Khi nhận được tin “băng đảng Mông Tái Nhĩ” đã chiếm giữ Rèvodon, Đại tá La Đào Nhĩ không hề ngạc nhiên chút nào.

Ngược lại, Đại úy Éper gần như phát điên: “Hắn muốn làm gì vậy? Chỉ với số quân ít ỏi đó, hắn thực sự nghĩ mình có thể bảo vệ được Rèvodon sao?”

Mặt các trung úy khác cũng không hề tươi sáng chút nào.

“Đừng quan tâm đến hắn, bây giờ chúng ta cần tiếp tế.” La Đào Nhĩ cắn vào ống thuốc, nhưng trong cái bát đựng thuốc của ông ta thì trống rỗng.

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Hai đại đội của La Đào Nhĩ xuất phát với lượng vật tư tối thiểu; ngoài việc mang theo bảy ngày lương thực khô, họ không hề mang theo bất kỳ đồ tiếp tế nào khác. Họ thậm chí không có lều trại, và vào ban đêm, La Đào Nhĩ cùng các binh sĩ của mình chỉ dùng áo choàng để che ngủ.

Việc có thể đưa toàn bộ đơn vị từ Rèvodon về đến Thị trấn Sói một cách nguyên vẹn đã khiến Đại tá rất hài lòng với các trung úy của mình.

Nhưng chẳng cần đến sự tấn công của kẻ thù, một cơn mưa lớn đã đủ để làm suy sụp tinh thần của những binh sĩ mới này.

“Dù chúng ta gặp bao khó khăn, liệu có gì khó khăn hơn Mông Tái Nhĩ không? Nếu hắn không sợ, các người sợ cái gì?” La Đào Nhĩ bỗng nhiên cười lớn: “Tiếp tục cử người đi thám hiểm Rèvodon! Lực lượng chính hãy đến Thị trấn Đá Nhỏ để tiếp tế trước, sau đó đến Thị trấn Thánh Kết. Nếu Rèvodon còn cơ hội, chúng ta sẽ tiến thẳng đến đó; nếu không, chúng ta sẽ đi qua Thị trấn Cầu Vua và tiến đến Pháo đài Chuông!”

Pháo đài Chuông, ban đầu là một pháo đài nằm phía bắc Rèvodon, sau đó dần phát triển thành một thị trấn nhỏ với khoảng năm mươi gia đình sinh sống.

Thị trấn này luôn là cửa ngõ ra vào quan trọng của Rèvodon, kiểm soát tất cả các tuyến đường chính ra vào Quận Thiếc Phong.

“Đại úy Éper.”

“Tạm dự!”

La Đào Nhĩ ra lệnh mạnh mẽ: “Hãy dẫn đội của mình đi đến Pháo đài Chuông trước. Hãy cố gắng chia đều lương thực khô cho đội của Éper.”

“Vâng!” Các trung úy lập tức hứa hẹn.

“Đi nào! Chúng ta sẽ đến Thị trấn Đá Nhỏ!” La Đào Nhĩ cười lớn: “Ta muốn xem, cuối cùng thì Quận Thiếc Phong này sẽ thuộc về ai.”

……

Một thời gian sau, Bì Ai Nhĩ cũng trở về Thị trấn Sói.

Lúc đó, Ôn Đặc Tư đang ở trong chuồng ngựa, giúp Changsheng tìm sữa – Changsheng là con ngựa đầu lòng, và Bota Yun không chỉ không đủ sữa để cho nó bú, mà còn không chịu chăm sóc nó nữa.

Nghe tin Bì Ai Nhĩ mang về, anh ta không hề ngạc nhiên chút nào, chỉ hỏi: “Hai người đó có giải thích lý do cho em chưa?”

“Chưa.” Bì Ai Nhĩ đã cưỡi ngựa suốt một ngày một đêm đến nỗi gần như không thể đứng vững được: “Nhưng ông A và ông B đều ủng hộ kế hoạch dự phòng.”

Mặc dù Paratu và Vi Na Tá đã xảy ra xung đột dẫn đến tình trạng căng thẳng trong nội bộ Paratu, nhưng Vi Na Tá cuối cùng vẫn chưa can thiệp trực tiếp vào cuộc nội chiến này. Để bảo mật danh tính của Mô Lít và Hồ An một cách tối đa, Ôn Đặc Tư đã ra lệnh gọi họ là ông A và ông B.

