Đi bộ, dựng lều, nghỉ ngơi, lại tiếp tục đi bộ… Ngày này qua ngày khác.

Sự mệt mỏi và nhàm chán trong quá trình hành quân có thể được thấy qua những ghi chép của Ôn Đặc Tư:

Ngày thứ nhất, họ di chuyển dọc theo bờ nam con sông Hợp Lưu; chim quạ đang mổ xác chết trôi nổi trên mặt nước, không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ hai, tiếp tục hành quân về phía đông; thời tiết trở nên lạnh hơn, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ ba, họ qua sông tại khu vực [Alpad]; nước chỉ ngập đến đầu gối ngựa; họ dựng doanh trại trên bờ bắc khu vực này, mọi việc diễn ra bình thường.

Ngày thứ tư, tiếp tục hành quân, không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ năm, tiếp tục hành quân, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ sáu, không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ bảy, thứ tám, thứ chín, không có ghi chép nào được viết lại.

Đêm ngày thứ mười, Ba Đức, André và Mai Tân lén lút vào lều quân của Ôn Đặc Tư.

Dưới ánh sáng mờ ảo, họ cùng nhau ghép các phần bản đồ nhỏ lại thành một bản đồ lớn hoàn chỉnh.

Để xem bản đồ quy mô nhỏ của đội quân, cấp bậc của họ vẫn chưa đủ cao.

May mắn thay, cấp trên của họ là Đại tá John Jescar – người thường xuyên cung cấp cho các thuộc cấp những bản đồ chiến thuật quy mô lớn để giải thích và hướng dẫn về địa hình.

Bản đồ chính là con đường.

Sau khi xem bản đồ trong một thời gian dài, André kết luận: “Chúng ta đang di chuyển về phía đông bắc.”

“Điều đó hiển nhiên rồi… Câu hỏi quan trọng là tại sao lại phải đi về phía đông bắc?” Mai Tân tựa cằm xuống, ngón tay cái vô thức vuốt ve râu mép mình.

“Vì Con Sông Thần Chết… Tất cả đều vì Con Sông Thần Chết.” Ôn Đặc Tư ngáp dài, anh chỉ vào khoảng trống ngoài bản đồ và nói: “Cầu nổi đã bị phá hủy; chúng ta chỉ có thể đi về hướng thượng nguồn, tìm những nơi có lòng sông hẹp để qua sông.”

André cũng ngáp một cái. Anh đứng dậy, vận động những cơ bắp cứng đờ, và hỏi một cách bực bội: “Chúng ta còn phải đi bao xa nữa mới trở về Palatu?”

Ôn Đặc Tư nhẹ nhàng giơ tay lên…

“Xiu…”

“Xiu…”

Hai tiếng vang nhẹ xuyên qua không khí.

Trên bản đồ, biểu tượng cho [Biên Lý] giờ đây đã có thêm hai cây đinh thép; một cây đinh khác bay vào lòng đất ngoài phạm vi bản đồ.

Nếu là những sĩ quan không quen biết, họ có thể nghĩ rằng Ôn Đặc Tư đang khoe khoang kỹ năng của mình.

Nhưng những người trong lều quân đều hiểu rằng: Ôn Đặc Tư đang cố gắng duy trì tinh thần bền vững.

Càng mệt mỏi, anh ta càng phải sử dụng phép thuật vào những tình huống không liên quan đến chiến đấu.

Cơn đau giả tạo khiến Ôn Đặc Tư hơi tỉnh táo lại; anh ta dựa đầu xuống và thì thầm: “Từ doanh trại Sông Âm đến Biên Lý, tôi nhớ chúng ta đã đi mất mười tám ngày.”

Ba Đức suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Đúng vậy, là mười tám ngày.”

“Mười tám ngày… Nếu tính cả tốc độ di chuyển của đoàn xe tiếp tế, tốt hơn là tính cao một chút; cho rằng là 200 km/giờ.”

“Khá gần đúng.”

Ôn Đặc Tư lấy giấy bút ra, vừa viết vừa nói: “Qua Sông Âm là khu vực không người ở, còn thêm 100 km nữa. Tổng cộng, nếu tính đủ thì là 300 km.”

“Cứ coi là 300 km thôi, không cần phải tính chính xác đến thế.” Mai Tân cũng lấy dây thước ra và bắt đầu đo đạc với sự giúp đỡ của Ba Đức.

