Khi con đường nối giữa Thành Tây và Cảng Xích Lưu cuối cùng cũng được mở thông, Antonio đã cử sứ giả đến gặp quân phòng thủ. Dựa trên “lòng nhân từ và danh dự cuối cùng”, họ yêu cầu quân phòng thủ nộp vũ khí và đầu hàng.

Serbatiy và Rayton đã cùng cam kết rằng không một người Taniaria nào sẽ bị xử tử hay xét xử sau khi đầu hàng.

Tuy nhiên, khi sứ giả cầm khiên tiếp cận bức tường thành và kêu gọi, chỉ có khoảng mười mấy viên đạn chì là phản hồi lại ông ta.

Thái độ của William Kid đã trở nên rõ ràng không thể nghi ngờ gì nữa.

Những khẩu pháo hạng nặng có thể bắn ra những quả đạn sắt nặng tới ba mươi hai pound đã được đặt lên xe và từ từ kéo đến phía trước bức tường thành.

Ngay từ xa, quân phòng thủ trên tường thành đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào của việc di chuyển những khẩu pháo này: những con bò đực bị cắt bỏ dương vật và những con ngựa kéo xe gầm thét vì bị đánh; người lái xe Vi Na Tá hô hào và vung roi; tiếng xích xe kêu lách cách, ồn ào và liên tục.

Nếu thiên thần cái chết cũng biết hát, thì tiếng hát của họ chắc chắn chính là những âm thanh mà quân phòng thủ Thành Tây đang nghe thấy lúc này.

Sau khi các khẩu pháo hạng nặng đến nơi chiến đấu, các công binh Vi Na Tá đã mất cả một ngày để dùng máy móc nâng hạ đưa chúng xuống từ xe và bố trí chúng vào vị trí đã chuẩn bị sẵn, đồng thời điều chỉnh góc bắn.

Tất cả các loại pháo hạng nặng và hạng nhẹ mà quân đội Vi Na Tá sở hữu đều được chia thành tám nhóm, mỗi nhóm gồm một khẩu pháo hạng nặng kèm theo các khẩu pháo hạng nhẹ khác.

Các binh sĩ Vi Na Tá gọi những nhóm pháo này một cách thân mật là “đàn sói”, bởi vì mỗi nhóm đều giống như một con sói lớn dẫn đầu đàn sói con.

Với cổng thành làm ranh giới, bốn nhóm pháo được bố trí ở mỗi bên phía đông và phía tây của bức tường thành, nhắm vào những vị trí yếu nhất.

Trong quá trình quân đội Vi Na Tá triển khai các khẩu pháo hạng nặng, quân phòng thủ trên tường thành đã cố gắng hết sức để sử dụng các khẩu pháo hạng nhẹ của mình để phá hủy những khẩu pháo của kẻ thù.

Tuy nhiên, những nỗ lực này gần như không mang lại hiệu quả. Quân đội Vi Na Tá đã sử dụng giàn gỗ và đất để bảo vệ chặt chẽ các khẩu pháo của mình, khiến cho quân phòng thủ không thể tìm được góc bắn phù hợp.

Hơn nữa, về mặt số lượng, quân đội Taniaria hoàn toàn bị áp đảo và liên tục bị các khẩu pháo hạng nhẹ dưới chân tường thành đè bẹp.

Chỉ còn cách tuyệt vọng nhìn những khẩu pháo của kẻ thù được đặt ngày càng gần bức tường thành, quân đội Taniaria chỉ có thể cố gắng củng cố tường thành một cách tuyệ

Vào sáng hôm sau, ngay khi mặt trời chiếu rọi lên bức tường thành của Thành Tạc, cuộc tấn công bằng pháo lớn đã bắt đầu.

Trước khi các khẩu pháo hạng nặng được sử dụng, họ đã dùng súng hỏa và những khẩu pháo nhẹ chứa đầy đạn hoa cải để bắn liên tục vào quân canh trên tường thành.

Đặc biệt là những người thuộc nhóm Hoả Thằng Quân đang đứng trên tháp tam giác; họ ở quá gần nên không cần phải ngắm bắn.

