Ba Đức là một trong ba học viên được tuyển chọn từ bên ngoài vào Học viện Sĩ quan Lục quân, và có lẽ anh ta cũng là người giỏi nhất trong số ba người đó.

Bởi vì phần lớn những học viên được tuyển chọn từ bên ngoài vào Học viện này đều là những người có năng khiếu toán học và được tuyển thẳng vào khoa Pháo binh.

Nhưng Ba Đức lại học tại khoa Kỵ binh – một khoa mà trong suốt sáu năm trước đó không hề có ai được tuyển chọn từ bên ngoài.

Khi Liên tỉnh Cộng hòa vẫn còn là Công tước xứ Shanqian, ông nội của Ba Đức đã bắt đầu kiếm sống bằng công việc nuôi ngựa cho gia đình Bá tước Menne. Họ tiếp tục làm công việc này cho đến khi cháu trai của vị Bá tước kia thừa kế tước vị.

Mỗi khi rảnh rỗi, ông nội của Ba Đức thường dẫn hai người con trai ra đồng làm việc. Dù cuộc sống khá vất vả, ít nhất họ cũng không lo thiếu thốn áo cơm.

Nhưng ông nội của Ba Đức chưa bao giờ ngờ đến việc chiến tranh chủ quyền sẽ bùng nổ. Trong mắt họ, cuộc sống luôn yên bình và ổn định; họ chưa bao giờ nghĩ rằng tình hình có thể thay đổi.

Khi phe Galleven phá hủy các nhà thờ khắp nơi, gia đình Ba Đức đã bắt đầu cảm nhận được rằng những rắc rối sắp ập đến. Tuy nhiên, cả ba thế hệ trong gia đình họ đều chỉ là những người nuôi ngựa cho gia đình Bá tước; họ không thể làm gì khác ngoài việc chăm sóc ngựa cho ông chủ.

Khi cuộc nổi dậy lần đầu tiên của Quý Thổ Thành xảy ra và quân dân tộc chiếm giữ thành phố, gia đình Ba Đức vẫn tiếp tục công việc nuôi ngựa cho Bá tước; ông chủ của họ không hành động gì, bởi vì ông không thuộc phe bảo hoàng.

Khi cuộc nổi dậy đó bị đàn áp và quân đội của tổng đốc do Hoàng đế chỉ định tiến vào thành phố, gia đình Ba Đức vẫn tiếp tục công việc nuôi ngựa; ông chủ của họ vẫn không hành động gì, bởi vì ông cũng không ủng hộ phe dân tộc.

Và khi cuộc nổi dậy lần thứ hai của Quý Thổ Thành diễn ra, quân dân tộc liên kết với người dân bên trong để đánh chiếm thành phố và giam cầm tổng đốc tại pháo đài trên đỉnh thành, gia đình Ba Đức vẫn tiếp tục công việc nuôi ngựa cho Bá tước; ông chủ của họ vẫn không hành động gì, bởi vì ông chọn cách quan sát tình hình mà thôi.

Khi cuộc đàn áp lần thứ hai nhằm vào phe Quý Thổ Thành thất bại, trận chiến tại Kim Mã Yên kết thúc; toàn bộ quân đội của các quý tộc ủng hộ hoàng gia tại lãnh địa Công tước Sơn Tiền đều bị tiêu diệt.

Lúc đó, Ba Đức đang chăm sóc ngựa cho công tước, nhưng công tước vẫn không hành động gì cả; ông ta dự định sẽ tiếp tục theo dõi tình hình.

Cuối cùng, hoàng đế đã thả con chó dữ của mình – Công tước Alain ra ngoài.

Công tước Alain tuyên bố rằng tất cả những quý tộc chưa chết trong trận Kim Mã Yên đều là kẻ phản bội.

Lúc này, Ba Đức không còn việc gì để làm nữa… Bởi vì tất cả ngựa chiến đều đã được Công tước Menai mang đi chiến đấu; những quý tộc ủng hộ thái độ trung lập tại lãnh địa Công tước Sơn Tiền không còn cơ hội để đứng nhìn từ xa nữa.

Vì vậy, Ba Đức buộc phải chuyển sang chăm sóc bò, cừu và gà vịt cho công tước.