Mai Tân và Ba Đức đảm nhận công việc đo đạc, Ôn Đặc Tư ghi chép kết quả, còn André thì chỉ đứng quan sát.

Cuối cùng, họ kết luận rằng hiện tại họ cách thị trấn Mã Đầu Phố khoảng 210 km, còn cách Sông Âm khoảng 98 km.

“Cũng không xa lắm đâu.” André đánh giá một cách lạc quan: “Chỉ cần hai mươi ngày là đến được?”

Ánh mắt của ba người còn lại đều hướng về con sông – Sông Âm – vốn nằm ngoài phạm vi bản đồ nhưng lại là rào cản lớn trên con đường này.

210 km… Với tốc độ di chuyển của Cường Vận, chắc chắn không quá bốn ngày; nếu có ngựa dự phòng thì còn nhanh hơn nữa.

Nhưng hành quân không giống như cuộc đua ngựa; vấn đề không nằm ở khoảng cách, mà ở địa hình.

Sông, đồi núi, bùn lầy… Khi đi đến đây, những thứ đó chỉ là những trở ngại nhỏ; nhưng khi trở về, chúng lại trở thành những rào cản lớn.

Những trở ngại khác vẫn còn có thể vượt qua được; nhưng Khorvalaya – Sông Âm mới chính là yếu tố then chốt.

Đại đội Jieshika đã đi theo tuyến đường cung cấp vật tư khi tiến lên, đó là tuyến đường được coi là gần nhất về mặt lý thuyết.

Bởi vì người Paratu lập kế hoạch cho các tuyến đường cung cấp một cách đơn giản và thô bạo: Đoạn thẳng nối hai điểm là ngắn nhất; chỉ cần dùng bút chì vẽ một đường thẳng trên bản đồ nối Biên Lý với thị trấn Matoupo, đó chính là tuyến đường cung cấp theo nguyên tắc. Thực tế, các tuyến đường này đều là sự điều chỉnh so với đường thẳng đó.

Điểm giao của tuyến đường cung cấp với con sông Âm phủ chính là nơi từng có cây cầu nổi.

Mặc dù điểm giao đó không phải là lựa chọn lý tưởng nhất, nhưng nhờ vào việc trinh sát và lập kế hoạch từ trước, sự hỗ trợ của các công binh được huấn luyện bài bản cùng với số lượng lớn các bộ phận được sản xuất sẵn, quân đội Paratu vẫn có khả năng xây dựng cầu ở những vị trí không thích hợp để xây cầu.

Tuy nhiên, việc có thể làm được vào lúc đó không có nghĩa là vẫn có thể làm được vào lúc này; quân đội Paratu đang rút lui và không còn nhiều dư dả như khi họ tiến lên.

Vài trăm phu trưởng đều đoán khá chính xác: Cây cầu nổi ban đầu đã bị phá hủy, và chỉ với những nguồn lực hiện có, các công binh Paratu không thể xây dựng lại một cây cầu có quy mô tương tự.

Vì vậy, quân đội Paratu buộc phải đi theo hướng thượng nguồn, tìm đến những điểm qua sông nơi nước cạn hơn và hẹp hơn.

Điều đó đồng nghĩa với việc họ phải đi đường vòng.

“Chúng tôi không biết,” Ôn Đặc Tư lắc đầu nói: “Cây cầu ở đâu? Chúng tôi không biết. Có kẻ truy đuổi phía sau không? Chúng tôi cũng không biết.”

“Thật phiền phức!” André than phiền: “Họ giấu giếm mọi thứ, không nói gì cho chúng tôi biết, bắt chúng tôi phải tự đoán!”

Ôn Đặc Tư cũng không thể kiềm chế được cơn giận: “Ít ra họ cũng nên thông báo cho chúng tôi một chút. Không nói gì cả, khiến mọi người đều lo lắng.”

André đang phàn nàn về quân đội Paratu, nhưng thực tế thì quân đội Vi Na Tá cũng tương tự.

Để ngăn chặn việc rò rỉ thông tin và gây ra panik, các kế hoạch chiến đấu và thông tin tình báo đều được kiểm soát chặt chẽ. Cho đến phút cuối cùng, các thông tin mới được chia sẻ với các sĩ quan cấp dưới.

