Không có thời gian, không có không gian, không có vật chất, không có bất kỳ dao động nào… Chỉ có sự tối tăm vô tận mà thôi… Không, ở đây, ngay cả khái niệm “bóng tối” cũng không tồn tại; đây chính là “sự không”. Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên trong “sự không” này xuất hiện một tia lửa… Ôn Đặc Tư đã hồi lại ý thức.

Đầu tiên, giác quan thính giác của anh ta hồi phục: xung quanh rất ồn ào, những âm thanh đó là gì? Sau đó, giác quan xúc giác cũng bắt đầu hoạt động trở lại: dường như mình đang nằm… Trên giường phải không? Có vẻ như đó là một chiếc giường rất cứng… Cuối cùng, thị lực cũng bắt đầu hồi phục; Ôn Đặc Tư đầu tiên cảm nhận được ánh sáng, sau đó anh ta cố gắng mở mắt ra, nhưng tầm nhìn vẫn mơ hồ, không thể tập trung vào bất cứ thứ gì.

Khi các giác quan của cơ thể được khôi phục trở lại, cơn đau dữ dội cũng theo đó ập đến. Loại đau này không giống như những cơn đau thông thường; nó giống như cảm giác đau khi sử dụng phép thuật… Đau không xuất phát từ bất kỳ bộ phận nào của cơ thể Ôn Đặc Tư, nhưng nó thực sự đang hành hạ anh ta.

Ôn Đặc Tư muốn la lên vì đau, nhưng chỉ có thể mở miệng một cách yếu ớt mà thôi; thanh quản của anh ta không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Anh ta cố gắng nâng cánh tay mình lên, nhưng không hề cảm nhận được bất kỳ phản ứng nào… Có vẻ như chỉ có các giác quan cơ thể được khôi phục trở lại, còn khả năng kiểm soát cơ bắp thì vẫn chưa hồi phục.

Đối với Ôn Đặc Tư mà nói, tất cả những điều này giống như một giấc ngủ sâu bất ngờ; anh ta thậm chí không nhớ được mình đã mất ý thức vào lúc nào… Không có ký ức nào, không có cảm giác về thời gian, thậm chí cũng không có giấc mơ nào cả.

Khoảnh khắc cuối cùng mà anh ta còn nhớ được, anh ta đang ở Quý Thổ Thành để dập lửa… Khi nhắm mắt lại và mở mắt ra, anh ta đã mất hết khả năng kiểm soát cơ thể mình, và giờ đây anh ta đang nằm trên một chiếc giường cứng, không biết ở đâu, và đang phải chịu đựng những đau đớn khổ sở.

“Anh đã tỉnh rồi! Tỉnh rồi!” Ôn Đặc Tư nghe thấy ai đó hét lên một cách hào hứng.

“Ai vậy? Tôi đang ở đâu? Tôi gặp chuyện gì vậy?” Ý thức của Ôn Đặc Tư vẫn còn rất mơ hồ; việc suy nghĩ đối với anh ta đã trở thành một việc rất khó khăn. Đôi mắt anh ta vẫn không thể tập trung, và tầm nhìn của anh ta dường như chỉ toàn là màu nâu đậm.

Một chút chất lỏng ấm áp tràn vào miệng anh ta… Có vẻ như đó không phải là nước,

Hóa ra có người đã giúp anh ta nâng phần thân trên lên một chút, rồi từ từ cho anh ta ăn bằng cái muôi. Thấy Ôn Đặc Tư có thể nuốt được thức ăn, họ tiếp tục cho anh ta ăn từng muôi một.

Sau khi cho anh ta ăn xong, họ lại đặt anh ta trở về tư thế nằm như ban đầu. Ý thức của anh ta bắt đầu mơ hồ, và không lâu sau đó, anh ta liền buồn ngủ đi.

Lại một lần nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra… Vẫn không còn ký ức gì cả, không cảm nhận được thời gian trôi qua, thậm chí cũng không mơ thấy gì.

Nhưng khi tỉnh dậy lần thứ hai, Ôn Đặc Tư cảm thấy tình trạng của mình đã tốt lên rõ rệt. Mặc dù cơn đau vẫn còn đó, nhưng không còn đến mức khiến anh ta muốn lăn lộn trên sàn nữa; cơn đau đã trở nên có thể chịu đựng được.

