Bốn năm trước, Du Shang Lai chứng kiến đứa con trai mình chào đời ngay trước mắt mình. Khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy một loại cảm xúc đặc biệt – sự lo lắng, hồi hộp, và cả nỗi sợ hãi. Đó là trách nhiệm của một người cha, một trách nhiệm vô cùng mạnh mẽ. Ngay khi nhìn thấy đứa bé, anh đã hiểu rằng đó là một phần không thể tách rời của mình.

Sự hồi hộp và lo lắng của anh đều xuất phát từ đứa con, còn nỗi sợ hãi thì bắt nguồn từ cuộc sống của chính anh.

Anh đã chứng kiến quá nhiều người bạn của mình qua đời, và không ai biết khi nào lượt mình sẽ đến. Thành thật mà nói, trước đây anh không sợ, nhưng sau khi có vợ con, anh bắt đầu sợ hãi – sợ mất đi tất cả những gì mình đã có được. Ý định muốn lùi bước bắt đầu nảy sinh trong lòng anh, và anh không thể kiểm soát nó được nữa.

Trước đây, anh sống vì bản thân mình; nhưng từ giờ trở đi, anh sống vì gia đình mình.

Anh chỉ mong rằng, khi thời gian vẫn còn, anh có thể dùng số tiền mình đã tích lũy để mang vợ con rời đi nơi khác, rồi sống một cuộc sống yên bình, nuôi dưỡng đứa con của mình lớn lên.

Anh luôn lập kế hoạch cho việc này, và cuối cùng anh cũng thành công… Nhưng cái giá phải trả là sinh mạng của vô số người bạn. Từ đó trở đi, sức mạnh của Ngô Cống bắt đầu suy yếu dần.

Ân tình nuôi dưỡng, tình bạn giữa thầy trò… và cuối cùng là sự phản bội… Có thể nói, anh nợ Ngô Cống rất nhiều, và anh không bao giờ có thể trả hết được.

Việc Ngô Cống không giết chết anh ngay lập tức đã là một minh chứng cho sự kiên nhẫn của họ.

Sau khi nói xong, Du Shang Lai liếc nhìn xung quanh; trong khoảnh khắc tiếp theo, trước khi Chen Jintian kịp reaksi, con dao đang đeo ở lưng anh đã bị rút ra.

“Cậu đang làm gì?”

Chen Jintian ngẩn ngơ, nhìn về phía Du Shang Lai… Nhưng lúc này, đối phương đã đặt con dao lên cổ anh, chuẩn bị đâm. Những người khác muốn ngăn cản, nhưng họ không kịp thời gian.

Trong lúc nguy cấp nhất, người thuộc phe Ngô Cống đối diện phát ra một tiếng cười lạnh lùng, rồi dùng sức đẩy chiếc ly rượu văng mạnh vào tay Du Shang Lai đang cầm dao.

“Keng!”

Chiếc ly không thể chịu đựng nổi lực đẩy mạnh của Ngô Cống, vừa chạm vào mu bàn tay Du Shang Lai đã vỡ tan ngay lập tức; có thể nghe thấy tiếng xương tay anh bị gãy.

Sức mạnh mà một người mạnh mẽ như vậy phát huy ra, anh hoàn toàn không thể chống lại được. Cơn đau dữ dội khiến anh vô thức buông lỏng con dao trong tay mình.

“Bang…”

Trầm ngâm hai giây, sau khi tỉnh táo lại, Đỗ Thượng Lai vung tay và nhìn về phía Ngô Cống.

“Ngài Cống… Ngài Cống, ngài cũng biết đấy, tôi có gia đình phải lo, cuộc sống ngày nào cũng đối mặt với hiểm nguy đã không còn phù hợp với tôi nữa. Tôi đã muốn rời đi từ lâu rồi, chỉ là tôi không ngờ rằng cuối cùng…”

“Đủ rồi, những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Giờ giết anh có ích gì chứ? Tôi không muốn giết anh, đừng nói những chuyện đó nữa, hãy giữ lấy mạng sống của mình.”

Thấy Ngô Cống nói vậy, Đỗ Thượng Lai thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn ngài Cống.”

