Đêm hôm trước, những chàng trai đã đào xong ngôi mộ. Nó nằm trong khuôn viên nghĩa trang của nhà thờ ở Thị trấn Sói, bên cạnh những nơi các vị Đỗ Sác già đã yên nghỉ.

Lúc này, những người trẻ tuổi sinh ra và lớn lên sau khi cha mẹ họ chuyển đến đây đang đứng phía sau ngôi mộ, cầm cuốc trong tay, chờ đợi lúc được đổ đất lấp lại.

Chiếc quan tài của vị thợ săn già chỉ là vài tấm gỗ thông ghép lại với vài cái đinh sắt thôi. Ôn Đặc Tư, Gilade cùng hai vị Đỗ Sác khác đã đưa linh cồn đến nghĩa trang.

Họ đặt linh cồn bên cạnh ngôi mộ rồi lùi lại một bên. Số người đến tiễn biệt Ralph nhiều hơn người ta tưởng; không chỉ có người dân từ Người Du Sa, mà còn có cư dân từ hai làng Đông Hà và Tây Hà cũng có mặt tại lễ tang. Thậm chí còn có những người theo đạo Tin Lành từ hai làng Nam Tân và Bắc Tân, nằm xa trung tâm thị trấn, cũng đã đến dự.

Khi người dân từ bốn làng khác đang tỏ lòng tiếc thương cho Bách Nhĩ, Ôn Đặc Tư mới biết rằng Ralph – vị thợ săn này – còn là một bác sĩ thú y, thầy thuốc cây cỏ và người hoạt động trong công tác tìm kiếm cứu hộ rừng. Những người dân từ bốn làng đến dự lễ tang đều từng nhận được sự giúp đỡ từ ông.

Giám mục Anthony, mặc đầy đủ trang phục màu đen, đã chủ trì nghi lễ. Ông cầm Kinh Thánh, đọc những đoạn kinh văn một cách trầm bổng, dẫn dắt mọi người cầu nguyện, rồi đọc lại bản kinh cầu nguyện của nghi lễ tang Công giáo.

Dù đã sống cùng Ralph trong thời gian dài, Ôn Đặc Tư chưa bao giờ nghĩ rằng vị thợ săn đáng kính này là người theo đạo Công giáo; con trai ông cũng vậy. Cha con nhà ông không tham gia các buổi lễ Chủ nhật, và trong nhà họ cũng không có bất kỳ vật dụng tôn giáo nào.

Nhưng khi vị thợ săn già yên nghỉ, lễ tang dành cho ông lại là lễ tang theo nghi thức của người Công giáo… Điều này khiến những người biết rõ sự thật thực sự không biết nên cảm thấy thế nào.

Sau khi giám mục Anthony đọc xong kinh cầu nguyện, ông nhìn quanh và hỏi: “Có ai muốn nói vài lời không?”

Gilade vừa định lên tiếng, thì Sergei đã bước ra khỏi đám đông và đứng trước quan tài. Lúc đó, việc ngăn cản đã quá muộn.

Trái tim của Gilade và Mích Ăl bỗng nhiên như đập thình thịch lên cổ họng.

Phải biết rằng, một nửa số tranh cãi và ẩu đả giữa những người Người Du Sa xảy ra là do rượu mạnh, còn nửa còn lại là do phong tục “nói vài lời” trong lễ tang này.

Lễ tang và người đã khuất được những người thuộc bộ lạc Người Du Sa xem là điều vô cùng thiêng liêng; họ không có thói quen chỉ nói những lời hay đẹp mà thôi.

Với sự tôn trọng lớn lao dành cho cái chết, những người tham gia lễ tang sẽ nói ra tất cả những gì họ nghĩ trước mặt quan tài, không hề giấu giếm bất kỳ suy nghĩ thật lòng nào.

Hậu quả của việc nói thật thường là những cuộc cãi vã ầm ĩ, và ngay sau đó, những người thuộc bộ lạc Đỗ Sác tính khí nóng nảy sẽ sử dụng vũ lực; trong một số trường hợp, những cuộc ẩu đả có thể leo thang thành việc rút dao đánh nhau, nổ súng, hoặc những hậu quả tồi tệ hơn nữa.

