Năm mươi năm trước, tại một đám cưới ở lãnh địa của Bá tước Mennei phía trước ngọn núi, một số nô lệ thuộc Tu viện Xanh đã say rượu và làm điều gây họa: họ treo một đôi giày nông dân lên đỉnh cây cột trước cổng tu viện.

Giày nông dân, như cái tên đã nói, chính là loại giày mà người nông dân mang. Khác với những đôi ủng dài đại diện cho các hiệp sĩ và quý tộc, giày nông dân không có ống ủng mà được buộc vào đùi bằng dây thắt.

Việc treo giày chỉ là một trò đùa tục tĩu, nhưng Hiệu trưởng tu viện, Bá tước Mennei già và các quan chức địa phương lại coi đó là một hành động xúc phạm nghiêm trọng. Họ kéo quân đến, tập hợp các nô lệ lại và tuyên bố rằng việc treo giày đó là hành động khiêu khích ghê gớm.

Sau khi bị những người quyền lực này cảnh báo, các nô lệ đã tháo giày xuống khỏi cây cột.

Tại sao những người đứng đầu cao quý như Hiệu trưởng tu viện và Bá tước lại sợ một đôi giày?

Bởi vì họ biết rõ rằng những người nô lệ này thực ra không phải là nô lệ; họ là những người nông dân tự cung tự cấp và những người thuê đất tự do đã sinh sống ở vùng đất này từ xa xưa.

Qua nhiều thế hệ, các Hiệu trưởng Tu viện Xanh đã dùng đủ mọi thủ đoạn từ cưỡng đoạt, đe dọa, lừa dối cho đến việc sử dụng giấy tờ giả mạo và lời thề dối trá để biến những người tự do này thành nô lệ của tu viện.

Người nông dân chưa bao giờ ngừng đấu tranh; họ đã kiện tụng, kêu gọi, sử dụng vũ lực… nhưng tất cả đều bị Bá tước Mennei, người liên minh chặt chẽ với Tu viện Xanh, đàn áp.

Cuộc sống của người nông dân rất khó khăn, trong lòng họ đầy căm phẫn; những người quyền lực biết điều này, vì vậy họ mới sợ một đôi giày.

Đôi giày được tháo xuống trước cổng tu viện, nhưng những “đôi giày” trong lòng con người thì không thể gỡ bỏ được.

Từ đó, lá cờ in hình đôi giày nông dân trở thành biểu tượng cho những cuộc tổ chức bí mật của người nông dân nhằm chống lại chế độ áp bức. Những tổ chức này cũng tự gọi mình là “Hội Giày”.

Khi gánh nặng từ phía quý tộc và giáo hội ngày càng gia tăng, không chỉ người nông dân mà cả người dân thường cũng tích cực tham gia vào Hội Giày.

Nhiều lần, các chi hội Hội Giày ở khắp nơi đã cố gắng tổ chức cuộc nổi dậy, nhưng tất cả đều thất bại do lộ thông tin.

Mười năm sau – tức là bốn mươi năm trước, vẫn tại lãnh địa của Bá tước Mennei, một chi hội Hội Giày khác lại được thành lập trong một ngôi nhà nông thôn.

Lần này, những người lãnh đạo chi hội đã rút kinh nghiệm và áp dụng những biện pháp bả

Chỉ riêng lãnh địa của Bá tước Menne thôi đã có hơn bảy nghìn nông dân tuyên thệ gia nhập tổ chức này; mạng lưới liên kết của họ thậm chí còn lan rộng đến mọi khu vực ở vùng phía trước ngọn núi.

Người lãnh đạo tổ chức “Hội Nông dân Đế giày” của Menne đã soạn thảo một kế hoạch nổi dậy chi tiết:

Trước hết, họ sẽ chiếm giữ thành phố [Brusa] gần đó, bởi vì hơn một nửa số người dân ở Brusa hoặc là đã tuyên thệ gia nhập tổ chức này, hoặc là có thái độ ủng hộ họ.

Sau khi chiếm được kho báu của nhà thờ, kho báu thành phố và kho vũ khí ở Brusa, họ sẽ tự trang bị vũ khí và không do dự tiến quân vào lãnh địa của Bá tước Denba.

