Danh sách những người được tuyển chọn đã được gửi đến Revodan. Trong những ngày chờ đợi lệnh điều động, đội quân 100 người của Thị trấn Sói bắt đầu thực hiện một số bài tập thông thường.

Các bài tập bao gồm xếp hàng, sử dụng vũ khí và hành quân.

Ôn Đặc Tư không kỳ vọng chỉ trong vài ngày có thể biến những người nông dân này thành những chiến binh đủ tiêu chuẩn. Nhưng ngay cả những người làm công việc hỗ trợ, họ cũng phải hiểu rõ về kỷ luật và sự tuân thủ nếu muốn tồn tại trong quân đội.

Đây là một đội quân địa phương điển hình; về mặt tổ chức, Ôn Đặc Tư cố gắng đảm bảo rằng mỗi nhóm 10 người đều gồm những người dân từ cùng một làng.

Bởi vì vào thời gian trước đó, khi xảy ra thảm họa do loài thú dữ, tất cả những người thanh niên và trưởng thành ở Thị trấn Sói đều đã tham gia vào đội săn thú.

Vì vậy, trong đội quân 100 người này, ai là người giỏi giang, ai là người đáng tin cậy, ai là người mà đồng hương sẵn lòng lắng nghe… Sau những thử thách trong thảm họa đó, Ôn Đặc Tư đã hiểu rõ về tất cả những điều đó.

Những người được ông bổ nhiệm làm trưởng nhóm 10 người đều là những người có uy tín; không ai trong số họ bị các chiến binh khác phản đối.

Ngoại trừ Bì Ai Nhĩ và Mích Ăl.

“Anh Ôn Đặc Tư ơi…” Tại bàn ăn nhà Mích Ăl, Bì Ai Nhĩ vẫn không thể nguôi giận: “Tại sao tôi lại không được bổ nhiệm làm trưởng nhóm 10 người?”

Chưa kịp cho Ôn Đặc Tư trả lời, Gilade đã nghiêm mặt quát mắng: “Ngươi đang làm nhiệm vụ, phải gọi họ là sĩ quan hoặc trưởng nhóm 10 người. Khi tôi còn làm nhiệm vụ, ai dám gọi sĩ quan như vậy, tôi sẽ dùng roi đánh cho người đó no nê.”

Kể từ khi Bì Ai Nhĩ gia nhập đội quân dân sự, tính tình của Gilade luôn rất nóng nảy.

Không thể thuyết phục được vợ mình, Gilade chỉ có thể hy vọng con trai mình sẽ kiên trì và không bao giờ chịu khuất phục. Nhưng không ngờ rằng Bì Ai Nhĩ trước mặt mẹ mình lại yếu đuối như vậy.

Ông Mích Ăl già bây giờ mỗi khi nhìn thấy ông Mích Ăl trẻ lại tức giận.

“Cũng chẳng có gì to tát đâu.” Bì Ai Nhĩ thì thầm.

“Không, con nên nghe lời cha. Điều này rất quan trọng.” Bà Mích Ăl nắm lấy cánh tay con trai mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Con nghĩ không sao cả, nhưng nếu người khác nghe thấy, điều đó sẽ làm tổn hại đến uy tín của anh Mông Tái Nhĩ.”

“Trung úy đã giúp đỡ bạn rất nhiều rồi; đừng gây phiền toái cho những người từng giúp đỡ bạn.”

Bì Ai Nhĩ không sợ cha mình, nhưng lại rất e ngại mẹ mình. Khi bà ấy lên tiếng, Bì Ai Nhĩ cũng im lặng không dám phản đối nữa.

Gilade tức giận nói: “Đợi đấy nhé… Khi vào doanh trại, những kẻ như các ngươi chắc chắn sẽ phải tuân theo quy tắc một cách nghiêm túc thôi.”

Vào khoảng thời gian sau bữa tối – thời gian mà các người hầu trong nhà Mích Ăl gọi là “thời gian của các ông” – các người đàn ông như thường lệ lại tụ tập ở phòng khách.

Hôm nay không có khách khác, vì vậy Gilade thoải mái nằm trên chiếc ghế da, nhồi thuốc lá vào ống điếu, rót rượu và trò chuyện với Ôn Đặc Tư một cách thong dong.

