Quản gia Tiêu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu với Hạc Kiến Sơ Vân: “Nếu là yêu cầu của công tử Lý, thì chúng tôi chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ. Tuy nhiên, với hàng triệu người trong số đó, việc tìm ra một người cụ thể quả thực rất khó khăn… Vì vậy, công tử Lý, điều này cần một khoảng thời gian.”

“Cần bao lâu?”

“Nhanh nhất là ba ngày; chậm nhất thì… nửa tháng.”

“Điều này…” Hạc Kiến Sơ Vân muốn họ hoàn thành nhanh hơn, nhưng sau khi suy nghĩ lại, với quy mô lớn như vậy, việc tìm kiếm một người sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài chính; có lẽ sẽ gây áp lực cho họ, nên cô cũng đành đồng ý.

“Thôi được rồi…”

“Tôi đoán công tử Lý còn có việc gì khác muốn nói phải không?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Công tử Lý cứ thoải mái nói ra đi.”

“Tôi muốn biết công thức của Danh Dương Ác, không biết các người có thể tìm được không?” Hạc Kiến Sơ Vân hỏi một cách lo lắng.

Không lạ gì cô lại lo lắng như vậy; dù Danh Dương Ác cũng có thể được sử dụng theo con đường chính thống, nhưng đối với hầu hết các tu sĩ, họ gần như không cần đến nó. Những người cần đến Danh Dương Ác thường là những kẻ tu luyện theo con đường xấu xa, và những người như vậy rất khó được xã hội chấp nhận.

Quả nhiên, khi nghe đến yêu cầu về công thức Danh Dương Ác, quản gia Tiêu bỗng ngập ngừng, nhìn cô một cách sâu sắc, nhưng ông là một người hiểu chuyện, nên không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Việc này khá đơn giản… Công tử Lý hãy chờ một lát.”

Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn về phía những người học trò của mình và nói: “Công tử Lý đã nói rõ ràng rồi đấy… Còn không mau đi làm ngay?”

Một trong những người học trò đó gật đầu, mở cửa sắt và ra ngoài.

Hạc Kiến Sơ Vân thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế mềm và thư giãn hẳn đi. Nhưng đúng lúc đó, Shen Yì bỗng nói với cô bằng giọng nghiêm túc: “Này! Bà già quái vật!”

“Có chuyện gì à?”

“Hãy yêu cầu anh ta chuẩn bị thêm một thứ nữa đi.”

“Thứ gì vậy? Điều này có được không nhỉ?” Hạc Kiến Sơ Vân bắt đầu lo lắng; đã yêu cầu họ tìm người rồi, lại còn muốn công thức Danh Dương Ác nữa… Liệu có hơi quá đáng không nhỉ?

Mặc dù đối phương không nói gì cả, nhưng cô ấy hiểu một điều rằng: những thứ có vẻ như miễn phí thực ra đã được định giá sẵn từ trước rồi.

“Đừng suy nghĩ một cách chủ quan. Bạn là một luyện đan sư; hãy đặt mình vào vị trí của họ – họ rất cần bạn, và việc yêu cầu thêm một số thứ cũng không sao cả. Dù sao thì bạn cũng sẽ lấy chúng, và việc thiếu một thứ đó cũng không ảnh hưởng gì đến bạn.”

“Cần những thứ gì cụ thể vậy?”

“Những con Quân âm ở Chợ Ma này… chúng không phải là những con rối sao? Tôi muốn bốn con loại tốt nhất.”

“Bạn muốn dùng Quân âm để làm gì?”

“Khi đó bạn sẽ biết thôi.” Trong không gian ý thức, Shen Yi mỉm cười một cách bí ẩn.

Hakaze Hajikumo nhíu mày; mọi chuyện thật khó hiểu. Cô không biết anh ta đang định làm gì, nhưng anh ta không có lý do gì để làm hại mình, vì vậy cô đành đồng ý.

“Quản lý Tiêu.”

“Ừm, công tử Lý còn cần thêm cái gì nữa không?”

“Àm… thực ra tôi vẫn cần thêm một số thứ nữa.”

“Công tử Lý cứ nói ra đi.”

“Tôi muốn những con Quân âm ở Chợ Ma, bốn con. Không biết các ngài có thể đáp ứng được không?”

