Chu Hồng đã kể sơ lược những gì mình biết cho họ nghe.

Sau khi nghe xong, Shen Y trong không gian ý thức không khỏi thốt lên: “Ha, tôi đã nói mà, cái bà già độc ác kia, cháu trai tên là Chúc Diên Đông của cô ấy biết rõ mọi chuyện nhưng lại không giải thích rõ cho cô ấy, bắt cô ấy phải hỏi người hầu này… Rõ ràng đứa con ngu ngốc mà hai bà già kia vừa nói đến chính là nó, nó sợ cô ấy sẽ cười nhạo nó trong lòng, thật là buồn cười.”

Hạc Kiến Sơ Vân không trả lời anh ta, mà tiếp tục suy nghĩ một mình.

“Cô gái?” Chu Hồng bên cạnh thấy cô ấy im lặng quá lâu, không khỏi gọi lên.

Quay lại với hiện thực, cô ấy hỏi tiếp: “Cháu trai tôi nợ Bát Đài Lâu bao nhiêu bạc?”

“Tôi không biết, những gì tôi nói đều là tôi nghe người khác kể; còn rất nhiều việc khác tôi cũng không biết… Chắc chắn là không chỉ vài nghìn lượng bạc đâu.”

Hạc Kiến Sơ Vân lại im lặng, tiếp tục chìm vào suy tư.

Chiếc xe lăn qua những con phố ồn ào, ai cũng không biết rằng thực ra cô ấy đang trò chuyện với Shen Y.

“Huyền Lệ, bạn nghĩ sao nếu tôi tham gia trực tiếp vào Cục Kinh Nguyên?”

“Chẳng phải là để giúp dì gái bạn sao?”

“Bạn cũng thấy rồi đấy, bà ấy cũng tốt với tôi… Nếu có thể giúp được thì nên giúp đi.”

“Theo tôi, bạn nên cẩn thận một chút.”

“Vậy tại sao?”

“Trước hết, bạn có hiểu rõ về dì gái mình không?”

“Ehm… Không hiểu lắm.” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời một cách nhanh chóng.

“Đúng rồi, bạn mới gặp dì gái mình có vài lần thôi… Làm sao bạn có thể biết được bà ấy là người như thế nào, mà lại vội vàng quyết định giúp đỡ ngay được?”

“Vậy thì không giúp à?”

“Bạn đùa à? Giúp đỡ là được, nhưng bạn cũng phải xem xét liệu bà ấy có xứng đáng để bạn giúp hay không chứ?”

“Ý bạn là gì?”

“Hãy quan sát trước đã, sau khi hiểu rõ hơn rồi mới quyết định… Còn về việc bạn có nên tham gia Cục Kinh Nguyên hay không, theo tôi thì không nên.”

“Tại sao vậy?”

“Bạn đã làm nghề luyện đan từ lâu rồi… Hãy tự suy nghĩ xem, những loại thuốc do bạn luyện ra có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Rất nhiều đấy.”

“Đúng vậy, tiền kiếm được từ nghề luyện đan rất nhiều… Nhưng liệu số tiền đó có đủ để người luyện đan và gia đình họ tiêu hết không?”

“Ehm…”

“Chắc chắn là không đủ phải không?”

Tôi hỏi lại bạn một lần nữa: Tiền là cái gì? Chỉ những đồng tiền được chi tiêu mới thực sự là tiền; tiền cần phải được lưu thông. Nếu những người chế tạo thuốc bí truyền kiếm được quá nhiều tiền mà chỉ biết ăn không làm gì khác, thời gian dài rồi mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mà thôi.

“Tôi hiểu ý bạn rồi… Thuế thương mại à?”

