Pháo đài trên cao nguyên phía Nam từng thuộc về người Paratoo, giờ đây yên tĩnh không một tiếng động.

Những kẻ man rợ này thật biết cách hành động: không đốt đèn, không sinh lửa, khiến bên tấn công không thể nhìn rõ cấu trúc của bức tường phòng thủ. Nhưng họ lại đặt những đống lửa ở khoảng đất trống bên ngoài hào sâu, khiến kẻ địch không thể trốn thoát.

Người Paratoo chắc chắn sẽ giành lại cao nguyên phía Nam, và người Hede cũng hiểu điều đó rõ ràng.

Dưới ánh đêm, những dòng sóng âm u đang cuồn trào.

Một ngôi sao băng với vệt đuôi dài lướt qua bầu trời, rồi biến mất trong chốc lát.

“Tấn công!” Một tiếng hét tuyệt vọng vang lên từ đâu đó.

Tiếng trống quân vang dội, tiếng kèn làm đau tai mọi người.

Một nhóm con người bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, cầm theo những cái thang gỗ đơn sơ, la hét và xông về phía pháo đài: “Uukhai!”

Pháo đài trên cao nguyên phía Bắc lóe lên ánh đỏ, tiếng súng vang lên từng phát.

Nhưng tầm bắn của súng hỏa không đủ để từ cao nguyên phía Bắc tấn công được cao nguyên phía Nam; các đội quân ở đó chỉ có thể cổ vũ cho đồng đội mình mà thôi.

Giữa tiếng hô chiến và tiếng trống kèn ầm ĩ, pháo đài vẫn yên tĩnh như một con thú rừng ẩn náu trong bóng tối.

Khi những người Paratoo bước qua những đống lửa, con thú ấy đã bày ra những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình.

Trên bức tường phòng thủ, tiếng dây cung rung lên liên tục; những người Paratoo đi đầu lần lượt bị bắn ngã.

Những đống lửa nhanh chóng bị dập tắt, và trong bóng tối, tất cả mọi người đều trở thành những bóng ma mờ ảo.

Những binh sĩ Paratoo với mái tóc cạo trọc và cánh tay trái buộc dải đỏ băng qua xác đồng đội, la hét và xông về phía hào sâu.

Cuộc chiến đã bắt đầu, nhưng Ôn Đặc Tư vẫn không hành động.

Anh ta nằm trên đê đất, nghiêng đầu lắng nghe tiếng động của trận chiến ở nơi khác.

Hiến binh kiêm lá cờ Hạ Nhĩ và Heinrich đứng sau lưng Ôn Đặc Tư; phía sau họ là hai đội quân mỗi đội gồm một trăm người; còn xa hơn nữa là các đội quân của André và Mai Tân.

Đại đội Jescar đang ẩn náu cách pháo đài khoảng hai trăm mét ở góc đông nam; nếu tiến xa hơn nữa, họ sẽ bị phát hiện.

Theo kế hoạch ban đầu, trại tù những kẻ bị kết án tử hình sẽ tiến hành cuộc tấn công giả vào góc đông bắc của pháo đài trước.

Chỉ khi sự chú ý của kẻ địch bị thu hút đi, đại đội Jescar mới tiến hành cuộc tấn công thực sự.

Tiếng hô chiến dần biến mất… Điều này hoàn toàn bình thường.

Bởi vì một

Những tiếng hét chiến đấu đã được thay thế bằng những âm thanh nặng nề khi vật cứng đập vào cơ thể con người và những tiếng kêu thảm thiết.

Ôn Đặc Tư dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lên chuôi kiếm; anh vẫn cảm thấy căng thẳng, hào hứng và sợ hãi, nhưng anh đã học được cách kiên nhẫn.

Ngoại trừ những người sử dụng súng hỏa, tất cả binh sĩ dưới quyền chỉ huy của anh đều đã trang bị kiếm một tay và khiên, đồng thời mặc tất cả những loại áo giáp có thể tìm thấy.

Những cây giáo siêu dài không hữu ích trong trận chiến ban đêm; những cây giáo dài cũng vậy.

Đại tá Jescar cúi người đi lại phía sau.

Ôn Đặc Tư quay người lại và chào một cách nhẹ nhàng.

Đại tá Jescar vỗ nhẹ lên vai Ôn Đặc Tư và hỏi thầm: “Con đã thấy khẩu pháo ở đâu chưa?”

“Chưa… Không sao đâu, dù sao nó cũng ở đó thôi.”

Về mặt danh nghĩa, cuộc tấn công vào pháo đài Nam Cao Địa do Đại tá László chỉ huy.

Tuy nhiên, hiện tại Đại tá László gần như chỉ là một xác sống không hồn; vì vậy kế hoạch chiến đấu thực tế được soạn thảo bởi Đại tá Jescar và Đại tá Robert.

Cả hai đại tá đều cho rằng việc chiếm giữ pháo đài Nam Cao Địa là một nhiệm vụ bất khả thi.

