Trong vài ngày tiếp theo, dù trong lòng còn tức giận nhưng Bì Ai Nhĩ vẫn ngoan ngoãn cưỡi ngựa đi làm công việc mà không hề lười biếng nữa.

Những người khác – dù là người lái xe hay Đỗ Sác – cũng đều không dám lơ là trách nhiệm của mình nữa.

Khi càng gần tới nhà, mọi người đều rất mong được trở về, vì thế họ đều vung roi mạnh hơn trước.

Vì phía trên không còn mưa nữa, con sông Pangtuo đã trở lại mực nước bình thường. Đoàn xe cũng không cần phải đi qua thị trấn Tiểu Thạch nữa, mà chỉ cần đi theo đường ngắn nhất, qua khu vực có thể đi bộ qua sông.

……

“Một!” Người lái xe già hét lớn, giọng nói đã khàn đặc: “Hai!”

Những người đàn ông trẻ xung quanh chiếc xe lớn đều nỗ lực kéo chiếc xe lên cao: “Ba!”

Theo tiếng hô vang lên, chiếc xe lớn bị kẹt vào khe đá và không thể di chuyển được, nhưng cuối cùng cũng được những người xung quanh kéo lên được.

Thấy cơ hội này, người lái xe già vội vàng vung roi; ba con lừa đau đớn nhưng vẫn kéo chiếc xe tiến về phía bờ bên kia sông.

Khác với việc đi qua cây cầu, việc cho xe lớn đi qua những vùng nước nông thật sự là một công việc vất vả và gian khổ.

Dưới mặt nước không phải là con đường bằng phẳng mà là những viên sỏi trơn trượt; không chỉ bánh xe gặp khó khăn khi di chuyển, mà móng vuốt của các con vật cũng rất dễ bị thương.

Khi đến bên cạnh khu vực có thể đi bộ qua sông, mọi người trong đoàn xe đều tháo ngựa ra khỏi yên xe, và sử dụng vài con ngựa để cùng nhau kéo chiếc xe qua sông.

Ngoài những người lái xe, những Đỗ Sác trẻ tuổi hơn và những người lao động thuê cũng phải cởi giày, cuốn lên ống quần và cùng nhau hô vang để giúp đẩy chiếc xe.

Công việc này quá vất vả; những người lớn tuổi không thể chịu đựng nổi, chỉ có những người trẻ mới có thể làm được.

Bì Ai Nhĩ chỉ cần giúp đẩy chiếc xe vài lần tại khu vực có thể đi bộ qua sông thôi, nhưng toàn thân anh ta đã ướt đẫm vì mồ hôi và nước sông.

Nước sông vào mùa thu lạnh lẽo và âm u; chỉ trong chốc lát, nó đã lấy đi hết hơi ấm trên cơ thể con người. Sau khi hai chân bị lạnh, ông Mích Ăl cảm thấy đau bụng dữ dội.

Đoàn xe đã đốt vài đống lửa bên bờ sông; một số người lái xe và Đỗ Sác đang sấy quần áo và ấm người.

Bì Ai Nhĩ rất muốn đi nghỉ ngơi, nhưng khi nghĩ đến những lời mắng nhiếc và đánh đập của ông Mích Ăl, anh ta lại cố gắng chịu đựng và tiếp tục giúp đẩy chiếc xe.

Phải làm việc liên tục suốt vài giờ trời, đoàn xe mới chỉ đi được nửa quãng đường.

  Gilade và Ôn Đặc Tư thảo luận với nhau rồi quyết định rằng Ôn Đặc Tư sẽ dẫn một số người cưỡi ngựa đi theo những chiếc xe phía trước để chọn địa điểm dừng nghỉ và tránh tình trạng lạc mất đoàn.

  Còn Gilade thì sẽ dẫn một nhóm người khác đi đến phía sau đoàn xe để thúc giục họ tăng tốc độ di chuyển.