Tiếp theo, họ sẽ tiếp tục tiến lên phía trước, không được dừng lại ở bất kỳ đâu quá hai mươi bốn giờ.

Bằng cách liên tục tấn công và mở rộng quy mô, họ sẽ thu hút toàn bộ vùng phía trước ngọn núi vào phe đồng minh của mình, “để công lý của Chúa được thực hiện trên trần gian”.

……

Khi câu chuyện đến đây, Ba Đức thở dài và hỏi Ôn Đặc Tư: “Anh hiểu ý tôi chứ?”

Ôn Đặc Tư và André nhìn nhau.

“Cuối cùng cũng gặp lại nhau rồi, sao lại nghiêm túc đến thế?” André cười lớn và lấy ra một thứ để cho Ôn Đặc Tư xem: “Nhìn này!”

André rất vui mừng; kể từ khi trở về từ vùng hoang dã, anh chưa bao giờ cảm thấy vui như hôm nay.

Ôn Đặc Tư nhìn rõ ràng: trên lòng bàn tay André là một huy chương hình thánh giá bằng thép, y hệt cái mà anh ta đã nhận được.

“Mỗi người trong chúng ta đều được phát một cái.” André nói với vẻ mặt tự hào, “Họ muốn dùng thứ này để mua chuộc lòng người.”

“Những gì tôi muốn nói rất quan trọng.” Ba Đức kiên quyết ngắt lời André.

Mai Tân, người ngồi bên cạnh, lên tiếng: “Ý của Ba Đức là… những việc bạn đang làm hiện nay hoàn toàn không giống với hành động của những kẻ chuẩn bị nổi loạn.”

“Đúng vậy… Ngay cả ‘Hội Nông dân Đế giày’ cũng biết rằng, hành động nổi loạn cần phải thể hiện qua tinh thần đoàn kết và quyết tâm.”

Ánh mắt của Ba Đức trở nên lạnh lùng: “Chúng ta phải tiếp tục đẩy những con sóng ấy về phía trước; nếu không, chúng ta sẽ bị những con sóng khổng lồ đó dập nát, hoặc thậm chí gây ra những cơn thảm họa để hủy diệt thế giới này. Nhưng ngươi đang làm gì? Ngươi thực sự muốn điều gì?”

Mai Tân vừa gãi đầu vừa thở dài và nói: “Ba Đức và tôi đã từng thảo luận về điều này. Nếu ngươi thực sự muốn nổi dậy, thì không nên dập tắt ngọn lửa đó. Việc Revothan thu thuế? Ngươi không chỉ không được ngăn cản, mà còn phải giúp đỡ Revothan nữa.

Khi những người nông dân thực sự bị đẩy đến bờ vực tuyệt vọng, họ mới trở thành lực lượng cơ bản cho cuộc nổi dậy của ngươi. Lửa càng mãnh liệt, thì càng tốt. Nhưng những việc ngươi đang làm – tiêu diệt bọn cướp, phân phát đất đai, khai hoang, thu thuế – thực chất chỉ là đổ nước vào ngọn lửa mà thôi. Ngươi hiểu không?”

Ôn Đặc Tư không trả lời; anh vẫn muốn tiếp tục lắng nghe những lời nói của Ba Đức và anh trai Mai Tân.

Bốn người ngồi bên bờ sông, trong khoảnh khắc im lặng.

Ba Đức, người vốn ít nói, hôm nay lại có rất nhiều điều muốn nói.

“Đối với những người nông dân sống trên những vùng đất mới được khai hoang, ngươi không phải là [Hội Đồng Giày], không phải là những con sóng lớn có thể thay đổi cả thế giới… Những gì ngươi đang làm, thực chất chỉ là sửa chữa lại hệ thống quyền lực cũ mà thôi.”