Hiện tại, Gilade đang rất lo lắng rằng Sergei có thể sẽ nói ra những lời không phù hợp; bất kỳ cuộc cãi vã nào hay việc ai đó bị thương đều là điều ông ta không muốn chứng kiến chút nào.

“Ralph Pradov, con trai thứ hai của ông Yermo… Các bạn chắc cũng biết anh ta rồi.” Người đàn ông thuộc bộ lạc Đỗ Sác vốn luôn ngẩng cao đầu tự hào giờ đây đã không còn nữa; đôi mắt ông ta đẫm lệ.

Sergei nghẹn ngào nói: “Yermoronovich là người anh em cùng chiến huyết của chúng ta. Tất cả những người thuộc bộ lạc Đỗ Sác tuổi tác tương đương đều từng cùng ông ấy chiến đấu. Chúng tôi đã cùng nhau đối mặt với những kẻ thù, cùng nhau được gửi đến miền nam để tiêu diệt những kẻ phản bội, đánh bại bọn man rợ Hede… Tôi chưa bao giờ thấy ai bắn cung giỏi hơn ông ấy… Trong trận chiến ở bến đò Shitang, biết bao nhiêu người thuộc bộ lạc Đỗ Sác đã hy sinh… Con ngựa của tôi bị giết chết, đùi tôi bị mũi tên của kẻ thù xuyên qua… Nếu không phải vì Yermoronovich đã cõng tôi ra khỏi chiến trường, tôi cũng sẽ chết ở đó.”

Nói đến đây, người đàn ông già đã khóc không ngừng được nữa. Những người dân từ các làng khác có vẻ ngần ngại, nhưng không ít người thuộc bộ lạc Đỗ Sác cũng đã lén lau nước mắt.

Con trai của Sergei, Vashika, chạy đến hỗ trợ cha mình, nhưng người đàn ông già vẫn kiên quyết muốn nói hết những gì mình muốn nói: “Chúng ta, những người anh em này… Mỗi khi có một người qua đời, chúng ta lại mất đi một người bạn. Tôi hối tiếc! Tôi hối tiếc vì trước đây tôi không hiểu ra sự thật! Yermoronovich thực sự là một người hùng, là một người thuộc bộ lạc Đỗ Sác chính thống… Trước đây, chúng ta đã xa lánh ông ấy, không cho phép ông ấy vào làng… Chúng ta thật là những kẻ tồi tệ! Nhưng

“Ai không phục, tôi sẽ đợi các bạn ở nhà!”

Sau khi nói vài câu, ông Sergei đã buông tay con trai mình và bước về chỗ cũ. Ôn Đặc Tư nhận thấy rằng những người dân làng khác không hề có phản ứng gì đối với lời nói của ông già này, nhưng Người Du Sa thì rõ ràng đều rất ngạc nhiên.

Có lẽ vì những lời nói của Sergei quá ấn tượng, nên không ai khác tiếp tục “nói vài câu” nữa; thay vào đó, một số người dân từ các làng khác đã kể về những ân huệ mà người thợ săn già đã mang lại cho họ, cùng với lòng biết ơn của họ.

Sau khi quy trình cuối cùng này hoàn tất, quan tài của người thợ săn già được đưa xuống mộ. Cậu bé thợ săn nhỏ Bách Nhĩ đã khóc và rải lớp đất đầu tiên lên quan tài, sau đó tiếp tục rải đất lên từng gáo một.

Mộ của người thợ săn già dần được lấp đầy, và một số người không kìm được nước mắt, bắt đầu khóc thầm; Ôn Đặc Tư cũng cảm thấy vô cùng đau buồn.

Cánh tay trái của người thợ săn già được may vá lại vào thi thể bằng kim chỉ. Vì thi thể “quá không hoàn chỉnh”, không có người phụ nữ nào dám thực hiện công việc này; cuối cùng, Ôn Đặc Tư và Kaman mới phải đảm nhận nhiệm vụ đó.

Theo dấu vết máu, những người lính dân quân đến sau đã tìm thấy một con sư tử khổng lồ và con non đã chết trong một hang động. Ngoài ra, họ còn phát hiện ra một nửa thi thể còn tươi mới, cùng với… đầu của đứa con trai út nhà Rostov.