  Khi đã vượt qua con sông Pangtuohé, chỉ còn chưa đầy một ngày nữa là đến thị trấn Langtún, cả Ôn Đặc Tư và Gilade đều lo lắng rằng có thể sẽ có một số người lái xe, vì muốn về nhà gấp, mà bỏ lại đoàn xe để trở về thị trấn Langtún vào ban đêm.

  Điều này không chỉ nguy hiểm, mà còn có thể khiến cả đoàn xe bị tách rời nhau.

  Hai nhóm người cưỡi ngựa lần lượt đi về phía trước và phía sau đoàn xe; thêm vào đó, nửa số xe lớn đã vượt sông và đi xa, nên khu vực còn lại trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.

  Sự mệt mỏi và cái lạnh khiến những người đang kéo xe qua sông không thể hát theo tiếng hô của đoàn được nữa.

  Bì Ai Nhĩ cảm thấy đau dữ dội ở vùng dưới rốn, như thể có hàng ngàn con dao nhỏ đang cắt xé cơ thể anh ta; anh ta phải dựa vào đầu gối để thở dốc trong dòng nước sông.

  “Nhóc con, có sao không?” Xeriêg đi bộ qua dòng nước và đặt tay lên vai Mích Ăl: “Có chuyện gì vậy?”

  “Không sao đâu, chỉ là bụng đau thôi.” Bì Ai Nhĩ liên tục run rẩy.

  “Đi thôi, lên bờ sông sưởi ấm một chút, uống chút canh nóng.”

  Hai người cùng nhau bước về phía bên kia sông; đột nhiên, Bì Ai Nhĩ kéo lấy cánh tay của Xeriêg: “Chú ơi, trên bờ có vẻ gì đó không ổn…”

  Ngay từ lúc đang làm việc, vì luôn không thể kiềm chế được mà liên tục nhìn về phía đống lửa, Bì Ai Nhĩ đã bắt đầu cảm thấy có điều gì đó bất thường.

  Trong số những người đang sưởi ấm trên bờ, có vài khuôn mặt lạ.

  Trí nhớ của Mích Ăl giống như mẹ anh ta – dù không phải là thuộc loại nhớ mọi thứ ngay lập tức, nhưng ít ra cũng để lại dấu ấn; anh ta cũng rất ý thức về điểm mạnh này của mình.

  Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không nhớ ra những khuôn mặt lạ đó; anh ta chưa bao giờ thấy họ trong đoàn xe này.

  Dù vậy, khi đang ở ngoài đường, việc có người lạ đến xin một chút canh nóng cũng là chuyện bình thường; những người đó cũng chỉ ngồi bên đống lửa một lúc rồ

Nhưng vào lúc này, Bì Ai Nhĩ nhận ra rằng những khuôn mặt “quen thuộc” đó không chỉ trở lại bên cạnh đống lửa, mà trên bờ còn xuất hiện thêm nhiều khuôn mặt lạ nữa.

Bì Ai Nhĩ nghiêng người sát tai Sergei và nhanh chóng kể hết mọi chuyện cho anh ta nghe.

Biểu cảm của Sergei trở nên u ám; ông già Đỗ Sác giơ lên thanh kiếm và hét vang về phía bờ: “Này! Mấy người kia, các người làm gì đây?”

Lúc đầu, những khuôn mặt lạ trên bờ giả vờ không biết ông đang gọi ai; nhưng sau vài lần hô hào, họ không còn cách nào khác ngoài việc phải lộ mặt thật.

“Chúng tôi là những người điều khiển xe ngựa,” những người đó trả lời.

Những người khác cũng dần nhận ra rằng tình hình có vấn đề; một số người thông minh đã lặng lẽ tiến lại gần những con ngựa chiến của họ.

“Tại sao tôi chưa bao giờ thấy các người trước đây?!” Sergei quát lớn.

Không ai trả lời.

Trong khoảnh khắc đó, chỉ còn tiếng nước sông róc rách vang lên.

“Giết!” Một trong những khuôn mặt lạ bỏ chiếc áo choàng ra, quay người và đâm một nhát vào bụng người lái xe bên cạnh.

