Về mặt pháp lý, ở Paratu, “dân quân” được coi là “lao động viên” hay “binh sĩ” thì không quan trọng đối với các tộc người khác – dù sao họ cũng chỉ đi làm việc thôi.

Nhưng đối với Đỗ Sác thì lại hoàn toàn khác biệt.

Nếu “dân quân” được coi là “binh sĩ”, thì việc Đỗ Sác phục vụ trong vai trò dân quân cũng sẽ được tính vào thời gian phục vụ quân đội, ngay cả khi thực tế họ chỉ làm những công việc của lao động viên bình thường.

Đây là ý tưởng do tu sĩ Reid đưa ra; sau khi uống hai chai rượu, vị tu sĩ già kia đã không còn kiểm soát được lời nói của mình nữa.

Những người Đỗ Sác hiện còn sống đến ngày nay đều đã từng thề trung thành với Đại tướng Ned cách đây ba mươi năm, chính thức gia nhập Par La Đà Cộng Hòa và cuối cùng định cư, sinh sôi nảy nở tại vùng đất mới này – Người Du Sa.

Các thế hệ con cháu của họ cũng sẽ tiếp tục thề trung thành khi đến tuổi nhập ngũ.

Tuy nhiên, trong tất cả các lời thề đó, chỉ có nhắc đến “sự trung thành mãi mãi” và “việc phục vụ quân đội”, mà không giới hạn cụ thể hình thức phục vụ, điều này tạo ra khoảng trống để có thể diễn giải theo nhiều cách khác nhau.

Đối với Đỗ Sác, việc phục vụ quân đội đồng nghĩa với việc trở thành binh sĩ, đồng nghĩa với việc chiến đấu, đồng nghĩa với việc cầm lưỡi dao giết người – đó là điều hiển nhiên và không thể tranh cãi.

Họ không nhận ra rằng trong hệ thống này tồn tại một lỗ hổng lớn: dân quân cũng là binh sĩ, và việc phục vụ trong vai trò dân quân cũng được tính vào thời gian phục vụ quân đội.

Hiện nay, mỗi ngày Đỗ Sác tham gia phục vụ trong đội dân quân, về mặt lý thuyết, thời gian phục vụ quân đội sau này của họ sẽ được rút ngắn lại một ngày.

Mặc dù về bản chất đây chỉ là việc lợi dụng kẽ hở trong luật pháp, nhưng Đỗ Sác vẫn rất hài lòng, bởi vì rủi ro khi họ phục vụ quân đội đã giảm xuống;

Bốn làng khác ở Thị trấn Sói cũng rất vui mừng, bởi vì họ cần phải cử ít người hơn đi;

Ôn Đặc Tư cũng rất hài lòng, bởi vì ông ta đã biến một việc xấu thành một việc có thiện có ác;

Chỉ có lẽ Par La Đà Cộng Hòa là người duy nhất không hài lòng, nhưng hệ thống quyền lực cai trị nước Cộng hòa này lại quá cồng kềnh, chậm chạp đến mức ngay cả khi có một vết thương nhỏ chảy máu cũng mất rất nhiều thời gian mới phát hiện ra; nó khó có thể vì một lợi ích nhỏ mà phải hành động mạnh mẽ.

Vị “thầy tu lừa đảo” già kia đã hào hứng gọi chiến thuật này là “việc lợi dụng kẽ hở trong hệ thống pháp lu

Và còn có những thủ đoạn càng đi xa càng tột độ nữa: Theo “Thỏa thuận Told”, khi tình hình trở nên khẩn cấp, quan cai trị tại địa phương có quyền triệu tập người dân bình thường để thành lập lực lượng dân quân.

Nhưng cái gì được coi là tình hình khẩn cấp? “Thỏa thuận Told” không giải thích chi tiết; quyền giải thích này tự động được giao cho các quan cai trị đó.

Và lực lượng dân quân cấp xã cũng vẫn là dân quân; về mặt pháp lý, chúng tương đương với những người được triệu tập vào quân đội. Vì vậy, việc “phục vụ” trong lực lượng dân quân cấp xã cũng được coi là phục vụ trong quân đội.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, Ôn Đặc Tư hoàn toàn có thể tuyên bố rằng “tình hình ở thị trấn Lang Đồn đang khẩn cấp”, và thành lập một lực lượng dân quân trên danh nghĩa để những người nhỏ tuổi như Đỗ Sác có thể “phục vụ” mà không cần phải làm gì cả, chỉ đơn giản là đợi nhận đất đai sau đó.

