Binh sĩ [Peter Bunier] thuộc đội 200 của trung đoàn bộ binh huyện Tiếp Phong không biết phải đi về hướng nào; ngay cả trưởng đội của anh ta là [Tomas] cũng không cho phép anh ta hỏi thêm gì.

Trong tiếng cổ, “Bunier” có nghĩa là kẻ lùn. Vì anh ta có dáng vóc thấp bé, một vị sĩ quan luôn cảm thấy đau đầu khi nghe tên “Peter” đã tức giận và đặt cho anh ta cái biệt danh này một cách rất phù hợp.

Trước khi xuất phát, mỗi người đều được phân phát một cây gậy; kẻ lùn này cũng nhận được một cây.

Trưởng đội ra lệnh nghiêm khắc rằng tất cả mọi người phải cắn chặt cây gậy vào miệng, không được để nó rơi ra; ai làm rơi sẽ bị đánh bằng roi.

Không có bài phát biểu nào trước khi chiến đấu; với khuôn mặt u ám, trưởng đội chỉ nói một câu duy nhất: “Giá trị của các người có xứng đáng với ba trăm mẫu đất hay không, hãy xem hôm nay!”

Nói xong, ông ta vẫy tay.

Cắn chặt cây gậy, kẻ lùn cùng những người khác bắt đầu hành quân.

Đội quân di chuyển trong rừng; không hề có con đường nào để đi, chỉ cần sơ suất một chút là có thể lạc mất.

Nhóm binh sĩ này đã từng theo trưởng đội đi qua hai lần rừng cổ xưa; lúc đó không ai biết mục đích là gì, nhưng bây giờ có lẽ đó chính là để chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Lá cây um tùm không chỉ làm tăng độ khó trong hành quân mà còn tạo điều kiện cho nhiều người muốn trốn tránh nhiệm vụ.

Kẻ lùn chứng kiến những người bạn phía trước bỏ lại vũ khí và chạy vào rừng hạt dẻ, biến mất không dấu vết.

Nhưng kẻ lùn không chạy trốn; anh ta không dám. Hơn nữa, anh ta vẫn nghĩ đến ba trăm mẫu đất đó.

Vì vậy, anh ta tăng tốc bước chân, cố gắng theo kịp những người đi phía trước.

Cuối cùng, đội quân dừng lại giữa một khu rừng; không biết đó là nơi nào, cũng không biết họ sẽ làm gì, và càng không thấy bóng dáng của kẻ thù.

Trưởng đội yêu cầu mọi người nằm xuống; ông ta đi từng người một và nói thầm vào tai họ:

“Khi tiếng hiệu lệnh vang lên, các người phải lao về phía trước ngay lập tức! Những ai thấy người đeo khăn đỏ thì phải giết họ thật nhanh! Ba trăm mẫu đất! Nhớ rõ đi! Ba trăm mẫu đất!”

Cuộc chiến thực sự sắp bắt đầu… Kẻ lùn nằm trên mặt đất, miệng khô háo, tay chân tê dại.

Anh ta chỉ là một người nông dân nhút nhát, chăm chỉ; cả đời anh ta chỉ sống với đất đai, chưa bao giờ giết một con lợn, huống chi là giết người.

Giết người… đó chính là đi xuống địa ngục mà!