Phần lớn thời gian, các binh sĩ trước khi ra trận đều không biết rõ tình hình chiến sự.

Các bản đồ quân sự càng là những thông tin được bảo mật nghiêm ngặt nhất.

Nếu quay ngược lại ba mươi năm trước, về mặt lý thuyết, việc vẽ bản đồ và bản đồ hàng hải vẫn là đặc quyền của giới tôn giáo, bởi vì “con người

Lý do tại sao vài người trong nhóm lại có bản đồ trên tay, là vì Đại tá Jescar đã vẽ chúng cho họ.

Và việc vẽ bản đồ cho các binh sĩ dưới quyền mình, Jescar thực sự là người duy nhất trong quân đội Palatu làm điều này.

“Việc giữ bí mật là cần thiết,” Ba Đức nói một câu công bằng, rồi bắt đầu gấp gọn các bản đồ: “Hãy tan họp đi, mọi người nhanh chóng trở về nghỉ ngơi.”

Ngọn đèn dầu đã được tắt.

Trong bóng tối, vẫn có thể nghe thấy tiếng phàn nàn không cam lòng của André: “Cứ đi bộ mãi, hàng ngày chỉ biết đi bộ, cũng không biết họ định dẫn chúng ta đến đâu… Thà rằng để mấy tên người Herd đến để chúng ta giải trí còn hơn.”

Ước muốn của anh ta đã trở thành hiện thực.

Vào ngày thứ mười một, đại đội của Jescar đã gặp phải lực lượng kỵ binh nhẹ của người Herd.

Không mấy ai nhìn thấy bóng dáng của những kỵ binh Herd, nhưng hầu hết mọi người đều nghe thấy rõ tiếng súng vang lên.

Khi tiếng súng báo hiệu từ phía sau vang lên, vài người thuộc nhóm Đỗ Sác lập tức nhảy lên yên ngựa và lao về phía nguồn tiếng súng.

Là sĩ quan ở gần nhất, Ôn Đặc Tư là người đầu tiên đến nơi xảy ra sự việc; anh chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của những người Đỗ Sác kia dần xa đi.

“Ai đi rồi?” Ôn Đặc Tư hỏi với giọng nghiêm khắc.

“Là ông Mích Ăl nhỏ và Vasha… Tất cả những người thuộc đội của họ đều đi rồi,” một người dân làng Wolf trả lời.

André cùng với hơn hai mươi người Đỗ Sác khác cũng nhanh chóng đến nơi.

“Chuyện gì vậy?” André hỏi.

“Tiếng súng đã vang lên… Chúng tôi không biết gì thêm nữa,” Ôn Đặc Tư trả lời.

Trong lúc họ đang trao đổi, nhóm Bì Ai Nhĩ và những người khác đã vượt qua ngon đồi và thoát khỏi tầm nhìn của mọi người.

“Đừng đứng ngẩn ngơ nữa!” André vung roi ngựa và ra lệnh: “Hãy đi xem thử! Theo sát tôi!”

Chưa kịp nói xong, André đã dẫn đầu đám người lao về phía ngon đồi.

Những người khác không hề do dự, vội vàng thúc ngựa tiến theo phía sau.

Trung tá Jescar là sĩ quan thứ ba đến hiện trường.

Với ánh mắt duy nhất của mình, trung tá quan sát xung quanh; nơi đó chỉ toàn là hoang vu. Ông hỏi Ôn Đặc Tư bằng giọng trầm: “Người Hedd ư?”

“Không biết.” Ôn Đặc Tư lắc đầu: “Đại úy Chelini vừa dẫn người đi đó.”

“Chỉ có vài tên lính canh thôi; cứ để đội của anh tiếp tục đi, không cần dừng lại.”

Tiếng móng ngựa rầm rộ từ xa vang đến gần; đội kỵ binh thuộc lực lượng tiên phong đang lao nhanh về phía này.

Những kỵ binh tinh nhuệ ấy lướt qua đội của Jescar như gió, lao thẳng về phía đồi sau.

“Giết hết bọn man rợ Hedd!” Một người dân quân hét lên với các kỵ binh.

Lẽ ra, tiếng hét của anh ta phải bị tiếng móng ngựa che khuất hoàn toàn.

Nhưng tiếng hét ấy vẫn đến tai các kỵ binh.

