Chiếc xe ngựa chở hàng lắc lư liên hồi trên đường; Dương Bát Nguyên với tâm trạng lo lắng đã đến trước cổng biệt thự nhà họ Peng.

“Người quản lý, chúng ta đã đến rồi.”

Xe dừng lại, giọng nói của Lý Vinh vang lên từ phía trước, khiến anh ta tỉnh táo lại: “Đã… đến rồi à?”

“Đúng vậy.”

Không chỉ có anh ta, hai vệ sĩ Dương Ba và Lý Vinh cũng bước xuống xe và nhìn quanh một cách hoảng sợ, như thể sợ rằng bất kỳ con thú hung dữ nào có thể xuất hiện bất ngờ và nuốt chửng họ.

Dương Bát Nguyên nhảy xuống khỏi xe; không biết do thời tiết quá lạnh hay lý do gì khác, anh ta cứ run rẩy mãi. Phải hít thật sâu không khí lạnh mới có thể bình tĩnh lại được.

Trước cổng, mấy tên đệ tử Chúng Hổ Bang hung dữ đang đứng hai bên cổng và trò chuyện với nhau, hoàn toàn không để ý đến ba người phía sau.

Bỗng nhiên, Dương Bát Nguyên hét lên: “Ồ? Dương Ba! Dương Ba!”

“Có chuyện gì vậy, người quản lý?”

“Anh không đi nhầm chỗ chứ?”

“Không đâu.” Dương Ba ngước đầu nhìn xung quanh; đây chính là biệt thự nhà họ Peng, nơi ở của các tên Chúng Hổ Bang đó.

Lúc này, ánh mắt của Dương Bát Nguyên đang dán vào tấm biển treo trước cổng. Anh ta đã từng đến đây trước đây; dù không quá quen thuộc, nhưng ít ra cũng biết khá nhiều về nơi này.

Tấm biển trước đây có ghi “Biệt thự nhà họ Peng” giờ đã biến mất, thay vào đó là bốn chữ vàng “Biệt thự nhà họ Shen”.

“Chúng ta đến đây là biệt thự nhà họ Peng… Hãy nhìn kỹ xem, cái chữ đó có phải là chữ ‘Peng’ không?”

“Người quản lý, biệt thự nhà họ Peng chính là ở đây này; chúng ta không đi nhầm chỗ đâu. Hơn nữa, tôi cũng không biết chữ đâu… Làm sao tôi biết được cái chữ đó có phải là ‘Peng’ hay không?”

“Dương Ba nói đúng… Có lẽ người quản lý nhìn nhầm thôi… Biệt thự nhà họ Peng luôn ở đây mà… Nhìn kia, cánh cửa đó… Tôi quá quen thuộc với nó rồi!”

“Nói các người ngu thế mà vẫn không tin… Chữ đó không phải là ‘Peng’, mà là ‘Shen’ đấy!”

“Đây là biệt thự họ Thẩm chứ không phải biệt thự họ Bình!”

“Gì cơ?”

“Làm sao vậy nhỉ? Chúng ta đến đúng chỗ rồi mà!”

“Quản lý ơi, nếu đây không phải là biệt thự họ Bình, tại sao trước cửa lại có những người thuộc phe Chúng Hổ Bang vậy?”

“À này…” Dương Bát Nguyên bất ngờ im bặt; anh ta quá lo lắng đến nỗi cố tình không để ý đến những người đó.

“Quản lý ơi, chúng ta đến đúng chỗ mà… Có khi là người bên trong đã thay đổi tấm biển hiệu cửa ra vào chăng?”

“Tại sao họ lại làm vậy chứ?”

“……”

Trong lúc ba người đang tranh luận, những người thuộc phe Chúng Hổ Bang đang canh gác trước cửa đã chú ý đến họ. Sau khi nhìn nhau, họ lập tức tiến về phía họ.

“Này! Ba người kia! Đang đứng đây làm gì vậy? Nhanh chóng đi khỏi đây!”

“Nghe thấy chưa? Chính các người đấy!”

Dương Bát Nguyên giật mình, vội vàng nhìn về phía trước – những người thuộc phe Chúng Hổ Bang đã vây quanh họ từ phía cổng chính.

