“Là muốn giết chúng tôi! Hay là thả chúng tôi đi!” Trung úy Adam đá mạnh vào cửa phòng và hét lên với những người canh gác: “Hãy nhanh lên một chút đi! Tại sao lại hành hạ con người như vậy? Lũ khốn nạn!”

Thật không may, những người lính bên ngoài dường như là những kẻ điếc, hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của trung úy bị bắt này.

Điều này khiến cơn giận dữ của [Lovrenciks Adam] càng thêm dâng trào. Anh ta liên tục đập mạnh vào cửa: “Mở cửa ra! Mở cửa ra! Mở cửa ra!”

Nóc nhà rung chuyển theo từng cú đập, bụi mịn rơi xuống và bay lượn trong ánh nắng mặt trời.

Những người lính bên ngoài vẫn im lặng, chỉ mang đến vài cây gỗ để chặn cửa lại.

“Đủ rồi!” Thiếu tá La Đào Nhĩ ở bên cạnh ngăn cản Adam: “Hãy tiết kiệm sức lực đi! Đừng làm bản thân mình bị thương.”

Nghe lời thiếu tá, Adam thở hổn hển và dừng lại.

Những sĩ quan bị bắt được giam giữ riêng biệt trong một căn nhà nông nghiệp ngoài khu vực Riverton.

Họ vừa không bị giết, vừa không được thả đi, hàng ngày vẫn được cung cấp hai bữa ăn và bị giam như vậy.

Ban đầu, mọi người nghĩ rằng Ôn Đặc Tư có ý định chiêu mộ họ, và mọi người còn thề sẽ không phản bội.

Nhưng người đồng đội mới nhập ngũ kia suốt thời gian qua chưa bao giờ xuất hiện.

Sau đó, một số người cho rằng Ôn Đặc Tư muốn dùng họ để đổi lấy tiền chuộc hay làm vật trao đổi trong các cuộc đàm phán.

Tuy nhiên, những người canh gác bên ngoài cũng không hề bày tỏ ý định đó; nói chính xác hơn, họ hoàn toàn không nói chuyện với họ.

Vì vậy, sự lo lắng và bất an trong lòng những sĩ quan bị bắt ngày càng tăng lên.

“Anh trai!” Adam tiến đến bên cạnh Trung úy Epper: “Anh hãy nói vài lời đi! Tình hình bên ngoài thế nào rồi? Tướng Adams sẽ cử quân đến khi nào? Rốt cuộc anh đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Căn nhà nông nghiệp rất nhỏ, chỉ có hai phòng. Thiếu tá La Đào Nhĩ ở một phòng, các trung úy khác ở phòng kia.

Trong số các trung úy, Epper vốn là phó của thiếu tá, vì vậy mọi người đều coi anh ta là người dẫn đầu.

Nhưng kể từ khi trung úy bị giam vào đây, anh ta không hề nói một lời nào.

Anh ta trở thành một cái xác chỉ biết đi lại mà không hề có linh hồn, không lo lắng, không tức giận, chỉ cảm thấy tê dại.

Adam la hét, nhưng Epper thậm chí không nhìn anh ta một cái, vẫn cứ ngồi ôm đầu gối, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Kẻ khốn nạn Mông Tái Nhĩ kia, rốt cuộc đã làm gì với anh đến nỗi anh trở thành như vậy?”

Adam cảm thấy đau lòng lẫn tức giận; anh chạy đến bên cửa sổ và hét lớn với người canh gác: “Hãy gọi Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ đến đây! Hắn ta đã dùng phép thuật gì đó lên anh trai Eper! Và những lời lẽ kỳ thị địa phương nghiêm trọng đối với Vi Na Tá kia nữa!”

“Adam.” Eper bất ngờ nói: “Đến đây đi.”

Adam giật mình, rồi vô thức tiến lại bên cạnh anh trai mình.

Eper vỗ nhẹ vào mặt đất và bảo: “Ngồi xuống đi.”

Adam vâng lời và ngồi xuống.

Sau đó, Eper lại quay trở về tư thế ban đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ mà không nói gì.

Adam ngồi một lúc, rồi lại đứng dậy trong sự tức giận.