Trong hai ngày vừa qua, nhóm Vi Na Tá đã làm việc cực kỳ chăm chỉ, liên tục sử dụng đất để nâng cao tháp tam giác. Bây giờ, đỉnh tháp đã ngang bằng với tường thành.

Những khẩu pháo mà người Ta-ni-ri-a đặt trên tháp tam giác giờ đây lại đang được nhóm Vi Na Tá sử dụng để tấn công chính quân canh.

Những người Ta-ni-ri-a nhìn ra ngoài từ sau các bức tường thành đều bị bắn chết ngay tại chỗ. Những viên đạn sắt và đạn chì đập vào đá, tạo ra vô số mảnh vỡ và bụi bặm; quân canh trên tường thành phải nằm úp xuống, không dám ngẩng đầu lên.

Nhiều quân canh khác thì ẩn náu dưới lòng tường thành. William Kidd không phải là kẻ ngốc; trước một cuộc tấn công dữ dội như thế này, yêu cầu binh sĩ ở lại trên tường thành chỉ là đưa họ vào cái chết mà thôi.

Vì vậy, ông cho phép hầu hết binh sĩ ẩn náu trong các hang ổ bí mật dưới tường thành, chỉ để lại một số lính canh trên tường thành để quan sát tình hình.

Khi quân canh trên tường thành bị áp đảo, tám khẩu pháo hạng nặng bắt đầu nổ ran.

Tiếng pháo vang lên như tiếng kèn đáng sợ của ngày tận thế; những viên đạn sắt bay ra từ miệng pháo và đập mạnh vào tường thành, tạo ra lực va đập lớn đến mức cả bức tường thành đều rung chuyển.

Những khẩu pháo nặng hai pound trước đó chỉ để lại vài vết tròn trên tường thành, nhưng những khẩu pháo hạng nặng này đã phá hủy hoàn toàn lớp đá nham thạch bao phủ bề mặt tường thành.

Ngay cả khi đá không bị vỡ, lực va đập lớn cũng đã vượt quá giới hạn chịu đựng của lớp vữa gắn kết các tảng đá nham thạch.

Tại những điểm mà đạn pháo rơi xuống, lớp đá bên ngoài tường thành bắt đầu rơi ra, để lộ lớp đá bê tông nham thạch bên trong.

Ngay cả lớp đá bên trong vững chắc cũng bị những viên đạn sắt đánh vào, tạo ra những vết nứt hình nón lớn.

Bên ngoài tường thành, các binh sĩ nhóm Vi Na Tá reo hò vui mừng, tiếng hò của họ còn lớn hơn cả tiếng pháo vang.

Còn đối với những quân canh đang ẩn náu trong các hang ổ bí mật dưới tường thành, tất cả những điều này giống như địa ngục vậy.

Tiếng ồn ào dữ dội, bụi bặm độc hại, cùng với những rung chuyển lan truyền từ tường thành khi bị đạn pháo đánh trúng

Đúng vậy, sức công phá khủng khiếp của những quả đạn pháo khiến toàn bộ bức tường thành rung chuyển, và các binh sĩ canh giữ tường thành cũng cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

Khi những khẩu pháo vẫn đang bắn đạn đá, bức tường thành thời xưa đã bắt đầu hiện ra dấu hiệu hư hỏng. Những khẩu pháo bắn đá giống như những cái búa lớn, liên tục đánh sập từng phần của bức tường thành, đồng thời cũng làm tan nát ý chí chiến đấu của các binh sĩ canh giữ.

Còn bây giờ, những khẩu pháo đang dội lửa giận vào Thành Tà lại có sức mạnh lớn hơn nhiều so với những khẩu pháo bắn đá. Sự tiến bộ trong kỹ thuật chế tạo vật liệu đã giúp các thợ rèn pháo có thể chế tạo ra những khẩu pháo nhẹ hơn, mỏng hơn, chắc chắn hơn và có ống nổ dài hơn.

Tỷ lệ trọng lượng giữa đạn đá và thuốc súng của những khẩu pháo bắn đá là khoảng 20 đến 40 phần trăm, trong khi những khẩu pháo ba mươi hai pound này bên ngoài thành có thể sử dụng đến mười sáu pound thuốc súng cho mỗi lần bắn, khiến tỷ lệ trọng lượng đạn so với thuốc súng lên tới đáng kinh ngạc là 2 phần trăm.