Còn có một số mảnh vải, nhưng những thứ đó thì không quan trọng nữa.

Có thể khẳng định rằng đây cũng là một con sư tử ăn thịt người. Đêm hôm đó, làng Dusa không phải bị một con thú dã man tấn công, mà là hai con.

Con ngựa con tênTề Nhĩ Qing đã chiến đấu với con gấu khổng lồ để bảo vệ đàn ngựa của mình, nhưng không thể chiến thắng; khi được tìm thấy, nội tạng của nó đã bị ăn sạch, điều này phù hợp với thói quen của loài gấu.

Còn đôi nam nữ gặp gỡ trong rừng thì không may trở thành con mồi của con sư tử khổng lồ. Con sư tử đã kéo cô gái đi và ăn thịt cô, sau khi no bụng thì giết chết cậu bé đang đuổi theo.

Điều này giải thích tại sao con thú dã man dù đã ăn no thịt ngựa, vẫn tiếp tục tấn công đôi tình nhân ở làng Dusa.

Ngày mà người thợ săn già và con sư tử khổng lồ cùng chết, thực tế con sư tử đã giết chết một người dân làng Bắc Tân Xã và kéo xác cô ta về hang để ăn thịt – đó chính là nửa thi thể mà những người lính dân quân đã tìm thấy.

Khi biết có một cô gái ở làng Bắc Tân Xã đi vào rừng để chặt củi và không trở về, Ralph lập tức đi tìm kiếm. Khi phát hiện dấu vết của con thú dã man, ông bả

Những gì xảy ra sau đó thực sự khiến mọi người đều bất ngờ.

Theo nhận định của tu sĩ Reid, người am hiểu rộng rãi, con sư tử khổng lồ chết dưới tay người thợ săn già có khả năng là “sư tử hang động” trong truyền thuyết.

Loài sư tử này được đặt tên như vậy vì được phát hiện trên các bức bích họa trong hang động; ngoài ra còn có các tượng điêu khắc bằng ngà và đất sét chứng minh sự tồn tại của chúng.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ những bức bích họa và tác phẩm điêu khắc mô tả về sư tử hang động đều do loài người thời tiền sử tạo ra; một số nhà thần học nghiên cứu lịch sử thậm chí cho rằng thời điểm tạo ra những bức tranh đó có thể còn sớm hơn cả thời điểm xây dựng Tháp Babel.

Vì vậy, ngay cả tu sĩ Reid – người đã du lịch khắp thế giới – cũng không dám chắc chắn liệu con vật đó có thực sự là “sư tử hang động” hay không; bởi vì thực sự chưa ai từng nhìn thấy con sư tử hang động thực sự trông như thế nào. Ngay cả trong các tài liệu lịch sử qua các thời đại, cũng không hề có ghi chép nào về loài quái vật khổng lồ này.

Nếu con vật đó thực sự là sư tử hang động, thì loài này ít nhất cũng đã tồn tại hàng nghìn năm, thậm chí hàng vạn năm; điều này thực sự khiến con người khó có thể tưởng tượng nổi.

Nhưng điều mà tu sĩ già kia có thể chắc chắn là: con vật đó chắc chắn không phải là một con sư tử bình thường. Trong số tất cả mọi người ở Thị trấn Sói, chỉ có tu sĩ Reid là người duy nhất từng nhìn thấy một con sư tử sống – ông ta tự nhận như vậy.

Tu sĩ già khẳng định rằng một con sư tử cái bình thường không bao giờ có hình dạng như vậy, và kích thước của nó cũng không thể lớn đến mức đó. Dù ở phương Đông hay phương Tây, ông ta chưa bao giờ thấy một con sư tử khổng lồ như vậy; có lẽ chỉ có con sư tử Nemean trong những thử thách của các vị thần hùng trong thần thoại cổ đại mới có kích thước như vậy.

Chỉ có Ôn Đặc Tư là người từng thấy hình ảnh con sư tử trên lá cờ quân đội; những người già Đỗ Sác khác cũng từng thấy chúng trên lá cờ của kẻ thù. Còn những người khác thì thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy hình vẽ của con sư tử, huống chi là con sư tử sống.