Nếu chiếm được nó tối nay, ngày mai người Hèrd vẫn có thể lấy lại nó. Với lực lượng hiện có, chúng ta không thể chịu đựng được một trận chiến kéo dài.

Nhưng chúng ta có thể thay đổi cách suy nghĩ: Mối đe dọa thực sự từ pháo đài Nam Cao Địa không nằm ở chính pháo đài, mà nằm ở những khẩu pháo trên cao địa.

Sau khi chiếm giữ pháo đài, Bạch Sư sẽ ngay lập tức đưa những khẩu pháo đó lên cao địa, bắn qua doanh trại Palatu để tấn công “cầu nổi”.

Chỉ sau vài lần thử nghiệm trước lúc hoàng hôn, họ đã đánh chìm hai chiếc thuyền nổi. Đây là mối đe dọa mà người Palatu không thể chịu đựng nổi.

Ngược lại, nếu chúng ta có thể phá hủy những khẩu pháo đó, thì dù phải để mất pháo đài Nam Cao Địa cho bọn man rợ cũng không sao cả.

Hiện tại, điều mà người Palatu cần nhất chính là thời gian; chỉ cần có thêm hai ngày nữa, cây cầu lớn sẽ được xây dựng xong và nối với bờ bên kia sông.

Chiếc cọc cầu gần nhất đã cách bờ đông chưa đầy năm mươi mét nữa… Thực sự chỉ còn một chút thôi.

Dưới sườn đồi, có ai đó đang vẫy đuốc; trong chốc lát, hình bóng đó lại biến mất.

Đó là tín hiệu đã được thống nhất trước đó. Ôn Đặc Tư và Đại tá Jescar nhìn nhau một lần cuối cùng.

“Đi!” Ôn Đặc Tư ra lệnh nhẹ nhàng.

Anh tháo bỏ khiên, cố gắng cúi thấp người và tiến về phía hào sâu.

Hạ Nhĩ

Hành động của Ôn Đặc Tư giống như một tín hiệu lặng lẽ; các chiến binh của anh ta lần lượt xuất hiện từ những nơi ẩn náu.

Khác với trại tù nhân chờ xử tử, đội quân của Mông Tái Nhĩ không hề cần pháo hoa, tiếng trống hay lời kêu gọi chiến đấu; họ chỉ cúi thấp người và di chuyển nhanh chóng. Hơn một trăm binh sĩ xếp thành hai hàng dọc trên sườn đồi, tiếng bước chân của họ rất nhỏ nhẹ.

Bức tường thành vẫn yên tĩnh không một tiếng động.

Càng yên tĩch, Ôn Đặc Tư càng căng thẳng. Khi còn chưa đầy mười mét nữa là đến đống lửa, họ không thể che giấu được nữa.

“Chiếc chăn ướt!” Ôn Đặc Tư ra lệnh khẽ, không hề quay đầu lại.

Hạ Nhĩ mở chiếc chăn ướt ra, bất chấp lệnh của Ôn Đặc Tư, anh ta nhanh chóng tiến lên và dập tắt đống lửa.

Từ trên bức tường thành vang lên tiếng cung được kéo căng.

“Nâng khiên lên!” Ôn Đặc Tư lao qua và kéo Hạ Nhĩ vào sau lưng mình, ngay lập tức hét lớn bằng phép thuật khuếch đại: “Cẩn thận với mũi tên!”

Chưa kịp nói xong, mũi tên đã bay đến như mưa.

Ôn Đặc Tư giơ khiên lên để bảo vệ áo giáp; ba tiếng vang rõ ràng, ba mũi tên liên tiếp bị khiên và áo giáp của anh ta đẩy trở lại. Anh cảm thấy như vừa bị đá trúng ba cái, nhưng không sao cả.

Những đống lửa khác gần đó cũng đã bị dập tắt.

Ôn Đặc Tư hét lớn: “Tấn công!”

Không cần phải e dè nữa, Heinrich giương cao lá cờ quân đội, tiếng kèn xung kích vang lên.

“Uukhai!” Đội quân của Mông Tái Nhĩ bắt đầu lao về phía bức tường thành, hô vang tiếng chiến đấu.

Người Paratu đã suy nghĩ đến khả năng pháo đài bị đánh bại, vì vậy bức tường hướng về phía doanh trại có chiều cao thấp hơn và hào sâu hơn. Nhưng dù vậy, đó vẫn là một công sự đáng sợ, cần phải đổ máu mới có thể chiếm được.

Chạy thêm hai mươi bước nữa, lại một đợt mũi tên bay đến. Lần này, Ôn Đặc Tư chỉ nghe thấy ba tiếng vang; anh không sợ mũi tên, anh đang chờ đợi tiếng súng.

Toàn bộ đội quân của Mông Tái Nhĩ đều mặc áo giáp; một số người thậm chí còn mặc thêm áo giáp bảo vệ bên ngoài áo giáp bằng gỗ.

Trừ khi may mắn trúng đích hoặc bắn chính xác, nếu không thì những mũi tên và cung kiếm sẽ không thể gây ra tổn thương nào được.

