Sau khi đầu cố định của cây cầu treo trên pháo đài hình tam giác bị chặt đứt, mọi người trên cầu đều rơi xuống khoảng đất trống giữa pháo đài và cổng thành.

Lo sợ bị quân địch tấn công, quân phòng thủ không dám mở cổng để cứu người.

Thực ra, cái pháo đài hình tam giác này chỉ là một gò đất nhỏ, không có cửa ra vào nào cả; con đường duy nhất để tiếp cận là qua cây cầu treo nối với bức tường thành.

Sau khi phá hủy cây cầu treo, quân địch đã tạm thời cắt đứt việc tiếp viện cho quân phòng thủ, rồi tập trung tấn công những binh sĩ còn lại của liên minh trong pháo đài.

Hơn mười binh sĩ của liên minh trốn vào căn phòng chứa đồ ở sâu bên trong pháo đài; không gian ở đó rất hẹp, nên quân địch lúc đó không thể tiếp cận được họ.

Khi thấy các binh sĩ của mình đứng im bên cửa mà không ai dám xông vào, Hồ An tức giận đến mức la lớn: “Đồ vô dụng! Cứ đứng đó làm gì? Tháo áo giáp ra đây!”

Một sĩ quan lập tức tháo áo giáp của mình ra, và mọi người vội vàng buộc nó lên người Hồ An.

Với chiếc áo giáp của sĩ quan kia và hai lớp áo giáp bên trong, Hồ An trông cực kỳ nặng nề và vướng víu.

Anh ta rút một con dao ngắn ra khỏi giày, không nói thêm lời nào, rồi đá mạnh cánh cửa gỗ ra.

Bên trong, những người Taniaria cũng bất ngờ và vô thức nhấn vào cần điều khiển súng; liên tiếp hai tiếng “đùng”, một tiếng là tiếng súng nổ, tiếng kia là tiếng đạn đập vào người Hồ An.

Đạn xuyên qua lớp áo giáp bên ngoài, nhưng do đó mà đường bay của nó bị thay đổi; đạn bị đẩy trở lại bởi lớp áo giáp bên trong và bay ra ngoài từ phía dưới lồng ngực anh ta.

Hồ An cảm thấy như thể có một cái búa lớn đập vào người mình; nội tạng như muốn lật tung lên, anh ta gần như không thể thở được, nhưng vẫn dùng hết sức lực để lao vào tấn công kẻ thù gần đó.

Những binh sĩ đứng sau anh ta cũng theo sau và xông vào; những người Taniaria nhanh chóng bị tiêu diệt trong cuộc đấu tranh gần gũi.

Trong khi đó, quân phòng thủ trên bức tường thành cũng đã bình tĩnh trở lại; họ cầm những loại súng hạng nặng và bắt đầu nổ súng về phía kẻ thù trên pháo đài hình tam giác.

Bức tường thành cao hơn pháo đài khoảng ba đến bốn mét; những người Taniaria ở vị trí cao hơn, những viên đạn được bắn ra như mưa bão, khiến quân địch trên pháo đài không thể đứng vững được.

Chiều cao của pháo đài hình tam giác trước cổng thành là khoảng 5–6 mét, trong khi chiều cao của tường thành Tháp Thành thì dao động từ 8–9 mét tùy theo địa hình.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo đã khiến các sĩ quan và binh sĩ thuộc Liên minh trên tường thành phải kinh ngạc: một nhóm binh sĩ kỳ lạ lao về phía trước pháo đài hình tam giác.

Gọi họ là binh sĩ bởi vì họ đều mặc đồng phục quân sự màu xám; gọi họ là kỳ lạ bởi vì họ không mang theo vũ khí, mà là đủ loại dụng cụ.

Lực lượng thứ hai được Antonio và Rayton điều động là hai đại đội công binh thuộc các quân đoàn khác nhau.