Ngô Cống lắc đầu, lấy ra một chiếc cốc mới, rót rượu vào rồi nhấp một ngụm nhỏ.

“Tội chết thì được tha, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi. Quy tắc của chúng ta, anh còn nhớ chứ?”

“Nhớ.” Đỗ Thượng Lai gật đầu, nhặt lên con dao dài trên đất, cắn răng và chém xuống cánh tay mình.

“Xước!”

“Bụp.”

Cánh tay bị cắt đứt rơi xuống đất, phát ra tiếng đập rất ầm ĩ; máu tuôn ra ào, khuôn mặt Đỗ Thượng Lai lập tức trở nên tái nhợt.

Anh không dám do dự, vội vàng sử dụng linh lực để cầm máu; chỉ sau khi cảm thấy đỡ đau hơn một chút, anh mới nhìn về phía Ngô Cống.

“Được rồi, ngồi xuống đi.”

Đỗ Thượng Lai gật đầu, anh muốn nói điều gì đó, nhưng khi mở miệng, cơn đau dữ dội khiến anh chỉ có thể phát ra những âm tiết mơ hồ; cuối cùng anh đành im lặng và ngồi xuống ghế.

Thấy anh quá đau khổ, Hạc Kiến Sơ Vân liền ném cho anh một viên thuốc hồi sinh.

Là một tu sĩ cấp bậc Tinh Gia, phản ứng của anh rất nhanh; khi thấy thứ gì đó bay về phía mình, anh lập tức nắm lấy nó một cách chắc chắn.

Nhận ra đó là viên thuốc dùng để chữa thương, anh vội vàng gật đầu cảm ơn cô ấy.

Sau khi uống viên thuốc hồi sinh, cơn đau ở chỗ cánh tay bị cắt dường như giảm bớt đi, không còn đau như ban đầu nữa.

“Thế nào rồi?”

“Có… có thể chịu đựng được rồi…”

“Tốt, vậy thì chúng ta hãy bàn đến việc chính.”

“Ừm…”

“Lần này chúng tôi đến đây, không phải để tính sổ với anh, mà chỉ có một việc cần nhờ anh giúp đỡ.”

“Ồ? Việc gì vậy?”

“Không vội, trước hết hãy nói cho tôi biết, lãnh địa của Huyết Ưng Đường của anh rộng lớn đến mức nào?”

“Đây… có ba bốn bến cảng; ngài định giết người à? Chuyện này để những người dưới quyền tôi lo liệu là được, ngài không cần phải phiền lòng…”

“Không, lần này không phải để giết người. Chúng tôi đến tìm ngài vì muốn đi thuyền.”

“Đi thuyền?” Du Shanglai có vẻ không hiểu lắm.

“Đúng vậy, chúng tôi muốn đến Đại Cảnh Phong Châu, cần ngài sắp xếp cho chúng tôi một con thuyền.”

Cuối cùng, Du Shanglai cũng hiểu ra. Thực ra, sau bao năm gây ra rất nhiều chuyện tồi tệ, cả hai nước Đại Dự và Đại Lương đều không thể dung túng họ nữa. Theo lý thường, họ chắc chắn phải tìm đến một nơi mới để sinh sống, và đối với những kẻ này, nơi duy nhất còn lại chính là Đại Cảnh.

Nhưng bây giờ, Đại Cảnh đang đóng cửa, cấm người tị nạn từ hai nước Dự và Lương nhập cảnh. Nếu muốn vào Đại Cảnh, việc lén lút đi thuyền buôn chính là lựa chọn tốt nhất.

Du Shanglai im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Khi thấy ông ta đột nhiên im lặng, Ngô Cống không khỏi cau mày.

“Sao vậy?”

“Ừm? À, ngài, tôi muốn hỏi, các ngài dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Tất nhiên là càng sớm càng tốt.”

“Vậy… trên bến cảng có một con thuyền buôn đang chuẩn bị đi Đại Cảnh Phong Châu, nhưng tôi nghe thuyền trưởng nói là họ chỉ xuất phát vào ngày mai thôi. Không biết ngài có thể chờ được không?”