Chỉ còn chưa đầy mười mét nữa là đến hàng rào, Ôn Đặc Tư nhìn thấy ánh sáng đỏ lóe lên trên bức tường đá phía trước.

“Nâng khiên lên!” anh hét lớn, vô thức giơ cao chiếc khiên của mình.

Tiếng súng nổ liên tiếp vang lên trên bức tường đá.

“Bang!”

Ôn Đặc Tư chỉ cảm thấy cánh tay trái tê dại; viên đạn xuyên qua lớp thép bọc ngoài và lớp gỗ bên trong chiếc khiên, cuối cùng vỡ tung trên lớp áo giáp bảo vệ ngực trái của anh.

Ngay cả khi áo giáp không bị xuyên thủng, Ôn Đặc Tư vẫn cảm thấy ngực mình nặng nề.

Điều anh lo lắng nhất đã xảy ra: trong số các đội quân liên minh, chỉ có đội Quân Chính Hà của Bạch Sư mới trang bị nhiều súng hỏa, và chỉ họ mới có đủ thuốc súng.

Việc có những người sử dụng súng hỏa trên bức tường đá có nghĩa là đêm nay họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với đội Quân Chính Hà.

Trước đó, đội Mông Tái Nhĩ của anh không hề bị tổn thương gì từ những mũi tên và cung kiếm, nhưng trong chốc lát, hơn mười người trong đội đã bị giết bởi những viên đạn súng hỏa.

“Thang leo!” Ôn Đặc Tư muốn phá vỡ tim mình, nhưng lúc này anh chỉ có thể tiến lên mạnh mẽ: “Ném lựu đạn!”

“Uukhai!” Các chiến binh mang theo những cái thang băng qua hàng rào.

Phần trên của thang được trang bị móc sắt; một khi đã kẹt vào, thang sẽ không thể bị đẩy đi được.

Các chiến binh trong đội Mông Tái Nhĩ bắt đầu trèo lên thang, đồng thời giơ cao chiếc khiên để bảo vệ bản thân.

“Uukhai!” Mười tám người ném lựu đạn vung tay, ném những quả bom sắt có tiếng rít lên phía trên bức tường đá.

Những tiếng nổ đầy chấn động vang lên bên trong pháo đài.

Những người ném lựu đạn đều là những chiến binh mạnh mẽ nhất được chọn ra từ toàn đại đội; lệnh của Ôn Đặc Tư cho họ rất đơn giản: phải ném hết bốn quả lựu đạn trong vòng một phút.

Những quả bom sắt nặng hai cân bay theo đường cong và đều rơi xuống phía sau bức tường đá, nhưng chúng không gây được hiệu quả như Ôn Đặc Tư mong đợi trong việc tiêu diệt kẻ địch trên tường.

Đồng thời, những người sử dụng súng hỏa và cung kiếm trên tường cũng bắt đầu phản công.

Những viên đạn sắt và mũi tên bay ngang trời; mặc dù kỹ năng điều khiển hướng của Ôn Đặc Tư đã có tiến triển, anh vẫn không thể đối phó với số lượng đạn và mũi tên lớn như vậy.

Anh quyết định không cố gắng điều khiển hướng nữa, mà vung tay hét lớn: “Tấn công lên tường!”

“Đi lên…”

“Cẩn thận!” Tiếng hét hoảng sợ của Hạ Nhĩ vang lên phía sau.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cùng với một tiếng nổ dữ dội, Ôn Đặc Tư bị luồng khí nóng cuốn bay.

Không xa vị trí anh vừa đứng, một người ném lựu bị đánh gãy ngang người; đất đá, mảnh thịt và máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

“Anh không sao chứ?” Hạ Nhĩ hoảng loạn, kiểm tra người Ôn Đặc Tư để tìm vết thương: “Máu rồi!...”

“Không sao đâu… Không phải máu của tôi.” Ôn Đặc Tư cảm thấy như có một thanh thép nặng đập thẳng vào ngực mình; hơi thở gấp gáp, tiếng ù trong tai át đi mọi âm thanh xung quanh.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Ôn Đặc Tư không cần phải hỏi; bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này cũng hiểu ngay.

Người ném lựu vừa mới châm ngòi thuốc thì đã bị một viên đạn súng đồng xuyên qua cổ. Trước khi ngã xuống đất, anh ta đã dùng hết sức lực cuối cùng để đè quả lựu xuống người mình.

Khuôn mặt đầy máu kia từng thuộc về một người đàn ông tên là Michal, sống ở Thị trấn Sói. Anh ta là người theo đạo Tin Lành, một nông dân thuê đất; 19 tuổi, rất coi trọng sự sạch sẽ và chưa kết hôn.

Nỗi đau, sự tức giận và cảm giác bất lực… Đó là tất cả những gì Ôn Đặc Tư có thể cảm nhận được lúc này.

Anh bước nhanh về phía bức tường thành.

