Những bông tuyết nhỏ từ từ rơi xuống thành phố cổ kính này, dần che phủ lên những dấu vết của lịch sử đã qua.

Từ trên mái nhà nhìn xuống, những bông tuyết bay lả tả cùng với những viên ngói dưới đất, những bức tường màu xám xịt và khoảng sân rộng lớn hòa quyện vào nhau tạo nên một bức tranh sống động, ghi lại những khoảnh khắc đẹp đẽ của thời gian. Gió nhẹ mang theo hương lạnh của tuyết vuốt nhẹ lên má, làm dịu lòng người; nhiều bông tuyết khác tiếp tục rơi xuống các con phố, góc ngõ, tô điểm thêm cho cảnh vật một vẻ đẹp quyến rũ. Chúng rơi lên biển hiệu các cửa hàng nhỏ, lên những quầy hàng chất đầy hàng hóa, lên những chiếc đèn lồng đang cháy sáng, tạo nên một bức tranh thơ mộng khiến người ta say đắm.

Phía xa, những ngọn núi được phủ đầy tuyết trắng, như thể chúng vừa từ trên trời rơi xuống, treo lơ lửng giữa mây, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo và đẹp đẽ không thể tả xiết. Những con đường quanh co uốn lượn trên núi, cùng với sự điểm xuyết của tuyết, càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn và duyên dáng.

“Đừng để bước lên mái nhà mà làm hỏng nó nhé.” Thấy cô gái đó đang bước về phía mình, Shen Yi không nhịn được mà nói.

Cô gái liếc anh một cái rồi đáp: “Lời này lẽ ra phải do tôi nói mới đúng.”

“Tôi đã lên đây bao nhiêu lần rồi? Có lần nào tôi làm hỏng nó chưa?”

“Được rồi, được rồi… Anh Xuan Li của tôi nhẹ nhàng lắm mà.” Cô gái đáp một cách không mấy nghiêm túc, khiến Shen Yi không khỏi lắc đầu, sau đó cùng cô nhìn về phía xa.

“Cảnh vật ở đây thực sự rất đẹp.”

“Dĩ nhiên rồi… Ồ, cô không đi nhà máy rượu à?”

“Sau này đi thôi, bây giờ vẫn chưa vội.”

Shen Yi quay đầu nhìn cô gái một lúc; khuôn mặt nghiêng của cô có những đường nét thanh tú, da trắng mịn như những quả sen non vừa được gọt vỏ, phát ra ánh hồng nhạt, khiến người ta muốn chạm vào để xem liệu có thể “bóp ra nước” được không.

Hôm nay, cô ấy có vẻ rất vui vẻ, có lẽ là vì đã tìm thấy manh mối liên quan đến vấn đề của nhà máy rượu.

“Không vội cũng được… Nhưng cô không sợ rằng sau này Dương Bát Nguyên sẽ cử người đến đào tung nhà máy rượu sao?”

“Ừm…” Nghe Shen Yi nói vậy, cô gái ngập ngừng một chút. Khu vực gần phố Shuinan, nơi nhà máy rượu nằm, có rất nhiều tòa nhà chen chúc; nếu nơi nuôi trồng đó thực sự nằm bên trong nhà máy rượu của cô, thì rất có thể nó ở dưới lòng đất… Và không loại trừ khả năng Dương Bát Nguyên sẽ

“Chắc là… không thể nào đâu nhỉ?” Cô ấy lắc đầu một cách không chắc chắn, trong khi vẫn siết chặt chiếc áo lông đang mặc trên người.

“Ai mà biết được chứ… Nhưng nếu cái trang trại nuôi vật ấy thực sự nằm dưới lòng đất của nhà máy rượu, thì có lẽ không chỉ rượu sản xuất ra mới có mùi lạ.”

“Ừm… Nhưng nhà máy rượu còn có thể có những điều bất thường gì khác nữa chăng? Chẳng lẽ là… ong?”

