“Đúng rồi!”

Nghe thấy lời nói của Hạc Kiến Sơ Vân, người lái xe này lập tức mỉm cười vui vẻ, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô ấy.

Khuôn mặt tinh xảo đến nỗi giống như một tác phẩm nghệ thuật ấy, có sức hút mãnh liệt, khiến người ta không thể không nhìn đi nhìn lại.

“Tôi muốn báo trước cho bạn biết, chúng tôi là những người lái xe phục vụ cho Chúc Phủ, không giống như những kẻ tồi tàn bên ngoài đâu; giá cả cũng sẽ cao hơn một chút, vì vậy bạn cần suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

“Những thứ này có đủ không?” Hạc Kiến Sơ Vân nói với vẻ mặt lạnh lùng, rồi ném qua một túi tiền.

Người lái xe nhận lấy và lắc lắc; tiếng đồng xu va vào nhau vang lên, có vẻ như số tiền trong đó khá nhiều.

Trông có vẻ như anh ta rất hài lòng, nhưng ngay sau đó, vẻ mặt hài lòng ấy đã biến mất.

“Những thứ này… chưa đủ phải không?”

Hạc Kiến Sơ Vân không nói gì, chỉ thấy bên cạnh, Châu Hồng tức giận đến mức phun lửa, la mắng: “Lái xe kia! Tôi khuyên ngươi đừng ngạo mạn quá đà!”

Người lái xe không để ý đến cô ấy, vẫn tiếp tục nhìn Hạc Kiến Sơ Vân; ai ngờ ngay lập tức sau đó, túi tiền trong tay anh ta lại biến mất không dấu vết.

Anh ta ngẩn ngơ, nhìn xuống lòng bàn tay mình, rồi khi nhìn lại Hạc Kiến Sơ Vân, túi tiền ấy đã lại nằm trong tay cô ấy.

“Cô… đưa lại cho tôi!”

Cô ấy hoàn toàn phớt lờ người lái xe, nói với Châu Hồng: “Chúng ta đi thôi.”

“Vâng, cô gái!” Châu Hồng trừng mắt nhìn người lái xe, rồi vội vàng theo sau Hạc Kiến Sơ Vân.

Thấy hai người đi ra ngoài, rõ ràng là muốn tìm một chiếc xe ngựa, người lái xe lập tức lo lắng: “Đợi đã!”

Châu Hồng dừng lại, do dự nói với Hạc Kiến Sơ Vân: “Cô gái…”

“Đừng để ý đến hắn.”

“Được thôi.”

Hạc Kiến Sơ Vân bước đi không ngừng, một cách quyết đoán; thấy cảnh này, người lái xe càng thêm sốt ruột, vội vàng nhảy xuống từ xe ngựa, chặn đường hai người lại.

“Đợi đã, đợi đã! Tôi sẽ chở các cô! Các cô đưa tiền cho tôi, tôi sẽ ngay lập tức đưa các cô đi!”

“Ha ha ha, ban nãy anh không chịu chở mà?”

Trông thấy cảnh này, Châu Hồng không nhịn được mà bật cười chế giễu.

Số tiền mà Hạc Kiến Sơ Vân đưa ra không nhiều, ít nhất là đối với cô ấy thì vậy; chỉ có khoảng mười mấy đồng xu thôi, nhưng đối với người lái xe, số tiền này gần như bằng cả một ngày công việc của anh ta; làm sao anh ta có thể dễ dàng từ bỏ nó được chứ?

Hành động của anh ta lúc nãy chỉ là do lòng tham quá mức, muốn thu được nhiều hơn từ người phụ nữ tên Hạc Kiến Sơ Vân này.

  Nhưng kết quả lại là tự chuốc họa vào thân.

  Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, Hạc Kiến Sơ Vân không hề thay đổi biểu cảm, giọng nói lạnh lùng của cô vang lên: “Nhường đường đi!”