Người lái xe mở to mắt hoảng sợ, cổ họng phát ra tiếng “he he”, đến nỗi không thể kêu la được.

“Giết!!!” Thấy không thể che giấu được nữa, những khuôn mặt lạ kia cũng bỏ qua màn giả vờ, rút vũ khí và tấn công những người dân ở Wolf Camp xung quanh.

Sự giết chóc bất ngờ, máu me và cái chết khiến hầu hết các người lái xe và Đỗ Sác đều bị bất ngờ.

Tiếng hô giết chóc như tiếng kèn xua trận; từ những khu rừng hai bên bờ sông, ngày càng nhiều bóng người đang nhanh chóng tiến về phía nơi diễn ra cuộc tấn công.

“Đó là bọn cướp!” Sergei la lên, chỉ vào những người dân Wolf Camp vẫn đứng yên tại chỗ: “Mau! Lấy vũ khí! Đỗ Sác! Lên ngựa!”

Bì Ai Nhĩ vừa muốn bước đi, nhưng cơn đau dữ dội ở bụng khiến anh không thể di chuyển được.

Sergei chạy được vài mét rồi quay trở lại, ôm lấy cậu bé Mích Ăl và chạy về phía nơi buộc ngựa.

“Lên ngựa! Lên ngựa!” Ông Sergei vừa chạy vừa hô lớn; những người Đỗ Sác ở bên kia sông cũng đang lao về phía những con ngựa của họ.

Các người lái xe cố gắng dùng roi đánh mạnh để thúc ngựa vượt qua khu vực ngập nước.

Còn có những người lái xe trong tình trạng hoảng loạn muốn quay đầu lại, nhưng không thể cử động được.

Khu vực bên trong nơi diễn ra cuộc giao tranh lúc này đã trở thành một mớ hỗn loạn; chỉ có một vài người lái xe và công nhân nhảy lên xe để tìm kiếm vũ khí, còn những người khác đều đang chạy trốn.

Tiếng dây cung rung chuyển vang lên từ các bụi cây hai bên bờ sông, kèm theo tiếng “xiu xiu” của những mũi tên bay ngang qua mặt nước.

“Có người bắn cung!” ai đó hét lên.

“Trong rừng có người dùng nỏ!” một người khác la lên.

Một người lái xe vừa lấy ra cây cung dài từ dưới ghế xe, chưa kịp căng dây cung thì đã bị một mũi tên nỏ to, dày xuyên qua cổ. Người đàn ông dũng cảm này ôm lấy cổ mình và ngã xuống dòng sông sâu đến đầu gối.

Xersei chỉ vào hai bên bờ sông và hét lớn: “Lại có bọn cướp đến nữa!”

Nhìn thấy những tên cướp cầm vũ khí, áo quần rách rưới bước ra từ các bụi cây, có lúc người ta không thể đếm nổi có bao nhiêu người.

Một số tên cướp chạy về phía những chiếc xe lớn để cướp những hàng hóa quý giá mà họ vừa mua từ Revodan; những tên cướp khác lại đi cướp những con ngựa chiến được buộc bên bờ sông – những con ngựa ấy còn quý giá hơn nữa.

Còn có những tên cướp chuyên đuổi theo và bắt giữ những người cưỡi ngựa mặc quần áo sang trọng; những người đó là chủ nhân của các trang trại, không chỉ mang theo số tiền lớn mà còn có thể dùng họ làm con tin để đòi tiền chuộc.

Ngay cả một đội quân được huấn luyện bài bản cũng khó có thể tổ chức được một cuộc phản công hiệu quả khi bị tấn công bất ngờ; huống chi đa số những người trong đoàn xe của Thị trấn Sói chỉ là những người nông dân thuê đất mà thôi.

Trong cuộc hỗn loạn này, cả hai bên đều mất đi khả năng chỉ huy.

Nhưng mục đích của bọn cướp rất rõ ràng: chúng muốn tiền, muốn hàng hóa; ai chống cự thì sẽ bị giết. Chúng có tính chủ động cao hơn nhiều.

