Lời nói của vị tu sĩ già đã khiến Ôn Đặc Tư rất bối rối; anh ta phản đối: “Vậy thì Cộng hòa cao nguyên hiện tại chẳng phải đang ngồi trên miệng núi lửa sao?”

“Cũng gần giống như vậy, ít nhất là ở những vùng đất mới được khai phá,” tu sĩ Reid không hề phản bác: “Ở Palatu, việc chiếm đoạt đất đai diễn ra một cách công khai; một số ít người nắm giữ phần lớn đất đai. Người giàu có hàng ngàn mẫu ruộng, gia đình Mích Ăl cũng vậy; còn người nghèo thì không có chỗ đứng, không thể trở thành điền chủ mà chỉ có thể làm lao động chính. Những kẻ sở hữu đất đai tham lam không biết đủ, luôn áp bức người nghèo để chiếm đoạt thêm đất đai. Nếu ở Đông Á, chắc chắn đã xảy ra rối loạn lớn rồi. Theo tôi, lý do duy nhất mà ở đây chưa xảy ra cuộc nổi dậy dân chúng chỉ có thể là ‘đất rộng người thưa’ mà thôi.”

“Ông già này, ông đang cố tình làm người ta sợ hãi đấy chứ?” Ôn Đặc Tư không nhịn được mà bênh vực gia đình Mích Ăl: “Dù ông nói rằng những kẻ sở hữu đất đai tham lam thế nào đi nữa, nhưng tôi vẫn cho rằng gia đình Mích Ăl là những người tốt.”

Tu sĩ già nói một cách bình tĩnh: “Gilade quả thực là một người hào phóng, nhưng phẩm chất của anh ta không liên quan gì đến ham muốn của toàn bộ tầng lớp những kẻ sở hữu đất đai cả. Giống như trong quân đội, có người tốt và người xấu, nhưng khi lên chiến trường, dù tốt hay xấu, tất cả đều phải chiến đấu. Nếu xét riêng từng gia đình sở hữu đất đai, phần lớn họ đều có phẩm chất tốt. Nhưng việc họ chiếm đoạt đất đai có phải là điều sai trái không?”

Khi nói đến việc tranh luận sắc bén và liên tục không ngừng, một thiếu úy non nớt như Ôn Đặc Tư đương nhiên không thể sánh kịp với một nhân viên tôn giáo giàu kinh nghiệm như tu sĩ Reid.

Nhưng Ôn Đặc Tư vẫn cảm thấy không hài lòng: “Nhưng nếu những điều này có thể tồn tại đến ngày hôm nay, chẳng phải cũng chứng tỏ rằng chúng không có vấn đề gì sao?”

“Chàng trai ơi, không phải là ‘tồn tại’ đến ngày hôm nay, mà là ‘duy trì’ đến ngày hôm nay! Chính trị không phải là đá, mà là những khối gạch xếp chồng lên nhau; nó không bao giờ là thứ cố định.” Nụ cười của tu sĩ Reid càng trở nên rạng rỡ hơn: “Việc chính trị sẽ phát triển như thế nào sau này, ai cũng không biết được. Mọi thứ đều có ngày kết thúc; không có vị vua nào bất tử, không có quốc gia nào mãi mãi tồn tại. Thành thật mà nói, tôi cũng rất muốn xem hệ thống này cuối cùng sẽ đi về đâ

“Tôi nhắc nhở bạn là vì tôi coi trọng bạn.” Thầy tu Reid giả vờ tức giận nói: “Nhóc con, đừng không biết điều gì tốt cho mình; thời gian của người già rất quý báu.”

Ban đầu, ý định của Ôn Đặc Tư chỉ là không giải tán lực lượng dân quân mà tiếp tục các buổi huấn luyện hàng tuần. Nhưng ý kiến của thị trưởng Mích Ăl lại vượt xa điều đó, khiến thiếu úy Mông Tái Nhĩ phải do dự.

Nếu ở Hải Lam, Ôn Đặc Tư có bất kỳ thắc mắc nào cũng có thể đi hỏi ý kiến của Antonio; việc xin lời khuyên từ người lớn tuổi đối với anh ta không hề là chuyện gì đáng xấu hổ.

Nhưng tại thị trấn Lang Đồn, anh ta không có ai để dựa vào; cả Ba Đức lẫn André đều ở cách đây vài chục kilômét. Tuy nhiên, anh ta vẫn muốn nghe ý kiến của người khác, đặc biệt là những ý kiến khách quan và trung lập.