Trước đây, trong căn phòng này không có Bì Ai Nhĩ; đôi khi có các linh mục, những người già Đỗ Sác hay chủ nhân của dinh thự đến thăm và ngồi trên những chiếc ghế da khác.

Nhưng kể từ khi tên Bì Ai Nhĩ được ghi vào danh sách, ông Mích Ăl đã cho phép cậu bé Mích Ăl cũng tham gia vào nhóm này.

Bì Ai Nhĩ đã kiềm chế mình trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Tại sao Vasha lại có thể trở thành trưởng đội mười người được?”

Bạn mình đã trở thành trưởng đội mười người, còn mình vẫn chỉ là binh sĩ bình thường… Tại sao vậy? Dựa vào cái gì chứ? Cậu bé Mích Ăl suy nghĩ mãi về vấn đề này.

Gilade vừa muốn nổi giận, thì Ôn Đặc Tư đã an ủi ông Đỗ Sác và giải thích một cách nghiêm túc: “Bởi vì Vashka lớn tuổi hơn bạn.”

“Chỉ vì điều đó à?”

“Trong đội một trăm người này, hầu hết mọi người đều còn trẻ tuổi. Nếu bạn cũng mười chín tuổi, bạn cũng sẽ trở thành trưởng đội mười người thôi.”

Bì Ai Nhĩ im lặng không biết nói gì; một lát sau, cậu không nhịn được nữa và hỏi: “Vậy khi nào chúng ta mới được luyện tập bắn súng?”

“Bây giờ họ đang luyện tập cái gì vậy?”

“Gilade cũng tò mò hỏi trung úy.

‘Đội hình ư? Tôi dự định trong vài ngày tới sẽ tập trung luyện tập di chuyển quân đội.’

‘Chỉ là đi vòng quanh sân tập thôi mà, thật nhàm chán.’ Bì Ai Nhĩ vội vàng nói: ‘Vòng này qua vòng khác, giống như con lừa kéo cối xay vậy.’

Gilade vung tay đánh vào gáy con trai mình: ‘Đừng coi thường việc di chuyển quân đội; đó là một kỹ năng quan trọng đấy. Công tước già chính là nhờ vào việc này mà chúng ta đã giành được hàng loạt chiến thắng.’

[Chú thích: Công tước già ở đây ám chỉ “Công tước Alain”, biệt danh là “Kẻ Sát Thủ”.]

‘Có gì phức tạp đâu? Chẳng qua là đi bộ thôi mà?’ Bì Ai Nhĩ ôm đầu, tỏ ra không hiểu.

‘Nếu để con dẫn một đội 100 người đi 60 dặm mỗi ngày, từ Wolf Town đến Revoirdan, mà không ai được rơi lại phía sau, con có làm được không?’

‘Có chứ, sao không được? Chẳng qua là đi theo đoàn mà thôi.’

‘Con chỉ biết nói khoác thôi! Không có khả năng mà còn cãi bướng.’ Gilade tức giận và lại đánh con trai mình một cái: ‘Nếu để con dẫn đội, chưa đi được 30 dặm, người ở đầu đoàn và người ở cuối đã kém nhau tới 2 km rồi… Nếu có ai bỏ trốn giữa đường, con cũng chẳng hề hay biết!’

Lão Đỗ Sác nhìn về phía Ôn Đặc Tư và nói: ‘Trung úy, hãy rèn luyện anh ta thật kỹ lưỡng đi; để thằng bé này phải trải qua một số khó khăn, nếu không nó sẽ không biết trời cao đất dày đâu.’

‘Những ngày này, chúng tôi đều tập luyện trên quảng trường thị trấn.’ Ôn Đặc Tư cười và trả lời: ‘Ngày mai tôi dự định sẽ đưa họ ra ngoài đồng ruộng để đi bộ.’

……

……

Đội 100 người của thị trấn Wolf Town, mặc đồ khác nhau, đang tiến bước theo hình thức hàng ngang trong hoang dã.

Bì Ai Nhĩ cõng một khẩu súng hỏa, lê bước về phía trước; mỗi bước đi đều khiến anh ta cảm thấy vô cùng đau đớn.