Trong khi đó, người dân của Thị trấn Sói lại giống như những hạt cát rải rác, mỗi người đều chiến đấu theo lợi ích riêng của mình; chỉ có một vài người dũng cảm mới cố gắng chống trả.

Nhưng khi đa số mọi người đều đang chạy trốn, những người dũng cảm lại trở thành mục tiêu dễ bị tấn công nhất, và thường xuyên bị bọn cướp tấn công chết.

Nhiều tên cướp bị thu hút bởi con ngựa chiến Red Sun của Xersei; một số tên cướp cầm giáo đã chạy đến gần con ngựa đó.

Trong tình thế nguy cấp, Xersei buông lỏng Bì Ai Nhĩ và lao về phía những kẻ cầm giáo đó.

“Ah!” Những tên cướp ở phía sau không kịp ph

Dù từ nhỏ đã nghe nhiều câu chuyện về chiến tranh, Bì Ai Nhĩ cũng không ngờ rằng một người đàn ông già hơn năm mươi tuổi lại hung dữ đến thế.

Anh ta cắn răng chịu đựng đau đớn, nhặt lên cây giáo mà kẻ cướp vừa rơi xuống đất, rồi lao vào cuộc chiến.

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đồng đội, bọn cướp quay đầu lại và thấy người đàn ông già Đỗ Sác, chúng liền đâm thẳng vào ông ta bằng cây giáo.

Xersei nhanh chóng nắm lấy thân giáo bằng tay trái, kéo mạnh để giật đứt cây giáo khỏi tay kẻ địch, rồi chém chết nó ngay lập tức.

Nhưng hai tay không thể đối đầu được với bốn tay; trong khi Xersei đang giật giáo và giết một kẻ địch, một tên cướp khác lại dùng cây giáo đâm về phía người đàn ông già Đỗ Sác.

Khi bọn cướp đang sắp thành công, Bì Ai Nhĩ đã lao đến và đánh vào lưng chúng. Chúng ngã xuống đất, và người đàn ông già Đỗ Sác quay người lại, dùng một đòn chém mạnh mẽ, cắt đầu chúng.

Hai tên cướp còn lại sợ hãi đến mức run rẩy, bỏ lại vũ khí và bỏ chạy.

Xersei vội vàng giúp Bì Ai Nhĩ lên lưng con ngựa đỏ: “Nhanh lên! Đi theo sau xe! Tìm cha em!”

“Em không đi!” Bì Ai Nhĩ hét lên.

Người đàn ông già Đỗ Sác không nói nhiều: “Không đi à? Vậy thì ở lại đây và chiến đấu! Theo tôi đi dọc theo bờ sông, tiêu diệt những tên sử dụng cung tên kia!”

Thế cục đã hoàn toàn nghiêng về phía bọn cướp; đây là một cuộc truy đuổi không cân bằng.

Những người sử dụng cung tên trên bờ sông không ngần ngại bắn vào người dân của Thị trấn Sói; bọn cướp đang đuổi theo những người lái xe, còn các thành viên trong nhóm Đỗ Sác thì chiến đấu riêng lẻ, những ai giành được ngựa thì bỏ chạy về phía trước hoặc sau đoàn xe.

Có những chủ đất sợ hãi đến mức chạy vào rừng mà không hề biết rằng mình đang rơi vào bẫy của bọn cướp. Nếu chạy theo con đường bình thường, họ vẫn còn hy vọng sống sót; nhưng nếu chạy vào rừng, đó chính là tự đưa mình vào vòng vây của kẻ thù.

Đến lúc này, bất kỳ ai muốn chống cự cũng chỉ còn cảm thấy bất lực và tuyệt vọng.

Một người lái xe tóc đã bạc, lăn lộn và chạy về phía Thị trấn Sói.

Bọn cướp đuổi theo sau anh ta gầm thét dữ dội: “Đừng chạy nữa!”

“Nếu còn chạy nữa thì tao sẽ giết mày đấy!”

