“Gia tộc Lạc? Hừ.”

Nghe đến cái tên Gia tộc Lạc, Shen Y không nhịn được mà phát ra tiếng cười chế giễu.

Trong tất cả các băng đảng ở Giang Châu Thành, chỉ có ba băng đảng thực sự được coi là lớn: Liên minh Anh em Đẫm Máu, Chúng Hổ Bang, và Hội Kiếm Bên Gối.

Ba băng đảng này lần lượt kiểm soát các khu vực phía nam, phía đông và phía bắc của thành phố Giang Châu Thành, và mỗi băng đảng đại diện cho những lợi ích riêng của mình.

Dù sao đi nữa, đây cũng là lĩnh vực của Đại gia tộc; họ xuất hiện ở hầu hết tất cả các ngành nghề có thể mang lại lợi nhuận trong thành phố. Dù là lĩnh vực chính thống hay bất hợp pháp, Đại gia tộc đều không bỏ qua cơ hội kiếm tiền.

Những hoạt động bất hợp pháp và những thủ đoạn ô uế trong giới tội phạm cũng chính là bản chất thực sự của Đại gia tộc; điều này khó có thể được công khai với người ngoài.

Hiếm khi có ai tự xưng cao quý, từ chối liên kết với những kẻ tụ tập không đàng hoàng đó.

Ban đầu, Gia tộc Lạc dường như là một “dòng nước trong sạch”, nhưng điều buồn cười chính là họ không giữ được vẻ “trong sạch” đó lâu. Rất nhanh sau đó, họ bắt đầu thèm muốn những lợi ích mà giới tội phạm có thể mang lại, và bắt tay vào thực hiện những kế hoạch tương ứng.

Vấn đề là, khi số người chia “chiếc bánh” càng ít, thì mỗi người sẽ nhận được nhiều hơn. Gia tộc Lạc đã quá muộn mới can thiệp; khi họ nhận ra điều này, ba băng đảng lớn kia đã không còn để lại cơ hội gì cho họ nữa.

Và thế là tình hình ở Giang Châu Thành trở nên như vậy: ba khu vực phía nam, phía đông và phía bắc thành phố lần lượt bị ba băng đảng lớn chiếm giữ. Mặc dù những băng đảng này đều làm những việc tồi tệ, nhưng không thể phủ nhận rằng chính sự tồn tại của chúng đã giúp an ninh ở các khu vực đó được cải thiện đáng kể.

Còn khu vực phía tây, do không có sự kiểm soát của bất kỳ băng đảng lớn nào, đã trở thành nơi có tình hình an ninh tồi tệ nhất. Có đến hàng trăm băng đảng lớn nhỏ tồn tại ở đây, và những cuộc xung đột giữa các thành viên của các băng đảng này xảy ra thường xuyên trên đường phố. Không có băng đảng nào ở đây có thể sánh kịp ba băng đảng lớn kia.

Gia tộc Lạc muốn đầu tư nguồn lực để xây dựng thêm một băng đảng lớn thứ tư, nhưng trở ngại lớn nhất chính là ba gia tộc kia.

Nếu Gia tộc Lạc có thể can thiệp vào khu vực phía tây, thì các gia tộc Chén, Trúc, Từ cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự.

Trong hàng trăm băng đảng ở phía tây thành phố, có những băng đảng công khai hay lén lút trung thành với gia tộc Lạc, cũng có những băng đảng dần phát triển mạnh mẽ nhờ sự hỗ trợ của ba gia tộc khác. Mỗi khi gia tộc Lạc muốn những “con chó” do mình nuôi trở nên mạnh mẽ và hung hãn hơn, những “chim ưng và con chó” được ba gia tộc kia nuôi dưỡng cũng sẽ như đàn sói ngửi thấy mùi máu mà lao đến tấn công chúng.

Dần dần, gia tộc Lạc dường như cũng chấp nhận số phận đó và không còn quan tâm nhiều đến những băng đảng này nữa.

Nhưng liệu gia tộc Lạc có thực sự từ bỏ ý định đó hay không, thì điều đó vẫn còn là điều chưa rõ. Rõ ràng, cho đến ngày nay, trong lòng họ vẫn còn ý định đó; nếu không, họ đã không ủng hộ Xu Can và Hồ Thọ Lương trong việc giành lấy quyền lực của Chúng Hổ Bang.