“Trung tá không cho phép anh leo lên thành đâu!” Hạ Nhĩ cố gắng kéo lại Ôn Đặc Tư, nhưng không thể làm được: “Anh không được đi đâu!”

Heinrich cầm lá cờ quân đội, im lặng theo sau vị trưởng banh.

Bức tường thành chỉ cao khoảng ba mét; những kẻ canh giữ bức tường biết rằng chiều cao này không thể giết chết ai được, và họ cũng không có vũ khí nào khác ngoài súng hỏa mai và cung đại. Vì vậy, họ liền dùng những vũ khí đó để tấn công những kẻ xâm lược.

Nhặt một cái khiên từ trên xác chết, Ôn Đặc Tư bắt đầu trèo lên một cách lặng lẽ.

Hai binh sĩ đang đỡ cái thang bỗng ngừng lại một chút, rồi lại càng siết chặt tay vào thang hơn, không để nó rung chuyển chút nào.

Cái thang rất trơn trượt, bởi vì toàn là máu.

Những người cung thủ và súng thủ trên bức tường đối diện đã chú ý đến vị trưởng banh mặc áo giáp nổi bật, và họ đều hướng súng về phía Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư cố gắng duy trì kỹ năng di chuyển lệch hướng, mang theo chiếc khiên và cắn răng trèo lên cao hơn.

“Làm sao hắn lại lên được nữa!?” Nhìn thấy cảnh tượng này, Trung tá Jescar không thể kiềm chế được sự tức giận của mình: “Tôi đã ra lệnh cấm hắn leo lên thành pháo đài rồi mà!”

Không ai dám trả lời.

Trung tá ra lệnh cho đội quân Chelini vừa đến chiến trường: “Đại úy Chelini! Hãy tấn công bức tường bên kia!”

Mặc dù pháo đài trên cao nguyên phía nam khá đơn sơ, nhưng nó vẫn là một pháo đài hình sao. Nếu chỉ tấn công một bức tường duy nhất, phía bên cạnh hoặc phía sau sẽ bị phơi bày trước bức tường đối diện.

Trung tá Jescar muốn André gây áp lực lên bức tường bên kia, để giảm bớt áp lực cho đội Mông Tái Nhĩ.

Đội Mai Tân đến muộn; các binh sĩ súng trường dưới sự chỉ huy của Đại úy Mai Tân nhanh chóng vào vị trí và bắt đầu đẩy lùi những kẻ man rợ trên bức tường.

Khi vừa chuẩn bị leo lên đỉnh thang, Ôn Đặc Tư ngẩng đầu lên và thấy một ống súng đen ngòm đang đặt ngay trước trán mình.

Một tên man rợ hung dữ cầm súng trường, với biểu hiện dữ tợn, đang chuẩn bị bóp cò.

Ôn Đặc Tư đang sử dụng phép thuật nghiêng ngả, và không kịp thay đổi phép thuật khác.

Trong tình thế nguy cấp, anh ta nắm lấy ống súng và dùng hết sức lực để đẩy nó ra xa.

Tên man rợ bóp cò, viên đạn bay qua gần chiếc mũ bảo hiểm của anh ta, khiến lòng bàn tay anh ta đau nhói dù đang đeo găng tay.

Ôn Đặc Tư tiếp tục kéo ống súng ra, trong khi tên man rợ cũng cố gắng hết sức không buông tay.

Cuộc đấu tranh căng thẳng này chỉ kéo dài chưa đầy một giây, rồi Ôn Đặc Tư hét lên một tiếng, và tên man rợ đó bị anh ta “rinh” xuống từ trên tường.

Tên man rợ ngã xuống dưới thành pháo đài và ngay lập tức bị những người Paratu đâm chết bằng thanh kiếm.

Nhưng cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời mình, hắn vẫn không buông tay khỏi khẩu súng trường đó.

“[Tiếng Herd] Bạch Sư!” Tiếng thét không rõ ràng phát ra từ cổ họng tên man rợ, rồi hắn liền chết đi.

“Viva!” Những người Paratu dưới thành pháo đài hô vang.

“Viva!” Các binh sĩ súng trường cũng theo đó hô vang mãnh liệt.

Ôn Đặc Tư Hoàn toàn không hề nhận ra điều đó; anh thậm chí còn không biết mọi người đang cổ vũ cho mình.

  Anh nhảy lên tường thành và rút thanh kiếm ra. Trong lòng anh không hề có niềm vui chiến thắng, chỉ toàn sự tức giận vô tận: bên trong pháo đài chật hẹp ấy, khắp nơi đều là những kẻ man rợ.

   Bạch Sư Biết họ sẽ đến, Bạch Sư cũng đã sẵn sàng đợi họ xuất hiện. Những chiến binh của anh vẫn đang tiếp tục trèo lên tường thành; Ôn Đặc Tư không thể khiến họ rút lui được. Nhiệm vụ của họ vẫn chưa hoàn thành, và họ cũng không thể rời đi.

  “Đến đây đi!” Ôn Đặc Tư gầm thét và lao về phía kẻ thù trên tường thành: “Hãy đến giết tôi đi!”