Giọng nói của Ba Đức dần trở nên kích động hơn, tốc độ nói cũng ngày càng nhanh: “Trước đây, người nông dân phải nộp thuế cho quân đội và hội đồng; bây giờ, họ lại phải nộp thuế cho ông chủ Mông Tái Nhĩ của ngươi… Cái gì khác biệt chứ? Ngươi không phải đang dẫn đầu cuộc nổi dậy của người nông dân! Đây là cuộc nổi dậy của giai cấp quý tộc! Đây chính là [Những lãnh chúa ở Thị trấn Sói nổi loạn chống lại vua của họ]!”

André và Mai Tân cũng nhận thấy sự thay đổi về tâm trạng của Ba Đức.

“Đừng kích động quá như vậy…” André cố gắng đặt tay lên vai Ba Đức.

Nhưng Ba Đức đã đẩy tay anh ra, nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư và hỏi từng câu một: “Vậy tôi muốn biết… ngươi ở lại đây, thực sự muốn làm gì?”

Ôn Đặc Tư nhìn dòng sông yên bình chảy trôi, và hỏi lại: “Ba Đức… Câu chuyện về Hội Đồng Giày mà ngươi vừa kể, sau đó họ đã ra sao?”

“Cuộc nổi dậy đã thành công chưa?”

“Không.” Ba Đức trả lời một cách vô cảm: “Một thành viên trong nhóm đã đi xin lỗi linh mục và tiết lộ bí mật của hội đồng giày Menai. Quy mô của hội này khiến tất cả các quý tộc ở vùng phía trước núi đều hoảng sợ. Họ liền cùng nhau xuất quân, bắt giữ và giết chóc người dân. Một số thủ lĩnh của hội đồng giày may mắn trốn thoát; những người không thoát thì đều bị xử tử công khai, xác của họ được treo lên tường lâu đài để mọi người nông dân có thể thấy.”

Dòng sông vẫn chảy yên bình như mọi khi.

“Chuyện xảy ra ba bốn mươi năm trước, làm sao anh biết được?” André tỏ vẻ không tin.

“Tất cả những thông tin đó đều được ghi chép lại trong các hồ sơ của tu viện Xanh Trái Tim.” Ba Đức nhìn thẳng vào mắt André, ánh mắt đỏ hoe: “Những câu chuyện này được truyền tai từ người nông dân nghèo khổ.”

André bật cười khổ: “Nếu nông dân nổi dậy… liệu họ có thành công bao giờ không?”

“Có! Đó chính là Cuộc chiến vì Chủ quyền! Ngay sau vụ thảm sát của hội đồng giày Menai, Cuộc chiến vì Chủ quyền đã bắt đầu! Nông dân cũng đã đổ máu trong cuộc chiến đó, và rất nhiều máu đã đổ. Nhưng họ không bao giờ được hưởng lợi ích từ cuộc chiến đó.”

André tiếp tục hỏi: “Trước khi có Cuộc chiến vì Chủ quyền, có lần nào nông dân thành công trong cuộc nổi dậy không?”

Lần này, Ba Đức im lặng.

Ôn Đặc Tư nhặt một hòn sỏi nhỏ, ném nó xuống mặt nước. Hòn sỏi tạo ra những vệt sóng rồi chìm xuống, và dòng sông lại trở nên yên bình như trước.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Ôn Đặc Tư cuối cùng cũng lên tiếng: “Người Paratu đã phạm tội với tôi…”

“Đó là lời nói suông thôi.” André tức giận khi nhắc đến chuyện cũ: “Kẻ Rừa Mặt Trời kia đã phạm tội với bất kỳ ai trong chúng ta chứ?”

“Vì vậy, khi tôi mới trở về Paratu, thực ra tôi không nghĩ quá nhiều.” Ôn Đặc Tư thay đổi tư thế ngồi cho thoải mái hơn. Anh nhìn ra dòng sông: “Tôi chỉ muốn trả thù. Những kẻ đã bỏ rơi tôi và đồng đội của tôi ở bên kia sông Âm Ty, tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ kẻ nào trong số họ. Tôi sẽ khiến họ phải chết trong đau đớn, khiến cuộc sống của họ trở nên tồi tệ hơn cái chết. Và những người đã tốt với tôi, tôi cũng sẽ báo đáp họ.”