Nhưng… ba trăm mẫu đất… đó là ba trăm mẫu đ

Trong những ngày phục vụ cho vị quan lớn kia, anh ta chỉ được nhận hai miếng bánh mì đen mỗi ngày. Vì vậy, khi buông vũ khí đầu hàng, anh ta không hề cảm thấy gánh nặng gì cả. Ngược lại, việc không phải chiến đấu khiến anh ta thấy thoải mái hơn rất nhiều. Khi phục vụ cho vị quan hiện tại này, ngoài bánh mì ra, anh ta còn nhận được ba đồng tiền bạc nữa. Những đồng tiền ấy đang được giấu trong túi bên trong áo anh ta, làm cho xương sườn anh ta đau nhức. Nhưng ba đồng tiền bạc ấy có thể so sánh được với mạng sống con người chứ? Chiến đấu thực sự có thể khiến người ta tử vong! Người đàn ông lùn không chắc liệu mình có thể lên thiên đường hay không; anh ta không mấy thành tín và chưa bao giờ quyên góp tiền của cho nhà thờ. Ngay cả với những kỳ vọng lạc quan nhất, việc phải trải qua địa ngục cũng là điều không thể tránh khỏi. Dù Chúa có khoan dung và cho phép anh ta lên thiên đường, thì càng muộn mới đến càng tốt… Hơn nữa, dù anh ta có chiến đấu hay không, ba đồng tiền bạc ấy đã nằm trong tay anh ta rồi… Anh ta còn nhận được một tờ giấy công nhận quyền sở hữu đất đai; anh ta cẩn thận để tờ giấy ấy cùng với những đồng tiền bạc vào cùng một nơi. Người đàn ông lùn khao khát có đất đai đến điên cuồng, nhưng anh ta vẫn chưa thực sự nhận được nó. Ba trăm mẫu đất ấy chỉ tồn tại trong lời nói mà thôi; anh ta chưa từng đặt bia đá ranh giới, chưa từng gieo trồng hay thu hoạch gì cả. Cũng chưa ai từng chỉ vào một mảnh đất nào đó và nói rằng “Đây chính là đất của bạn, không thuộc về bất kỳ ai khác, đây là đất của bạn.” “Có lẽ đây chỉ là lừa đảo thôi…” Một giọng nói trong lòng anh ta liên tục thuyết phục anh ta: “Ai biết được liệu họ có thực sự cho bạn đất đai không? Làm sao có chủ nhân nào tốt bụng đến thế chứ? Hãy ẩn náu ở đây đi! Đợi đến khi chiến tranh kết thúc rồi hãy ra ngoài!” Nhưng một giọng nói khác lại liên tục nhủ: “Ba trăm mẫu đất… đó là ba trăm mẫu đất đấy! Hãy cố lên đi!” Bỗng nhiên, lưng anh ta bắt đầu đau rát dữ dội. Anh ta quay đầu lại và thấy khuôn mặt giận dữ của trung úy Tamas hiện ra trước mắt mình. Tamas, người đang cầm cây roi làm từ cành nho, đánh mạnh vào người binh sĩ lùn đang nằm trên mặt đất, la hét như sấm: “Lũ yếu đuối! Đồ vô dụng! Tiến lên đi! Hãy nhìn kỹ vào mắt lợn của mình đi! Chúng ta sắp thắng rồi! Nếu tiến lên, chúng ta sẽ giành được ba trăm mẫu đất! Ngay cả khi được tặng ba trăm mẫu đất miễn phí, các ngươi cũng không chịu nhận!” Người đàn ông lùn bị đánh đến nỗi la hét không ng

Tốt! Đồ khốn nạn! Tao sẽ giết mày ngay bây giờ!”

Người lùn dùng ngón tay cào vào đất, vật vã để đứng dậy.

Đau đớn, xấu hổ, tham lam, sợ hãi, hận thù… Tâm trí anh ta như đang bị quấy náo thành một hỗn độn hỗn loạn.

“Ahh!!!” Tiếng kêu thảm thiết khiến người ta rùng mình vang lên từ ngực người lùn. Người nông dân hiền lành này với đôi mắt đỏ hoe, lao ra khỏi rừng, tay không chân không: “Quỷ dữ! Chết đi! Ba trăm mẫu đất!”

Những kẻ e ngại chiến đấu khác, hoặc bị sự cuồng nhiệt của người lùn lan tỏa, hoặc sợ hãi pháp luật quân sự, hoặc luôn nghĩ đến ba trăm mẫu đất đó, tất cả đều đứng dậy, thở hổn hển.

“Phía trước toàn là quỷ dữ! Là những con quỷ đến cướp đất của các ngươi! Giết chúng! Giết quỷ dữ không tính là giết người!” Thomas cầm lưỡi dao quân sự và gầm lên: “Ai mà không đi, tao sẽ giết ngay tại đây!”

“Giết!” Mọi người với khuôn mặt hung ác, hét lên và lao về phía nơi có quỷ dữ.

……

Đại tá Hồ An chưa bao giờ sợ hãi chiến đấu; ngược lại, việc chiến đấu còn khiến anh ta cảm thấy phấn khích đến mức nghiện ngập.

Nhưng trong trận chiến này, lần đầu tiên anh ta cảm thấy lo lắng.

Đối phương đã bố trí rất có tổ chức; doanh trại được bao quanh bởi hai lớp hàng rào gỗ, và các lính canh cũng đã được điều động từ sớm.

Để che giấu hành động của mình, Hồ An buộc phải đặt điểm xuất phát tấn công cách đó một dặm.

Nhưng anh ta vẫn va phải lính canh của đối phương. May mắn thay, lính canh kia cũng bị dọa sợ và đã bị giết trước khi kịp báo động.

Khoảng cách xông pha hơn một dặm – không chỉ nói đến việc liệu binh sĩ có còn bao nhiêu sức lực sau khi chạy đến đó hay không, mà chỉ riêng việc chạy một dặm trong rừng mà không lạc hướng đã là điều không mấy ai có thể làm được.

Vì vậy, đại tá Hồ An đang đánh cược: một bên là những bất lợi của việc tấn công liều lĩnh, còn bên kia là ý chí chiến đấu yếu ớt của binh sĩ địch và sự hiện diện của Mô Lít · Van Natus.