Mặc dù đạn sắt nhẹ hơn đạn đá, nhưng khả năng xuyên thủng của nó lại không hề kém cạnh.

Bức tường thành mà quân canh giữ Thành Tà tin tưởng vào, giờ đây đang dần bị phá hủy trước sức mạnh của những khẩu pháo thời đại mới.

Bên trong các hang ẩn náu, những binh sĩ Taniria đang cầu nguyện “mong rằng mình có thể sống sót qua ngày hôm nay”, thì họ nghe thấy tiếng chuông báo động do lính gác vang lên.

Cùng với việc bắn pháo, công việc lấp đầy các hào sâu cũng đang được tiến hành.

Antonio và Rayton đã chọn hai điểm tấn công ở hai phía đông và tây của bức tường thành, đó đều là những khu vực mà thông tin tình báo cho biết là yếu điểm của bức tường thành.

Hai đội quân này mỗi đội chịu trách nhiệm một hướng tấn công; không chỉ cần phá hủy bức tường thành mà còn phải lấp đầy các hào sâu ở đó nữa.

Dưới tiếng hô vang của Đại úy Hoffman, các binh sĩ canh giữ vội vàng chạy lên bức tường thành. Tiếng hét của lính gác trên đỉnh tường thành vang lên đầy hoảng loạn: “Pháo đài Tam Giác! Họ đang tấn công từ Pháo đài Tam Giác!”

Từ bên trong Pháo đài Tam Giác do Vi Na Tá kiểm soát, một lượng lớn binh sĩ cùng những chiếc xe nhỏ lao ra, họ xông vào các hào sâu và sử dụng đất đá cùng củi để lấp đầy chúng.

“Bắn họ đi! Bắn họ đi!” Đại úy Hoffman của phe Liên minh trên bức tường thành hét lớn, đánh thức những người lính đang bàng hoàng.

Các binh sĩ canh giữ lập tức sử dụng cung tên và súng hỏa mai để bắn vào nhóm người Vi Na Tá bên dưới. Khoảng cách giữa hai b

Đội trưởng Hoffman, người vừa mới ra lệnh, giờ đây đang la hét thảm thiết trong khi vung tay một cách mất kiểm soát; khuôn mặt anh ta đầy bụi bặm, máu tươi chảy ra từ đôi mắt nhắm chặt của anh. Những mảnh đá bay vào mắt Hoffman, và người đàn ông mạnh mẽ này đã rơi vào trạng thái điên cuồng giữa cơn đau dữ dội và bóng tối. Các binh sĩ dưới quyền của Hoffman cố gắng khống chế anh ta, nhưng anh ta lại la hét và rút dao ra để vung vãi, buộc tất cả mọi người xung quanh phải tránh xa. Hoffman không còn nghe thấy tiếng nói của mọi người xung quanh nữa; anh ta la hét và vung dao về phía “kẻ thù” mà mình tưởng tượng ra, trong khi vẫn tiếp tục lùi lại. Các binh sĩ dưới quyền của anh chỉ có thể nhìn hoài công khi thấy đội trưởng của mình ngã xuống từ bức tường thành bị phá hủy và chết ngay tại chỗ.

Bên ngoài thành phố, đội bắn súng trường gồm Vi Na Tá người cũng đã đến nơi. Họ dùng bức tường của con hào làm lá chắn và bắn liên tục vào các binh lính canh gác trên tường thành. Con hào được đào tạm thời bên ngoài tường thành rất nông, sâu chưa đầy hai mét, cao khoảng hơn một người; các binh sĩ bắn súng trường đứng trong hào, có thể đặt súng ngay bên mép hào.

Những bức tường thành phía trên đã bị phá hủy nghiêm trọng sau vài ngày bị bắn pháo; chúng không thể cung cấp bất kỳ sự bảo vệ nào cho các binh sĩ Taniaria trên đó. Chỉ cần họ nhô đầu ra ngoài, họ sẽ bị những viên đạn bắn từ bên dưới giết chết ngay lập tức. Tuy nhiên, các binh sĩ Taniaria trên tường thành đều biết rằng: nếu con hào bị lấp đầy, thì bức tường thành sẽ là mục tiêu tiếp theo, và lúc đó tất cả mọi người sẽ chết.