“Tôi hiểu rồi.” Ôn Đặc Tư đặt hai tay lên đầu bé Cháng Sinh, gật đầu với Bì Ai Nhĩ: “Cậu đi nghỉ đi, những việc còn lại để tôi lo.”

Bì Ai Nhĩ đưa tay chào và lảo đảo rời khỏi chuồng ngựa.

Cháng Sinh lại tiếp tục bú sữa mẹ; cậu bé hút sữa một cách mãnh liệt. Ăn uống và lớn lên – đó là bản năng của cậu. Nếu không làm như vậy, cậu sẽ chết. Cháng Sinh vậy, và những người thuộc phe của Ôn Đặc Tư cũng vậy.

Thấy Botayun không còn chống đối nữa, Ôn Đặc Tư từ từ buông tay ra. Cháng Sinh tiếp tục “bập bập” bú sữa.

Hai kế hoạch chiến đấu đều có ưu và nhược điểm riêng: Kế hoạch Revodan quả thực rất tốt – việc chiếm giữ một thành phố chắc chắn càng tuyệt vời hơn. Nhưng nếu không thể giữ vững được thì sao? Người cai trị tỉnh Newland, Tướng Adams, sẽ phản ứng thế nào? Mặc dù quân đội Newland hiện đang bị Hồng Hoàng Y và Blue Rose kiềm chế, nhưng họ liệu có thể chấp nhận việc một vùng đất bị mất hay không? Với lực lượng hiện có, liệu họ có thể chống đỡ được đòn tấn công mạnh mẽ của Phong Thạch Thành không?

Trong khi đó, kế hoạch A thì an toàn hơn nhiều: Dần dần kiểm soát các làng mạc, biến Revodan thành một hòn đảo cô lập trên đất liền. Đó chính là chiến lược mà Ôn Đặc Tư ưa chuộng hơn cả, cũng chính vì vậy mà ông mới đề xuất đưa [chiếm giữ Revodan] vào kế hoạch dự phòng.

Thành thị và nông thôn luôn phụ thuộc vào nhau, nhưng rõ ràng thành thị cần nông thôn nhiều hơn. Thành thị cần nguyên liệu và lực lượng lao động; một khi Ravdan trở thành một thành phố bị cô lập, nó sẽ không thể chống chịu được. Tuy nhiên, kế hoạch… cuối cùng vẫn không thể thay đổi nhanh chóng như ý muốn. Chiến tranh đã dạy Ôn Đặc Tư một điều: thành bại đôi khi không phụ thuộc vào việc kế hoạch có hoàn hảo đến đâu, mà là ở việc thực hiện nó có quyết tâm hay không. Mô Lít và Hồ An đều là những người thông minh; những quyết định của họ chắc chắn có cơ sở riêng, Ôn Đặc Tư tin tưởng họ. Một khi con đường đã được chọn, chỉ cần tiếp tục đi theo nó thôi. “Dù phía trước có gì đi nữa, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.” Ôn Đặc Tư vuốt ve bộ lông mềm mại của chú ngựa dài lông, và nghĩ như vậy. …… Lần nữa, thị trấn Sói lại phải đối mặt với chiến loạn; một lần nữa, nó biến thành đất đai hoang tàn. Giữa đống đổ nát, các chiến binh đã sẵn sàng lên đường. Tất cả những chiến binh ở lại thị trấn Sói đều là kỵ binh; bao gồm cả Ôn Đặc Tư, tổng cộng có mười tám người, mỗi người cưỡi hai hoặc ba con ngựa. Các bà như An Na, Scarlett, Ellen, Katherine… đều đến trung tâm thị trấn để tiễn họ. Một số người dân sống gần đó cũng tự nguyện đến để củng cố tinh thần cho đoàn quân; thậm chí có ba người nông dân khá giàu có còn cưỡi ngựa và mang theo giáo để sẵn lòng giúp đỡ. Ba Đức, André và Mai Tân không có mặt ở đây, bởi vì họ đã ngay lập tức bay đến Ravdan. “Xin lỗi…” Ôn Đặc Tư cảm thấy rất áy náy vì điều này. Trong chốc lát, lại đến lúc chia tay. An Na nắm chặt tay Ôn Đặc Tư. Đêm hôm đó, cô ấy cũng cùng với người dân thị trấn Sói ẩn náu trong rừng, chứng kiến nỗi sợ hãi và bất lực của mọi người trước chiến loạn, chứng kiến thị trấn Sói bị ngọn lửa thiêu rụi, và chứng kiến cả những điều tốt đẹp lẫn xấu xa nhất trong con người. Cô ấy ôm chặt lấy Ôn Đặc Tư và nói nhỏ vào tai anh: “Hãy đi đi.”