Về thông tin về “Băng đảng Tập Tài”, Shen Yì đã từng đọc thấy trong sổ ghi chép của Quỷ Hổ Đường. Băng đảng này ở phía tây thành phố chỉ là một băng đảng vừa phải, không to cũng không nhỏ – Khuất Hiển Quý không nói dối đâu; so với Chúng Hổ Bang, băng đảng này thật sự chỉ là một “đứa trẻ nhỏ”.

Tuy nhiên, việc một băng đảng nhỏ như vậy dám đối đầu với Chúng Hổ Bang thì thật sự khiến người ta không khỏi suy nghĩ nhiều.

Shen Yì cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Việc Băng đảng Tập Tài đối đầu với Chúng Hổ Bang giống như việc “dùng trứng đánh đá”; người lãnh đạo của họ chắc chắn không ngu đến mức đó.

Phải chăng đây là ý định của gia tộc Lạc?

Không thể nào… Việc để Băng đảng Tập Tài làm tổn thương Chúng Hổ Bang chắc chắn không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Hay có phải gia tộc Lạc quá hẹp hòi, khi thấy kế hoạch giành quyền lực của mình bị phá hỏng, họ đã cảm thấy oán giận với người lãnh đạo mới này và cố tình để Băng đảng Tập Tài gây rắc rối cho họ?

Hoặc có lẽ, Băng đảng Tập Tài quá yếu ớt đến mức có thể dễ dàng bị nhiều người kiểm soát và lợi dụng?

Nghĩ đến những điều này, Shen Yì không khỏi gõ móng vuốt lên mặt bàn.

“Lãnh đạo, mặc dù Băng đảng Tập Tài có mối liên hệ với gia tộc Lạc, nhưng chúng ta cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại. Một băng đảng nhỏ như vậy dám coi thường chúng ta, làm tổn thương nhiều anh em như vậy, chúng ta nhất định phải dạy họ một bài học!”

“Không được.” Shen Yì lắc đầu, bác bỏ ý kiến của Khuất Hiển Quý, sau đó tiếp tục suy nghĩ về những điều khác.

Một lúc sau, ông thu lại móng vuốt và hỏi Khuất Hiển Quý: “Liệu sòng bạc Lạc Phúc

“Điều này…” Khuất Hiển Quý không suy nghĩ quá lâu, ngay lập tức trả lời: “Trước đây chúng tôi không hề có oán thù gì với họ, nhưng cách đây hơn mười ngày, bọn sát thủ của sòng bạc Lệ Phúc đã đến lãnh địa của chúng tôi để đòi nợ, sau đó bị những người của chúng tôi đuổi đi. Có lẽ chuyện xích mích bắt đầu từ lúc đó.”

“À… vậy thì tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Xin hỏi ngài.”

“Nếu là trong tình huống bình thường, theo bạn, băng đảng Tụ Tài Bàn có dám trả thù Chúng Hổ Bang không?”

Khuất Hiển Quý không cần suy nghĩ, liền lắc đầu: “Dù cho băng đảng Tụ Tài Bàn có thêm mười lần can đảm đi nữa, họ cũng không dám có ý xấu với chúng tôi, Chúng Hổ Bang. Ngài đang ám chỉ rằng có một thế lực nào đó đang hỗ trợ băng đảng Tụ Tài Bàn phải không?”

“Đúng vậy. Ai dám khiêu khích Chúng Hổ Bang, chắc hẳn là họ nghĩ mình sống quá lâu rồi.”

“Ngài nghĩ đó là thế lực nào?”

“Có thể là Chúc Gia đang nghi ngờ tôi, hoặc là Hội Gối Dao, gia tộc Hứa đứng sau Hội Gối Dao, hay là Liên Minh Anh Em Nhai Máu… Cũng có thể là người nhà Lao cảm thấy bất mãn và muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại tôi. Ha ha, thật thú vị… Nhưng cuối cùng là ai, vẫn cần phải tiếp tục kiểm tra mới biết được.”