Sự hung hăng của phe phòng thủ cũng được khơi dậy; các binh sĩ Taniaria la hét để tự trấn an tinh thần, rồi nhô đầu ra ngoài và sử dụng cung tên cùng súng trường để giết chết những người Vi Na Tá đang tụ tập dưới chân tường thành. Với vị trí cao hơn, họ có thể nhìn thấy rõ các binh sĩ bắn súng trường Vi Na Tá bên dưới hào, những người gần như không có bất kỳ lá chắn nào.

Hai bên đang tiến hành những cuộc giao tranh tàn khốc, trong đó tính mạng con người bị đánh đổi ở khoảng cách gần như “súng trường chạm trán trực diện với đầu”. Bỗng nhiên, một người lính cung tên tên là Stav trên tường thành nghĩ ra ý tưởng sử dụng “lửa xanh” để giết chết những người Vi Na Tá. Stav chạy xuống tường thành, và ngay sau đó, anh ta mang theo một cái bình đất nung đang phun ra lửa xanh và chạy lại. Anh ta hét lớn: “Lửa xanh! Lửa xanh!” Rồi lao đến bên bức tường thành, chuẩn bị ném lửa xanh vào đ

Chiếc bình gốm trong tay hắn chứa đầy lưu huỳnh đang cháy bùng đã đổ hết xuống người hắn; tiếng kêu thảm thiết và mùi thịt cháy thậm chí còn vang đến tai những người dưới thành phố Vi Na Tá.

Tuy nhiên, hành động của Stark đã khiến những người khác nhận ra rằng: Khoảng cách giữa hào sâu và chân tường thành là khoảng bảy tám mét; dầu sôi hay nhựa đường không thể ném xa đến thế, nhưng nếu cho chúng vào bình thì lại khác.

Ngay khi quân canh trên thành phố đi tìm chiếc bình gốm đó, William Kidd cùng lực lượng tiếp viện đã đến phía đông của tường thành, và họ còn mang theo hai khẩu pháo cỡ ngắn nữa.

“Đây này! Đừng [nói tục tĩu] đặt thẳng vào đó! Hãy bắn từ bên cạnh!” Thấy các binh sĩ pháo binh ngu ngốc đến mức muốn đưa pháo thẳng về phía đối phương, vị chỉ huy pháo binh tức giận đá một cái vào người người đang cố gắng di chuyển pháo, la mắng dữ dội: “Lũ vô dụng! Cút đi!”

Hai khẩu pháo cỡ ngắn được ông Bách Nhĩ đưa đến một vị trí có độ cong nhỏ trên tường thành, và được hướng xiên về phía những người dưới thành phố Vi Na Tá.

Các binh sĩ pháo binh vội vàng lắp đặt giá đỡ và nạp đạn. Ông Bách Nhĩ tự mình điều chỉnh góc bắn và kích hoạt pháo.

Hai tiếng nổ vang lên; đạn pháo bắn ra tạo nên một cơn bão máu dưới chân tường thành.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Vị chỉ huy pháo binh hét lớn ba lần, thúc giục các thuộc cấp: “Tiếp tục nạp đạn! Tiếp tục bắn!”

Trong khi pháo binh của người Taniaria đang tàn sát những người dưới thành phố Vi Na Tá, thì pháo binh của phe đối phương cũng đang tấn công những người Taniaria trên tường thành.

Ở khoảng cách hai trăm mét, đội pháo của phe Vi Na Tá nhìn thấy khói và lửa phát ra từ những khẩu pháo trên tường thành, liền điều chỉnh hướng bắn về phía hai khẩu pháo cỡ ngắn đó.

Một quả đạn pháo nặng bốn pound trúng thẳng một trong hai khẩu pháo, khiến khẩu pháo bằng gang đồng đó bay tung khỏi giá đỡ và làm gãy nửa cánh tay của một binh sĩ pháo binh.

Ông Bách Nhĩ lập tức di chuyển khẩu pháo còn lại đến một vị trí khác.

Một bên trên tường thành, một bên dưới chân tường; người Taniaria và phe Vi Na Tá gần như đang đối đầu nhau trong cuộc chiến tàn khốc này.