Những ngôi nhà bằng gỗ, những nhà thờ ấy chẳng hề làm hại ai cả, vậy mà họ lại phá hủy chúng… Họ không nên làm như vậy, và họ cũng không có quyền làm như vậy. Đừng lo lắng cho tôi, cũng đừng lo lắng cho người khác; chúng ta hoàn toàn có thể tự chăm sóc bản thân mình được.”

Nói xong, An Na hôn nhẹ vào má Ôn Đặc Tư rồi nhẹ nhàng đẩy cô ra.

Ôn Đặc Tư nhìn An Na lần cuối, như thể muốn ghi hình ảnh của cô ấy vào trí nhớ mình mãi mãi.

Sau đó, anh quyết đoán buông tay An Na.

“Hãy yên tâm, tôi sẽ chăm sóc Changsheng thật tốt,” Scarlet nói nhỏ.

Bà Mích Ăl dắt Scarlet đi, gật đầu nhẹ với Ôn Đặc Tư.

Trước cảnh tượng này, Katherine cũng không còn giữ thái độ như trước nữa; cô chỉ nói với Ôn Đặc Tư: “Anh phải sống sót, đừng để em gái tôi một mình… Đừng quên, anh vẫn còn nợ gia đình tôi một ngàn đồng dukat đấy.”

Ôn Đặc Tư cảm ơn từng người dân của Thị trấn Sói đã đến tiễn mình, sau đó bước đến trước mặt Bì Ai Nhĩ và nói: “Thị trấn Sói giờ đây thuộc về anh rồi.”

“Hãy yên tâm,” Bì Ai Nhĩ nói, khuôn mặt vẫn còn tái nhợt; anh giơ tay chào.

Ôn Đặc Tư gật đầu rồi lên ngựa.

Ánh mắt anh lướt qua những xưởng rèn, xưởng cưa và nhà thờ đã bị thiêu thành tro bụi.

“Rồi sẽ đến một ngày… Rồi sẽ đến một ngày… Chúng ta sẽ xây dựng lại tất cả những thứ này,” Ôn Đặc Tư nói, nhìn thẳng vào mắt các chiến binh của mình; mọi người đều có thể nghe thấy giọng nói kiên định và lạnh lùng của anh.

Ôn Đặc Tư nhận lấy lá cờ quân đội đầy vết máu, vết đạn và vết cháy từ tay Heinrich: “Nhưng bây giờ, hãy theo tôi, cùng nhau giành lại quyền được xây dựng lại tổ ấm của chúng ta!”

Anh kéo mạnh cương ngựa và lao về phía chiến trường.

Các chiến binh không hề do dự, liền theo sau anh.

……

……

Con đường rút lui của Thiếu tá La Đào Nhĩ vô cùng gian khổ.

Tại thị trấn Hắc Thủy, ông ta không thể thu thập đủ lượng tiếp tế; ở thị trấn Tiểu Thạch cũng vậy.

Mặc dù thị trấn Hắc Thủy và Tiểu Thạch chưa bị sơ tán, nhưng việc giấu đi lương thực đã trở thành thói quen của người dân nông thôn.

Trước khi binh lính kịp vào làng, họ đã trốn mất không dấu vết.

Ngay cả những người nông dân không may bị bắt, khi được hỏi thì chỉ trả lời “không có”, “không biết”, “Chúng tôi cũng đang đói khát mà! Thưa ngài”.

Nhìn thấy khuôn mặt “thật thà, chất phác” của những người nông dân này, La Đào Nhĩ ra lệnh dùng dao quân đội để buộc họ phải nói ra sự thật.