Vì vậy, tu sĩ Reid có quyền lực tuyệt đối; mặc dù mọi người vẫn còn hoài nghi, họ cũng buộc phải chấp nhận lời giải thích của tu sĩ già.

Tu sĩ già đã viết thư cho một số nhà khoa học tự nhiên, nhờ những người buôn bán lưu thông để gửi chúng đến Nhà thờ lớn Revo Dan, và thông qua kênh của giáo hội để chúng được phân phát. Nhưng không ai biết được khi nào họ sẽ nhận được câu trả lời

Nhưng công việc điều tra không hề gấp rút; còn có một vấn đề nặng nề khác đang ám ảnh người dân thị trấn Lang: Tại sao một con thú dữ khổng lồ như vậy lại xuất hiện ở nơi nhỏ bé này?

Còn Ôn Đặc Tư thì suy nghĩ sâu hơn: Đó là một con sư tử cái đang mang con. Điều này có nghĩa là… ít nhất còn phải có một con sư tử đực nữa. Thậm chí, với con gấu khổng lồ kia, chắc chắn nó cũng phải có cha và mẹ. Liệu ở những nơi sâu thẳm trong rừng, nơi con người chưa từng bước chân tới, dưới những dãy núi hùng vĩ kia, liệu còn nhiều loài thú dữ khổng lồ khác nữa không? Chẳng lẽ những lần gặp gỡ này chỉ mới là bắt đầu sao?

Nghĩ đến đây, Ôn Đặc Tư không khỏi run rẩy. Anh ta chợt nhận ra rằng mặc dù hai con thú hung dữ đã bị tiêu diệt, nhưng lực lượng dân quân của thị trấn Lang không thể được giải tán ngay lập tức. Không chỉ vậy, việc huấn luyện dân quân cần phải được duy trì thường xuyên. Hơn nữa, cần phải thiết lập một kho vũ khí và mua sắm những “vũ khí thực sự”. Như vậy, khi gặp phải tình huống tương tự, người dân thị trấn Lang sẽ không cần phải dùng giáo hay kiếm để đối phó với những con thú dữ cổ đại nữa. Nếu không, sau khi anh ta rời vị trí này, nếu lại xảy ra một thảm họa do thú dữ gây ra, thì cho dù ông Mích Ăl – người đứng đầu thị trấn – đã ngoài năm mươi tuổi, việc tổ chức lại lực lượng dân quân sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, người có công lớn trong việc ứng phó với thảm họa này – người thợ săn già Ralph – đã không còn nữa. Làm sao người dân của thị trấn biên giới nhỏ này có thể tìm được một sĩ quan có khả năng sử dụng phép thuật khác?

Sau khi chia sẻ những suy nghĩ này với Gilade, Ôn Đặc Tư đã nhận được sự đồng tình và hỗ trợ mạnh mẽ từ anh ta. Ông Mích Ăl – người đứng đầu thị trấn – không chỉ ủng hộ việc duy trì hoạt động của lực lượng dân quân mà còn đề xuất mạnh mẽ việc thành lập một lực lượng an ninh chính thức tại thị trấn Lang. Đối với một thị trấn nhỏ, các công chức an ninh và lực lượng an ninh là những yếu tố không thể thiếu trong việc thực hiện pháp luật. Công chức an ninh thường làm việc toàn thời gian, trong khi các thành viên của lực lượng an ninh có thể làm việc toàn thời gian hoặc bán thời gian, tùy thuộc vào quy mô của thị trấn và ngân sách tài chính.

Tuy nhiên, tình hình của thị trấn Lang khá đặc biệt. Nói là một thị trấn, nhưng dân số cư trú thường xuyên ở đây chưa đầy mười người, chỉ có hai con đường đất dọc ngang, và không hề có tường thành. Nhân tiện, trong ngôn ngữ chung, từ “thị dân” [Burger

Thị trấn Lang Thôn thuộc thành phố Nhiệt Vọng Đan không có gì cả, nhưng về mặt pháp lý thì nó vẫn được coi là một “thị trấn”. Tuy nhiên, trước khi Ôn Đặc Tư đến đây nhậm chức, nơi này không hề có cả cảnh sát trưởng hay các thành viên trong đội cảnh sát.

