Có câu tục ngữ nói: Đừng đánh thức con sư tử đang ngủ; đừng tạo rắc rối khi không có chuyện gì cả.

Còn có câu ngạn ngữ khác: Không được chạm vào mông hổ.

Những gì đội Ješka đã làm tối qua thì không thể chỉ gọi là “chạm vào mông hổ” một cách đơn giản được nữa.

Họ đã đốt lên ngay trên mông con hổ, cắt đi một miếng thịt lớn, và khi rời đi còn đá thật mạnh vào “quả trứng” của con hổ nữa.

Trên tháp canh, Ôn Đặc Tư bình tĩnh cho những chiếc đinh thép vào túi da trên áo giáp, rồi nói với Ba Đức: “Người Hèrd thực sự rất nóng tính.”

“Điều đó cần phải nói sao?” Ba Đức trả lời một cách bực bội: “Tại sao các ngươi lại cướp bức tượng thần của họ?”

“Không phải tôi muốn cướp đâu… Chỉ là các ngươi không có mặt ở đó thôi.” Ôn Đặc Tư nói với giọng nặng nề: “Những kẻ đó thấy một khối vàng lớn như vậy, mắt chúng đều sáng lên. Tôi bảo ‘Đừng động vào, để yên ở đó’, nhưng chúng không nghe!”

Hai người nhìn thấy hàng vạn kỵ binh Hèrd – ai cũng biết đó là lực lượng chính của bộ lạc Tel Dun – đã bao vây pháo đài ở ba tầng xung quanh, dường như chuẩn bị tấn công ngay lập tức.

Bức tượng vàng dùng để cúng tế trời đã bị cướp đi, người Hèrd tức giận đến mức muốn lấy lại ngay lập tức – điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng họ đã chọn sai địa điểm để bắt đầu cuộc chiến.

Dù pháo đài của đội Ješka có nhỏ, nhưng nó chắc chắn không phải là mục tiêu dễ dàng để tấn công.

Tòa nhà bằng gỗ và đất này được xây dựng sát bờ sông, nằm ở vị trí cao hơn so với mặt đất xung quanh.

Xung quanh là những khoảng đất trống rộng lớn; chỉ có một khu rừng nhỏ duy nhất đã bị Ôn Đặc Tư và đội của ông ta chặt hết cành lá. Mặt đất trơ trụi, không hề có chỗ nào để ẩn náu.

Bức tường thành của pháo đài được nối liền với cây cầu gỗ bắt qua con sông hợp lưu, cho phép quân phòng thủ có thể tiến lên hoặc rút lui tùy ý.

Hơn nữa, bốn mặt của pháo đài đều rất hẹp, cho dù địch có đông đến đâu cũng không thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả.

Ban đầu, đã có hai đội gồm mỗi đội một trăm người đóng quân tại đây; sau khi đội Ješka đến, họ tiếp tục cải tạo và tăng cường cơ sở vật chất hiện có.

Họ có nhiều thời gian hơn so với bộ lạc Sekler, vì vậy pháo đài của họ không phải là những công sự phòng thủ đơn giản như doanh trại của Sekler – với những bức tường thấp và hào sâu cạn.

Thay vào đó, họ có những hào sâu và rộng hơn hai mét, những hàng cọc chắn ngựa liên tiếp, năm tòa tháp phòng

Tiếng kèn vang lên, đội kỵ binh Hedd từ xa bắt đầu hô vang và tiến về phía bức tường thành.

“Dám đến thật à?” Ôn Đặc Tư thở dài một hơi lạnh: “Không sợ chết sao?”

Ba Đức nhìn Ôn Đặc Tư một cái rồi nhảy xuống tháp canh, đi về phía góc tây nam mà anh ta phụ trách.

Khi Aralik, người nói được tiếng thông dụng một cách fluently, dẫn quân tấn công doanh trại của phe địch, ít nhất họ cũng sử dụng hàng chục xe khiên để che chở.

Còn đội kỵ binh Tel Dun trước mắt này… không chỉ không có xe khiên mà còn thiếu cả khiên; thật là khó hiểu tại sao họ lại dám tấn công một cách hung hăng như vậy. Ôn Đặc Tư bỗng nghĩ đến một điều: “Chẳng lẽ người Hedd đã… không hiểu rõ ai mới là ‘quả trứng’, ai mới là ‘tảng đá’ chứ?”

Trên góc đông bắc, Mai Tân chăm chú nhìn những tảng đá màu đỏ thẫm được xếp chồng lên nhau, cách đó khoảng 750 mét. Khi thấy những tảng đá ấy bị che khuất sau đội hình của người Hedd, Mai Tân– la lên: “Bắn!”