Đúng vậy, đối với Ôn Đặc Tư mà nói, lần tỉnh dậy trước đó chính là “lúc này”. Anh ta hoàn toàn không cảm nhận được thời gian trôi qua; chỉ cảm thấy mỗi khi nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, ý thức của mình lại trở lại như cũ.

Lần này, Ôn Đặc Tư cuối cùng cũng có thể tập trung nhìn xung quanh được. Anh ta cẩn thận quan sát môi trường xung quanh: trần nhà rất thấp, có vẻ như chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào; chất liệu của nó có lẽ là… gỗ???

Các chi của anh ta cũng có thể cử động được; anh ta vội vàng vươn tay ra ngoài giường để sờ xem, và phía bên cạnh là bức tường; chất liệu của nó cũng có lẽ là… gỗ???

Ôn Đặc Tư không thể nào tiếp tục nằm yên được nữa; anh ta dùng sức ngồd dậy, cố gắng quan sát kỹ hơn xung quanh: căn phòng bằng gỗ chật hẹp và tối tăm, có rất nhiều sợi dây; cả căn phòng đang dao động theo một nhịp đều đặn… Có lẽ mình đang ở trong khoang tàu?

Gì cơ? Mình đang trên tàu à??? Ôn Đặc Tư vô cùng ngạc nhiên.

“Ai?! Anh ta đã tỉnh rồi à?” Một giọng nói vang dội như tiếng chuông lớn vang lên bên tai Ôn Đặc Tư, âm thanh ầm ĩ đến mức làm cho tai anh ta ù đi: “Nhanh đi báo cho thiếu tướng biết! Có người đã tỉnh rồi!”

Nghe thấy giọng nói đặc trưng đó, Ôn Đặc Tư chỉ cần nghe thôi cũng biết đó là ai. Không cần sử dụng công nghệ khuếch đại âm thanh mà giọng nói vẫn có thể lớn đến thế, chỉ có người đồng hương cùng khoa Kỵ binh với Ôn Đặc Tư – André Ya·Cherini thôi; mọi người thường gọi anh ta là André.

Ôn Đặc Tư Bản thân anh ta không có tính cách tốt lắm, vì vậy bạn bè của anh ta đều rất khoan dung. Còn tính cách của André thì hoàn toàn giống hệt Ôn Đặc Tư; cả hai đều là những người nóng tính, dễ cáu kỉnh. Những tính cách tương tự thường xuyên gây ra sự xung đột, vì vậy mặc dù cả hai đều là người cùng quê của Cộng hòa Hải Lam, nhưng họ không quá thân thiết với nhau.

  Tuy nhiên, đối với Ôn Đặc Tư vừa mới tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê sâu, giọng nói lớn lao của André lại khiến anh ta cảm thấy yên tâm một chút.

  Ôn Đặc Tư nhìn quanh và phát hiện ra rằng xung quanh mình vẫn còn vài người bạn đồng học đang trong tình trạng hôn mê; chiếc “giường” mà anh ta đang nằm không phải là giường thực sự, mà chỉ là một tấm ván được lót đầy đồ. Anh ta vội vàng muốn biết mình đang ở đâu: “Tôi đang trên thuyền à?”

  “Đúng vậy, bạn đang trên thuyền.” André trả lời một cách chắc chắn.

  “Tại sao tôi lại ở trên thuyền chứ?” Ôn Đặc Tư vẫn còn rất bối rối.

  “Bởi vì các bạn đã bị đưa lên thuyền đấy. Tất cả mọi người đều bị hôn mê và không thể đánh thức được, nên mọi người đã đưa các bạn lên thuyền.” André giải thích một cách khá kỳ lạ.

  “Ý tôi là… bây giờ chúng ta đang đi thuyền để làm gì vậy?” Ôn Đặc Tư lại hỏi một cách rõ ràng hơn.

  “Đi thuyền về nhà, trở về Vi Na Tá (Hải Lam).”

  “Không phải lẽ chúng ta nên đi đường bộ về sao?” Ôn Đặc Tư càng thêm bối rối.

  “Năm nay đường đi bộ rất khó khăn, vì vậy họ đã cử một con thuyền đến đón chúng ta.” Sau khi giải thích tình hình cho Ôn Đặc Tư, André lại đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: “Bạn còn nhớ mình đã làm gì không?”

