Sau khi đảm nhận nhiệm vụ gác cửa, Ôn Đặc Tư và Ba Đức cùng nhau mang theo những cây giáo dài đi tuần tra dọc theo bức tường của học viện quân sự. Họ không mang theo súng trường, bởi vì những khẩu súng đó nặng hơn nhiều so với những cây giáo.

Hơn nữa, tại chỗ gác cửa này không có thuốc súng hay đạn dược; vì vậy, súng trường chỉ là vật trang trí mà thôi. Nếu theo ý kiến của Ôn Đặc Tư, anh ta thậm chí còn không muốn cầm chiếc giáo đó nữa.

Học viện quân sự Lục Quân cũng chẳng phải là một nơi chứa đầy của cải gì cả; ngược lại, nó được coi là một nơi cực kỳ nghèo khó. Triết lý hoạt động của học viện này luôn là tiết kiệm từng đồng xu có thể tiết kiệm được, rồi dùng số tiền đó để mở thêm các trường học khác.

Một nơi nghèo đến mức ngay cả chuột cũng không dám xâm nhập vào đó… Vậy mà lại chứa đầy những chàng trai trẻ tuổi mạnh mẽ, dũng cảm.

Đừng nói đến kẻ trộm; ngay cả ma quỷ cũng phải tránh xa nơi này.

Đối với ban quản lý trường học, mục đích chính của việc tuần tra ban đêm là ngăn chặn những học viên lén lút trốn ra khỏi trường vào ban đêm. Nhưng việc bắt hai học viên quân sự muốn trốn khỏi ký túc xá cũng không đáng để phải sử dụng vũ lực.

Đồng thời, việc để các học viên quân sự đi bắt bạn bè của mình cũng không hề khả thi chút nào. Ôn Đặc Tư đã từng vài lần lợi dụng lúc bạn bè đang gác cửa để lén trốn ra ngoài, rồi quay trở lại vào nửa đêm.

Mỗi lần như vậy, anh ta đều đi qua cổng chính, chẳng cần phải trèo tường chút nào.

Hai người đi bộ một lúc thì trời đã tối hoàn toàn; thời gian tắt đèn cũng đã đến.

Vào ban đêm, học viện quân sự Lục Quân hoàn toàn trở nên yên tĩnh, không còn tiếng ồn ào như ban ngày nữa. Khuôn viên trường trong bóng tối giống như một con thú hoang đang ẩn náu trong bóng tối.

Khi tuần tra ban đêm, Ôn Đặc Tư thường có cảm giác rằng học viện quân sự không phải là một vật vô sinh; nó đang thở một cách có nhịp độ, mọi lúc mọi nơi.

Các khu phố lân cận cũng giống như học viện, đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ có khu vực cảng biển ở xa mới không bao giờ ngủ; Ôn Đặc Tư thậm chí còn có thể nhìn thấy những ánh đèn lấp lánh ở đó.

Đó là nơi mà những người uống rượu và những người làm công việc trong ngành dịch vụ đang tìm niềm vui.

Bên ngoài bức tường của học viện quân sự, gần khu dân cư, có một số chiếc bàn đá đơn sơ. Những chiếc bàn này được che bởi vài cây lá rộng; vào ngày nắng, chúng có tác dụng che nắng; vào ngày mưa, chúng lại giúp chắn mưa.

Những

Tối nay gió khá mạnh, và nó thổi từ phía biển về phía đất liền. Gió mang theo rất nhiều hơi nước; bầu trời phía trên đã bị các đám mây che khuất. Ánh trăng xuyên qua những đám mây trở nên yếu ớt, con đường cũng chỉ dễ đi hơn một chút so với những đêm không có trăng.

Ôn Đặc Tư nhíu mày và nói: “Nhìn theo hướng gió và đám mây này, ngày mai có lẽ sẽ có mưa.” Đối với một người đang chuẩn bị trên đường về quê, việc trời mưa chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Hai người ngồi xuống chiếc bàn đá; gió từ biển thổi qua, làm cho mồ hôi trên người họ bay đi và cũng mang theo hết nhiệt lượng trên cơ thể họ. Sự nóng bức của ban ngày đã tan biến, và bây giờ là một đêm mát mẻ và thoải mái.

