Trận chiến tại bãi đất trống đã kết thúc; hai người thuộc nhóm Đỗ Sác kéo người đàn ông vẫn còn sống, khuôn mặt anh ta có những vết sẹo hình elip, đến bên cạnh thiếu úy.

“Tôi chỉ hỏi một lần thôi,” Ôn Đặc Tư ngồi trên tảng đá lớn, lau kiếm của mình mà không ngẩng đầu lên nói: “Nơi ẩn náu của các ngươi ở đâu?”

Bốn tên cướp bị bắt sống quỳ gối trước mặt thiếu úy, run rẩy; những người dân của làng Lão Trấn cầm cung nỏ đứng xung quanh, nhìn chằm chằm vào bọn bắt cóc.

Với số lượng áp đảo, những người dân Lão Trấn hoàn toàn có thể đánh bại băng cướp này – chỉ có ba mươi đến bốn mươi người thôi. Khi Ôn Đặc Tư dẫn đầu đội quân tiến công, những tên cướp vốn đang hung hãn lập tức bỏ chạy tán loạn.

Khi Gilade cùng đội quân phụ tá đến nơi, trận chiến đã hoàn toàn biến thành cuộc truy đuổi kẻ địch đang bỏ chạy.

Bốn tên cướp còn sống được coi là may mắn, bởi vì chính thiếu úy đã bắt giữ họ, và ông muốn giữ lại vài người để thẩm vấn.

Những tên cướp khác thì không may mắn như vậy; người dân Lão Trấn căm ghét chúng đến mức, bất kể khi nào bắt được chúng, họ đều sẽ giết chúng ngay lập tức.

Đối với những tên cướp bị thương nặng, họ thậm chí không được cho cái chết nhẹ nhàng; chúng phải chịu đựng nỗi sợ hãi và đau đớn trong địa ngục.

Không cần phải tra tấn, những tên cướp đã từng chứng kiến sức mạnh của vị sĩ quan trẻ tuổi này, và họ liền khai báo hết những gì mình biết.

……

Đây là một cuộc phục kích có kế hoạch từ trước.

Mỗi năm, các gia tộc ở Lão Trấn đều đi đường cùng nhau đến Thép Vũ Đan. Mặc dù con đường này an toàn, nhưng nó cũng khiến họ trở thành mục tiêu rõ ràng cho bọn cướp.

Từ lâu, những tên cướp đã thèm muốn chiếm đoạt của cải của họ, nhưng vì sợ uy danh của đoàn xe và sức mạnh của nhóm Đỗ Sác ở Lão Trấn, chưa ai dám hành động.

Cho đến năm nay…

Theo lời khai của những tên bị bắt, nửa tháng trước, chúng đã ẩn náu tại bãi đất trống đó; lúc đó, đoàn xe của Lão Trấn vẫn chưa xuất phát.

Tuy nhiên, khi người dân Lão Trấn đi đến Thép Vũ Đan, trời ở thượng nguồn đổ mưa lớn, mực nước sông Bão Túc dâng cao, đoàn xe buộc phải đi đường vòng qua thị trấn Tiểu Thạch, và vô tình tránh được cuộc phục kích đó.

Nhưng may mắn không thể kéo dài mãi; khi trở về, họ đã rơi vào bẫy của bọn cướp này.

Chính xác hơn, đây không phải là “một băng cướp”; những nhóm cướp nhỏ bé không đủ sức để đối phó với đoàn

……

Giữa một khoảng đất trống kín đáo trong rừng sâu, một chiếc nồi sắt màu đen thui đang được đặt trên lửa, sôi liu riu.

Một người đàn ông có bộ râu rậm đang dùng cái muôi dài khuấy đều những thứ bên trong nồi, trong khi người đàn ông gầy yếu kia thì từ từ gọt vỏ củ cải.

Xung quanh đống lửa, có hơn mười chiếc lều đơn sơ, trông giống như một trại tạm thời.

“Tommy! Chưa xong việc đi à?” Người đàn ông có râu rậm gọi lớn, tỏ ra không kiên nhẫn.

Một đứa trẻ tóc vàng, bẩn thỉu, vừa kéo quần chạy về từ bên ngoài trại: “Đến rồi! Đến rồi!”