Người lái xe hoảng sợ quay đầu nhìn bọn cướp, vô tình trượt chân và ngã xuống đất. Anh ta không thể đứng dậy được trong lúc bọn cướp cười ha hả tiến lại gần.

“Xin các ngài, đừng…” Người lái xe già quỳ gối van xin.

Bọn cướp bước tới, đá mạnh vào bụng ông lão khiến ông co rúm lại như con tôm khô.

Nhưng chúng dường như không hề có chút lòng thương xót nào; chúng đặt chân lên ngực ông lão và cười man rợ khi giơ cao cây giáo.

Người lái xe già nhắm mắt lại.

Tiếng móng ngựa vang lên như sấm sét, một kỵ binh lao đến bên cạnh họ. Lưỡi dao cong bay phải, làm gãy luôn cả cây giáo lẫn cổ của tên cướp.

Con ngựa chiến vẫn tiếp tục phi nhanh về phía bãi qua sông.

Phía sau người kỵ binh dẫn đầu, nhiều người khác cũng vung lưỡi dao, lướt qua xác chết của người lái xe già và bọn cướp.

Một tiếng hét dữ dội như sấm sét vang lên, khiến tim mọi người đều dừng lại trong giây lát.

Cả đoàn xe ở phía xa cũng nghe thấy tiếng hét này; mọi người trong bãi qua sông càng thêm choáng váng.

Một con ngựa chiến màu bạc xám oai phong đứng trên bờ sông; mọi người đều nhìn thấy nó và người cưỡi trên lưng nó.

“Quân tiếp viện đã đến!” Một người nhận ra người đó và không nhịn được mà hét lên: “Vui lên!”

Những người còn sống cũng nhận ra họ và hét lớn: “Vui lên!”

“Đó là Trung úy Mông Tái Nhĩ!” Các người lái xe reo lên hào hứng: “Quan chức đóng quân ở đây đã đến rồi!”

Người dân của thị trấn Wolf Town, vốn đang rối loạn, cuối cùng cũng tìm thấy niềm tin và tinh thần chiến đấu. Tình hình bỗng nhiên thay đổi.

“Không được chạy trốn! Bọn cướp ít hơn chúng ta nhiều! Hãy tập trung về phía tôi!” Giọng nói của Trung úy Mông Tái Nhĩ lần này không còn dữ dội như trước, nhưng vẫn đủ lớn để mọi người trong bãi qua sông đều nghe thấy.

Ngay sau khi anh nói xong, mọi người dân Wolf Town đều bắt đầu di chuyển về phía bờ sông; vài tên cướp cố gắng đuổi theo nhưng lại bị họ tiêu diệt.

Người dân Wolf Town từng người một leo lên bờ sông; những tên cướp hoảng sợ không dám truy đuổi nữa.

Hai bên đối đầu nhau trong im lặng.

Những tên cướp cầm cung tên tất nhiên cũng không thể bỏ qua người lãnh đạo của thị trấn Wolf Town đang cưỡi con ngựa oai phong kia; vài mũi tên lập tức được nhắm vào người cưỡi con ngựa màu bạc xám.

Rất ít kẻ cướp có thể bắn được từ loại cung cứng; trong số những băng đảng tấn công Thị trấn Sói, người sử dụng loại cung mềm cũng chỉ là những cây cung làm từ sáp trắng, hoặc đơn giản chỉ là những nhánh cây được gắn dây cung mà thôi.

Những mũi tên bay từ bờ sông về phía người cưỡi con ngựa màu xám bạc đều yếu ớt và không có sức mạnh gì; người đó dễ dàng đẩy lùi tất cả những mũi tên đó bằng thanh kiếm đeo bên hông mình.

“Hahaha! Chỉ có thể làm được như vậy sao?” Người cưỡi con ngựa màu xám bạc chế giễu những tay cung của bọn cướp: “Cố lại đi!”