Một trong số họ cởi chiếc mũ đẹp trên đầu, vẫy tay về phía những người dân quân, như thể muốn nói: “Hãy nhìn chúng tôi đi!”

Dòng người dân quân lập tức reo hò vui mừng.

Trung tá Jescar thì thầm: “Cuộc chiến này… cuộc chiến này thật khốc liệt.”

“Ông vừa nói gì vậy?” Ôn Đặc Tư không nghe rõ.

“Không có gì cả.” Trung tá Jescar nhìn Ôn Đặc Tư một cái, rồi bảo: “Cứ để đội của anh tiếp tục đi, không cần chuẩn bị phòng thủ; người Hedd không thể nhanh đến thế đâu.”

Ôn Đặc Tư gật đầu và dùng phép thông tin để ra lệnh cho đội quân của mình: “Tiếp tục hành quân! Không được dừng lại!”

Những kỵ binh mặc trang phục lộng lẫy cũng biến mất sau đồi; lực lượng tiên phong không có thời gian chờ đợi họ, tiếp tục tiến lên mạnh mẽ.

Khoảng một giờ sau, bóng dáng của các kỵ binh lại xuất hiện phía sau đội của Jescar – đó là đội kỵ binh Palatu.

“Năm người.” Bì Ai Nhĩ dẫn theo ba con ngựa đến báo cáo với Ôn Đặc Tư: “Tất cả đều đã bị giết.”

“Làm tốt lắm. Hai con ngựa này là bạn chiếm được, hãy giữ lại đi.”

Bì Ai Nhĩ cúi chào rồi rời đi.

Năm tên kỵ binh Hedd tấn công đội của Jescar và đều bị giết hết.

Về phía Paratu, chỉ có những kỵ binh cầm súng và sáu người thuộc nhóm Đỗ Sác đầu tiên đến hiện trường mới thực sự tham gia giao tranh; những người khác đều chỉ đi theo sau và không làm được gì cả.

Những kỵ binh tốc chiến đó đã đuổi theo một quãng đường nhưng rất nhanh chóng rút lui lại.

André vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng, nhưng cuối cùng chẳng thu được gì cả, chỉ còn lại sự tức giận trong lòng.

Sau khi trở về, anh ta than phiền với Ôn Đặc Tư: “Người Hede giống như những con thỏ vậy, họ chia làm năm nhóm để bỏ chạy. Bì Ai Nhĩ kia đi theo hai nhóm riêng biệt; tôi sợ anh ta gặp nguy hiểm nên đã theo sau. Nhưng kết quả thì sao nhỉ? Anh ta cũng chẳng hề cho tôi một cơ hội nào!”

“Các tình báo viên của người Hede đã tiếp cận được chúng ta, và đại quân của họ cũng không còn xa nữa.” Ôn Đặc Tư nhẹ nhàng vuốt ve bờ lông của Cường Vận, giờ đây ông đã hiểu rõ tình hình: “Chúng ta đã bị đẩy vào tình thế này… Chỉ còn cách đánh nhau đến cùng…”

“Hả? Cái gì vậy? Bạn có nghe tôi nói không… Tôi đang nói về Mích Ăl đấy!”

……

Cách đội tiên phong khoảng hai mươi cây số về phía tây nam, trên một ngọn đồi, tất cả các sĩ quan của đại quân Paratu – dù là kỵ binh, bộ binh hay công binh – đều có mặt tại đó. Hai vị tướng được các sĩ quan bao quanh.

“Tuyệt vời! Tel Dun, Hải Đông, Suz đều đã đến rồi! Những người còn lại chỉ là những đám nhỏ, không đáng kể chút nào! Đây chính là cơ hội để chúng ta quyết đấu một trận!” Tướng Alpad cười ha hả, anh ta đưa tay vào áo giáp để tìm cái bình rượu nhưng không tìm thấy gì cả.

Alpad lắc tay một cách bất mãn và nói với giọng hăng hái: “Chúng ta vẫn phải chiến đấu… Nếu không, chúng ta sẽ không thể thoát ra được. Chúng ta cần phải tung ra một đòn mạnh, để những kẻ man rợ Hede hiểu rõ ai mới là thợ săn, ai mới là con mồi.”

