Khuất Hiển Quý bỗng nhiên cứng đời lại, trong lòng lập tức trào dâng cảm giác tức giận. Chính vì mình không biết gì nên mới bảo hắn đừng hỏi quá nhiều; sao thằng này lại nhỏ nhen đến thế chứ? Thật xứng đáng là một người buôn bán! Trong chốc lát, ấn tượng của Dương Bát Nguyên trong mắt anh ta đã giảm sút đáng kể. Nếu không phải vì người đầu hàng mới có chỉ thị, anh ta đã sớm cho người đi dạy dỗ thằng kia rồi. Nhưng Khuất Hiển Quý đâu biết được rằng Dương Bát Nguyên thực sự không hiểu liệuHạc Kiến Sơ Vân có quen biết ai tên là Shen hay không, nên naturally không thể nói ra điều gì cả. Trên đường đi, cả hai bên đều im lặng, không ai nói gì; Dương Ba và Lý Vinh càng thấy khó xử khi nhìn nhau. Cho đến khi bốn người trở lại khu vực khán đài, Khuất Hiển Quý mới lên tiếng: “Anh Yang, trong năm ngày tới, những người này sẽ do anh quản lý. Anh bảo họ làm gì thì họ sẽ làm theo. Nếu có ai không nghe lời, cứ báo cho tôi, tôi sẽ xử lý họ.”

“Những người này thực sự sẽ nghe theo lệnh của tôi à?”

“Tất nhiên rồi. Không chỉ họ thôi, sau này tôi sẽ dẫn anh đi thăm các chi nhánh khác để anh làm quen. Nếu anh vẫn còn lo lắng, sao không thử ngay bây giờ?”

“Vậy thì tôi thử xem.”

“Được!” Khuất Hiển Quý gật đầu, sau đó nhìn xuống đám người dưới, sử dụng linh lực để hét lên: “Chúng Hổ Bang, các đệ tử hãy nghe lệnh!” Giọng anh không lớn, nhưng nhờ sức mạnh của linh lực, tiếng nói vang xa, mọi người đều nghe rõ từng lời.

“Các ngươi hãy lắng nghe kỹ đây: Người này là quản lý Yang, là vị khách quan trọng của Chúng Hổ Bang. Từ bây giờ trở đi, bất cứ điều gì anh ấy yêu cầu, các ngươi đều phải tuân theo. Ai vi phạm quy tắc của bang sẽ bị xử lý nghiêm khắc! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!!!” Hơn trăm đệ tử Chúng Hổ Bang trên sân tập võ công cùng hét lên một tiếng, âm thanh vang dội, khiến tim mọi người đập nhanh hơn. Khuất Hiển Quý mỉm cười hài lòng, rồi nhường chỗ cho Dương Bát Nguyên và nói: “Anh Yang, bây giờ đến lượt anh rồi.”

Dương Bát Nguyên nghe vậy liền gật đầu, bước tới phía trước một bước, hít một hơi thật sâu, khuôn mặt anh ta cũng dần hiện ra vẻ nghiêm túc.

Lần đầu tiên đối mặt với quá nhiều người như vậy, anh ta không khỏi cảm thấy hồi hộp.

“Các huynh đệ, tôi – Yang – tự nhận mình không xứng đáng chỉ huy các bạn, nhưng vì hôm nay Quý chủ Qu – đã cho tôi cơ hội này, vậy thì tôi sẽ thử xem sao. Mong các huynh đệ đừng trách móc.”

Nói xong, anh ta nhìn xuống đám đông phía dưới; không ai phản hồi lại mình. Thấy vậy, anh ta quay đầu nhìn Khuất Hiển Quý, và người đó chỉ gửi cho anh ta ánh mắt yêu cầu anh ta tiếp tục, không nói thêm gì.

“Vậy thì… các huynh đệ, hãy bước lên một bước đi!”

Hàng trăm đệ tử Chúng Hổ Bang phía dưới nghe lời của Dương Bát Nguyên đều do dự một chút, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng “vang vang” vang lên, và các đệ tử Chúng Hổ Bang đều bước lên một bước, tuy nhiên hàng ngũ của họ rất lộn xộn.

Thấy họ thực sự làm theo lời mình, Dương Bát Nguyên cảm thấy lo lắng trong lòng giảm bớt đi, và dần lấy lại được phong thái như khi còn ở nhà máy rượu; khuôn mặt anh ta cũng trở nên thoải mái hơn.