Năm khẩu pháo dài sáu pound liên tục nổ, những quả đạn sắt cứng xuyên thủng đám đông, tạo ra năm dải máu đẫm. Rõ ràng, người Hedd không ngờ rằng phe phòng thủ lại có pháo. Để tăng thêm uy lực, họ tiếp tục tiến lên với đội hình dày đặc.

Tuy nhiên, khu vực rộng lớn xung quanh đã được Mai Tân– đánh dấu sẵn; với đội hình dày đặc như vậy, việc bắn trượt là hoàn toàn không thể xảy ra. Chỉ với năm lần bắn pháo, đội quân Hedd đã bắt đầu lo lắng. Không phải vì tổn thất, mà vì họ không thể chịu đựng được áp lực tâm lý khi liên tục bị tấn công. Cuối cùng, có người không nhịn được nữa; một người cưỡi ngựa lao về phía trước, và tất cả người Hedd đều theo sau anh ta mà chạy loạn xạ. Như vậy, đội hình của quân Tel Dun đã bị phá vỡ.

Khi người Hedd tiến vào khoảng cách 500 mét, hai khẩu pháo 12 pound đã phát ra tiếng nổ dữ dội. Những quả đạn bay xuyên qua đám đông, đập xuống đất rồi bật lên, giết chết hàng loạt người.

“Bắn hay lắm!” Mai Tân– cảm thấy thoải mái hẳn; hiệu quả của cuộc tấn công khiến anh ta rất hài lòng.

“Điều hướng… cái gì cũng không bằng có pháo!” Trung úy nói một cách hào hứng với các thuộc cấp: “Thay đạn hoa tiêu!”

Một nhóm “thủy thủ đại bác” nghe lệnh, vội vàng bắt tay vào việc nạp đạn – những quả đạn nho được bọc kín trong lưới dây và túi giấy.

Đại tá Robert khao khát có những khẩu pháo mà ông ta không thể sở hữu; còn đại tá Jescar không chỉ có… mà còn có tới bảy khẩu pháo.

Trung úy Mai Tân– người luôn mơ ước được trở lại với công việc cũ của mình– gần như muốn chiếm hết tất cả các khẩu pháo của thành phố Biên Lý. Chỉ cần Jescar gật đầu, ông ta lập tức chiếm lấy năm khẩu pháo hạng nhẹ tốt nhất cùng hai khẩu đại bác.

Những khẩu pháo hạng nhẹ nặng chỉ nửa tấn, nhưng đường kính nòng lớn hơn ba mươi mét, cho phép bắn xa hiệu quả. Còn hai khẩu đại bác nặng khoảng một tấn, đường kính nòng nhỏ hơn, nhưng có thể bắn những quả đạn nặng tới mười hai pound.

Chất nổ dùng để bắn đã được Mai Tân chuẩn bị sẵn từ trước; góc bắn cũng do chính ông ta quyết định.

Các “thủy thủ đại bác” khác chỉ là những người lao động thuần túy, chỉ biết bắn, điều chỉnh vị trí, vệ sinh nòng súng, nạp đạn rồi tiếp tục bắn.

Ngay từ trận phòng thủ tại căn cứMinh Hà, Mai Tân đã huấn luyện được nhiều “thủy thủ đại bác” loại này. Bây giờ, với những người này làm nền tảng và thêm vào đó những người mới, đội ngũ pháo binh đã được mở rộng đáng kể.

Và như vậy, một sĩ quan pháo binh xuất thân từ trường học, người đã nuôi lợn nhiều năm, cùng với vài chục “thủy thủ đại bác” không qua đào tạo chuyên nghiệp, đã sử dụng những khẩu pháo của người Hedd để tấn công chính những người Hedd… thậm chí đạn bắn còn là những quả đạn Hedd được thu thập lại.

Bức tranh khắc nghiệt của chiến trường bỗng nhiên mang theo một chút màu sắc của chủ nghĩa hiện thực huyền ảo.

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư không có thời gian để suy nghĩ về những điều kỳ quặc và buồn cười trong tình huống này; ông ta đang chờ đợi khi quân đội Hedd tiến vào phạm vi năm mươi bước.

Nếu chỉ có súng ngắn, quân đội Hedd có thể từ từ tiến đến cách đó một trăm mét rồi sắp xếp hàng để tấn công.

Nhưng một khi phe phòng thủ sở hữu pháo binh, quân đội Hedd buộc phải bắn từ khoảng cách năm trăm mét.