Vì vậy, khi Gilade đồng thời giữ chức vụ thị trưởng và quan chức đóng trên địa phương, chính quyền thị trấn gần như không có khả năng thực hiện công tác thực thi pháp luật nào cả. Ngay cả những việc nhỏ như “xung đột giữa thợ chặt cây và người dân trong làng”, Gilade cũng phải tự mình xuống hiện trường với thanh kiếm; nếu không, ông ta sẽ phải đi nhờ sự giúp đỡ của các cấp dưới ở làng Dusa.

Trên thực tế, những chuyện như vậy xảy ra khá thường xuyên, gần như hàng tuần một lần, khiến cho cựu thị trưởng Mích Ăl cảm thấy rất phiền lòng. Ngay cả Ôn Đặc Tư – người mới nhậm chức không lâu sau đó – cũng đã gặp phải trường hợp tương tự: một số thanh niên từ làng Hà Đông bị đánh đến bầm dập mặt mũi. Lúc đó, Ôn Đặc Tư đang bận rộn lo ngại về các thảm họa do động vật hoang dã gây ra, nên chỉ đơn giản là nhắc nhở cả hai bên rồi để họ tự giải quyết.

Để biến Lang Thôn thành một thị trấn thực sự phát triển và thịnh vượng, Gilade và Mích Ăl đều rất mong muốn thành lập một đội cảnh sát chính thức. Theo họ, đội cảnh sát không nhất thiết phải có, nhưng nó là điều cần thiết để đảm bảo an ninh và thu hút nhiều người đến sinh sống ở khu vực trung tâm thị trấn. Các thành viên trong đội cảnh sát tốt nhất nên làm việc toàn thời gian; tuy nhiên, việc làm bán thời gian cũng được chấp nhận.

Thị trưởng Mích Ăl còn tích cực đề nghị giúp Ôn Đặc Tư giải quyết vấn đề ngân sách, bằng cách chi tiêu trực tiếp để trang bị vũ khí và tuyển dụng đội cảnh sát. Những khu vực mới được khai phá có quyền lực lớn trong việc điều động quân nhân; thị trưởng cũng sở hữu quyền lực tương đối lớn. Hội đồng thảo luận Palatu chỉ đơn giản là thu thuế; miễn là các khoản thuế được nộp đầy đủ, những vấn đề khác không còn quan trọng nữa. Thị trưởng gần như có quyền lực tương đương với một viên quan thu thuế của đế chế.

Không chỉ vậy, vì tất cả các quyền sở hữu đều thuộc về quân đội, người dân sống ở những khu vực mới khai phá gần như phải nộp thuế cho mọi hoạt động của mình: đi rừng chặt củi phải thuế, xuống sông bắt cá phải thuế, lập lưới bắt chim cũng phải thuế… Những khoản thuế này ngoài thuế nông nghiệp và thuế đầu người thông thường. Chẳng hạn, một gia đình thợ săn không chỉ

Nói thêm về nhà Mích Ăl, họ có một chiếc thuyền nhỏ; dù họ có đi đánh cá hay không, họ vẫn phải nộp thuế ngư nghiệp.

Những loại thuế này được thu hàng năm, và một số loại là bắt buộc phải nộp, chẳng hạn như thuế củi. Ngay cả khi nông dân chỉ sử dụng rơm của riêng mình trong suốt cả năm, họ vẫn phải nộp thuế – điều này thực sự giống như một hình thức thuế đầu người một cách gián tiếp.

Khi nghe tu sĩ Reid nói về những “thuế khóa ác liệt” này, Ôn Đặc Tư gần như không tin vào tai mình. Bởi vì các khoản thuế ở vùng đất mới khai hoang của Paratu hoàn toàn khác biệt so với ở Vi Na Tá.

Tầng lớp cai trị của Cộng hòa Vi Na Tá gần như để mặc cho các khu vực nông thôn tự quản lý. Vốn dĩ, Cộng hòa Thương nhân luôn tính toán kỹ lưỡng, coi mọi việc như những giao dịch kinh doanh.

Điều mà Cộng hòa Thương nhân cần là tiền tệ – những đồng vàng bạc thực sự, những kim loại quý có thể được sử dụng trong giao thương. Ngoài ra, họ cũng cần nguồn lao động và nguyên liệu để duy trì hạm đội thương mại và ngành công nghiệp thủ công trong thành phố.