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta chỉ còn cách hỏi ý kiến của thầy tu Reid. Dù sao thì thầy tu này đã sống đến 95 tuổi (theo lời tự nhận của mình) và chắc chắn đã tích lũy được nhiều kiến thức – điều này Ôn Đặc Tư cũng phải thừa nhận – hơn nữa, thầy tu này cũng là một người thứ ba, không liên quan đến bất kỳ lợi ích nào.

“Được rồi, được rồi… Anh đã uống rượu rồi, hãy nói chuyện thật sự đi. Việc thành lập một đội an ninh thường trực tại thị trấn nhỏ như Lang Đồn có thực sự khả thi không?” Ôn Đặc Tư liếc nhìn chai rượu trên bàn đã cạn sạch. Vì muốn hỏi ý kiến nên anh ta đã mang theo rượu đến; không ngờ thầy tu này lại trở nên nhiệt tình hơn sau khi uống rượu và bắt đầu nói không ngừng.

“Chắc chắn là khả thi!” Thầy tu Reid vỗ tay nói: “Có vẻ như tất cả những gì tôi nói trước đây đều vô ích.”

“Ý ông là gì?”

“Phải nói rõ ràng thì bạn mới hiểu được à?” Thầy tu Reid bất đắc dĩ đáp: “Tất nhiên là khả thi. Tại thị trấn nhỏ như Lang Đồn, nếu Gilade ủng hộ và bạn cũng ủng hộ, thì chắc chắn sẽ thành công.”

“Tôi nghĩ thị trấn này quá nhỏ, khó có thể duy trì được những binh sĩ chuyên nghiệp,” Ôn Đặc Tư bày tỏ lo lắng của mình: “Việc ép buộc thành lập đội an ninh liệu có khiến người dân phải gánh thêm gánh nặng không?”

“Điều đó không phải là việc bạn cần quan tâm đâu. Cứ để Gilade lo về tiền bạc, còn bạn chỉ cần phụ trách việc tổ chức thôi.” Thầy tu Reid không mấy quan tâm: “Trong các sách về quân sự có nói rằng chỉ cần 15 người đàn ông là đủ để nuôi một binh sĩ.”

Bạn và Gilade cùng nhau tổ chức một đội lính truy bắt thì không phải là việc dễ dàng sao? Nếu không đủ khả năng nuôi dưỡng những binh sĩ toàn thời gian, thì cứ để họ vừa làm nông vừa làm lính đi.”

“Sẽ không có ai phản đối chứ?”

“Ai dám phản đối chứ?” Vị tu sĩ già nhướng lông mày lên: “Đội an ninh được thành lập ra làm gì chứ?”

Ôn Đặc Tư bỗng nhiên nhớ đến quân đội thường trực của Vi Na Tá – so với việc đối phó với kẻ xâm lược bên ngoài, quân đội này thường được sử dụng nhiều hơn cho công tác đảm bảo an ninh nội địa. Anh ta có vẻ hơi thất vọng: “Thôi được, thì theo ý kiến của Mích Ăl thị trưởng đi.”

“Không được! Phải theo ý kiến của bạn mới được.” Tu sĩ Reid vuốt râu mình, nói một cách từ tốn: “Yếu tố then chốt của đội vệ sĩ nằm ở việc lựa chọn người; tuyệt đối không thể để người khác giúp đỡ, bạn phải tự mình chọn lựa họ.”

“Tại sao vậy?”

“Hãy thử nghĩ xem, nếu để Gilade đề xuất và chọn người, kết quả sẽ như thế nào?” Vị tu sĩ già cười khẽ.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Ôn Đặc Tư thử đáp: “Chắc sẽ toàn là những người thuộc nhóm Người Du Sa phải không?”

“Đúng vậy, nếu để Gilade chọn người, thì đội an ninh chắc chắn sẽ toàn là những người thuộc nhóm Người Du Sa.” Tu sĩ Reid cười nhạo: “Những người thuộc nhóm Người Du Sa ấy gan dạ, giỏi cưỡi ngựa; ngay cả khi thi tuyển công bằng thì làm sao người nông dân nào có thể sánh kịp họ được? Nhưng bạn không phải là quan chức đặt trú tại làng Dusa, bạn là quan chức đặt trú cho toàn bộ khu vực Lang Tun. Cấu trúc của đội an ninh phải được cân bằng, nếu không các làng khác sẽ không chịu đựng được.”