Công tước Alain đã tự sát sau khi thất bại; Ba Đức nghĩ rằng mình có thể quay lại chăm sóc ngựa cho công tước như trước đây. Nhưng họ không ngờ rằng, những người lính dân quân từng cùng chiến đấu với họ hôm qua, hôm nay lại bắt đầu giao tranh với nhau.

Những hiệp sĩ đội giáp cưỡi ngựa tuần tra trên đường hoàng gia, giết bất kỳ người qua đường nào bị nghi ngờ mà không cần xét xử, chỉ vì họ muốn chặn đứng những sứ giả đang liên kết các đội quân dân quân khác nhau.

Những kiếm sĩ đơn độc lang thang trên những con đường trong rừng, họ mang theo những thanh kiếm dài được bọc bằng vải đen và những vũ khí khác, luôn tìm cơ hội để ám sát bất kỳ quý tộc nào họ gặp phải.

Cuối cùng, cuộc nội chiến kết thúc với chiến thắng thuộc về phe dân quân; không ai được bầu làm công tước nữa, và vùng đất này được đổi tên thành [Cộng hòa Liên bang 17 Tỉnh Sơn Tiền], hay còn gọi tắt là Liên tỉnh Cộng hòa.

Gia đình của Ba Đức cũng không cần phải lo lắng về việc quay lại chăm sóc ngựa cho công tước nữa, bởi vì lưỡi dao của phe dân quân còn nhanh và tàn nhẫn hơn cả lưỡi dao của Công tước Alain.

Không còn Công tước Menai nữa; toàn bộ gia đình ông ta đều đã bị giết sạch.

Liên tỉnh Cộng hòa cũng sẽ không bao giờ rơi vào tay các quý tộc nữa, bởi vì không còn quý tộc nào sống sót để tuyên bố quyền lực của mình nữa.

Gia đình của Ba Đức nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy: mặc dù họ không thể tiếp tục chăm sóc ngựa cho công tước, ít nhất họ vẫn có thể quay về trông coi mảnh đất nhỏ của mình.

Nhưng họ không ngờ rằng, Richard IV s

Và không chỉ có khu vực Liên tỉnh Cộng hòa nữa; lãnh địa Hoàng gia Hải Lam, lãnh địa Công tước Vùng cao nguyên… Toàn bộ vùng đất nằm giữa hai dãy núi và cả đế chế đều bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh này.

Lãnh địa Bá tước Menae – hiện là tỉnh Menae – cũng đã trở thành một vùng đất hoang vu.

Những cây trồng chưa kịp phát triển đã bị giẫm nát, thiêu rụi; những binh lính tháo chạy còn đáng sợ hơn cả bọn cướp.

Trong cuộc chiến này, cha của Ba Đức đã mất đi cha mình, anh trai, em gái và tất cả các con cái.

Gia đình Ba Đức hoàn toàn phá sản; họ chỉ còn lại một mảnh đất nhỏ nhưng không có lương thực gì cả.

Để sinh tồn, cha của Ba Đức đã thế chấp mảnh đất đó cho Tu viện Lục Tâm gần làng.

Cha mẹ cậu ta tìm nơi ẩn náu dưới sự bảo vệ của tu viện và trở thành những người làm thuê cho tu viện.

Cuộc chiến tranh giành quyền lực đã chấm dứt hoàn toàn; hoàng đế rút quân, Liên minh Senas được thành lập chính thức, và cha mẹ của Ba Đức đã sinh ra cậu ta.

Đối với họ, cuộc sống làm người làm thuê không hề mang lại hy vọng nào.

Họ chỉ đủ kiếm tiền để duy trì sự sống, và chắc chắn không thể tích góp đủ tiền để chuộc lại mảnh đất của mình.

Vì vậy, điều duy nhất mà cha mẹ của Ba Đức có thể mong đợi, chính là để cậu ta vào tu viện và trở thành một tu sĩ.

Nhưng tu sĩ là những người có chức vụ tôn giáo được công nhận chính thức; làm sao một đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó có thể trở thành tu sĩ được?

Tu viện sẽ không chấp nhận một người trẻ tuổi không có gì cả; nếu muốn trở thành tu sĩ, người đó phải mang đến cho tu viện một khoản tài sản nào đó.

Tu viện chỉ chào đón những “anh em” mang theo giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và vàng bạc đến xin nương tựa.