Các công binh hô vang khẩu hiệu, dưới làn đạn của kẻ thù, họ sử dụng xẻng, cuốc và chất nổ để phá hủy góc nhọn của pháo đài hình tam giác, biến bức tường đất cao khoảng năm sáu mét thành một dốc thoai thoải.

Sau đó, các công binh của Vi Na Tá lại sử dụng dốc này để vận chuyển đống đất, củi lên pháo đài hình tam giác; giống như trong những câu chuyện kỳ ảo, họ đã “di chuyển” một thành phố lên đó chỉ trong một đêm. Bằng cách sử dụng túi vải, đất và củi, các công binh của Vi Na Tá đã xây dựng một pháo đài tạm thời trên nền tảng ban đầu; điểm khác biệt so với cấu trúc cũ là phần mới này hướng về phía tường thành.

Vị trí của quân đội Vi Na Tá trên pháo đài hình tam giác được củng cố một cách nhanh chóng, và vũ khí tầm xa của quân phòng thủ trên tường thành không còn có thể gây tổn thương cho các binh sĩ Vi Na Tá nữa.

Tất cả những điều này đều được thực hiện ngay dưới làn đạn của người Taniria.

Đêm đó, các sĩ quan và binh sĩ thuộc Liên minh Taniria lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa của việc công nghệ quân sự áp đảo đối thủ.

Công nghệ quân sự không chỉ là những khẩu súng hay khẩu pháo tốt hơn; nó còn là những triết lý, phương pháp huấn luyện và chiến thuật tác chiến xuất sắc hơn.

Người Taniria cũng có thể dũng cảm đối đầu đến cùng với quân đội Vi Na Tá, nhưng họ chắc chắn không thể thực hiện được những chiến thuật nhanh chóng và hiệu quả mà quân đội Vi Na Tá đã sử dụng vào đêm đó.

Cuộc vây hãm kéo dài gần nửa tháng; lần đầu tiên, William Kidd cảm thấy bắt đầu nổi lên những tia hy vọng mong manh…

……

……

Ngày đầu tiên sau trận chiến tranh giành pháo đài hình tam giác ngắn ngủi nhưng khốc liệt…

Quân đội Vi Na Tá lần đầu tiên tiến hành cuộc pháo kích quy mô lớn chống lại Tháp Thành.

Vũ khí hạng nặng vẫn chưa được vận chuyển đến; những khẩu pháo hạng nhẹ có cỡ nòng dưới sáu pound đang được sử dụng tại tiền tuyến để bắn phá. Những khẩu pháo này gần như không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho các bức tường thành; đạn bắn vào lớp vách đá hoa cương cứng cáp chỉ để lại những vết tròn trắng mà thôi.

Tuy nhiên, việc bắn phá vẫn tiếp diễn từ sáng sớm và chưa hề dừng lại cho đến bây giờ.

Có hai lý do chính cho điều này. Thứ nhất, mặc dù các khẩu pháo hạng nhẹ và đại bác móc khó có thể phá hủy được các bức tường thành, nhưng chúng lại rất hiệu quả trong việc tấn công những bức tường bảo vệ phía trên. Quân đội Vi Na Tá tập trung bắn phá hai pháo đài hình bán nguyệt và các cổng thành chính là để phá hủy những bức tường bảo vệ đó, khiến cho quân phòng thủ không còn chỗ nào để ẩn náu hay trốn tránh.

Thứ hai, mục đích cũng là để gây áp lực lên quân đội phòng thủ tại Tǎ Chéng, khiến họ không thể tổ chức cuộc phản kích chống lại pháo đài hình tam giác.

Bởi vì vị trí của pháo đài hình tam giác quá then chốt và nằm quá gần với các bức tường thành. Cho đến bây giờ, bất kỳ binh sĩ nào của quân đội Vi Na Tá muốn tiến đến pháo đài hình tam giác đều phải đi qua một khu vực trống trải nơi đạn pháo của quân Tǎ Ni Lǎo có thể vươn tới.