  “Cô gái ơi! Tôi sai rồi, thật sự là tôi sai… Hãy cho tôi tiền đi, tôi sẽ ngay lập tức đưa cô đến thị trấn Thượng Đường, như vậy có được không?”

  Cô không nói gì, chỉ liếc nhìn Chu Hồng một cái rồi mới gật đầu, giọng lạnh lùng tiếp tục: “Được, tôi sẽ cho cô cơ hội này.”

  Nghe vậy, người lái xe vội vàng vỗ tay, khuôn mặt đầy nịnh hót.

  “Vậy số tiền này…”

  “Lúc nãy chính cô tự tìm đến, bây giờ chỉ có thể nhận số tiền này thôi.”

  Trước ánh mắt mong đợi của anh ta, Hạc Kiến Sơ Vân ném qua vài đồng xu đồng; sau khi đếm kỹ, chỉ có năm đồng thôi.

  “Sao chỉ có vậy thôi?”

  “Cô muốn lấy hay không? Nếu không muốn thì trả lại cho tôi, tôi sẽ tự đi.”

  “Điều này…” Người lái xe nhìn năm đồng xu trong tay mình, vẻ mặt đầy do dự. Lẽ ra anh ta có thể kiếm được mười đồng, nhưng bây giờ chỉ có thể lấy năm đồng mà thôi.

  Anh ta muốn cứng đầu một chút, nhưng vấn đề là nếu không lấy năm đồng này, người khác sẽ chiếm lấy chúng.

  Sau một hồi do dự, anh ta đành gật đầu, răng cắn chặt và nói: “Được thôi! Tôi sẽ đưa cô đi!”

  Hạc Kiến Sơ Vân khẽ phàn nàn một tiếng, ánh mắt nhìn người lái xe giống như đang nhìn một kẻ hề vậy.

  Thấy anh ta đồng ý, cô liền ra hiệu cho Chu Hồng, rồi quay người đi về phía chiếc xe ngựa.

  “Lên xe đi.”

  Người lái xe đã leo lên phía trước xe, nói với giọng không hài lòng, nhưng hai người dường như hoàn toàn không để ý đến anh ta.

  Chu Hồng tiến lên mở cửa xe, cười nói: “Cô gái ơi, xin mời lên xe.”

  Hạc Kiến Sơ Vân nhìn cô một cách bất ngờ; trước đây, mỗi khi cô đi xe ngựa ra ngoài, Chấn Đàn và Thu Úc luôn làm như vậy, lúc đó cô cũng không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng bây giờ nhìn Chu Hồng làm vậy, cô lại cảm thấy hơi ngại ngùng.

  Tại sao vậy nhỉ?

  Cô không hiểu lý do, nhưng vẫn kéo váy lên và bước lên xe. Nhưng ngay lúc đó, từ xa vang lên tiếng móng ngựa; quay đầu nhìn lại, đó là một chi

Chiếc xe ngựa đó chạy rất nhanh, không bao lâu sau đã đến gần họ. Cửa xe mở ra, và những người ngồi bên trong được Hạc Kiến Sơ Vân nhìn thấy rõ mồn một… Nhưng cũng chính vì thế mà khuôn mặt cô ấy lại nhăn lại.

Không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì người ngồi trên chiếc xe đó chính là Chú Bí Nhung của ngày hôm qua.

Sau khi ánh mắt hai người chạm nhau trong chốc lát, chiếc xe ngựa nhanh chóng rời đi, và ánh mắt họ cũng từ đó tách rời nhau.

Dù là Hạc Kiến Sơ Vân hay Thẩm Ý, cả hai đều nhìn thấy rõ ràng sự hận thù trong ánh mắt đối phương.

“Ôi trời, cái bà già độc ác kia, hóa ra cô ta vẫn còn giữ hận với tôi đấy.” Thẩm Ý không nhịn được mà buông lời chê bai.

Hạc Kiến Sơ Vân thì hoàn toàn không quan tâm, cô nói: “Có vẻ như việc Đồng thuận thú bị thương đã khiến cô ta mất khá nhiều máu.”