  Giờ đây, không còn lý do gì để nói nữa; chỉ có một bên có thể sống sót.

  Một tay súng người man rợ nhìn thấy Trung úy Palat lao về phía mình, vội vàng cầm súng chuẩn bị bắn. Khi nhấn cò, anh ta mới phát hiện ra rằng dây lửa chưa được gắn vào; anh ta liền cố gắng rút dao ra… Nhưng trước khi anh ta kịp làm vậy, thanh kiếm của Ôn Đặc Tư đã xuyên qua lồng ngực anh ta. Lưỡi kiếm xuyên qua các xương sườn, đâm thủng lá phổi, để lại một vết thương kinh hoàng. Các túi phổi bị áp suất không khí đẩy vào đường thở; tay súng người man rợ bắt đầu ói máu và từ từ ngã xuống đất.

  Người đã giết anh ta đã rút kiếm để tiếp tục tấn công người khác. Khi ngày càng nhiều người của phe Palat leo lên tường thành, số lượng tay bắn cung và tay súng người man rợ bị thiệt hại nặng nề; áp lực đối với những kẻ còn lại bên ngoài tường thành cũng giảm đi đáng kể. Những tay bắn cung và tay súng người man rợ không mặc áo giáp, không ai có thể đối đầu nổi với Ôn Đặc Tư. Những đòn tấn công không gây chết người ấy, Ôn Đặc Tư thậm chí không hề tránh né, mà chỉ dựa vào lớp áo giáp chắc chắn của mình để chịu đựng. Những đòn kiếm của họ đập vào áo giáp vai, áo giáp tay và áo giáp ngực của anh ta, chỉ khiến anh ta đau đớn mà thôi… Nhưng đổi lại, mỗi đòn kiếm của anh ta lại có thể cướp đi mạng sống của họ. Sau khi liên tục hạ gục hơn mười kẻ thù, xung quanh Ôn Đặc Tư đã hình thành một “khu vực trống rỗng”; những tay bắn cung và tay súng trên tường thành đều cố gắng tránh xa anh ta.

  Thủ lĩnh của bọn man rợ hét lên với giọng nghẹt thở: “[Tiếng Đức] Kẻ này thật mạnh! Bắn nó đi! Bắn nó đi!” Giọng nói vang lên từ phía dưới tường thành; nhưng trên tường thành, Ôn Đặc Tư không thể nhìn thấy thủ lĩnh kia ở đâu.

Anh ta liên tục bắn ba chiếc đinh thép về hướng đó; tiếng động khó chịu kia không còn nữa.

Người Paratoo đã chiếm giữ một khu vực trên bức tường thành, và André cũng đã trèo lên đó. Nhìn thấy đám binh man rợ đông đảo bên trong pháo đài, André không nhịn được mà la ó tức giận.

Những tay cung thủ và người sử dụng súng hỏa đã rút lui về các khu vực khác của bức tường thành, trong khi những binh lính mặc áo giáp và mang kiếm thì cứ liên tục tràn lên từ cầu thang.

Ôn Đặc Tư nhìn quanh; trên bức tường chỉ có những giá đỡ pháo mà không hề thấy khẩu pháo nào. Tuy nhiên, những người đi trinh sát chỉ thấy Bạch Sư đã đưa khẩu pháo vào bên trong pháo đài, chứ không thấy anh ta mang nó ra ngoài.

“Trại tù nhân đã yên tĩnh rồi! Chỉ còn lại chúng ta thôi!” André kéo Ôn Đặc Tư lại: “Cái pháo đâu rồi?”

“Nó đã bị đưa đi rồi!”

André hoảng loạn: “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Nó vẫn ở bên trong này!” Khuôn mặt của Ôn Đặc Tư bị che khuất dưới chiếc mũ giáp; André không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta: “Hãy tấn công vào bên trong!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, những binh man rợ lại la hét và xông lên bức tường thành: “Ughaha!”

Người binh man khổng lồ đi đầu giơ cao chiếc búa chiến và lao về phía Tao Masch đứng trước mặt Ôn Đặc Tư.

Tao Masch đáng thương vội vàng giơ khiên lên để chặn đón, nhưng chỉ chặn được đòn đánh đầu tiên. Anh ta dùng kiếm đâm ngược lại, nhưng bị áo giáp chặn lại. Người binh man khổng lồ đó chịu đựng đòn đâm trực diện, sau đó vung cánh tay và đập mạnh vào đầu Tao Masch, khiến máu tươi bắn tung tóe.

Chứng kiến tất cả những điều này, Ôn Đặc Tư buông tay André và lao về phía kẻ sử dụng búa chiến, dùng hết sức mình đâm vào cổ họng của đối thủ. Lưỡi kiếm của anh ta đã gãy, và người binh man kia lại mặc áo giáp cổ; vì vậy chỉ có những tia lửa bay lên, chứ không hề có máu chảy ra.