  “Làm gì ư?” Ôn Đặc Tư cảm thấy câu hỏi này thật khó hiểu.

  André lại thử hỏi một lần nữa: “Thật sự bạn không nhớ à?”

“Anh muốn tôi nhớ lại điều gì vậy?” Ôn Đặc Tư lúc này cảm thấy hoàn toàn mơ hồ; anh cố gắng đứng dậy, và André vội vàng đưa tay giúp đỡ anh.

“Các người đã đốt cháy Quý Thổ Thành rồi! Anh không nhớ nữa sao?” Lời nói của André như những quả đạn bom đập vào đầu Ôn Đặc Tư.

“Đốt cháy? Cái gì bị đốt cháy vậy?” Nghe vậy, Ôn Đặc Tư cảm thấy lông gà dựng đứng; tất cả sự mơ hồ trong đầu anh cũng biến mất hết. Anh hỏi đầy hoang mang: “Chúng ta không phải đang cố gắng dập lửa sao? Tại sao lại đốt cháy Quý Thổ Thành?”

“Đúng vậy… Ban đầu chúng ta đang cố gắng dập lửa, nhưng trưởng bộ đã ra lệnh cho chúng ta phá hủy ngôi nhà đó. Sau đó, các bạn – những người sử dụng phép thuật – đều được gọi đi… Và ngay khi các bạn sử dụng phép thuật, một cơn lốc lửa khổng lồ đã xuất hiện.” André hoàn toàn không nhận ra rằng những lời mình nói đang gây ra tổn thương lớn cho Ôn Đặc Tư: “Sau khi cơn lốc lửa xuất hiện, ngọn lửa càng trở nên dữ dội hơn; các biện pháp kiểm soát đám cháy đều không còn tác dụng nữa, vì vậy chúng tôi đều phải rút lui. Khi chúng tôi đi xe thuyền rời khỏi hiện trường, người dân đều đồn rằng chính các pháp sư của học viện quân sự là người gây ra cơn hỏa hoạn này.”

“Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta đâu phải đi để dập lửa chứ? Cơn lốc lửa gì vậy?” Ôn Đặc Tư không thể tin nổi mọi chuyện lại biến thành như vậy; anh bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh cuối cùng mà mình còn nhớ được: một con rắn lửa khổng lồ bay lên trời.

“Hãy kể cho tôi nghe xem, cơn lốc lửa đó trông như thế nào?” Ôn Đặc Tư bây giờ muốn biết quá nhiều thứ; anh cần phải hỏi từng điểm một. Đứng nói quá mệt, anh liền ngồi trở lại chiếc giường tiện lợi đó.

“Tôi cố gắng nhớ lại nhé… Nó giống như một sợi dây lửa, nối liền bầu trời và mặt đất lại với nhau…” André cố gắng mô tả càng chi tiết càng tốt những gì mình nhớ được về cơn lốc lửa đó: “Một sợi dây lửa xoay tròn… Một cơn lốc xoáy lửa!”

André rất hài lòng với phép so sánh mình đưa ra, và lặp lại một lần nữa: “Một cơn lốc xoáy lửa!”

Khi nhớ lại cảnh tượng cuối cùng mình đã chứng kiến, Ôn Đặc Tư bắt đầu nghĩ rằng con lốc xoáy kia có lẽ thực sự liên quan đến mình… không, là đến tất cả những người sử dụng phép thuật điều khiển gió có mặt tại hiện trường vào lúc đó.

“Quý Thổ Thành bây giờ thế nào rồi?” Ôn Đặc Tư vô cùng lo lắng muốn biết hậu quả của sự việc.

“Nửa khu vực thành phố đã bị thiêu rụi hết; nếu không phải vì trời đổ mưa lớn, có lẽ cả thành phố sẽ bị biến thành đống tro tàn.” André do dự và đặt ra câu hỏi mà mình đang băn khoăn: “Thực sự là các bạn đã triệu hồi con lốc xoáy đó sao?”

“Tôi cũng không biết… Thật sự tôi không biết…” Cơn đau dữ dội lại ập đến với Ôn Đặc Tư; anh co ro lại và đáp trả trong đau đớn, anh thực sự không biết liệu con lốc xoáy đó có liên quan gì đến những người sử dụng phép thuật hay không.