“Đúng vậy. Tôi không hiểu nhiều về luật pháp của các triều đại này, nhưng chắc chắn những người chế tạo thuốc bí truyền gia nhập vào Cơ quan Kinh Nguyên đều phải nộp thuế cho chính quyền, và số thuế đó chắc chắn rất cao. Nhưng mặt khác, những hoàng tộc đó đã đem lại cho các bạn quyền lợi, bảo vệ an toàn cho các bạn, và giúp các bạn kiếm được nhiều tiền. Đây là một sự thỏa hiệp có lợi cho cả hai bên; việc để chỉ những người chế tạo thuốc bí truyền nhận hết lợi ích thì cũng không thực tế chút nào.”

“Những gì bạn nói ra đây, rõ ràng là không có lợi cho bạn mà thôi… Những loại thuốc bí truyền tôi sản xuất ra đã được bán hết rồi; vậy bạn sẽ ăn gì đây?”

“Ừ đúng vậy… Bạn muốn tôi đói bụng sao?”

“Tôi đâu có nghĩ như vậy đâu!”

“Thôi đi, tôi vẫn chưa nói xong đâu.”

“Hãy nói tiếp đi.”

“Bạn hãy suy nghĩ kỹ xem… Khoảng thời gian qua, Qiu Wuling luôn có hai vệ sĩ bên cạnh mình: một người tên là Zaidé, người kia tên là Wuyong. Theo tôi thấy, hai người đó, nói một cách lịch sự thì là vệ sĩ, nhưng nói một cách thẳng thắn thì họ chính là những “thiết bị giám sát” dưới hình dạng con người. Bình thường thì họ nghe theo lời bạn, nhưng một khi bạn muốn bỏ trốn, họ sẽ không cho bạn cơ hội nào cả.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó? Rõ ràng là bạn sẽ buộc phải đối đầu với gia tộc Vạn Gia vì sự bảo vệ của dì mình. Nếu phe đối diện cứ dựa vào quyền lực của hoàng tộc để áp đặt ý muốn của họ, thì có lẽ cả gia tộc Lâm cũng sẽ gặp rắc rối. Nếu bạn bây giờ gia nhập vào Cơ quan Kinh Nguyên, mà sau này tình hình vượt ra ngoài tầm kiểm soát của bạn và bạn không thể giải quyết được, bạn hãy nói xem, bạn sẽ bỏ trốn như thế nào? Chờ chết à?”

“Vậy nếu tôi không gia nhập vào Cơ quan Kinh Nguyên…”

“Đúng vậy… Nếu không gia nhập, nhưng nếu gia tộc bạn hợp tác một chút, bạn cũng vẫn có thể kiếm được rất nhiều tiền mà. Khi tình hình trở nên ngoài tầm kiểm soát, bạn vẫn có thể bỏ trốn bất cứ lúc nào. Nhưng nếu chỉ là những vấn đề mà bạn không thể giải quyết được, nhưng vẫn chưa đến mức nghiêm trọng lắm, thì đó không tốt chút nào. Việc gia nhập

“Ừm… ừm…” Hạc Kiến Sơ Vân rên lên vài tiếng, sau đó hỏi một cách trầm ngâm: “Huyền Lệ, nếu như tôi sắp chết ngay bây giờ, liệu anh có dùng mạng sống của mình để cứu tôi không?”

“Điều này…” Thẩm Ý bất ngờ, anh hoàn toàn chưa từng suy nghĩ kỹ về câu hỏi này; anh mơ hồ nhớ rằng cô ấy đã từng hỏi anh điều tương tự trước đây.

Có lẽ đã hỏi vài lần rồi phải không?

Lúc đó mình đã trả lời thế nào nhỉ?

Không nhớ nổi.

Nhưng thành thật mà nói, sau khi ở bên nhau như vậy, nếu biết rằng cô ấy sắp chết, anh thực sự sẽ rất khó chịu. Anh đã quen với sự hiện diện của cô ấy; nếu một ngày nào đó cô ấy đột nhiên biến mất, có lẽ anh sẽ cảm thấy mất đi một mục tiêu gì đó trong cuộc sống. Còn việc liệu mình có dám dùng mạng sống của mình để cứu cô ấy hay không, Thẩm Ý không thể nói ra được… Bởi vì anh thực sự rất sợ chết, và cảm xúc của anh cũng rất mâu thuẫn.