Người đàn ông gầy yếu cười khúc khích: “Kẻ lười biếng thì hay đi vệ sinh nhiều.”

Đứa trẻ tóc vàng vừa chạy vừa đột nhiên dừng lại, ngước nhìn phía sau với vẻ hoang mang.

“Đứng đó làm gì? Còn không qua đây giúp đỡ à?” Người đàn ông có râu rậm la lên không hài lòng.

“Tôi nghe thấy tiếng móng ngựa ở phía kia!” Đứa trẻ chỉ vào phía sau và nói to.

“Tiếng móng ngựa?” Người đàn ông có râu rậm vứt cái muôi xuống, bất ngờ đứng dậy: “Chắc là ông trùm đã trở về rồi!”

Khi đứa trẻ quay đầu lại, nó chỉ thấy một bóng đen lướt qua, rồi cơn đau dữ dội lan tỏa khắp đầu, khiến nó ngã gục không biết gì nữa.

Người đàn ông có râu rậm và người đàn ông gầy yếu vội vàng bỏ chạy, nhưng tiếng móng ngựa đã bao vây họ từ mọi phía.

Một con ngựa chiến màu đỏ rực lướt qua bên cạnh hai người; trong chốc lát, người cưỡi ngựa đã dùng gậy đánh cho người đàn ông có râu rậm ngất đi.

Người đàn ông gầy yếu sợ hãi đến mức tiểu ra quần, quỳ gối van xin tha thứ.

Một người cưỡi ngựa khác ném dây xích ra, kéo người đàn ông gầy yếu xuống đất và lê đi.

“Đừng lãng phí thời gian, kiểm tra kỹ!” Khi thấy mọi người trong trại đều đã bị kiểm soát, Ôn Đặc Tư đứng phía sau ra hiệu cho Đỗ Sác đừng để tâm đến những tù nhân này nữa.

Sergei cùng các Đỗ Sác khác bắt đầu kéo những chiếc lều trong trại xuống một cách nhanh chóng.

“Còn người khác ở đây nữa!” Một Đỗ Sác hét lên.

Sergei lập tức nhảy xuống yên ngựa, túm lấy cổ áo người đó và hỏi dồn dập: “Nói ra! Ngươi là ai? Không nói sẽ giết ngươi!”

“Xin đừng giết tôi…” Người đàn ông có tay chân bị xích lại liên tục van xin: “Lũ cướp đã bắt tôi đến đây.”

Từ xa, lại vang lên tiếng hét của các Đỗ Sác$: “Còn có người từ Thị trấn Sói nữa!”

……

Tại nơi ẩn náu cách điểm vượt sông một kilômét, ba tên cướp còn lại đã bị Ôn Đặc Tư dẫn đầu và các binh sĩ Đỗ Sác bắt giữ gọn ghẹn. Họ cũng giải cứu được một số người dân bị bắt cóc làm con tin – cùng với người con trai cả của gia đình Benning.

Trong khi đó, ông Benning già đã không chịu nổi những hành hạ và qua đời. Khi ông Benning đi đến thị trấn Revodan, chỉ có người con trai cả đi cùng; khi trở về, hai cha con cũng lén lút rời đi trước thời hạn, nhưng không may đã bị băng đảng cướp chặn đường gần điểm vượt sông. Khi phát hiện ra họ chỉ mang theo giấy chứng nhận quyền sử dụng đất mà không có tiền mặt, bọn cướp đã đánh đập họ dã man. Người con trai cả của gia đình Benning khỏe mạnh và sống sót, trong khi ông Benning già bị đánh đến mức hấp hối và qua đời vào đêm hôm đó. Thật là bi kịch…

……

Sau khi dọn dẹp hiện trường chiến đấu, đoàn xe chia làm hai nhóm. Mích Ăl – người đứng đầu thị trấn – dẫn đội quân tiếp tục hành trình đến thị trấn Lang. Trong khi đó, thiếu úy Mông Tái Nhĩ cùng sáu binh sĩ Đỗ Sác và bốn chiếc xe lớn đã đưa những tù nhân và xác chết của bọn cướp trở về Revodan theo đường cũ.