“Không sao đâu, đừng quá lo lắng.” Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Ôn Đặc Tư, André tưởng rằng anh đang cảm thấy áy náy vì việc thành phố Quý Thổ Thành bị thiêu rụi, vì vậy anh vội vàng an ủi Ôn Đặc Tư: “Dù sao đó cũng là lãnh thổ của người Liên tỉnh; thiêu rụi đi thì cũng chỉ là chuyện của họ thôi. Dù cho tất cả bị thiêu hết cũng không liên quan gì đến chúng ta, người Hải Lam! Dù sao thì chúng ta cũng đã trở về nhà rồi.”

André, người xuất thân từ Cộng hòa Hải Lam, rõ ràng không hề cảm thấy đau buồn trước thảm họa xảy ra tại thủ đô của Liên tỉnh.

Bây giờ, Ôn Đặc Tư thực sự không biết phải nói gì: Mình cũng không thừa nhận rằng mình là người gây ra cháy… Mình chỉ nói rằng mình không chắc chắn, và thực sự mình không biết liệu con lốc xoáy đó có liên quan gì đến những người sử dụng phép thuật hay không… Hơn nữa, ngọn lửa đầu tiên cũng không phải do mình tạo ra; sao nghe có vẻ như mình đang bị đổ lỗi là kẻ phóng hỏa rõ ràng vậy?

Đột nhiên, tiếng giày da va vào boong tàu vang lên; hai người mặc đồng phục sĩ quan bước vào căn phòng nhỏ này. Ôn Đặc Tư cắn răng đứng dậy và chào đầy đủ lễ nghi với họ.

“May mà đã tỉnh rồi!” Người trong số hai sĩ quan, mặc đồng phục tướng, là người đầu tiên lên tiếng. Vị tướng trung niên này có vẻ ngoài oai phong, cao lớn, và râu mép được cắt tỉa gọn gàng. Ngay cả nếu không mặc đồng phục quân đội, cũng không ai có thể nhầm lẫn tôn chỉ nghề nghiệp của ông ấy; bởi vì phong thái quân nhân trong từng cử chỉ của ông ấy thực sự rất rõ ràng.

Vị tướng lĩnh này đã kết thúc cuộc trò chuyện một cách ngắn gọn; ông trực tiếp hỏi Ôn Đặc Tư: “Tôi cần hỏi bạn một điều, bạn phải nói sự thật. Liệu Học viện Sĩ quan Lục quân có âm mưu khiến các bạn bị mất tỉnh không?”

Ôn Đặc Tư nhanh chóng đánh giá tình hình và nhận ra rằng vị tướng cao cấp này chính là “thiếu tướng” mà André vừa đề cập. Anh ta tỉnh táo trả lời: “Báo cáo với thiếu tướng, tôi không biết!”

Nghe câu trả lời của Ôn Đặc Tư, thiếu tướng nhíu mày: “Vậy thì hãy nói những gì bạn biết.”

Ôn Đặc Tư nhớ lại tình hình vào buổi tối hôm đó: “Lúc đó, các giáo viên đã tập trung tất cả những người có khả năng sử dụng phép thuật lại với nhau, yêu cầu chúng tôi cùng nhau sử dụng phép điều khiển gió để thay đổi hướng gió tại hiện trường hỏa hoạn. Tôi chỉ nhớ mình đã sử dụng phép điều khiển gió; những điều xảy ra sau đó tôi không nhớ được gì nữa… Khi tỉnh dậy, tôi đã ở đây.”

“Bạn nói là tất cả những người có khả năng sử dụng phép thuật, đúng không? Tất cả mọi người, không chỉ có những người thuộc phe Hải Lam mà còn bao gồm cả những sinh viên đến từ các tỉnh liên minh nữa?” Thiếu tướng nhanh chóng nắm bắt được thông tin quan trọng và tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy, là tất cả mọi người, bao gồm cả những sinh viên đến từ các tỉnh liên minh.” Theo nhớ của Ôn Đặc Tư, thực sự tất cả những người có khả năng sử dụng phép thuật đều đã được tập trung lại với nhau; không ai được chọn lọc cụ thể để tham gia hay không, vì vậy cũng có những sinh viên đến từ các tỉnh liên minh.