Khi lưỡi dao sáng loáng được đặt lên cổ họ, những người nông dân vừa mới khẳng định không có lương thực liền vội vàng tiết lộ vị trí kho lương thực của mình.

Tuy nhiên, vẫn có những người nông dân cứng đầu đến mức La Đào Nhĩ thiếu tá không khỏi nghi ngờ rằng họ thực sự không có lương thực.

“Dù họ có hay không, miễn là không chịu nói ra, thì giết họ!” Thiếu tá Adam nghĩ một cách đơn giản và hung hãn: “Phải cho những người nông dân khác thấy hậu quả của việc cố chấp. Nếu không, tất cả họ sẽ bắt chước theo!”

La Đào Nhĩ thiếu tá im lặng không nói gì.

“Thưa ngài, bây giờ là lúc nào rồi? Ngài vẫn còn băn khoăn xem mình là quân hay là cướp sao?” Thấy thiếu tá không phản hồi, Adam nghiến răng nói: “Khi Mông Tái Nhĩ tiến vào Rét Vô Đan, chúng ta không còn là quân nữa… Chúng ta đã trở thành cướp rồi! Việc này để tôi lo liệu! Ngài không cần phải lo lắng hay can thiệp gì cả.”

Nói xong, Adam cầm dao bước đi.

“Đứng lại!” La Đào Nhĩ thiếu tá quát lớn với trung úy chỉ huy: “Ai mới là người có quyền ra lệnh ở đây? Tôi nói không được, thì là không được! Thả họ tất cả đi! Một hoặc hai người nông dân cứng đầu thì có thể ép được bao nhiêu lương thực đâu?”

“Nhưng…” Adam vẫn còn do dự.

“Nhưng cái gì cơ?” La Đào Nhĩ thiếu tá nhìn chằm chằm vào anh ta: “Phải tuân theo mệnh lệnh!”

Sau khi tiêu hết số lượng thức ăn ít ỏi mà họ đã cưỡng chiếm được ở thị trấn Hắc Thủy và Tiểu Thạch, La Đào Nhĩ dẫn theo hơn tám trăm binh sĩ lên đường đến thị trấn Thánh Khắc.

Chính trong vùng hoang dã giữa thị trấn Thánh Khắc và Tiểu Thạch, đội kỵ binh của Ôn Đặc Tư đã đuổi kịp đội quân Rét Vô Đan đang kiệt sức và đói khát.

Các sĩ quan và binh sĩ của Rét Vô Đan cũng nhìn thấy Ôn Đặc Tư.

Dù sao thì ánh sáng cũng chỉ lan truyền theo đường thẳng mà thôi; trong vùng hoang dã này cũng chẳng có gì che khuất nó cả.

Quan trọng hơn nữa, Ôn Đặc Tư hoàn toàn không hề có ý định giấu giếm bản thân.

Anh ta cưỡi một con ngựa, mang theo một lá cờ quân đội, đứng trên đỉnh đồi cách đó khoảng một dặm, công khai theo dõi đội quân của Revothan.

Khi đội quân Revothan tiến lên, anh ta cũng tiến theo;

Khi họ dừng lại, anh ta cũng dừng lại;

Khi họ nghỉ ngơi, anh ta cũng cắm cờ xuống đất, xuống ngựa và ăn đồ khô.

Đây rõ ràng là hành động xúc phạm và coi thường người khác một cách trắng trợn.

“Hắn muốn làm gì vậy?” Trung úy Adam tức giận nói: “Muốn một mình giết hết chúng ta à?”

“Đừng để tâm đến hắn, cứ tiếp tục hành quân đi.” Thiếu tá La Đào Nhĩ bình tĩnh giải thích: “Hắn đang chờ đến khi trời tối. Những kẻ có thể theo kịp chúng ta chắc chắn đều là những kỵ binh tinh nhuệ, nhưng số lượng họ không nhiều. Đêm mới là thời điểm để những đội kỵ binh tinh nhuệ này thể hiện sức mạnh của mình.”

Một trung đội trưởng không thể chịu đựng được sự sỉ nhục công khai này nữa, bèn đột ngột rời khỏi đội ngũ và lao về phía người đang đứng trên đồi.