Còn đối với nông dân, thứ họ thiếu nhất chính là kim loại quý; những gia đình nông dân nghèo khó không thể tiết kiệm được nhiều tiền. Giao dịch giữa các nông dân thường diễn ra theo hình thức trao đổi hàng hóa. Đối với họ, những đồng xu bạc nhỏ nhất cũng có “giá trị quá lớn”; vì vậy, chúng phải được cắt nhỏ hơn mới có thể sử dụng ở nông thôn – đó chính là những “đồng xu bạc nhỏ”.

Vì vậy, theo quan điểm của những người cai trị Cộng hòa Vi Na Tá, việc thu tiền từ nông dân thực sự rất tốn kém. Mỗi khi thu được một đồng xu bạc từ nông dân, họ lại phải chi hai đồng xu bạc khác cho quân đội thường trực có nhiệm vụ đàn áp họ.

Thật là lỗ vốn! Quá lỗ vốn! Đây thực sự là một phi vụ sẽ khiến họ thua lỗ nặng nề!

Hơn nữa, những cuộc nổi dậy thường xuyên của nông dân còn gây ra sự gián đoạn trong việc cung cấp nguyên liệu và lao động cho các thành phố.

Do đó, ở các khu vực nông thôn của Cộng hòa Vi Na Tá, thuế chủ yếu được tính dưới hình thức hàng hóa; chính quyền chỉ cần thu thuế hàng năm và đàn áp bọn cướp (bởi vì bọn cướp thường tấn công các đoàn xe buôn trên đường, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động kinh doanh).

Toàn bộ tài sản của Cộng hòa Thương nhân Vi Na Tá đều tập trung ở trong các thành phố.

Chỉ có thành phố mới là yếu tố then chốt; miễn là các thành phố có thể liên tục nhận được nguồn cung cấp nguyên liệu và lao động, thì việc nông dân sống hay chết cũng không quan trọng nữa.

Vi Na Tá Người cầm quyền thực ra không mấy quan tâm đến điều này.

Chính vì lý do đó, thuế nông sản ở Cộng hòa Vi Na Tá cũng là thấp nhất trong số các cộng hòa; người nông dân chỉ cần nộp một lượng lương thực nhất định hàng năm là được.

Còn những trường hợp khác? Đừng gây rối, để mọi thứ tự nhiên thôi.[Chú thích: Tuy nhiên, người nông dân ở Cộng hòa Vi Na Tá cũng không được hưởng bất kỳ quyền công dân nào, chẳng hạn như không được phép mang vũ khí vào thành phố.]

“Làm sao có thể chịu đựng được như vậy chứ?” Ôn Đặc Tư không thể tin được và nói với vị tu sĩ già: “Nếu áp đặt loại thuế này lên vai người nông dân ở Vi Na Tá, chắc chắn họ sẽ nổi dậy.”

“Nhỏ bé ạ, em nghĩ Đỗ Sác được thiết lập ra để làm gì chứ? Trong mỗi thị trấn mới được khai hoang, luôn có một làng Du Sa; em có hiểu tại sao Hội đồng Bàn luận Paratu lại cố tình sắp xếp như vậy không? Tại sao lại chọn Người Du Sa Gilade · Mích Ăl làm thị trưởng của những thị trấn đó?” Tu sĩ Reid nhướng mày cười và vỗ nhẹ lên vai Ôn Đặc Tư: “Em ơi, em còn quá trẻ, quá naive [Quá non nớt, quá đơn giản].”

“Ừm… Chẳng lẽ Đỗ Sác được dùng để đàn áp người nông dân sao?” Ôn Đặc Tư gần như không thể tin nổi. “Nhưng tôi thấy mối quan hệ giữa làng Du Sa ở Thị trấn Sói với những làng khác cũng khá tốt mà…”

“Tốt à?” Vị tu sĩ già cười hỏi. “Thật sự tốt sao? Nhỏ bé ạ, tôi đã nói rằng em thiếu cảm nhận về chính trị mà em vẫn không tin. Nếu em chia sẻ một phần kỹ năng võ thuật của mình cho lĩnh vực chính trị, có lẽ em sẽ trở thành một người tài năng đấy.”