Kế hoạch ban đầu là chờ đợi địch phân tán lực lượng, sau đó tiến hành một trận phục kích ở khu vực hoang dã giữa Thép Bảo và Revo Dan.

Nhưng vị chỉ huy địch lại cực kỳ thận trọng, chiến đấu một cách nghiêm túc và có tổ chức.

Điều này khiến đại tá Hồ An không chắc liệu địch có tiếp tục phân tán lực lượng hay không.

Sau khi quan sát những cuộc tấn công thất bại của địch vào Thép Bảo, đại tá Hồ An kết luận rằng tinh thần chiến đấu của địch đang suy yếu và họ thiếu ý chí chiến đấu.

Vì vậy, ông quyết định áp dụng một kế hoạch tác chiến nguy hiểm hơn nữa – bất kể kẻ thù có chia quân hay không, cũng phải tiêu diệt họ ngay trước thành Hammer!

Việc thành công trong việc chặn đứng sứ giả của Đại tá Gaisa càng làm cho cơ hội này trở nên hoàn hảo hơn.

Đức ông Hồ An không đề xuất “tận dụng cơ hội này để loại bỏ kẻ thù”, có lẽ là ông không nghĩ đến điều đó, hoặc có lẽ là ông không muốn làm vậy.

Nhưng Đại tá Mô Lít lại chính là người đề xuất kế hoạch nguy hiểm này.

Với địa vị của một đại tá, việc ông tự nguyện đánh đổi mạng sống của mình để ám sát chỉ huy địch thực sự khiến mọi người rất ngạc nhiên.

Đức ông Hồ An càng cảm thấy xúc động sâu sắc.

“Hãy đáp trả họ bằng cách của họ,” Mô Lít cười nhẹ như mọi khi: “Nếu họ có thể cử những người sử dụng phép thuật giả danh làm sứ giả để ám sát, thì chúng ta cũng có thể thử xem sao.”

Đức ông Hồ An cầm lưỡi dao quân đội và lao nhanh qua khu rừng, trong lòng cầu nguyện: “Xin Chúa phù hộ, đại tá ơi…”

Khi thoát ra khỏi rừng, cảnh tượng trước mắt ông quả nhiên giống như những gì ông đã dự đoán: chỉ có vài người duy nhất theo ông và chính xác đến bên cạnh doanh trại địch.

Đội bộ binh của Quận Tiếc Phong sau cuộc xung kích kéo dài một dặm đường đã tan rã hoàn toàn.

Rất nhiều binh sĩ chạy ra khỏi rừng và đứng trên đường mới nhận ra rằng doanh trại địch vẫn còn cách họ khoảng ba bốn trăm mét.

Cũng có những binh sĩ thậm chí chạy đến phía sau thành Hammer.

Đức ông Hồ An hét lớn: “Nhổ các cọc gỗ!”

Ông là người đầu tiên lao vào hàng rào gỗ; những binh sĩ khác cũng theo sau như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ.

Họ dùng những cây cọc gỗ mà quân đội mang theo để cắm xuống đất, mũi cọc hướng ra ngoài – đó chính là hệ thống phòng thủ tạm thời được mô tả trong sách giáo khoa.

Quân địch có hai vòng hàng rào gỗ: một vòng bên ngoài và một vòng bên trong.

Chỉ mới nhổ được một khoảng trống rộng bằng hai người ở vòng hàng rào bên ngoài, quân địch bên trong doanh trại đã lao tới.

Một số kẻ thù bắt đầu ném tên vào hướng Đức ông Hồ An và những người cùng đội.

Sức mạnh của những mũi tên đó rất yếu; chúng bay lệch lạc, nhưng vẫn khiến các binh sĩ của Quận Tiếc Phong hoảng sợ.

Những mũi tên vù vù bay qua người họ, và họ đều vội vàng bỏ chạy.

Đức ông Hồ An tức giận mà chửi thề: “Lão ta thì chẳng hề chạy đâu!”

Các người chạy trốn cái gì vậy? Lực lượng đánh giáp!”

Lực lượng đánh giáp không hề phản ứng lại anh ta, bởi vì họ cũng đang chạy tán loạn khắp nơi.

Đường · Hồ An tức giận đến mức giơ lên thanh kiếm quân sự, kéo một binh sĩ đang bỏ chạy xuống đất và quyết định tham gia chiến đấu trực tiếp.

Từ trong rừng vang lên những tiếng kêu thét không giống tiếng người; tất cả mọi người, kể cả Đường · Hồ An, đều giật mình.

Những tiếng kêu thét ấy càng lúc càng gần và càng lớn dần.

