Ba ngày sau khi lệnh triệu tập được gửi đến Thị trấn Sói, vào buổi sáng sớm hôm đó…

Khi bình minh vừa mới bắt đầu, những đoàn xe cỡ lớn của các gia đình nông dân đã xuất phát từ các biệt thự trong Thị trấn Sói, tụ tập lại ở trung tâm thị trấn rồi tiến về phía Thành phố Rèvôdan.

Hàng trăm chiếc xe tạo thành một hàng dài trên con đường; khoảng cách giữa chiếc xe đầu tiên và chiếc cuối cùng lên đến một kilômét, và tiếng xích xe kêu lạch cạch có thể nghe thấy từ xa.

Thỉnh thoảng, những kỵ binh trang bị đầy đủ vũ khí lại lao qua những đoàn xe chậm rãi này để tuần tra.

Con đường uốn lượn theo địa hình, đi qua những nơi hầu như không có người ở.

Cảnh quan chủ yếu trên đường là những cánh đồng trống trải và đồng cỏ; đôi khi, khi đoàn xe đi qua rừng, tất cả mọi người đều căng thẳng lên.

Ngay cả những người lái xe lười biếng nhất cũng phải tỉnh táo hết mức, lấy dao ngắn và cung tên ra bên cạnh, cảnh giác theo dõi những khu rừng tối tăm hai bên đường.

Chỉ khi đoàn xe đã rời khỏi rừng, các người lái xe mới dám thở phào nhẹ nhõm, cất vũ khí xuống dưới ghế và trở lại với tình trạng lười biếng như thường lệ.

Người cưỡi ngựa đi đầu đoàn xe chính là Ôn Đặc Tư và Gilade; những kỵ binh tuần tra thì là Đỗ Sác do các chủ nhân biệt thự thuê mướn.

Mặc dù Thị trấn Sói đã nhận được lệnh triệu tập binh dân, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Các loại cây trồng trên đồng ruộng của nông dân cần được gặt hái, các loại cây trồng mùa thu cần được gieo trồng; thu hoạch được như thuốc lá, bông và cỏ đường từ các biệt thự cũng cần được bán đi.

Hầu hết sản phẩm của các biệt thự đã được các công ty thương mại đặt trước tiền đặt cọc.

Tuy nhiên, đối với các thương nhân mà nói, rủi ro và chi phí vận chuyển quá cao; vì vậy, các chủ nhân biệt thự phải tự mình vận chuyển hàng hóa đến Thành phố Rèvôdan để giao dịch.

Vì thế, mỗi năm vào thời điểm này, các chủ nhân biệt thự ở Thị trấn Sói đều hẹn nhau để cùng nhau vận chuyển hàng hóa đến Thành phố Rèvôdan, và từ đó hình thành nên đoàn xe lớn như hiện tại.

Phải liên kết với nhau để sinh tồn… đó thực sự là một biện pháp bất đắc dĩ.

Chính sách ác nghiệt, khắc nghiệt như hổ; chính sách ác nghiệt của phe cầm quyền ở vùng đất mới khai phá đã khiến cho tội phạm hoành hành.

Trộm cắp, săn trộm, trốn thuế, khai hoang trái phép… mỗi tội danh đều có thể buộc những người nông dân vốn tuân thủ luật pháp phải liều lĩnh, sử dụng bạo lực để đổi lấy miếng ăn, và trở thành những kẻ cướp bóc.

Nếu thời tiết xấu

Người dân thời đại này không hề biết rằng họ đang trải qua những gì mà người sau này gọi là “kỷ băng hà nhỏ”.*

Phần lớn bề mặt đất ở vùng Đất Mới được phủ kín bởi rừng nguyên sinh và đồng cỏ; giữa đó có những làng mạc lẻ tẻ và vài thị trấn nhỏ với dân số khoảng một hai nghìn người.

Thành phố lớn duy nhất là thủ phủ của tỉnh Đất Mới – nơi đóng quân của các đội quân.

Ở những vùng biên giới này, nếu không có tường thành bảo vệ hay sự giám sát của hàng xóm, bất kỳ ngôi nhà nông nghiệp nào cũng có thể trở thành mục tiêu cho những kẻ mang vũ khí đơn sơ.

Vì vậy, đa số nông dân ở Đất Mới đều sống gắn bó với nhau trong các làng mạc; hiếm khi có ngôi nhà nào xa rời làng xã.