Nhưng đội hình liên tục thúc giục anh ta tiếp tục di chuyển, không cho anh ta nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm đó, trung úy đã phân phát vũ khí từ kho vũ khí của thị trấn cho các binh sĩ dân quân; Bì Ai Nhĩ tưởng rằng hôm nay họ sẽ tập bắn.

Anh ta vội vàng chạy lên phía trước và giành được một khẩu súng Hoả Thằng Quân, vui mừng như thể vừa nhận được một món đồ chơi lớn vậy.

Khi đợi đạn và thuốc súng được phân phát, trung úy yêu cầu tất cả mọi người chuẩn bị vũ khí và theo ông ta đi.

Họ đi suốt cả một ngày trời.

  Không biết từ lúc nào họ đã rời khỏi con đường, và đoàn người tiếp tục bước đi trong đồng ruộng cho đến khi đến bên bờ sông Đại Giác, sau đó đi dọc theo bờ sông.

  Ban đầu, trong hàng người vẫn có tiếng cười nói vui vẻ, nhưng cuối cùng chỉ còn lại sự im lặng đầy đau khổ.

  Bì Ai Nhĩ Bây giờ, thở cũng trở nên rất khó khăn; anh chỉ cảm thấy các cơ bắp chân mình cứng đơ và đau nhức, còn chân, vai và khu vực sinh dục thì đau như thể đang bị cát sắt cọ xát vào vậy.

  Anh hoàn toàn mất hết ý thức về hướng đông tây nam bắc; anh chỉ cứ mù quáng bước đi theo đoàn người.

  Những người lính dân quân may mắn nhất chỉ được phân phát một cây cung; chiếc cung không có dây đeo ấy cầm trong tay giống như một cái gậy vậy.

  Những người được phân phát kiếm hay giáo thì thật sự không may mắn; hai loại vũ khí này nặng hơn nhiều.

  Người xấu số nhất thì phải mang theo khẩu súng hỏa; chiếc súng mà họ mua từ Thévordan Hoả Thằng Quân nặng đến mười sáu cân mỗi khẩu, và không hề có dây đeo.

  Bì Ai Nhĩ Khi mang nó trên vai, cảm giác như nó nặng ngàn cân vậy; da ở vai anh đau đến mức tê liệt.

  Cuối cùng, anh hiểu ra lý do tại sao khi thấy anh tranh giành chiếc súng hỏa ấy, vị thiếu úy kia lại mỉm cười một cách khinh thường như vậy.

  “Kẻ đó…” Bì Ai Nhĩ ghét bỏ nghĩ đến: “Chắc hẳn nó đang ngồi trên con ngựa bạc xám của mình, cười nhạo chúng ta đang chịu khổ.”

  Bên cạnh tay phải anh là dòng sông Đại Giác đang chảy xiết; Bì Ai Nhĩ, đã đến giới hạn chịu đựng, bỗng nhiên nảy ra ý định: thôi thì nhảy xuống sông đi, như vậy sẽ không phải chịu đựng nữa…

  Anh giật mình vì ý nghĩ đó, và lập tức lắc đầu mạnh mẽ.

  Một giọng nói trong lòng không ngừng cám dỗ anh: “Tại sao phải tự làm khổ mình nhỉ? Tại sao không nghỉ ngơi một lát? Nghỉ một lát đi, bạn sẽ thấy thoải mái hơn đấy… Đừng quan tâm đến người khác nghĩ gì về bạn; họ có quyền đánh giá bạn hay sao?”

  Cuối cùng, Bì Ai Nhĩ đã từ bỏ tất cả lòng tự trọng của mình. Anh ngồi xuống đất, và hét lớn như thể đang tuyên bố với ai đó: “Tôi không đi nữa!”

  Những người đi sau anh chỉ nhìn anh một cái, rồi lặng lẽ đi qua và tiếp tục theo đoàn người tiến về phía trước; mỗi người đều làm như vậy.

  Ngồi trên đất, Bì Ai Nhĩ ban đầu cảm thấy một niềm vui khó tả, nhưng ngay sau đ

“Ồ? Cậu sao vậy?” Đó là giọng của Vashika.