“Tôi có thể đoán được Ôn Đặc Tư đang làm gì,” Trung úy Y Ích Tuan nói, khoanh tay và dựa vào cửa sổ, quan sát kỹ lưỡng những hoạt động bên ngoài ngôi nhà nông thôn. “Thật thú vị…”

Khi các sĩ quan không muốn người canh gác hiểu nội dung cuộc trò chuyện của họ, họ thường sử dụng những từ ngữ cũ.

“Anh biết Mông Tái Nhĩ đang âm mưu cái gì không?” Adam hỏi một cách ngạc nhiên.

Trung úy Y Ích Tuan đáp: “Đó là ‘Lệnh Khai Phá’ do Tổng hành dinh Quân đoàn ban hành – đó là việc tuyển mộ những người lang thang để khai hoang đất đai. Anh không nhận thấy sao? Những ngày gần đây, không hề thấy bóng dáng một người lang thang nào bên ngoài cả…”

“Việc Mông Tái Nhĩ đang làm gì cũng không quan trọng,” Adam nghĩ, tâm trí anh hoàn toàn đang hướng về một vấn đề khác: “Tâm trí của anh trai Eper đã bị phép thuật làm hỏng rồi… Hãy cùng nhau tìm cách trốn thoát đi!”

“Không thể trốn thoát đâu… Chúng ta thậm chí không có ngựa để đi nữa, làm sao mà trốn được?” Trung úy Y Ích Tuan cười nhẹ. “Nhưng cũng có thể thử xem…”

……

Ôn Đặc Tư không hề cố ý bỏ mặc các anh trai mình, mà chỉ là vì anh ta quá bận rộn đến mức hoàn toàn quên mất họ mất rồi.

Ôn Đặc Tư đã điều tất cả các điệp viên của mình đến khu vực Bạch Sơn Quận [Mont Blanc] và Mông Tái Nhĩ [Vernge, có nghĩa là chiến binh], nằm gần với huyện Tiěfēng, để theo dõi mọi hoạt động của Quân đoàn Khai Phá mới thành lập.

Đồng thời, Trung tá Mô Lít, Thiếu tá Hồ An và Đại úy André đang dẫn đầu lực lượng kỵ binh tuần tra ngày đêm trên các tuyến đường ra vào huyện Tiếp Phong, nhằm chặn đứng những tình báo viên xâm nhập từ huyện Bạch Sơn Quận và huyện Vô Nê vào huyện Tiếp Phong.

Ôn Đặc Tư đã ban hành [lệnh phong tỏa]: Không ai được phép rời khỏi huyện Tiếp Phong nếu không có sự cho phép của trạm đóng quân; đồng thời, cũng không ai được phép vào huyện này.

Ông ta muốn che giấu huyện Tiếp Phong trong làn sương mù càng lâu càng tốt.

Hiện tại, toàn bộ sức lực của Ôn Đặc Tư đều được tập trung vào khu vực lưu dân bên ngoài thành phố; ông thậm chí còn ăn ở ngay tại đó.

Trong khi đó, Ba Đức hầu hết thời gian đều ở lại bên trong thành phố, phụ trách xử lý mọi việc liên quan đến huyện Rè Vọng Đan.

Còn về Đại úy Richard Mai Tân, với cấp bậc quân sự cao thứ hai, ông này suốt ngày không ai thấy tung tích; ông thường đi ngựa ra khỏi thành phố vào buổi sáng sớm và chỉ trở về vào ban đêm, được biết là để tìm kiếm những người thợ rèn chuông.

……

Tại khu vực lưu dân, bầu không khí trở nên u ám và nghiêm ngặt.

Rất nhiều nông dân tị nạn đến Rè Vọng Đan xin ăn, nhưng thành phố này không cho phép họ vào bên trong; họ chỉ được phát cháo hàng ngày bên ngoài thành, thậm chí còn tạm thời xây dựng tường thành để ngăn chặn họ.

Những người sống ngoài thành phố dùng vài cây gỗ để dựng lều tranh sinh tồn; họ ngày càng tập trung đông đúc hơn, cuối cùng hình thành nên một khu trại lớn, bẩn thỉu và lầy lội.

Khu trại này trước đây hoàn toàn không có tường thành hay “ranh giới” nào cả.

Nhưng bây giờ, nó đã có rồi.

Sau khi Mô Lít và Đại tá Hồ An tiến vào Rè Vọng Đan, họ ngay lập tức cử quân kiểm soát khu vực lưu dân.

Khi Ba Đức đến nơi, ông càng tăng cường việc kiểm soát khu vực này.