Ôn Đặc Tư thở dài: “Đó chính là ý định của tôi.”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Ba Đức dường như không hề ngạc nhiên, ánh mắt anh ta rất bình tĩnh, chỉ có chút… tiếc nuối và thất vọng mà thôi.

“Ban đầu, tôi muốn trở về nhà, mơ ước đến nỗi không thể ngừng nghĩ về điều đó. Nhưng rồi, do một phút nông nổi, tôi quyết định ở lại. Đừng cười nhé, chỉ là do bốc đồng mà thôi. Tôi cảm thấy mình có thể làm được gì đó, không thể đơn giản là bỏ đi.” Giọng nói của Ôn Đặc Tư rất nhẹ, nhưng mọi người xung quanh đều nghe rõ: “Ngoài việc trả thù và đền ơn, tôi còn có những suy nghĩ khác nữa.”

Ba Đức, André và Mai Tân đều đang chờ Ôn Đặc Tư tiếp tục nói.

Nhưng bỗng nhiên, Ôn Đặc Tư thay đổi chủ đề và cười hỏi các bạn đồng đội: “Các bạn nghĩ sao, Thị trấn Sói này thế nào? Tốt không?”

“Tốt cái gì cơ?” André nhíu mày.

“Tốt hay không tốt?”

André nói lớn: “Tốt chứ! Bạn không phải đang quản lý nó rất tốt sao?”

“Tốt đến mức chết tiệt!” Ôn Đặc Tư đập mạnh vào mặt đất: “Thị trấn Sói mới được khai hoang, tổng cộng có 1.266 hộ gia đình. 65% đất canh tác thuộc về 16 gia tộc lớn. Hầu hết mọi người đều là nông dân thuê đất hoặc lao động công nhật. Người giàu có đất đai rộng lớn, trong khi người nghèo thì không có chút đất nào để sinh sống. Thuế khoá của nông dân cao đến mức đáng sợ; ngay cả những người tự cày cấy cũng không thể dành dụm đủ tiền để mua đất mới, và con trai họ cũng buộc phải đi làm thuê.”

Biểu cảm của anh ta trở nên hung dữ, anh ta tiếp tục hỏi gay gắt: “Tốt à? Các bạn nói xem nó tốt ở chỗ nào? Tốt ở điểm gì? Hãy nói cho tôi biết!”

André bị ép đến mức không thể nói ra lời nào, ngay cả Mai Tân cũng bất chợt nuốt nước bọt, chỉ có Ba Đức vẫn giữ được sự bình tĩnh như trước.

“Nó không tốt đâu, nó thực sự không tốt chút nào… Nhưng ít nhất, nó vẫn đang phát triển mạnh mẽ!” Mũi của Ôn Đặc Tư hơi chua xót: “Mọi người ít nhất cũng có thức ăn để ăn, có chỗ ở, ít nhất là có thể sống sót. Mọi người ở đây đều tôn trọng tôi, tin tưởng vào tôi. Tôi yêu thích nơi này… Tôi yêu thích những cánh đồng rộng lớn, tôi yêu thích mồ hôi của mình khi lao động.”

“Tôi sẵn lòng sống già ở đây, xây một ngôi nhà nhỏ và sống hết phần đời còn lại.”

Dòng sông cuồn cuộn chảy trôi, một đàn quạ bay lượn trên mặt nước.

“Nhưng bây giờ thì sao? Cô ấy đã chết rồi!” Ôn Đặc Tư bùng nổ trong giận dữ: “Ba mươi năm! Họ đã mất tới ba mươi năm để biến vùng hoang dã này thành một thị trấn tràn đầy sức sống. Chỉ ba tháng thôi! Những kẻ quyền lực ấy đã khiến nó trở thành cái bộ dạng như hiện nay. Người dân phải đóng cửa sổ, mang gia đình đi tìm nơi ẩn náu. Những nông dân còn ở lại thì bị đội thu thuế chiếm đoạt mùa màng của họ.

Chỉ cần những kẻ ấy dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ qua, thị trấn này sẽ bị phá hủy. Và họ… chẳng hề quan tâm chút nào cả! Một chút cũng không! Nếu họ thực sự quan tâm, hiểu được nỗi đau của người dân ở thị trấn này, họ chắc chắn sẽ không làm như vậy!”