Đội công binh đang nỗ lực hết sức để kéo dài đường hầm đến pháo đài hình tam giác, nhưng cho đến nay vẫn còn thiếu khoảng một trăm mét nữa.

Pháo đài hình tam giác chỉ cách các bức tường thành khoảng bảy, tám mét; nếu quân Tǎ Ni Lǎo muốn tấn công pháo đài này, họ chỉ cần sử dụng những chiếc thang dài là có thể vượt qua được.

Trong khi đó, nếu quân đội Vi Na Tá muốn hỗ trợ pháo đài hình tam giác, họ lại phải vượt qua một “khu vực chết chóc” – cách mà các sĩ quan gọi những khu vực trống trải nơi đạn pháo đang rơi.

Nếu quân Tǎ Ni Lǎo quyết tâm giành lại pháo đài hình tam giác, chỉ riêng hai đại đội bộ binh bên trong là không thể chống đỡ nổi.

Vì vậy, việc sử dụng hỏa lực mạnh mẽ để áp đảo quân phòng thủ tại các cổng thành là rất cần thiết; khiến cho họ không dám đứng ở đó và không thể tổ chức cuộc phản kích nào.

Đồng thời, hai đại đội bên trong pháo đài hình tam giác đang nhanh chóng gia cố thêm tường thành bằng cách sử dụng những túi da cừu và túi rơm đầy đất để xây dựng thêm một bức tường cao phía trên.

Các trưởng ban hậu cần của quân đoàn Đại Vi Nê Ta và quân đoàn Thánh Marco đều cảm thấy đau lòng; bởi vì đối với những người dân bình thường không giàu có, da cừu và vải rơm vốn là những thứ có thể được sử dụng để may quần áo

“Tách!” Tiếng tát vang lên rõ ràng, ngay cả người đứng bên ngoài cửa cũng nghe thấy rõ mồn một.

Từ trụ sở chỉ huy của quân đoàn, nằm ở giữa doanh trại chiến đấu, vang lên tiếng la mắng dữ dội của Thiếu tướng Rayton: “Đồ khốn nạn! Tại sao lại phá hủy cây cầu treo?! Ai cho mày quyền tự ý quyết định như vậy?!”

“Tách!” Liền sau đó là một cái tát còn mạnh hơn nữa.

“Dạ! Thưa sĩ quan!” Đại úy Tang Hồ An bị tát đến mức lảo đảo, vẫn không chịu khuất phục và nói: “Lúc đó có một đội binh mặc áo giáp đang muốn qua cây cầu treo! Nếu không phá hủy nó ngay lập tức…”

“Tách!” Chưa kịp nói hết, Đại úy Tang Hồ An lại bị tát mạnh đến nỗi ngã xuống đất.

“Tôi có bảo mày được nói không?! Tôi đã cho phép mày nói à?!” Giọng của Thiếu tướng Rayton càng lúc càng dữ tợn: “Lệnh trước khi tấn công là gì?! Nói ra đi! Lệnh đó là gì?!”

Đại úy Tang Hồ An vội vàng đứng dậy và trả lời to: “Dạ! Thưa sĩ quan! Mục tiêu hàng đầu là đuổi quân địch ra khỏi Pháo đài Tam giác! Thứ hai, nếu điều kiện cho phép thì phải kiểm soát cây cầu treo, tiêu diệt quân địch trên tường thành và chiếm giữ cổng thành!”

“Cái lệnh nào cho phép mày phá hủy cây cầu treo?! Ai cho phép mày tự ý ra lệnh như vậy?!” Thiếu tướng Rayton la mắng dữ dội: “[Tên gọi xúc phạm quốc gia]! Mày đã làm hỏng mọi chuyện rồi!”

“Nhưng…” Sau ba cái tát, Đại úy Tang Hồ An vẫn không chịu khuất phục.

“Đủ rồi! Tôi gọi mày đến đây không phải để nghe mày biện hộ đâu!” Thiếu tướng Antonio ngắt lời Đại úy Tang Hồ An.