Khi Ôn Đặc Tư cuối cùng trở về thị trấn Lang, thì chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến hạn nộp danh sách dân quân. Những năm trước, mỗi khi đoàn xe trở về, mọi người trong thị trấn đều vui mừng; nhưng năm nay, không khí lại u ám đặc biệt. Các nghi thức tưởng niệm, tang lễ và việc tuyển mộ dân quân phải được tiến hành đồng thời. Hơn hai mươi người lái xe và công nhân trong đoàn xe đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng; những người bị thương nặng cũng nhanh chóng không qua khỏi. So với họ, các binh sĩ Đỗ Sác thực sự rất dũng cảm – không ai trong số họ hy sinh, chỉ có sáu người bị thương nhẹ. Các gia đình ở thị trấn Lang đã cùng nhau góp tiền để lo liệu tang lễ và hỗ trợ những người bị thương.

Tuy nhiên, khi thiếu úy đưa những tù nhân và xác chết của bọn cướp đến trụ sở quân sự của huyện, anh ta mới phát hiện ra rằng nhiều kẻ trong băng đảng cướp này thậm chí còn được treo thưởng trên đầu. Đặc biệt là tên trùm cướp có vết sẹo hình elip trên mặt – kẻ khốn nạn đó thật may mắn, dù bị đâm một nhát vào lưng nhưng vẫn sống sót; hơn nữa, nó còn là một tên cướp khét tiếng, với biệt danh “Móng giày Y Vạn”.

Băng cướp do “Ma Trảo Y Vạn” đứng đầu hoạt động gây án khắp các vùng đất mới được khai phá. Trong tổng số tám huyện của tỉnh này, có tới bảy huyện đang treo thưởng cho ai giết được hắn.

……

“Ma Trảo Y Vạn ban đầu cũng chỉ là một binh sĩ bình thường thôi.” Thiếu tá La Đào Nhĩ kể cho Ôn Đặc Tư nghe.

Khi còn phục vụ trong quân đội, anh ta bị con ngựa chiến đá vào mặt, để lại dấu vết hình elip; từ đó anh ta được đặt biệt danh là “Ma Trảo”.

Sau đó, do say rượu và gây rối, anh ta vô tình giết chết người, nên đã bỏ trốn và bắt đầu tham gia vào những vụ cướp giết người.

Nhờ có năng lực võ thuật xuất chúng và kinh nghiệm trong quân đội, Ma Trảo nhanh chóng tập hợp được một nhóm kẻ hung hãn xung quanh mình.

Anh ta rất am hiểu các quy tắc trong quân đội, cũng như những mối quan hệ giữa các đơn vị quân sự và chính quyền địa phương.

Trong tỉnh này, chỉ có lực lượng cảnh sát quân đội mới có thẩm quyền truy lùng bọn cướp qua các huyện khác nhau, nhưng việc trừng phạt bọn cướp lại là trách nhiệm của chính quyền địa phương.

Vì vậy, Ma Trảo chỉ tấn công vào dân thường, không dám đụng đến quân đội. Mỗi khi không thể ở lại một huyện nào đó, hắn lại chuyển sang huyện khác, khiến các chính quyền địa phương vô cùng đau đầu với băng cướp của hắn.

Càng ngày, Ma Trảo càng gây ra nhiều vụ án hơn, danh tiếng của hắn cũng ngày càng lớn; biệt danh của hắn cũng được thay đổi thành “Ma Trảo Y Vạn”.

“Ma Trảo Y Vạn – kẻ có tiếng xấu xa khắp nơi…” Thiếu tá La Đào Nhĩ vỗ vai Ôn Đặc Tư và khen ngợi một cách hài lòng: “Cuối cùng thì hắn cũng sa vào tay thiếu úy Mông Tái Nhĩ, và còn bị bắt sống nữa. Tuyệt vời!”

Việc Ma Trảo Y Vạn bị bắt ở huyện Tiěfēng cũng khiến thiếu tá La Đào Nhĩ rất tự hào.

Đặc biệt là việc hắn bị bắt sống, điều này có nghĩa là sẽ có một buổi hành quyết công khai “hoành tráng” được tổ chức… Lúc này, Ôn Đặc Tư vẫn chưa hiểu điều đó có ý nghĩa gì.

Thực ra, không chỉ có Ma Trảo Y Vạn; vì có nhiều băng cướp khác cùng nhau hợp tác gây án, nên một số tên trùm cướp khác cũng đã bị Ma Trảo giết chết.