Khu vực lưu dân vốn không có ranh giới, giờ đây đã được bao quanh bởi hai vòng “tường” làm bằng cọc gỗ và dây thừng.

Khoảng cách giữa hai vòng tường khoảng sáu mét, và những binh sĩ trang bị vũ khí hạng nặng luôn tuần tra bên trong đó.

Bất kỳ người lưu dân nào xâm nhập vào khu vực giữa hai vòng tường đều sẽ bị đánh đòn bằng roi, nếu tái phạm sẽ bị treo cổ – đây là quy định do chính Ba Đức đặt ra.

“Không được trốn! Không được ồn ào! Khi phát cháo thì không được giành lấy!” Đó là ba quy tắc mà Ba Đức đặt ra cho những người tị nạn, và hình phạt cũng rất đơn giản: người vi phạm lần đầu sẽ bị đánh ba cái roi, người tái phạm sẽ bị treo cổ.

Những xác chết được treo trên các cọc gỗ ở khu vực trống trải chính là lời cảnh báo rõ ràng nhất.

Ngay cả André và Hồ An cũng cảm thấy rằng Ba Đức đã đi quá xa, huống chi là Ôn Đặc Tư, Mô Lít và Mai Tân.

Nhưng Ba Đức kiên quyết muốn làm như vậy.

Đại úy La Đào Nhĩ không có cách nào khác để xử lý những người tị nạn; ông chỉ chọn những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh khoẻ để tuyển vào quân đội, còn những người khác thì bị bỏ lại bên ngoài thành phố, và hàng ngày họ chỉ được phát một ít cháo lúa mì luộc đi luộc lại.

Ông chỉ đang trì hoãn thôi.

Còn Ôn Đặc Tư và Ba Đức thì muốn giải quyết vấn đề này một cách triệt để.

……

“Tên ngươi là gì?” Ôn Đặc Tư hỏi mà không hề ngẩng đầu lên.

Người nông dân tị nạn đứng trước mặt ông run rẩy trả lời: “Peter.”

Phía sau Peter, những người dân khổ sở, ăn mặc rách rưới, xếp thành hàng dài, dài đến mức không thể nhìn thấy cuối, kéo dài vào sâu bên trong khu vực tị nạn.

Không phải họ tự nguyện xếp hàng, mà là vì những cái roi và gậy đánh vào người họ quá đau đớn.

Khi nghe người nông dân tự xưng là [Peter], Ôn Đặc Tư cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, bởi đây là lần thứ mười bốn ngày hôm nay ông gặp người tên Peter.

Cũng đành thôi, từ người dân thường cho đến các quý tộc, mọi người đều sử dụng những cái tên thông dụng đó.

Chưa kể đến việc một số quý tộc thuộc giáo hội còn hạn chế việc lựa chọn tên cho người dân của mình, buộc họ phải chọn tên từ những câu trong Kinh Thánh.

Nhiều người nông dân suốt đời cũng không bao giờ rời khỏi làng nhỏ của mình; với dân số hạn chế, việc có những cái tên trùng lặp cũng không thành vấn đề gì.

Nhưng bây giờ, Ôn Đặc Tư muốn thực hiện chính sách [biên mã hồ sơ dân cư], và việc có những cái tên trùng lặp đã trở thành một vấn đề lớn đối với ông.

May mắn thay, ông đã nghĩ ra cách giải quyết.

“Ngươi đến từ thị trấn hay làng nào?” Ôn Đặc Tư hỏi người nông dân.

“Thị trấn Thanh Phong,” người nông dân đáp lại nhỏ giọng: “Làng Thạch Bí.”

Anh ta không dám nói to vì lực lượng quân sự đang thực hiện các quy định nghiêm ngặt, cấm mọi hình thức ồn ào. Bất kỳ ai dám làm ầm ĩ sẽ bị bắt đi và bị đánh đòn ngay lập tức. Chỉ nhờ vào những biện pháp khắc nghiệt như vậy, gần ba trăm binh sĩ mới có thể kiểm soát được số lượng người tị nạn gấp hàng chục lần họ. Đây không phải là giải pháp lâu dài; Ôn Đặc Tư nhất định phải tìm cách giảm bớt áp lực trước khi vụ nổ xảy ra.

Nhìn khuôn mặt đen sạm của người nông dân này do nhiều năm lao động, Ôn Đặc Tư thở dài và nói: “Vì da bạn đen thế này, ta sẽ gọi bạn là Peter Black.”