“Ong à?” Shen Yi định chế giễu vài câu, nhưng sau đó anh lại tỏ vẻ suy tư.

Nói ra thì… có vẻ như cũng đúng thật?

Lần trước, anh đã theo bà già kia vào nhà máy rượu vào ban đêm và canh gác suốt đêm; cho đến tận sáng hôm sau, vẫn còn có ong đang đi lấy mật ngoài kia.

Sao ong lại chăm chỉ đến thế nhỉ?

Con người thường vô thức bỏ qua những thứ mình thường xuyên thấy, hay nói cách khác là “dưới ánh đèn thì tối”, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì ong trong nhà máy rượu này quả thực có điều gì đó bất thường.

Những con côn trùng nhỏ như vậy thì rất phổ biến; mặc dù Shen Yi rất quen thuộc với chúng, nhưng anh chưa bao giờ nghiên cứu về thói quen sống của ong.

Liệu ong có thể ra ngoài lấy mật vào ban đêm không?

Thật đáng tiếc, ở đây không có điện thoại, nên Shen Yi không thể tìm thông tin ngay tại chỗ.

“Này, có vẻ như ong trong nhà máy rượu này thực sự có vấn đề đấy.”

“Đúng vậy, trong nhà máy rượu có rất nhiều ong, nhưng tôi chưa bao giờ thấy tổ ong đâu.” Hakuji Chuunen gật đầu nói.

“Có đấy, trên cái cây ngay cửa vào có một tổ nhỏ thôi.”

“Thôi thì chúng ta hãy đi xem thử đi, cậu đi không?”

“Đi thôi, dù sao cũng chẳng có việc gì để làm.”

Nói xong, Hakuji Chuunen không do dự gì nữa, liền đứng dậy và cùng Shen Yi nhảy xuống từ mái nhà, sau đó tìm đến Fukuda và lên xe ngựa rời khỏi đó.

Khi đến nhà máy rượu, họ mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp tình hình. Vào buổi sáng hôm đó, ngay khi mở mắt, họ đã nghi ngờ về những con ong trong nhà máy rượu, và sau đó đã cùng nhau quan sát hành vi của chúng.

Khi Hakuji Chuunen và Shen Yi đến nơi, ông ta đã dẫn công nhân đào một luống hoa.

“Cô gái, cô đến rồi! Nhanh lên, mời vào bên trong!”

“Các bạn đã phát hiện ra điều gì chưa?”

“Vâng, cô gái ạ! Chúng tôi đã tìm ra nơi đặt trang trại nuôi vật ấy rồi, bây giờ đang cho người ta đào xuống dưới, một lát nữa chúng tôi sẽ biết được là cái gì đấy.”

Người đàn ông kia nói một cách lễ phép bên cạnh, và ngay sau đó, có người hét lên: “Quản lý Yang!”

Cô gái ơi! Chúng tôi vừa tìm thấy thứ gì đó rồi!”

“Thứ gì vậy?”

Nghe thấy tiếng người công nhân, Hạc Kiến Sơ Vân lập tức đi về phía đó. Cô thấy khu vườn hoa đã bị đào sâu khoảng một mét, và dưới đó rõ ràng là một tấm đá.

Đây không phải là loại đá thông thường; hình dạng của nó vuông vắn, rõ ràng là một tấm đá được con người xây dựng lên.

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn qua rồi ra lệnh: “Tiếp tục đào đi! Dọn sạch hết đất xung quanh, tôi muốn biết rõ dưới đó có cái gì!”

“Vâng, ông chủ!”

Vừa mới ăn trưa xong, lại thêm việc Hạc Kiến Sơ Vân là chủ nhân nên nhà máy rượu luôn cung cấp thức ăn có thịt cho công nhân, vì vậy họ đều làm việc hăng hái. Sau khi nghe lệnh, họ cùng nhau cầm dụng cụ và tiếp tục làm việc.