Hôm qua, Tống Hòa và Phi Liễu đã xảy ra ẩu đả; mặc dù thương tích của người đầu tiên không nặng như người thứ hai, nhưng cũng không hề đơn giản chút nào. Chắc chắn sẽ cần phải tiêu tốn khá nhiều tiền để mua thuốc chữa thương.

“Chết được đâu, cứ để nó từ từ lành lại thôi mà, cần gì phải vất vả như vậy?”

“Đó là Đồng thuận thú của cô ấy mà… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ rất tồi tệ đấy, tôi thực sự lo lắng cho cô ấy.”

“Ôi trời ạ, cái bà già độc ác kia mà còn dám nói như vậy… Khi tôi mới đến đây, cô ta đã lo lắng cho tôi như thế nào rồi chứ?”

“Ừm… tôi…” Hạc Kiến Sơ Vân bỗng nhiên im bặt không biết phải nói gì.

“Mọi người đều biết phải trân trọng Đồng thuận thú của mình… Còn cô thì sao nhỉ? Mỗi khi nhìn thấy tôi, cô lại đá hay làm tôi ngã, cứ như muốn giết tôi đi vậy!”

“Thôi được rồi, tôi sai rồi… Tôi không nên đối xử với bạn như vậy… Hãy tha thứ cho tôi đi, được không, chủ nhân?”

“Cũng tạm ổn rồi… Nhưng có vẻ như bạn đã lâu không mặc trang phục phụ nữ nữa nhỉ?”

“Ừm… Tối nay tôi sẽ mặc cho bạn xem.”

“Tôi muốn màu trắng… Và tôi cũng muốn nếm thử mùi hương của bạn nữa.”

“Nhưng… Được thôi, dù sao hôm nay tôi cũng phải tắm rồi…”

“Hehe.”

“……”

Trong lúc Hạc Kiến Sơ Vân đang lén lút trò chuyện với Thẩm Ý, chiếc xe ngựa mà cô ấy và Chu Hồng đang ngồi cũng đã bắt đầu di chuyển. Không ai hay biết, họ đã đến gần khu vực ngoại ô của Chúc Phủ. Nhưng trước khi ra khỏi đó, hai người lại nhìn thấy chiếc xe ngựa mà Chú Bí Nhung đang ngồi; chiếc xe đó dường như dừng lại bên lề đường vì

Hạc Kiến Sơ Vân cũng chẳng buồn quan tâm đến điều đó; vừa ra khỏi Chúc Phủ, người lái xe phía trước đã hét lên một tiếng, vung roi đánh vào lưng ngựa, và tốc độ của chiếc xe liền tăng lên đáng kể.

Chiếc xe ngựa tiến vào con phố dài, tiếng ồn ào của những người qua đường xung quanh khiến bầu không khí trở nên sôi động hơn, đầy hương vị cuộc sống thường nhật.

Chính vào lúc này, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt Hạc Kiến Sơ Vân biến mất; cô nhìn Châu Hồng với giọng điệu bình thản nhưng đầy nghiêm túc và hỏi: “Châu Hồng, tôi muốn biết một số điều… Dù thế nào, em cũng phải trả lời tôi, hiểu chứ?”

“Cái gì ạ?”

“Tôi muốn biết tình hình của dì tôi… Cô ấy đang ở trong hoàn cảnh nào.”

“Cô… Hôm qua tôi đã nói với cô rồi… Bà chủ không muốn cô cảm thấy khó chịu ở Chúc Gia~, nên bà bảo tôi không được nói những điều này với cô.”

“…” Hạc Kiến Sơ Vân im lặng một lát, sau đó lại nói tiếp, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn:

“Em thuộc về dì tôi, hay thuộc về tôi?”

“Dĩ nhiên… là thuộc về cô rồi.”