“Hãy lùi lại một bước!”

Vang!……

“Lùi thêm một bước nữa!”

Vang!

“Quỳ xuống!”

Xạch!!

“Đứng dậy!”

Vang!

……

“Anh Yang, cảm thấy thế nào?”

“Thật xứng đáng là đệ tử của Chúng Hổ Bang… Mỗi người đều mạnh mẽ như hổ vậy!”

“Chỉ cần anh Yang hài lòng là được.”

“Nhưng Quý chủ Qu, việc có quá nhiều người ở trên đường đánh trống gõ cồng như vậy, liệu có gây ra rắc rối không?”

“Anh yên tâm đi, phía Cục Quản lý Thành phố đã lo liệu chu đáo rồi; sẽ không ai phàn nàn gì đâu. Anh Yang cứ tiếp tục thực hiện công việc của mình đi.”

“Vậy thì tốt rồi… Nhưng nếu đây là kiểu… làm nổi bật bản thân bằng những hành động gây chú ý…?”

“Làm nổi bật bản thân bằng những hành động gây chú ý à? Đó gọi là quảng cáo doanh nghiệp!”

“Đúng rồi, đúng rồi! Là quảng cáo doanh nghiệp! Tôi vừa nói sai, xin lỗi.”

“Anh Yang có thể nói thẳng ra suy nghĩ của mình không?”

“À, ý tôi là… nếu đây là hoạt động quảng cáo doanh nghiệp… thì những người tham gia vào việc này cũng nên là những người mà người dân cảm thấy thân thiện, gần gũi mới đúng!”

Nếu không như vậy, hành động này e rằng sẽ phản tác dụng, Quý chủ Khuất ạ…”

Dương Bát Nguyên lắp bắp nói ra suy nghĩ của mình, nhưng chưa kịp nói hết, Khuất Hiển Quý đã ngắt lời anh ta, nói một cách mỉa mai: “Tôi hiểu ý của anh Dương rồi. Những người trong đoàn của tôi, khuôn mặt không đẹp, trông không giống người tốt; nếu để họ xuất hiện ngoài đó, chỉ khiến mọi người sợ hãi thôi, và điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của doanh nghiệp, phải không?”

“May mà Quý chủ Khuất hiểu được điều đó.” Dương Bát Nguyên cười và gật đầu.

Anh ta vẫn chưa biết rằng, thực ra những người ở sân tập võ này đã được lựa chọn kỹ lưỡng từ trước; những người có vẻ ngoài quá hung ác, trông không giống người tốt, đều đang đứng làm lính canh xung quanh khu vực Thẩm Công Quán.

Những lời mà Khuất Hiển Quý nói ra chính là những gì Shen Yi đã nói với anh ta hai ngày trước; anh ta đã nhớ lại từng câu một và lặp lại y hệt.

Không muốn nói thêm nữa, Khuất Hiển Quý cũng không lãng phí thời gian, ngay lập tức dẫn ba người khác xuống khán đài, yêu cầu Dương Bát Nguyên tiếp tục kiểm tra lại những người thuộc nhóm “quảng bá doanh nghiệp”.

“Anh Dương, nếu có ai khiến anh không hài lòng, cứ bảo họ ra ngoài là được.”

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu ngay đây, Quý chủ Khuất đừng lo lắng.”

“Không đâu, không đâu, anh Dương cứ tiến hành đi.”

“À, cái người thứ năm ở hàng này… khuôn mặt không đẹp lắm, hãy để họ ra ngoài đi.”

“Nghe rõ chưa? Nhanh lên, ra ngoài ngay!”

“Còn người kia nữa… trông hung dữ quá, sợ làm người ta hoảng sợ lắm đấy.”

“Ra ngoài!”

“Quý chủ Khuất, anh thấy người đó chưa? Người thiếu một bên tai kia… trông thật kinh khủng!”

“……”

“Này! Chính là bạn đấy! Bạn cũng ra ngoài đi.”

“……”

“Người to lớn, thô lỗ như vậy sao được? Ra ngoài đi!”

“……”

“Bạn… bạn cũng ra ngoài đi!”

“……”

“Quý chủ Khuất! Nhìn những người này xem, có ai trông giống người tốt không?”

