Gần đến giờ canh khuya, các con phố trống trải không một bóng người. Bước trên lớp tuyết dày, Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy vô cùng lạc lõng.

“Người… mọi người đâu rồi?”

“Cậu hỏi tôi à?…”

“……”

Cô đi theo mép đường trong bóng tối, hy vọng sẽ gặp được vài người qua đường, nhưng sau khi đi qua vài con phố mà vẫn chẳng thấy ai, lòng cô bắt đầu nảy sinh nỗi tuyệt vọng.

Cô mới đến Thành Giá Ách chưa đầy một ngày; mặc dù mọi người ở chợ ma đã chỉ cho cô địa chỉ, nhưng là một người ngoại tỉnh, làm sao cô có thể biết được “phố dầu ngõ hẻm” là nơi nào?

Ban đầu, cô dự định sẽ hoàn thành việc luyện thuốc rồi hỏi đường trên đường, nhưng không ngờ vào ban đêm, Thành Giá Ách lại trở nên yên tĩnh đến mức giống như một thành phố ma.

Đứng yên một lúc, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng người nói từ xa; lúc đầu cô tưởng đó là người qua đường, liền vội vàng bước về phía ngã tư kia. Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy có năm sáu người đang bước trên con đường phủ đầy tuyết… Chưa kịp nhìn rõ, khuôn mặt cô lập tức thay đổi, và cô vội vàng quay người chạy vào một con hẻm.

“Cô đang làm gì vậy? Đó không phải là người sao?”

“Đó là những người tuần tra thành phố.”

“Những người tuần tra…” Hạc Kiến Sơ Vân ngẩn ngơ một lát, rồi nhanh chóng hiểu ra: Gần đây, Thành Giá Ách vừa trải qua một trận chiến lớn, nhiều ngôi nhà bị phá hủy, khiến cho rất nhiều người mất nhà cửa. Đặc biệt là vào mùa đông, nếu không có chỗ ở an toàn để che chở khỏi gió rét, người ta có thể sẽ chết đói.

Trong những tình huống như này, không loại trừ khả năng sẽ có người làm những việc tồi tệ để sinh tồn; vì vậy, để duy trì trật tự an ninh trong thành phố, rất có thể sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm.

“Lệnh giới nghiêm ư?”

“Ừ.”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây? Cô không thể cứ lang thang khắp nơi như một con ruồi vô định được chứ?”

“……”

Hạc Kiến Sơ Vân im lặng một lúc, dường như đã nghĩ ra một kế hoạch. Cô tháo chiếc băng đai buộc tóc xuống, xổ tung mái tóc của mình, sau đó cúi xuống lấy những viên tuyết lẫn bùn đất trên mặt đất bôi lên người mình. Sau khi làm xong, cô chạy ra ngoài với mái tóc rối bù.

Đúng lúc đó, những người tuần tra đang đi qua khu vực này; khi nhìn thấy cô, Hạc Kiến Sơ Vân liền hét lên với vẻ “vui mừng”:

“Các anh ơi, cứu tôi với!”

Tiếng cô vang lên, ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người tuần tra. Thấy đó là một người phụ nữ, họ không hề nghi ngờ gì và đều tiến lại gần.

“Bây giờ đã là giờ gi

“Các anh đại ca, việc làm phiền các anh vào ban đêm không phải ý tôi đâu… Chỉ là ban ngày tôi vô tình bị mấy kẻ trộm cắp bắt cóc đến đây thôi… Tôi… tôi…” Nói đến đó, Hạc Kiến Sơ Vân không nhịn được mà bắt đầu khóc lóc. Shen Yì nhìn thấy vậy mà cứ cười méo miệng.

“Thật là giỏi quá… Nhìn này, đúng là biết diễn xuất rồi.”

Vẻ mặt đầy nước mắt của cô khiến mọi người không khỏi thương xót, và cũng khiến cho những người lính canh thành phố cảm thấy tức giận muốn lập tức bắt giữ những kẻ trộm cắp đó và xử chúng ngay tại chỗ.

Có người lên tiếng an ủi: “Đừng lo, cô gái ơi, chúng tôi ở đây rồi, cô sẽ an toàn thôi.”

“Những kẻ trộm cắp đó ở đâu? Cô yên tâm, khi chúng tôi bắt được chúng, chúng tôi sẽ xử lý chúng một cách nghiêm khắc!”

“Chúng… chúng thấy tôi trốn thoát liền bỏ chạy, hướng về phía kia…” Hạc Kiến Sơ Vân chỉ về hướng con hẻm mà cô vừa chạy ra, run rẩy một cách đáng tin cậy.

Nói xong, cô nhìn qua những người đó, và sáu người lính canh cũng nhìn nhau, người dẫn đầu nói: “Các ngươi, bốn người đi vào đó! Nhất định phải bắt được những tên gan dạ đó! Dám làm loạn trật tự ngay giữa ban ngày!”