Những con đường đất ở nông thôn, các điểm giao trên đường giữa các thị trấn, và những khu rừng gần thành phố đều nằm ngoài phạm vi có thể nhận được sự giúp đỡ, và chúng là những nơi nguy hiểm, nơi bọn cướp hoành hành.

Nhưng nhờ có sự cai trị của **Gilade** và **Mích Ăl**, thị trấn Sói lại sống yên bình. **Gilade** cai trị khoan dung, và với sự hỗ trợ đầy đủ từ **Đỗ Sác**, thị trấn Sói không hề có môi trường thuận lợi để bọn cướp phát triển.

Những kẻ xấu xa từ bên ngoài, nếu không nhận được sự giúp đỡ từ người dân địa phương, thì giống như những con cá vừa lên bờ: những kẻ thông minh sẽ lập tức bỏ chạy, còn những kẻ ngu dốt thì sẽ bị **Gilade** cùng **Đỗ Sác** dễ dàng tiêu diệt.

Sau khi loại bỏ một băng đảng cướp có tiếng, từ đó ít có kẻ xấu nào dám đến thị trấn Sói gây rối.

Tuy nhiên, trong số 124 khu vực hành chính cùng cấp với thị trấn Sói, sự ổn định của nó chỉ ảnh hưởng rất nhỏ đến tình hình chung.

Những đoàn xe chở hàng của nông dân, với lượng hàng hóa lớn, di chuyển chậm rãi và thiếu khả năng tự bảo vệ, thực sự là mục tiêu lý tưởng cho bọn cướp.

Mỗi năm vào mùa này, những băng cướp nhỏ lẻ thậm chí còn tụ tập thành những nhóm lớn để tấn công các đoàn xe chở hàng vào thành phố.

Sau vài lần phải trả giá bằng máu, các chủ đất ở thị trấn Sói đã bắt đầu liên kết với nhau để bảo vệ đoàn xe của mình, và còn thuê những người cưỡi ngựa từ làng Dusa để bảo vệ đoàn xe.

“Nhiều năm trước, có một tên trộm cực kỳ nổi tiếng, biệt danh là ‘Bàn Tay Đẫm Máu Xute’,” **Gilade** và **Ôn Đặc Tư** cùng nhau cưỡi ngựa, kể lại những câu chuyện về bọn cướp ở Đất Mới một cách sinh động: “Kẻ đ

Người ta nói rằng khi lực lượng cảnh sát quân đội bắt được hắn, họ tìm thấy hàng trăm đôi tay bị cắt rời, và không thể phân biệt được đôi nào thuộc về người nào.”

Ôn Đặc Tư tức giận nói: “Chỉ vì giết chết vài chục người mà mới bị bắt, những người cảnh sát quân đội này làm gì ra tiền vậy? Tôi cũng từng làm cảnh sát quân đội; nếu là trung tá Field của tôi…”

Những lời nói ấy làm cho Ôn Đặc Tư bỗng nhiên nhớ đến trung tá Field đã hy sinh trên chiến trường, nhớ đến lời hứa uống rượu cùng nhau ở Kim Cảng… Giọng nói của anh dần trở nên yếu ớt hơn, cuối cùng thì không thể nói tiếp được nữa.

“Việc bắt trộm là trách nhiệm của các địa phương, quân đoàn đóng quân ở đây không can thiệp vào việc đó,” Gilade thở dài nói. “Lực lượng cảnh sát quân đội chỉ xuất hiện để bắt những kẻ đi quá đà, như những kẻ đã cướp đoạt đoàn xe tiếp tế của quân đoàn.”

Bên cạnh, Sergei bỗng nhiên trở nên hứng thú và xen vào cuộc trò chuyện: “Còn có một câu chuyện hài hước nữa. Có một người buôn bán đi đường vào thành phố, trên đường gặp phải bọn cướp. Lúc đó có một đội cảnh sát quân đội đi qua, người buôn bán kêu cứu thật to, nhưng các cảnh sát không hề quan tâm. Trong lúc hoảng loạn, người buôn bán hét lên: ‘Tôi chưa nộp thuế!’ Nghe vậy, các cảnh sát lập tức lao đến đuổi bọn cướp đi và đưa người buôn bán vào thành phố.”

Nói xong, Sergei bật cười ha hả.