Một binh sĩ thấp bé lao ra từ giữa các cành cây, tay không tay mang – ai có thể ngờ được rằng tiếng kêu thét đáng sợ ấy lại đến từ một người đàn ông thấp bé như vậy.

Binh sĩ thấp bé ấy xông vào giữa hai hàng rào gỗ, điên cuồng nhổ bật những cọc gỗ ra. Kẻ thù bắn tên vào anh ta, nhưng anh ta không hề trốn tránh.

“Quỷ dữ!” Anh ta nhổ một cọc gỗ ra và hét lớn: “Chết đi!”

Nhiều binh sĩ của Quận Tiěfēng đang bỏ chạy đã dừng bước lại.

Tận dụng cơ hội này, Đường · Hồ An hoàn thành việc mình muốn làm: anh ta dùng thanh kiếm giết chết những kẻ đào ngũ, rồi quát lớn: “Ai sợ hãi trước trận chiến thì giết ngay tại chỗ!”

Ngày càng nhiều binh sĩ của Quận Tiěfēng xuất hiện trong rừng. Hầu hết họ ban đầu đã không theo Đường · Hồ An xông lên chiến đấu; việc nằm trên mặt đất đối với họ dễ dàng hơn nhiều so với việc đứng dậy để chiến đấu. Vì vậy, họ chỉ muốn nằm yên đó, chờ đợi chiến thắng hay thất bại xảy ra.

Chỉ nhờ vào những lời mắng nhiếc, những roi vọt của các trung úy và sĩ quan, cùng với áp lực từ ba trăm mẫu đất, những binh sĩ hoảng sợ mới đứng dậy và tham gia vào trận chiến.

Lực lượng tăng viện, cùng với những binh sĩ muốn bỏ chạy, lao về phía doanh trại địch. Đối với một đội quân thiếu ý chí, số lượng quân sĩ chính là sự can đảm.

Khi thấy xung quanh toàn là đồng đội của mình, ngay cả những binh sĩ nhút nhát nhất cũng bỗng nhiên tìm thấy lòng dũng cảm.

Các binh sĩ của Quận Tiěfēng đồng loạt lao về phía hàng rào, cùng với người binh sĩ thấp bé nhổ bật những cọc gỗ ra.

“Hô lớn lên! Các người phải hô lớn cho tôi nghe!” Đường · Hồ An quát lớn.

Dù cảm xúc đang dâng trào đến cực điểm, nhưng tâm trí Đường · Hồ An lại vô cùng bình tĩnh. Anh ta biết rằng cả hai bên đều là những đám người không được tổ chức chặt chẽ, và trận chiến này hoàn toàn dựa vào tinh thần chiến đấu. Chỉ cần chúng ta tỏ ra như thể

“Giết! Giết!”

“Giết!” Các binh sĩ của huyện Tiếc Phong vừa rút bỏ những cái cọc gỗ ở vòng ngoài.

“Giết!!!” Họ tiếp tục rút bỏ những cái cọc ở vòng trong.

“Giết!!!” Các binh sĩ của huyện Tiếc Phong lao như thác lũ vào trại địch.

“Quan chỉ huy của huyện Vô Nhi đã chết!” Đường Hồ An bất ngờ nhận ra có điều gì đó không ổn: “Đầu hàng thì sẽ được tha mạng!”

“Chết!” Các binh sĩ của huyện Tiếc Phong hét lên với đôi mắt đỏ hoe: “Giết!”

……

Richard Mai Tân– người phụ trách việc phòng thủ thành Trích Bảo– cùng đội pháo của mình đến khi, đội bộ binh của huyện Tiếc Phong đã phá vỡ hàng rào và xông vào trại địch.

Hai bên đánh nhau giữa các lều trại và đống lửa.

Không có quân phục, gần như không thể phân biệt được phe này với phe kia.

Hầu hết các binh sĩ đang chiến đấu đều không mặc áo giáp; những thanh kiếm sắc bén chỉ cần chém nhẹ một cái là máu đã chảy, những cây giáo dài đâm thẳng vào ngực là có thể giết chết người.

Trong tiếng kêu thét tàn nhẫn, tiếng hô chiến đấu và tiếng van xin, có ai đó hét lên với giọng nghẹt thở: “Những người đeo khăn đỏ là quân phiến loạn! Khăn đỏ! Quân phiến loạn!”

Bên cạnh khe hở của hàng rào gỗ, Mai Tân tìm thấy Đường Hồ An đang lo lắng.

Người sau đó để hai binh sĩ ôm lấy chân mình, nâng cao người lên và đang nhìn chằm chằm vào cuộc chiến với vẻ mặt nghiêm túc.

“Trung tá đâu?” Mai Tân hỏi ngay khi gặp anh ta.