“Nếu em thuộc về tôi, thì hãy nói cho tôi biết tất cả những gì tôi muốn biết… Tôi không thích việc người ta che giấu sự thật trước mặt tôi… Nếu em không thể làm được điều đó, thì cứ đi đi… Tôi không phải là cô chủ của em, cũng không phải là người chỉ huy em.” Giọng nói của Hạc Kiến Sơ Vân lạnh lùng, không hề kiêng nể, và mang đầy sự đe dọa; ánh mắt cô cũng trở nên lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta run sợ.

Châu Hồng bối rối, không biết phải làm sao… Sức ảnh hưởng mạnh mẽ từ một cô chủ nhà giàu có như Hạc Kiến Sơ Vân đối với một cô hầu gái nhỏ bé như cô, thực sự không khác gì những lần cô phải đối mặt với bà chủ trước đây.

Lúc đầu, cô nghĩ Hạc Kiến Sơ Vân là một người dễ mến và dễ giao tiếp… Nhưng bây giờ, suy nghĩ đó đã hoàn toàn thay đổi.

Chỉ mới một giây trước còn tử tế, sao giây sau lại thay đổi tính cách đến thế? Thật là một người thất thường, lúc vui lúc giận… Nhưng bây giờ, Châu Hồng cũng không còn thể nghĩ ra Hạc Kiến Sơ Vân thực sự là người như thế nào nữa…

Nghe xong những lời đó, Châu Hồng lập tức ngồi xuống đất, quỳ bên cạnh Hạc Kiến Sơ Vân, giọng nói hoảng loạn:

“Cô ơi! Cô ơi! Xin cô đừng đuổi Châu Hồng đi… Nếu cô đuổi tôi đi, bà chủ sẽ không cần tôi nữa… Lúc đó, Châu Hồng sẽ không còn chỗ nào để đi!”

“Cô gái ơi…”

“Cô cuối cùng có nói không?”

“Tôi… cô gái ơi…”

“Nói đi.”

Trên khuôn mặt đỏ bừng của mình, Chu Hồng đang vô cùng do dự. Những lời cô nói không hề sai; ngay trước khi Hạc Kiến Sơ Vân đến Giang Châu, chủ nhân Hạc Kiến Yên Thu đã cảnh báo cô và Chu Tử – người đã qua đời – rằng không được tiết lộ bất cứ điều gì về mình cho Hạc Kiến Sơ Vân.

Lý do rất đơn giản: Hạc Kiến Phủ đã không còn nữa; sức mạnh của Hạc Kiến Sơ Vân quá yếu ớt, và theo suy nghĩ của mọi người, cô ấy hoàn toàn không thể giúp ích được gì. Ngược lại, Chúc Gia mới là con đường duy nhất dành cho cô.

Dù sao thì, một cô gái sống ngoài kia cũng rất nguy hiểm.

Ngay cả khi cô kể hết mọi chuyện về Hạc Kiến Yên Thu cho Hạc Kiến Sơ Vân biết, cũng khó có tác dụng gì; chỉ khiến cô ấy thêm phiền muộn mà thôi. Thà dành thời gian để tận hưởng cuộc sống còn hơn.

Nếu bị đuổi ra khỏi Chúc Phủ, cuộc sống sau này của cô sẽ cực kỳ khổ sở.

Bây giờ, Chu Hồng đang phải đối mặt với một tình huống nan giải: nếu nói ra, Hạc Kiến Yên Thu sẽ trừng phạt cô nặng nề và cô sẽ bị đuổi ra khỏi đó; còn nếu không nói, Hạc Kiến Sơ Vân sẽ từ bỏ cô, và số phận của cô sẽ càng tồi tệ hơn.

Một người hầu gái phạm lỗi và bị chủ nhân đuổi đi, việc có cơ hội bắt đầu lại từ đầu là rất mong manh.

“Tôi sẽ đếm đến ba; nếu cô vẫn không nói, thì cô hãy xuống xe và đừng bao giờ quay lại tìm tôi nữa.”

“Cô gái ơi…”

“Ba.”