“Ngày mai ư?” Ngô Cống có vẻ không hài lòng. Ông ta hoàn toàn không có ý định ở lại thành phố Kỳ Châu lâu hơn nữa; nơi đây có quá nhiều người mạnh mẽ, dù có thay đổi diện mạo thì họ vẫn có thể nhận ra, thật là nguy hiểm.

“Có con thuyền nào xuất phát vào ngày mai không?”

“Không có.” Du Shanglai lắc đầu, nhưng sau đó nói tiếp: “Nếu ngài thực sự muốn đi ngay, tôi có thể nói với thuyền trưởng, để anh ấy xuất phát sớm hơn, vào sáng mai.”

“Thật sao?”

“Ngài yên tâm, tôi đã quen biết thuyền trưởng đó khá lâu rồi, mối quan hệ của chúng tôi cũng khá tốt. Nếu tôi nhờ, anh ấy chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ… chỉ là…” Du Shanglai do dự, không nói tiếp.

“Gì cơ?”

Du Shanglai giơ chiếc tay duy nhất còn lại của mình, làm một cử chỉ: “Thuyền trưởng đó rất tham tiền; nếu muốn anh ấy đưa ngài và các ngài đi, có lẽ sẽ cần phải có tiền.”

Ngô Cống nghe xong cảm thấy đau răng; trong đời này, ông ta ghét nhất không phải ai khác, mà chính những kẻ tham lam tiền bạc… Mặc dù bản thân ông ta cũng vậy…

“Hắn đòi bao nhiêu?”

“Tôi cũng không biết, tốt nhất là ngài hãy trực tiếp nói chuyện với hắn.”

“Được thôi.” Ngô Cống chỉ có thể gật đầu, trong lòng mong rằng vị thuyền trưởng kia sẽ không đặt ra yêu cầu quá cao; dù sao thì số vàng trong không gian lưu trữ của anh ta cũng không nhiều lắm. Nếu phải trả quá nhiều, khi đến Phong Châu, anh ta sẽ không còn đủ tiền để cưới vợ đâu.

Nếu người kia quá đáng, có lẽ khi đến Phong Châu, Ngô Cống sẽ quyết định “giết người để giải quyết vấn đề”.

Còn Du Thượng Lai sau khi nhận được sự đồng ý của Ngô Cống, cũng thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Vậy ngài, bây giờ tôi đi lo liệu ngay được không?”

“Khoan đã, chúng ta đến đây đột ngột, cũng không có chỗ ở; hãy tìm người sắp xếp cho chúng ta một chỗ.”

“Vâng.”

Du Thượng Lai gật đầu, sau đó đứng dậy rời khỏi Đại Sảnh Huyền Đại Bàng, và theo lệnh của Ngô Cống đã tìm một số người đến dọn dẹp ba căn phòng ở sân sau cho họ.

Sau đó, anh ta không ngừng nghỉ mà vào thành phố, trở về nhà mình.

Ngay khi nhìn thấy Du Thượng Lai, Cui Mỹ – người đã luôn lo lắng suốt thời gian qua – liền vui mừng đến mức khóc nức nở; hai người ôm lấy nhau chặt chẽ.

“Chết tiệt! Cuối cùng anh cũng trở về rồi! Em lo lắng chết mất!”

“Anh không sao đâu, anh còn sống trở về mà.”

“Em tưởng anh đi rồi sẽ không bao giờ trở lại nữa… May mà anh không sao gì cả. Ngô Cống có làm gì anh không? Tay anh… tay anh sao lại không còn nữa vậy?”

“Anh tự cắt mất đó.”

“Anh ngốc quá à… Sao lại tự cắt tay mình đi chứ?”

“Yên tâm đi, chỉ mất một cánh tay thôi… Dù sao cũng tốt hơn là mất mạng.”

Nhìn thấy cánh tay bị cắt đứt đầy máu của Du Thượng Lai, ánh mắt Cui Mỹ đầy lo lắng và đau lòng; nhưng những gì anh nói cũng đúng… Miễn là còn sống, thì tất cả đều tốt hơn. Vì vậy, cô cũng thở phào nhẹ nhõm.

“À… đúng rồi, Ngô Cống gọi anh đi có việc gì vậy?”