Trong mắt Thiếu tướng Antonio, việc Đại úy Tang Hồ An làm thực ra cũng không sai. Tình hình trận chiến thay đổi từng giây từng phút; ở hậu phương, làm sao họ có thể hiểu được tình hình nguy cấp ở tiền tuyến được. Nhưng Đại úy Tang Hồ An là thuộc cấp của Thiếu tướng Rayton; ông không thể phá hoại uy tín của Thiếu tướng Rayton trước mặt mọi người được.

Ông cau mày nói với Đại úy Tang Hồ An: “Dù mày đã chứng kiến điều gì đi nữa, mày cũng không có quyền đưa ra quyết định như vậy.”

Đại đội trưởng của anh ở tuyến đầu, việc quyết định có nên cắt đứt cây cầu treo hay không là trách nhiệm của ông ấy, chứ không phải của anh! Hiểu chưa? Thích biện hộ phải không? Cút về và nộp một bản báo cáo biện hộ đi… Tôi và tướng Rayton sẽ có cuộc họp ngay sau này, cút đi!”

Nghe lời của chỉ huy đội quân Serbia Tit, Hồ An lại nhìn về phía tướng Rayton.

“Cút đi!” Rayton vẫn còn giận dữ, hơi thở gấp gáp và nói ra từ đó một cách bực tức.

Hồ An đặt gót giày vào với nhau, chào cảm ơn rồi rời khỏi văn phòng của chỉ huy đội quân.

Nhưng khi anh ta bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, anh ta vừa đụng phải Ôn Đặc Tư đang đợi bên ngoài. Nhìn thấy hai má của Hồ An sưng tấy, Ôn Đặc Tư vội vàng chào cảm ơn anh trai mình. Còn Hồ An chỉ gật đầu, vô tâm lau máu mũi bằng tay áo rồi bước đi.

Khi Ôn Đặc Tư mang báo cáo của bộ phận xây dựng đường vào văn phòng chỉ huy đội quân, hai vị thiếu tướng vẫn đang bàn luận về Hồ An.

“…Thằng nhóc khốn nạn đó, cứ cãi bướng mãi! Đúng là đáng bị đánh!” Rayton tức giận nói.

“Thôi đi. Khi bạn 20 tuổi, bạn cũng giống như vậy mà?” Trong văn phòng chỉ có hai người, Antonio không ngần ngại chỉ trích người bạn cùng trường của mình.

Rayton chỉ khẽ cười lạnh một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, Ôn Đặc Tư mang báo cáo vào.

Hai người lãnh đạo cấp cao của đội quân rất quan tâm đến tiến độ công việc xây dựng con đường, yêu cầu phải báo cáo tiến triển hàng ngày.

Trong thế giới này, có thể có những đội quân chiến đấu dũng cảm hơn quân đội thường trực của Cộng hòa, nhưng chắc chắn không có đội quân nào giỏi trong lĩnh vực xây dựng hơn quân đội thường trực của Cộng hòa.

Kế hoạch sửa chữa đường do bộ phận xây dựng đường đề xuất rất thông minh; nó không phải là việc bắt đầu lại từ đầu, cũng không phải là vẽ một đường thẳng giữa cảng Chì Sulfur và thành phố Tacheng trên bản đồ.

Các sĩ quan công binh dần có mái tóc thưa hơn, nhưng kế hoạch thi công của họ thực sự rất tốt: họ tận dụng tối đa các con đường làm từ đất nện có sẵn trên đảo, đồng thời tránh xa các ngọn đồi và suối nhỏ, giúp giảm thiểu tối đa khối lượng công việc thi công.

Con đường Guzhi dài 33 km được xây dựng với lớp đá lớn và đất sét ở tầng dưới cùng, tiếp theo là lớp đá cuội và vữa, sau đó là lớp cát, vôi và đất sét, và lớp trên cùng được lát bằng đá để tạo thành mặt đường cứng.