Người chưa từng trải qua cái chết mãi mãi không thể hiểu được rằng cái chết thực sự là điều đáng sợ đến mức nào… Đó không chỉ đơn giản là việc kết thúc cuộc đời mà thôi.

Cảm giác hư vô sau khi chết chỉ khiến con người càng thêm nhớ da diết về mọi thứ trong cuộc sống… Dù đó là những nỗi đau khổ trên thế gian này… Ít nhất thì Thẩm Ý là như vậy.

“Sss… Câu hỏi này sao lại giống với câu hỏi ‘Nếu bạn và mẹ bạn rơi vào nước, bạn sẽ cứu ai trước?’ vậy nhỉ?”

Cả hai câu hỏi đều khiến người ta cảm thấy rất khó xử.

Vì vậy, Thẩm Ý liền nhăn mặt và không trả lời gì cả, thay vào đó anh hỏi lại: “Này, nếu ngay bây giờ là tôi sắp chết, liệu anh có dùng mạng sống của mình để cứu tôi không? Thật đấy.”

“Tôi sẽ làm!”

Nói xong, anh liền nhướng mày, quay đầu và hít vào một số sợi tơ đỏ vàng từ bàn thờ thần linh… Nhưng điều khiến anh không ngờ đến là, ngay lập tức sau khi anh nói ra câu đó, Hạc Kiến Sơ Vân đã trả lời ngay lập tức, nhanh đến mức anh không kịp phản ứng.

Thẩm Ý ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi lại: “Cô ấy nói gì vậy?”

“Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ làm.”

“À? Điều này…” Câu trả lời của cô ấy quá nhanh chóng và rõ ràng đến mức khiến anh bối rối.

“Thật… thật sao?”

“Ừm, thật đấy.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì cô ấy là Đồng thuận thú của tôi… là người thân của tôi, được chứ?”

Ánh mắt Thẩm Ý trở nên trống rỗng… Anh nhớ ra rằng trước đây Hạc Kiến Sơ Vân đã từng hỏi anh câu hỏi tương tự, nhưng lúc đó anh chỉ trả lời m

“Có chuyện gì với anh Xuan Li vậy? Bây giờ đến lượt anh trả lời rồi… Nếu tôi sắp chết ngay bây giờ, liệu anh có sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu tôi không?” Bên ngoài, Hạc Kiến Sơ Vân lại hỏi tiếp, nhưng trong không gian ý thức của mình, Thẩm Ý vẫn giữ vẻ mặt ngẩn ngơ; trong đầu anh ta hoàn toàn không hề suy nghĩ về câu hỏi đó, mà chỉ mãi lặp đi lặp lại một câu duy nhất:

“Không thể tin được! Anh thực sự sẽ làm vậy sao?”

Anh ta không hề nhận ra rằng mình đã lặp đi lặp lại những từ đó trong đầu mà không phát ra âm thanh nào cả.

Phải trả lời thế nào đây?

Là đáp lại một cách qua loa, hay là thành thật trả lời?

Nhưng anh ta thực sự không chắc liệu khi câu hỏi này trở thành sự thật, mình có thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu người khác hay không.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, đúng lúc anh ta chuẩn bị nói “sẽ làm vậy” để đối phó hoặc an ủi đối phương thì, bỗng nhiên, xe ngựa dừng lại đột ngột.

“Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?” Châu Hồng hỏi người lái xe ngựa phía trước với vẻ ngạc nhiên, nhưng người kia không hề trả lời.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Hạc Kiến Sơ Vân không còn tập trung vào Thẩm Ý nữa, mà nhô đầu ra ngoài nhìn. Khi nhìn thấy cảnh tượng phía trước, lông mày cô ta lập tức nhíu lại.

Đường phía trước đã bị chặn bởi một khúc gỗ to lớn; tiếng động vừa rồi chính là do khúc gỗ đó va vào mặt đất tạo ra. Xung quanh có hơn mười người đàn ông cầm dao thép đang đứng đó, ánh mắt của họ đầy hung dữ và nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa mà họ đang đi.