“Vấn đề này…” Quản lý Tiêu im lặng một lát, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Hakaze Hajikumo, anh ta bỗng nhiên cười và nói: “Công tử Lý quá khen rồi. Chỉ là những con Quân âm này mà thôi… không có chuyện không thể đáp ứng được đâu. Chỉ là…”

Ánh mắt anh ta bắt đầu lạc đi; cậu thanh niên đối diện nhìn thấy vậy liền hiểu ngay ý của anh ta và nói một cách trầm ngâm: “Nếu Trần Gia đối xử với tôi thành thật, tôi cũng sẽ đáp lại bằng sự thành thật. Về việc của Trần Gia, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Với lời hứa của công tử Lý, lão tôi cảm thấy yên tâm rồi. Nhưng trước khi đó, xin công tử hãy xem cái này.” Quản lý Tiêu cười, rồi bỗng nhiên xuất hiện một danh sách trong tay, ôm nó lên và từ từ đưa cho cậu.

“…” Hakaze Hajikumo nhận lấy danh sách và sau khi đọc nội dung, cô lập tức không biết phải nói gì.

Shen Yi mở to mắt và thốt lên: “Trời ơi! Thật là tuyệt vời!”

Nội dung trên giấy chỉ là một số loại thuốc đan, nhưng số lượng thì thật là khổng lồ: 600 viên thuốc Peiyuan Dan thông thường, 300 viên thuốc Peiyuan Dan cao cấp, 600 viên thuốc Yunshou Dan thông thường, cùng với nhiều loại thuốc đan khác nữa… thật là khiến người ta phải ngạc nhiên.

Không cần phải nói, đây chính là những loại thuốc mà Trần Gia muốn mua. Xét về số lượng, thì đã vượt xa mức mua bình thường của các gia tộc cấp ba mỗi quý; thậm chí còn gấp đôi lượng mua của các gia tộc khác!

Shen Yi ước lượng sơ bộ và thấy rằng tổng giá trị của tất cả những loại thuốc này ít nhất cũng hơn một trăm năm mươi vạn lượng bạc! Nếu một người bình thường có được số tiền này, thì đủ để họ tiêu xài thoải mái suốt ba thế hệ.

“Nhiều như vậy, anh có kịp chế tạo hết không?” Anh hỏiHạc Kiến Sơ cloud trong không gian ý thức của mình, và cô trả lời nhẹ nhàng: “Cũng tạm được thôi… Nếu không ăn uống gì cả, chưa đầy nửa tháng là có thể giao hàng đây. Chỉ là anh phải kiềm chế bản thân một chút thôi.”

“Chết tiệt…” Shen Yi lẩm bẩm, bỗng nhiên cảm thấy hối hận. Anh nghĩ rằng việc hợp tác với Trần Gia thật sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu mình phải làm công cho bà ta, như những người luyện đan khác, và mỗi quý lại phải sản xuất thêm thuốc để giao hàng, thì mình sẽ phải tiết kiệm bao nhiêu thuốc đây?

“Được rồi, tôi sẽ không để anh đói đâu. Anh chỉ cần ăn no mỗi ngày và không cần làm gì cả, những việc vặt nhọc nhằn tôi sẽ lo.”Hạc Kiến Sơ cloud an ủi, nhưng giọng nói của cô lại mang chút mỉa mai.

Shen Yi đương nhiên hiểu rõ điều đó. Nhưng anh cứ thế lờ đi mà thôi. Muốn được Trần Gia coi trọng và phục tùng một cách hoàn toàn, thì làm sao có thể không phải trả giá gì đó chứ?

Lúc này, quản gia Xiao hỏi: “Thiếu gia Li, ông nghĩ sao?”

“Được thôi. Khi nào có thể giao hàng?”

“Hãy để ông quyết định đi.” ThấyHạc Kiến initial cloud đồng ý, nụ cười trên khuôn mặt quản gia Xiao càng trở nên rạng rỡ hơn; những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của ông chen chúc vào nhau, đến nỗi mắt ông gần như không thấy nữa.

“Tôi sẽ quyết định… Được thôi, thì vào tháng hai năm sau đi.”

“Tháng hai năm sau… À…” Quản gia Xiao ngập ngừng một chút, có vẻ không hài lòng lắm, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Trần Gia đã chờ đợi điều này gần mười năm rồi; thêm hai tháng nữa cũng không sao cả.