Người nông dân tên Peter ngẩn ngơ một lúc rồi mới gật đầu. Ôn Đặc Tư nhanh chóng viết vài dòng chữ lộn xộn lên giấy: “Bạn là Peter Black từ thị trấn Thanh Phong, làng Thạch Bí; đừng nhầm lẫn với những người khác tên Peter Black.”

“Thưa ngài…” Peter e ngại hỏi: “Còn có người khác tên Peter Black nữa sao?”

“Có.” Ôn Đặc Tư khẽ cau mày: “Rất nhiều đấy. Tuổi bao nhiêu?”

“Hả?”

“Bạn bao nhiêu tuổi?”

“Ba mươi mốt tuổi.”

“Nhà bạn có đất không?”

“Không, tôi làm ruộng cho ông Kva.”

“Đã kết hôn chưa?”

“Chưa.”

“Vậy là bạn cũng chưa có con, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Cha mẹ bạn còn sống không?”

Mắt Peter tràn đầy nước mắt: “Họ đã mất cả rồi.”

“Tôi xin chia buồn,” Ôn Đặc Tư thở dài. “Hãy cố gắng sống tiếp; sẽ còn con đường sống phía trước đấy.”

Peter không hiểu lắm, chỉ ngây người đứng đó.

“Đi đi!” Ôn Đặc Tư nói, đôi mắt trở nên nghiêm túc hơn.

Lúc này, Peter mới hiểu ra và chạy về phía trước.

Anh không nhịn được mà lấy chiếc thẻ gỗ ra xem; trên đó có một dòng chữ và một chuỗi số.

“Đây là tên của mình à?” Peter tự hỏi. Người ta đã từng dạy anh cách đọc tên, nhưng anh luôn quên mất.

Chưa đi được vài bước, anh lại bị một người lính khác chặn lại.

Người lính ấy giật lấy chiếc thẻ gỗ của anh, xem qua rồi thô bạo đưa trả lại cho anh.

“Người của Thị trấn Thanh Phong! Đi về khu doanh trại ở phía nam nhất!” Người lính nói to và dữ dội: “Nếu đi nhầm sẽ bị đánh đòn đấy!”

Peter, người đến từ Thị trấn Thanh Phong, Làng Thạch Bí, tiếp tục đi về phía nam nhất. Sau khi lại bị kiểm tra chiếc thẻ gỗ một lần nữa, người lính canh cổng đã để anh vào khu doanh trại của Thị trấn Thanh Phong và còn đưa cho anh một miếng bánh mì đen to.

Bên trong khu doanh trại, anh bất ngờ gặp một người đồng hương của mình – một người khác tên cũng là Peter. Trước đó, anh thậm chí không biết rằng người đồng hương này, được gọi là “Peter Mắt Cá”, cũng đang ở trong khu tập trung người tị nạn này.

“Tên bạn là Peter gì vậy?” Peter Mắt Cá hỏi một cách hào hứng. “Người lớn nói rằng cái tên ‘Mắt Cá’ nghe không hay và khó nhớ. Vì vậy bây giờ tôi không còn gọi mình là Mắt Cá nữa, mà là Peter Fisher!”

“Còn tôi thì… tôi tên là Peter Blake,” Peter Blake trả lời một cách tự hào.

Ở một nơi khác, một người nông dân khác đến trước mặt Ôn Đặc Tư.

“Tên bạn là gì?” Ôn Đặc Tư hỏi mà không hề ngẩng đầu lên.

“Peter,” người nông dân trả lời nhỏ giọng.

Từ sâu thẳm trong lồng ngực Ôn Đặc Tư vang lên một tiếng rên rỉ; đầu anh lại đau hơn nữa.

……

Việc phải tách các nhóm người tị nạn ra khỏi nhau, không được để họ tụ tập thành đám đông, là quan điểm chung của nhóm sáu người đó.

Đối với những người tị nạn, số lượng chính là sức mạnh. Một người nạn nhân có thể nhút nhát, nhưng một trăm người nạn nhân có thể cùng nhau cướp bóc một ngôi làng, còn mười ngàn người nạn nhân thì có thể chiếm đóng một thành phố.

Phải tách họ ra, nhưng cũng không được để họ quá tản mát, nếu không việc quản lý sẽ trở nên rất khó khăn.