Phía trước, hai người cưỡi ngựa đang chạy về phía họ; đó là Bì Ai Nhĩ và Vashika. Gilade đã rất thận trọng, sáng sớm đã cử một số người cưỡi ngựa đi kiểm tra đường đi trước.

“Bố ơi!” Bì Ai Nhĩ vội vàng hét lên từ xa: “Nước sông ở Hetao đang dâng cao!”

Vashika cũng tỏ vẻ hoảng sợ: “Nước bây giờ đã ngập đến tận lưng ngựa rồi, chúng ta phải làm sao đây?”

Những người lái xe phía trước nghe thấy tiếng hét của họ, vội vàng kéo dây cương để dừng lại chiếc xe lớn. Những chiếc xe phía sau cũng vội vàng dừng lại, và cả đoàn xe liên tục dừng hẳn.

Thấy con trai mình hoảng loạn như vậy, Sergei tức giận quát lên: “Sao lại hoảng hốt thế! Cậu đâu phải là Đỗ Sác đâu? Chuyện nhỏ như thế này mà cậu lại sợ đến thế à?”

“Hai đứa trẻ này lần đầu tiên đi cùng đoàn xe, chúng chưa có kinh nghiệm,” Gilade giải thích với Ôn Đặc Tư. “Đây là khu vực hạ lưu; khi phía trên mưa, phía dưới sẽ bị ngập nước. Việc không thể đi qua những khu vực ngập nước là chuyện thường xuyên xảy ra.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

Trong thị trấn Tiểu Thạch có cây cầu để băng qua sông Bàng Đào. Chỉ là phải mất thêm chút thời gian và chi phí đi lại mà thôi.”

Gilade nhìn người bạn đồng hành rồi gật đầu với Sergei.

Sergei lập tức quay ngựa và lao về phía cuối đoàn xe, hét lớn để truyền lệnh: “Đổi tuyến! Đổi tuyến! Đi về thị trấn Tiểu Thạch! Theo kịp chiếc xe phía trước!”

“Nơi rẽ vào thị trấn Tiểu Thạch ở phía sau, đã qua rồi. Nhưng trên đường không tiện rẽ lại được, hãy tiếp tục đi về phía trước, tìm chỗ thích hợp để rẽ lại!” Gilade nói với người lái xe của chiếc xe đầu đoàn: “Hãy theo tôi đi.”

Người lái xe vung roi mạnh mẽ; tiếng móc xé chói tai vang lên, những con ngựa bị kéo lê khiến xe lăn bộc tiếp tục di chuyển về phía trước.

Gilade xin lỗi Ôn Đặc Tư và nói: “Có lẽ chúng ta sẽ phải mất thêm một ngày trên đường.”

“Không sao đâu, dù sao cũng không quá quan trọng.” Ôn Đặc Tư cười đáp.

Lý do Ôn Đặc Tư cũng có mặt trong đoàn xe không chỉ là để bảo vệ – đoàn xe này đủ người biết cách sử dụng kiếm rồi.

Mục đích chính của thiếu úy Mông Tái Nhĩ là đến thăm trạm đóng quân ở thành phố Revodan. Bởi vì nội dung lệnh tuyển mộ dân quân khá mơ hồ, và có một số vấn đề quan trọng cần được giải quyết ngay lập tức.

Mặc dù lệnh tuyển mộ đã được ban hành từ vài ngày trước, nhưng công việc tuyển chọn binh sĩ ở thị trấn Lang vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào. Không có việc rút thăm, không có huấn luyện… chẳng có gì cả.

Điều này không phải do Ôn Đặc Tư cố ý trì hoãn, mà bởi vì hiện đang là mùa vụ canh tác, việc tuyển chọn binh sĩ vào lúc này chính là phá hỏng một năm lao động vất vả của các gia đình nông dân.

Vùng cao nguyên Palatu có vĩ độ thấp và độ cao lớn; dòng khí từ phía nam và phía bắc bị những dãy núi cao chắn lại, nên lượng mưa chủ yếu đến từ luồng gió mùa thổi từ vịnh Senas về phía cao nguyên.

Chính vì vậy, các loại cây trồng ở Palatu thường được trồng theo chu kỳ hai vụ một năm hoặc ba vụ hai năm.

Hiện tại, trên các cánh đồng của thị trấn Lang, những loại cây trồng mùa xuân cần được thu hoạch và phơi khô; còn những loại cây trồng mùa thu – như lúa mì đông – thì đang chờ được gieo trồng.