Những thủ đoạn liên tục xuất hiện của kẻ lừa đảo già nua này khiến thiếu úy Mông Tái Nhĩ cảm thấy choáng váng và không biết phải nói gì. Thiếu úy này đã bắt đầu sống theo quy tắc nghiêm ngặt tại trường huấn luyện quân sự từ khi mới chín tuổi; suốt đời anh ta chưa bao giờ gặp ai có thể tận dụng mọi kẽ hở trong hệ thống luật pháp một cách triệt để như Reid.

So với những thủ đoạn lợi dụng hệ thống luật pháp khác, cách làm ban đầu của Reid dường như còn quá đơn giản, và không hề có vẻ là đang lợi dụng tiền công của người khác.

“Nhưng cậu bé này phải cẩn thận nhé – những thủ đoạn sau này không phải là chỉ cắt một chút máu, mà là chặt đứt cả ngón chân!” Khi đang say rượu, tu sĩ Reid vẫn không quên nhắc nhở Ôn Đặc Tư: “Điều này đang buộc chính quyền phải sửa chữa những kẽ hở trong hệ thống, và chắc chắn sẽ khiến họ trả đũa. Vì vậy, đừng quá đà; hãy để những người nhỏ tuổi như Đỗ Sác ‘phục vụ’ trong lực lượng dân quân để tích lũy thời gian phục vụ – điều này vừa giải quyết được vấn đề nguồn lực dân quân, vừa giúp bạn có lý do để đối phó nếu sau này có ai đó muốn truy cứu trách nhiệm.”

Tuy nhiên, tu sĩ già này rõ ràng là lo lắng quá mức; bởi vì chỉ riêng thủ đoạn “biến dân thành binh” thôi cũng đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm sống của thiếu úy. Còn những thủ đoạn lợi dụng hệ thống luật pháp mang tính chất táo bạo và tham lam hơn nữa, Ôn Đặc Tư thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến.

Không mong muốn thay đổi cách sống của Người Du Sa, nhưng việc có thể đóng góp một phần nhỏ cho thị trấn Lang Đồn đã khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy rất hài lòng. Tại trụ

Tám năm trước, tại thị trấn Đại Thạch thuộc quận Tiếc Phong, các sĩ quan đóng quân tại đây đã vội vàng triệu tập những người nam giới chưa đến tuổi thành niên để thành lập đội dân quân chống lại bọn cướp. Trong quá trình này, một số người trong số họ đã không may thiệt mạng trong chiến đấu.

Theo phong tục của vùng nông thôn, những người nam giới phải đến tuổi 20 mới được ghi danh nhập ngũ. Tuy nhiên, do việc kết hôn diễn ra sớm ở đây, nhiều người chưa đủ tuổi nhập ngũ, chưa được phân công đất canh tác thì đã có con cái rồi.

Người nam giới chưa đến tuổi nhập ngũ thiệt mạng trong cuộc chiến chống cướp tại thị trấn Đại Thạch đã để lại sau mình một đứa con trai, một đứa con gái và một người vợ góa.

Sau khi cuộc chiến chống cướp kết thúc và đội dân quân được giải tán, những người nam giới ở thị trấn Đại Thạch đã đến trụ sở của quân đoàn đóng quân để kiến nghị.

Họ hy vọng quân đoàn sẽ xem những người nam giới chưa đến tuổi nhập ngũ nhưng đã thiệt mạng trong chiến đấu là “đã hy sinh trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ”.

Bởi vì những người chưa được phân công đất canh tác chỉ có thể được coi là đã hy sinh trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ thì con trai họ mới có thể thừa kế một phần đất canh tác khi họ đến tuổi thành niên; nếu không, cái chết của họ sẽ hoàn toàn vô ích.

Đơn kiến nghị cuối cùng đã được nộp lên bàn của Trung tướng Ferenz, người đang giữ chức chỉ huy quân đoàn vào thời điểm đó. Khi biết rằng người đó đã bị nhiều mũi tên xuyên qua người nhưng vẫn cố gắng chiến đấu cho đến khi hy sinh, Trung tướng Ferenz rất xúc động.

Trung tướng đã quyết định công nhận những người thiệt mạng trong chiến đấu là “đã hy sinh trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ”, và những người bị thương cũng được xem là “đã bị thương trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ” và được trao tặng danh hiệu cao quý.