“……”

Khuất Hiển Quý đã không muốn nói thêm nữa; điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của anh ta. Dương Bát Nguyên đã chọn lọc kỹ lưỡng hơn cả Shen Yi – người chủ mới này; sau một hồi chỉ trích, số lượng những người thuộc nhóm “đệ tử Hổ” ban đầu gần ba trăm người, giờ đã giảm xuống còn hơn bảy mươi người.

Bây giờ, tất cả họ đều đang đứng đó với vẻ mặt u sầu.

Khuất Hiển Quý muốn nổi giận, nhưng Shen Yi đã nói rằng sau khi Dương Bát Nguyên đến, mọi việc sẽ do anh ta quản lý hoàn toàn; dù sao thì anh ta cũng hiểu biết nhiều hơn mình về chuyện kinh doanh, vì vậy Khuất Hiển Quý chỉ có thể kiên nhẫn và dẫn anh ta đến các chi nhánh khác để gặp gỡ các đệ tử ở đó.

Quá trình này kéo dài suốt cả một ngày.

……

Thời tiết ngày càng lạnh đi, hồ trong sân sau của Minh Yên Viện đã phủ một lớp băng mỏng. Cô gái bên bờ hồ đang cầm một nhánh cây không rõ lấy từ đâu, vỗ vỗ lên mặt hồ đóng băng, trông rất buồn chán.

“Hôm nay em rảnh rỗi thật đấy, con quái vật già.”

Một giọng nói u ám vang lên bên cạnh. Cô gái liếc nhìn một cái rồi nhanh chóng quay đầu lại, lẩm bẩm: “Em đâu rảnh rỗi như chị đâu.”

“Những loại thuốc mà Trần Gia yêu cầu, em đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chưa hết, nhưng cũng gần xong rồi.”

Hakaze Hatsukumo trả lời, rồi bỗng nhiên hứng thú, hỏi Shen Yi: “Đang rảnh rỗi thế này, chơi bài không?”

“Bài gì vậy?”

“Tất nhiên là bài Tứ Mùa rồi!”

“Em chỉ chơi bài Đấu Địa Chủ thôi!”

Shen Yi không suy nghĩ gì đã từ chối. Bài Tứ Mùa là một trò chơi bàn rất phổ biến ở thế giới này, thường được chơi trong các sòng bạc; trước đây, khi họ rảnh rỗi, họ cũng hay chơi trò này.

Thông thường, khi chơi với “con quái vật già” này, Shen Yi luôn thắng khi chơi bài Đấu Địa Chủ, nhưng lại luôn thua khi chơi bài Tứ Mùa.

Lý do rất đơn giản: Shen Yi chưa bao giờ hiểu rõ quy tắc của trò chơi này. Trong bài Tứ Mùa, có sáu lá bài, mỗi lá bài có bốn hình ảnh khác nhau: cây cỏ, chim chóc, núi non và mặt trời/mặt trăng; tổng cộng là hai mươi bốn lá bài. Mỗi vòng, người chơi chỉ được sử dụng ba lá bài trong tay, và khi ra bài, họ phải ra hai lá bài có cùng hình ảnh. Mỗi lần ra bài, số điểm sẽ được tính dựa trên giá trị của lá bài có giá trị thấp nhất; tuy nhiên, với những lá bài có hình ảnh chim chóc, số điểm sẽ được tính dựa trên giá trị cao nhất của lá bài đó.

Khi bộ bài trong bàn chơi cạn hết hoặc cả ba người chơi đều không còn lá bài nào, người có số điểm cao nhất sẽ giành chiến thắng.

Và đây chính là điều mà Shen Yi không thể hiểu nổi: Các bộ bài mà ba người chơi sử dụng cuối cùng sẽ được xác định là thuộc về mùa nào tùy thuộc vào sự kết hợp của các lá bài nền.

Hai ngày trước, rõ ràng anh ấy đã sử dụng hai bộ bài có hình ảnh chim bay và một bộ bài có hình ảnh núi non; tổng số điểm của anh ấy là mười bốn, cao hơn nhiều so với Zhu Hong và Lão Yêu Phù, nhưng kết quả lại được xác định là mùa đông, khiến cho tất cả điểm số của anh ấy bị reset và Lão Yêu Phù giành chiến thắng. Điều này khiến anh ấy tức giận đến mức quyết định không chơi nữa, nghi ngờ rằng Lão Yêu Phù đã phối hợp với Zhu Hong để lừa anh ấy.