Các gia đình nông dân bình thường đang bận rộn với việc thu hoạch lương thực, phơi khô và gieo trồng; còn Người Du Sa thì còn phải làm thêm một việc nữa – cắt cỏ. Sau khi cỏ được phân chia cho từng hộ gia đình, mọi người trong nhà, từ người già đến trẻ nhỏ, đều phải cùng nhau ra công cắt cỏ và phơi khô để dùng

Những người nông dân có ít đất canh tác sau khi hoàn thành công việc trên cánh đồng nhà mình thì sẽ đi làm thêm cho các hộ gia đình đang thiếu người, để kiếm thêm lương thực và trợ cấp cho gia đình.

Vào thời điểm này, việc gọi các nông dân nhập ngũ, Ôn Đặc Tư cũng không nỡ lòng làm vậy. May mắn thay, vẫn còn một số thời gian nữa trước khi hạn chót đến, nên không cần phải vội vàng quá.

Chính vì vậy, Ôn Đặc Tư và Trung úy Mông Tái Nhĩ cũng có thời gian để đến Thành phố Revodan, nhằm làm rõ những điều mơ hồ trong lệnh triệu tập này. Trung úy có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra với cấp trên của mình.

Trong số đó, câu hỏi then chốt nhất – và cũng có vẻ khá vô lý – là: Về mặt pháp lý, những người lính dân quân được triệu tập này có được coi là “binh sĩ” hay “lao động viên dân sự”?

Đối với người dân các làng ở Thị trấn Sói, câu hỏi này thật sự rất buồn cười.

Là lao động viên dân sự? Là binh sĩ?

Có gì khác biệt chứ? Rốt cuộc cũng chỉ là đi làm mà thôi.

Nếu hỏi những người nông dân ở Thị trấn Sói, họ chắc chắn sẽ đồng loạt trả lời: “Ai có thể giúp tôi tránh phải phục vụ quân đội thì tôi sẽ chọn người đó.”

Nhưng tu sĩ Reid lại có một ý tưởng rất sáng tạo. Việc bắt người đi phục vụ quân đội chắc chắn là một tổn thất lớn đối với mọi gia đình, nhưng ý tưởng của vị tu sĩ già này có thể biến điều xấu thành điều tốt.

Đúng như câu ông thường nói: “[Ngôn ngữ Selika] Tai họa có thể trở thành may mắn, còn may mắn lại có thể ẩn chứa tai họa.”

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải làm rõ xem “những người lính dân quân này thực sự là dân thường hay là binh sĩ”.

……

Nếu đi ngựa từ Thị trấn Sói đến Thành phố Revodan, mỗi ngày đi được khoảng 60 km, thì một chuyến đi một chiều sẽ mất khoảng hai ngày.

Nhưng những chiếc xe ngựa chậm rãi của người nông dân chỉ có thể đi được khoảng 20 km mỗi ngày; thêm vào đó, do phải đi qua Thị trấn Đá nhỏ trên đường, họ đã mất tổng cộng bảy ngày mới đến được Thành phố Revodan.

Gilade và Ôn Đặc Tư đã áp dụng kỷ luật hành quân để điều phối đoàn xe; họ cử người đi trinh sát phía trước, đặt đội thu dọn phía sau, tuần tra lúc ban ngày và thay phiên gác canh vào ban đêm.

Sau vài ngày hành quân, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể chất. Tuy nhiên, hầu hết các người lái xe và Đỗ Sác đều đã từng tham gia những chuyến đi như thế này trước đây, nên vẫn có thể cố gắng chịu đựng.

Ngược lại, những người như Bì Ai Nhĩ, Wachika và những Đỗ Sác tr

Trên đường đi cũng đã xảy ra nhiều tai nạn lớn nhỏ như gãy bánh xe, lật xe, may mắn thay là Ôn Đặc Tư và Gilade đã xử lý mọi chuyện một cách hiệu quả, nên không có ai bị thương. Gilade còn đặc biệt mang theo vài chiếc xe trống để phòng ngừa những sự cố như vậy.

Ngoài những trở ngại nhỏ này ra, hành trình diễn ra suôn sẻ, không hề có băng đảng nào đến gây rối; thật là may mắn.

Dù sao thì một chiếc xe lớn có thể trở thành mục tiêu của kẻ xấu, nhưng nếu có đến một trăm chiếc xe như vậy, chúng sẽ phải suy nghĩ xem liệu có thể đối phó được hay không.