Việc chia họ thành mười sáu nhóm dựa trên quê hương xuất thân sẽ là chiến lược hợp lý nhất. Hơn nữa, khi ở cùng với người đồng hương, những người tị nạn sẽ cảm thấy an toàn hơn.

Ôn Đặc Tư không biết Bạch Sư đã thực hiện việc “sắp xếp dân cư” một cách cụ thể như thế nào, nhưng anh chỉ có thể làm theo ý tưởng của người đó mà thôi.

“Nếu muốn sắp xếp người dân một cách có tổ chức, trước hết phải biết được có bao nhiêu người dân.”

Ôn Đặc Tư đã yêu cầu tất cả những người tị nạn bên ngoài thành phố được đăng ký theo từng gia đình, dựa trên năm tiêu chí: [giới tính], [tuổi tác], [quê xuất thân], [tình trạng sức khỏe], và [thành viên trong gia đình cùng tài sản].

Tất cả các binh sĩ biết đọc biết viết dưới quyền ông đều được điều động để tham gia công tác đăng ký này; ngay cả Ôn Đặc Tư bản thân cũng tham gia trực tiếp. Ngoài ra, ông còn mượn thêm 33 nhân viên kế toán và thư ký từ các cửa hàng trong thành phố. Những người thương nhân cũng vui vẻ đưa nhân viên của mình đến giúp đỡ.

Ôn Đặc Tư còn tự mình dạy một số binh sĩ thông minh cách đọc những từ vựng cơ bản. Ví dụ, những binh sĩ canh gác doanh trại ở Thị trấn Thanh Phong hoàn toàn không biết đọc; việc cử một binh sĩ biết đọc viết đến đó làm việc quá lãng phí. Nhưng họ vẫn có thể thực hiện nhiệm vụ một cách tốt, bởi vì Ôn Đặc Tư đã dạy họ cách nhận diện từ “Thị trấn Thanh Phong”.

Sau khi qua quá trình sàng lọc và đăng ký, những người tị nạn được chia vào các doanh trại nhỏ tại các thị trấn khác nhau. Mặc dù quá trình này gặp phải một số trục trặc, nhưng nhìn chung vẫn diễn ra một cách có tổ chức. Khi mọi người dần quen với công việc của mình, hiệu suất cũng ngày càng tăng lên. Hơn nữa, so với những khu tị nạn bẩn thỉu, những doanh trại mới được thiết kế theo quy mô quân đội tạm thời rõ ràng thoải mái hơn nhiều.

Ôn Đặc Tư thậm chí còn tự mình chỉ đạo người ta đào nhà vệ sinh cho mỗi doanh trại – phòng chống dịch bệnh là việc vô cùng quan trọng. Ngay sau khi người tị nạn đến các doanh trại nhỏ, họ được cung cấp thức ăn ngay lập tức. Không phải là cháo loãng, mà là bánh mì; khi bụng no, họ sẽ không còn hoảng loạn nữa. Dù sao thì người tị nạn cũng không có nhiều tài sản; tất cả đồ đạc của họ đều được mang theo lưng hoặc cầm trên tay, nên họ đi đâu cũng có thể ăn uống – điều này có phần giống với cuộc sống du mục của người Hede.

Ôn Đặc Tư ghét bỏ những công việc lặp đi lặp lại. Việc đặt tên cho người tị nạn khiến ông đau đầu; khi viết chữ, ông gần như không nhận ra được ý nghĩa của những từ đó nữa… Ông không khỏi nghĩ: “Giá như tất cả người tị nạn đều biết đọc biết viết thì tốt biết mấy! Họ tự mình viết, chỉ cần tôi nhìn qua là biết ngay.”

Nhưng rất nhanh sau đó, ông đã từ bỏ ý nghĩ đó. Làm sao có thể mọi người đều biết đọc biết viết được chứ? Chuyện đó chỉ có thể xảy ra ở

Ôn Đặc Tư lại nghĩ ra một giải pháp thay thế: “Để họ làm việc này, như vậy tôi sẽ không cần phải làm nữa.”

Khi anh đang nghĩ như vậy, Hạ Nhĩ đã chạy đến, thở hổn hển.

“Sao ngài vẫn ở đây?” Hạ Nhĩ ngồi xuống, thở dốc và hỏi: “Ngài có quên ai sẽ đến hôm nay không?”