Một lát sau, nhiều đất hơn nữa được đào ra khỏi khu vườn hoa, và nhiều tấm đá hơn nữa lộ ra. Tuy nhiên, trong các kẽ hở giữa các tấm đá, có vẻ như có thứ gì đó đang bò ra ngoài; một số người giật mình và không khỏi la lên: “Đây là cái gì vậy!”

Hạc Kiến Sơ Vân nghe thấy tiếng la liền đến xem. Khi nhìn thấy thứ đó dưới đá, cô cũng nhíu mày ngay lập tức.

“Đây là…”

Shen Yi cũng nhô đầu xuống nhìn, rồi lập tức nhíu mắt lại.

“Đây là sâu sao?”

Anh cũng không biết liệu thứ này có nên được gọi là sâu hay không, bởi vì nhìn từ xa, thứ bò ra từ kẽ hở đá trông giống như một con sâu bướm, nhưng nhìn kỹ hơn, nó không có những đặc điểm của sâu bướm. Toàn thân nó có màu đất sét, giống như một sợi đất nâu, nhưng nó lại có ý thức và có thể di chuyển như một sinh vật thực sự.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, thứ này không phải là vật chết; khi quan sát kỹ, nó có màu trắng sáng, rõ ràng là một sinh vật sống.

Cảm giác quen thuộc, Shen Yi bỗng nghĩ đến việc vào một ngày nọ, khi anh canh gác tại nhà máy rượu, một bà già đã giẫm chết một con sâu bướm, nhưng đến sáng hôm sau, anh không tìm thấy xác nó đâu cả.

Lúc đó anh không để tâm lắm, nhưng bây giờ xem ra, con “sâu bướm” mà Hạc Kiến Sơ Vân đã giẫm chết có lẽ chính là loài giống như thứ này.

Trong lúc Shen Yi đang suy nghĩ về những điều này, một người công nhân giơ cuốc lên và đập thẳng xuống. Con sâu bùn đó không hề có khả năng chống cự, và ngay trước mắt hàng tá người, nó bị nổ tung. Dịch nhầy của nó hòa lẫn với đất xung quanh thành một màu duy nhất; chỉ trong chớp mắt, xác con sâu và đất đã hòa nhập vào nhau, không thể tìm thấy nó nữa.

Mọi người đều nhìn nhau, không ai biết con s

Dương Bát Nguyên bất chợt reo lên: “Đừng đứng ngây nghịch nữa! Nhanh chóng đập đi!”

  Nghe thấy lời anh ta, Dương Ba và Lý Vinh liền là những người đầu tiên vứt bỏ cái xẻng trong tay, cầm lấy búa lớn và không chút do dự gì đã lao vào đập vào tấm đá.

  Nhờ sức lực của mọi người, tấm đá nhanh chóng bị vỡ ra, để lộ ra một con hành lang bên dưới. Tuy nhiên, khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, mọi người đều không khỏi phát ra tiếng “ôi” ngạc nhiên.

  Bên trong hành lang, các bức tường đều được bám đầy những con sâu bùn giống như những con vừa rồi. Mặc dù số lượng chúng không nhiều, nhưng việc chúng bám đầy trên tường khiến người ta cảm thấy sợ hãi và buồn nôn.

  Trong hành lang, cũng có rất nhiều ong bị đánh thức và bay ra ngoài.

  Dương Bát Nguyên nhíu mày lại, sau đó lập tức gọi người mang những cây nến đã dùng để xua đuổi ong vào bên trong, và không ngần ngại ném chúng xuống đó để thiêu chết tất cả những con sâu bùn đó.

  Lửa dường như có tác động rất mạnh đối với những sinh vật bí ẩn này; chỉ sau vài phút, chúng nhanh chóng mất đi sức sống và rơi xuống từ trên tường.

  Sau đó, có người phát hiện ra rằng việc tiếp xúc trực tiếp da với những con sâu này chỉ gây cảm giác nhớp nháy, nhưng dường như không gây hại gì nghiêm trọng. Vì vậy, một số công nhân tự nguyện cởi áo và cầm nến nhảy vào bên trong.