Tuy nhiên, con đường này không sử dụng loại bê tông tro núi lửa chất lượng cao hơn; thậm chí họ còn không kịp chờ cho vữa đông cứng hoàn toàn trước khi bắt đầu sử dụng nó.

Phía trước con đường vẫn đang trong quá trình thi công, trong khi phía sau đã bắt đầu vận chuyển các khẩu pháo. Mỗi khi con đường được mở rộng thêm một chút, các khẩu pháo cũng được di chuyển theo.

Theo lời các sĩ quan công binh, tuổi thọ của con đường này có thể sẽ gặp vấn đề, nhưng họ cam đoan rằng chỉ cần sử dụng nó trong khoảng ba đến năm năm thì chắc chắn sẽ không sao cả.

Trong khi Đại tá Vobang và quân đội phòng thủ Tacheng đang đối đầu với nhau bằng trí thông minh và chiến thuật, tiến độ xây dựng con đường nối liền hai khu vực này lại đang tăng lên nhanh chóng.

Nhưng cho đến ngày tiến hành cuộc tấn công vào Pháo đài Tam giác, phần công trình ở phía trước vẫn cách doanh trại Vi Na Tá khoảng bốn kilômét. Tuy nhiên, thời tiết không chờ đợi ai; sau vài ngày trời tối nhất trong tháng, nếu muốn tiếp tục công việc thì phải đợi đến tháng sau mới được.

Vì vậy, Antonio và Rayton đã quyết định không đợi các khẩu pháo hạng nặng được vận chuyển đến, mà sử dụng gia súc để vận chuyển các khẩu pháo hạng nhẹ ra tiền tuyến để ứng phó khẩn cấp. Chính vì vậy mà bốn khẩu pháo đập đã có thể áp đảo Pháo đài Nửa vòng tròn ở phía đông; trong khi ở phía tây, bốn khẩu pháo hai pound được sử dụng để bắn lên tường thành, nhưng hiệu quả không mấy tốt. Ngược lại, những khẩu pháo đập cồng kềnh ấy lại thực sự phát huy tác dụng.

Antonio đọc báo cáo mà không hề nói chuyện phiếm với cháu trai mình, còn Ôn Đặc Tư cũng đứng thẳng tắp chờ lệnh. Trong doanh trại này, chỉ có tướng chỉ huy và các sĩ quan tập sự; không có ai mang danh tính cá nhân cả.

Ngược lại, Rayton ngồi bên cạnh không hề biết về mối quan hệ họ hàng giữa hai người này. Sau khi nhìn Ôn Đặc Tư vài giây, anh ta bỗng nhiên đứng dậy và đi đến bên cạnh Ôn Đặc Tư, ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Anh không phải là người đã phá vỡ dây sắt ở Vịnh Chì Thổ sao? Đúng là anh phải không? Tôi không nhìn nhầm ch

“Này cậu bé, sao lại đi sửa đường vậy?” Rayton hỏi với vẻ mặt kỳ lạ, anh ta nhíu mắt suy nghĩ rồi nói: “Ôn Đặc Tư... tên cậu là Ôn Đặc Tư, phải không?”

Câu hỏi này khiến Ôn Đặc Tư không biết phải trả lời thế nào; anh ta đâu thể nói rằng mình không muốn ra tiền tuyến được. Cuối cùng, anh chỉ có thể trả lời: “Báo cáo tướng quân, vì tôi đã nhận được lệnh điều động!”

Rayton rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời này, anh ta cười ha hả rồi quay sang nói với Antonio: “Tôi nói này, tướng SerbiaĐề à, ngài chỉ huy này thật là không xứng đáng! Những tài năng xuất chúng như cậu lại bị lãng phí vào việc sửa đường ư?”