“ Sao cơ?” Ôn Đặc Tư trả lời, trong khi tay anh vẫn không ngừng hoạt động – anh đặt tờ giấy đăng ký vào một trong số mười sáu chiếc hộp gỗ đó.

“Cô Na Vare sẽ đến Revo Danh hôm nay!”

Ôn Đặc Tư vội vàng đứng dậy; chiếc ghế bị đẩy lùi sau lưng anh.

“Hạ Nhĩ!” Anh đỡ lấy chiếc ghế, đẩy Hạ Nhĩ ngồi xuống, rồi đưa cây bút lông vào tay cậu ta: “Cậu hãy làm đi!”

Nói xong, anh nhảy lên yên ngựa và phi nhanh đi.

……

Mặc dù việc vội vàng đưa gia đình đến Revo Danh khi vẫn chưa ổn định chân tay là một quyết định thiếu suy nghĩ…

Nhưng Ôn Đặc Tư thực sự rất nhớ An Na, và An Na cũng vậy.

Vì vậy, khi Bì Ai Nhĩ đến Revo Danh để gặp gỡ, ông ấy cũng đã đưa các thành viên nữ trong gia đình theo cùng.

Ôn Đặc Tư lẽ ra phải ra đón họ, nhưng khi anh gặp An Na, cô ấy đã đang chờ anh tại biệt thự của sĩ quan đóng quân ở đó.

“Dù bận rộn đến thế, ngài vẫn dành thời gian đến đây; chúng tôi thật sự cảm thấy vinh dự,” Katherine nói với nụ cười rạng rỡ, cúi chào Ôn Đặc Tư. Cô không muốn rời xa chị mình, nên cũng theo đến Revo Danh.

Loại lời châm biếm lạnh lùng như vậy, Ôn Đặc Tư đã có thể bỏ qua được rồi.

Anh đi thẳng đến bên cạnh An Na và ôm chặt cô ấy vào lòng.

Katherine thốt lên một tiếng kinh ngạc, giận dữ đá vào cẳng chân của Ôn Đặc Tư rồi quay người rời khỏi phòng.

  “Anh không nên đến đây, nơi này quá nguy hiểm.” Ôn Đặc Tư ôm chặt lấy người yêu mình.

  An Na nắm lấy cổ người yêu: “Nhưng anh lại đang ở đây mà?”

  ……

  Ôn Đặc Tư tìm thấy Bì Ai Nhĩ và Scarlett trong chuồng ngựa.

  Changsheng và Botayan cũng đã được đưa đến Ravaldan; Scarlett đang vắt sữa cho Changsheng, trong khi Bì Ai Nhĩ ở bên cạnh em gái mình.

  Khi nhìn thấy Ôn Đặc Tư, câu đầu tiên Scarlett nói là: “Botayan không vắt sữa được, em muốn cho Changsheng uống sữa dê và sữa bò.”

  Changsheng đã trông giống một con ngựa con, không còn vẻ yếu ớt như khi mới sinh nữa.

  Ôn Đặc Tư vuốt ve Changsheng: “Được thôi, em sẽ đi tìm.”

  “Một con ngựa lớn lên từ sữa dê?” Bì Ai Nhĩ đùa cợt: “Nó có thể cưỡi được không nhỉ? Thôi thì hãy tìm một con ngựa cái đang mang thai đi.”

  Để Scarlett ở lại chuồng ngựa, Ôn Đặc Tư và Bì Ai Nhĩ cần bàn bạc một việc rất quan trọng.

  “Có một việc, chỉ có anh mới có thể làm được.” Ôn Đặc Tư nói với Bì Ai Nhĩ.

  “Em sẽ đi.” Bì Ai Nhĩ trả lời mà không hề do dự.

  Ôn Đặc Tư không cần phải giải thích thêm gì nữa; về mối quan hệ giữa anh ta và cậu bé Đỗ Sác, không cần phải nói thêm điều gì cả.

  Anh ta cũng không cần phải giải thích tại sao việc này lại quan trọng đến thế, tại sao lại nhất thiết phải để Bì Ai Nhĩ đi làm.

  Và Bì Ai Nhĩ cũng không hề than phiền về những chuyến đi xa xôi, liên tục qua lại giữa Ravaldan và Thị trấn Sói, khiến anh ta không hề có thời gian nghỉ ngơi.

  “Bạch Liễu · Soya…” Ôn Đặc Tư đặt ra một cái tên.