“Không biết.” Hồ An cắn chặt môi.

“Tình hình chiến đấu thế nào?!”

“Rất tồi tệ!” Đường Hồ An với khuôn mặt đẹp trai nhưng đang co rúm lại, anh ta siết chặt chuôi kiếm: “Không ai có thể thoát ra ngoài được, tất cả đều bị mắc kẹt bên trong… Cuộc chiến này sắp thất bại rồi!”

Một căn cứ nhỏ bé nhưng lại chứa đựng hai đội quân; các binh sĩ của huyện Tiếc Phong chiến đấu với lòng dũng cảm, trong khi binh sĩ của huyện Vô Nhi thì không còn chỗ nào để trốn thoát.

Các binh sĩ ở phía trước kêu thét và đâm chém lung tung, trong khi những người ở phía sau thì đẩy những người phía trước vào tay kẻ địch.

Cả hai bên đều hoảng sợ tột độ; nỗi sợ hãi khiến con người bị chi phối bởi bản năng sinh tồn “chiến đấu hoặc bỏ chạy”.

Lúc này, bản năng “chiến đấu” đã áp đảo bản năng “bỏ chạy”, vì vậy hai đội quân đang bị mắc kẹt trong tình trạng cân bằng không thể phá vỡ.

Nhưng chỉ cần một sự xáo trộn nhỏ thôi cũng có thể khiến thế cân bằng đó bị lật ngược.

Hồ An nhảy xuống

“Những thứ còn có thể sử dụng để tấn công đều đã được mang đến rồi.” Mai Tân chỉ vào những khúc gỗ mà binh sĩ của mình đang mang theo.

“Tốt! Khoảnh khắc nào tôi ra tín hiệu, cả nhóm hãy bắn ngay! Nơi nào có nhiều kẻ địch thì tập trung tấn công ở đó, đừng quan tâm đến việc vô tình làm thương người dân, cứ tấn công mạnh vào!” Hồ An vẫy tay ra lệnh cho những binh sĩ còn có thể điều khiển được: “Các người còn lại theo tôi!”

Chưa kịp nói xong, Hồ An đã chạy về phía bắc qua hàng rào gỗ; các binh sĩ không hiểu chuyện gì cũng theo sau ông ta.

“Ông đi đâu vậy?” Mai Tân hét lên theo bóng lưng người em út.

Đại tá Hồ An không quay đầu lại mà tiếp tục lao về phía cổng doanh trại.

……

Ôn Đặc Tư cố tình lan truyền tin đồn rằng Đại úy Mai Tân và Trung úy Ba Đức đã được giao nhiệm vụ di dời người dân và đã rời khỏi Revo Dan.

Thực tế, chỉ có Ba Đức đi thực hiện nhiệm vụ di dời người dân, trong khi Mai Tân thì âm thầm dẫn quân xây dựng “pháo đài mới”.

Trong thời gian này, Mai Tân cũng đã cải tiến loại pháo gỗ.

Loại pháo gỗ ban đầu yêu cầu sử dụng những khúc gỗ dài, to và cần được buộc chặt bằng vòng sắt; việc chế tạo chúng rất phiền phức, và thực tế thì chúng cũng chỉ có thể sử dụng được vài lần mà thôi.

Vì vậy, Đại úy pháo binh Mai Tân đã từ bỏ ý định sử dụng loại pháo gỗ này, và quyết định chế tạo những khẩu pháo gỗ thế hệ hai, chỉ sử dụng một lần.

Không thể tìm được gỗ lớn? Vậy thì dùng gỗ nhỏ, có đường kính khoảng một thước cũng được.

Việc buộc vòng sắt quá phiền phức? Thì không cần buộc; dù sao thì sau khi sử dụng xong cũng có thể đem đốt làm củi mà thôi.

Gỗ nhỏ mà không buộc vòng sắt, liệu có dễ gây nổ không? Vậy thì chỉ cần sử dụng ít thuốc súng hơn.

Cuối cùng, sản phẩm được tạo ra chính là những khẩu “pháo gỗ” giống như những khúc gỗ thông thường.

Nói là pháo, nhưng thực chất chúng chỉ là những khẩu súng có cửa súng bằng gỗ, kích thước lớn.

Thậm chí, chúng còn không sử dụng đạn chì hay sỏi sắt – vì không có đủ nguyên liệu để lãng phí – mà chỉ sử dụng những viên đá vụn.

Những khẩu pháo gỗ thế hệ hai của Mai Tân khó có thể giết chết kẻ địch; chúng chủ yếu chỉ dùng để tạo ra tiếng nổ lớn và làm cho kẻ địch bị văng bụi đá lên mặt.