Dương Ba và Lý Vinh cũng bỗng nhiên hoảng sợ, vô thức đưa tay xuống lưng để lấy vũ khí, nhưng bị Dương Bát Nguyên ngăn lại.

“Đừng vội, đừng vội! Anh em này, chúng tôi ba người đến đây không có ý định gì xấu cả…”

“Ai là anh em của mày vậy? Không hiểu tiếng người à? Nhanh chóng đi đi!”

Một thành viên thuộc phe Chúng Hổ Bang có vết sẹo trên mặt tỏ vẻ hung dữ, không cho Dương Bát Nguyên kịp nói hết câu đã đẩy họ. Những người khác cũng nhìn họ với ánh mắt đầy đe dọa.

Dương Bát Nguyên suýt ngã, may mắn được Dương Ba và Lý Vinh giúp đỡ. Khi đã đứng vững, anh ta không dám tức giận, mà chỉ giơ hai tay lên và hét: “Đừng đẩy nữa!”

Chúng tôi ba người đến đây thực sự có việc quan trọng! Chúng tôi cần tìm một người tên là Khuất Hiển Quý!

Khi ba từ “Khuất Hiển Quý” vang lên, tất cả các thành viên trong nhóm Chúng Hổ Bang xung quanh đều giật mình, và những hành động đẩy đạp lẫn nhau cũng dừng lại ngay lập tức.

“Cậu nói gì vậy? Người nào vậy?”

“À... là Quý Khuất Hiển Quý ấy!”

“Tìm Quý chủ nhân Quý à? Cậu là ai vậy?” Một thành viên lớn tuổi hơn trong nhóm Chúng Hổ Bang tiến lên hỏi.

Dương Bát Nguyên do dự một lát, rồi cuối cùng nói: “Tôi tên là Dương Bát Nguyên, là người phụ trách nhà máy rượu Lạc Hương, được cô chủ nhà tôi sai đến để bàn chuyện quan trọng với Quý chủ nhân Quý.”

Các thành viên xung quanh nhìn nhau, rồi cuối cùng người thành viên lớn tuổi hơn đã phá vỡ sự im lặng: “Hóa ra là các bạn à. Sao không nói sớm hơn chứ? Đi thôi, theo tôi đi, Quý chủ nhân đang chờ các bạn đấy.”

Nói xong, anh ta vẫy tay và đi về phía cổng Thẩm Công Quán.

Thấy thái độ của họ thay đổi, Dương Bát Nguyên thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn Dương Ba và Lý Vinh rồi theo sau người đó.

Khi bước qua cổng, anh ta hỏi: “Này anh em, Quý chủ nhân Quý của các bạn là người như thế nào vậy?”

“Quý chủ nhân Quý ấy hiện tại là người quản lý tạm thời của bang Phục Hổ Đường chúng tôi.”

“Người quản lý tạm thời ư?”

“Trong bang Chúng Hổ Bang của chúng tôi vừa xảy ra một số chuyện, có vẻ như là đã có sự thay đổi về người lãnh đạo. Vị chủ nhân cũ có việc phải đi đến Yên Châu Thành và sẽ không trở lại trong thời gian ngắn nữa, vì vậy Quý chủ nhân Quý tạm thời quản lý mọi việc lớn nhỏ trong bang Phục Hổ Đường.”

“Ah... hiểu rồi… Nhưng tôi nhớ nơi này trước đây gọi là Biệt thự Bàng, sao lại đổi thành Thẩm Công Quán vậy?”

“Đó là ý muốn của vị chủ nhân.” Người thành viên lớn tuổi không quay đầu lại mà trả lời.

Dương Bát Nguyên nhìn quanh; vừa vào đây, người kia đã dẫn anh ta đi về phía cửa vòm bên phải. Xung quanh không thấy ai cả, nhưng từ biệt thự Bàng vẫn thỉnh thoảng vang lên tiếng ồn ào, không biết là vì lý do gì.

Vượt qua cổng vòm, anh ta đi theo bước chân người dẫn đường, tiếp tục đi sâu vào bên trong, qua hội trường lớn mà Chúng Hổ Bang đã sử dụng cho cuộc họp, và cuối cùng đến trước một cánh cửa.

