Tiếng trống chói tai vang đến mọi ngóc ngách của pháo đài – đó là tín hiệu rút lui, có nghĩa là [những khẩu pháo đã bị tiêu diệt].

Những kẻ man rợ trong pháo đài ngạc nhiên khi thấy những người từng chiến đấu dũng cảm với họ chỉ trong chốc lát lại bỏ chạy không chần chừ.

Người Paratoo ồ ạt xông vào khe hở, rồi cũng nhanh chóng rút đi như một dòng thủy triều.

Chạy! Chạy! Phải chạy thật nhanh nếu muốn sống sót!

Đó là suy nghĩ của tất cả mọi người.

Bởi vì Bạch Sư đã đến.

Số lượng kẻ man rợ trong pháo đài đã quá đông, đến mức họ không thể đối phó được; nếu còn có quân tiếp viện nữa thì đội quân tấn công sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.

Nhưng quân tiếp viện của kẻ man rợ không lao thẳng vào pháo đài, mà di chuyển qua khu vực giữa pháo đài và doanh trại.

Liệu Bạch Sư có ý định nuốt chửng đội quân này từng bước một, hay anh ta có kế hoạch lớn lao hơn?

Ôn Đặc Tư đã không còn sức để suy nghĩ nữa.

Anh ta dùng kiếm dài và quần áo làm thành cái cáng tạm thời, cùng với Heinrich, mang theo André – người chỉ còn thoi thở, và cùng nhau lao về phía doanh trại ở dưới sườn đồi.

Ánh trăng mờ ảo, không thể nhìn rõ con đường; họ chỉ có thể bước đi một cách thận trọng.

Đôi chân của Ôn Đặc Tư nặng như chứa đầy chì, bộ giáp cũng dường như nặng hàng ngàn cân.

Anh ta cắn răng và từng bước tiến về phía trước. Những người còn sống trong đội Jebska đều theo sau anh ta.

Bỗng nhiên, chân anh ta vấp phải thứ gì đó và anh ta cảm thấy như mình đang bay lên.

Chỉ sau khoảng một giây lơ lửng, anh ta lại ngã xuống đất mạnh mẽ.

Heinrich reo lên kinh ngạc, cùng với các chiến binh khác, họ nhanh chóng giúp người đội trưởng đứng dậy.

Những vết thương do vũ khí mềm gây ra bắt đầu đau rát; không có một múi cơ nào trên người Ôn Đặc Tư không đau, thậm chí còn đau đến mức gây ngứa.

Anh ta đã không còn phân biệt được đâu là cảm giác đau giả tạo, đâu là đau thực sự từ cơ thể.

Trong một khoảnh khắc nào đó, anh ta thực sự muốn nằm yên trên đất và không bao giờ đứng dậy nữa.

Nhưng anh ta vẫn cố gắng đứng dậy.

“André thế nào rồi?” anh ta hỏi.

“Không sao đâu!” Heinrich vội vàng trả lời: “Ngài Centurion Chelini không bị thương đâu!”

“

   Ôn Đặc Tư Tháo bỏ các móc khóa, vứt bỏ mũ bảo hiểm.

   Những viên đạn lạc, những mũi tên bay ngang… Anh ta đã quá mệt mỏi để lo lắng nữa; lúc này, anh ta chỉ muốn hít thở không khí trong lành một chút thôi.

   Từ phía doanh trại, tiếng hô vang và tiếng súng nổ rõ ràng có thể nghe thấy được; Ôn Đặc Tư cũng nhìn thấy ánh lửa le lói gần bức tường thành.

   Rõ ràng, lực lượng man rợ đang tiến hành cuộc tấn công từ hai phía đang giao tranh với quân canh giữ doanh trại.

   Bạch Sư Không chỉ muốn tiêu diệt đội quân tấn công pháo đài, mà còn muốn đánh chiếm toàn bộ doanh trại – ít nhất là xem liệu có cơ hội nào không.

   Phía sau đám người, từ hướng pháo đài, cũng vang lên tiếng hô chiến và tiếng va đập của vũ khí.

   Đó là đại đội Robert đang chiến đấu với lực lượng man rợ đã truy đuổi đến.

   Trước có sói, sau có hổ; nếu trước đây còn có cơ hội “tận dụng khoảng thời gian khi kẻ địch chưa hoàn thành việc bao vây để rút về doanh trại”, thì bây giờ Ôn Đặc Tư có thể khẳng định: đã quá muộn rồi.