“Hắn muốn anh giúp hắn vào Phong Châu…”

“Hắn định trốn qua đường thuyền à?”

“Đúng vậy… Anh cũng biết rằng những việc Ngô Cống đã làm, Đại Liang chắc chắn sẽ không tha cho hắn đâu…” Du Thượng Lai ngắn gọn kể lại những gì đã xảy ra ở Đại Sảnh Huyền Đại Bàng.

Sau khi nghe xong, Cui Mei hỏi: “Anh thực sự muốn giúp anh ta ư? Nếu như…”

Câu nói tiếp theo của cô ấy không được nói ra, nhưng Du Shanglai hiểu ý cô ấy là gì. Tuy nhiên, anh không nói gì, chỉ gật đầu rồi ngồi xuống bên cạnh giường, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Khoảng năm sáu phút sau, anh bất ngờ nói: “Mèi, đi lấy bút mực lại đây.”

“Ừm.” Cui Mei không nói gì thêm, quay người vào phòng bên trong.

Sau khi lấy bút mực về và đưa cho Du Shanglai, anh không chần chừ, nhanh chóng xay mực xong, rồi cầm bút viết trên giấy. Chẳng mất bao lâu, trang giấy đã đầy chữ. Trước khi Cui Mei kịp nhìn, Du Shanglai đã gấp giấy lại, cho vào phong bì, sau đó dùng sáp để niêm phong nó.

Xong việc đó, anh cũng không nói gì, quay người rời khỏi phòng và gọi một thành viên khác của Huyền Đại Bàng Đường đến.

“Đến đây.”

“Chủ đường, có chuyện gì ạ?”

“Ngươi đi một chuyến, đưa bức thư này cho Tao Weizhong.”

“Vâng.”

“Nhớ kỹ cho tao, ngoài Tao Weizhong ra, không ai được mở bức thư này. Nếu ngươi dám đọc, tao sẽ giết ngươi!”

“Rõ rồi, chủ đường!”

“Đi đi.”

“Vâng ạ.”

“….”

Nhìn người đệ tử của mình đi xa, Du Shanglai đứng lại ở cửa nhà mình một lát, rồi quay đầu nói với Cui Mei: “Em cứ ở đây, anh đi ra ngoài.”

Nói xong, anh lại tiếp tục đi về phía cổng của Huyền Đại Bàng Đường ở ngoài thành phố.

Vừa mới bước vào cổng đường, Ngô Cống ngồi trên bậc thang đã hỏi anh: “Chuyện đã xong chưa?”

“Đã xong rồi.”

“Hắn ấy nói gì?”

“Tôi đã viết thư cho hắn. Ngài yên tâm đi, sáng mai tôi sẽ đưa các ngài đến bến cảng.”

“Ừm… Vị thuyền trưởng đó tên là gì?”

“Tao Weizhong.”

“Nếu anh có thể đảm bảo thì tốt rồi.”

“Ngài, vậy tôi xin phép trở về nhà trước được không?” Du Shanglai cúi chào, Ngô Cống gật đầu và không giữ anh lại.

“Đi đi, mang theo vợ con ngươi đi.”

“Cảm ơn ngài!” Du Shanglai mừng rỡ, quay người muốn đi, nhưng chưa kịp bước ra ngoài thì đã bị Wang Zhongzhu và những người khác kéo lại.

“Shanglai, Shanglai, đừng vội vàng đi. Sau bao năm không gặp, chúng ta không nên uống một đêm cùng nhau sao?”

“Các anh em ơi, hôm nay làm việc một ngày dài rồi, tôi cũng nên về nghỉ ngơi thôi.”

“Nghỉ cái gì chứ? Đừng nghĩ chúng tôi không biết tính cách của mày đâu… Trước đây mày có thể mất nửa tháng trời mà không ngủ cũng chẳng sao cả, sao bây giờ lại trở nên yếu đuối như con gái vậy?”

“Đúng vậy, nhanh lên, chơi vài ván bài với chúng tôi đi, vừa uống rượu vừa chơi, sáng mai mới về cũng được.”

“ này…” Du Shanglai nhìn về phía Ngô Cống, nhưng Ngô Cống chẳng nói gì cả.