“Tôi không thể đi nữa được.” Bì Ai Nhĩ nói, hít mũi. Anh vội vàng lau qua mặt mình để không cho người khác nhìn thấy nước mắt trên mặt mình: “Tôi không muốn đi nữa.”

Vashika nhặt lấy khẩu súng trường của Bì Ai Nhĩ: “Cố gắng thêm chút nữa đi.”

Bì Ai Nhĩ dùng hai tay đứng dậy và gật đầu im lặng.

Vashika đeo khẩu súng trường và cây giáo dài của Bì Ai Nhĩ trên vai, còn Bì Ai Nhĩ thì lê bước theo sau anh, và hai người lại tiếp tục gia nhập vào hàng ngũ.

“Vasha…” Bì Ai Nhĩ thì thầm.

“Ừ?”

“Tôi hiểu tại sao cậu có thể trở thành trưởng đội rồi.”

Tiếng kèn vang lên từ phía trước, và có người hét lớn: “Nghỉ ngơi tại chỗ! Nghỉ ngơi tại chỗ!”

Nghe thấy lệnh nghỉ, những người lính dân quân mệt mỏi liền ném bỏ vũ khí và ngã xuống đất.

Bì Ai Nhĩ vội vàng cởi bỏ đôi ủng ra; đôi chân anh sưng tấy như củ cải, và đã xuất hiện nhiều vết phồng nước.

“Cảm giác như vùng kẹt dưới đùi tôi bị trầy xước rồi…” Vashika nói với vẻ đau khổ.

Bì Ai Nhĩ không trả lời; vùng kẹt dưới đùi anh cũng đang đau rát không thể chịu đựng được.

Một người đi đến phía trước hàng ngũ; những người lính dân quân dọc đường đều cúi đầu chào hỏi – họ thực sự không thể đứng dậy được nữa.

Khi người đó đi đến bên cạnh Vashika và Bì Ai Nhĩ, hai người nhận ra đó là Trung úy Mông Tái Nhĩ.

Trung úy mang theo một khẩu súng trường đi qua bên cạnh hai người và gật đầu nhẹ với họ.

“Thưa các ông.”

“Xin chỉ thị, thưa sĩ quan.”

Rồi ông ta đi qua và tiếp tục về phía cuối hàng ngũ.

“Nhìn thấy chưa?” Vashika dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Bì Ai Nhĩ và nói thấp: “Ông ta mang theo một thanh kiếm và một khẩu súng trường, nhưng đi suốt đường mà không hề tỏ ra gì cả.”

Lúc này, Bì Ai Nhĩ mới nhớ ra: Khi xuất phát, Trung úy Ôn Đặc Tư và Trung úy Mông Tái Nhĩ không hề cưỡi ngựa.

……

Trong những ngày tiếp theo, Ôn Đặc Tư hàng ngày dẫn đội quân gồm một trăm người đi hành quân ngoài đồng ruộng.

Những người lính dân quân có xuất thân từ nông dân hầu như không có lời phàn nàn nào, bởi vì tham gia huấn luyện không chỉ được cung cấp cơm ăn mà còn được trả lương nữa.

Nói một cách chính xác thì, cường độ huấn luyện của Ôn Đặc Tư cũng không quá cao; mỗi ngày chỉ yêu cầu hành quân khoảng mười lăm km trên địa hình hiểm trở, và chỉ cần mang theo vũ khí.

Nếu là quân đội chính quy, việc hành quân ngoài đồng ruộng sẽ yêu cầu hành quân ít nhất hai mươi km mỗi ngày, và người lính còn phải mang theo toàn bộ vũ khí và thiết bị sinh hoạt nữa.

Các em nhỏ tuổi thuộc nhóm Đỗ Sác vẫn phải chịu đựng những khổ sở nặng nề đến mức khóc lóc thảm thiết; theo lời kể của Gilade, Bì Ai Nhĩ thậm chí còn bị tiểu ra máu. Tuy nhiên, cậu bé này không hề nói lời than phiền nào, mà chỉ về nhà rồi ngủ liền.

Việc Bì Ai Nhĩ phải chịu khổ khiến cho vợ chồng Mích Ăl rất đau lòng.