“Anh em, anh có biết Chủ nhân Quý đang bàn về chuyện gì quan trọng không?”

“Anh không biết à?”

“Không biết đâu, cô gái nhà tôi cũng chẳng nói gì nhiều với tôi.”

“Quản lý Dương ơi, thành thật mà nói tôi cũng không biết. Anh đừng hỏi tôi nữa đi; khi nào anh gặp Chủ nhân Quý rồi, chắc chắn sẽ biết thôi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, người dẫn đường Chúng Hổ Bang đã mở cửa ra và vẫy tay mời họ bước vào.

Ba người không do dự, lần lượt bước qua ngưỡng cửa. Họ tưởng người dẫn đường sẽ theo sau, nhưng khi quay đầu lại, cánh cửa đã được đóng sập!

“Ê! Khoan đã!” Dương Bát Nguyên khuôn mặt tái nhợt, vội vàng gõ cửa, nhưng phía sau cánh cửa không hề có tiếng trả lời.

Lúc này, họ đang ở sân tập võ phía sau Thẩm Công Quán. Trên sân tập, có rất nhiều người thuộc Chúng Hổ Bang đang đứng đó. Khi ba người họ gõ cửa, vô số ánh mắt đã đổ dồn về phía họ.

Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể cố gắng bình tĩnh và tiếp tục đi về phía trước. May mắn thay, khi họ hỏi, các thành viên của Chúng Hổ Bang trên sân tập không làm khó họ, mà chỉ chỉ về phía trước và cho họ biết Khuất Hiển Quý đang ở đâu.

Điều này khiến ba người yên tâm hơn, và họ bắt đầu quan sát các thành viên của Chúng Hổ Bang trên sân tập.

“Họ đang làm gì vậy nhỉ?”

“Rõ ràng là đang tập võ.”

“Tập võ cái gì chứ? Nhìn quần áo họ mặc xem.”

Diện tích sân tập không lớn lắm, khoảng hai ba trăm người đang đứng đó. Điều kỳ lạ là họ mặc quần áo màu đỏ phía trên và màu đen phía dưới, trông rất lịch sự và vui vẻ. Người ngoài nhìn thấy có thể tưởng họ đang tham gia một sự kiện trọng đại nào đó.

Khi Dương Bát Nguyên đang thắc mắc, một người thuộc Chúng Hổ Bang đang ngồi trên khán đài gần đó liền hét lên: “Các bạn ba người kia!”

“?”

“Đúng rồi! Chính là các người đây!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Các người tìm sư phụ Quý đấy phải không?”

“Vâng.”

“Sư phụ đang ở kia, người mặc áo đen kia đấy, không xa lắm đâu, nhanh đi thôi.”

“Cảm ơn!”

Dương Bát Nguyên cùng hai người bạn của mình bái tạ người thanh niên đã chỉ đường, sau đó họ nhanh chóng tìm thấy Khuất Hiển Quý – người đang mặc áo đen.

“Anh chính là sư phụ Quý đấy sao?”

“Đúng vậy, anh là ai?”

“Tôi là quản lý nhà máy rượu Lạc Hương, tên tôi là Dương Bát Nguyên. Theo lệnh của cô chủ nhân nhà tôi, tôi đến đây để gặp sư phụ Quý để thảo luận về một việc quan trọng. Nếu không phiền, xin gọi tôi là Lão Dương được.”

“À, là các người à… Đi theo tôi này.” Nghe biết ba người đến từ nhà máy rượu Lạc Hương, Khuất Hiển Quý lập tức đứng dậy và dẫn họ đi về phía cao.

Khi lên đến khán đài, họ có thể nhìn thấy toàn bộ những người đệ tử của Chúng Hổ Bang đang luyện võ ở dưới. Lúc đó, Khuất Hiển Quý cười hỏi: “Anh Dương, ý kiến của anh thế nào? Những người này thật là mạnh mẽ và tràn đầy sinh khí, phải không?”

“Ừm…” Dương Bát Nguyên hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền đáp lại: “Quả thực là những đệ tử xuất sắc của Chúng Hổ Bang… Mạnh mẽ và tràn đầy năng lượng, thật tuyệt vời.”

“Lão Dương khen quá đáng rồi.”