“Tôi và Tướng Alpad đã thảo luận về vấn đề này rồi,” Sekler nói với giọng điệu bình tĩnh và rõ ràng: “Tình hình hiện tại rất giống với lúc chúng ta ở bên ngoài thành phố Biên Lý. Nếu không đánh bại quân địch đuổi theo, dù chúng ta muốn rút lui thì cũng không thể thoát được. Những kẻ đang đuổi theo chúng ta chỉ là các đội tiên phong của người Hede mà thôi… Chúng ta hoàn toàn có thể chiến đấu ở đây.”

Sekler chỉ về phía thung lũng và khu rừng phía trước: “Nơi đây rất lý tưởng… Chúng ta hãy tiến hành trận chiến ngay tại đây.”

……

Cách nơi đóng quân của đại quân Paratu thêm ba mươi cây số về phía tây, trong lều trại của quân đội phía đông Hải, một số người đang cã

Chiếc lều quân đội ở phía đông biển có vẻ rất giản dị, thậm chí còn đơn sơ hơn cả lều của các sĩ quan Paratu. Nếu một người Paratu bước vào đây, chắc chắn họ sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng. Bởi vì những thứ xa hoa và suy đồi mà người dân Paratu thường tưởng tượng ra – như những chiếc cốc vàng, những chiếc thớt bạc, hay những người phụ nữ xinh đẹp với trang phục lòe loẹt… tất cả đều không hề xuất hiện ở đây. Trong chiếc lều lông cừu này, thậm chí không có cả bàn hay ghế. Đất trong lều được phủ bằng thảm len; hơn hai mươi người đàn ông ngồi xung quanh, không phân biệt địa vị cao thấp hay sang hèn.

[Chú thích: Những cuộc trò chuyện sau đây đều được diễn ra bằng ngôn ngữ Hede.]

Bỗng nhiên, rèm cửa lều được kéo ra và một luồng ánh sáng chói lọi chiếu vào bên trong, khiến mọi người phải nhắm mắt lại. Hai người đàn ông có vẻ ngoài giống nhau bước vào lều. Người đàn ông đi trước cao lớn, bước đi vững vàng và chắc chắn. Các khớp xương của anh ta dường như được làm từ chì, cánh tay anh ta to lớn và mạnh mẽ, đôi mắt màu nâu yên bình. Người đàn ông đi sau toát lên vẻ sống đầy sức sống đáng ghen tị – đó chính là sức mạnh của tuổi trẻ: dù bị thương nặng đến đâu, chỉ cần ngủ một giấc là sẽ lành lại; dù gặp phải bao nhiêu khó khăn, chỉ cần lau đi nước mắt là có thể đứng dậy tiếp tục. Những người đàn ông trong lều cũng từng sở hữu sức mạnh như vậy: không sợ bị ngã, không sợ chảy máu, có thể khóc thật to, cười thật sảng khoái… nhưng tất cả đó đã là chuyện của quá khứ. Giờ đây, mỗi cử chỉ của họ đều phải thận trọng vì mọi vết thương đều mất rất nhiều thời gian mới lành lại. Mỗi khi mở mắt, họ đều cảm thấy rằng sức sống trong cơ thể mình đã ít đi so với lần trước. Họ tự an ủi bằng việc rằng thời gian đã mang lại cho họ sự giàu có và quyền lực… Nhưng thật lòng, họ biết rõ: Chẳng có gì cả! Tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả để trở lại tuổi trẻ một lần nữa. Vì vậy, họ nhìn người đàn ông trẻ tuổi đó với ánh mắt ghen tị – mặc dù họ không muốn thừa nhận điều đó. Người đàn ông trẻ tuổi cũng có đôi mắt màu nâu; đôi mắt đó như hai cây kim, lấp lánh dưới đôi lông mày ngắn và đều. Khi hai người đàn ông bước vào lều, không khí bên trong lập tức trở nên yên tĩnh. Những người đàn ông vốn đang ồn ào bỗng nhiên im lặng, nín chặt môi, chờ đợi chủ nhân của nơi này phá vỡ sự im lặng.

“Anh hùng __

“Đôi mắt xám đầy trí tuệ” Bạch Sư cũng ôm chặt lão nhân và tặng ông ta một bức tượng đại bàng bằng vàng: “Tôi tặng bạn linh hồn của con đại bàng này; mong rằng đôi mắt của bạn mãi luôn sắc bén như đại bàng vậy.”

Lão nhân mỉm cười và nhận lấy món quà.