Ai cũng sẽ chết ở đây… Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trước hôm nay, người Taniaria đã hiểu rằng căn cứ hình tam giác là yếu tố then chốt, nhưng mãi đến lúc này họ mới thực sự nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp tầm quan trọng của nó.

Việc mất đi pháo đài tam giác cũng đồng nghĩa với việc mất quyền kiểm soát hào thành. Nếu pháo đài tam giác vẫn nằm trong tay người Vi Na Tá, quân đội của họ chắc chắn sẽ không dám xông vào hào thành như hiện tại, bởi vì các khẩu pháo bắn góc đặt trên pháo đài sẽ biến họ thành từng mảnh thịt.

Hơn nữa, khi người Vi Na Tá kết nối pháo đài tam giác với hàng rào bao vây thông qua đường hầm, họ sẽ không cần phải đi qua khu vực chiến đấu phía trước bức tường thành, mà có thể trực tiếp từ pháo đài tam giác tiến vào hào thành. Chưa kể đến sức mạnh hủy diệt của lực lượng tấn công từ xa trên pháo đài tam giác đối với binh lính canh giữ trên tường thành.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất khi mất pháo đài tam giác không chỉ dừng lại ở những điều này…

Trong lúc hai bên đang giao tranh ác liệt quanh hào thành, phía sau cổng thành, đội quân Montani tinh nhuệ nhất dưới sự chỉ huy của William Kidd đang tập trung. Những chiến binh mạnh mẽ này, khoác trên mình bộ giáp nặng, là lực lượng chiến đấu giỏi nhất và đáng tin cậy nhất trong Liên minh Tania. Nếu đặt trong đế chế, đội quân Montani chính là lực lượng vệ binh hoàng gia. Họ không thuộc về William Kidd, mà chỉ là hai đại đội trong số đó được Hội đồng Tối cao tạm thời giao cho ông chỉ huy.

William Kidd luôn coi hơn hai trăm chiến binh Montani này như là lực lượng vệ sĩ và đội quân thi hành các lệnh nghiêm khắc; đội quân Montani chính là chìa khóa để ông có thể kiểm soát toàn bộ quân đội.

Tuy nhiên, do tình hình khẩn cấp, ông buộc phải sử dụng đội quân tinh nhuệ này.

Không hề có dấu hiệu báo trước, cánh cửa thành kép của Thành Tania đột nhiên mở ra.

Những chiến binh Montani hùng dũng la hét dữ dội và xông ra từ cổng thành. Họ chia làm hai đội, xâm nhập thẳng vào hào thành, giết chóc người Vi Na Tá như những chiến binh điên cuồng trong truyền thuyết.

Đội trưởng Zenas dẫn đầu đội quân, giơ cao chiếc rìu chiến và lao vào đối đầu với kẻ thù. Một cái chém mạnh đã xuyên thủng đỉnh đầu kẻ địch; rìu bị mắc kẹt sâu trong hộp sọ, Zenas cố gắng rút nó ra nhưng không thành công, liền bỏ chiếc rìu xuống và rút thanh kiếm để chiến đấu tiếp.

Bất kể lúc nào, việc cố gắng chặn đứng quân xâm lược khi họ đang cố gắng lấp đầy hào thành từ trên tường thành là điều bất khả thi. Cách duy nhất là phải cử người xông ra ngoài, tấn công từ cả hai phía trên tường thành và dưới chân thành, để tiêu diệt hết tất cả kẻ địch trong hào thành.

Vì vậy, bất kể lúc nào, cổng thành cũng luôn là vũ khí mạnh mẽ nhất trong các cuộc phản công của quân phòng thủ.

Nhưng bây giờ, pháo đài tam giác phía trước

Khi thấy những đội quân mặc áo giáp đông đảo xông ra khỏi cổng thành, các khẩu súng hỏa và pháo trên tháp tam giác lập tức xoay hướng tấn công những kẻ thù này.

Hai người lính súng hỏa cùng nhau ném một quả bom sắt nặng hơn bốn mươi cân về phía cổng thành; người lính Monta bị trúng đạn lập tức chảy máu từ mắt và mũi, và thiệt mạng ngay tại chỗ.