May mắn thay, thời tiết cũng rất thuận lợi; điều mà Gilade lo lắng nhất – tức là trời mưa – cũng không xảy ra, và đoàn xe đã an toàn đến Thành phố Revothan.

Khi tháp chuông của nhà thờ ở Thành phố Revothan xuất hiện trong tầm mắt, Ôn Đặc Tư liền đi trước đến nơi đóng quân, còn Gilade nhiệt tình đề nghị đi cùng ông ấy.

“Không sao chứ? Ông không cần đi theo đoàn xe sao?” Ôn Đặc Tư ngại làm phiền Đỗ Sác già nua này thêm nữa.

“Không sao đâu, chỉ cần đưa số thuốc lá đến kho hàng là được, tôi không cần đi cùng.” Gilade nói một cách vui vẻ: “Hơn nữa, bạn cũng không biết đường đến nơi đóng quân, tôi sẽ dẫn bạn đi. Tôi quen với Thiếu tá La Đào Nhĩ, ông ấy có thể giới thiệu cho bạn.”

Sự nhiệt tình của Gilade khiến Ôn Đặc Tư không có lý do gì để từ chối, và hai người cùng nhau phi ngựa rời khỏi đoàn xe, hướng về trung tâm Thành phố Revothan.

Là thủ phủ của tỉnh Đất Mới và huyện Tiěfēng, Revothan chỉ có thể được gọi là “thành phố”, chứ không thể gọi là “thành”. Bởi vì nơi đây chỉ có khu vực đô thị mà không có tường thành.

Giống như tất cả các khu định cư hình thành tự nhiên khác, từ góc độ ngày nay, điều kiện địa lý của thành phố này thực sự rất thuận lợi.

Khu vực đô thị nằm ở giữa thung lũng, với đất đai vững chắc và bằng phẳng. Dòng sông Thánh George chảy qua thành phố, cung cấp nước ngọt và cuốn trôi đi những chất bẩn.

Tòa nhà nổi bật nhất trong thành phố chính là Nhà thờ Revothan, cao vút giữa trung tâm thành phố; ngay cả những du khách ở cách đó vài km cũng có thể nhìn thấy tháp chuông của nhà thờ.

“Nhà thờ Revothan thật là đáng kinh ngạc… Lớn! Cao!” Đỗ Sác già nua, ít nói, đỏ mặt vì ngượng ngùng, sau một lúc mới tìm được từ để mô tả: “Rực rỡ lộng lẫy!”

À đúng rồi, bên trong nhà thờ lớn có mộ của Thánh Ados! Người ta nói rằng dù bị bệnh nặng đến đâu, chỉ cần chạm vào mộ ấy là sẽ khỏe lại ngay. Nhưng tôi chưa từng thử, một là vì tôi không bị bệnh, hai là linh mục không cho phép chạm vào…”

Gilade vừa kể về thành phố Revothan, vừa hướng dẫn Ôn Đặc Tư một cách tỉ mỉ.

Một người nói, một người nghe; không bao lâu sau, hai người đã đến bên bờ sông Saint George.

“Nghe nói nơi này được gọi là Rừng Tình Yêu,” Gilade chỉ về phía một khu rừng thưa thớt ở bên kia sông, phía tây con đường: “Chính là nơi mà nam nữ đến… bạn biết ý tôi là gì.”

Nghe vậy, Ôn Đặc Tư không khỏi liếc nhìn khu rừng nhỏ ấy vài lần.

Nhưng lúc này vẫn còn ban ngày; trong rừng không thấy bóng người nào, trông cũng chẳng có điều gì đặc biệt cả.

Trên sông Saint George chỉ có một cây cầu gỗ; một người già mặc áo tu sĩ bằng vải thô đang ngủ gật trong gian hàng ở đầu cầu.

Khi thấy hai người cưỡi ngựa đến, người già lê bước đến bên thanh gỗ dùng làm lan can, cúi đầu chào: “Chào buổi chiều, mong Chúa ban phước cho các bạn.”

“Chào buổi chiều, linh mục,” Gilade cũng cúi đầu đáp lại: “Hôm nay giá qua cầu là bao nhiêu?”

“Một con ngựa mất một đồng bạc nhỏ; mỗi người khác mất một phần tư đồng bạc nhỏ.”