“Kẻ ngu ngốc Ferenz!” Thiếu tá La Đào Nhĩ tức giận nói: “Ngay lập tức kéo hắn trở lại đây!”

Nghe vậy, một trung đội trưởng và một lính truyền tin lập tức phi ngựa theo sau Trung úy Ferenz.

Trung úy Ferenz, đầy giận dữ, không quan tâm đến tiếng hô và tiếng móng ngựa phía sau, chỉ càng thúc ngựa đi nhanh hơn.

“Những kẻ sử dụng phép thuật vớ vẩn ấy! Tôi không tin vào chuyện huyền bí đâu!” Ferenz gầm thét, hai khẩu súng lục được cài đặt ở hai bên yên ngựa, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.

“Đến đây đi! Mông Tái Nhĩ!” Ferenz gầm rú như sấm: “Nếu các ngươi thực sự mạnh như họ nói! Thì hãy thử xem hai khẩu súng của tôi có thể làm gì!”

Thiếu tá La Đào Nhĩ, Trung úy Adam và tất cả các sĩ quan, binh sĩ của đội quân Revothan chỉ thấy Trung đội trưởng Ferenz lao đi như điên cuồng về phía người đang cưỡi ngựa trên đồi.

Tiếng súng vang lên.

Người đó vẫn bình an vô sự.

Còn Trung đội trưởng Ferenz thì lảo đảo rơi từ yên ngựa xuống đất.

Hai người đi cứu Ferenz cũng không thoát khỏi, đều bị người đó bắn hạ.

Từ phía sau đồi, một nhóm kỵ binh lạ bất ngờ xuất hiện, họ bắt ba người bị đánh rơi xuống đất như thể đang bắt cừu vậy, đồng thời cũng chiếm luôn ba con ngựa của họ.

Dốc núi lại trở về sự yên bình như ban đầu.

Người cưỡi ngựa đó vẫn đứng trên dốc núi, tiếp tục xúc phạm công binh của quân đội Revothan một cách công khai.

“Đừng để ý đến hắn,” Đại tá La Đào Nhĩ ra lệnh: “Tiếp tục đi! Ít nhất chúng ta biết rằng, không chỉ có một mình hắn.”

Trung úy Adam tức giận đến mức muốn nổ tung: “Ferenz! Cái việc anh tự chuẩn bị cái chết thì còn đỡ… Nhưng lại còn làm mất thêm ba con ngựa nữa!”

……

Đêm xuống, quân đội Revothan nghỉ ngơi trong khu rừng.

Khu trại của họ không hề có bất kỳ công sự phòng thủ nào — các binh sĩ đều mệt mỏi và đói bụng, không đủ sức để đào đất hay mang theo dụng cụ.

Họ tự tạo thành từng nhóm nhỏ, dùng cành cây và lá khô làm chiếc giường tạm bợ, rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Ngoại trừ vài lính canh gác, khu trại của quân đội Revothan hoàn toàn không được bảo vệ gì thêm.

Nhưng trong bóng đêm yên tĩnh ấy, ẩn chứa những mối nguy hiểm chờ đợi.

Khu rừng này chính là địa hình mà Đại tá La Đào Nhĩ đã cẩn thận chọn lựa — không chỉ vì kỵ binh khó có thể di chuyển trong rừng, mà còn vì rừng cũng rất thuận lợi cho việc bày trận mai phục.

Các binh sĩ Revothan dùng thân cây làm cọc, kéo dây rào ba tầng xung quanh khu trại — không có dụng cụ kim loại, nhưng họ vẫn mang theo dây thừng.

Đêm khuya, khu rừng chìm trong bóng tối; những dây rào ẩn mình trong bóng tối ấy.

Tất cả các binh sĩ Revothan đều vào tư thế sẵn sàng, chờ đợi kẻ địch xuất hiện.

“Đến thôi, đồ nhóc…” Đại tá La Đào Nhĩ ôm chặt vũ khí, dựa vào thân cây, chờ đợi tiếng móng ngựa vang lên.

Anh ta nghĩ trong lòng: “Để mày biết rằng người già như tao cũng có những kỹ năng riêng… Hãy để tao dạy mày một bài học…”

Khi Đại tá La Đào Nhĩ tỉnh dậy lần nữa, trời đã sáng.