Những người lính Monta khác, khi thấy sợi dây châm có tiếng rít, hoảng loạn và bỏ chạy về phía xa. Nhưng đã quá muộn rồi – một tiếng nổ dữ dội vang lên, quả bom sắt phát nổ, luồng khí mạnh làm cho tất cả mọi người trên tháp tam giác suýt ngã xuống đất.

Trong không gian hẹp giữa cổng thành và tháp tam giác, xác chết và máu me bay tung tóe khắp nơi. Những người lính Monta may mắn không bị mảnh đạn trúng phải cũng ngã gục xuống đất, thở ra những ngụm máu đỏ thẫm.

Cổng thành đã trở thành địa ngục… Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc. Những người trên tháp tam giác lại liên tục ném thêm ba quả bom sắt nữa.

Một người lính Monta đang thở ra máu, nhìn những quả bom sắt trước mắt mình, cố gắng bò đi nhưng không thể làm được. Anh ta tuyệt vọng nhìn sợi dây châm của quả bom cháy hết…

“Lạy Chúa, xin tha thứ cho con!” Anh ta hét lên trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, rồi bị bom nổ thành từng mảnh vụn.

Không ai nghe thấy lời “thú tội” cuối cùng của anh ta… Bởi vì tiếng hô chiến của “Đại Vi Nê Ta” đã lấn át mọi âm thanh trên chiến trường.

Đại số binh sĩ mang kiếm và khiên hô vang và xông ra từ tháp tam giác và các hành lang. Những người thuộc phe “Vi Na Tá” chia làm ba đội: hai đội lao vào hành lang đối đầu trực tiếp với lính Monta, còn đội thứ ba thì bỏ qua mọi thứ, đi thẳng về phía cổng thành.

Hai tướng trẻ đã chuẩn bị sẵn sáu đội binh sĩ mang kiếm và khiên, mỗi đội gồm một trăm người, chính để đối phó với khả năng quân phòng thủ Monta tấn công trả đũa.

“Đóng cổng thành! Nhanh lên, đóng cổng thành!” William Kidd trên đỉnh thành hét lên hoảng loạn khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Quân phòng thủ tại cổng thành lập tức cắt đứt dây cáp, và cánh cửa nặng nề bỗng nhiên đóng sầm xuống, giam cầm những người lính “Vi Na Tá” đang xông lên phía trước.

Phía trước cổng thành, những thùng bitum lớn được đổ xuống. Vẫn còn những người lính Monta chưa chết, nhưng quân phòng thủ đã không còn thời gian quan tâm đến họ nữa.

Nhiều cây nến được ném xuống từ phía trên cổng thành; những người thuộc phe “Vi Na Tá” kêu thét và bỏ chạy. Bitum bắt lửa ngay lập tức, và quân phòng thủ đã đốt

Và ở phía bên kia cổng ra vào, hơn mười binh sĩ canh gác đã từ trên tường thành đi xuống qua các lối đi và lao vào trong cổng. Những người lính mang khiên kiếm bị mắc kẹt bên trong đó biết rằng mình chắc chắn sẽ chết, nên họ đã la hét và chiến đấu mãnh liệt với quân Taniaria.

Trận chiến trong hào thành cũng trở nên cực kỳ ác liệt. Hội đồng Taniaria luôn sẵn lòng chi tiêu mạnh tay cho “lực lượng vệ binh”, vì vậy toàn bộ binh sĩ của đội vệ binh Montani đều được trang bị áo giáp dày ba phần tư. Còn những người lính mang khiên kiếm thuộc phe Vi Na Tá cũng đều mặc áo giáp nửa thân.

Tuy nhiên, không gian ở đây quá hẹp, gần như là chiến đấu từng người vào từng người. Nhiều người lính mang khiên kiếm và binh sĩ Montani đơn giản là bỏ lại kiếm và rìu, rút dao ngắn và đâm mạnh vào những khe hở trên áo giáp hoặc những vùng không được bảo vệ như phía sau lưng.

Những người lính phía sau đẩy nhau vào, không có chỗ để tránh né; cách duy nhất để tránh khỏi những lưỡi dao của kẻ thù là phải xông vào tấn công họ trước.