  Con hành lang dưới tấm đá không chỉ hẹp mà còn thấp, chỉ đủ cho một người đi qua, và phải cúi người mới có thể lách qua được.

  Khi thấy những con sâu bùn bên trong hầu như đã được dọn sạch, Dương Bát Nguyên cũng theo sau Lý Vinh nhảy vào hành lang.

  Hakaze Hatsukumo suy nghĩ một lát, nhìn vào mắt Shen Yi rồi cũng bước vào hành lang theo sau.

  Các công nhân xung quanh muốn ngăn cản cô, bởi vì bên trong hành lang có mùi hương đất tanh nồng nàn, khiến người ta đầu óc choáng váng; đất đai cũng đầy bùn lầy, sợ rằng cô sẽ bị bẩn quần áo nếu bước vào đó.

  Tuy nhiên, Hakaze Hatsukumo kiên quyết muốn vào, và các công nhân cũng không thể làm gì được, cuối cùng đành để cô tự quyết định.

  Có tổng cộng mười hai người bước vào hành lang, chia làm hai nhóm: một nhóm đi về phía trước, một nhóm đi về phía sau. Hakaze Hatsukumo đi sau Dương Bát Nguyên; mùi hương đất tanh nồng nàn bên trong khiến cô phải nhíu mày, và cuối cùng cô đành sử dụng linh lực để che giấu khứu giác của mình, mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Shen Yi cũng đi theo sau, nhưng anh ta không tự mình bước vào hành lang đó; vì những con quái vật bằng bùn kia thực sự rất ghê tởm, nên anh ta đã lén lút chọn cách bước vào không gian ý thức của “bà lão ma quỷ” kia, và thoải mái ngồi xem Hạ Kiến Sơ Vân – người đang giám sát tình hình từ bên ngoài – biểu diễn trước mắt.

Hành lang dần kéo dài xuống dưới, càng đi càng sâu. Chẳng bao lâu sau, mọi người nhận thấy con đường phía trước đột nhiên trở nên rộng lớn hơn; họ đã đến một căn phòng bí mật có diện tích không lớn lắm. Có lẽ đây chính là cuối của hành lang… Nhưng tương ứng với điều đó, mùi hôi thối của đất trong không khí lại càng trở nên nồng nặc hơn, khiến mọi người đều không dám thở mạnh.

Chỉ cần thở mạnh một chút, mùi hôi thối đó sẽ xâm nhập thẳng vào đầu óc, như thể muốn làm cho linh hồn con người bị ngạt thở vậy.

Dương Bát Nguyên nhăn mặt, dùng chân đạp nát những con quái vật bằng bùn đang lòi ra từ mép tường.

Sau một chút do dự, anh ta vươn tay lau qua chỗ những con quái vật vừa bị đạp chết, rồi đưa tay lên mũi ngửi thử.

“Ồi!”

Mùi hôi thối kinh khủng đó khiến anh ta không thể kiểm soát được bản thân, buộc phải ói mửa; nước mắt cũng bị nuốt vào trong.

“Cô gái…”

“Có chuyện gì?”

“Mùi này…”

“Hãy tránh xa tôi đi!” Hạ Kiến Sơ Vân lùi lại vài bước, ánh mắt đầy chán ghét khi nhìn Dương Bát Nguyên.

Cô ấy thực sự không hiểu tại sao mùi hôi thối đó lại còn nặng nề hơn nữa… Khiếm những con quái vật kinh tởm ấy thì mùi hôi đó đã đủ ghê tởm rồi mà…

“Không phải vậy, cô gái ạ… Mùi này giống hệt mùi lạ trong rượu vậy.”

“À?” Hạ Kiến Sơ Vân nhướng mày, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Ý anh là… Nguyên nhân khiến rượu bị hỏng hoàn toàn nằm ở những con quái vật này à?”

“Đúng vậy…”

Khi bước ra khỏi hành lang và vào căn hầm ở cuối đó, người công nhân đi đầu đã cầm lên ngọn đuốc; ánh lửa lập tức chiếu sáng khắp nơi. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hai người công nhân đều phải thót lên.