Vụ việc xảy ra tám năm trước này đã cung cấp cơ sở pháp lý cho yêu cầu của Ôn Đặc Tư.

Ngay cả khi phải tranh luận trước tòa án quân sự, nếu muốn bác bỏ yêu cầu của Ôn Đặc Tư, họ cũng phải bác bỏ trước tiên phán quyết của Trung tướng Ferenz.

Ôn Đặc Tư hoàn toàn không biết rằng đã có một sự việc tương tự xảy ra cách đây tám năm, nhưng việc có một phán quyết tương tự như vậy thì quả thật rất tốt.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thiếu tá La Đào Nhĩ đã buồn bã nói với Ôn Đặc Tư và Gilade: “Lần này, việc tuyển chọn người nam giới nhập ngũ sẽ theo ý kiến của các bạn, nhưng liệu những lần sau có thể tiếp tục như vậy hay không… tôi cần phải hỏi ý kiến của trụ sở quân đoàn trước.”

Tất cả hồ sơ liên quan đến những người nam giới trong quận này đều được quản lý bởi nơi đ

Anh ta gật đầu, và việc đó được quyết định rồi.

Ôn Đặc Tư cũng cảm thấy vô cùng hào hứng; dù sao thì anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến những điều có thể xảy ra sau này. Tất cả mọi người, kể cả chính anh ta, đều cho rằng Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ sẽ không ở lại Paratou lâu đâu.

Khi Đại úy La Đào Nhĩ tiễn Ôn Đặc Tư và Gilade ra khỏi cửa trụ sở, ông bất chợt thở dài và nói: “Con cái không phải là những kẻ nợ nần của cha mẹ, nhưng chúng lại ‘hút máu’ từ cha mẹ nhiều hơn cả những kẻ nợ.”

“Hả? Đại úy đồng ý chỉ vì lòng tốt của ông Mích Ăl phải không?” Ôn Đặc Tư tự hỏi trong lòng.

Anh nhìn về phía Gilade, nhưng thấy vẻ mặt của ông Đỗ Sác trở nên u ám và im lặng hoàn toàn.

“Anh trai cả, cảm ơn anh đã giúp đỡ tôi hôm nay.” Khi bước ra khỏi sân trụ sở, Ôn Đặc Tư chân thành cảm ơn Đại úy Eper. Nếu không phải vì ví dụ mà đại úy đưa ra, họ sẽ không thể thuyết phục được Đại úy La Đào Nhĩ một cách dễ dàng như vậy.

Nhưng Đại úy Eper chỉ đáp lại một cách bình thản: “Tôi không phải đang giúp bạn đâu; tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi. Nhưng nếu nói thật, thì chính lòng tốt của ông Mích Ăl mới là yếu tố quan trọng nhất.”

Nói xong, đại úy cùng hai người vẫy tay chào rồi quay trở vào tòa nhà trụ sở.

Bên ngoài bức tường sân, chỉ còn lại Ôn Đặc Tư, Gilade và hai con ngựa.

“Đại úy, ông muốn các em này tham gia lực lượng dân quân để tránh phải phục vụ quân đội khi trưởng thành phải không?” Ngay khi đại úy vừa rời đi, Gilade đã vội vàng hỏi.

Ôn Đặc Tư nhận thấy sự bất thường trong tâm trạng của ông Đỗ Sác: “Cũng không thể nói là chỉ để trốn tránh công việc đâu; việc phục vụ trong lực lượng dân quân vẫn được coi là phục vụ quân đội theo luật định.”

“Tôi không đồng ý! Đây là cách lợi dụng kẽ hở, là hành vi trục lợi, là hành vi trộm cắp!” Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, Gilade đã la lớn với Ôn Đặc Tư. “Ông Đỗ Sác luôn là người coi trọng sự công bằng và không bao giờ làm điều gì trái với lương tâm!”

Khi đến giờ phải làm nghĩa vụ thì phải chăm chỉ làm đúng bổn phận; nếu không muốn làm nghĩa vụ thì cứ đi nổi loạn đi! Đó là điều tuyệt đối không được phép! Cũng không bao giờ được dùng những thủ đoạn gian lận, trái phép như vậy! Chúng ta đã thề sẽ trung thành với Đại tướng mà!