Anh ta bật dậy đột ngột: “Mình đã ngủ từ khi nào vậy?”

Dĩ nhiên, không ai biết mình đã ngủ từ lúc nào.

Đại tá không biết, các sĩ quan khác cũng không biết, bởi vì tất cả mọi người đều đang ngủ say.

“À? Có chuyện gì vậy?” Trung úy Adam lau nước bọt, tỉnh dậy từ giấc mơ: “Mông Tái Nhĩ đã đến chưa?”

Không, chưa đến.

Đêm qua, chẳng có gì xảy ra cả.

Không có cuộc tấn công đêm, không có cuộc phục kích, không có máu đổ… Một đêm yên bình, mọi người đều ngủ ngon lành.

Đại tá La Đào Nhĩ chỉ biết cười đắng.

Không cần phải giao tranh nữa, các binh sĩ đều rất vui mừng, chỉ là họ lại phải tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Ngay tại giữa con đường bên ngoài khu rừng, Thiếu tá La Đào Nhĩ nhận được một món quà: ba người đàn ông đã bị trói chặt lại. Đó là Trung úy Ferenz, một viên đại đội trưởng khác, và người lính mang tin. Cả ba người đều còn sống; những vết thương trên người họ cũng đã được xử lý cẩn thận. Kèm theo họ còn có một mẩu giấy nhắn:

“Họ không biết làm giày cỏ đâu, thôi để ông giữ lại đi.”

— W.M, sĩ quan đồn trú tại Lang Tún, người bảo vệ Tám Thị Trấn

“Tám Thị Trấn?” Thiếu tá La Đào Nhĩ cảm thấy một linh cảm không lành dâng lên trong lòng: “Tám Thị Trấn?!”

“Anh ta còn đưa cả ngựa trở lại nữa! Chẳng phải đó chỉ là việc đưa ba gánh nặng trở về sao?” Trung úy Adam chửi thề: “Kẻ keo kiệt Vi Na Tá đáng ghét!”

……

Vào buổi chiều ngày hôm sau của cuộc tấn công bị thất bại, làng Gudani – ngôi làng nhỏ nằm ở phía nam cùng của Thị Trấn Thánh Kính – đã bị bao vây.

Về việc thu thuế lúa gạo, Thiếu tá La Đào Nhĩ đã tích lũy được một số kinh nghiệm: tuyệt đối không được đi đường lớn, vì mỗi làng trên con đường lớn đều có “điểm canh gác”; ngay cả một đứa trẻ nhỏ không đáng chú ý cũng có thể là gián điệp. Chỉ cần thấy quân đội đi qua đường lớn, những người nông dân sẽ nhanh chóng trốn thoát mất.

Phải đi đường nhỏ, đi vòng qua khu rừng, trước tiên phải bao vây làng từ xa, sau đó mới dần dần thu hẹp vòng vây, như vậy mới không để ai trốn thoát được.

Nhưng toàn bộ chiến thuật này đòi hỏi sự linh hoạt cao; những binh sĩ mới vào nghề chắc chắn không thể thực hiện được những cuộc tấn công phức tạp như vậy.

Thiếu tá La Đào Nhĩ hoàn toàn tin chắc rằng, nếu anh ta phân tán quân đội vào khu rừng, khi tập hợp lại thì ít nhất một nửa số người sẽ mất tích. May mắn thay, Thiếu tá La Đào Nhĩ cũng không đòi hỏi sự hoàn hảo; chỉ cần bắt được một nửa hay một phần ba số nông dân là đủ rồi.

Vì vậy, mỗi đội vẫn do các viên đại đội trưởng dẫn dắt, tạo thành một “lưới” đầy lỗ hổng, tiến về phía làng Gudani.

Kế hoạch tác chiến được thực hiện rất tốt, thậm chí còn tốt hơn dự đoán. Thiếu tá La Đào Nhĩ rất hài lòng với các viên đại đội trưởng của mình; vòng vây đã được thu hẹp, nhưng người dân trong làng Gudani vẫn chưa hề hay biết gì cả.

Thậm chí không có một người nào chạy ra ngoài cả.

  Đợi đã? Chẳng có ai chạy ra hết sao?