Tuy nhiên, so với tiếng xấu của Ma Trảo Y Vạn, những tên cướp khác đó thì chẳng đáng kể gì cả.

“Chủ yếu là nhờ công lao của thị trưởng Mích Ăl và bọn cướp ở làng Đỗ Sác.” Ôn Đặc Tư thở dài: “Nghe ông nói vậy tôi mới hiểu tại sao những kẻ chỉ là bọn cướp bóc mà lại có thể chọn đúng thời điểm để tiến hành cuộc tấn công.”

Việc khảo sát trước, quan sát đi quan sát lại nhiều lần, tấn công vào lúc đội ngũ hộ tống xe ngựa bị phân tán… Nếu không phải vì Ôn Đặc Tư đã kịp thời đến giúp đỡ, và vì viên thiếu úy đó lại là một người có khả năng sử dụng phép thuật, thì có lẽ Ma Trường Y Vạn đã thực sự thành công trong lần này.

Đại tá La Đào Nhĩ ngập ngừng một lát rồi thốt lên: “Những kẻ nổi loạn luôn nguy hiểm hơn cả bọn cướp bóc.” Những người sở hữu kỹ năng quân sự, khi họ quay sang làm điều xấu xa, thì những tổn hại mà họ gây ra sẽ lớn hơn nhiều so với những người nông dân liều lĩnh.

Trong thời đại quân chủ, những băng cướp nguy hiểm nhất thường là những quý tộc phá sản hoặc những hiệp sĩ sa cơ…

……

Đại tá La Đào Nhĩ giữ lại Ma Trường Y Vạn, còn bảy tên cướp còn lại thì được Ôn Đặc Tư đưa trở về làng Đỗ Sác.

“Người các ngươi bắt được, theo luật định thì thuộc về quyền xét xử của các ngươi. Còn Ma Trường thì tôi sẽ giữ lại; những tên còn lại kia, các ngươi mang về làng Đỗ Sác để xử tử.” Đại tá La Đào Nhĩ nhấn mạnh: “Cần phải xoa dịu sự oán giận của gia đình những người đã thiệt mạng, đồng thời cũng phải dùng đó làm bài học cho những kẻ khác. Khi mọi việc ở đây hoàn tất, tôi sẽ sai người xử tử hắn ta.”

Quyền xét xử – một sĩ quan được cử đến một thị trấn nhỏ như thế này lại có thể quyết định sinh mạng con người… Đây là quyền lực mà ngay cả các sĩ quan của nước Cộng hòa Vi Na Tá cũng không dám mơ tưởng đến.

Việc Quân đội Paratu nắm giữ quyền lực tương tự như các lãnh chúa phong kiến ở những vùng đất mới khai phá không phải là lời nói suông đâu.

Xác của những tên cướp bị đem đổi lấy bạc tại Rèvo Danh, và khoản thưởng được treo trên đầu Ma Trường Y Vạn đã được nhận trực tiếp tại trụ sở quân đội ở Rèvo Danh.

Ngoài ra, đại tá La Đào Nhĩ còn chi trả trước cho Ôn Đặc Tư Ma Trường Y Vạn số tiền thưởng được treo ở năm quận khác theo lệnh truy nã được gửi đến.

Với số tiền thưởng và bảy tên cướp bóc bị giữ lại, Ôn Đặc Tư trở về thị trấn Lang Tún.

Trước đó, chẳng ai ngờ rằng nhà tù vừa được xây dựng sẽ sớm phải được sử dụng đến thế.

Thợ rèn già Misha cùng trợ lý của mình, Bạch Liễu, buộc phải làm việc suốt đêm để chế tạo xiềng xích.

Ôn Đặc Tư ban đầu muốn giao bảy tên cướp bóc cho Đại úy La Đào Nhĩ để xét xử, nhưng anh nhận ra rằng mình không có quyền tước đi quyền báo thù của gia đình các nạn nhân.

……

Việc tuyển chọn người trai chưa đủ tuổi nhập ngũ ở thị trấn Lang Tún diễn ra rất thuận lợi. Khi Ôn Đặc Tư mang tin tốt là “thời gian phục vụ trong lực lượng dân quân có thể được tính vào thời hạn nghĩa vụ quân sự”, mọi người ở thị trấn đều rất vui mừng.