Sau đó, Bạch Sư tiếp tục ôm chào và tặng quà cho từng người đứng đầu.

Việc tặng quà là một phong tục quan trọng của dân tộc Hèd; giá trị của quà không quan trọng, nhưng tất nhiên càng đắt tiền thì càng tốt.

Quà càng quý giá, thì người tặng càng có địa vị cao, và người nhận cũng càng quan trọng.

Sau khi toàn bộ nghi thức kết thúc, Bạch Sư cũng ngồi vào vòng tròn đó. Người đàn ông trẻ tuổi đi cùng ông – em trai ông, Tiểu Sư Tử – ngồi bên cạnh ông.

Khi ngồi vào vòng tròn này, có nghĩa là bất cứ điều gì cũng có thể được nói ra.

Vừa mới mở miệng, Bạch Sư đã như thể đã đốt cháy cả một kho thuốc súng: “Những người phụ nữ và trẻ em của bộ lạc Chích Hà bị các bộ lạc khác bắt đi, tôi yêu cầu các bộ lạc phải trả lại chúng.”

Phản ứng của những người xung quanh có người thờ ơ, có người bất mãn, có người lại rất quan tâm; tất cả đều muốn lên tiếng.

“Hãy đợi đã, tôi chưa nói hết.” Bạch Sư tiếp tục: “Những người phụ nữ đang mang con, các bộ lạc phải giao nộp họ; những người phụ nữ của chồng hoặc anh em, các bộ lạc cũng phải giao nộp họ; còn những người phụ nữ khác, các bộ lạc có thể giữ lại.”

[Chú thích: Ở đây, “anh em” có nghĩa là anh em của chồng.]

Một vị đầu lạc có thân hình mập mạp, vai rộng bắt đầu nói: “Bạch Sư, tôi muốn hỏi bạn. Nếu một miếng vàng rơi xuống đất, nó thuộc về ai?”

“Kiến Thực Giả, tôi trả lời bạn: Ai chiếm được thì nó thuộc về người đó.”

“Nếu một nhóm phụ nữ chạy vào vùng hoang dã, người chiếm được họ cũng sẽ giữ họ. Các bộ lạc luôn đánh nhau tranh giành; hôm nay bạn cướp một con cừu của tôi, ngày mai tôi sẽ cướp một con bò của bạn… Ai chiếm được thì nó thuộc về người đó. Chỉ có việc chiếm được, chứ không có việc trả lại.”

“Đúng vậy.” Bạch Sư ngồi thẳng người: “Tôi đã bắt đầu chiếm lấy chúng rồi.”

Ngay khi những lời này vang lên, gần một nửa số đầu lạc đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Bạn đã bắt đầu chiếm lấy chúng rồi?” Kiến Thực Giả lập tức tức giận.

“Đúng vậy.”

Các đầu lạc khác im lặng, chỉ đứng nhìn hai người đối đầu nhau.

“Bạn muốn bắt đầu chiến tranh à?”

“Những kẻ có hai chân đang ở phía đông!”

“Vậy thì sao? Các bộ lạc đang giao tranh với nhau; ai chiếm được thì thuộc về người đó.”

“Những kẻ có hai chân đang ở phía đông mà các ngươi lại cướp của ta?”

“Những kẻ có hai chân đang ở phía đông mà các ngươi không cướp của ta à?”

Người mắt xám cười ha hả và an ủi hai người đó: “Những người mạnh mẽ ơi! Những người giỏi biện luận ơi! Chỉ là vài người phụ nữ thôi… Hãy trả họ lại đi. Vị nào đang cầm lửa sưởi ở đâu?”

“Người đang cầm lửa sưởi đang đi cướp người khác.”

“Nghe rõ chưa? Hãy trả lại những người phụ nữ của bộ lạc Sông Đỏ đi. Tất cả các bộ lạc tập trung ở đây không phải để giao tranh với nhau.”

Bộ lạc Tel Dun và bộ lạc Hải Đông đều bỏ phiếu đồng ý; chút bé Sư tử lo lắng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu tất cả các bộ lạc đều trả lại những người phụ nữ và trẻ em của bộ lạc Sông Đỏ, tôi sẽ đưa ra một phần chiến lợi phẩm của mình làm quà đáp lễ.”

“Được thôi.” Người thích ăn thịt cũng gật đầu đồng ý.