“Cô gái ơi, thật sự là…”

“Hai…”

Áp lực từ Hạc Kiến Sơ Vân vẫn tiếp tục; ánh mắt lạnh lùng của cô cho thấy cô không hề đùa cợt. Ba con số đó chính là thời gian đếm ngược cuộc sống của Chu Hồng. Khi số đến không, cô sẽ không do dự mà đuổi cô ta đi. Lúc đó, Chu Hồng sẽ không còn chỗ nào để đi, cô đơn và bơ vơ; hoặc là không ai quan tâm đến cô, và cuối cùng cô sẽ chết đói trong Chúc Phủ; hoặc là bị một thiếu gia biến thái lấy làm đồ chơi, sau đó bị hành hạ đến chết và bị chôn vùi ở nơi chôn lấp người chết.

Chu Hồng liên tục vùng vẫy, nhưng giọng nói lạnh lùng và không hề chứa tình cảm của cô gái trước mặt cô như những thanh kiếm sắc bén, dễ dàng phá hủy hàng rào tinh thần của cô. Khi Hạc Kiến Sơ Vân đếm đến hai, Chu Hồng đã gọi lên với giọng nói đầy nước mắt: “Cô gái ơi, đừng đếm nữa… Chu Hồng sẽ nói hết mọi chuyện… Đừng đếm nữa ư…”

Thấy cô ấy như vậy, giọng nói của Hạc Kiến Sơ Vân trở nên dịu đi một chút, nhưng vẫn không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

“Nói đi.”

“Chuyện này phải bắt đầu từ hơn một năm trước. Ban đầu, Chúc Phủ vẫn chưa có gì thay đổi, nhưng sau khi sự việc xảy ra ở gia đình phía mẹ cô ấy được thông báo đến đây, mọi thứ đều thay đổi…”

“Đừng quỳ nữa, ngồi xuống và nói đi.”

“Vâng, cô.” Châu Hồng đứng dậy, cẩn thận ngồi xuống bên cạnh cô ấy, lau đi nước mắt rồi tiếp tục kể chuyện.

Xét về tài năng tu luyện, Hạc Kiến Yên Thu không thể so sánh được với anh trai mình là Hạc Kiến Tùng; vì vậy, cô đã kết hôn sớm. Khi Hạc Kiến Tùng vẫn còn là một đứa con riêng bị gia tộc Hạc Kiến bỏ rơi, đi chiến đấu xa xôi, Hạc Kiến Yên Thu đã gặp và yêu Chúc Kiếm Thanh – người lúc đó vẫn chưa trở thành chủ nhân của gia tộc Chúc Gia. Nếu tính kỹ, cuộc hôn nhân của họ đã kéo dài gần bốn mươi năm.

Cuộc đời của Hạc Kiến Tùng cũng khá gian truân; cuối cùng, nhờ vào sức mạnh của Hoàng gia Đại Liang do Vua Geng cung cấp, ông ta đã giết cha và nhiều người khác để trở thành chủ nhân mới của gia tộc Hạc Kiến. Cũng chính nhờ sự hỗ trợ của ông ta mà Chúc Kiếm Thanh cũng có thể ngồi lên vị trí chủ nhân.

Nhưng đàn ông thường thay đổi lòng dạ… Dĩ nhiên, không thể coi tất cả đàn ông trên thế giới đều như vậy, chỉ có thể nói là đa số thôi. Thật đáng tiếc, Chúc Kiếm Thanh lại thuộc về nhóm đàn ông đó.

Mặc dù Hạc Kiến Yên Thu khi còn trẻ cũng rất xinh đẹp, nhưng sau gần bốn mươi năm, Chúc Kiếm Thanh cũng cảm thấy chán ngấy, luôn muốn tìm cái mới lạ… Chẳng hạn như thay thế Hạc Kiến Yên Thu bằng một người phụ nữ trẻ hơn, xinh đẹp hơn như Vạn Cao Nguyệt để cô ta ngồi vào vị trí chủ nhân.