Gilade vốn không đồng ý với việc lợi dụng các quy định này, nhưng anh không công khai phản đối, mà để mỗi gia đình quyết định. Cuối cùng, có tổng cộng 32 người trai chưa đủ tuổi tự nguyện đăng ký tham gia; họ đều từ 15 đến 20 tuổi.

Đội quân gồm 100 người, vậy nên 48 người còn lại sẽ được quyết định bằng cách bốc thăm. Trong danh sách những người tự nguyện đăng ký, tên của Bì Ai Nhĩ cũng xuất hiện rõ ràng.

Mặc dù ông Mích Ăl kiên quyết phản đối, nhưng người có quyền quyết định trong gia đình ông ấy không phải là ông, mà là bà Mích Ăl.

Cuối cùng, Bì Ai Nhĩ đã kể cho mẹ mình nghe chuyện bị cha đánh đập dữ dội; dù bị đánh đến sưng vù, anh cũng không thể che giấu sự thật.

Điều khiến Bì Ai Nhĩ ngạc nhiên là, mẹ anh – người luôn chiều chuộng anh – sau khi biết sự việc không chỉ ủng hộ quyết định của cha mình, mà còn dạy dỗ anh một bài học.

Khi đến lúc phải quyết định có tham gia lực lượng dân quân hỗ trợ hay không, Bì Ai Nhĩ và Gilade lại đứng cùng một phe. Gilade ghét bỏ những hành động phá vỡ lời thề, còn Bì Ai Nhĩ thì thà chết cũng không muốn trở thành binh sĩ lao động.

Nhưng bà Mích Ăl lại cho rằng việc tham gia lực lượng dân quân là một giải pháp tốt; điều đó không vi phạm luật pháp, cũng không trái với lời thề của họ.

Gilade và bà Mích Ăl đã cãi vã dữ dội với Ellen Mích Ăl; ngay cả những người đang ở nhà bà Mích Ăl cũng có thể nghe thấy tiếng la hét của Gilade và tiếng khóc nức nở của bà Mích Ăl.

Cô con gái út chưa kết hôn của gia đình Mích Ăl, Scarlett Mích Ăl, cũng trốn vào khu vườn sau nhà cùng họ. Cô ôm lấy cánh tay vị thiếu úy và khóc nức nở.

“Việc vợ chồng cãi vã là chuyện bình thường; khi tôi còn nhỏ, tôi cũng từng thấy,” Ôn Đặc Tư an ủi cô gái nhỏ đang hoảng sợ: “Cô chưa bao giờ thấy chuyện này à?”

Cô gái nhỏ nức nở trả lời: “Trước đây, họ chưa bao giờ cãi vã… Liệu bố tôi có thể giết mẹ tôi không?”

“Không đâu… Đừng lo, chắc chắn không đâu…” Trí tưởng tượng phong phú của cô bé khiến Ôn Đặc Tư ngạc nhiên.

Một lúc sau, trong biệt thự trở nên yên tĩnh trở lại; bà Mích Ăl lại trở về với vẻ dịu dàng và điềm tĩnh như mọi khi, chỉ là hai khóe mắt vẫn còn dấu vết của nước mắt.

Ôn Đặc Tư vội vàng đứng dậy để đón bà.

Khi thấy mẹ mình đến, cô gái nhỏ liền chạy away ngay.

“Thiếu úy,” bà Mích Ăl cúi đầu chào hỏi.

“Bà,” Ôn Đặc Tư đáp lại bằng cách gật đầu.

Ngay khi bà Mích Ăl bắt đầu nói, bà lại bất chợt muốn khóc: “Trong đội dân quân của ngài… liệu Bì Ai Nhĩ có thể được bảo vệ an toàn không?”

Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lúc lâu, rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Bà ơi, một khi đã tham gia vào chiến tranh, không ai có thể được bảo đảm an toàn cả. Tôi không dám cam đoan rằng Bì Ai Nhĩ sẽ có thể trở về nhà một cách an toàn.”

Nếu cuộc chiến diễn ra thuận lợi, khả năng sống sót của những người làm công việc hỗ trợ sẽ cao hơn nhiều so với binh sĩ tác chiến. Nhưng nếu chiến tranh không thành công, chính những người này cũng sẽ là những người đầu tiên bị bỏ rơi. Tôi không thể hứa gì với các bạn cả; chiến tranh là một thảm họa tàn nhẫn và đau thương.”