   “Quá muộn rồi!” Ôn Đặc Tư nhổ một cái thở dài: “Tập trung lại! Chúng ta phải phản công!”

   Ôn Đặc Tư dừng lại, và những người lính xung quanh cũng đều dừng bước theo.

   Những người dân quân phía sau lần lượt chạy đến; tất cả đều đã kiệt sức.

   Đại đội Jeshka, với đầy đủ binh sĩ, gồm 660 người dân quân và 5 sĩ quan.

   Từ Biên Lý cho đến khi trở về pháo đài, lúc này số người còn có thể thở được xung quanh Ôn Đặc Tư đã ít hơn ba trăm người.

   Trung tá Jeshka đi đến phía trước hàng ngũ.

   Nhìn thấy cảnh tượng này, trung tá lấy lá cờ đại đội từ tay người mang cờ: “Mọi người, tập trung lại quanh lá cờ!”

   Những người dân quân, với thân thể mệt mỏi, từng bước một tiến về phía lá cờ.

   Lúc này, trên chiến trường, tiếng móng ngựa vang vọng từ mọi hướng; nhưng tiếng móng ngựa phía trước ngày càng gần hơn.

   Mọi người như bị roi đánh vào lưng, cố gắng hết sức để chạy về phía lá cờ.

   Lúc này, đại đội Jeshka đã không còn hình thức đội hình nào nữa; mọi người ôm lấy nhau, cố gắng chen chúc về phía trung tâm.

   Dù có tạo thành hình vuông đi nữa thì sao? Khi không mang theo những cây giáo dài, mọi người chỉ có vũ khí ngắn và súng hỏa mai; làm sao có thể đối đầu với lực lượng kỵ binh man rợ được?

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, mọi người đều trở nên hoảng loạn hơn. Mọi người dính sát vào nhau đến nỗi không thể nào bắn được; những người mang kiếm và khiên cũng không thể chiến đấu được.

“Các tay súng! Ra ngoài đi!” Ôn Đặc Tư hét lớn bằng phép khuếch đại âm thanh.

Mai Tân cũng vô cùng sốt ruột, hét lên với giọng khàn đặc: “Các tay súng! Ra ngoài đi!”

Đám đông như một con ruồi không đầu, làm sao có thể thay đổi đội hình được? Hét lên cũng vô ích; Ôn Đặc Tư quyết định tự mình kéo các tay súng ra khỏi hàng người. Nhưng tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, đã không còn thời gian nữa.

“Là chúng ta đây! Đừng bắn!” người đó hét lớn.

Bì Ai Nhĩ lao ra từ bóng đêm, tiếp theo là Đỗ Sác và một số kỵ binh sử dụng súng ngắn.

“Chuyện gì vậy?” Ôn Đặc Tư nắm lấy dây cương con ngựa của Bì Ai Nhĩ.

Sau khi lệnh rút lui được ban hành, lực lượng kỵ binh Palatine là nhóm đầu tiên rời khỏi trận chiến. Ôn Đặc Tư tưởng rằng họ đã an toàn trở về doanh trại.

“Có những kẻ man rợ đang chặn đường phía trước! Chúng tôi bị Trung úy Castor lạc mất rồi!” Bì Ai Nhĩ trả lời ngắn gọn. “Những kẻ man rợ đang tiến về phía này!”

Phía sau Bì Ai Nhĩ, tiếng móng ngựa còn đáng sợ hơn nữa đang tiến gần.

Giữa đám đông, Trung úy Jescar đang giơ cao lá cờ quân đội bỗng nhiên hét lớn: “Các tay súng đứng yên! Những người khác phải nằm xuống!”

Nghe thấy lệnh này, mọi người đều hoang mang không biết phải làm thế nào.

Bỗng nhiên, Ôn Đặc Tư nghĩ ra một ý tưởng.

“Nằm xuống! Tất cả phải nằm xuống!” anh ta ra lệnh bằng phép khuếch đại âm thanh. “Chỉ có các tay súng mới được đứng yên!”

Giọng nói được tăng cường bởi phép thuật vang rõ đến tai mọi người. Dù không hiểu rõ lý do, nhưng các lính dân quân vẫn vô thức tuân theo lệnh của Trưởng lão Mông Tái Nhĩ.