Ba Đức lấy ra một cái ống thuốc cũ từ túi xách nhỏ của mình. Anh ta đặt một ít lá thuốc vào trong ống, sau đó ép chúng lại, và lặp lại quy trình này hai lần nữa.

Khi Ba Đức hoàn thành việc chuẩn bị thuốc, Ôn Đặc Tư dùng ngón tay cái ấn vào ngón trỏ và châm lửa cho lá thuốc trong ống của anh ta. Đây chính là một lợi thế nhỏ mà việc có một người bạn là pháp sư mang lại – miễn là Ôn Đặc Tư ở bên cạnh, Ba Đức không bao giờ phải lo lắng về việc tìm đâu để có lửa.

“Ac ban ngày còn nói rằng anh ta ghen tị với tôi… Nếu anh ta biết rằng lợi ích lớn nhất của việc trở thành pháp sư chính là việc dễ dàng châm lửa, chắc hẳn anh ta vẫn sẽ tiếp tục nói rằng mình ghen tị,” Ôn Đặc Tư tự mỉa mai.

Trong thời đại này, phần lớn nam giới hoặc là nghiện thuốc lá hoặc là nghiện rượu; có rất nhiều người vừa nghiện thuốc lá vừa nghiện rượu. Hầu hết những người không hút thuốc lá hay uống rượu không phải là vì họ không muốn, mà là vì họ không đủ khả năng chi trả cho chúng.

Ôn Đặc Tư thuộc về số ít những người không hút thuốc lá hay uống rượu. Là một pháp sư, anh ta phải cố gắng tránh xa mọi thứ có thể gây nghiện. Bởi vì Antonin-Lorenz tin rằng những thứ gây nghiện sẽ làm suy yếu ý chí của người ta, làm mất đi khả năng cảm nhận của họ, và phá hủy khả năng sử dụng phép thuật của họ.

Ôn Đặc Tư tự nhận mình không hề ngưỡng mộ bất kỳ ai, nhưng đó chỉ là sự tự lừa dối mình thôi… bởi vì lòng tự trọng mong manh của một chàng trai trẻ.

Ba năm học tại trường dự bị, ba năm theo học tại học viện quân sự, Ôn Đặc Tư đã đọc hết mọi cuốn sách, hồ sơ và thư từ liên quan đến Antoine-Lorand mà có thể tìm thấy. Những tài liệu công khai, anh ta đọc một cách công khai; những tài liệu được bảo mật, anh ta lén lút đọc. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Ôn Đặc Tư chắc chắn sẽ bắt đầu viết tiểu sử về Tướng Antoine-Lorand trước khi bước vào tuổi ba mươi… Nói chung, vì Antoine-Lorand từng nói rằng những thứ gây nghiện không tốt, nên Ôn Đặc Tư quyết tâm không để bản thân sa vào chúng.

Nhìn thấy Ba Đức thoải mái hít một hơi thuốc rồi từ từ thở ra, Ôn Đặc Tư cuối cùng quyết định đặt ra câu hỏi mà mình rất quan tâm:

“Em đã tìm hiểu được mình sẽ được điều động đến đâu chưa?” Ôn Đặc Tư hỏi một cách lo lắng. Dưới ánh lửa yếu ớt, biểu cảm của Ba Đức vẫn bình thường, không hề bị ảnh hưởng bởi câu hỏi của Ôn Đặc Tư.

“Chưa tìm hiểu đâu.” Ba Đức trả lời một cách bình tĩnh: “Không cần phải tìm hiểu cũng có thể đoán ra được; chắc chắn là sẽ được điều động ra nước ngoài mà thôi.” Nói xong, Ba Đức lại tiếp tục tập trung vào hoạt động giải trí có hại cho sức khỏe này. Anh ta trông rất thoải mái, dường như hoàn toàn không lo lắng về việc mình sắp được điều động ra nước ngoài.