Lời nói của vị tu sĩ già quả thật có lý, Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy phải làm thế nào đây? Mỗi làng chọn một người?”

“Đúng vậy, mỗi làng chọn một người.” Tu sĩ Reid nhìn Ôn Đặc Tư với vẻ hài lòng: “Làng Dusa có thể chọn hai hoặc ba người; như vậy thì nhóm Người Du Sa cũng không thể nói gì được. Mọi người đều sẽ không hài lòng, nhưng cũng đều có thể chấp nhận… Đó chính là bí quyết của chính trị.”

Cách tính toán này khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy rất nhàm chán; anh ta thở dài và nói: “Thưa ông Reid, tôi còn có một việc muốn xin ý kiến của ông.”

Sau đó, Ôn Đặc Tư đã tái hiện lại lời nói của Sergei tại lễ tang và mô tả chi tiết phản ứng khác nhau của Người Du Sa cùng các người dân trong làng.

“Rốt cuộc Sergei muốn nói điều gì vậy? Ralphovich là ai?” Ôn Đặc Tư hỏi. “Anh ta chỉ nói vài lời khen ngợi thôi, tại sao mọi người lại bất ngờ đến vậy?”

“Tại sao anh lại quan tâm đến chuyện của Người Du Sa vậy?” Thầy tu Reid nhướng mày.

“Trước khi qua đời, Ralph đã nhờ tôi chăm sóc con trai mình.” Khi nhắc đến người thợ săn già ấy, Ôn Đặc Tư vẫn cảm thấy buồn bã. “Tôi phải tìm hiểu rõ xem Sergei có ý xấu gì đối với Bách Nhĩ không.”

“Đúng vậy,” Thầy tu Reid thở dài. “Ralph thực sự là một người đàn ông tốt bụng… thật đáng tiếc.”

Vị thầy tu già vuốt ve bộ râu dài của mình, cau mày nói: “Đừng lo lắng, Sergei chắc chắn có ý tốt. Ralphovich ám chỉ con trai của Ralph; ông ấy muốn con trai Ralph được khôi phục lại danh tính Đỗ Sác của mình.”

“Ý là gì? Bách Nhĩ không phải chính là Người Du Sa sao? Chỉ là nửa phần của Người Du Sa mà thôi…” Ôn Đặc Tư cảm thấy hoang mang.

“Người Du Sa và Đỗ Sác là hai khái niệm khác nhau,” Thầy tu Reid giải thích, đặt tay lên mặt bàn. “Nói cho đúng ra, Người Du Sa không phải là một chủng tộc, mà là một lối sống cụ thể. Những người theo đuổi lối sống đó được gọi là Người Du Sa; dòng dõi của họ thực sự rất phức tạp, tổ tiên của họ đến từ đủ mọi nơi.”

“Hơn nữa, không phải tất cả những người Người Du Sa đều thuộc nhóm Đỗ Sác đâu. Có lẽ Ralph đã bị tước đoạt danh tính Đỗ Sác, vì vậy mới không thể sống ở làng Dusa. Nếu cha không phải là Đỗ Sác, thì con cũng không thể là Đỗ Sác được.”

Xersei muốn khôi phục lại danh tính Đỗ Sác của con trai Ralph; điều này thực sự rất tốt cho cậu bé Bách Nhĩ.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì danh tính Đỗ Sác này liên quan mật thiết đến đất đai,” Thầy tu Reid trả lời. “Cậu có biết về chế độ phân đất không?”

“Ừm… Không biết.”

Thầy tu Reid ngồi quá lâu nên cơ thể hơi cứng; ông đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong khi giải thích: “Ở phía bên kia Dãy núi Cheyn, những người thuộc nhóm Đỗ Sác được gọi là ‘Chiếc roi của Hoàng đế’. Lối sống của họ rất đặc biệt: mọi nam giới trong nhóm này đều bị định mệnh phải phục vụ suốt đời và tự chuẩn bị ngựa chiến cho mình. Đổi lại, Hoàng đế sẽ ban tặng cho họ những mảnh đất rộng lớn, đủ để họ trở thành những nông dân giàu có hoặc những chủ đất nhỏ.