  Trung úy Adam vội vàng phi ngựa đến bên thiếu tá: “Thưa sĩ quan! Trong trang trại này không có một người nào cả! Nó còn sạch sẽ hơn cả những trang trại trước đây nữa!”

  “Ừm.” Thiếu tá La Đào Nhĩ hỏi một cách bình tĩnh: “Cũng sạch sẽ như những trang trại ở Thị trấn Sói phải không?”

  Trung úy Adam ngập ngừng một lát: “Sạch sẽ… hơn cả những trang trại ở Thị trấn Sói…”

  “Người bảo vệ Tám thị trấn? Kể cả Thị trấn Thánh Kê cũng vậy sao?” Thiếu tá La Đào Nhĩ thở dài: “Thôi đi, không cần phải tiếp tục lãng phí công sức nữa. Có lẽ tất cả các trang trại trước đây đều giống như Gudani – không còn ai cả. Hãy đi thẳng đến Pháo đài Hammer đi!”

  ……

  “Này, khẩu súng này tặng cho em.” Ôn Đặc Tư đưa khẩu súng lục được thu giữ cho Tiểu Sư Tử: “Coi như là lời cảm ơn vì sự giúp đỡ của em.”

  Tiểu Sư Tử cùng bốn lính mang cung kiếm cũng đang trong đội kỵ binh của Ôn Đặc Tư – ban đầu Tiểu Sư Tử mang theo sáu vệ sĩ, nhưng hai người trong số họ đã trở về khu vực sông Chí để gửi tin.

  “Đối phó với người Paratu, dù không có thưởng tôi cũng sẵn lòng làm.” Tiểu Sư Tử nhận lấy khẩu súng lục, cười mỉm: “Chỉ mong đừng bắt chúng tôi đi làm việc chết người.”

  “Ừm, được thôi.” Ôn Đặc Tư dường như không hề quan tâm gì cả.

  Việc Ôn Đặc Tư không hề xúc động khiến Tiểu Sư Tử khá thất vọng.

  “Em học rất nhanh đấy nhỉ… Chiến thuật mà em đang sử dụng bây giờ chẳng phải là của anh trai tôi sao? Để họ lo lắng, không cắn, cũng không buông tha.” Tiểu Sư Tử tiếp tục trêu chọc.

  Nhưng Ôn Đặc Tư vẫn không hề phản ứng gì.

  “Ừm, em nói đúng đấy.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách thờ ơ.

  Tiểu Sư Tử cảm thấy bực bội và bắt đầu chơi đùa với khẩu súng lục.

  Thực ra, suy nghĩ của Ôn Đặc Tư đã bị chiếm đầy bởi một việc khác, vì vậy ông ta mới có vẻ lờ đờ như vậy.

  “Kỳ lạ thật.” Ôn Đặc Tư liên tục suy nghĩ: “Phát súng mà Ferenz bắn vào tôi, có vẻ như đã xuyên qua [phép biến dạng]… Liệu đó có phải là ảo giác của tôi không?”

  Ông ta lấy ra một cuốn sổ nhỏ đã bị đen lại và một miếng than màu đen, rồi ghi chép vài dòng.

……

Dòng sông Thánh George chia huyện Tiếc Phong thành hai phần, gồm tám thị trấn ở phía nam và tám thị trấn ở phía bắc.

Các thị trấn ở phía nam khá hoang vắng, trong khi những thị trấn ở phía bắc thì giàu có hơn nhiều.

Thị trấn Revo Dan nằm ngay bên dòng sông Thánh George.

Đại tá La Đào Nhĩ muốn đến Thành Chui Bảo, nhưng chỉ có hai con đường để qua sông: hoặc đi qua Revo Dan, hoặc đi qua thị trấn Vương Kiều.

Vì Revo Dan đã không thể đi được nữa, La Đào Nhĩ đành phải dẫn quân đi đường vòng, rồi tiếp tục hướng tới thị trấn Vương Kiều.

Họ đói khát, mệt mỏi, và tương lai trở nên mờ mịt.

Những ngọn núi cao chót vót gần như đã làm cho đội quân của họ kiệt sức; các sĩ quan thậm chí còn không thể kiểm soát hiệu quả các binh sĩ nữa.