Gilade, người luôn mỉm cười bình thường, bỗng nhiên nổi giận dữ; Ôn Đặc Tư cũng không biết phải làm thế nào: “Xin hãy yên tâm, mọi việc này đều hợp pháp và tuân thủ quy định của pháp luật.”

“Nhưng lương tâm thì sao? Lời thề chúng ta đã đưa ra thì sao? Chúa đang nhìn chúng ta từ trên trời!” Nói xong, ông Đỗ Sác trở nên u sầu như một quả bóng xì hơi, lẩm bẩm: “Không ai lại muốn con trai mình ra trận chiến cả; tôi có quyền gì để can thiệp vào việc con trai người khác làm gì chứ? À, các bạn trẻ ạ, cứ tự do làm theo ý mình đi…”

“Tôi đã tự ý quyết định mà không bàn bạc trước với ông.” Ôn Đặc Tư cảm thấy áy náy trước cảm xúc của ông Đỗ Sác và nói: “Nếu ông cho rằng việc này không ổn, thì chúng ta coi như chưa từng xảy ra đi; tôi cũng sẽ không kể với ai khác.”

“Con trai ạ, tôi biết con có lòng tốt.” Gilade nắm lấy tay Ôn Đặc Tư và lần đầu tiên gọi anh ta bằng cái tên “con trai”: “Tôi sẽ nói với những người khác trong gia đình Đỗ Sác; họ chắc chắn sẽ rất vui mừng. À, các bạn trẻ ạ… cứ tự do làm theo ý mình đi.”

Gilade mệt mỏi leo lên yên ngựa và lặng lẽ rời đi.

Ôn Đặc Tư không ngờ rằng một việc tốt lại khiến ông Đỗ Sác tức giận đến thế; anh ta đứng yên một lúc lâu trước khi cưỡi ngựa đuổi theo sau.

……

……

Việc giao hàng tại các trang trại ở Thị trấn Sói diễn ra rất suôn sẻ tại Revo Dan.

Năm nay thời tiết thuận lợi, nên không có trường hợp nào vi phạm hợp đồng cả.

Ngoài những sản phẩm mà các công ty lớn đã đặt trước, các trang trại ở Thị trấn Sói còn thu hoạch thêm được nhiều loại cây trồng nữa; tất cả đều được vận chuyển đến đây và sau khi thương lượng, chúng cũng được các công ty lớn mua lại.

Những loại cây trồng như củ cải đường sẽ được chế biến sơ bộ ngay tại Revo Dan; việc vận chuyển hàng hóa từ Revo Dan đến thủ phủ tỉnh hoặc các thành phố xa hơn sẽ do các đoàn xe buôn của các công ty đảm nhận.

Mùa thu hoạch đã chính thức kết thúc, và chủ đồn điền bỗng nhiên có trong tay một số tiền mặt lớn.

Một phần số tiền này được dùng để mua những vật phẩm cần thiết cho năm sản xuất tiếp theo tại Thévordan, như than đá, công cụ nông nghiệp làm từ sắt, gỗ…

Phần còn lại được dùng để trả lương cho người lao động; tuy nhiên, tiền lương của họ chủ yếu được thanh toán dưới hình thức lương thực chứ không phải vàng bạc.

Chủ đồn điền thường mang số tiền đó trở về quê nhà và mua thêm lương thực tại Người Du Sa– nơi mà đất đai dồi dào và sản lượng lương thực luôn dư thừa – vì đây là cách tiết kiệm chi phí nhất.

Tất nhiên, như một phần thưởng cho công sức lao động vất vả trong mùa thu hoạch, mỗi người lao động cũng sẽ nhận được một khoản tiền thưởng; tuy nhiên, số tiền này không cố định và phụ thuộc vào sự “tốt bụng” của chủ nhân.

Một số chủ đồn điền có tham vọng lớn thì ngay lập tức lên đường đến các trung tâm đăng ký đất đai, để tranh giành đất đai trước những người khác.

Ví dụ, gia đình Bentin – với năm người con trai và hai người con gái lớn – được coi là một trường hợp hiếm có trong thời đại đó. Xét đến việc các con trai sau này sẽ ra ở riêng và các con gái sẽ cần chuẩn bị của hồi môn, họ rất mong muốn có thêm đất đai.

Như vậy, lợi nhuận được tái đầu tư vào việc mua thêm đất đai, và không ai biết khi nào thì quá trình này mới kết thúc.