Nhận thấy điều gì đó, Shen Yi sử dụng tri giác để tiếp cận về phía trước… và ngay lập tức, khuôn mặt anh ta trở nên kỳ lạ.

“Bà lão ma quỷ…”

“Ừm hm?”

“Lát nữa cô phải chuẩn bị tâm lý tốt đấy.”

“Cái gì vậy?”

Cô ấy không hiểu lý do, nhưng sau khi sử dụng tri giác để kiểm tra, khuôn mặt cô cũng thay đổi. Khi cô và Dương Bát Nguyên cùng bước ra khỏi hành lang, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến họ phải lùi lại vài bước

Khu vực bí mật này thực sự không lớn lắm; theo ước lượng của Shen Yi, nó khoảng hơn hai trăm mét vuông và chiều cao bên trong vào khoảng năm mét.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, cảnh tượng bên trong tầng hầm có thể được mô tả là kinh hoàng.

Trên nền đất, những con giun bùn dày đặc đến mức gần như phủ kín toàn bộ mặt đất; không chỉ vậy, các bức tường xung quanh cũng đều dính đầy chúng, thực sự là một “niềm vui” đối với những người mắc chứng sợ hãi khi nhìn thấy sự dày đặc.

Ngẩng đầu lên, trên trần nhà là những tổ ong chồng chất lên nhau; vô số con ong bay quanh chúng, liên tục phát ra tiếng vo ve.

Khuôn mặt xinh đẹp của Kikuchi Haruko tái nhợt đi; sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, cô hoảng sợ và lùi lại một bước, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu trong lòng để tiếp tục quan sát những tổ ong trên đầu.

Tuy nhiên, những lỗ trong tổ ong không chứa mật ong thơm ngon mà là những con sâu non màu đen; cô rõ ràng thấy có những con ong mang mật hoa về và cho chúng ăn; từ những lỗ tổ khác, thỉnh thoảng có những con giun bùn đã thành hình rơi xuống, làm tăng số lượng của đàn.

Không chỉ vậy, khu vực thực sự tồi tệ nhất là cái bàn thờ dài phía trước; trên đó có những thứ không rõ là gì, và có hàng chục lần nhiều hơn so với những nơi khác những con giun bùn bám vào đó, dường như chúng đang hấp thụ điều gì đó.

Phía sau bàn thờ, còn có một khối đen kịt cuộn tròn trên bức tường; ban đầu Kikuchi Haruko nghĩ đó cũng là một tổ ong, nhưng rất nhanh cô nhận ra điều gì đó không ổn và hét lên: “Nhanh tránh ra!”

Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, mọi người đều bắt đầu reag phản ứng, né tránh những con giun trên nền đất và trên tường.

Và phía sau bàn thờ, thứ vật thể đen kịt đó bất ngờ bắt động, vươn ra một chiếc mút thịt đầy chất nhầy và lao thẳng về phía Kikuchi Haruko.

Thấy mục tiêu của nó là cô gái nhỏ của mình, Dương Bát Nguyên không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng vung đuốc và quay trở lại.

May mắn thay, thứ đó không quá mạnh; mặc dù Dương Bát Nguyên chỉ có level thấp, nhưng anh vẫn đẩy được chiếc mút thịt đó trở lại.

“Cô gái, cô có sao không?”

“Tôi không sao.” Kikuchi Haruko lắc đầu, nhíu mày; cô cảm thấy thật kỳ lạ, bởi vì thứ đó dường như chỉ nhìn chằm chằm vào mình mà không quan tâm đến những người khác.

Có lẽ vì nhận ra mình không thể làm gì được nó, thứ vật thể đen kịt đó từ từ duỗi ra; trong chốc lát, tất cả những con giun bùn trong tầng hầm như được một thứ gì đó triệu hồi, bắt đầu bò về phía nó.

Khi nhữ