Thậm chí cả khoảng cách năm trăm mét cũng không thể đảm bảo an toàn; đường kính nòng của những khẩu đại bác sáu pound có thể vượt quá ba nghìn mét… chỉ là ở khoảng cách đó, độ chính xác của việc bắn sẽ kém hơn so với hiệu quả của đạn bắn.

Chưa đầy một phút, các kỵ binh Hedd đã xông vào phạm vi năm mươi bước; pháo binh chỉ kịp bắn một loạt đạn trước khi tiếp tục nạp đạn.

Phía sau bức tường thành, im l

Người Hèrd dừng chân trước hàng rào chắn ngựa; một số người xuống ngựa, nâng cung bắn tên, trong khi những người khác thì bắt đầu kéo những cái cọc chặn ngựa ra.

“Bây giờ là lúc! Nổ súng!” Ôn Đặc Tư hét lớn bằng phép khuếch âm.

Anh ta liên tục bóp cò súng; tiếng “kách đạch, kách đạch” vang lên, hai viên đạn chì bay ra từ nòng súng, và một thủ lĩnh người Hèrd đứng bên cạnh hàng rào chắn ngựa đã ngã gục.

Sau khi được Bạch Liễu sửa chữa, khẩu súng hai nòng này lại có thể bắn chính xác vào mục tiêu.

Các tay súng trên các tháp canh theo lệnh của Ôn Đặc Tư bấm cò, và một loạt tiếng súng vang lên, đạn chì bay tung tóe.

Những người Hèrd đứng gần nhất bị bắn chết ngay tại chỗ; những người còn sống thì nằm xuống đất trốn tránh, cố gắng dùng những cái cọc chặn ngựa chỉ dày bằng cánh tay làm lá chắn.

Sau trận bắn đồng loạt, chiến trường trở lại yên tĩnh.

“[Tiếng Hèrd] Đứng dậy!” Sau làn khói súng, một thủ lĩnh người Hèrd quát lớn: “[Tiếng Hèrd] Những khẩu súng của họ chỉ có thể sử dụng một lần thôi! Nhanh chóng kéo những cái cọc đó ra!”

Người Hèrd từ từ đứng dậy sau những lời mắng nhiếc; có vẻ như việc bắn súng đã thực sự ngừng lại, và họ lại bắt đầu kéo những cái cọc chặn ngựa ra.

Điều chờ đợi họ là một đợt bắn đồng loạt thứ hai; thủ lĩnh người Hèrd đó đã bị hai viên đạn chì giết chết.

“Đội thứ hai! Nạp đạn!” Ôn Đặc Tư vẫy lá cờ quân đội và ra lệnh: “Đội thứ ba! Chuẩn bị!”

Người đánh trống bên cạnh trưởng lữ đoàn đánh những tiếng trống gấp rút, thúc giục các tay súng hành động.

Những tay súng vừa bắn xong lùi lại để nạp đạn; trong khi đó, một đội khác vội vàng đi đến bên cạnh bức tường, đặt súng lên và nhắm bắn.

Trước đó, các tay súng dân quân chỉ cần bắn một loạt đạn đồng loạt rồi mới có thể tự do bắn.

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư nhận thấy rằng nhiều tay súng không dám bắn; một khi bắt đầu bắn tự do, họ cũng không thể bắn được nhiều viên đạn nào.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư đã chia tất cả các tay súng thành mười đội, để họ luân phiên bắn đồng loạt.

Ai bắn được, ai không bắn được, đều rõ ràng ngay lập tức.

“Đội thứ ba! Nổ súng!” Ôn Đặc Tư hét lớn.

Tiếng trống quân đội đột ngột im bặt; Hạ Nhĩ cầm cây gậy và đánh mạnh vào cái chuông đồng.

“Gang!” Tiếng trống vang lên xuyên qua tiếng ồn ào của chiến trường – đó là tín hiệu bắt đầu giao tranh.

Đội súng hỏa binh thứ ba nhấn cò súng, bắn một loạt đạn liên tục.

Bên cạnh mỗi vị trí bắn đều có một trưởng đội đứng đó để ghi chép kết quả. Quy định quân pháp đã được thông báo trước; ai không bắn được đạn sẽ bị trừng phạt nặng sau trận đánh.

“Đội thứ ba! Nạp đạn!” Ôn Đặc Tư lập tức ra lệnh: “Đội thứ tư! Chuẩn bị!”

Người đánh trống lại bắt đầu gõ những tiếng trống nhanh. Trong tiếng trống dồn dập ấy, một đội súng hỏa binh lùi lại, và đội tiếp theo tiến lên thay thế.