Vì Hoàng đế đã ban đất cho họ, nên ông ta ra lệnh cho họ giết ai thì họ sẽ giết người đó, mà không hề do dự chút nào. Chính vì vậy, hầu hết thời gian, những người thuộc nhóm Đỗ Sác này đều được sử dụng để đàn áp các cuộc nổi loạn; họ không hề tiếc nuối khi giết những người nông dân bình thường, và từ đó mới được gọi là ‘Chiếc roi’. Đó chính là chế độ phân đất.”

Ôn Đặc Tư lắng nghe và gật đầu: “Vậy nếu họ phải phục vụ suốt đời thì làm sao họ có thể canh tác đất đai? Việc được ban đất có ích lợi gì cho họ chứ?”

“Việc phục vụ suốt đời không có nghĩa là họ phải ở trong quân đội mãi mãi,” Thầy tu Reid cười nói. “Chế độ phân đất là một hệ thống rất phức tạp. Những người thuộc nhóm Đỗ Sác sẽ phục vụ trong quân đội trong vòng sáu năm đầu tiên, sau đó họ có thể trở về nhà và nhận đất đai. Sau vài năm, họ sẽ tiếp tục phục vụ thêm ba năm nữa. Việc phải phục vụ suốt đời chỉ có nghĩa là tên họ luôn được ghi trong danh sách binh sĩ, và bất kỳ lúc nào họ cũng có thể bị triệu tập vào quân đội.”

Ôn Đặc Tư thì thầm “À…” một tiếng.

Thầy tu Reid tiếp tục nói: “Vấn đề nằm ở chỗ, khu vực sinh sống của những người thuộc nhóm Đỗ Sác nằm trong lãnh thổ của đế chế, và tất cả họ đều là công dân của đế chế. Mặc dù tôi không rõ làm thế nào mà nhóm người này lại có thể đến được Paratu… nhưng theo những gì tôi biết, Hội đồng Paratu đối xử với họ cũng giống hệt như Hoàng đế đế chế – vẫn sử dụng việc phân đất để đổi lấy lòng trung thành của họ.”

Vì vậy, đối với nhóm người Người Du Sa này mà nói, thực chất chỉ là có người chủ mới cầm lấy cây gậy quản lý họ thôi; không có điểm khác biệt gì cả.

Những người đàn ông phục vụ suốt đời trong nhóm Người Du Sa được gọi là Đỗ Sác – còn phụ nữ thì tất nhiên không phải là Đỗ Sác. Chỉ những người thuộc nhóm Đỗ Sác mới có thể phục vụ quân đội, được phân đất canh tác và lập gia đình. Địa vị của Đỗ Sác vừa là một nghĩa vụ, vừa là một quyền lợi; Sergei muốn con trai của Ralph có thể phục vụ quân đội, được phân đất canh tác và trở về làng Dusa. Đối với cậu bé ấy mà nói, đây thực sự là điều tốt; cậu ấy sẽ không phải lo lắng gì nữa.

Điều mà Ôn Đặc Tư lo lắng nhất chính là những kẻ cư dân địa phương có thể gây khó dễ cho những người thợ săn trẻ tuổi. Nhưng khi hiểu rõ rằng Sergei có ý tốt đối với nhóm Bách Nhĩ, Ôn Đặc Tư cũng thấy yên tâm hơn.

Thời gian đã khá muộn, vì vậy Ôn Đặc Tư liền chia tay với Reid.

……

……

Trong những ngày tiếp theo, cả Ôn Đặc Tư lẫn Gilade đều dành hết sức lực vào các công việc hàng ngày.

Vết thương của Thị trấn Sói đang dần được chữa lành. Cuộc sống vẫn phải tiếp tục; mọi người dần không còn nhắc đến những người đã thiệt mạng nữa, có vẻ như bằng cách này, họ có thể quên đi nỗi đau.

Những ký ức sinh động về thảm họa thú dã dần trở thành những câu chuyện nhạt nhòa được kể lại bởi những người già; Ôn Đặc Tư đã chứng kiến tất cả những điều đó.

Ông đã đến thăm từng gia đình của những người đã qua đời, trải qua sự lạnh lùng và thù địch, nhưng cũng nhận được sự biết ơn. Ông mãi mãi không thể xóa bỏ nỗi đau mà cái chết của người thân gây ra cho họ; ông chỉ có thể cố gắng hết sức để an ủi gia đình của những người đã hy sinh.