“Điều động ra nước ngoài đâu phải là chuyện dễ dàng như em nói đâu?!” Ôn Đặc Tư bỗng nhiên tức giận. Nhưng Ba Đức chỉ mỉm cười với Ôn Đặc Tư, như thể muốn nói “Đừng lo lắng cho tôi, chuyện này không có gì to tát đâu”, rồi tiếp tục hút thuốc. Ôn Đặc Tư nhìn Ba Đức, nhìn ngôi trường im lặng trong đêm, rồi thở dài một hơi bất lực. Ba Đức không hề tự thương hại bản thân, nhưng Ôn Đặc Tư lại cảm thấy buồn cho hoàn cảnh của anh ta. Điều động ra nước ngoài, theo nghĩa nghiêm túc, chính là việc các sinh viên tốt nghiệp học viện quân sự được phân công đến các trạm dừng trên các tuyến đường thương mại biển.

Hai địa điểm gần lục địa nhất là Đế quốc Thánh Mục Lạc và Đế quốc Fleman; thủ đô của hai đế quốc này đều là những thành phố sầm uất nổi tiếng khắp thế giới, và Liên minh đã thiết lập các lãnh sự quán tại đó.

Làm sĩ quan tại các lãnh sự quán ở những nơi như vậy được coi là một công việc rất mong muốn.

Nhưng “việc được cử đi nước ngoài” mà Ôn Đặc Tư và Ba Đức đề cập rõ ràng không phải là những công việc tốt đẹp như vậy; thay vào đó, họ bị điều đến những nơi xa xôi và nguy hiểm hơn nhiều.

Ngày mai, Ôn Đặc Tư sẽ bắt đầu hành trình trở về quê hương, anh sẽ thực tập tại Cộng hòa Hải Lam trong một năm.

Đến thời điểm này năm sau, Ôn Đặc Tư vẫn sẽ phải trở lại trường học, bởi vì theo đúng nghĩa, anh vẫn chưa thực sự tốt nghiệp; năm này, anh chỉ đang thực tập với cấp bậc trung úy.

Còn những sinh viên quân sự bị cử đi nước ngoài thì một khi đã lên tàu ra nước ngoài, họ sẽ không thể trở về nhà nữa. Thậm chí, họ cũng không thể tham dự lễ tốt nghiệp vào năm sau, bởi vì thời gian đi và về sẽ kéo dài hơn một năm.

Về mặt danh nghĩa, những sĩ quan được điều đến các điểm giao thương ở nước ngoài là để bảo vệ lợi ích của Liên minh ở nước ngoài. Nhưng thực tế, họ thường chỉ là những sĩ quan không có binh sĩ cũng không có quyền lực, do đó cũng không có cơ hội để lập công.

Muốn trở về nhà? Hoặc là phải được đóng trong quan tài, hoặc là phải chờ đến khi nghỉ hưu.

Nếu bạn muốn hiểu tại sao Ba Đức lại bị cử đi nước ngoài trong khi Ôn Đặc Tư thì không, bạn cần phải hiểu về hệ thống phân bổ sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Sĩ quan Lục quân.

Và để hiểu được hệ thống này, chúng ta cần bắt đầu từ ngày thành lập học viện. Một trong những mục đích mà Đại tướng già đã thành lập học viện này là để thu hẹp khoảng cách giữa các quốc gia thành viên của Liên minh, đặc biệt là để giảm bớt sự bất đồng giữa các lực lượng quân sự của các cộng hòa.

Bởi vì thực ra, các quốc gia trong Liên minh không phải là những “quốc gia” thông thường, mà là một “liên minh”; tên đầy đủ của nó là Liên minh Tự do các Cộng hòa Senas. Hệ thống chính trị của Liên minh có thể được mô tả qua câu nói kinh điển của cựu Bộ trưởng Ngoại giao Liên minh, Hanfrey: “Quốc gia à? Chúng ta có phải là những quốc gia không? Chẳng phải chúng ta chỉ là năm bộ lạc nguyên thủy đối địch lẫn nhau sao?”