Thiếu tướng đã nhận được câu trả lời, nhưng biểu cảm của ông cho thấy ông không hài lòng với nó. Ông không tiếp tục hỏi thêm, rõ ràng là ông đã mất hứng thú với Ôn Đặc Tư. “Được rồi, tôi đã biết rồi. Hãy nghỉ ngơi thật tốt; nếu nhớ ra điều gì khác, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện một cách qua loa, thiếu tướng quay người rời khỏi khoang thuyền nhỏ đó.

Ôn Đặc Tư cũng bắt đầu nhận ra một số manh mối: Có vẻ như vị thiếu tướng này rất muốn phe quân sự của các tỉnh liên minh phải chịu trách nhiệm về việc các anh ta bị mất tỉnh.

Sau khi thiếu tướng rời đi, một vị sĩ quan khác mới bắt đầu nói chuyện với Ôn Đặc Tư. Đó là một thanh niên tuấn tú, luôn mỉm cười. So với bộ đồ sĩ quan trên người anh ta, khuôn mặt anh ta có vẻ còn quá trẻ. Nụ cười của anh ta toát lên vẻ thong dong, như thể anh ta không quá quan tâm đến bất cứ điều gì.

“Ngồi xuống đi, đừng đứng đó,” vị sĩ quan

Vị cấp trên đó đã lịch sự mời, nhưng Ôn Đặc Tư làm sao dám thực sự ngồi xuống được. Chỉ có thể gật đầu mà không hề nhúc nhích gì.

  “Được rồi, vậy tôi sẽ ngồi trước.” Vị sĩ quan này không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ung dung ngồi xuống đất, thậm chí còn tìm một tấm ván để tựa vào cho thoải mái hơn.

  Thấy Ôn Đặc Tư và André vẫn còn e ngại, ông mỉm cười an ủi họ: “Cứ thoải mái đi, chúng ta là bạn học cũ mà. Tôi chỉ là người học trước các bạn vài khóa thôi, không cần phải quá coi trọng chức vụ quân đội đâu. Nếu các bạn đứng đó, tôi nói chuyện với các bạn mà ngửa đầu lên cũng sẽ mệt đấy.”

  Nghe biết người đối diện là bạn học cũ, Ôn Đặc Tư và André mới bắt đầu thư giãn hơn một chút, cũng ngồi xuống đất, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

  “Bây giờ các bạn đã là chuẩn úy và đã thuộc tầng lớp sĩ quan rồi. Chỉ là chúng ta khác nhau vài năm kinh nghiệm quân đội mà thôi.” Hai người học viên vẫn còn hơi e dè, nhưng vị sĩ quan không ép buộc họ. Ông bắt đầu giới thiệu bản thân: “Người kia là Thiếu tướng Rayton, còn tôi là Thiếu tá Mô Lít. Các bạn có thể gọi tôi là Mô Lít cũng được, hay gọi tôi là anh trai cũng được, hoặc gọi tôi là Thiếu tá cũng được, tùy theo ý muốn của các bạn. À, các bạn tên là gì vậy?”

  “Xin chào anh trai! Tôi là Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ.”

  “Xin chào anh trai! Tôi là André Ya·Cherini.”

  Những con sóng và tiếng mưa rả rích liên tục đập vào thân tàu; trong tiếng gió, tiếng mưa và tiếng sóng, thân tàu rung động theo nhịp điệu như một chiếc đồng hồ quay. Trên thân tàu chỉ có một cửa sổ thông gió hở một chút để lấy ánh sáng, nên bên trong khoang tàu rất tối.

  “Ôn Đặc Tư, bây giờ em cảm thấy thế nào?” Thiếu tá Mô Lít hỏi một câu khiến André cảm thấy bối rối.

  “Gì cơ ạ?” Ôn Đặc Tư hơi không hiểu.

  “Ý tôi là cảm giác của em bây giờ.”

  Ôn Đặc Tư hiểu ý của Thiếu tá Mô Lít: “Đau đớn rất nhiều, nhưng vẫn còn có thể chịu đựng được. Lần trước khi tỉnh lại, cơn đau đó thực sự không thể chịu đựng nổi.”

  Ôn Đặc Tư nghĩ thầm: Có lẽ mình vẫn chưa thoát khỏi trạng thái sử dụng phép thuật. Nhưng người đàn ông trước mặt này không đeo huy hiệu của Hội Tam Ngũ, rõ ràng không phải là người có khả năng sử dụng phép thuật. Vì vậy, dù __TERMLOCK000__