Một người nằm xuống đất, những người khác cũng theo đó nằm xuống… Càng ngày càng nhiều người làm theo.

Đám đông chen chúc bắt đầu trở nên lỏng lẻo hơn – vì việc nằm sấp cần nhiều không gian hơn so với khi đứng thẳng, và đội hình của họ dần được mở rộng ra ngoài.

Mai Tân cũng hiểu ý của Trung tá Ješka.

“Các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai không được phép nằm xuống!” Trung úy Mai Tân kéo những người đang nằm trên mặt đất dậy: “Nhanh chóng đứng dậy! Những kẻ sợ hãi sẽ bị xử tử!”

Chẳng mấy chốc, trên sườn đồi chỉ còn lại những người sử dụng súng hỏa mai đứng thẳng; tất cả những người khác đều đã nằm xuống. Không gian bắn đạn giờ đây đã được mở rộng.

“Chuẩn bị dây cháy! Nạp đạn! Theo lệnh của tôi, bắn ngay!” Ôn Đặc Tư hét lớn trong lúc đi bộ: “Những người khác! Nghe lệnh và đứng dậy!”

Những người sử dụng súng hỏa mai như tỉnh giấc từ một giấc mơ, lập tức lấy ra những gói giấy chứa thuốc súng và đạn và bắt đầu quá trình nạp đạn.

“Thưa ông Mích Ăl!” Trung tá Ješka ở giữa đội hình hét lớn về phía Bì Ai Nhĩ: “Việc chỉ huy các kỵ binh sẽ do ông đảm nhận! Dẫn họ ra phía sau đi!”

Bì Ai Nhĩ vẫy tay chào từ xa, thổi một tiếng còi và dẫn đầu các kỵ binh lao về phía sườn đồi.

Tiếng móng ngựa vang dội ngày càng gần… Lần này không phải là các kỵ binh của chính họ, mà là những kẻ man rợ hung ác.

Một người, hai người… Những kỵ binh Heide lần lượt xuất hiện từ trong bóng đêm.

Khi nhìn thấy đội hình kỳ lạ của người Paratu, người man rợ đi đầu bỗng hoảng sợ và do dự, không dám tiến lên nữa.

Tuy nhiên, khi một người có tên Hồng Lăng Dực đến hiện trường, hành động của những kẻ man rợ trở nên có tổ chức hơn.

Hơn ba trăm kỵ binh man rợ, khoảng một trăm người trong số họ ngồi xuống ngựa và lấy ra những vật phẩm nào đó từ phía sau lưng ngựa.

Ôn Đặc Tư nhìn rõ ràng: những kẻ man rợ đó đang cầm súng hỏa mai; hóa ra họ là những kỵ binh sử dụng súng hỏa mai.

Những kỵ binh man rợ này nạp đạn xong, treo dây cháy vào súng, và tiến gần dần về phía đội quân của Ješka.

Hơn hai trăm kỵ binh còn lại chia làm hai nhóm, một bên trái, một bên phải, để bao vây đối phương từ hai phía.

Một trăm kỵ binh bao vây… Điều đó có thể khiến hàng vạn người bị giam cầm.

Tiếng móng ngựa vang dội từ mọi phía; những người dân quân đang nằm trên mặt đất có người cố gắng chôn đầu xuống cỏ, như thể như vậy họ có thể tránh khỏi cái chết.

Khi những kỵ binh man rợ đến cách đội quân của Ješka kho

Nếu đối đầu với bọn man rợ bằng cách nổ súng, thì chính xác là đang làm theo ý muốn của chúng.

“Nhắm vào lực lượng kỵ binh của chúng! Đừng sợ!” Ôn Đặc Tư đánh giá khoảng cách với lực lượng kỵ binh man rợ: “Các tay súng hỏa mai! Sẵn sàng!”

Năm mươi mét.

Có người dân Paratu run rẩy và cầu nguyện.

Bốn mươi mét.

Tiếng móng ngựa đã ầm ĩ đến điếc tai.

Ba mươi mét.

Ôn Đặc Tư đã có thể nhìn thấy hơi nước bốc ra từ ngựa của kẻ thù.

Anh ta hét lớn: “Bắn!”

Mỗi tay súng hỏa mai của Paratu đều không do dự mà nhấn cò súng.

Tiếng nổ của hơn hai trăm khẩu súng hỏa mai nghe như tiếng một khẩu súng duy nhất vang lên.