“Có… có lẽ vậy…” Ôn Đặc Tư cũng bắt đầu lúng túng khi trả lời. Anh ta suy nghĩ kỹ lại và nhận ra: “Đúng là hai làng Tin Lành đó không mấy thân thiện với Người Du Sa; còn hai làng khác thì thái độ của họ cũng có vẻ hơi phức tạp…”

Vị tu sĩ già cười ha hả: “Đúng rồi, chính trị luôn rất phức tạp. Em có biết bốn làng còn lại sau lưng gọi làng Du Sa như thế nào không?”

“Chẳng phải nó chỉ được gọi là Làng Dusa sao?”

“Không đúng đâu, họ gọi nó là ‘Làng Tát Đạt’. Tát Đạt… những kẻ man rợ, ăn thịt sống mà.” Vị tu sĩ đi xin ăn này vang lên vài câu cổ ngữ với giọng điệu trầm bổng: “Hiểu chưa?”

“Ừm…” Ôn Đặc Tư lúc này không biết phải nói gì tiếp.

“Mối quan hệ giữa các làng trong khu vực Lang Tun thực ra khá tốt đấy.” Tu sĩ Reid cười nhẹ, rồi nhấp một ngụm rượu vang tự nhiên sản xuất tại nhà Mích Ăl: “Dù Gilade · Mích Ăl này có vẻ ngoài thô lỗ, nhưng ông ta rất khôn ngoan và biết cách cai trị khoan dung. Các làng khác không nộp thuế nhưng vẫn đánh cá, săn thú, ông ta cũng chẳng buồn để ý. Những làng khác chiếm đất ở những khu vực biên giới, ông ta cũng mặc kệ họ. Gia đình Mích Ăl còn có một người vợ hiền, vì vậy mối quan hệ giữa các làng mới trở nên hòa thuận hơn. Những thị trấn mới được khai phá như Lang Tun thì rất nhiều; nếu người cai trị khoan dung, thì mọi thứ sẽ ổn thỏa; còn nếu họ quá nghiêm khắc… thì những thảm kịch tàn ác cũng sẽ xảy ra! Chính sách nghiêm khắc như con hổ; từ Đông Bắc Á đến Trung Đông, rồi đến nơi này… khắp nơi trên thế giới đều vậy thôi.”

Tôi thích viết về các thiết lập trong câu chuyện; việc đó khiến tôi cảm thấy vui vẻ.

Các từ “thành viên dân chúng [Burger]” và “bức tường thành [Burg]” thực ra là những từ ghép có nguồn gốc từ tiếng Đức. Nguồn gốc của từ “hamburger” trong tiếng Anh bắt nguồn từ thành phố Hamburg trong tiếng Đức, còn thành phố Hamburg lại được tạo thành từ hai từ “Ham + Burg”, có nghĩa là “Ham được bảo vệ bởi bức tường thành”. Cái tên “Thị trưởng [Burgermeister]” thì đơn giản chỉ là “người đứng đầu các thành viên dân chúng”; nếu muốn diễn đạt một cách hoa mỹ hơn, có thể gọi là “Đại sư của các thành viên dân chúng”.

Vì muốn điều chỉnh thói quen sinh hoạt, tối qua tôi đã đi ngủ đúng 12 giờ. Tôi đã viết chương này suốt cả ngày, đến nỗi không biết nó nên được tính vào ngày hôm qua hay hôm nay… Thôi thì tôi sẽ cố gắng viết thêm một chút cho mỗi chương thôi.

Xin cảm ơn những bạn đọc đã bình chọn cho tôi trước đây;

Cảm ơn các bạn đọc như Thiên Ảnh Kính, 54 Tháng, Vô Chính Là Tiểu Cao vì những phiếu bầu của các bạn;

Xin cảm ơn các bạn đọc như Vô Chính Là Tiểu Cao, Đãn Định Hồi Xám, Chuẩn Hoa Gia Hoàng Thỏ, 20181010005850390, Behere370, Giang Tuyết Điêu Ông, Lý Tưởng Tam Thập Của Một Chú Ông, 54 Tháng, Thiên Ảnh Kính, 201910