Khi Gilade lấy tiền ra để trả, Ôn Đặc Tư nhăn mày hỏi: “Ông là tu sĩ à?”

“Tất nhiên rồi.”

“Là nhân viên của nhà thờ phải không?”

“Đúng vậy,” người già hỏi lại không hiểu: “Sao vậy?”

“Vậy tại sao ông lại thu tiền ở đây?”

Người già lại cúi đầu và giải thích: “Cây cầu này thuộc về Nhà thờ Revothan, vì vậy phải thu tiền khi qua cầu. Nhưng cư dân trong thành phố không phải trả, nhân viên nhà thờ cũng không phải trả… và người làm việc cho nhà thờ cũng không phải trả…”

Gilade đếm ba đồng bạc nhỏ ra và đưa cho người già: “Linh mục, xin hãy dùng số tiền còn lại để mua củi sưởi ấm cho mình nhé.”

Người già cúi đầu cảm ơn, sau đó di chuyển thanh gỗ sang một bên.

Sau khi hai người cưỡi ngựa qua cầu, người già lại vất vả đẩy thanh gỗ trở lại vị trí cũ.

Thấy vậy, Ôn Đặc Tư quay lại, xuống ngựa và giúp người già đẩy thanh gỗ. “Ông hãy quay về ngồi nghỉ đi.”

Người già liên tục cảm ơn và lê bước trở về gian hàng.

Ôn Đặc Tư lặng lẽ lắc đầu; thực ra, điều anh ta muốn hỏi là: “Làm sao có thể để một người già như thế này phải làm công việc này?”

Vượt qua cây cầu, người ta sẽ đến khu vực trung tâm thành phố Revothan. Trên đường đến nơi đóng quân, Ôn Đặc Tư đi ngang qua nhà thờ lớn. Chỉ là nhìn thoáng qua, nhưng tòa kiến trúc bằng đá cao vút ấy thực sự rất hùng vĩ và lộng lẫy…

Nơi đóng quân là một căn nhà hai tầng bằng đá, với tường trắng và mái ngói đỏ; xung quanh được bao quanh bởi hàng rào gỗ tạo thành một sân lớn. Ở phía bên kia sân là một dãy các căn phòng của binh sĩ; giữa các căn phòng và tòa nhà là một sân bãi bằng phẳng.

Người lính canh cổng nhận ra Gilade và vẫy tay cho họ vào. Không đi thẳng lên tầng trên, Gilade dẫn Ôn Đặc Tư đến chuồng ngựa ở sân sau trước. Khi Ôn Đặc Tư đưa dây cương cho người chăm sóc ngựa, Gilade và Mích Ăl đỏ mặt, e ngại nói: “Trung úy, tôi đã suy nghĩ rất lâu về chuyện này và muốn xin ông giúp đỡ… Xin hãy nhất định giúp tôi.”

Lời yêu cầu đột ngột này khiến Ôn Đặc Tư bất ngờ; anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn trả lời: “Hãy nói đi, chuyện gì vậy?”

“Tôi hy vọng ông sẽ không cảm thấy tôi xấu xa…” Gilade nói một cách chân thành.

“Cứ nói đi.” Ôn Đặc Tư bắt đầu đổ mồ hôi.

“Thật sự tôi rất xin lỗi… và cũng rất ngại.”

“Cứ nói đi.”

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu mới dám xin ông…”

“Cứ nói đi…”

“Ông…” Gilade cắn răng, e ngại nói tiếp: “…Con ngựa đực mà gia đình ông gửi đến, liệu có thể cho con ngựa cái nhà tôi giao phối không?”

Ôn Đặc Tư suýt nữa thì đập đầu: “Chỉ là chuyện đó à?”

“Tất nhiên là phải trả tiền cho việc giao phối; tôi biết quy tắc đó.” Đỗ Sác vội vàng bổ sung.

Con ngựa đực mà Gilade đề cập chính là Cường Vận.

Trước đây, khi Ôn Đặc Tư đang chiến đấu tại Taniria, Cường Vận đã luôn ở lại nhà của Hải Lam. Khi Khoa Thả gửi Hạ Nhĩ đến tìm Ôn Đặc Tư, bà cũng yêu cầu Hạ Nhĩ mang theo Cường Vận cùng đi.

Ôn Đặc Tư đoán rằng có lẽ ý định của họ là “đưa con ngựa này về nhà”.