Những kỵ binh man rợ đi đầu đã bị hạ gục như những bông lúa bị liềm cắt.

Những kỵ binh phía sau vẫn cắn răng, cúi thấp người và tiếp tục lao về phía trước.

Đại tá Jesska hét lớn: “Đứng dậy! Tất cả mọi người!”

“Đứng dậy!” Ôn Đặc Tư kéo người chiến binh bên cạnh mình dậy, sử dụng phép thuật khuếch đại âm thanh và ra lệnh mạnh mẽ: “Đứng dậy!”

Các lính dân quân không thể thực hiện được những mệnh lệnh chiến thuật như vậy; ngay cả quân đội chính quy cũng vậy.

Nhưng các chiến binh của Ôn Đặc Tư tin tưởng anh ta, giống như họ tin tưởng vào đôi mắt và đôi tay của chính mình.

Nghe theo lệnh của Ôn Đặc Tư, các chiến binh trong đội Mông Tái Nhĩ đã không do dự mà đứng dậy.

Một số lính dân quân không dám đứng dậy, nhưng nhiều người khác lại theo đuổi hành động của họ mà bắt đầu đứng dậy.

Giống như những cây rồng được trồng xuống đất và sau đó trở thành những chiến binh dũng cảm, người dân Paratu đã “bò” lên từ lòng đất.

Không có từ ngữ nào phù hợp để mô tả sự kinh hoàng mà bọn man rợ cảm nhận được.

Lực lượng kỵ binh man rợ chỉ cần làm một việc duy nhất – lao vào.

Những chiến binh đứng ở hàng ngoài đã nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, chẳng có gì xảy ra cả.

Những con ngựa chiến của bọn man rợ gầm thét, giơ cao chân trước, gần như đứng thẳng bằng hai chân sau.

Kỵ binh man rợ đi đầu đã dừng lại cách đội của Jesska chưa đầy ba mét.

Rốt cuộc là người cưỡi ngựa sợ hãi hay là con ngựa sợ hãi?

Ôn Đặc Tư không biết, nhưng anh ta nhìn thấy một cơ hội.

Chỉ có vài kỵ binh man rợ không kịp giảm tốc lao vào đám đông; những người cưỡi ngựa bị văng xuống yên, trong khi những lính dân quân không kịp tránh né thì bị họ đâm bay.

Cuộc xung kích của bọn man rợ không phát huy được sức mạnh như mong đợi, và người Paratu cũng không hề thất bại. Trận chiến đã biến thành một cuộc đấu thương công bằng.

“Giết!” Ôn Đặc Tư cầm lưỡi dao quân đội lao về phía kẻ thù.

“Uukhai!” Mỗi chiến binh trong đội Ješka đều giơ cao vũ khí, lao về phía những kẻ man rợ gần nhất.

“Uukhai!” Ngay cả những người mang súng nòng dài cũng vung cán súng, hô vang tiếng “Uukhai” và lao vào chiến đấu.

Bọn man rợ cũng tỉnh táo lại; mặc dù cuộc xung kích bị gián đoạn, họ vẫn còn sức chiến đấu. Những kỵ binh man rợ trên lưng ngựa, từ vị trí cao hơn, vung lưỡi dao cong, một nhát chém có thể cắt đứt cánh tay hay cổ họng của đối phương.

Các chiến binh trong đội Ješka nắm chặt dây cương ngựa, điên cuồng dùng kiếm đâm vào kẻ thù. Tiếng súng nổ liên hồi; không phải người Paratu đang bắn, mà là những người man rợ mang súng nòng dài đang nổ súng. Đạn sắt bay loạn xạ, không ai biết chúng trúng ai; cả hai bên đều đang chiến đấu với những kẻ mình coi là địch thủ.

“Ура!” Bì Ai Nhĩ dẫn đầu đội kỵ binh cuối cùng lao xuống từ sườn đồi. Anh ta không tham gia vào trận chiến hỗn loạn – trong bóng tối, người Paratu không thể phân biệt được bạn thù, chỉ cần thấy người cưỡi ngựa là tấn công – mà là đi vòng qua chiến trường, lao về phía những người man rợ mang súng nòng dài phía sau.

Từ phía sau những người man rợ cũng vang lên tiếng hô chiến đấu; hơn hai mươi kỵ binh mặc áo giáp đen xếp thành một hàng thẳng, lao về phía trước với sức mạnh như một đạo quân hùng mạnh: “Uukhai!”