Đại tá Hồ An đứng ở phía sau đám đông, nhìn thấy cảnh chiến đấu vụng về phía trước mà lo lắng. Anh ta nhìn sang hai bên bức tường hào và hét lớn: “Lên đi! Lên đây và đâm chúng! Nâng tôi lên!”

Những người lính bên cạnh anh ta đã nâng ông lên và đưa anh ta ra ngoài hào thành.

Hồ An lao về phía trước, đến bên cạnh đội vệ binh Montani, và đâm thẳng vào cổ những người lính này từ bên ngoài hào thành.

Những binh sĩ Montani trong hào thành thấy đồng đội của mình bị giết, liền bắt đầu trèo ra khỏi hào. Lúc này, đội của trung úy Hồ An cũng đã đến, và cả hai bên lại tiếp tục giao tranh nhau bên ngoài hào thành.

Máu chảy thành dòng trong hào thành, nơi đó giống như một “xí nghiệp xé nát xác thịt”.

Còn ở khoảng cách hai trăm mét bên ngoài, Ôn Đặc Tư đang ngồi quan sát tất cả những gì đang diễn ra, và anh ta không khỏi cảm thấy miệng khô, tim đập thình thịch.

Bên cạnh Ôn Đặc Tư chính là Trung tá Sebastian Vobon. Vobon nhìn thời cảnh chiến đấu ác liệt bên dưới tường thành mà không hề quan tâm, và anh ta tự hỏi trong lòng: “Tại sao lại kỳ lạ như vậy…”

Vị trí mà Vobon và Ôn Đặc Tư đang đứng là vị trí pháo đài tiền tuyến nhất; ngay bên cạnh họ là một trong tám khẩu pháo hạng nặng “Đầu sói”.

Lý do Ôn Đặc Tư ở đây cũng rất đơn giản: đó là do Antonio yêu cầu anh ta đến đó.

“Sebastian Voban là một chuyên gia trong chiến thuật tấn công thành trì; bạn hãy học hỏi thêm từ ông ấy, chắc chắn sẽ rất có ích.”

Antonio đã nói như vậy, và vì thế Ôn Đặc Tư đã dẫn theo hai mươi binh sĩ đến canh gác những khẩu pháo lớn.

“Ừm…” Ôn Đặc Tư ngơ ngác hỏi: “Trung úy, ông đang nói về điều gì vậy ạ?”

Tiếng nổ của pháo vang lên, bắt đầu một đợt bắn mới.

Sau khi bắn xong, các thủy thủ pháo nhanh chóng dùng hàng rào gỗ che chắn những khẩu pháo lại, để quân canh trên tường thành không thể đe dọa được những vũ khí này.

Các thủy thủ pháo khác thì nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị đạn dược. Đầu tiên, họ dùng dụng cụ dài để loại bỏ phần thuốc súng còn sót lại trong nòng pháo, sau đó dùng khăn ướt để làm sạch bên trong nòng pháo.

Sau khi bắn, thân pháo cực kỳ nóng; nước còn sót lại trong nòng sẽ nhanh chóng bay hơi, không ảnh hưởng đến lần bắn tiếp theo.

Nếu quy trình vệ sinh không đúng cách, việc rửa nòng pháo bằng nước có thể khiến các vết nứt bên trong phát triển, dẫn đến nguy cơ pháo nổ. Những khẩu pháo kém chất lượng chỉ có thể dùng dầu để làm mát, nhưng điều đó rất phiền phức.

Khi nhiệt độ của pháo giảm xuống, các thủy thủ pháo bắt đầu tiếp tục chuẩn bị đạn dược: họ dùng nút chặn để kín nòng pháo, sau đó đặt vào đó những miếng gỗ đỡ đạn, và cuối cùng là đạn. Sau khi đặt đạn vào, họ lại dùng vải rách để chặn kín khe hở giữa đạn và nòng pháo.

Voban ra lệnh dừng việc bắn, và tự mình điều chỉnh góc bắn của pháo.

Một tiếng nổ vang lên, và quả đạn rơi xuống vị trí thấp hơn so với những lần trước.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng vị trí rơi của đạn, Voban bỗng hiểu ra và nói với Ôn Đặc Tư một cách hào hứng: “Tôi biết tại sao rồi…”

“Ừm… ông đang nói về điều gì vậy ạ?”