Những người đi đường qua lại thỉnh thoảng liếc nhìn với vẻ tò mò, nhưng rất nhanh sau đó, họ đều bị những người đàn ông kia đuổi đi bằng cách vung dao.

Nhìn biểu hiện của họ, rõ ràng họ đang nhắm đến mình… Nhưng mình lại không quen biết bất kỳ ai trong số họ.

Lông mày Hạc Kiến Sơ Vân nhíu chặt hơn nữa, nhưng không lâu sau, dường như cô ta đã hiểu ra điều gì đó; vẻ mặt nhăn nhó của cô ta dần tan biến, đôi mắt trở nên sâu thẳm, và trong đó lóe lên một tia lạnh lùng.

“Con đồ già kia… Những người này trông chẳng giống người tốt chút nào.”

Không cần Thẩm Ý nhắc nhở, Hạc Kiến Sơ Vân đã rút thanh kiếm Phá Hồng ra, và đứng đó chờ đợi một cách bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Những người đàn ông bên ngoài thấy xe ngựa không thể tiếp tục di chuyển, liền đeo dao trên vai và bước đến gần xe ngựa một cách uy phong.

Người lái xe ngựa phía trước đã hoảng sợ và hét lên: “Các người là ai vậy! Ch

“Hahaha! Chúc Gia ạ! Thì chúng ta quả thực phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút rồi.”

“Trong xe ngựa đó là công tử hay cô nương của Chúc Gia đấy, hãy ra đây để mọi người xem cho rõ đi! Nếu không dám đối đầu với họ, thì tất cả chúng ta cứ rời đi thôi!”

“Người trong xe hãy ra đây đi, đừng trốn tránh nữa.”

“Kia kìa, nhìn cái gì đó! Nhanh chóng biến mất đi! Nhìn vào những thứ không nên nhìn, coi chừng mạng sống của các ngươi sẽ bị đe dọa đấy!”

Thấy những kẻ này tỏ ra hung hăng như vậy, người lái xe đã không biết phải nói gì nữa. Ban đầu ông chỉ muốn dùng danh tiếng của Chúc Gia để dọa nạt họ, xem liệu có thể khiến họ sợ mà bỏ đi không; nếu không được, thì ông cũng chẳng biết phải làm sao, bởi ông chỉ là một người lái xe bình thường mà thôi, không có cơ hội đối đầu với những tay đàn ông khổng lồ này.

Về danh tính của Hạc Kiến Sơ Vân, từ ngày hôm qua khi cô ấy bước vào Chúc Phủ, tin đồn về cô ấy đã lan truyền khắp nơi. Ông ta hiểu rõ rằng, hiện tại Hạc Kiến Yên Thu chỉ là người vợ danh nghĩa của Chúc Phủ mà thôi, còn Hạc Kiến Sơ Vân thì chỉ là một kẻ lang thang đến tìm người thân mà thôi; so với cả những đứa con ngoài giá thì cô ấy còn kém xa, làm sao có thể có uy thế gì được?

Chính vì vậy, ông ta không dám lên tiếng, chỉ run rẩy và mong rằng những kẻ này chỉ tìm Hạc Kiến Sơ Vân mà thôi, còn ông ta thì không hề liên quan gì đến chuyện này.

Có lẽ lời cầu nguyện của ông ta đã có tác dụng; sau khi cười nhạo một hồi, những tay đàn ông kia không quan tâm đến ông ta nữa, họ bước đến bên cạnh chiếc xe ngựa và mở cửa xe để nhìn vào bên trong.

Khi nhìn thấy dung mạo của hai người bên trong, họ đều ngạc nhiên, sau đó quay đầu lại nói với nhau: “Mọi người ơi! Nhanh lên xem này! Bên trong có một cô gái trông rất xinh đẹp đấy!”

“Cho tôi xem nào… Ồi!”

“Tất cả hãy nhường đường đi! Tôi muốn xem cô ta là người như thế nào.”

“Đừng chen lấn nữa!”