Theo quan sát của Ôn Đặc Tư, hầu hết số tiền mà các chủ đồn điền có đều được tiêu vào việc mua những hàng hóa tiêu dùng cao cấp: rượu vang ngon, kẹo trắng mịn, đồ nội thất đẹp, vải cotton có họa tiết đẹp… Rất nhiều thứ tốt đẹp khác nữa, không thể liệt kê hết được.

Những đồng vàng bạc trôi qua ngón tay như cát mịn, đổi lấy niềm vui vật chất.

Ôn Đặc Tư cũng nhận thấy một hiện tượng thú vị: thị trấn Wolf sản xuất bông, gỗ cây, vải, nhưng những sản phẩm thành phẩm như đồ nội thất hay vải may mặc lại phải được mua từ Thévordan.

Các đồn điền chỉ sản xuất nguyên liệu thô mà không có khả năng chế biến chúng – ngoại trừ thuốc lá.

Nền kinh tế của các đồn điền thực sự rất mong manh, phụ thuộc rất nhiều vào hệ thống thương mại phát triển. Nếu không có những thương nhân bên ngoài đến mua hàng, chu trình trồng trọt và sản xuất của các đồn điền sẽ lập tức sụp đổ.

Tuy nhiên, những điều này không liên quan đến anh ta; anh ta chỉ đơn giản là đưa ra những suy luận dựa trên góc độ của một người quan sát mà thôi.

Hiện tại, điều anh ta quan tâm nhất vẫn là tình hình của Vi Na Tá; vì vậy, trong những ngày đoàn xe dừng lại tại Thévordan, anh ta đã ghé thăm tất cả các thương nhân ở đây.

Hạ Nhĩ và __TERMLOCK

Hơn nữa, Hạ Nhĩ có tầm nhìn hạn chế, còn Qua Nhĩ Đức lại không muốn tiết lộ chi tiết, khiến cho Ôn Đặc Tư gần như không thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ họ.

Tuy nhiên, có một nguyên tắc hiển nhiên đối với Ôn Đặc Tư xuất thân từ Cộng hòa Thương mại: dù ở thời điểm nào, ở đâu, thông tin từ các thương nhân luôn là những thông tin chính xác và nhanh chóng nhất.

Mặc dù những thông tin thu thập được có phần khác biệt, nhưng chúng vẫn khiến Ôn Đặc Tư rất lo ngại.

Các thông tin cho thấy cuộc đối đầu giữa Liên bang và Vi Na Tá – hai “anh em song sinh” của liên minh này – không chỉ không hề giảm bớt, mà còn ngày càng trở nên căng thẳng hơn.

Các thương nhân ở Thévordan được biết rằng trên vùng biển nội địa, hạm đội của Vi Na Tá và Liên bang thường xuyên chặn đứng, kiểm tra và tịch thu tàu thương mại của đối phương.

Thậm chí còn có tin đồn rằng quân đội hai bên đang giả danh thành cướp biển để tấn công tàu thuyền của đối phương; tất nhiên, cũng có thương nhân cho rằng việc quân đội không còn thời gian quan tâm đến cướp biển đã khiến cho những băng nhóm cướp biển vốn đã im ắng sau sự sụp đổ của Liên minh Taniaria trở nên hoành hành trở lại.

Kết quả là, hiện nay trên vùng biển nội địa, không còn tàu thương mại nào dám treo lá cờ tulip hay lá cờ máu đỏ nữa; tất cả các con tàu đều treo cờ của Đế chế để tự bảo vệ mình.

[Lá cờ tulip và lá cờ máu đỏ lần lượt là biểu tượng của Liên bang và Vi Na Tá]

Nhiều tàu thương mại khác thì đơn giản là rời bỏ vùng biển nội địa hoặc ẩn náu trong các cảng để tránh rủi ro.

Vùng Vịnh Senas, nơi từng sôi động và nhộn nhịp, giờ đây đã trở nên vắng vẻ và u ám.

Vùng biển nội địa Senas, từng được mệnh danh là “biển vàng”, giờ đây đã trở thành vùng nước chết mà các thủy thủ đều sợ hãi.

Biên giới trên đất liền cũng đã bị phong tỏa, chỉ còn một số ít cửa khẩu duy trì hoạt động giao thông cho những người cần thiết.

Quốc hội Liên bang và Thượng viện của Vi Na Tá nhanh chóng ban hành hàng loạt các đạo luật cấm vận; thương mại nội bộ của liên minh, trước đây gần như không bị hạn chế, giờ đây đã trở thành hành vi bất hợp pháp, dù bạn muốn bán cái gì đi nữa.