Từ khi bắt đầu nhớ chuyện, Ba Đức đã làm việc như một người hầu trong tu viện, ban đầu làm những công việc vặt như lau dọn nhà vệ sinh. Cậu ta làm việc chăm chỉ, cẩn thận và ít nói.

Chính vì vậy, cậu ta nhanh chóng thoát khỏi những công việc vặt nhất và được giao nhiệm vụ dọn dẹp phòng sách và thư viện của Tu viện Lục Tâm.

Một vị tu sĩ tốt bụng đã dạy cậu ta đọc viết và ngôn ngữ cổ xưa; thông qua cuốn từ điển ngôn ngữ cổ/xưa, Ba Đức tự học được ngôn ngữ này.

Kể từ khi biết đọc, toàn bộ thời gian rảnh rỗi của Ba Đức đều được dành cho thư viện của Tu viện Lục Tâm.

Anh ấy đã đọc rất nhiều sách cổ và tài liệu được lưu trữ trong tu viện; tự học các tác phẩm như “Toán học”, “Nguyên lý Hình học” của các học giả Đế quốc Cổ đại, cũng như “Y kinh” của người Flaman.

Đồng thời, vị trí của anh ấy trong tu viện cũng ngày càng được nâng cao: từ việc dọn dẹp thư viện chuyển sang chịu trách nhiệm vệ sinh những vật dụng thiêng liêng và di tích của các vị thánh, sau đó lại trở thành người hầu riêng của viện trưởng tu viện, phụ trách công việc kế toán.

Nhưng càng hiểu biết nhiều về tu viện, Ba Đức càng cảm thấy tuyệt vọng. Anh ấy nhận ra mình hoàn toàn không có khả năng trở thành một tu sĩ, và cũng không muốn sống suốt đời như một người nông dân hay người hầu.

Một cơ hội tình cờ, Ba Đức nghe được thông tin về Viện Sĩ quan Lục quân từ miệng những vị khách đến thăm tu viện, và biết rằng viện này không yêu cầu học phí, cũng không có bất kỳ điều kiện nào khi nộp đơn xin nhập học.

Vì vậy, vào năm mười sáu tuổi, Ba Đức quyết định thử sức mình. Anh mang theo sáu đồng tiền bạc nhỏ và ba khúc bánh mì đen mà mình đã tiết kiệm được, rồi bắt đầu hành trình đi bộ 100 km từ làng Jerald quê nhà để đến Quý Thổ Thành.

Nhờ vào kỹ năng nuôi ngựa được truyền lại từ tổ tiên và thành tích xuất sắc trong các môn học văn hóa, Ba Đức đã may mắn được nhận vào khoa Kỵ binh của Viện Sĩ quan Lục quân, và trở thành duy nhất một học viên ngoại tỉnh được nhập học tại khoa này trong suốt sáu năm.

Ba Đức gặp Ôn Đặc Tư trong một buổi học về ngựa.

[Chú thích: Ngựa học và kỹ thuật cưỡi ngựa là hai môn học khác nhau.]

So với kỹ thuật cưỡi ngựa, Ba Đức còn kém xa so với Ôn Đặc Tư; nhưng nếu nói về kỹ năng chăm sóc ngựa, thì Ôn Đặc Tư cũng không bằng Ba Đức.

Khi mới quen biết, Ôn Đặc Tư chỉ tò mò không biết người thanh niên nông dân lạ mặt này học được kỹ năng chăm sóc móng ngựa từ đâu.

Theo thời gian, Ôn Đặc Tư ngày càng nhận ra rằng Ba Đức có những điểm mạnh mà mình không có, chẳng hạn như cách cư xử ôn hòa, kiên nhẫn, và hiếm khi nổi giận.

Vì thiếu những phẩm chất đó, Ôn Đặc Tư vô thức lại muốn tiếp xúc với những người sở hữu những phẩm chất đó.

Và tình bạn giữa họ, không hề mang theo ý nghĩa ban ơn hay sự áp đặt, cũng khiến Ba Đức cảm thấy thoải mái.

Dần dần, hai người trở thành bạn thân thiết với nhau.

Mỗi khi nghĩ về Ba Đức, tôi luôn tưởng tượng rằng người đồng chí đáng tin cậy KV-2 ấy lại có đôi mắt lồi giống như con mèo nhà tôi vậy.