So sánh với điều đó, công việc huấn luyện dân quân thường xuyên của tổ chức thì đơn giản và nhẹ nhàng hơn nhiều.

Với tư cách là quan chức đồn trú, Ôn Đặc Tư đã thay đổi buổi tập bắn cung vào Chủ nhật thành buổi huấn luyện dân quân.

Các thanh niên nam từ các làng đều đến trung tâm thị trấn vào buổi sáng để tham gia lễ thờ Chủ nhật, sau đó tiếp tục huấn luyện quân sự vào buổi trưa và buổi chiều.

Vì mục đích ban đầu chỉ là phòng ngừa thảm họa thú dã, chứ không phải để dân quân ra trận, nên các bài tập mà Ôn Đặc Tư đặt ra không bao gồm những nội dung như đội hình hay chiến thuật tập trung.

Chỉ là những bài tập đơn giản về sử dụng vũ khí, cùng với một số chiến thuật đặc biệt do Ôn Đặc Tư tổng kết để đối phó với các loài thú dữ.

Người thợ săn già đã không còn nữa; Ôn Đặc Tư ban đầu muốn các lính dân quân đi tuần tra trong rừng gần làng mỗi tuần.

Nhưng ông ấy nhận ra rằng việc tuần tra và canh gác đòi hỏi sự kiên trì lớn, và nếu tiếp tục lâu dài, các lính dân quân chắc chắn sẽ không thể duy trì được. Vì vậy, ông chỉ có thể yêu cầu những người đi hái củi vào rừng chú ý quan sát tình hình trong rừng mỗi khi đi làm.

Việc chuẩn bị thành lập lực lượng an ninh diễn ra suôn sẻ hơn nhiều, bởi vì việc thu thập tiền bạc không hề là vấn đề đối với Ôn Đặc Tư.

Mặc dù thị trấn Lang Tún có dân số thường trú chưa đầy mười người, nhưng về mặt hành chính, nó vẫn được coi là một “thị trấn” đúng nghĩa. Vì vậy, sau khi các làng được sáp nhập lại với nhau để thành lập thị trấn, 20% số thuế thu được hàng năm sẽ được dùng làm ngân sách cho chính quyền thị trấn.

Và thị trưởng của Lang Tún thật sự rất liêm khiết – Ôn Đặc Tư chưa bao giờ gặp một công chức nào trong đời mình lại trong sạch và chính trực như vậy. Thị trưởng Mích Ăl ăn ở tại nhà riêng, con ngựa mà ông ta cưỡi cũng là của gia đình mình, cả cỏ cho ngựa ăn cũng vậy. Ngay cả công việc của thư ký cũng do người quản gia Pan Weiqie – người mà vợ của thị trưởng Mích Ăl mang theo khi kết hôn – đảm nhận.

Ngoại trừ việc vào mùa đông phải thuê những người nông dân từ các làng lân cận để sửa chữa con đường đất, thì trong hơn mười năm làm thị trưởng, Gilade không hề có khoản chi phí nào khác cả. À, ngoại trừ một khoản chi mới xuất hiện gần đây: trả lương cho thầy tu Reid với vai trò là người sao chép tài liệu.

Người quản gia kiêm thư ký kiêm kế toán Pan Weiqie đã giữ sổ sách rất gọn gàng, khiến việc sử dụng và tích lũy ngân sách của chính quyền thị trấn trở nên rõ ràng và minh bạch. Những khoản tiền tích lũy qua nhiều năm đã đủ để xây dựng một kho vũ khí nhỏ. Ôn Đặc Tư cũng không có ý định mở rộng lực lượng an ninh quá lớn; theo ông ấy, một đội gồm mười người đã là quá đủ rồi.

Hơn nữa, về mặt lý thuyết, với tư cách là “quan thu thuế”, thị trưởng Mích Ăl hoàn toàn có quyền yêu cầu người dân của Lang Tún nộp thêm một khoản “tax an ninh”. Tuy nhiên, xét đến tình hình tài chính tốt của thị trấn, hiện tại vẫn chưa cần thiết phải áp dụng biện pháp này.

Sau khi thảo luận và nhận được sự đồng ý của Ôn Đặc Tư cùng với các trưởng làng của năm ngôi làng, mọi việc liên quan đến lực lượng an ninh thị trấn Lang Tún đã được quyết định nhanh chóng.