“Vậy thì thỏa thuận như vậy nhé.”

Sau khi chờ đợi một lúc tại Bạch Thảo Đường, cánh cổng sắt cuối cùng cũng mở ra, và những người hầu của Trần Gia trở về, đưa cho quản gia Xiao một tờ giấy gấp lại.

“Quản gia Xiao, mọi việc đã hoàn thành rồi.”

Quản gia Tiêu gật đầu, chỉ liếc nhìn qua rồi đưa tờ giấy cho Hạc Kiến Sơ Vân và nói: “Cậu Liệt, trên đây chính là công thức để chế tạo Danh Dương Ác, xin cậu hãy xem qua.”

Cô nhận lấy tờ giấy và lập tức mở ra đọc. Các nguyên liệu được ghi trên đó khá phong phú; mặc dù đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc với công thức này, nhưng kinh nghiệm và trực giác đã cho cô biết rằng công thức này hoàn toàn chính xác, vì vậy cô không nói gì thêm, chỉ gật đầu rồi cất nó vào không gian lưu trữ của mình.

Đồng thời, một vệ sĩ khác cũng mang theo bốn con quái vật loại Quân âm đến bên cạnh bàn. Thấy vậy, Quản gia Tiêu lập tức giới thiệu: “Cậu Liệt, đây chính là những con quái vật loại Quân âm hạng B mà tôi có, hy vọng cậu sẽ hài lòng.”

Hạc Kiến Sơ Vân nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn những con quái vật này. Chúng cao khoảng hai mét, mặc trang bị giáp nặng với những họa tiết phức tạp trên người, khiến người ta không thể nghi ngờ về sức mạnh của chúng… chỉ là đôi mắt chúng trống rỗng, không hề có ánh sáng.

“Những con quái vật này đã bị xóa đi dấu ấn cảm nhận; nếu cậu Liệt muốn, chúng có thể ngay lập tức coi cậu là chủ nhân của mình.”

“Cảm ơn.” Cô không hỏi tại sao lại không phải là quái vật hạng A; mặc dù mới đến đây không lâu, nhưng cô cũng hiểu rằng quái vật hạng B đã là loại cao cấp nhất mà những gia tộc có người thuộc cấp bậc Xuán Giáp Tôn Nhân mới có thể sở hữu được. Còn quái vật hạng A thì chỉ những gia tộc lớn có người đứng đầu ở cấp bậc đó mới có thể sử dụng được.

Sau khi nhận những con quái vật này, cô còn yêu cầu Quản gia Tiêu chuẩn bị thêm một số nguyên liệu cần thiết để chế tạo Danh Dương Ác. Sau đó, cô không ở lại lâu, đứng dậy chào tạm biệt và trở về Chúc Phủ Minh Yên Viện.

“Cô đi đâu vậy?”

“Tôi đi thăm ‘báu vật’ của mình.”

“Báu vật gì vậy?” Cô hơi nghi ngờ, rồi cùng với Thẩm Ý đến khu vườn phía tây bắc. Ở đó, họ thấy trên sân có một cái lò hấp kỳ lạ; những giọt nước liên tục rơi từ ống tre ở giữa xuống cái thùng phía dưới. Khi ra ngoài lúc nãy, cô đã thấy Thẩm Ý đang làm gì đó ở đây; sau một thời gian, trong thùng đã tích tụ được một ít “nước trong”, có vẻ như đó chính là thứ mà Thẩm Ý cần.

Tuy nhiên, không lâu sau đó cô ấy đã thấy Shen Yi lắc đầu và nói rằng không thể uống loại rượu đầu tiên được phục vụ, vì vậy người ta liền đổ nó đi.

Cảm thấy hơi buồn cười, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân cũng chẳng muốn quan tâm đến việc đó, nên cô ấy tự mình vào sân sau và bắt đầu làm công việc chế tạo thuốc.

Chỉ không lâu sau, Shen Yi xông vào phòng chế tạo thuốc của cô ấy, không nói gì cả, chỉ trao cho cô ấy một chiếc bình ngọc.

“Đây là cái gì vậy?” Hạc Kiến Sơ Vân hỏi với vẻ ngạc nhiên khi nhận lấy nó.

“Hãy thử xem.”