Không ai biết liệu lời khen ngợi của Dương Bát Nguyên có thật lòng hay không, nhưng nghe thấy vậy, Khuất Hiển Quý rất vui mừng. Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện với nhau trong khoảng thời gian khá lâu. Cuối cùng, Dương Bát Nguyên mới hỏi: “Sư phụ Quý ơi, theo lời trong thư, cô chủ nhân nhà tôi muốn tôi đến đây… Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

“Tất nhiên là một chuyện lớn rồi.”

“Chuyện lớn gì vậy?”

“Là chuyện kiếm tiền đấy.”

Đôi mắt của Dương Bát Nguyên sáng lên, hơi thở trở nên gấp gáp; hai từ “kiếm tiền” quả thực đã chạm đến trái tim anh ta. Trong đời này, anh ta không thích điều gì khác ngoài việc kiếm tiền.

“Xin ngài Quý Chủ giải thích chi tiết hơn được không?”

“Không vội đâu. Anh Yang, tôi muốn hỏi trước: cửa hàng Lạc Hương Tửu sẽ mở cửa vào lúc nào?”

“Ban đầu dự định là ngày mai, nhưng cô chủ đã viết thư bảo tôi hoãn lại vài ngày để gặp anh trước khi quyết định.”

“À, ra vậy… Thực ra, tất cả những gì tôi đang làm cũng đều theo quyết định của người đứng đầu mới đây.”

“Cái gì?”

“Thôi, không nói về chuyện đó nữa. Nếu anh Yang đồng ý, thì chúng ta có thể đặt ngày mở cửa Lạc Hương Tửu là sau năm ngày nữa, sao?”

“Xin lỗi vì sự ngu dốt của tôi… Ngài Quý Chủ có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Trước khi Lạc Hương Tửu mở cửa, tôi sẽ sai các đệ tử rải rác khắp thành phố để thông báo tin này cho mọi người… (bỏ qua 500 từ…)”

“Anh Yang, làm ăn mà, chắc anh hiểu rõ hơn tôi. Càng nhiều người biết đến Lạc Hương Tửu, kinh doanh sẽ càng phát triển. Nếu cả thành phố đều nghe nói về nó, thì khi mở cửa sau năm ngày nữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều tiền thu nhập, phải không? Người đứng đầu chúng ta gọi đó là… Ồ, quảng cáo doanh nghiệp! Anh Yang, tôi không phải là người trong giới này, nên cũng không biết nhiều về những điều này…”

Khuất Hiển Quý nói liên hồi một tràng, khiến Dương Bát Nguyên nghe xong mà sững sờ.

“Quảng cáo doanh nghiệp” – bốn từ này có vẻ lạ lẫm đối với anh ta, nhưng ý nghĩa chung trong lời nói của người kia thì anh ta hoàn toàn hiểu được.

Nói cách đơn giản, đó chính là những chiêu trò quảng bá mà các doanh nhân thường sử dụng; nếu làm tốt, thì chắc chắn sẽ giúp kinh doanh phát triển mạnh mẽ.

Dương Bát Nguyên vốn coi thường những việc như vậy; trong thành phố này, những người có quyền lực thường áp đặt sự độc quyền gia đình và không để ai có cơ hội chia sẻ thị trường.

Tuy nhiên, trong những trường hợp đặc biệt, việc sử dụng những chiêu trò như vậy cũng là điều có thể chấp nhận được. Là người quản lý của xưởng rượu Lạc Hương Tửu, nếu điều này có thể giúp kinh doanh phát triển, anh ta tất nhiên sẽ hoan nghênh. Nhưng đồng thời, anh ta cũng bắt đầu cảnh giác, bởi vì không có gì đến một cách dễ dàng như vậy… Việc Chúng Hổ Bang tự nguy

“Năm ngày thì chưa đủ phải không?”

“Anh Yang yên tâm đi, những người mà anh thấy bây giờ chỉ là một phần nhỏ thôi. Còn có hàng nghìn đệ tử khác ở các chi hội khác nữa. Năm ngày là đủ để họ đi khắp mọi nơi trong Giang Châu Thành. Hơn nữa, anh Yang hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn anh đến một nơi khác.” Khuất Hiển Quý nói xong, không đợi anh trả lời gì, liền dẫn họ xuống khán đài và vào một sân nhỏ bên cạnh.