Kẻ binh man kia muốn lặp lại đòn tấn công đó, nhưng sức mạnh của đòn kiếm của Ôn Đặc Tư quá lớn, khiến nó lảo đảo không vững. Trước khi kẻ đó kịp lấy lại thăng bằng, Ôn Đặc Tư đã nắm lấy mũ giáp của nó và sử dụng một đòn tấn công mạnh mẽ.

Đầu của người lính man rợ cầm búa đó bị xé nát ngay lập tức bên trong mũ giáp; máu đỏ và trắng chảy ra từ khe hở của áo giáp. Những người lính man rợ khác xung quanh đều sợ hãi đến mức không dám tiến lên, mà thậm chí còn lùi lại vài bước.

Ôn Đặc Tư vươn tay lấy chiếc búa chiến của người lính man rợ đó; thanh kiếm có găng tay của anh ta đã không thể sử dụng được nữa.

“Hãy dùng cái này đi.” Ai đó phía sau đưa cho anh ta một chiếc búa nhỏ.

Hạ Nhĩ cũng đã lên đến bức tường thành vào lúc nào đó.

Heinrich cầm lá cờ quân đội cũng đến, cùng với Y Ích, Tát Mộc Kim... Tất cả những người còn sống đều đã đến đây.

Ôn Đặc Tư nhận lấy chiếc búa nhỏ và bỗng nhiên bật cười lớn.

Anh ta xé bỏ chiếc mũ giáp đẫm máu đỏ trắng của người lính man rợ đó và ném nó xuống bên trong pháo đài.

“Bạch Sư!” Tiếng hét giận dữ của Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ vang dội như tiếng sấm: “Biết rằng tôi sẽ đến thì sao? Dù sao thì tôi cũng sẽ đánh bại các ngươi!”

“Giết chúng!” Ôn Đặc Tư lao vào đám người man rợ đang ở trên cầu thang.

“Vinh quang!” Các chiến binh thuộc đội của Mông Tái Nhĩ cùng hét lên.

Nhóm người tấn công vốn ít người hơn không chỉ không cố gắng giữ vững vị trí trên bức tường thành, mà còn đẩy những người bảo vệ thành xuống từ bức tường – ít nhất là ở một số khu vực.

Bên trong pháo đài, những cầu thang và hành lang đều rất hẹp, nên dù có bao nhiêu người tham gia cuộc tấn công đi nữa, họ cũng không thể triển khai được chiến thuật hiệu quả.

Những người ở phía trước, tiếp xúc trực tiếp với kẻ thù, gần như không có chút không gian để xoay sở. Khi bị những vật nặng đánh vào đầu, họ chỉ có thể giơ khiên lên hoặc dùng cả cánh tay để chống đỡ.

Các đòn tấn công chỉ có hai hướng: một là đánh xuống từ trên xuống dưới, và cái khác là đâm thẳng về phía trước; không có chỗ để họ có thể vung kiếm sang hai bên.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, Ôn Đặc Tư – người đứng ở phía trước hàng tiên – đã bị đánh không biết bao nhiêu lần.

Bản năng võ thuật khiến anh ta có thể tránh khỏi những vị trí nguy hiểm một cách vô thức, nhưng dù vậy, anh ta vẫn không thể tránh khỏi việc trở nên chậm chạp và tê liệt.

Anh ta sử dụng ma thuật một cách không tiếc nuối, giống như những pháp sư trong cung đình trong truyền thuyết, thuần túy giết chóc.

Anh ta không còn sử dụng những phép thuật có sức mạnh khủng khiếp như Phép Chia Nửa hay những phép thuật khác nữa; toàn bộ “năng lượng ma thuật” của anh ta đều được dùng vào phép thuật mà anh ta đã luyện tập nhiều nhất – Phép Bắ

Anh ta gần như đặt mũi tên trực tiếp vào trán kẻ địch khi thực hiện chiêu thức bắn tên; không thể trượt tay, cũng không có cơ hội để trốn tránh.

Dù số lượng người của phe Paratu ít hơn nhiều, nhưng với tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống, họ lại dường như áp đảo được những kẻ man rợ này.

Người này chen vào giữa đám đông; những tay súng của bọn man rợ sợ bắn trúng đồng đội nên cũng không dám nổ súng.

Bọn man rợ cũng nhận ra điều này, và có một giọng nói hét lớn: “[Tiếng Hede] Đừng sợ! Bắn đi! Giết hết chúng! Nhắm vào thủ lĩnh kia!”

Những tay súng của bọn man rợ vẫn do dự; giọng nói đó lại hét lên: “[Tiếng Hede] Lùi lại! Để tôi xử lý!”

Trong hành lang của pháo đài, một tiếng súng vang lên, làm cho trần gỗ rung chuyển.

Ôn Đặc Tư Người Hede ở phía trước bên phải đã bị giết ngay tại chỗ; giọng nói đó lại hét lên: “[Tiếng Hede] Tiếp tục! Bắn họ! Nhắm vào hai thủ lĩnh kia!”