“Vậy tôi phải làm gì bây giờ?” Khuất Hiển Quý cúi đầu hỏi. Shen Yì im lặng hai giây, nhưng cuối cùng không trả lời, mà lại hỏi tiếp: “Bọn sát thủ của sòng bạc Lệ Phúc chính là những kẻ đã hành động tối qua phải không?”

“Vâng, ngài.”

“Tối qua chúng đã đến và tấn công Hắc Hổ Đường… Có sao? Nơi bị tấn công có người bị thương không?”

“Có vài người đang làm việc ở đó bị dọa sợ; ngoài vài người chúng tôi thiệt mạng hoặc bị thương, không có chuyện gì nghiêm trọng cả.”

“Ồ… Vậy thì bạn hãy đi chuẩn bị ngay, tối nay các anh em của Hắc Hổ Đường đừng vào coi sóc nơi đó nữa; hãy ra ngoài và quan sát xung quanh… Khoan đã, không chỉ Hắc Hổ Đường, mà cả bốn chi hội khác cũng vậy. Buổi tối hãy để họ đi lang thang trên đường, trong các con hẻm, quan sát kỹ lưỡng… Nếu thấy bất cứ điều gì đáng ngờ, hãy báo ngay cho tôi.”

“Ngài định làm gì vậy…”

“Dù là ai đứng sau băng đảng Tụ Tài Bàn, thì mục đích của họ chắc chắn vẫn chưa đạt được. Những người của sòng bạc Lệ Phúc rất có thể sẽ xuất hiện trở lại tối nay; nếu không, thì sẽ là ngày mai hoặc ngày kia.”

“Nhưng nếu sau này không còn bất kỳ động tĩnh nào xảy ra ở phía sau sòng bạc Lệ Phúc nữa…”

“Hừm, nếu vậy thì tôi sẽ phải suy nghĩ xem liệu những người ở sòng bạc Lệ Phúc có đang vội vàng đi gặp Diêm Vương không.” Khi nói ra điều này, ánh mắt của Thẩm Ý lấp lánh một tia lạnh lùng.

“Bos, vậy thì tôi sẽ đi làm ngay bây giờ!”

“Đi đi, đừng làm tôi thất vọng.”

Nhìn thấy Khuất Hiển Quý rời khỏi căn phòng, Thẩm Ý thở dài một hơi, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, sau đó kéo rèm xuống và nhảy xuống từ chiếc giường, tiếp tục mở cửa sau và bước vào một sân nhỏ có diện tích chưa đầy năm mét vuông.

Anh nhìn lên trời, và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh lấy ra từ không gian lưu trữ một con chim hạc được làm từ giấy vàng; những hình vẽ Phù Văn trên con chim đó phát ra ánh sáng mờ ảo.

Nhìn con chim hạc, Thẩm ý nhẹ nhàng thả tay ra, và kỳ diệu thay, con chim không hề rơi xuống đất mà dường như được một lực vô hình nâng đỡ, bay lơ lửng giữa không trung và từ từ bay lên cao.

“Hãy đi thông báo cho cái bà già đó rằng Chúng Hổ Bang ở đây có một số việc cần được giải quyết, tối nay tôi sẽ không trở lại đâu,” Thẩm ý nói.

Con chim hạc nghe xong liền vỗ cánh, những hình vẽ Phù Văn trên người nó càng sáng hơn, và đột nhiên nó bay lên cao hơn, bay về phía xa.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Thẩm ý trở lại căn phòng, bước vào bên trong và ngồi xuống giường, nhàn rỗi chơi đùa với viên gạch vàng nặng năm mươi cân trên bàn.

……

Bầu trời dần tối đi, và trong chốc lát đã là đêm khuya.

Ánh sáng trong một ngôi nhà dân bỗng nhiên tắt đi, xung quanh chìm vào bóng tối. Chỉ vài giây sau, cửa nhà mở ra, một nhóm người ra khỏi nhà một cách có trật tự, xếp hàng tụ tập lại trong sân.

Người đứng đầu nhóm uống hết rượu trong bát, nhìn sang một tên đồng bọn bên cạnh và sau khi nhận được tín hiệu từ người đó, anh ta mới ngẩng đầu nhìn mọi người và nói thấp giọng: “Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi, mọi người đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi.”

“Khi đi đến nơi đó, hãy để ý quan sát kỹ lưỡng, theo dõi những người của Chúng Hổ Bang, giết một người sẽ được thưởng ba tiền, nhưng nhất định không được gây ra rắc rối gì thêm.”