Một số binh sĩ đơn giản là ngồi xuống đất và từ chối tiếp tục đi. Những người khác lại trốn vào rừng và đào ngũ.

Trong tình huống này, nếu các sĩ quan Revo Dan áp dụng luật quân đội, đội quân của họ sẽ sụp đổ ngay lập tức. Còn nếu không làm vậy, đội quân vẫn sẽ tiếp tục suy yếu dần.

“Chúng ta đã thua cuộc rồi.”

Mỗi khi các sĩ quan Revo Dan nhìn nhau, họ đều nhận ra điều này qua ánh mắt của nhau.

Họ chỉ còn biết tiếp tục bước đi một cách mù quáng, chờ đợi ai đó đến kết thúc mọi thứ cho họ.

Cuối cùng, bên ngoài thị trấn Vương Kiều, họ gặp phải những người mà họ không mong muốn gặp, nhưng cũng chính là những người mà họ rất muốn gặp: ba đội quân gồm mỗi đội một trăm người, do Ba Đức, André và Mai Tân chỉ huy.

La Đào Nhĩ dẫn những binh sĩ còn sót lại đóng trại bên ngoài thị trấn Vương Kiều, thu thập thực phẩm, chờ đợi đội quân của Ôn Đặc Tư tấn công.

Nhưng Ôn Đặc Tư hoàn toàn không hành động gì cả; ông chỉ đợi đến buổi tối, sau đó đốt vài đống lửa, nướng vài con heo, chuẩn bị vài giỏ bánh mì mới nướng và vài nồi canh cừu.

Ông còn hô vang những câu như “Thành Chui Bảo đã đầu hàng”, “Đầu hàng sẽ không bị giết”, “Ở đây có thức ăn và nước uống”, “La Đào Nhĩ là kẻ phản bội”, “Người bảo vệ Mười Sáu Thị Trấn đang dập tắt cuộc nổi loạn”…

Đội quân mà La Đào Nhĩ cố gắng duy trì đã sụp đổ hoàn toàn.

Một binh sĩ bỏ vũ khí và chạy ra đầu hàng; ngay sau đó, tất cả các binh sĩ khác cũng đều chạy ra ngoài, lao về phía những chiếc bánh mì, con heo nướng và canh cừu. Họ không quan tâm đến việc thịt và canh còn nóng bỏng, và liền vội vàng ăn ngấu nghi

Đói quá! Thực sự là đói lắm!

  Các sĩ quan thuộc đội kỵ binh Revothan cố gắng phá vây để thoát ra ngoài, nhưng không ai thành công – những con ngựa chiến của họ còn đói hơn nữa.

  André dẫn đầu đội kỵ binh tấn công vào doanh trại địch và giành được lá cờ quân đội.

  Tất cả các sĩ quan và binh sĩ của Revothan, từ La Đào Nhĩ trở xuống, đều bị bắt làm tù binh.

  Vào buổi trưa ngày hôm sau.

  Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ cưỡi ngựa tiến vào Revothan qua cổng chính.

  Người dân Revothan đã ra đường chào đón họ.

  Xin cảm ơn người đứng đầu nhóm bạn đọc [StHồngHồngHoảHỏa]; xin cảm ơn người đứng đầu nhóm bạn đọc [TiêuThủyTĩnhThế];

  [Xác nhận rằng bản viết thêm hôm qua là do tôi hoàn thành sớm hơn dự kiến. May mắn thay, kế hoạch nội dung cho những chương tiếp theo đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nên công việc diễn ra khá hiệu quả.]

  [Chương này có bản đồ; tuy nhiên, bản đồ phiên bản 1.03 vẫn đang trong quá trình vẽ, vì vậy chúng ta sẽ sử dụng bản đồ phiên bản 1.02 tạm thời. Khi bản đồ mới hoàn thành, chúng tôi sẽ thay thế nó và đăng lên nhóm bạn đọc.]

  [Bọn Quái Vật Sói Đẫm máu đang gây hỗn loạn tại thị trấn Lang Tún… Vị Đại úy đáng kính Mông Tái Nhĩ đã trở về Revothan của mình.]

  [Xin cảm ơn mọi người vì đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký theo dõi, bình chọn, đặt vé hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người rất nhiều!]