Sau khi nhìn kỹ một lúc, Hạc Kiến Sơ Vân từ từ mở chiếc bình ngọc đó ra, ngửi thấy mùi rượu thơm nồng và trong trẻo phát ra từ bên trong.

“Rượu à?”

“Đã nói rồi, mau thử đi.”

“Thôi được.”

Do dự một chút, cuối cùng cô ấy cũng uống thử một ngụm. Khi mùi cay nồng lan tỏa khắp cổ họng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy lập tức co lại và bắt đầu ho dữ dội.

“Ho… ho… này là cái gì vậy? Rượu lửa sao?”

“Có thể coi là rượu lửa.” Shen Yi gật đầu.

“Em học cách này từ đâu vậy?”

“Ở kiếp trước mà học được.”

“Lúc nãy em hấp chính là thứ này à?”

“Ừm, đúng vậy. Cảm giác thế nào?”

“Không ngon chút nào! Hoàn toàn không ngon.”

Hạc Kiến Sơ Vân lắc đầu, không hài lòng và đậy nắp chiếc bình ngọc lại. Cô ấy không thích rượu, nhưng cô ấy cũng đoán rằng loại rượu mạnh này có thể sẽ được nhiều người yêu thích, mặc dù không hiểu lý do tại sao. Tuy nhiên, cô ấy vẫn hỏi Shen Yi cách chế biến rượu chưng cất, sau đó bảo Fukuda mang những thứ đó đến nhà máy rượu và giao cho Dương Bát Nguyên.

Trong những ngày tiếp theo, cô ấy và Shen Yi không đi đâu cả, chỉ ở lại trong Minh Yên Viện, sống một cuộc sống thoải mái nhưng cũng khá nhàm chán. Nếu có điều gì đáng kể xảy ra, thì đó là cô ấy đã mất hơn bốn ngày để chế tạo thành công các loại viên thuốc Pei Yuan Dan cao cấp. Sau đó, nhà máy rượu thông báo một tin tốt: sau khi loại bỏ hết những con sâu bùn trong tầng hầm, rượu sản xuất ra đã không còn mùi lạ nào nữa, và giờ đây chỉ cần bắt đầu sản xuất trở lại là công ty rượu của gia đình Triệu tại Giang Châu Thành sẽ có thể hoạt động bình thường trở lại.

Tuy nhiên, việc cứ ở mãi trong sân và không đi đâu cũng không tốt lắm. Một ngày nọ, Hạc Kiến Sơ Vân sai Zhuzhu Hong đi mua một số quà tặng và đến Thanh Shui Song Viện để thăm dì mình. Khi gặp quản gia Sheng De, người này nói: “Cô hãy trở về đi, bà chủ không ở đây đâu.”

“Vậy cô ấy đang ở đâu?”

“Sáng sớm đã ra ngoài rồi, hãy quay lại sau nhé.”

Sheng De chỉ đạo những người hầu dưới quyền thay thế những vật dụng cũ kỹ trong sân nhà mà không hề ngoảnh đầu lại.

Hakaze Hajikumo nhíu mày, thấy vậy liền không muốn ở lại lâu và nói: “Được thôi, Chuzhong, chúng ta đi thôi.”

Khi rời khỏi biệt thự Thanh Shui Song, trên đường đi, Chuzhong lo lắng hỏi: “Cô chủ, chắc hẳn có chuyện gì xảy ra với bà ấy rồi… Cô cho phép tôi nhờ Fukuda dẫn chúng ta đến xem sao?”

Hakaze Hajikumo cảm thấy lời nói của Chuzhong có lý, nhưng cuối cùng lại lắc đầu: “Thôi đi, nếu chúng ta đến thì chỉ khiến mọi việc càng thêm rắc rối mà thôi.”

“Được rồi, cô chủ.”

Hai người không nói thêm gì nữa; Hakaze Hajikumo nhìn xuống đất, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Khi đến cửa vườn của Minh Yên Viện, Chuzhong bỗng nhiên hỏi: “Hai người kia là ai vậy?” Câu hỏi này làm gián đoạn suy nghĩ của cô.

Ngẩng đầu lên, họ thấy thực sự có hai người đứng trước cửa vườn. Ban đầu cô tưởng họ được Dương Bát Nguyên cử đến từ nhà máy rượu, nhưng nhìn kỹ lại, họ hoàn toàn lạ mặt.

“Các người là ai vậy?”