“Nếu chiến tranh thuận lợi, những người làm công việc hỗ trợ sẽ an toàn hơn phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cảm ơn ông Mông Tái Nhĩ.” Bà Mích Ăl cúi chào rồi rời đi trong nỗi buồn, lẩm bẩm với bản thân: “Cha ơi, anh trai ơi… Con không thể mất thêm con trai nữa được… Họ sẽ hiểu thôi… Chắc chắn họ sẽ hiểu…”

Khi chủ nhân của gia đình Mích Ăl đã quyết tâm như vậy, thái độ của Gilade và Bì Ai Nhĩ đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Cuối cùng, cậu bé Mích Ăl vẫn phải ký tên vào danh sách với vẻ bất mãn.

……

32 người đã được xác định, chỉ còn lại vài người nữa sẽ được chọn thông qua việc rút thăm.

Trong những năm trước, khi rút thăm để tuyển quân, người dân thị trấn Sói đều chỉ rút thăm một cách đơn giản và thô bạo: ai may mắn thì được chọn.

Nhưng lần này, các quan chức đóng quân tại thị trấn Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ đã đặt ra một quy tắc đơn giản:

Thứ nhất, tất cả mọi người, dù là lao động thuê, nông dân tự cung tự cấp hay người thuộc các gia đình sở hữu đất đai, đều phải tham gia việc rút thăm;

Thứ hai, các gia đình có người lính hy sinh trong thảm họa do thú dữ gây ra sẽ được miễn trừ;

Thứ ba, những người có con duy nhất chỉ cần rút thăm một lần; những người khác sẽ phải rút thăm hai lần – việc miễn trừ hoàn toàn cho người có con duy nhất có vẻ quá ưu ái, nhưng cũng cần phải được chăm sóc một chút;

Thứ tư, những người dân thị trấn không được chọn sẽ phải đóng góp tiền theo từng đầu người, tùy theo loại hình lao động (lao động thuê, nông dân tự cung tự cấp hay người thuộc các gia đình sở hữu đất đai), và số tiền đó sẽ được chia đều cho các thành viên của đội quân dân sự như một khoản bồi thường.

Đây là một kế hoạch còn khá sơ sài, nhưng ít nhất nó cũng có thể được người dân thị trấn Sói chấp nhận. Việc đưa ra một khoản bồi thường cho những người bị chọn cũng có thể giúp giảm nguy cơ trốn tránh nghĩa vụ.

……

Điều mà Ôn Đặc Tư không ngờ đến là, sau khi biết rằng họ sẽ nhận được tiền bồi thường, chính cậu thợ săn nhỏ Bách Nhĩ là người đầu tiên đến tìm ông.

“Ngài ơi? Tham gia đội quân dân sự có được tiền không ạ?” Bách Nhĩ hỏi với vẻ nôn nóng.

Cần

“Có một số.” Ôn Đặc Tư hỏi một cách bình thản: “Con đang thiếu tiền phải không?”

Bách Nhĩ không trả lời thẳng vào vấn đề, mà lại hỏi vội vàng: “Con cũng muốn đăng ký tham gia lực lượng dân quân, ông có thể trả trước cho con được không?”

Lần này, Ôn Đặc Tư không thể làm ngơ được nữa. Anh nhíu mày và hỏi lại từng câu một: “Con đang thiếu tiền phải không?”

Bách Nhĩ không khỏi rùng mình và gật đầu im lặng.

“Muốn dùng tiền để làm gì?”

Bách Nhĩ không nói gì.

“Muốn dùng tiền để làm gì?!” Ôn Đặc Tư nâng giọng lên ba phần.

“Trả nợ.” Bách Nhĩ thì thầm.

“Trả nợ cái gì?”

“Nợ của cha con.”

“À…” Ôn Đặc Tư thở dài: “Cần bao nhiêu? Ông sẽ lo cho con. Con không cần phải tham gia lực lượng dân quân đâu.”

Bách Nhĩ kiên quyết nói: “Không được, con không thể nhận tiền của người khác.”

“Mày đang keo kiệt cái gì vậy? Rốt cuộc con có cần tiền hay không?” Ôn Đặc Tư hỏi lại.