“Vâng!”

“Vì mọi thứ đã sẵn sàng rồi, thì hãy theo tôi đi.”

Người đứng đầu vẫy tay, cầm lấy vũ khí của mình rồi dẫn theo một nhóm người rời khỏi sân, hướng về phía Lâu Đài Phong Nguyệt không xa.

Trên đường phố, đèn lồng được treo khắp nơi; mùi Tết tràn ngập trong không khí. Dù đã là buổi tối, toàn bộ con phố vẫn sáng rực như ban ngày.

Tuy nhiên, khi đêm khuya về, mọi thứ chìm vào yên tĩnh; trên đường gần như không thấy ai cả. Chỉ có vài kẻ say xỉn lảo đảo đi qua. Nhưng khi thấy một nhóm người mang theo dao kiếm, gậy đánh đi về phía đó, chúng lập tức hoảng sợ đến mức quên mất cả việc uống rượu.

Không lâu sau, nhóm người này đến trước cửa một nhà thổ. Những khách say rượu lảo đảo tiến lại gần, nhưng ngay lập tức bị người đứng đầu đẩy ra xa hai mét, ngã gục xuống đất.

“Biến mất!”

Những cô gái mại dâm đứng hai bên cửa, khi thấy những thanh kiếm trên tay nhóm người này, đều hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng chạy vào bên trong: “Mẹ Liu! Mẹ Liu! Có người đến phá hoại rồi!”

“Chúng ta phải vào trong ngay! Đừng để họ vào!”

Khi tất cả những người phụ nữ ấy đã vào bên trong, hai người canh gác nhà thổ vội vàng đóng cửa lại. Nhưng đúng lúc cánh cửa sắp đóng lại, một thanh kiếm bỗng được đâm vào, làm cho cánh cửa bị đập tung.

Hai người canh gác sợ hãi run rẩy; dù họ cao lớn, nhưng cuối cùng cũng chỉ là những người bình thường. Trước mặt những kẻ hung ác, tay đẫm máu này, nếu chỉ một người thì còn đỡ, nhưng nếu là cả một nhóm thì họ không thể chống đỡ nổi.

Ngay khi cánh cửa bị đập open, hai người không do dự gì nữa, lập tức quay đầu chạy trốn.

“Lũ chó giận của Chúng Hổ Bang! Ra đây chịu đòn!”

Nhóm đàn ông thuộc sòng bạc Lạc Phúc ùa vào bên trong, làm cho những khách đang vui chơi bên trong hoảng loạn, đứng yên không biết phải làm gì.

Khi những kẻ đánh nhau này vào bên trong, chúng nhanh chóng tản ra, bao vây tất cả mọi người ở giữa. Bên cạnh người đứng đầu, một tên đàn ông đột nhiên nhảy lên, bay ngang qua hai người canh gác và chặn họ lại.

“Chạy đi!”

Mặt hai người canh gác biến sắc; họ vừa muốn quay đầu chạy trốn, nhưng chưa kịp thực hiện hành động đó thì đã bị người đàn ông kia giữ chặt vai, không cho họ nhúc nhích.

“Muốn chạy đâu thế?”

Lúc này, mặt hai người canh gác đã không còn chút máu nào nữa. Một trong số họ run rẩy hỏi: “Thưa… thưa ngài!”

“Anh, anh định làm gì vậy?”

“Tôi đến đây… tất nhiên là để lấy mạng người rồi.”

“Nhưng chúng tôi không hề có oán thù gì với anh cả… Chẳng lẽ anh muốn lấy mạng chúng tôi sao?”

“Hừ…” Tên sát thủ lạnh lùng cười khẩy, liếc nhìn quanh căn nhà thổ, nhưng rồi lại cau mày.

Tình hình ở đây không giống như những gì hắn tưởng tượng. Lúc hắn dẫn người vào đây, những kẻ thuộc phe Chúng Hổ Bang lẽ ra phải cầm vũ khí và đối đầu với họ mới đúng. Nhưng bây giờ, không ai dám động tay đến họ cả; những người phụ nữ ở đây và những vị khách đến để tìm niềm vui đều đang run sợ, nhìn họ với vẻ hoảng loạn.