Nhìn thấy sự dũng cảm của quan chức đóng giữ Thị trấn Sói, người dân nơi đây không khỏi reo hò một lần nữa. Dần dần, mọi người cũng cảm thấy rằng những mũi tên bay từ bờ sông không còn đáng sợ như ban đầu nữa.

“Chính là vị sĩ quan mới đến Thị trấn Sói đó phải không? Thật là một nhân vật đáng chú ý.” Một người đàn ông có vết sẹo hình elip trên khuôn mặt, đang ẩn mình trong bụi rậm, chăm chú nhìn người cưỡi con ngựa màu xám bạc và ra lệnh: “Lấy nỏ đến đây!”

Người đàn ông này chính là thủ lĩnh của băng đảng cướp này; ngay lập tức, một tên cướp gầy yếu bên cạnh anh ta liền đưa cho anh ta một cây nỏ thép khổng lồ.

Cung chỉ là để dọa dỗ mà thôi; thủ lĩnh băng đảo biết rõ điều đó. Thứ thực sự có thể giết người trong tay anh ta chính là cây nỏ – đặc biệt là cây nỏ thép nặng này, cần phải dùng đến dụng cụ căng dây cung mới có thể sử dụng được.

Thủ lĩnh cẩn thận nhắm bắn, nhưng không hành động ngay; anh ta kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Một vài mũi tên yếu ớt nữa được bắn về phía quan chức đóng giữ Thị trấn Sói; người cưỡi con ngựa màu xám bạc dễ dàng đẩy lùi tất cả chúng.

“Bây giờ rồi!”

Khi sự chú ý của quan chức đóng giữ Thị trấn Sói bị phân tâm, thủ lĩnh băng đảo nhấn vào cần bắn.

Mũi tên từ cây nỏ thép nặng lao qua bãi đất trống, bay về phía người cưỡi con ngựa màu xám bạc.

“Gì cơ?” Thủ lĩnh không thể tin vào mắt mình.

Mũi tên đã được tính toán kỹ lưỡng đó lại bay theo một đường cong, vòng qua bên cạnh mục tiêu…

……

Mông Tái Nhĩ Trung úy sử dụng phép thuật khuếch đại giọng nói để chế giễu: “Nỏ thì tốt, nhưng người ta không phải là người tốt đâu… Kỹ năng bắn cung của anh thật sự tệ lắm.”

Những lời chế giễu ấy vang đến tai mọi người trong bãi đất trống; người dân Thị trấn Sói một lần nữa reo hò vui mừ

——Cắt——

  “Cuốn Sách Phép Thuật của W.M”

  Mục: Phép Di chuyển Lệch hướng

  Độ khó: S (Phiên bản gốc)

  A- (Sau khi được Christian Huygens cải tiến)

  Lưu ý: Điểm then chốt không nằm ở việc tăng tốc theo phương ngang, mà là sự xoay tròn – thứ mà thầy Christian gọi là chuyển động ly tâm.

  Nếu Ôn Đặc Tư có mặt tại hiện trường và nhận thấy điều bất thường, chắc chắn anh ta sẽ thông báo cho mọi người một cách kín đáo. Dù Sergei Molotov có vẻ hung hãn, nhưng trí tuệ của anh ta vẫn có hạn.

  Xin cảm ơn những độc giả đã bình chọn ủng hộ trước đây;

  Cảm ơn các bạn sử dụng vé tháng số 160120184023313 và 120325172509365;

  Cũng xin cảm ơn các bạnCá Ngừ, A Mi, Jī Yú Wù, người không biết tên là gì, Kepler B22, “Ông chú lý tưởng ba mươi ngày”, Hằng Tinh Quỹ Đạo Pháo, “Dàn Trắng Bình Tĩnh”, “Chí Nghĩa Thuần Khiết Là Koala”, “Người Trồng Hoa Vàng”, 54 Tháng, behere370, Jiang Xue Diaoweng, Alexander, các bạn 20191007064305842, Soda Bird, 120325172509365 và Tian Jing Tou vì những lá phiếu ủng hộ của các bạn. Cảm ơn mọi người rất nhiều!