Tuy nhiên, Hạc Kiến Tùng có một người em gái ruột như Hạc Kiến Yên Thu; khi cô ấy kết hôn với Chúc Phủ, Hạc Kiến Tùng đã bỏ ra rất nhiều công sức và tài sản để chuẩn bị sính lễ cho cô ấy. Những cửa hàng và tài sản đó đều là nguồn thu nhập quan trọng cho Chúc Phủ; vì vậy, Chúc Kiếm Thanh vẫn chưa đến lúc nghĩ đến chuyện đó.

Nhưng khi Hạc Kiến Phủ bị tiêu diệt, một trở ngại lớn nhất đã biến mất. Vạn Cao Nguyệt xuất hiện mạnh mẽ với tư cách là vợ thứ hai của Chúc Kiếm Thanh và sở hữu vốn tài sản khổng lồ. May mắn thay, Hạc Kiến Yên Thu đã giữ vị trí chủ nhân của gia tộc Chúc Gia trong hơn ba mươi năm, tích lũy được nhiều uy tín và kiến thức; nếu

Vậy thì sao được chứ? Dưới sự áp bức của gia tộc Vạn Gia, cuộc sống của cô ngày càng trở nên khó khăn hơn. Chỉ trong vòng bốn năm tháng, những doanh nghiệp mà cô sở hữu đã giảm đi đáng kể: hoặc là bị những tay sai của gia tộc Vạn Gia phá hoại, hoặc là buộc phải từ bỏ chúng vì không còn lựa chọn nào khác, hoặc là bị Chúc Gia chiếm đoạt hết.

Ba tháng trước, những doanh nghiệp còn lại trong tay Hạc Kiến Yên Thuý gần như không còn gì nữa. Trong số đó, có một doanh nghiệp rất quan trọng tên là Như Thụy Hiên – một cửa hàng bán hàng xa xỉ với doanh thu rất tốt. Có thể nói, chỉ riêng doanh thu từ Như Thụy Hiên đã chiếm đến mười phần trăm tổng doanh thu hàng năm của cả Chúc Phủ. Nếu có thể duy trì được Như Thụy Hiên, Hạc Kiến Yên Thuý sẽ không cần lo lắng về cuộc sống khó khăn ở Chúc Phủ nữa.

Ngay cả khi cuối cùng cô phải trở thành thiếp thân, cuộc sống của cô vẫn sẽ khá thoải mái. Nhưng thật không may, mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Dưới sự can thiệp của gia tộc Vạn Gia, rất nhiều công ty từ chối hợp tác với Như Thụy Hiên. Người quản lý Như Thụy Hiên, Chúc Diên Đông, lại mắc phải một sai lầm chết người: anh ta vội vàng tin vào những công ty từ nơi khác, chi tiêu rất nhiều tiền để mua nguyên liệu. Nhưng sau khi thanh toán và nhận hàng, họ mới phát hiện ra rằng những nguyên liệu đó kém chất lượng đến mức không thể sử dụng được.

Muốn tìm người để truy cứu trách nhiệm? Xin lỗi, những kẻ bán nguyên liệu đó đã biến mất không dấu vết; làm sao có thể tìm họ được?

Vốn liếng bị đứt gãy, không thể xoay sở được. Phần lớn số tiền mà họ đã chi để mua nguyên liệu thực chất là tiền đặt cọc của Vạn Thái Lâu. Mỗi ngày đều có người đến gây rối; số tiền nợ đó lớn đến mức người bình thường dù ăn không ngủ không nghỉ suốt hàng trăm đời cũng không thể trả hết được. Chúc Diên Đông mãi sau này mới phát hiện ra rằng người đứng sau Vạn Thái Lâu thực chất chính là gia tộc Vạn Gia; tất cả đều là một cái bẫy. Nhưng khi nhận ra điều đó, mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn.

Nói tóm lại, khi Như Thụy Hiên sụp đổ, Hạc Kiến Yên Thuý – người vợ chính thức của Chúc Gia – coi như đã hết hy vọng. Trong thế giới đầy rẫy khó khăn này của Chúc Phủ, việc cô có thể sống sót được một tháng cũng đã là một phép màu rồi.