Kể từ khi nhìn thấy Cường Vận, Gilade dường như không thể rời mắt khỏi cô bé; anh ta cứ lượn quanh cô suốt ngày, đến nỗi Ôn Đặc Tư còn tưởng anh ta muốn mua cô bé về nhà.

“Thưa ông Mích Ăl,” Ôn Đặc Tư chân thành bắt tay Gilade và nói: “Hãy lấy nó đi, thoải mái lựa chọn một con cho mình.”

Ông Đỗ Sác mỉm cười, vừa vỗ tay vừa không biết phải nói gì.

“Nhưng tôi nghe nói con ngựa cái có vẻ quan trọng hơn một chút,” Ôn Đặc Tư hỏi.

“Chất lượng của con ngựa cái tất nhiên rất quan trọng, nhưng con ngựa đực cũng không kém,” Gilade bỗng nhiên trở nên buồn bã và nói: “Sau khi Hợp Hàn U bị gấu giết, nhà tôi không còn con ngựa đực nào đáng kể nữa… Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa.”

Gilade vẫy tay và dẫn Ôn Đặc Tư vào tầng hai của căn nhà nhỏ.

Điều khiến Ôn Đặc Tư ngạc nhiên là mọi sĩ quan và binh sĩ trong doanh trại dường như đều biết Gilade; họ đều chào hỏi ông Đỗ Sác một cách thân thiện.

Như vậy, hai người đã dễ dàng gặp được vị chỉ huy của doanh trại Revodan – Thiếu tá La Đào Nhĩ – người trực tiếp cấp trên của Ôn Đặc Tư.

Không hiểu là nhờ vào lời giới thiệu của Gilade hay vì mối quan hệ bạn học, Thiếu tá La Đào Nhĩ đã rất thân thiện với Ôn Đặc Tư.

Anh ta đã cẩn thận hỏi han về những khó khăn mà Ôn Đặc Tư đang gặp phải, xem anh ta cần sự giúp đỡ gì, và còn giới thiệu Ôn Đặc Tư cho các sĩ quan khác tại trụ sở đóng quân nữa.

“Thực ra, tôi cũng chỉ lớn hơn bạn vài khóa thôi.” Giọng nói của vị thiếu tá đầy sự thông cảm; ông vỗ vai Ôn Đặc Tư và nói: “Tôi đã nghe được một số chuyện về bạn rồi… Hãy kiên nhẫn một chút đi. Bây giờ là lúc cần người, cấp trên không thể để ai đi được đâu. Khi cuộc chiến kết thúc, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Tại Paratu, mọi người đều đối xử với Ôn Đặc Tư rất tốt, rất thân thiện. Nhưng chính những sĩ quan thuộc đơn vị Paratu này lại là những người giam giữ anh ta, khiến anh ta không thể trở về nhà.

Ôn Đặc Tư tự nhiên cũng không quên mục đích của chuyến đi này; anh ta còn có một số vấn đề quan trọng cần được làm rõ.

Theo luật pháp của Paratu, những người lính dân quân được coi là “binh sĩ” hay “lao động viên dân sự”?

“Là binh sĩ,” Thiếu tá La Đào Nhĩ trả lời một cách chắc chắn và còn đưa ra các tài liệu để chứng minh điều đó.

Vậy thì câu hỏi thứ hai của Ôn Đặc Tư là:

Việc Đỗ Sác được tuyển vào làm lính dân quân… có được tính là đã tham gia phục vụ quân đội không?

Xin cảm ơn tất cả những độc giả đã bình chọn cho tôi trước đây; cảm ơn bạn Vô Chí Thị Tiểu Cao vì phiếu bầu hàng tháng của bạn, cảm ơn bạn Khôn Khổng, bạn 20191007064305842, bạn 20180303140510119, bạn Hoàng Thỏ Con của Gia Đình Trồng Hoa, Whitehorns, Ngọn Kiếm Dưới Ánh Trăng, behere370, bạn Đá Tối Quá Khứ, Vô Chí Thị Tiểu Cao, 54 Tháng, Đạm Đình Hồi Lặng, bạn 20181010005850390, bạn 1203251752509365, Phụ Kiện Máy Tính Màu Đen, Chú Trai 30 Tuổi Với Ước Mơ Lý Tưởng, bạn 161120205936216, KeplerB22, và bạn Giang Tuyết Đạo Ông vì những phiếu bầu của các bạn. Xin chân thành cảm ơn!