Sự “làm giảm chi phí” đến mức cực độ này khiến cho sức mạnh của chúng trở nên yếu ớt, nhưng chi phí để chế tạo chúng thì thật sự rất thấp – nói

Vì vậy, Đại úy Mai Tân đã sản xuất được hàng trăm khẩu pháo trong một thời gian ngắn, và việc chế tạo vẫn đang tiếp tục diễn ra không ngừng.

Hiện nay, điều hạn cản trở quy mô đội pháo của Mai Tân không còn là số lượng pháo nữa, mà là tình trạng thiếu hụt thuốc súng…

…

Xung quanh khu doanh trại của quân đóng giữ tại huyện Vonne, không tìm thấy địa điểm nào cao ráo để đặt pháo; hơn nữa, tầm bắn của những khẩu pháo bằng gỗ này lại rất ngắn.

Mai Tân cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nhìn quanh mà không thấy chỗ nào để đặt pháo, anh ta cắn răng và ra lệnh: “Cầm lên và bắn!”

Các “quân nhân pháo binh” đều sững sờ, không ai dám hành động.

Ngay cả khi giảm lượng thuốc súng sử dụng, những khẩu pháo bằng gỗ này vẫn có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Việc cầm pháo và bắn thì giống như tự rước họa vào thân.

Thấy không ai hành động, Mai Tân liền giật lấy một khẩu pháo từ tay các binh sĩ và nói: “Tôi sẽ làm!”

Anh ta cầm khẩu pháo, đặt nó lên những vật cao để đứng lên vị trí cao hơn một chút.

Nhưng vẫn cảm thấy quá thấp, Mai Tân đành phải mang khẩu pháo trên vai.

Các binh sĩ dưới quyền anh ta đều sợ hãi đến mức không dám nói gì.

Nếu cầm pháo và bắn, có thể bị nổ tung và mất tay;

nếu mang pháo trên vai và bắn, thì chắc chắn sẽ có người thiệt mạng.

Hồ An đã đi đến phía bắc, mở cửa lớn của doanh trại và đang vẫy lá cờ mãnh liệt về phía Mai Tân.

“Đốt lửa!” Mai Tân hét lớn.

Các binh sĩ vẫn không dám hành động.

“Ngay lập tức đốt lửa!” Mai Tân quát lên.

Một “quân nhân pháo binh” có vết đồng tử đỏ lớn trên mặt đã lặng lẽ châm ngòi cho khẩu pháo trong tay, sau đó mang nó đứng lên những tảng đá cao.

“Boom” – Một tiếng nổ lớn vang lên, khói súng bốc lên mù mịt.

Bất kỳ thứ gì sử dụng thuốc súng, dù là pháo hay pháo hoa, đều có sức mạnh vượt xa so với cung tên.

Những người đang chiến đấu trong doanh trại đều bị tiếng nổ này làm cho giật mình.

Mai Tân bước qua làn khói súng, thấy người đồng đội có vết đồng tử đỏ vẫn còn sống, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Người có vết đồng tử đỏ” trông tái nhợt, một bên tai đang chảy máu, hai tay run rẩy không ngừng.

Anh ta vứt bỏ khẩu pháo gỗ vẫn đang phun khói, ho dữ dội.

Mai Tân bỗng nhận ra mình thật ngu ngốc – việc sử dụng pháo để tấn công người khác có ích lợi gì chứ? Với tầm bắn hạn chế của khẩu pháo gỗ này, có thể giết được bao nhiêu người đây? Chỉ cần tạo ra tiếng nổ là đủ rồi!

“Hãy đặt nó xuống đất và bắn!” Mai Tân bừng tỉnh: “Tất cả đều phải đặt xuống đất mới bắn!”

Kể từ đó, khẩu pháo gỗ ấy chỉ còn là những quả pháo hoa mà thôi.

Những tiếng nổ liên tiếp vang lên bên ngoài hàng rào; giai điệu của trận chiến đẫm máu ấy bỗng dừng lại trong chốc lát.

Khói súng mù mịt, binh lính hai bên đều không thể xác định được phe nào đang bắn pháo.

“Quận Vônê đã thua rồi! Quan chỉ huy đóng quân đã chết!” Bên cửa doanh trại, Hồ An chỉ huy các binh sĩ của mình hét lớn: “Đầu hàng thì sẽ không bị giết! Cứ chạy đi!”

“Thắng rồi… Thắng rồi!” Mai Tân cũng chỉ huy đội quân của mình hô vang theo nhịp điệu: “Thắng rồi… Thắng rồi!”

Binh sĩ của quận Tiếc Phong nhanh chóng hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ cuồng nhiệt hô vang theo nhịp điệu ấy: “Thắng rồi… Thắng rồi!”

“Chạy đi! Về phía bắc! Về nhà đi!” Một số binh sĩ của quận Vônê khóc lóc, chỉ vào hướng cửa doanh trại.