Nhưng Gilade vẫn cam đoan với vị thiếu úy rằng: “Hãy để cậu bé này phải chịu đựng khổ sở thật sự đi; nếu cậu ấy kiệt sức chết đi, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm.”

Trong khi đó, bà Mích Ăl lại càng không thể chịu đựng được nữa; mọi vết bầm tím, sưng tấy và phồng rộp trên người Bì Ai Nhĩ đều khiến bà đau khổ vô cùng.

Ôn Đặc Tư ngạc nhiên khi nhận thấy thái độ của gia đình Mích Ăl đã thay đổi đáng kể. Người vợ trước đây luôn ủng hộ việc con trai mình nhập ngũ vào đội dân quân, giờ đây lại muốn thuê người khác thay thế Bì Ai Nhĩ đi phục vụ, hoặc thậm chí muốn cậu ấy rời khỏi đội dân quân và chờ đến khi trưởng thành mới tiếp tục.

Ngược lại, Gilade – người trước đây luôn phản đối việc Bì Ai Nhĩ nhập ngũ – giờ đây lại từ chối mọi đề nghị thay thế hay cho cậu ấy rời đội dân quân.

Vợ chồng Mích Ăl lại một lần nữa cãi vã với nhau.

Cuối cùng, chính Bì Ai Nhĩ là người đưa ra quyết định: “Bố mẹ ơi, đừng cãi vã nữa. Con sẽ ở lại đội dân quân.”

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Vào thứ Ba tuần thứ tư của tháng Mười, một ngày sương mù dày đặc, Ôn Đặc Tư nhận được lệnh điều động.

Các chiến binh dân quân tập trung tại quảng trường thị trấn; gia đình họ đến tiễn họ.

Con trai rời xa cha mẹ, chồng rời xa vợ, cha rời xa con cái, anh trai rời xa em trai… Cảnh tượng thật bi thảm.

Dù đã trải qua điều này nhiều lần, Ôn Đặc Tư vẫn không thể trở nên lạnh lùng trước những cảnh ấy.

Anh không nỡ nhìn, chỉ lặng lẽ giúp Gilade chuẩn bị đồ đạc cho cuộc hành trình.

Nơi mới khai phá này có ít người và rộng lớn; hầu hết thời gian họ đều phải cắm trại ngoài trời. Dụng cụ nấu ăn và lương thực được chất lên bốn chiếc xe lớn, còn lều trại thì do các chiến binh dân quân mang theo.

Những con ngựa kéo xe và chính những chiếc xe đó đều do Gilade chi trả bằng tiền của thị trấn. Gilade và Mích Ăl không chỉ là những người lãnh đạo tốt mà còn là những người tử tế; Ôn Đặc Tư luôn cảm thấy vô cùng biết ơn họ.

Ôn Đặc Tư còn mua thêm một chiếc xe lớn, và nói với mọi người rằng đó là để chở đồ đạc của một thiếu úy, nhưng thực ra bên trong xe ấy ẩn chứa chú sư tử con.

Bách Nhĩ đã không còn khả năng chăm sóc chú sư tử con nữa; vì vậy, Ôn Đặc Tư đã đưa nó từ ngôi nhà gỗ của người thợ săn đến trụ sở cảnh sát, và nuôi nó bằng thức ăn nghiền chín trộn với sữa dê.

Chú sư tử con ngày càng lớn; chỉ trong chốc lát, nó đã nặng đến mười bảy cân, và khi được ôm lên thì trông giống như một con chó lớn.

Ôn Đặc Tư buộc phải suy nghĩ kỹ về đề xuất của Bách Nhĩ: đưa “Bạch Sư” đến một bộ lạc nào đó trên thảo nguyên, như vậy thì họ sẽ không cần lo lắng gì nữa, bởi vì chắc chắn họ sẽ vui mừng đem “Bạch Sư” dâng lên vua của họ.

Nghe có vẻ phi lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì lại khá khả thi.

Không thể chứng kiến sự sống mà lại không muốn chứng kiến cái chết; Ôn Đặc Tư thực sự không nỡ lòng giết chết chú sư tử con luôn âu yếm liếm lấy mình.