Nghe thấy giọng Hakaze Hajikumo phía bên cạnh, hai người đó ngập ngừng một chút, rồi quay đầu lại và cúi chào: “Cô Hakaze, chúng tôi thuộc về Chúng Hổ Bang.”

“Chúng Hổ Bang!” Chuzhong bên cạnh bị sốc, lùi lại một bước và mặt tái nhợt đi.

Hakaze Hajikumo nghe thấy tên “Chúng Hổ Bang” liền suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng hiểu ra ý định của họ và hỏi: “Phải chăng Qu Tang Zhu đã cử các người đến đây?”

“Vâng, Qu Tang Zhu đã sai chúng tôi mang tin đến cho cô.”

“Tin gì? Nói đi.”

“Qu Tang Zhu nói rằng mọi thứ cần thiết để cô tiến hành công việc đều đã được chuẩn bị sẵn. Sáng mai, tại biệt thự nhà họ Peng, không chỉ có các người đứng đầu sáu gia tộc lớn sẽ đến, mà cả chủ tịch của chúng tôi cũng sẽ chờ đợi cô.”

“Vào lúc nào?”

“Ngay sau khi giờ Chén bắt đầu… Mong cô đừng quên nhé.”

“Tôi biết rồi, các người cứ về đi.”

“Vâng.”

Hai người thuộc Chúng Hổ Bang gật đầu và cúi chào rồi rời đi.

Khi hai người họ rời đi, Hạc Kiến Sơ Vân nói: “Chu Hồng, em cứ tiếp tục làm việc đi.”

“Ừm.”

Sau khi đuổi Chu Hồng đi, Thẩm Ý lập tức biến thành một luồng ánh sáng và thoát ra từ giữa hai lông mày cô ấy. Khi hạ xuống đất và trở lại hình dạng ban đầu, cô ta lẩm bẩm: “Phải dạy dỗ cái Minh Nguyệt này một chút mới được… Đã cho nó bảy ngày mà nó vẫn dám đến đúng giờ như thế này à?”

Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn cô ta một cái rồi nói: “Thôi đi, đã hoàn thành công việc là tốt lắm rồi.” Nói xong, cô ấy bước đi theo hướng phòng luyện đan, chỉ để lại bóng lưng của mình.

Còn Thẩm Ý thì dừng lại một lúc ở chỗ đó, không theo sau mà đi vào một căn phòng không ai ở, không biết cô ấy đang làm gì.

……

Giang Châu Thành, Biệt thự nhà họ Phùng.

Hôm nay, thời tiết u ám hơn mọi khi; bầu trời đầy mây đen dày đặc, nặng nề đến nỗi khiến người ta cảm thấy ngạt thở, như thể chúng có thể sập xuống bất cứ lúc nào.

Gió lạnh thổi rít rít; ở một góc khuất, một người ăn xin co ro lại. Người đi qua thấy vậy, liền tiến lại muốn kéo anh ta đi, nhưng khi đến gần mới nhận ra rằng cơ thể người ăn xin đã cứng đờ như sắt vì lạnh quá.

“Thôi đi, đừng quan tâm đến anh ta nữa.”

Thấy việc di chuyển xác người quá phiền phức, người đàn ông đó vung tay ra lệnh cho thuộc hạ rút lui. Anh ta tựa như vừa thức dậy, coi toàn bộ biệt thự lớn này như nhà của mình, đứng trước cửa sổ nhìn ra ngoài.

Lúc này, một cơn gió mạnh thổi qua, cuốn theo những bông tuyết mỏng manh trên mặt đất. Anh ta chỉ nhìn qua một cái, rồi vung tay đẩy những bông tuyết đó sang một bên.

Tuyết rơi xuống; cùng với tiếng hí của những con ngựa, một chiếc xe ngựa xa hoa dừng lại trước cửa. Nhìn lên, một người đàn ông mặc áo choàng đen, khuôn mặt u ám, đang đứng trước xe và nhìn xuống anh ta.

“Quách Đường Chủ, lâu lắm không gặp nhau rồi… Hôm nay nhìn thấy anh, thật là tràn đầy sức sống.”

“Nói là tràn đầy sức sống thì hơi quá… Có lẽ nên gọi anh là Phùng huynh mới đúng hơn, nghe có vẻ hay hơn phải không?”

“……”