“Vâng!”

Bốn người lính nhận lệnh, lập tức rút kiếm ra khỏi thắt lưng và không do dự gì mà lao vào con hẻm tối om đó.

“Cô gái ơi, nhà cô ở đâu vậy? Anh và em trai này sẽ đưa cô về nhà.”

“Ừm, nhà tôi ở hẻm Dầu, cảm ơn các anh đại ca.”

“Cảm ơn cái gì chứ, không cần đâu. Đi thôi, ngoài kia lạnh lắm, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Người lính dẫn đầu đi trước, còn “bà lão lừa đảo” kia thì lặng lẽ theo sau, thỉnh thoảng lại lau những giọt nước mắt giả tạo trên khóe mắt.

“Thế nào?” cô hỏi Shen Yì, có vẻ rất hài lòng với màn trình diễn vừa rồi của mình.

Shen Yì buộc phải nhướng mày.

“6.”

……

“Tên cô là gì vậy?”

“Khương Dĩ Dĩ.”

“Khương Dĩ Dĩ… Tên này thật hay đấy, cha cô là người am hiểu văn hóa phải không?”

“Có thể coi là vậy.”

“Những kẻ trộm cắp đã bắt cóc cô, chúng có làm gì cô không?”

“Không có đâu, ban ngày có nhiều người, chúng không dám làm gì tôi cả.”

“Tốt lắm.”

“Hôm nay thật sự cảm ơn các bạn, nếu không phải các bạn xuất hiện đúng lúc này, có lẽ tôi…”

“Không sao đâu, ở đây sẽ không còn những kẻ trộm hoa nữa đâu… À, tên tôi là Vương Việt, cứ gọi tôi là anh Vương đi. Nếu sau này có việc gì, cứ đến dinh họ Đỗ để tìm tôi.”

“Cảm ơn.” Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu nhẹ nhàng.

“……”

Sau đó, Vương Việt tiếp tục trò chuyện với cô, cố gắng tìm những chủ đề để nói, nhưng cô chỉ liên tục đáp lại bằng những tiếng “ừm” và “à”, dần dần, cô không còn trả lời nữa.

Vương Việt quay đầu nhìn lại một cái, nghĩ rằng cô có lẽ đang bị sốc, nên không quan tâm nhiều và cũng không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, ba người dừng lại. Anh ta chỉ vào một con hẻm nhỏ bên phải và nói: “Chúng ta đã đến rồi, đây chính là Ngõ Dầu.”

“Cảm ơn anh Vương, không cần đưa tiếp nữa đâu, tôi tự mình vào được rồi.”

“Cẩn thận trên đường nhé.”

“Ừm, ừm.”

Hạc Kiến Sơ Vân không ở lại lâu, vội vàng bước vào trong và biến mất sau những con hẻm.

Vương Việt và người bạn của mình nhìn những cành dây khô bám đầy tường trong con hẻm, lắc đầu rồi cũng đi tiếp.

Nhưng họ không hề biết rằng người đó vẫn chưa đi xa, mà đang ẩn náu trong con hẻm. Khi chắc chắn rằng họ không thể nhìn thấy mình nữa, cô ấy mới lộ ra và bước ra ngoài, quan sát xung quanh.

“Cánh cửa thứ tư…” Cô quay lưng về phía con đường, từ cánh cửa thứ nhất đến cánh cửa thứ tư, đeo mặt nạ và chiếc mũ rộng, cô gõ cửa.

Đập đập đập.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, ánh sáng của ngọn nến yếu ớt le lói qua khe cửa, và một khuôn mặt đeo mặt nạ cũng hiện ra.

Người đó nhìn cô từ trên xuống dưới, trong ánh sáng mờ ảo có thể nhìn thấy chiếc mặt nạ màu trắng dưới tấm voan đen, nhưng họ không nói gì cả, và mở cửa hoàn toàn.

“Mời vào.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu bước vào nhà, sau đó quan sát xung quanh.

Nơi này có lẽ là kho của một nhà hàng; xung quanh có rất nhiều tủ, nhưng hầu hết đã mục nát, cánh cửa tủ mở nửa chừng, lộ ra những đồ dùng ăn uống đã bị bụi phủ đầy bên trong. Bên trái có một chiếc bàn tròn, nhưng chân bàn bị chôn sâu vào lòng đất, rõ ràng là đã được cố định chặt chẽ. Bên cạnh bàn còn có hai người khác cũng đeo mặt nạ đang ngồi đó.

Ngoài ra, ở góc trong cùng, sát tường, còn có một bàn thờ nhỏ, trên đó đặt một bức tượng đất nện; xung quanh được bày đầy nến thơm, và đó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng này.

“Tượng Phật à?” Nhìn theo hướng mà bà lão kia chỉ, Shen Yi quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng đó không phải là tượng Phật.