Đây là một xưởng nhuộm tạm thời. Liên tục có các đệ tử của Chúng Hổ Bang kéo về từng đợt vải màu trắng, sau đó công nhân trong xưởng sẽ rửa sạch những tấm vải này và cho chúng vào chậu nhuộm để biến thành màu đỏ. Sau khi nhuộm xong, vải được phơi khô và cắt thành những tấm biểu ngữ. Phía xa, những sản phẩm hoàn thành đã được sắp xếp sẵn.

Khi bước vào, Dương Bát Nguyên không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Những tấm biểu ngữ đó đều là quảng cáo, ví dụ như: “Hãy thưởng thức rượu ngon, tiếp đãi bạn bè với loại rượu **Lạc Hương Tửu** được chọn lọc kỹ lưỡng!”

“Trong khu vườn Lạc Hương, cùng với vài người bạn thân thiết, hãy tận hưởng niềm vui của cuộc sống!”

“Rượu **Lạc Hương Tửu** tuyệt vời này chứa đựng tinh hoa của 42 loại thảo dược, giúp tăng cường sức khỏe và kéo dài tuổi thọ!”

“Rượu ngon, người tốt, cuộc sống tốt đẹp!”

“Một bình rượu ngon sẽ xua tan mọi buồn phiền, rượu **Lạc Hương Tửu** cao cấp đang chờ bạn thưởng thức!”

“Trẻ vị thành niên xin đừng uống rượu.”

…

“Anh Yang, ý kiến của anh thế nào?”

“Những thứ này do ai viết ra vậy?”

“Tất nhiên là do đầu lĩnh chúng ta viết rồi.”

“Ừm… nói rằng rượu này chứa tinh hoa của 42 loại thảo dược… có phải là hơi quá đáng không?”

“Tôi không nghĩ vậy đâu. Miễn là rượu không giết người, ai lại biết được chứ?”

“Quách đầu lĩnh nói đúng đấy. Nhưng không có công thì không thể nhận lợi ích; Chúng Hổ Bang muốn gì thì hãy nói thẳng ra thôi.”

“Anh Yang, anh hiểu lầm rồi. Chúng Hổ Bang không muốn gì cả. Đây là quyết định của đầu lĩnh… Có lẽ là vị đầu lĩnh mới của chúng ta muốn có mối quan hệ gì đó với cô gái mà anh đang nói đến.”

“…” Dương Bát Nguyên im lặng một lát, sau đó hỏi tiếp: “Vị đầu lĩnh mới của các bạn là người như thế nào vậy?”

“Câu hỏi này tốt nhất là đừng hỏi nhiều quá.”

“Đúng vậy, nhưng tôi, Yang, với tư cách là khách đến đây, thì cũng phải tuân thủ những nghi lễ cần thiết. Liệu tôi có thể gặp gỡ vị chủ bộ lạc mới này không?”

“À~ Anh Yang, không phải tôi không muốn anh gặp chủ bộ lạc đâu, chỉ là chủ bộ lạc đã nói rằng trong thời gian này ông ấy không muốn tiếp xúc với bất kỳ ai. Tôi nghĩ chúng ta không nên làm phiền ông ấy. Nhưng anh yên tâm đi, Chúng Hổ Bang chắc chắn không hề có ý xấu gì đâu.”

Nghe Khuất Hiển Quý nói vậy, Dương Bát Nguyên đành phải kiềm chế lại, không hề tỏ ra bất ngờ và nói: “Tôi tin rằng chủ bộ lạc Qu Yuan là người đáng tin cậy. Nếu anh nói vậy, thì tôi cũng yên tâm rồi.”

“Tốt lắm. Nhưng tôi còn một câu hỏi muốn hỏi anh Yang, liệu anh có thể trả lời giúp tôi được không?”

“Chủ bộ lạc Qu Yuan cứ hỏi đi.”

“Cô gái nhà anh có quen biết một người họ Shen không?”

“Họ Shen à?…” Dương Bát Nguyên hơi bối rối một chút, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra và nói: “Về việc này, tôi nghĩ chủ bộ lạc Qu Yuan nên đừng đi hỏi thêm nữa sẽ tốt hơn.”