Chiến thuật này không hề đơn giản; mỗi người lính súng hỏa binh đều phải hoàn thành việc nạp đạn trong vòng chín lần bắn, đồng thời phải cẩn thận tránh các tai nạn không mong muốn.

Nhờ vào tiếng trống, tiếng cồng và giọng nói của Ôn Đặc Tư, mười đội súng hỏa binh lần lượt thực hiện nhiệm vụ của mình một cách vất vả.

Nhìn thấy các thuộc cấp mình bối rối, Ôn Đặc Tư không hề hài lòng. Theo ông, các lính dân quân hiện vẫn còn quá vụng về; nếu được huấn luyện nhiều hơn nữa, chiến thuật bắn luân phiên này chắc chắn sẽ trở nên thuần thục hơn nhiều.

“Đội thứ tư! Bắn!” Giọng nói của Ôn Đặc Tư đã trở nên khàn đi một chút; ông nghĩ thầm: “Phải tìm người khác để thay mình hô lệnh.”

Trưởng đội thứ hai Mông Tái Nhĩ vẫn cảm thấy không hài lòng, nhưng cảm nhận của người dân tộc Herd thì hoàn toàn khác.

Trước đây, những người có hai chân khi bắn xong một loạt đạn thường mất rất nhiều thời gian để nạp đạn. Nhưng những người dân tộc Herd thuộc bộ lạc Telton đã ngạc nhiên khi thấy rằng những người có hai chân đứng bên trong pháo đài đất này không hề dừng bắn.

Tiếng súng liên tục vang lên; những viên đạn sắt như mưa rào, từng loạt đạn liên tiếp, khiến những người dân tộc Herd đứng bên ngoài hàng rào không dám ngẩng đầu lên.

Cuối cùng, một số lượng lớn người dân tộc Herd cầm cung đã đến tiền tuyến. Những người này mặc áo giáp dày hai, thậm chí ba lớp, băng qua hàng rào và tiến gần đến bờ hào, bắn những mũi tên về phía những người Paratu đứng trên tường.

Ngay lập tức, một số người lính súng hỏa binh vì vươn người ra quá xa từ bức tường thành mà bị tên bắn trúng.

Những mũi tên cung mạnh mẽ của người dân tộc Herd, dù bắn từ khoảng cách xa, sức mạnh của chúng vẫn không hề suy giảm. Nhưng điểm mạnh của chúng chính là sức công phá “khủng khiếp” ở khoảng cách gần.

Đặc biệt là những mũi tên hình móng vuốt

Không hề phóng đại chút nào, trong số những sĩ quan còn sống của phe Vi Na Tá, có lẽ không ai hiểu rõ hơn Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ về những kỹ năng chiến đấu cơ bản của người Hèrd.

Những tay cung thủ này chắc chắn đều là những chiến binh dũng cảm được tuyển chọn kỹ lưỡng; họ có thể mặc áo giáp dày hai lớp, sử dụng loại cung cứng và có kỹ năng bắn cung xuất sắc, chuyên trách việc tiêu diệt hoặc kiềm chế các tay súng hỏa mai của phe Palat.

Ôn Đặc Tư mỉm cười.

“Lực lượng tinh nhuệ à? Chính ta đã đối đầu với lực lượng tinh nhuệ rồi.”

“Phi nhan!” Ôn Đặc Tư hét lên, tiếng hét được tăng cường bởi phép thuật lập tức át chế mọi âm thanh xung quanh.

Nghe thấy tín hiệu, một đội ngũ tay súng hỏa mai từ sau bức tường đầy hố rãnh bỗng nhiên đứng dậy và cùng nhau hô vang: “Uukhai!”

Họ đã ẩn náu sau bức tường từ lâu, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này.

“Bắn!”

Các tay súng hỏa mai phía sau bức tường, ở khoảng cách gần như sát mặt nhau, đã nổ súng vào đội quân tinh nhuệ của Hèrd một cách dữ dội.

Từ những tay cung thủ mặc áo giáp dày cho đến bức tường đầy hố rãnh, chỉ cách nhau chưa đầy bốn mét.

Nếu không thể bắn trúng, thì những người bắn súng đó thực sự xứng đáng bị coi là đã tự sát.

Theo thỏa thuận, các khẩu pháo cũng bắt đầu nổ súng cùng lúc.

Vô số viên đạn chì bay lượn qua bên cạnh hố rãnh, khiến đội quân Hèrd phải hứng chịu một trận mưa đạn dữ dội.

Ôn Đặc Tư cảm thấy má mình bỗng nhiên ướt đẫm; anh vuốt ve và nhận ra rằng đó là máu của kẻ thù bắn lên từ dưới thành.