Dưới sự thúc giục của giọng nói đó, một tay súng Hede cắn răng bắn. Đạn đập vào tường gỗ, bụi gỗ bay tung tóe.

Những tay súng khác cũng cắn răng cầm lấy súng của mình.

Ôn Đặc Tư và André nhìn nhau một cái, rồi cùng lao về phía trước một cách quyết liệt.

Phía sau họ chỉ toàn là đồng đội; không còn lối thoát nào khác. Chỉ có cách lao về phía trước mới còn hy vọng sống sót.

Lại thêm vài tiếng súng nữa vang lên.

André cao lớn, mạnh mẽ, lao về phía trước một cách không ngần ngại; những kẻ địch trước mặt anh ta đều bị đẩy ngã lung tung.

Ôn Đặc Tư theo sát phía sau André, đảm bảo rằng lưng và đầu anh ta không bị tấn công.

Ôn Đặc Tư nhìn thấy kẻ man rợ đã hét lời kia. Khi còn cách khoảng mười bước, anh ta nắm chặt chiếc đinh thép, giơ tay lên…

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên; đôi mắt của kẻ man rợ kia biến thành hai lỗ máu. Anh ta dựa vào tường, từ từ ngồi xuống, đầu gục xuống một cách yếu ớt.

Những kẻ man rợ trong hành lang đều hoảng loạn, lăn lộn bỏ chạy.

“Ha ha.” André dựa vào tường, tiếng cười của anh ta vang lên từ chiếc mũ bảo hiểm, nghe có vẻ nghẹn ngào: “Chúng ta thật sự rất tuyệt phải không?”

“Luôn luôn là những người giỏi nhất mà.” Ôn Đặc Tư và André đánh vào tay nhau.

“Tích tắc… tích tắc.”

Đó là tiếng máu đang rơi xuống mặt đất.

André giơ tay lên như muốn đấm vào lòng bàn tay người kia, rồi lại nghiêng đầu cười khổ: “Tôi nghĩ… sao tay mình lại tê dại thế này nhỉ?”

Cánh tay phải của anh ta đã hóa thành thịt thối; một viên đạn chì nặng ba mươi gam đã xuyên qua áo giáp và nổ tung trong cơ bắp, để lại vết thương kinh hoàng.

Máu tươi chảy vào găng tay của André rồi rơi xuống đất.

Ôn Đặc Tư vội vàng tháo áo giáp ra cho anh ta và dùng dây da để cầm máu.

“Anh em không thể giúp được gì nữa rồi…” André ngồi xuống đất, nói một cách thờ ơ: “Phần còn lại… tất cả đều phụ thuộc vào anh rồi.”

“Đừng nói nữa… đừng nói nữa…” Ôn Đặc Tư dường như đang khóc, nhưng khuôn mặt anh ta bị che khuất dưới mũ bảo hiểm, nên không ai có thể nhìn thấy.

Việc mất máu khiến André cảm thấy vô cùng mệt mỏi; anh ta thì thầm: “Tôi cần nghỉ ngơi một lát…”

……

Trong lúc đó, Đại tá Ješka cũng đã leo lên bức tường phòng thủ.

Với con mắt duy nhất của mình, ông quan sát tổng thể tình hình tại pháo đài và đã hiểu rõ mọi thứ.

“Quả nhiên…” Đại tá hỏi: “Các khẩu pháo đâu rồi?”

“Không có trên tường đâu.” Một binh sĩ bị thương bên cạnh trả lời.

“Mông Tái Nhĩ Trung úy và Trung úy Chelini đâu rồi?” Đại tá tiếp tục hỏi.

“Họ đang chiến đấu bên trong pháo đài.”

“Việc giành lại khu vực cao phía nam đã không còn khả thi nữa!” Đại tá Ješka nói với lính truyền tin: “Hãy phóng tín hiệu ngay!”

Lính truyền tin tuân lệnh, cẩn thận lấy ra một hộp gỗ chứa ba quả đạn tín hiệu. Anh ta tìm đủ nguồn lửa và chuẩn bị phóng chúng.

Ba quả đạn tín hiệu màu xanh lá cây liên tiếp bay lên trời và nổ tung.

Chẳng bao lâu sau, một quả đạn tín hiệu màu đỏ cũng bay lên và nổ.

Nhưng nó không phát ra từ phía đông pháo đài, mà là từ phía tây!

“Uukhai! Uukhai! Uukhai!”

Tiếng gầm rú dữ dội của loài Paratu vang lên… và nó cũng không đến từ phía đông pháo đài, mà là từ phía tây!

Tiếng móng ngựa vang dội như sóng lũ đang tiến gần căn cứ trên cao nguyên phía nam.

“Uukhai!” Một kỵ binh mặc áo giáp đen, cầm súng ngắn, lao vào bên trong căn cứ – chính từ nơi bọn man rợ đã tấn công vào ban ngày.

Khoảng hở do bọn man rợ tạo ra chỉ được vá lại qua loa bằng hàng rào gỗ. Vì khoảng hở này nằm gần trại quân của họ hơn, nên rất thuận tiện cho việc vận chuyển binh lính và pháo binh.