Sự hung ác và dũng cảm của cả hai bên dường như đều bị cạn kiệt trong khoảnh khắc đó; binh sĩ quận Vônê ùa về phía cửa doanh trại, về phía nhà mình.

Binh sĩ của quận Tiếc Phong cũng không ngăn cản họ; lúc trước họ có thể điên cuồng đâm giáng vào đối phương bằng giáo dài, nhưng bây giờ họ lại không thể làm được nữa.

“Chúng ta vẫn chưa thua!” Đại úy Salle, người chỉ huy cao cấp của quận Vônê, kêu gào đầy đau khổ: “Chúng ta vẫn chưa thua! Hãy quay trở lại!”

Đại úy Salle giơ lên thanh kiếm, muốn ngăn chặn dòng người đang tan rã này.

Bỗng nhiên, một binh sĩ trong đám đông phía sau Salle bắn ra một đồng tiền bạc màu tối, trúng ngay vào gáy Salle.

Salle ngã xuống đất, ho ra vài ngụm máu, rồi mất đi ý thức.

……

Ôn Đặc Tư Ở phía bên kia, anh ta vẫn chưa biết tình hình trận chiến tại Thạch Bảo.

Cách xa hàng trăm cây số, anh ta không thể điều khiển các đơn vị từ xa được.

Đồng thời, anh ta cũng rất tin tưởng vào năng lực quân sự của anh trai Hồ An.

Chiến trường rộng lớn được chia thành hai tuyến: đông và tây; Ôn Đặc Tư phụ trách tuyến đông, trong khi Hồ An nắm toàn quyền chỉ huy tuyến tây.

Mô Lít và Hồ An mới chính là những vũ khí bí mật mạnh mẽ nhất của Ôn Đặc Tư.

  Phía Hồ An vừa giành được chiến thắng lớn, trong khi ở đây, Ôn Đặc Tư lại gặp phải một số rắc rối: kẻ thù của Bạch Sơn Quận xuất hiện quá nhanh.

  Khi còn ở Thị trấn Lộc Giác, ông nhận được tin “quân địch đang quay trở lại hỗ trợ”.

  Chưa kịp rời thị trấn, lại có một lính tuần tra trở về báo cáo: “Quân địch đang xây dựng cây cầu nổi, tốc độ di chuyển cực kỳ nhanh”.

  Xét đến tình hình trong lãnh thổ của Bạch Sơn Quận, Ôn Đặc Tư kết luận rằng đối phương đã chuẩn bị sẵn từ trước.

  Ba đội ngũ mỗi đội gồm 100 người nhanh chóng tập trung tại quảng trường Thị trấn Lộc Giác.

  Trước mặt các binh sĩ, Ôn Đặc Tư không hề do dự khi ra lệnh: “Hãy vứt bỏ hết những thứ đã cướp được!”

  Các binh sĩ phải sống trong điều kiện thiếu thốn, phải chịu đựng những hình phạt nghiêm khắc của quân đội, lại còn phải ra trận chiến đấu hết mình; việc cướp bóc trở thành một trong những cách duy nhất để họ giải tỏa căng thẳng.

  Nói cách khác, sau trận chiến, hành vi cướp bóc đã trở thành “quyền lợi thiêng liêng và không thể xâm phạm” của các binh sĩ.

  Ôn Đặc Tư ghét bỏ điều này, nhưng ông cũng không thể ngay lập tức loại bỏ được tập tục này.

  Ông có thể kiểm soát các binh sĩ không cho phép họ cướp bóc, đốt phá hay hiếp dâm; còn những hành vi trộm cắp nhỏ nhặt thì ông cũng chọn cách làm ngơ.

  Khi vào những nơi giàu có như Thị trấn Lộc Giác, các binh sĩ đều thu được một ít của cải. Có người thậm chí đã mua được quần áo mới, giày mới; tuy nhiên, khi mặc chúng cùng với quần áo cũ thì trông thật buồn cười và đáng thương.

  Nghe lệnh của Ôn Đặc Tư, mọi người đều rất không muốn làm theo.

  “Vứt bỏ đi!” Ôn Đặc Tư hiếm khi lặp lại lệnh này.

  Những cựu binh của ông – các trưởng đội và sĩ quan – không hề do dự, họ lấy tiền bạc, vải vóc, dao nĩa bằng bạc, những đồ dùng nhỏ xinh… ra khỏi ba lô và quyết tâm vứt chúng xuống đất. Khi những người này làm trước, các binh sĩ khác cũng lần lượt làm theo.