Khuôn mặt của André và Mai Tân trở nên nặng nề, trong khi Ba Đức siết chặt môi lại.

Ôn Đặc Tư đứng dậy, hét lên về phía mặt nước, giải tỏa hết sự tức giận và bất mãn trong lòng mình: “Đồ khốn nạn! Đồ chết tiệt! Lũ khốn nạn này!!!”

Anh ta vô thức bước vào trạng thái thi triển phép thuật; tiếng hét của anh ta như tiếng sấm vang dội, khiến các loài thú dữ trong rừng phải bỏ chạy tán loạn, còn đàn quạ cũng hoảng sợ bay xa.

“Không phải Paratu đã phụ lòng tôi, mà chính những kẻ quyền lực kia mới là người phụ lòng tôi! Họ không chỉ phụ lòng tôi… mà còn phụ lòng rất nhiều người khác nữa! Những kẻ quyết định số phận của Paratu, những kẻ quyết định hướng chảy của dòng sông… không xứng đáng ngồi ở vị trí đó!”

Ôn Đặc Tư thở hổn hển, ánh mắt anh ta lấp lánh, anh nhìn các đồng đội của mình và nói: “Bây giờ, tôi chỉ có thể la mắng trước mặt dòng sông như một kẻ vô dụng. Nhưng sớm muộn gì thì cũng sẽ đến ngày… tôi sẽ kéo những kẻ đó xuống đất! Nghiền nát chúng! Đẩy chúng xuống bùn lầy!”

“Đó chính là ý tưởng của tôi! Đó chính là thứ tôi muốn!” Những lời này, Ôn Đặc Tư chưa bao giờ nói ra với ai, bởi vì nó giống như một lời tuyên chiến từ một người đối với cả một quốc gia.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ đã mở lòng mình, không giấu giếm gì cả: “Tôi ở lại đây, chính là để làm việc này! Đồ khốn nạn Paratu! Tôi sẽ nghiền nát nó, và xây dựng một thứ mới!”

“Xong rồi! Đồ chết tiệt kia!” André hét lên và nhảy dậy.

Anh ta nắm lấy vai Ôn Đặc Tư với đôi mắt đỏ hoe: “Em còn nhớ không, trên con thuyền từ Liên tỉnh trở về Hải Lam, tôi đã nói với em rằng, khi trời sập xuống, sẽ có người đứng ra gánh vác?”

Ngón tay anh ta xiên sâu vào da của Ôn Đặc Tư: “Tôi đã sai! Tôi đã sai lầm ghê gớm! Không phải là có người cao lớn đủ để gánh vác, mà là có những người cao lớn đó dùng chúng ta để gánh vác! Chúng ta không bao giờ được trở thành những công cụ cho người khác nữa. Nếu phải trở thành công cụ, thì hãy trở thành những người dùng người khác để gánh vác!”

“Đồ khốn kiếp kia không cho chúng ta về nhà! Được thôi! Dù hắn van xin chúng ta đi, chúng ta cũng sẽ không đi nữa! Sẽ phá hủy nó! Dù phải tan thành mảnh vụn, chúng ta cũng sẽ phá nát nó cho tan hoang!”

André vung chiếc huân chương hình thập giá lên và cười ha hả ném nó xuống dòng sông.

Chiếc huân chương mà anh ta từng mơ ước ấy vẽ một đường cong trong không trung, rồi “plung” xuống nước và biến mất trong chốc lát.

Ba Đức nhìn chằm chằm vào Ôn Đặc Tư và hỏi từng câu một: “Em có bao giờ nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó em ngồi vào vị trí đó, liệu em có trở thành người mà bây giờ em ghét bỏ, căm thù và muốn phá hủy không?”

“Không biết.” Ôn Đặc Tư cười lớn: “Ai mà biết được chứ?”

“Đừng lo, không sao đâu.” Ba Đức nắm lấy vai cả hai người: “Tôi thà rằng người ngồi vào vị trí đó là em.”