Không còn cách nào khác, anh ta cũng đành theo Wang Zhongzhu và những người kia vào sân sau.

Những người Ngô Cống kia thì chẳng quan tâm đến anh ta chút nào; họ chỉ ngồi một mình trên bậc thềm sân, ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời một lúc, rồi mới đi vào sân sau. Nhưng họ không quay về phòng mình, mà đi đến một căn phòng riêng biệt và tìm thấy Hạ Kiến Sơ Vân ở đó.

“Cô Jiang ơi, hôm nay cô có luyện thuốc không?”

Lúc đó, Hạ Kiến Sơ Vân đang đọc sách trong phòng; nghe câu hỏi của anh ta, cô liền lắc đầu: “Hôm nay không luyện đâu.”

Trong tay cô, chỉ còn lại nguyên liệu để luyện “Vận Thú Đan”, và cô chỉ có thể luyện được một lần thôi. Cô quyết định dành nó để dùng khi trên đường, nếu Shen Yi cảm thấy đói.

Ngày mai khi lên thuyền, họ sẽ không ngay lập tức đến Đại Cảnh Phong Châu đâu; vẫn còn ba ngày nữa mới đến nơi.

Nghe cô nói không luyện thuốc hôm nay, vẻ mặt của Ngô Cống rõ ràng có vẻ thất vọng.

“Thôi được rồi, cô Jiang hãy ngủ sớm đi. Tôi sẽ quay về phòng trước.” Nói xong, anh ta quay người đi, nhưng Hạ Kiến Sơ Vân đã gọi anh ta lại.

“Lão Ngô, đợi một chút.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Về người Du Shanglai kia… thực sự có thể tin tưởng được không?”

“Cô không cần lo lắng đâu. Lão Ngô rất hiểu rõ về người Du Shanglai này; cô yên tâm, tôi tin chắc vào anh ta.”

“À…” Nghe anh ta nói vậy, Hạ Kiến Sơ Vân cũng không hỏi thêm gì nữa, và quyết định tin tưởng anh ta.

Cũng đáng hiểu thôi… Dù sao thì danh tiếng “kẻ thiếu mặt, hung ác” của Ngô Cống cũng đã lan truyền khắp nơi, gần như ai cũng biết đến. Còn những người dưới trướng của anh ta, Hạ Kiến Sơ Vân cũng từng nghe nói đến ít nhiều… Chỉ có Du Shanglai này thôi, cô chưa bao giờ nghe nói đến tên anh ta trước đây, và trông anh ta cũng hoàn toàn không giống như những người trong giới đó.

Nhưng kỳ lạ thay, thái độ của hai bên đối với nhau lại giống như những

Ngô Cống thì không còn nhiều lo lắng như vậy nữa. Nói ra thì, anh ta cũng hiểu được hành động của Du Shanglai. Trước đây, Du Shanglai không sợ chết, bởi vì anh ta không có điểm yếu, không có gì phải lo lắng; dù kết cục cuối cùng thế nào, cũng chỉ là chết một cái thôi.

  Không ai quan tâm đến điều đó cả. Có lẽ sau nhiều năm, những người bạn cùng phe vẫn sẽ nhắc đến anh ta trong những cuộc trò chuyện phiếm, rồi sau đó thì chẳng còn gì nữa.

  Nhưng khi đã có con, có vợ, những điểm yếu trước đây đều xuất hiện; lo này lo khác, tự nhiên không thể còn dám tiến lên một cách dũng cảm, không sợ hãi cái chết như trước nữa.

  Dù sao đi nữa, khi bạn biết rõ mình chiếm giữ toàn bộ thế giới nội tâm của một số người, việc chết đi cũng trở nên đầy áy náy.

  Hơn nữa, Ngô Cống cũng giống như Du Shanglai, đều là trẻ mồ côi; anh ta hiểu rất rõ rằng những người như họ, hơn bất kỳ ai, đều mong muốn có một gia đình trọn vẹn.

  Chính vì vậy, sau khi tìm hiểu thông tin về Du Shanglai, Ngô Cống mới quyết định rút lui khỏi thế giới giang hồ, lấy vợ và sinh con.