Hiện nay, các hoạt động thương mại giữa Vi Na Tá và Liên bang chỉ có thể diễn ra qua đường Paratu; không ít thương nhân ở Paratu đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc buôn bán này, khiến cho các thương nhân ở Thévordan, nằm ở phía tây nam xa xôi, cảm thấy ghen tị.

Khi không thấy biển hiệu của công ty Navarre ở trong thành phố, Ôn Đặc Tư cũng đã hỏi thăm một số thương nhân ở Thévordan, và không ngờ rằng hoạt đ

Theo lời các kho hàng mua nguyên liệu như bông, gai dầu, thì họ đều bán hàng cho công ty thương mại Navarre. Tuy nhiên, công ty lớn này chỉ có chi nhánh tại thủ phủ tỉnh; họ chỉ chờ các công ty nhỏ vận chuyển hàng đến rồi mới thu mua, không đi đến các thành phố nhỏ hơn để lấy hàng. Lý do là… giống như việc các chủ đất ở Revothan phải vận chuyển hàng đến Revothan vậy; đường đi không an toàn, và điều này nhằm giảm thiểu rủi ro. Ôn Đặc Tư đã nghĩ đến việc nhờ các thương nhân ở thành phố Revothan mang tin đến cho công ty Navarre, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định không làm vậy. Anh không tin tưởng các thương nhân ở Revothan, cũng không tin tưởng chi nhánh của công ty Navarre; ngay cả khi viết thư, anh cũng không thể viết những thông tin quan trọng. Và bây giờ, vì đã liên lạc được với Hải Lam, anh cũng không vội vàng gửi tin trở lại. Ai biết được liệu người Paratu có thể đưa thư của anh đến quân đội Paratu hay không? …… Thời gian trôi qua ở thành phố Revothan rất nhanh. Sau hơn hai tháng sống ở những vùng nông thôn yên tĩnh, Ôn Đặc Tư thực sự cảm thấy không quen với cuộc sống trong thành phố. Trong ba ngày, ngoài việc lo công việc và tìm hiểu thông tin từ các công ty thương mại, Ôn Đặc Tư còn theo đám đông tín đồ vào Nhà thờ lớn Revothan để tham dự thánh lễ vào Chủ nhật. Tuy nhiên, với tâm trạng của một khách du lịch, anh đã lặng lẽ tránh không tham gia nghi lễ Thánh Thể. Nói một cách công bằng, Nhà thờ lớn Revothan thực sự rất hoành tráng và lộng lẫy; ngay cả so với Nhà thờ Thánh Marco của Hải Lam, nó cũng có những điểm đáng ngưỡng mộ. Những vòm cao vút dường như sắp đổ xuống mặt con người, khiến mỗi ai đi qua đều cảm thấy mình thật nhỏ bé. Nhưng điều khiến Ôn Đặc Tư cảm thán sâu sắc không phải là những phép màu của Chúa, mà là trí tuệ mà con người đã dùng để làm hài lòng Chúa. Chỉ nhìn thấy ngôi nhà thờ trước mắt, cũng khó có thể tưởng tượng nổi các thợ thủ công đã sử dụng những công cụ đơn giản như đục, búa, ròng rọc để xây dựng nên công trình vĩ đại như vậy. Đối với Ôn Đặc Tư– một người Hải Lam – Revothan thực sự không phải là một thành phố giàu có. Nhưng một thành phố với chỉ một hai nghìn người mà lại xây dựng được một nhà thờ lớn như vậy, thật khó để biết đó là sự xa xỉ hay lãng phí, là sự ngu dốt hay lòng sùng đạo. Tất nhiên, điều khiến Ôn Đặc Tư ấn tượng sâu sắc nhất vẫn là bộ trang phục lộng lẫy của Giám mục Revothan và những vật dụng bằng vàng bạc lấp lánh trên bàn thờ.

Trung úy không khỏi nghĩ: Chắc hẳn một phần trong số đó cũng là tiền “phí qua đường” mà người già ở bên kia cầu đã thu được, phải không?

Vậy là ba ngày trôi qua rất nhanh. Đến ngày thứ tư, họ sẽ phải lên đường trở lại thị trấn biên giới hẻo lánh nhưng đáng yêu kia.