Bách Nhĩ như một quả bóng xì hơi, lẩm bẩm: “Cần…”

……

Số tiền mà cậu bé cần không nhiều, nhưng Ôn Đặc Tư vẫn không yên tâm.

Tiền đối với anh không quan trọng, nhưng anh phải đảm bảo rằng con trai của Ralph không đi theo con đường sai lầm.

Đêm hôm đó, anh lén theo sau Bách Nhĩ vào khu rừng, và theo dõi cậu ta cho đến khi anh ta trở về căn nhà gỗ của người thợ săn.

Sau khi người thợ săn già qua đời, Bách Nhĩ được Ôn Đặc Tư đưa về sống ở thị trấn; căn nhà gỗ trong rừng ấy cũng bị bỏ hoang.

Việc cậu bé thợ săn nhỏ lén lút trở lại căn nhà cũ chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ.

“Mày đang làm trò gì vậy!?” Ôn Đặc Tư đá mạnh cửa phòng open.

“Á!?” Bách Nhĩ hoảng sợ đứng dậy chặn lại: “Không… không có gì cả…”

Đôi mắt của Ôn Đặc Tư co lại, hơi thở trở nên gấp rút; anh ta chỉ vào bóng đen phía sau người thợ săn nhỏ: “Đó là cái gì vậy!”

Bách Nhĩ biết mình không thể trốn thoát được, liền thì thầm: “Là con mèo…”

“Nonsense!” Ôn Đặc Tư tức giận đến mức bật cười: “Móng vuốt của con mèo có thể lớn đến thế sao?”

Trong lúc cười, đầu óc Ôn Đặc Tư bỗng nhiên lóe lên ý tưởng kinh hoàng: “Kia… kia là con của con sư tử khổng lồ ư?”

Phía sau Bách Nhĩ, chú sư tử con vang lên tiếng “ủ ầ” non nớt.

——Cắt——

**“Sách Ghi Chép Về Những Loài Thú Kỳ Lạ”**

*Tác giả: Bạch Ruệ Tư*

“…Con sư tử hang mỗi lần sinh chỉ có một hoặc hai con; tính cách của chúng giống hổ hơn là sư tử; con cái sẽ tự mình nuôi dưỡng con non… Có những ghi chép đáng tin cậy cho thấy, cho đến năm 580 trong lịch sử Đế quốc, vẫn còn những con sư tử hang xuất hiện ở chân núi Kim Đỉnh… Tuy nhiên, do số lượng cá thể và môi trường sống ngày càng suy giảm, loài thú này cuối cùng đã tuyệt chủng hoàn toàn… Ngày nay, mọi người chỉ có thể tìm hiểu về chúng thông qua truyền thuyết và tài liệu lịch sử…”

Nếu không thêm các yếu tố kỳ ảo, tôi suýt quên mất rằng cuốn sách này thuộc thể loại kỳ ảo rồi (đập mặt).

Tuy nhiên, việc xuất hiện chú sư tử con và Bách Nhĩ thực sự là những yếu tố được lên kế hoạch từ trước, không phải là ý tưởng bất chợt. Sư tử có thể sinh hai con mỗi lần, và việc thợ săn giết chết con non thực sự là điều đau lòng. Nếu để ý đến thái độ ban đầu của người thợ săn, có thể thấy anh ta không muốn giết hại vô cớ.

Xin cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho tôi trước đây;

Cảm ơn các bạn behere370, Xueye Zhi Feng, Lang Qi Bao, Xu Mi Gui Hu, Dou Qi Feng Bão vì những phiếu bình chọn của các bạn;

Cũng xin cảm ơn các bạn behere370, She Hui Ren Sheng Lu, Mo Xi Gan Gan, Xueye Zhi Feng, Shu You 120325172509365, 54 Yue, Zhong Hua Jia De Huang Tu Zi, Wu Ji Shi Xiao Gao, Li Xiang San Shun De Mou Da Shu, Dan Ding De Hai Guo, Lang Qi Bao, Jiang Xue Diao Weng, Shu You 20191007064325842, Xu Mi Gui Hu, Tian Jing Tou, Aging, Ba Yun Zi Mo, Ke Pu Lei B22 vì những phiếu bình chọn quý báu của các bạn. Thật là cảm ơn mọi người!