Hắn siết chặt hai tay đang đè trên vai hai người đàn ông đó, giọng nói lạnh lùng: “Lũ khốn nạn của Chúng Hổ Bang… họ đâu rồi?”

“Chúng Hổ Bang ư? Hôm nay họ… họ không đến đâu!”

“Không đến à? Họ đi đâu rồi?”

“Tôi… tôi không biết đâu. Tôi đâu phải người của Chúng Hổ Bang… Làm sao tôi biết được họ tối nay đã đi đâu.”

Nghe câu trả lời đó, khuôn mặt người đứng đầu và hai tên sát thủ đều biến sắc, cảm thấy có điều gì đó tồi tệ đang xảy ra, và trong lòng họ cũng bỗng nhiên nổi lên cơn giận dữ.

“Không… đừng!”

“Thưa ngài, chúng tôi nói thật đấy… Hôm nay thực sự không có ai của Chúng Hổ Bang đến đâu…”

Khi nhận ra điều gì đó, khuôn mặt hai người đàn ông đó lập tức đầy sợ hãi; họ chưa kịp nói hết lời, cổ họ đã bị ai đó cắt qua, và họ ngã xuống đất một cách vô thức.

Người đứng đầu dùng dao giết chết họ ngay tại chỗ. Bỏ qua xác chết của họ, hắn với khuôn mặt hung ác quát lên với đám tay sai: “Lũ rắn lùn của Chúng Hổ Bang… chắc chắn là chúng đã thấy chúng ta trốn đi rồi! Các ngươi lên lầu tìm kiếm! Phải bắt được chúng!”

“Vâng!” Mọi người đáp lại, rồi lập tức chạy lên lầu.

Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài cửa lại vang lên tiếng cười khoái trá; khi quay đầu lại, họ thấy một người đàn ông mập mạp cùng với một đám người thuộc phe Chúng Hổ Bang đang cầm dao từ từ tiến về phía này.

“Ồ, hôm nay nhà trọ phong lưu của chúng ta có khách quan trọng đến à, và còn không ít nữa đâu.”

“Anh là…” Hai tên sát thủ bí ẩn đi theo người đứng đầu bỗng giật mình, rồi nhanh chóng nhận ra người này.

“Giản Chiếm Minh!”

Nghe thấy cái tên đó, khuôn mặt người đứng đầu cũng thay đổi, anh ta vẫy tay, và những tên sát thủ đang chuẩn bị leo lên lầu lập tức rút lui, lao ra ngoài để tấn công.

Nhưng Giản Chiếm Minh đã chuẩn bị sẵn sàng; điều này có thể thấy qua hàng trăm đệ tử Chúng Hổ Bang đứng sau lưng ông ta.

Ông ta mỉm cười, hai mắt nhỏ lại thành một đường hẹp, lùi lại một bước, và những đệ tử Chúng Hổ Bang ở hai hàng trước lập tức tiến lên, không nói một lời nào đã nạp cung bắn tên; chỉ trong một loạt đạn, tất cả những tên sát thủ từ sòng bạc Lệ Phúc xông vào đều bị bắn chết ngay tại chỗ!

Những tên sát thủ còn lại thấy vậy liền dừng lại ngay lập tức, không dám tiếp tục tiến lên nữa.

“Chỉ mang theo vài người như thế này đến đây… Thậm chí còn không đủ để làm gì được cả. Tôi coi như mình tốt bụng rồi đấy; chỉ cần các ngươi đầu hàng, tôi sẽ tha mạng cho các ngươi.”

“Đừng nghe lời lừa đảo của tên họ Giản kia! Anh em, tấn công ngay!” Người đứng đầu hét lớn, và ngay khi câu nói vang lên, ông ta không đợi đội ngũ của mình phản ứng, cùng với hai tên sát thủ đi theo, quay đầu bỏ chạy, muốn trốn thoát qua cửa sau.

Nhưng chưa đi được vài bước, cửa sau đã tự động mở ra; một số cao thủ được triệu tập từ Bạch Hổ Đường đã chặn hết lối ra. Một trong số họ cười lạnh và nói: “Đi đâu thế? Khi đã đến đây rồi thì đừng cố trốn nữa… Hãy ở yên đó đi.”