“Tôi hiểu rồi – người dân Taniria đã làm gì đó đằng sau bức tường thành!” Voban vỗ mạnh vào đùi mình: “Họ đã chất đất đằng sau tường thành!”

“Chất đất? Ý ông là…” Ôn Đặc Tư hơi do dự: “Ý ông là họ chất đất để hấp thụ lực va đập của đạn pháo ư? Nhưng điều đó…”

“Đúng rồi! Sức mạnh của những đợt bắn này không tương xứng với uy lực mà những khẩu pháo này lẽ ra phải có.” Voban nhìn chằm chằm về phía bức tường thành và tiếp tục phân tích: “Tôi đã thử nghiệm bắn vài lần nữa, và kết luận càng lúc càng rõ ràng.”

Chắc chắn người dân Taniaria trong thành phố đã sử dụng phương pháp chất đất để tăng độ dày của bức tường thành.”

“Nhưng nếu chúng ta chất đất phía sau bức tường thành…”, nhớ lại nội dung các bài học về chiến thuật vây hãm, Ôn Đặc Tư suy nghĩ: “Nếu bức tường thành đổ sập, liệu những đống đất đó có cũng sẽ đổ xuống không? Nếu chúng trở thành những dốc thoai thoải bên ngoài tường thành, thì việc tiến công lên thành sẽ trở nên dễ dàng hơn, phải không?”

“Đúng vậy,” Voban xoa mũi và vỗ vào khẩu pháo bên cạnh, nói: “Tôi cũng không biết là William Kidd không hiểu điểm này, hay anh ta đang tuyệt vọng và làm theo những biện pháp cuối cùng… Hay có lẽ anh ta còn những kế hoạch khác nữa? Dù sao đi nữa, có vẻ như anh ta quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng…”

……

……

……

Sau hàng giờ giao tranh ác liệt, cả hai bên đều không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu nữa.

Bức tường thành vẫn đứng vững, nhưng những khoảng trống lớn do đổ sập và những vết nứt rạn cho thấy số phận tiêu diệt của nó là không thể tránh khỏi.

Gần như toàn bộ lực lượng vệ binh Montani ra ngoài tấn công đều đã hy sinh; chỉ có một vài người may mắn thoát ra được và được quân phòng thủ kéo lên trên tường thành bằng dây.

Ba con hào đã gần như bị lấp đầy, và ít nhất chúng không còn là trở ngại cho các cuộc tấn công nữa.

Nhưng Vi Na Tá cũng phải trả giá đắt cho điều này.

Chỉ trong một ngày giao tranh, họ đã mất gần bốn trăm người, con số này cao hơn tổng số binh sĩ Vi Na Tá thiệt mạng trước đó trên đảo Chì Thủy.

Hầu hết những người bị thương cũng sẽ qua đời trên giường bệnh trong vài ngày tới.

Cuộc chiến tàn khốc này khiến cho những trận vây hãm trước đây trở nên dường như nhẹ nhàng như một kỳ nghỉ.

Và mệnh lệnh duy nhất mà Thiếu tướng Antonio Serbiađi đã đưa ra là: “Ngày mai, tiếp tục.”

Nếu so sánh với trận vây hãm thành phốQuân Bảo năm 1453, số binh sĩ Ottoman thiệt mạng trong cuộc tấn công đầu tiên vào bức tường thành khoảng 200 người (theo một số người viết lịch sử có lòng thương hại Đông La Mã, họ cho rằng người Ottoman đã mất tới 18.000 người trong một ngày… Con số này quá phóng đại rồi…), thì việc Vi Na Tá mất bốn trăm người trong trận chiến này cũng có vẻ khá hợp lý… phải không?

Cảm ơn những bạn đọc đã bình chọn cho tôi trước đây, cảm ơn các bạn writersblock, Tianjing Tou, Heisei Computer Parts, Tianshui Youjia Ren, và Justice Pureness Is Koala vì những phiếu bầu của các bạn, cũng cảm ơn bạn Tianjing Tou vì những đóng góp của bạn. Cảm ơn mọi người!