Sau khi chỉ trích bạn cũ của mình, Rayton lại nhìn về phía Ôn Đặc Tư và vỗ vai anh ta một cách hào phóng: “Cậu có muốn gia nhập đội quân của tôi không? Tôi nói cho cậu biết, sau trận chiến với bọn Tani Lão này, chưa biết bao lâu nữa mới có trận chiến tiếp theo đâu. Nếu bây giờ không tìm cách ghi công, thì sau này cao nhất cậu cũng chỉ là một đại tá mà thôi. Hiện tại cậu vẫn đang trong thời gian thực tập phải không? Khi cậu được phong chức chính thức, hãy đến đội quân của tôi, tôi sẽ trao cho cậu chức vụ trung đoàn trưởng! Thế nào, có muốn không? Tên cậu là Ôn Đặc Tư... ừm, Ôn Đặc Tư · Mông... Mông Tái Nhĩ, phải không?”

Antonio đang ngồi phía sau bàn làm việc, không ngẩng đầu lên mà nói: “Trung úy Mông Tái Nhĩ~, thật là vinh dự phải không? Tướng Rayton đã nhớ tên cậu chỉ sau hai lần gặp mặt. Còn khi chúng ta cùng học ở trường quân sự, ông ấy đã mất hai tháng mới nhớ được tên đầy đủ của tôi đấy.”

“Mông Tái Nhĩ... Mông Tái Nhĩ...” Rayton ngẫm nghĩ một lát về cái họ đó, rồi cười toe toét nói: “Tên họ này thật hay! Trong cùng khóa huấn luyện với tôi cũng có một người tên là Mông Tái Nhĩ~, nhưng anh ta thuộc binh chủng kỵ binh... Còn cậu, cậu thuộc binh chủng bộ binh phải không?”

“Cũng kệ thôi… Điều này chứng tỏ chúng ta có duyên phận với nhau! Cậu bé này hãy đến làm việc dưới trướng tôi đi!”

Ôn Đặc Tư nhớ lại đôi má đỏ bừng của anh trai cả Hồ An, trong lòng nghĩ rằng mình không muốn liên tục bị tát đâu… Anh ta đùa cợt: “Báo cáo tướng quân! Nơi nào có lệnh đi, tôi sẽ đến đó.”

“Tốt! Tốt lắm!” Rayton tưởng rằng người sĩ quan trẻ này đã đồng ý. Ông vỗ mạnh vào vai Ôn Đặc Tư và nói vui vẻ: “Tốt! Hãy cố gắng làm việc tốt dưới trướng tôi đi… Rồi một ngày nào đó, cậu cũng sẽ giành được vị trí của tôi.”

Dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng Rayton vẫn còn rất khỏe mạnh; hai cái vỗ tay của ông khiến Ôn Đặc Tư đau nhức.

Ôn Đặc Tư chào một cái, và Rayton cũng không nói thêm gì nữa.

Sau khi xem xong bản báo cáo, Antonio viết ra lệnh cần gửi đến bộ phận xây dựng đường xá, sau đó niêm phong nó bằng keo và giao cho Ôn Đặc Tư.

“Con đường gần như đã được sửa xong rồi… Những khẩu pháo còn lại sẽ được triển khai ở tiền tuyến vào ngày mai.”

“Thật sao? Tuyệt vời quá!” Rayton rất vui mừng khi biết rằng các khẩu pháo cuối cùng cũng đã được điều động đến nơi cần thiết.

Antonio nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài nhẹ: “Lệnh tấn công đã được ban hành… Những con thú hung ác của chiến tranh sẽ tàn phá người dân Taniria… và cả chúng ta nữa.”

Xin cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho tác phẩm này – cảm ơn các bạn vì sự công bằng, trong sáng, và những lá phiếu ủng hộ của các bạn: Kaola, Phụ kiện máy tính màu đen (xin lỗi vì hôm qua tôi hơi mất tập trung), Thiên Thủy Có Người Đẹp, A Mi, và Tiểu Hồng… Cảm ơn mọi người rất nhiều!