Thị trấn Lang Tún gồm năm ngôi làng, và Ôn Đặc Tư sẽ chọn một người từ mỗi làng để đảm nhận vai trò lính canh bán thời gian.

Những lính canh này cũng được hưởng mức lương; họ không phải làm việc toàn thời gian, mà chỉ cần có mặt khi được yêu cầu – ví dụ như giúp duy trì trật tự vào Chủ nhật.

Vào những ngày bình thường, những lính canh bán thời gian vẫn sống tại ngôi làng của mình và đồng thời đảm nhận công việc an ninh hàng ngày cho từng làng.

Ngoài ra, Ôn Đặc Tư cũng sẽ chọn thêm một số người khác để thành lập đội ngũ lính canh toàn thời gian; những người này không bắt buộc phải đến từ một ngôi làng cụ thể nào cả, mà Ôn Đặc Tư sẽ quyết định một cách đơn giản.

Tổng số lính canh, cả toàn thời gian lẫn bán thời gian, không được vượt quá mười người [tám người], tức là tối đa ba người có thể làm việc toàn thời gian.

Giống như lời của kẻ lừa đảo già kia: Mọi người đều không hài lòng, nhưng cũng đều có thể chấp nhận. Vì vậy, cuối cùng không ai phản đối Ôn Đặc Tư cả.

Thực ra, Ôn Đặc Tư cũng nghĩ rằng ba người làm việc toàn thời gian là hơi quá nhiều, bởi vì họ thường xuyên ở lại tại văn phòng thị trấn. Với sự hiện diện của một sĩ quan có khả năng sử dụng phép thuật, thực tế thì không cần đến bất kỳ lính canh nào cả; chỉ cần một thiếu úy như Mông Tái Nhĩ là đủ để giải quyết mọi vấn đề.

Ngay cả khi xem xét đến khả năng một ngày nào đó ông ta sẽ trở về Vi Na Tá, thì việc có một hoặc hai người làm việc toàn thời gian tại thị trấn cũng đã là đủ; và Ôn Đặc Tư đã tìm được những ứng viên rất phù hợp rồi.

……

“Tôi ư? Ông muốn tôi đi làm lính canh ở thị trấn à?” Cậu bé chăm sóc ngựa Anh Các tròn mắt lên; vết bầm trên mặt cậu vẫn chưa tan hết. Cậu ta nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa ngài, ông đùa tôi đấy chứ!”

“Tôi không đùa đâu.” Ôn Đặc Tư vỗ nhẹ lên vai cậu bé: “Cậu không thể mãi mãi tiếp tục làm công việc chăm sóc ngựa được chứ? Làm lính canh cũng không ảnh hưởng đến việc cậu nhận đất canh tác đâu. Cậu có thể bắt đầu làm việc ở thị trấn trước; sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự trong một khoảng thời gian, cậu vẫn có thể tiếp tục làm việc đó. Tôi đã thỏa thuận với trưởng làng Mích Ăl rồi; họ sẽ giữ chức

Chưa kể đến việc cậu bé chăm ngựa đã cứu mạng anh ta trong trận chiến với gấu, điều đó khiến anh ta càng muốn tìm cơ hội để bày tỏ lòng biết ơn.

Anh Các cúi đầu nhìn các ngón chân của mình, thì thầm: “Thực ra... thực ra tôi chỉ thích công việc chăm ngựa thôi.”

“Ồ?” Ôn Đặc Tư không hiểu: “Tại sao vậy?”

Theo lời tu sĩ Reid, trong xã hội Người Du Sa, địa vị của những người chăm ngựa không được coi là cao; hầu hết họ đều là những người bị phạt Đỗ Sác hoặc những người đàn ông Dusa không đủ sức để tham gia chiến đấu mà bị giao nhiệm vụ này.

“Bởi vì làm việc chăm ngựa thì có thể cưỡi ngựa thoải mái, và được cưỡi ngựa thì tôi đã rất vui rồi.” Anh Các thì thầm. “Tôi không có ngựa chiến riêng; nếu không làm việc chăm ngựa thì tôi sẽ không thể cưỡi ngựa được, vì vậy tôi không muốn đi làm lính canh ở thị trấn.”

Ôn Đặc Tư cười: “Nhóc con, chỉ cần được cưỡi ngựa là đủ rồi à?”

“Đủ rồi.” Cậu bé chăm ngựa nhún vai.

Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát, quyết định thay đổi cách thuyết phục cậu bé: “Các bạn Đỗ Sác khi đi phục vụ thường phải tự chuẩn bị ngựa chiến phải không?”

“Khi đi làm, họ sẽ được cung cấp tiền để mua ngựa.” Anh Các trả lời khẽ.

“Vậy số tiền đó đủ để mua một con ngựa chiến chứ?”

Anh Các cúi đầu xuống, giọng nói càng trở nên nhỏ hơn: “Không đủ.”

“Vậy cậu sẽ làm thế nào? Nếu không có ngựa chiến, không có trang bị, không thể đi… Ôn Đặc Tư dừng lại một chút… đi phục vụ, liệu cậu có thể nhận được đất đai không?”

Anh Các im lặng không nói gì nữa; cậu bé còn quá non nớt, chỉ vài câu nói đã khiến cậu suýt bật khóc.

Ôn Đặc Tư nhanh chóng tiếp tục: “Làm việc chăm ngựa thì không có tiền lương, nhưng đi làm lính ở thị trấn thì có lương. Cậu có thể tiết kiệm tiền lương đó, mặc dù lúc đó không thể cưỡi ngựa thoải mái. Nhưng khi cậu đến tuổi hai mươi, số tiền cậu tiết kiệm được cùng với tiền mua ngựa sẽ đủ để mua một con ngựa chiến, và lúc đó cậu có thể đi phục vụ. Khi kết thúc một khoảng thời gian phục vụ và nhận được đất đai, lúc đó cậu sẽ trở thành một người Đỗ Sác thực thụ, có đất đai, ngựa chiến và gia đình…”

Anh Các bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng, rồi gật đầu đồng ý đi làm việc ở thị trấn.

  “Sao mày lại khóc vậy?” Ôn Đặc Tư bất đắc dĩ xoa đầu cậu bé chăn ngựa: “Đâu phải tôi không cho mày cưỡi ngựa nữa đâu; tôi có thể cho mày mượn con Hồng Tóc để cưỡi mà.”

  “Mẹ tôi…” Anh Các nức nở: “…Khi mẹ tôi qua đời, bà ấy luôn mong muốn tôi trở thành một Đỗ Sác; tôi từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể làm được điều đó…”

  Ôn Đặc Tư cũng cảm thấy buồn bã; ông vỗ nhẹ vào vai cậu bé và không nói gì thêm.

  “Và… thưa ngài…” Anh Các lau nước mắt: “Ngài đừng làm cho con ngựa Re Rike quá mệt nhọc; hãy chăm sóc nó thật tốt. KhiTề Nhĩ Qing đã mất, năm sau thì chỉ còn lại Re Rike là con ngựa đực giống duy nhất của làng… Nhưng ngài lại chẳng hề quan tâm đến nó chút nào…”

  “Tôi không quan tâm đến Hồng Tóc à…” Ôn Đặc Tư cười phá lên, vỗ nhẹ vào đầu cậu bé: “Thì sau này Hồng Tóc sẽ do mày chăm sóc; khi mày đến thị trấn, mày sẽ chuyên trách công việc nuôi ngựa cho tôi!”

Ôn Đặc Tư chỉ định sắp xếp hai vệ binh toàn thời gian ở thị trấn; trong số đó, Anh Các chiếm một vị trí, còn người kia thì ông đã quyết định từ lâu rồi.

Cậu thợ săn nhỏ Bách Nhĩ được Ôn Đặc Tư đưa từ căn nhà nhỏ trong rừng ra thị trấn, và trở thành thành viên chính thức thứ hai của đội vệ binh thị trấn Lang Đồn.

Xin cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho tác phẩm trước đây;

Cảm ơn các độc giả như Xã Hội Công Bằng Lão Vương, Thiên Ảnh Khẩu, Tiếu Hồng Trần, Nguyệt Dạ Chi Phong vì những phiếu bầu của các bạn; cảm ơn các bạn như Hoàng Thỏ Con của Gia Đình Trồng Hoa, Xã Hội Công Bằng Lão Vương, A Mǐ, Phụ Kiện Máy Tính Màu Đen, Nguyệt Dạ Chi Phong, behere370, độc giả 20191007064305842, Thiên Ảnh Khẩu vì những phiếu bầu quý báu của các bạn. Cảm ơn mọi người vì đã luôn ủng hộ tác phẩm này; xin chân thành cảm ơn!