  “Người thợ rèn, người đầu bếp…” Bì Ai Nhĩ gật đầu.

“Anh ta đang bị Lan Hoa Hồng giữ lại, nghĩa là đang nằm trong tay của Alpad.” Ôn Đặc Tư nhìn vào mắt Bì Ai Nhĩ và nói: “Tôi muốn cậu đi xác định vị trí của anh ta.”

Bì Ai Nhĩ gật đầu một cách bình tĩnh.

Alpad sở hữu rất nhiều kỵ binh Đỗ Sác, vì vậy người có tính cách kiên định và nhanh trí như Bì Ai Nhĩ mới thực sự phù hợp cho nhiệm vụ này.

“Cậu muốn mang ai đi cùng?”

“Washika, cộng thêm một người Đỗ Sác lớn tuổi hơn nữa.”

“Còn cần thứ gì nữa không?”

“Vàng bạc… rất nhiều vàng bạc.”

“Hãy đi tìm Trung úy Ba Đức; bất cứ thứ gì cần thiết đều có thể xin ông ấy.”

“Vâng.”

“Hãy cẩn thận lắm nhé.” Ôn Đặc Tư nắm lấy vai Bì Ai Nhĩ và nói: “Chỉ cần xác định được vị trí là đủ. Không cần phải cưỡng bức giải cứu anh ta; tôi sẽ tự mình đi.”

“Xin yên tâm.” Bì Ai Nhĩ mỉm cười.

Đây là lần hiếm hoi mà Ôn Đặc Tư ra lệnh “Hãy đi thực hiện nhiệm vụ” thay vì “Hãy theo tôi”. Nhưng giờ đây, ông không còn là một trung đoàn trưởng nữa; ông phải học cách để các thuộc cấp tự mình thực hiện nhiệm vụ, và cũng phải học cách tin tưởng và dựa vào họ.

Ôn Đặc Tư định nói thêm vài lời nữa, nhưng tiếng móng ngựa vang lên gấp rút đã ngăn cản ông. Một con ngựa chiến màu lông đỏ lao vào sân, và người cưỡi nó chính là Anh Các.

“Trung đoàn trưởng.” Anh Các xuống ngựa và đưa cho Ôn Đặc Tư hai lá thư: “Ông B muốn gửi cho bạn.”

Hai lá thư: một lá mang biểu tượng của Quân đoàn Đất Mới, và lá thư còn lại có hình chữ thập đen – biểu thị sự khẩn cấp.

Ôn Đặc Tư đầu tiên xem lá thư của Quân đoàn Đất Mới; khi đọc xong, đôi lông mày ông nhướng lên nhẹ.

Sau đó, ông liếc qua lá thư có hình chữ thập đen.

“Có chuyện gì vậy?”

“Bì Ai Nhĩ hỏi với vẻ lo lắng.”

Ôn Đặc Tư đưa bức thư cho Bì Ai Nhĩ.

Bức thư đầu tiên đến từ Phong Thạch Thành – trụ sở của Quân đoàn Khu đất Mới Khai phá.

Không ghi rõ người nhận là ai, chỉ sử dụng tên [Trạm Đóng quân Revothan].

Nội dung rất đơn giản: Trụ sở quân đoàn yêu cầu Trạm Đóng quân Revothan nộp đầy đủ số lượng lương thực cần phải nộp vào mùa thu này.

Bức thư thứ hai đến từ Trung tá Mô Lít.

Nội dung còn đơn giản hơn nữa: Lực lượng Quân đoàn Khu đất Mới Khai phá tại huyện Vonne đang được tập trung lại.

[Đã có vài điều chỉnh nhỏ ở cuối chương trước.]

[Nếu muốn tên tuổi và thông tin cá nhân thực sự được biết đến rộng rãi trong mọi gia đình, trước hết cần phải triển khai chính sách “thống kê dân số”; việc “khảo sát dân số” không phải là điều mới mẻ gì; ví dụ như cuốn “Sổ Kiểm tra Cuối Cùng” của William Người Chinh phục. Tuy nhiên, ý nghĩa thực sự của việc “thống kê dân số” vẫn còn phải chờ đợi thêm thời gian nữa; hệ thống “kiểm tra người di cư” có thể được coi là bước đầu tiên trong quá trình này.]

[Xin chân thành cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, bình chọn, đặt vé hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người!]