họ chưa xứng đáng với danh hiệu đó. Gọi họ là trưởng liên đội thì rất phù hợp!”

“Cả ‘đại đội’ và ‘liên đội’ đều là tên các đơn vị quân sự do Vi Na Tá sử dụng trước đây.”

Khi Thống chế Nedd tiến hành cải cách quân sự, ông đã cố tình sử dụng các tên gọi cổ xưa như [đại đội], [trung đoàn], [quân đoàn] để phân biệt với các đội quân thuê mướn.

André đặc biệt kiên quyết về vấn đề này; Ôn Đặc Tư cũng nghĩ rằng nếu muốn thay đổi thì phải thay đổi một cách triệt để.

  Vì vậy, anh ta xóa đi từ “[Trung đoàn trưởng]” trên bản thảo và viết lại thành “[Liên đoàn trưởng]”.

   Ôn Đặc Tư gom lại các tờ giấy, nói một cách nghiêm túc: “Dù thay đổi đi thay đổi lại, thực ra cũng không quan trọng lắm. Điều thực sự quan trọng là một câu nói… Tôi muốn nói điều này cuối cùng: [Hội đồng quân sự sẽ nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự].”

  “Điều đó tất nhiên rồi.” André không hề coi đó là vấn đề gì lớn.

  “Ý tôi là, ngay cả khi một ngày nào đó, Hội đồng quân sự thông qua những quyết định trái với ý muốn của tôi hay của bạn…” Ôn Đặc Tư nhìn thẳng vào mắt André: “Chúng ta vẫn phải tuân theo. Bạn có thể làm được không?”

  “Còn cần phải nói thêm sao nữa?” André – Á·Cheleini – trả lời một cách quyết đoán: “Tôi luôn sẵn sàng ủng hộ bạn.”

  Đây không phải là câu trả lời mà Ôn Đặc Tư mong đợi, nhưng anh ta cũng không hề thất vọng.

  “Còn một điều nữa, chúng ta nhất định phải thay đổi.” Ôn Đặc Tư mỉm cười: “Nhưng có lẽ sẽ không gặp nhiều khó khăn đâu… Dù sao thì quân đội của chúng ta vẫn còn là “trang giấy trắng”, chưa bị ảnh hưởng bởi những quy tắc truyền thống đó.”

  “Cái gì vậy?” Đường・Hồ An không hiểu.

  “Là việc nghiêm khắc thực hiện kỷ luật và tập trung tài sản chiến lợi phẩm vào quỹ chung.”

  Đường・Hồ An lắc đầu: “Nói thì khó, nhưng cũng không hoàn toàn khó… Còn tùy vào khả năng của bạn thôi.”

  “Mai Tân anh trai?” Ôn Đặc Tư nhẹ nhàng gọi.

  Mai Tân đang say mê trong thế giới của những bức tranh vẽ đơn giản bỗng nhiên bị kéo ra khỏi đó.

  “Có chuyện gì vậy?” Mai Tân vô thức che giấu những bức tranh xe pháo trên giấy: “Cuộc họp đã kết thúc rồi à?”

  “Tôi muốn bạn trở về Revothan sớm hơn một chút.” Ôn Đặc Tư nói: “Tôi sẽ dẫn đại đội đến sau đó.”

  Mai Tân nhướng mày lên: “Trở về sớm hơn ư?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Hai việc.” Ôn Đặc Tư gõ nhẹ vào mặt bàn: “Tôi muốn các bạn sau khi trở về thì dựng một cái giá treo cổ ở quảng trường thành phố – loại có thể treo được nhiều người lắm.”

Bốn người khác trong phòng đều hơi ngạc nhiên; ngay cả Mô Lít cũng tỉnh táo lại và nhìn Ôn Đặc Tư với vẻ hoang mang.

“Chẳng phải cuộc xét xử công khai vẫn chưa từng được tiến hành sao?” Ôn Đặc Tư gật đầu: “Hãy tổ chức một cuộc xét xử tổng kết để tính toán rõ ràng mọi chuyện.”

Mô Lít chớp mắt và gật đầu nhẹ.

“Việc thứ hai là gì?” Mai Tân nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư.

“Việc thứ hai thì rất tốt đấy.” Ôn Đặc Tư cười ha hả: “Tôi muốn các bạn chuẩn bị một buổi lễ ăn mừng chiến thắng.”