Người Hede tấn công từ phía tây, còn người Palatu từ phía đông – đó thực chất là một cái bẫy tâm lý.

Nhưng hôm nay, người Palatu lại chọn đúng khoảng hở phía tây để xâm nhập.

Kỵ binh mặc áo giáp đen lao vào bên trong, mỗi người cầm hai khẩu súng ngắn; sau khi bắn xong, họ lập tức rút kiếm ra để tấn công.

Theo sau họ, nhiều kỵ binh mặc áo giáp đen khác cũng lao vào, và tất cả đều làm theo cách đó.

Bên phía bị bao vây, các binh sĩ man rợ cũng nhận ra điều bất thường; những người cầm súng hỏa và cung thủ đều chạy về phía bức tường phía tây.

Sau đó, hơn bốn mươi kỵ binh mặc áo giáp đen, cùng với hơn ba mươi kỵ binh nhẹ thuộc các đội Đỗ Sác, Bì Ai Nhĩ, Anh Các và Bách Nhĩ (bao gồm cả Wachika), tiếp tục lao vào.

Tiếp theo đó, hàng trăm chiến binh sử dụng kiếm và khiên, cùng những người cầm giáo, ùa vào bên trong căn cứ.

Đội của Đại tá Laszlo đã đến.

Trận tấn công vào trại tù những kẻ bị kết án tử hình chỉ là một chiêu dối; đội của Đại úy Jescka cũng vậy.

Chỉ có đội quân chính thường trực của Đại tá Laszlo và đội kỵ binh súng ngắn của Trung tá Kastel mới là lực lượng tấn công chính.

Còn đội của Đại úy Robert thì có nhiệm vụ bảo vệ phía sau.

Ban đầu, kế hoạch là “trận tấn công vào trại tù những kẻ bị kết án tử hình và đội của Đại úy Jescka sẽ thu hút sự chú ý của địch, trong khi lực lượng chính sẽ tấn công từ phía sau và giành lại căn cứ”.

Nhưng kế hoạch này đã thất bại, bởi vì số lượng binh lính man rợ bên trong căn cứ quá đông, đến mức người Palatu không thể thanh toán chúng trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, lực lượng tiếp viện của Bạch Sư có thể sẽ đến bất cứ lúc nào.

Vì vậy, kế hoạch buộc phải thay đổi: lực lượng chính sẽ thu hút sự chú ý của địch, để tạo điều kiện cho đội của Đại úy Jescka phá hủy các khẩu pháo.

Hàng trăm kỵ binh lao vào bên trong căn cứ hẹp hòi, khiến không gian trở nên cực kỳ chật chội.

Các kỵ binh gặp khó khăn trong việc di chuyển, thậm chí bị những binh sĩ man rợ đi bộ kéo xuống khỏi ngựa.

Trung tá Kastel cũng nhận ra

……

Binh lính man rợ phòng thủ tại pháo đài bị tấn công từ hai hướng, áp lực đè nặng lên họ giảm đi đáng kể.

Anh ta dẫn những người còn sống sót lao vào bên trong pháo đài, tìm cách chống trả.

“Pháo!” Bỗng nhiên, có ai đó phía sau hét lên với niềm vui.

Trong một kho lớn bên trong pháo đài, bốn khẩu pháo đồng màu vàng óng nằm yên trên nền đất.

“Đinh! Búa!”

Hạ Nhĩ vội vàng tìm kiếm và thu thập được sáu chiếc đinh thép to để phá hỏng các khẩu pháo đó.

Mỗi chiếc đinh đều dày hơn ngón tay cái, hoàn toàn thích hợp để phá hủy những khẩu pháo đồng có độ bền cao.

“Hãy đóng chặt chúng lại!”

Không có búa, họ sử dụng chuôi dao, đá để nhanh chóng đóng kín các ổ nổ của bốn khẩu pháo đồng đó.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Ôn Đặc Tư lấy ra nguyên liệu cần thiết và sử dụng phép “Nung chảy sắt” để làm cho các ổ nổ của pháo không thể nhét đạn vào được.

Khi mọi việc xong xuôi, anh ta cảm thấy như toàn bộ sức lực của mình đã bị cạn kiệt. “Chúng ta nên rút lui thôi… Nhiệm vụ của chúng ta đã kết thúc.”

Ban đầu tôi dự định viết xong chỉ trong một chương, nhưng thấy nội dung quá dài nên không thể hoàn thành trong một chương duy nhất… Cảm ơn mọi người đã đọc, đăng ký theo dõi, gửi phiếu đánh giá, vé hàng tháng, tiền tip và những bình luận quý báu.

[Bản đồ Trận Chiến Sông Styx đã được vẽ; bạn có thể tìm thấy nó trong chương này hoặc trên diễn đàn độc giả.]

Cũng có hình minh họa chi tiết về trận chiến trong chương này, nhưng sẽ được hoàn thành muộn hơn một chút.