Nhưng đến giờ xuất phát đã trễ một tiếng rồi, mà vẫn có gần một nửa số người chưa xuất hiện. Những người đi muộn đã được những người bạn của họ đi gọi đi gọi lại nhiều lần, nhưng vẫn không thấy ai đến. Gilade và Ôn Đặc Tư đang rất lo lắng.

Ôn Đặc Tư tức giận đến mức ra lệnh cho người bạn đi cùng dẫn đường, rồi cầm lưỡi dao đi tìm ngay lập tức. Cho đến khi đến nơi, anh mới hiểu tại sao người dẫn đường lại không dám nói thẳng ra – hóa ra đó là… nhà thổ.

“Cậu thiếu gia, cậu đến tìm ai vậy?” Một cô gái trong nhà thổ vừa quay vòng vừa cười, tiến lại gần trung úy và thậm chí còn đặt tay lên eo anh: “Cậu cũng ở lại với chúng tôi đi~”

Ôn Đặc Tư chưa bao giờ trải qua chuyện này trước đây. Anh tái mét mặt, đá vào từng cánh cửa phòng, và khi thấy những người từ Thị trấn Sói đến, anh liền đấm họ cho tỉnh dậy rồi đánh họ bằng roi: “Tốt lắm! Kiếm được ít tiền thì cả đống đều tiêu vào nhà thổ à!”

Đỗ Sác và những người lao động khác bị Ôn Đặc Tư bắt đến nơi tập trung. Gilade nhìn qua một cái là hiểu ngay mọi chuyện. Anh nghiêm mặt hỏi: “Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, không về nhà thì không được phép phân tiền thưởng, các người có coi như không nghe không?”

Anh không hỏi những người đi chơi gái, mà là những chủ nhân của các trang trại xung quanh. Những người bị ánh mắt anh nhìn vào đều cúi đầu xấu hổ. Chủ nhân của Trang trại Kim Thuỷ, Vic Hoffman, cố gắng bào chữa: “Mấy người hầu tìm đến tôi, nói muốn mua đồ mang về, tôi cũng không nghĩ gì nhiều mà đồng ý cho họ. Hơn nữa, suốt chặng đường đi, mọi người đều rất mệt mỏi, việc thư giãn một chút cũng là điều nên làm…”

“Im miệng!” Gilade nổi giận, quát lớn: “Tôi không muốn nghe lý do gì cả. Nếu không tuân theo quy tắc, sau này đừng đi cùng đoàn xe nữa! Cậu tự lo đi! Cậu không biết rằng những người lao động cả năm chỉ có thể tiết kiệm được chút tiền nhờ vào khoản thưởng này sao?! Cậu không biết rằng con đường trở về còn nguy hiểm hơn con đường đi đến sao?!”

Vic Hoffman bị ánh mắt hung dữ của Gilade làm cho run sợ, không dám nói thêm lời nào nữa.

Người và xe có vẻ như đã đủ số lượng, nhưng khi kiểm tra kỹ lại thì vẫn thiếu người.

Gilade nắm lấy cổ một người làm công và quát lên: “Chủ nhà các ngươi đâu rồi?”

“Thưa ngài, chủ nhân của tôi là ông Tinh đã trở về sớm từ hôm qua.” Người làm công đó run rẩy: “Ông ấy muốn về trước để canh giữ đất đai; ông không cho phép chúng tôi báo tin cho các ngài.”

Gần đây tôi hơi mệt mỏi, tình trạng sức khỏe cũng không được tốt lắm…

Nhưng chương này là chương mà tôi viết với niềm vui nhất; khi viết đến cuối, tôi gần như không thể dừng lại được.

Cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho tôi trước đây;

Cảm ơn các bạn: Lão Thổ U, Đãn Định Huỳnh Quá, Giang Tuyết Đạo Ông… Cảm ơn mọi người!

Cảm ơn các độc giả 20191007064305842, Lù Qua Nhị Bí, Hồng Sắc Cam Tử ii, 161120205936216, Lý Tưởng Tam Thập Của Một Chú Ông, Chí Nghĩa Thuần Khiết Là Khỉ Gấu, Lão Thổ U, Hoàng Thỏ Nhà Trồng Hoa, Kẻ Vô Nghiệp, Nguyệt Dạ Chi Phong, Kepler B22, 54 Nguyệt, behere370, Thiên Ảnh Tự… Cảm ơn mọi người rất nhiều!