Nếu không thể làm gì khác, việc thả chú sư tử con vào hoang dã, nơi xa xôi, cách xa Thị trấn Sói, cũng là một giải pháp.

Và thế là Bách Nhĩ cùng chú sư tử con đều xuất hiện trong đoàn xe quân sự; Bách Nhĩ đã thay thế Aishley Wilkes để tham gia phục vụ.

Chỉ có điều, cậu bé thợ săn nhỏ không hề biết rằng Ôn Đặc Tư đã bí mật trả lại số tiền mà gia đình Wilkes đã chi trả cho việc này.

Trên giấy tờ, việc Bách Nhĩ tham gia phục vụ không phải là thay thế người khác, mà là do ý muốn tự nguyện; điều này cũng giúp Đỗ Sác được tính vào thời gian phục vụ quân đội của anh ta.

Có lẽ Ralph cũng mong muốn con trai mình được Người Du Sa chấp nhận trở lại.

Không ai đến tiễn Bách Nhĩ, cũng không ai đến tiễn cậu bé chăn ngựa nhỏ Anh Các; hai cậu bé mất cha mẹ ngồi trên chiếc xe lớn, lặng lẽ nhìn những người dân trong thị trấn đang âu yếm bên gia đình mình.

Trong số những người đến tiễn, còn có một người lẽ ra không nên xuất hiện ở đây: Franz “thầy giáo danh tiếng” Schmidt.

Ôn Đặc Tư đi đến góc đông nam của quảng trường thị trấn, ở một góc khuất không ai để ý đến, người thợ đao tóc bạc đã đang nói chuyện gì đó với cháu trai mình.

Bố cháu người thợ đao mặc những bộ áo xám giản dị, hoàn toàn khác với những bộ trang phục lòe loẹt họ thường mặc khi thi hành công vụ trên sân khấu hình pháp.

Người thợ đao già đến đây để tiễn cháu trai mình là Heinrich Schmidt.

Khi thấy vị thiếu úy đến, Franz cúi đầu sâu sắc và nói: “Cảm ơn ngài đã cho Heinrich một cơ hội, thưa ngài.”

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi.”

Dù có giải thích thế nào đi nữa, việc làm của người thợ đao vẫn là giết người – đó là một nghề nghiệp bị nguyền rủa; “loại người thợ đao hèn mọn” chính là lời chửi rủa độc ác nhất.

Mọi người đều cần đến người thợ đao, nhưng cũng coi thường, khinh bỉ và tránh xa họ.

Bởi vì không có ngành nghề hay nhóm người nào khác chấp nhận họ, nghề thợ đao cuối cùng thường trở thành một nghề gia đình được truyền từ đời này sang đời khác.

Nhiều gia đình thợ đao đều bị buộc phải làm nghề này vì danh dự của họ bị tổn hại; gia đình Schmidt cũng vậy.

Franz “thầy giáo danh tiếng” luôn mơ ước có thể khôi phục danh dự cho gia đình mình; nếu không thể, ít nhất cũng phải giúp các thế hệ sau thoát khỏi số phận của người thợ đao.

Việc được tuyển chọn vào đội quân ở Thị trấn Sói chính là một cơ hội; sau khi phục vụ trong quân đội, Heinrich sẽ có quyền mua đất mới của Cộng hòa trước tiên.

Tại đó, có lẽ anh ta có thể che giấu danh tính, chôn vùi quá khứ của gia đình mình và sống một cuộc sống bình thường như một người nông dân.

“Đừng sợ khổ, đừng nhớ nhà…” Franz liên tục dặn dò.

Heinrich gật đầu, nhưng hành động tiếp theo của ông nội khiến cậu vô cùng ngạc nhiên.

Người thợ chém già lấy thanh kiếm ra từ xe ngựa và trao cho cháu trai mình.

“Hãy mang theo cái này,” Franz nói từng từ một: “Hãy luôn nhớ rằng thanh kiếm này đã mang lại bao đau khổ cho gia tộc Schmidt.”

“Vậy ông sẽ làm sao?” Heinrich hoảng loạn khi cầm lấy thanh kiếm lớn đó.