  Nhưng họ thực sự rất không nỡ lòng; có người thậm chí còn khóc khi vứt những thứ đó đi. Những chiếc dao nĩa bằng bạc đẹp đẽ ấy – nhiều chiến binh xuất thân nghèo khó chưa bao giờ được sử dụng trong đời mình; họ thậm chí còn không đ

Họ biết rằng việc cướp bóc là không đúng đắn, nhưng mong muốn “mang thứ này về nhà” lại quá mạnh mẽ.

Ở phía khác, André đang dẫn đội kỵ binh tiến hành cuộc tấn công vào các xưởng bánh mì, quán rượu và mọi nơi có thể chứa đựng thực phẩm ở Thị trấn Sừng Nai.

Anh ta cầm lưỡi dao quân sự đập tung cửa hàng của người làm bánh mì và ra lệnh: “Lấy hết đi!” Những kỵ binh hung ác lập tức bắt đầu lục soát nhà người đó.

“Thưa ngài! Đây không phải là bánh mì của tôi!” Người làm bánh mì khóc lóc van xin: “Tôi chỉ làm bánh cho người khác thôi! Nếu ngài lấy đi, tôi sẽ giải thích thế nào đây?”

André ném cho người làm bánh mì một gói bạc. Người đó cân nhắc túi tiền rồi đành im lặng gật đầu.

Phía Ôn Đặc Tư, sau khi nhìn thấy các binh sĩ đã loại bỏ hết những đồ vật không cần thiết, anh ta bước vào hàng ngũ và kiểm tra từng người một. Sáu binh sĩ vẫn còn mang theo “chiến lợi phẩm”, và anh ta yêu cầu họ vứt bỏ chúng. Những người đó vâng lời ngay lập tức.

Quay trở lại đội ngũ, Ôn Đặc Tư trực tiếp ra lệnh: “Kẻ địch đang đến gần; tốc độ hành quân chính là sinh mạng của chúng ta. Ngoại trừ vũ khí, lương thực khô và đạn dược, không được mang theo bất cứ thứ gì khác! Đừng tham lam những lợi ích nhỏ bé ấy; số tiền trong kho bạc của Thị trấn Sừng Nai đang được đội kỵ binh mang theo; sau trận chiến, mọi người đều sẽ được chia đều!”

Các binh sĩ từ buồn bã chuyển sang vui mừng; những người trước đây cảm thấy đau lòng bỗng nhiên cười toe toét.

Đội kỵ binh của André trở lại quảng trường thị trấn và phân phát bánh mì, thịt muối cùng những thức ăn uống có thể mang theo cho mọi người. Sau khi loại bỏ những đồ vật không cần thiết và bổ sung đồ tiếp tế, Ôn Đặc Tư vẫy tay và đội quân tiếp tục rời Thị trấn Sừng Nai, tiếp tục hành quân về phía Pháo đài Diên Hoa.

Ôn Đặc Tư không biết tình hình trận chiến ở nơi Hồ An – người anh cả của mình – đang diễn ra như thế nào, nhưng mỗi phút anh ấy kéo dài thời gian chặn đứng kẻ địch, thì cơ hội để phía Tây xoay chuyển tình thế càng lớn. Vì vậy, dù biết rằng kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng, anh vẫn quyết định tiếp tục thực hiện kế hoạch tấn công giả vờ vào Pháo đài Diên Hoa, nhằm kéo dài thêm thời gian chặn đứng địch.

Khi anh rời Thị trấn Sừng Nai, một lính trinh sát báo về: “Cầu nổi của kẻ địch đã được xây xong.”

Ôn Đặc Tư không nói gì. Anh d

“Quân đồn trú của Bạch Sơn Quận di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, giống như những con chó săn ngửi thấy mùi máu, đang lao thẳng về phía Ôn Đặc Tư.”

“Ồ, đúng rồi.” André cũng nhận ra điều đó và bật cười ha hả: “Chắc họ đang đợi chúng ta rời khỏi khu vực này để tiêu diệt chúng ta.”

“Không cần phải tiếp tục tiến lên nữa. Nếu không nhầm, các lực lượng dân quân của Bạch Sơn Quận đã bắt đầu tập trung lại; dù chúng ta đi về hướng nào cũng sẽ gặp phải trở ngại.” Ôn Đặc Tư nhìn vào bản đồ, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

André ngáp một cái, hoàn toàn không quan tâm việc mình đã bị bao vây.

“Viên chỉ huy đồn trú của Bạch Sơn Quận… Chắc hắn không nghĩ rằng tôi sẽ xông vào lãnh địa của hắn mà không hề chuẩn bị gì sao?” Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ thực sự không hiểu nổi.

Anh ta cười lớn vì tức giận: “Thằng khốn này, thật là coi thường người khác!”

[Cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc truyện, đăng ký đăng ký theo dõi, bấm phiếu đánh giá, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận.]