Ngoài ra, còn rất nhiều quy tắc khác khiến anh ấy không thể hiểu nổi; vì vậy, trước khi hiểu rõ cách chơi của bộ bài này, anh ấy sẽ không bao giờ thử chơi nó nữa, bởi vì anh ấy hoàn toàn không cảm thấy thú vị gì cả.

“Chỉ chơi một lần thôi mà, tôi sẽ dạy bạn cách chơi, được không?”

“Bạn tự đi chơi với Zhu Hong đi, đừng kéo tôi vào.”

“Chơi hai người thì không vui đâu, phải ba người mới thú vị.”

“Tôi không chơi đâu, nếu muốn chơi thì chơi Trò Chơi Đấu Bóng Đất Thổ đi!”

“Trò chơi Đấu Bóng Đất Thổ của bạn thì chẳng vui chút nào cả… Nhìn này, tôi vừa mua nó đây.” Hạc Kiến Sơ Vân nói rồi lấy ra một hộp từ không gian lưu trữ; đó chính là bộ bài Bốn Mùa, được làm bằng gỗ và mỗi lá bài đều được khắc họa rất tinh xảo.

“Đến chơi đi nào… Nếu bạn học được cách chơi, sau này tôi sẽ nhờ người làm cho bạn một bộ bài bằng vàng thật đấy, được không?” Giọng nói của Hạc Kiến Sơ Vân mang theo sự quyến rũ; quả nhiên, khi nghe đến từ “vàng thật”, Shen Yi đã do dự một chút… Nhưng ngay lúc anh ấy bắt đầu cảm thấy hứng thú, Zhu Hong đã chạy đến từ phía trước và hét lên: “Cô ơi! Cô ơi!”

Nghe thấy tiếng gọi của Zhu Hong, Hạc Kiến Sơ Vân đành phải từ bỏ ý định chơi bài và ngẩng đầu nhìn theo hướng Zhu Hong đang đứng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Quản lý Dương của nhà máy rượu đã đến, anh ấy muốn gặp cô.” Ngay sau khi Zhu Hong nói xong, hai bóng người xuất hiện ở phía sau pergola; đó chính là Quản lý Dương và Thầy Tiền.

“À…” Cô thu dọn hộp bài lại và ngồi xuống bên cạnh pergola, rồi nói: “Hãy để họ vào đây.”

“Được thôi!” Zhu Hong trả lời rồi ra hiệu cho hai người tiếp tục đi về phía trước.

“Cô gái.”

“Ngồi đi.” Hạc Kiến Sơ Vân vẫy tay mời đối phương ngồi xuống, rót hai cốc trà nóng và đưa cho họ.

Dương Bát Nguyên liếc nhìn Shen Yi đang ngồi bên cạnh cô gái kia, sau đó cùng với thầy Tiền ngồi xuống ghế đối diện Hạc Kiến Sơ Vân.

“Cô gái, trong sân này chỉ có cô và cô Châu Hồng thôi sao?”

Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày, đẩy bàn tay của Shen Yi ra khỏi đùi mình, rồi không trả lời câu hỏi đó, mà hỏi lại: “Việc ở xưởng rượu thì sao rồi?”

“Báo cáo với cô gái, mọi việc ở xưởng rượu đều ổn cả, giờ chỉ còn chờ thời cơ thuận lợi thôi.”

“Những việc tôi giao cho anh đã làm xong chưa?”

“Cô yên tâm, ngay khi nhận được thư của cô, tôi đã lập tức tìm đến Chúng Hổ Bang.”

“Kết quả thế nào?”

“Không có gì bất ngờ cả, tôi đã nói chuyện với chủ nhân Quý Đường, mọi người trong Chúng Hổ Bang đều rất hợp tác…”

“Còn điều gì nữa không?”

“Cô gái, tôi đến tìm cô chính là để hỏi về chuyện này… Liệu Chúng Hổ Bang có thể tin được không? Mặc dù chúng ta không có ân oán gì với họ, nhưng vẫn có một số mâu thuẫn nhỏ; nếu họ có ý xấu, e rằng sẽ xảy ra rắc rối đấy!”