“……”

Hạc Kiến Sơ Vân suốt quá trình đó đều giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng thái độ đó lại khiến những kẻ bên ngoài càng thêm hào hứng.

“Ánh mắt đó… Tôi thích lắm!”

“Có vẻ như chủ nhà đã gửi cho chúng ta một “món hàng” thật hấp dẫn rồi!”

“Nàng ơi! Nói một câu đi, đi cùng tôi một chút nhé?”

Bên trong xe, Châu Hồng sợ hãi đến mức dựa sát vào Hạc Kiến Sơ Vân, nắm chặt lấy tay áo cô ấy và trông rất lo lắng.

“Cô gái…”

Hạc Kiến Sơ Vân vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, biểu hiện của cô rất bình tĩnh; chỉ là đôi mắt cô thỉnh thoảng lóe lên ánh sát khí lạnh lùng. Trong mắt cô, những kẻ này đã không còn là người sống nữa.

Cô không hành động ngay lập tức, mà quay sang một người đàn ông to lớn đang nhô đầu vào trong xe, hỏi một cách trầm giọng: “Các người được Chú Bí Nhung cử đến phải không?”

“Ồ? Sao cô lại…?”

“Chú Bí Nhung ư? Chúng tôi chẳng biết cái gì gọi là Chú Bí Nhung đâu. Nhanh xuống xe đi, và theo tôi đi.”

“Cô định đưa tôi đến đâu?”

“Còn có thể đến đâu được nữa chứ? Dáng vẻ đẹp như vậy, không làm gái dẫn đầu thì phí lắm!”

“Đem cô ấy cho bố già, biết đâu tối nay chúng ta lại được ‘gặp gỡ’ nhau đấy!”

“Ha ha ha, đúng vậy!”

“Xuống xe đi! Đừng do dự nữa, nếu còn chần chừ thì chân các người sẽ bị gãy đấy!”

“Nghe rõ chưa, cô gái? Còn không xuống xe, những người anh em này sẽ gãy chân cô đấy.”

Người đàn ông đứng đầu cười toe toét đe dọa. Hạc Kiến Sơ Vân không hề thay đổi biểu hiện, nhưng giọng nói của cô trở nên lạnh lùng hơn: “Tôi cho các người mười hơi thở để mang những thứ kia đi xa, để chúng tôi có thể đi qua. Nếu không, đừng trách tôi không kiêng nể.”

Bọn họ hoàn toàn không coi trọng lời cô nói, vẫn cười nói: “Kiêng nể thế nào chứ?”

“Các người có thể thử xem.”

“He he, thử thì thử! Anh em ơi, nghe cô ấy nói gì không? Cô ấy nói sẽ không kiêng nể chúng ta đâu!”

“Hahaha!” Một nhóm người đàn ông cười ha hả, không hề biết rằng Thần Chết đã lặng lẽ tiến gần đến.

Hạc Kiến Sơ Vân không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ đếm ngược thời gian trong lòng.

Mười hơi thở trôi qua rất nhanh. Người đàn ông đứng đầu lại nhìn vào trong xe, chế giễu: “Cô gái, thời gian đã hết rồi. Nói đi, cô định làm gì với tôi…”

“Pfft~”

Chưa kịp nói hết câu, một luồng kiếm khí sắc bén đã lao ra, không cho bọn họ kịp phản ứng, xuyên thủng trán họ ngay lập tức, để lại một lỗ máu đẫm máu.

Người đàn ông đó đứng yên bất động, và trong giây tiếp theo, anh ta đã ngã gục xuống đất, không kịp để lại lời trăn trối nào.

Trong chốc lát, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh. Phải mất vài giây sau, mọi người mới bắt đầu tỉnh táo lại.

“Chết… họ đã chết rồi à?”

“Con đĩ này đã giết người của chúng ta!”

“Nó đang tự tìm cái chết!”

“Giết nó đi!”

“Anh em ơi! Tấn công!”

“Á!”

Tiếng hét thảm thiết của người đàn