Bộ lạc Suz cũng bỏ phiếu đồng ý.

Mọi người vỗ tay cam kết, và việc này được quyết định.

Việc thảo luận trong lều của người Herd là để giải quyết những mâu thuẫn gay gắt nhất.

Vì vậy, các thủ lĩnh bộ lạc thường xuyên kéo áo, vung nắm đấm khi tranh luận… chỉ là không được đánh chết người.

Khi ra khỏi lều, muốn đánh hay giết thì tùy ý.

Trong lều yên tĩnh một lát, chủ nhân nơi này – Khan Hải Đông [Người mắt xám] – bắt đầu nói: “Các thủ lĩnh bộ lạc, xin hãy lắng nghe tôi. Cơ thể cần có trí óc, quần áo cần có cổ… Điều đó mới đúng đắn.”

Đây là chuyện quan trọng, quan trọng hơn nhiều so với vài người phụ nữ; tất cả các thủ lĩnh đều chăm chú lắng nghe.

“Đây không phải là cuộc họp lớn để bầu chọn Khan lớn… Mục đích của chúng ta là bầu ra một người lãnh đạo chiến tranh để dẫn dắt chúng ta đánh bại những kẻ có hai chân đó. Nếu các bộ lạc cứ tách rời nhau như những mũi tên, mỗi mũi tên đều rất dễ gãy… Nhưng nếu chúng ta đoàn kết, sẽ không ai có thể đối phó với chúng ta được.”

“Một mình thì dễ gãy, nhưng khi đoàn kết thì khó có thể phá vỡ được.” Câu chuyện về những mũi tên gãy, mọi người Herd đều đã từng nghe… chỉ là thực hiện điều đó thật khó mà thôi.

“Chúng ta cần phải bầu ra một người lãnh đạo chiến tranh… Sau khi bầu ra, chúng ta còn phải giao toàn quyền sinh sát cho người đó… Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể thắng trận. Nếu không, mọi

“Phải giao quyền sinh sát cho họ sao? Các thủ lĩnh các bộ tộc đều do dự.”

Chỉ có Bạch Sư là vẻ mặt bình tĩnh nhất.

Cuối cùng, người có đôi mắt màu xám nói một cách quả quyết: “Tôi đã quá già rồi, không còn sức cầm kiếm nữa, tôi sẽ không đề cử ai cả. Các bạn hãy chọn người khác đi; tôi sẽ cầm cung, cưỡi ngựa và theo họ ra trận. Đừng lo lắng, chúng ta chỉ đang cùng nhau chiến đấu để giành chiến thắng mà thôi.”

Các thủ lĩnh nhìn về phía Bạch Sư.

Bạch Sư nói một cách thẳng thắn: “Bộ tộc của tôi đã mất rất nhiều người, tôi cũng sẽ không đề cử ai cả.”

“Vậy còn gì để bàn nữa?” Người được mệnh danh là “Kẻ Thích Ăn Uống Tốt” lên tiếng: “Nếu Bạch Sư không đề cử, người có đôi mắt màu xám cũng không đề cử…”

Một chuỗi tiếng hét vội vã ngăn cản anh ta nói tiếp: “Khánh! Phái đoàn từ phe hai chân đã đến!”

Người có đôi mắt màu xám biểu hiện rõ sự ngạc nhiên, dùng một tay đẩy mình đứng dậy và bước ra ngoài lều.

Các thủ lĩnh khác cũng theo sau ra ngoài.

“Họ muốn gì?”

“Họ muốn đàm phán hòa bình.”

Xin lỗi vì phần này còn thiếu một chương; tôi dự định sẽ bù lại bằng một chương dài hơn. Đây là nhược điểm của công việc ở công ty – vào ngày làm việc thì tôi còn hoạt động hiệu quả, nhưng đến cuối tuần thì hiệu suất lại giảm sút đáng kể.

Cảm ơn các độc giả đã đọc, đăng ký theo dõi, đưa ra phiếu đánh giá, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận cho tôi. Xin chân thành cảm ơn mọi người!

Đặc biệt, xin cảm ơn sự quan tâm và đóng góp của các độc giả như Thanh Thiên Tứ, Lạn Hảo Niú, Shuyou20201116143237600, Chā Zhe CD Sòng Rēn Tóu, Thiên Thạch Phủ Tử và Lý Hoa Không Hàng.