Những kỵ binh mặc áo giáp đen không hề do dự, không tránh né gì cả, lao thẳng vào đội hình của bọn man rợ.

Trung tá Castor cũng đã trở lại!

“Đại úy Mông Tái Nhĩ!” Trung tá Ješka kéo Ôn Đặc Tư ra khỏi trận chiến hỗn loạn.

“Chúng ta đã thành công!” Ôn Đặc Tư thở hổn hển, không giấu được niềm vui: “Chúng ta đã làm được! Bọn man rợ đã sợ hãi rồi!”

“Vẫn chưa kết thúc đâu!” Trung tá Ješka đưa lá cờ quân đội cho Ôn Đặc Tư: “Đại úy Mông Tái Nhĩ! Hãy tiến lên đầu trận đi!”

“Vâng!” Ôn Đặc Tư cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Trung tá Jäskara dường như đang cười; ông đội cho Ôn Đặc Tư chiếc mũ bảo hiểm và gõ nhẹ vào đó: “Từ nay trở đi, đừng hành động liều lĩnh như vậy nữa.”

“Rõ rồi.” Ôn Đặc Tư gật đầu liên tục. Sự dịu dàng đột ngột của Trung tá Jäskara khiến anh có chút bất ngờ.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng súng nổ.

Tiếng hô hào, tiếng kêu thét và tiếng va chạm với vũ khí vang khắp không gian xung quanh. Thực ra, Ôn Đặc Tư lẽ ra không nên nghe thấy tiếng súng đó, nhưng anh đã nghe rõ một cách chân thực.

Anh còn nghe thấy tiếng đạn xuyên qua không khí, cảm giác như có một làn gió lướt qua khuôn mặt mình.

Sau đó là tiếng “đùng” vang lên – âm thanh này quá quen thuộc với Ôn Đặc Tư; đó là tiếng đạn chì vỡ trên áo giáp.

Mảnh vụn đạn chì thậm chí còn bắn vào mặt nạ bảo vệ của Ôn Đặc Tư.

Anh nhắm mắt lại, nhưng không cảm thấy bất kỳ sức tác động nào từ viên đạn.

Anh hoảng sợ mở mắt ra: “Trung tá! Ngài…”

“Ôn Đặc Tư…” Trung tá Jäskara bình tĩnh một cách lạ thường, thậm chí còn bình tĩnh hơn bình thường: “Tôi… tôi có vẻ như không thể nhìn thấy gì nữa…”

[Đề nghị mọi người hãy refresh trang web trước khi tiếp tục đọc.]

[Bản thực tế, phần “Kết thúc” chỉ nên gồm hai chương thôi, nhưng “sự ra đi” của Trung tá Jäskara xứng đáng được viết thành một chương riêng.]

[Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Trung tá Jäskara sẽ biến mất khỏi câu chuyện này mãi mãi, nhưng ông sẽ tạm thời rời khỏi “sân khấu”. Việc mất đi một con mắt cũng chính là số phận của Jan Jäskara trong vũ trụ song song. Điều này khiến câu chuyện bỗng nhiên mang một hơi thở của chủ nghĩa định mệnh.]

[Về động tác “nằm xuống”, động tác đơn giản này thực tế đã được sử dụng trên chiến trường sớm hơn nhiều so với suy nghĩ của hầu hết mọi người. Theo quan niệm thông thường, chỉ sau khi bom và súng nòng xoắn bắt đầu được phổ biến vào thế kỷ XIX, binh sĩ mới bắt đầu sử dụng động tác này.]

[Thực tế, ít nhất là từ trận Chiến Cheresole năm 1554, các lính đánh thuê Thụy Sĩ đã sử dụng động tác “nằm xuống” này. Tập đoàn quân lớn của Tây Ban Nha cũng đã áp dụng chiến thuật tương tự. Các binh sĩ nằm xuống đất để cho đạn đối phương bay qua đầu họ.]

[Tuy nhiên, chiến thuật này đòi hỏi rất cao về tinh thần chiến đấu và tính chủ động của binh sĩ. Nếu một đội quân thiếu tinh thần chiến đấu và tính chủ động, họ có thể sẽ không bao giờ đứng dậy sau khi nằm xuống nữa…)

[Tinh thần chiến đấu và tính chủ động là những yếu tố có giới hạn tr