Franz thở dài: “Cũng đến lúc tôi nên nghỉ hưu rồi.”

……

“Anh trai Ôn Đặc Tư! Xe đã được chuẩn bị xong rồi!” Hạ Nhĩ chạy đến bên cạnh Ôn Đặc Tư, thở hổn hển: “Chúng ta sẽ đi vào lúc nào?”

“Hạ Nhĩ.” Ôn Đặc Tư vỗ vai Hạ Nhĩ: “Bây giờ em phải gọi tôi là ‘trưởng đội’ mới đúng.”

Đội quân 100 người của Thị trấn Sói, gồm 80 binh sĩ, hai lính canh và một sĩ quan, đã tập trung đầy đủ.

Hai vị trí lính canh được Ôn Đặc Tư giao cho Hạ Nhĩ và Heinrich Schmidt.

Đội quân xếp thành hai hàng ngay ngắn, và linh mục Kaman đã tiến hành nghi thức cầu nguyện trước khi lên đường.

Sau nghi thức, Kaman dẫn ra hai con ngựa từ sau sân nhà thờ; một con đã được gắn yên, con kia chở đồ đạc.

“Làm sao có thể đi mà không có linh mục đi cùng được chứ?” vị tu sĩ trẻ cười hỏi.

Tu sĩ Reid bước đến từ đám người đang tiễn đưa: “Anh Kaman, anh sẽ đi theo họ à?”

“Tôi không đi thì không yên tâm được,” Kaman nói với giọng như đang xin lỗi.

“À, nếu anh đi rồi, tôi ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa,” Reid thở dài, rồi nói với thiếu úy: “Này cậu bé, có lẽ cậu vẫn cần thêm một người viết lách phải không?”

Ôn Đặc Tư cũng không do dự: “Tôi sẽ để Hạ Nhĩ đi giúp cậu thu dọn đồ đạc.”

“Tôi có đồ đạc gì đâu?” Tu sĩ già cười ha hả: “Khi tôi đến đây, tôi chỉ mang theo hai bàn tay trắng; khi rời đi, tôi cũng chỉ mang theo hai bàn tay trắng thôi.”

“Anh Các !”

Cậu bé chăn ngựa vội vàng chạy đến.

“Hãy chuẩn bị sẵn con ngựa đỏ lông để tu sĩ Reid cưỡi.”

“Đồ nhóc này, có lẽ mày muốn tao chết đấy…” Vị tu sĩ già trừng mắt nhìn thiếu úy: “Bảo tao, người già này, phải cưỡi ngựa à? Thật là không nghĩ ra được… Mày không có xe lớn sao? Tao đi xe đó thôi.”

Nói xong, vị tu sĩ già ung dung bước về phía chiếc xe ngựa.

Ông ta leo lên lưng ngựa, nhìn quanh các khuôn mặt của binh sĩ, thị trấn Lang Trấn đang bị sương mù bao phủ, rừng cây, dãy núi và những dòng tuyết vạn năm ở xa xôi…

“Khởi hành.” Ông ta nhẹ nhàng gõ vào sườn ngựa và là người đầu tiên rời khỏi quảng trường thị trấn.

Đội quân 100 người từ thị trấn Lang Trấn nhận lệnh tiến về doanh trại Phong Thạch Thành.

Vị tu sĩ Reid suýt nữa thì bị đau tim: “Mày định giết tao đấy!...”

Xin cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho tôi trước đây; cảm ơn phiếu bầu của bạn Shitou tối qua; cũng xin cảm ơn các độc giả số 20181010005850390, Ideal Thirty Days, Huang Rabbit of Flower Gardener, 20191007064305842, Walking on the Dusk Road, Calm Gray Pass, Jiang Xue Diaoweng, Technology Changes Life, Kepler B22, Tian Jing Tou, 92 Sauce Mengmengda, 54 Month, Kun Kun, Không biết tên là gì, Deng Sama, Shitou Tối Qua, Shi Li Fang Yi, Soda Bird, Diao Da Pi Pi, Yue Ye Zhi Feng, Wu Ji Shi Xiao Gao, Crazy Bu Kuang Feng, và độc giả số 120325172509365 – cảm ơn mọi người rất nhiều. Bidhat.