Dòng sông vẫn chảy yên bình.

Ba người ôm lấy nhau, từ khoảnh khắc này trở đi, họ không chỉ là bạn học, bạn bè, anh em nữa; họ bắt đầu cùng chia sẻ một ước mơ chung.

“Chúng ta cần Thévor Dan.” Ôn Đặc Tư nói nhẹ.

“Được thôi.” André cười điên cuồng: “Thì chúng ta sẽ lấy nó.”

“Không.” Ba Đức lắc đầu: “Điều chúng ta cần là toàn bộ quận Thiếc Phong.”

“Không, các bạn đều sai rồi.” Richard Mai Tân là người cuối cùng đặt tay vào, giọng anh ta run rẩy:

“Nếu không kiểm soát được Thị trấn Hắc Thủy và Thị trấn Ngũ Cẩu, thì sẽ không thể che giấu Thị trấn Sói; nếu không nắm giữ được Rèn Vọng Đan, thì sẽ không thể kiểm soát được ba thị trấn đó; còn nếu không chiếm giữ được Phong Thạch Thành, thì sẽ không thể nắm quyền kiểm soát Rèn Vọng Đan.”

Ôn Đặc Tư, Ba Đức và André đều nhìn về phía người anh cả của họ.

Giọng nói của Mai Tân trở nên kiên định: “Điều chúng ta cần, là toàn bộ vùng đất mới khai phá này.”

……

Chim quạ đã kể cho tôi nghe,

Hai người trẻ tuổi thuộc Vi Na Tá và hai người trẻ tuổi từ các tỉnh liên kết,

Tại biên giới của Paratoo,

Họ đã thề sẽ lật đổ hoàn toàn đất nước này,

Đó chính là những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó;

Con nai sừng xám cũng đã kể cho tôi nghe,

Họ không biết phải dùng phương pháp nào,

Họ cũng không biết sẽ gặp phải bao nhiêu khó khăn,

Nhưng họ đã thề sẽ hoàn thành điều đó,

Đó chính là những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

[Nội dung chương này vừa nằm ngoài cốt truyện chính, vừa lại là một phần quan trọng của cốt truyện chính.]

[Vì vậy, đây là một phần được bổ sung sau.)

[Về “Hội Nghị Giày”, cái tên này thực sự tồn tại trên Baidu. Có rất nhiều giả thuyết về lý do tại sao lại chọn giày nông dân làm biểu tượng cho hội này, và trong câu chuyện này, chúng tôi đã sử dụng một giả thuyết có tính tin cậy và thú vị hơn.]

[Các nông dân sống ở vùng đất mới khai phá có phải phải chịu mức thuế cao không? Tất nhiên là có.

Nhưng thực tế, so với cuộc sống của nông dân thời kỳ phong kiến, tình hình vẫn tốt hơn nhiều. Đây chính là minh chứng cho sự tiến bộ của nền cộng hòa.

Cũng chính vì vậy mà cho đến nay, vẫn chưa xảy ra những cuộc nổi dậy nông dân quy mô lớn.]

Cuốn sách “Cuộc Chiến Nông Dân Vĩ Đại của Đức” đã ghi lại một câu chuyện sinh động: “Làm thế nào mà những nông dân tự do ở Kempten đã mất đi quyền tự do của mình.”

Vào đầu thế kỷ 15, viện trưởng tu viện Kempten đã sử dụng các thủ đoạn như làm giả giấy tờ, thề dối trá, nói dối và hối lộ để biến những nông dân tự do sống xung quanh tu viện thành nô lệ của nhà thờ. Những nô lệ này không chỉ phải chịu đựng những gánh nặng nặng nề như nghĩa vụ quân sự, các khoản thuế, lãi suất, thuế 11%, mà thậm chí còn không có quyền kết hôn tự do.

Viện trưởng tu viện còn ép buộc những nô lệ nam kết hôn với nô lệ nữ, bởi vì theo luật thông thường, con cái của những người phụ nữ tự do cũng sẽ được coi là người tự do.

Cuối cùng, vì đã sử dụng quá nhiều thủ đoạn xấu