Khi khói súng tan đi, hầu như không còn tay cung thủ nào của Hèrd sống sót; chỉ có một vài người may mắn sống sót, nhưng chỉ vì không ai nhắm vào họ.

Tiếng trống, tiếng chuông vẫn không ngừng, và các đợt bắn liên tục được tiến hành nhằm vào kẻ thù dưới thành.

Chỉ là một sự cải tiến nhỏ, nhưng hiệu quả giết chóc lại tăng lên đáng kể.

Đội quân Hèrd mất hết tinh thần chiến đấu và bắt đầu tháo chạy.

Với gần như không có thiệt hại nào, cuộc tấn công đầu tiên đã bị đánh bại.

Trung tá Jeshka, người chỉ huy quân đội ở trung tâm, gọi Ôn Đặc Tư đến.

Sau khi gặp nhau, Jeshka không nói gì, chỉ đưa cho thiếu úy một ly rượu mạnh và nói: “Hãy cử những người đáng tin cậy đến bổ sung vào vị trí phòng thủ, mang những xác chết đi để không cho phép phe Hèrd lặp lại trò ‘xếp xác tấn công thành’ nữa.”

“Đã được triển khai rồi.”

Ôn Đặc Tư không từ chối rượu, mà uống hết vào cổ họng một hơi.

Hai người im lặng một lúc lâu.

Bỗng nhiên, Jescara khen ngợi: “Làm tốt đấy.”

Việc trung tá khen ngợi ai đó là điều hiếm gặp; anh ta cố gắng tỏ ra thân thiện, nhưng lại trông khá kỳ lạ.

“Ừm.”

Jescara bỏ qua nỗ lực đó và quay lại với giọng điệu bình thường của mình: “Chiến thuật bắn luân phiên mà bạn sử dụng thật thú vị.”

Ôn Đặc Tư lau má và nói: “Đó không phải là ý tưởng của tôi đâu; việc bắn luân phiên đã có từ xưa rồi. Những người ném giáo thời cổ đại cũng thực hiện theo kiểu này, và các tay cung thủ cũng sẽ xếp hàng để bắn theo thứ tự.”

“Trên đời này, cái gì có thể được coi là sáng tạo hoàn toàn mới chứ?” Jescara cười nhạo và rót thêm một ly rượu cho trung úy: “Tất cả chỉ là những cải tiến dựa trên những thứ đã có sẵn mà thôi. Nếu bạn là người cải tiến chiến thuật này, thì nó thuộc về bạn… Chiến thuật? Hệ thống?”

“Tôi vẫn muốn gọi nó là ‘chiến thuật bắn luân phiên’ thôi; tôi không muốn đặt tên khác cho nó.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì đội hình mà Đại tướng cũ đã cải tiến cũng chỉ được gọi là ‘đội hình lớn’ mà thôi…” Ôn Đặc Tư nói một cách trầm ngâm: “Dù nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng tôi dường như hiểu được tâm trạng của Đại tướng… Tôi rất vui, nhưng cũng rất sợ. Tôi sợ rằng một ngày nào đó, sẽ có người sử dụng chiến thuật này chống lại chúng ta.”

Jescara vỗ nhẹ vào vai trung úy, nhưng không nói thêm gì nữa.

Chương này có bản đồ; đang trong quá trình vẽ. Nếu bạn đọc đến đây mà chưa thấy bản đồ, hãy quay lại sau một lát để tìm xem.

Cảm ơn mọi người đã đọc, đăng ký theo dõi, đánh giá, đóng góp tiền và gửi lời khen ngợi; cảm ơn mọi người rất nhiều, Bi Hat!

Cảm ơn các bạn đọc AI039, Wudengwu Xing, ubjj, Lihua Kongxiang vì đã đóng góp tiền; cảm ơn các bạn: Xiaonghan De Xiangyun, Jingshi Yan, Suyou Congxin, Heijiao Tankoqingli, Feixiang De Xiaodiao, Qihuaba Lie, Sudan Niao, qamda, Nanhai Zhennun, Lan Qingying, Chigua Knight, Shuyou 2020100210111478, Shenyou Xiongqi AK47, Tassadar000, Chunfeng Heyuren, 92 Jiang Mengmengda, Luoye Feihua Zhu Liushui, eweqrwqw, Abu 23333333, Jilu Youdu, Gaoyao Yin, Guoshi Leishu, XAXAX, Luchi S, Aixiaoshuo De Pandaw, Shuyou 20180322215939719 vì đã đóng góp tiền hàng tháng; cảm ơn tất cả mọi người một lần nữa!