Dương Bát Nguyên nói một cách nghiêm túc, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân lắc đầu: “Anh không cần lo lắng về điều đó, cứ tiến hành công việc đi. Người mới lên làm chủ nhân của Chúng Hổ Bang… là người của chúng ta.”

“Người của chúng ta? Vậy anh ta là ai?” Cả hai đều tỏ ra băn khoăn. Trước khi rời khỏi Thẩm Công Quán, Dương Bát Nguyên đã đoán rằng người mới lên làm chủ nhân của Chúng Hổ Bang có thể sẽ liên kết với Khuất Dã, nhưng sau khi gặp chính Khuất Dã tại Bạch Hổ Đường, suy đoán đó đã bị bác bỏ, và điều này càng khiến anh ta tò mò hơn về danh tính của người đứng đầu Chúng Hổ Bang hiện tại.

Ngoài ra, điều khiến anh ta băn khoăn nữa là Khuất Dã – người này trước đây hoàn toàn không có bất kỳ liên hệ nào với họ, nhưng bỗng nhiên lại trở nên thân thiện với họ.

Thật sự là không thể hiểu nổi.

Hakaze Hajikumo nhìn Shen Yi một cái, và Shen Yi cũng nháy mắt với cô ấy.

Ban đầu, cô ấy muốn kể sự thật cho Dương Bát Nguyên biết; dù sao bây giờ đã có vài người công nhân trong xưởng rượu và Dương Ba, Lý Vinh biết rằng Shen Yi có thể nói chuyện được bình thường, vậy nên việc tiếp tục kể thêm những điều gây sốc hơn cũng không sao cả.

Nhưng cô ấy hiểu ý của Shen Yi. Dù sao thì Chúng Hổ Bang – người đang giữ chức trưởng bộ lạc hiện tại – lại là một Thú khế ước đầu tiên; nếu nói ra điều này, e rằng sẽ gây ra rất nhiều rối loạn. Vì vậy, cô quyết định không kể sự thật cho Dương Bát Nguyên biết. Không phải vì không tin tưởng, mà chỉ là càng ít người biết điều này thì càng tốt.

Việc để một Thú khế ước đầu tiên nắm quyền lực thực sự không phải là điều nhiều người sẵn lòng chấp nhận. Shen Yi, với tư cách là trưởng bộ lạc Chúng Hổ Bang, có thể che giấu điều này trong thời gian ngắn, nhưng không thể che giấu mãi mãi. Rốt cuộc thì vị trí trưởng bộ lạc này vẫn cần phải tìm người khác thay thế… Chỉ là hiện tại vẫn chưa tìm được người thích hợp mà thôi.

“Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ tự mình nói với bạn. Về việc liệu có thể tin tưởng Chúng Hổ Bang hay không, bạn không cần phải lo lắng đâu. Anh ấy là người của chúng ta. Tôi chỉ muốn nói những điều này với bạn thôi. Còn có câu hỏi nào khác không?”

Dương Bát Nguyên mở miệng ra, dường như muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng những câu hỏi đó đều là những chuyện nhỏ nhặt. Nếu hỏi hết tất cả mọi thứ, có lẽ sẽ khiến người ta nghĩ rằng mình quá yếu đuối… Vì vậy, anh ta gật đầu và nói một cách lễ phép: “Cô gái, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.”

Sau khi giải đáp được những câu hỏi mà mình thực sự muốn biết, Dương Bát Nguyên không làm phiền Hakaze Hajikumo nữa. Sau một lúc trò chuyện, anh ta cùng với Thầy Qian rời đi.

Khi ra khỏi Minh Yên Viện, Thầy Qian hỏi: “Người quản lý, vậy Chúng Hổ Bang thực sự là người của chúng ta à?”

“Nếu cô gái nói vậy, thì họ chính là người của chúng ta. Sao lại, bạn không tin tưởng cả cô gái nữa sao?”

“Không, không phải vậy… Chỉ là cảm thấy như đang mơ vậy thôi.”

“Đừng suy nghĩ nhiều, chúng ta đi thôi.” Hai người đi theo thứ tự, tiến về phía lối ra Chúc Phủ. Trên đường đi, Dương Bát Nguyên im lặng, đang suy nghĩ về những điều gì đó trong đầu.

Cô gái nhà mình, mới đến Giang Châu Thành chưa đầy một tháng, không chỉ đã cứu vãn xưởng rượu đang trên bờ vực phá sản mà