Có vẻ như, thế giới này không hề tồn tại đạo Phật, vì vậy cũng không thể có tượng Phật được.

Bức tượng đất nện đó cũng rất kỳ lạ: ở chính giữa đỉnh đầu nó, có một cây roi dài đâm xuyên qua; cơ thể nó chỉ mặc một chiếc áo dài thoải mái, mỏng manh, giống như áo cà sa, và phần ngực cùng bụng của nó hoàn toàn để trần.

Lý do tại sao nó lại kỳ lạ như vậy?

Nguyên nhân chủ yếu nằm ở bốn chi của nó: hai cánh tay rất to, các cơ bắp trên đó co lại thành từng khối, trông rất hung dữ; trong khi đó, hai chân thì gầy teo đến mức chỉ còn là da bọc xương.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, bức tượng đó cũng thật kỳ quái.

Khi Hạ Khánh Sơ Vân bước vào, người đàn ông đeo mặt nạ đã nhanh chóng đóng cửa lại và gửi một cái nhìn đến một người ngồi bên cạnh bàn tròn; người đó nhìn thấy sau đó cũng cúi xuống.

“Kách!”

Có vẻ như một loại cơ chế nào đó đã được kích hoạt; trong khoảnh khắc tiếp theo, Hạ Khánh Sơ Vân thấy một cái tủ lớn gần đó bắt đầu quay tròn, để lộ ra một con đường hầm u tối phía sau.

“Đây chính là nơi cần đến.” Người đàn ông đeo mặt nạ nói, sau đó không quan tâm đến cô nữa, mà quay lại ngồi xuống và tiếp tục chơi bài.

Hạ Khánh Sơ Vân cũng không dừng lại, mà bước vào con đường hầm ngay lập tức.

“Bà lão kia, vậy thứ được thờ trên bàn thờ ban nãy là cái gì vậy?”

“Ồ? Cô không biết à?”

“Cái gì mà tôi không biết?”

“Đó là Hắc Thần Nữ.”

“Hắc Thần Nữ… Ồ~” Shen Yi bỗng hiểu ra; anh đã nghe người ta nói về sinh vật này – nó có hình dáng nữ nhưng thân hình nam, và có bốn khuôn mặt. Chỉ vì góc nhìn không thuận lợi, nên anh không thể nhìn thấy ba khuôn mặt còn lại của bức tượng đó.

Trong dân gian, có rất nhiều truyền thuyết về Hắc Thần Nữ; nói ra thì cũng không thể hết được… Nói chung, đó là những hóa thân bí ẩn và thay đổi liên tục, và điều này rất phù hợp với bản chất của “Chợ Ma”.

Con đường hầm phía sau cái tủ không quá dài, chỉ khoảng mười mấy mét thôi; họ nhanh chóng đi đến đó. Khi Hạ Khánh Sơ Vân kéo rèm bước vào, Shen Yi thấy tầm nhìn của cô bị mờ đi một chút, nhưng ngay sau đó lại trở lại bình thường.

“Cô sao vậy?”

“Không sao đâu, chỉ là chóng mặt một chút thôi.”

Khi quay đầu nhìn lại, cô có cảm giác như mình vừa bước vào một thế giới khác.

Phía sau tấm rèm là một không gian tráng lệ và hoành tráng; chỉ cần đi vài bước là có thể thấy những ánh đèn sáng rực, khiến cả không gian trở nên sáng ngang ban ngày.

Giữa những chiếc ghế được xếp ngăn nắp, có vô số bóng người di chuyển qua lại; tiếng hô hào, tiếng la mắng, và tiếng chip cờ bạc được ném lên bàn liên tục vang lên, tạo nên một không khí vô cùng ồn ào.

Nếu không biết mình đã vào đây như thế nào, cô chắc chắn sẽ không nghĩ rằng đã là đêm khuya.

Hakaze Hajikumo nhìn quanh và thấy rõ vẻ mặt điên cuồng của những người chơi cờ bạc.

Cờ bạc là một trong những đặc điểm nổi bật của Thị Trường Bóng Tối. Mặc dù việc cá cược không phải là hành vi bất hợp pháp trong nhiều vương triều, nhưng Thị Trường Bóng Tối vốn không nằm trong tầm kiểm soát của chính quyền, vì vậy lợi nhuận thu được từ hoạt động cá cược cũng không phải nộp thuế. Tương tự, những thế lực quản lý Thị Trường Bóng Tối cũng không thể bỏ qua những lợi ích này.

Ngoài các sòng bạc, ở ba phía trái, phải và trước mặt đều có ba cánh cửa lớn; hai trong số đó đang mở. Cánh cửa bên phải có tấm biển ghi dòng chữ “Hang Đào Nữ”, và những vị khách đeo mặt nạ ra vào đó, rõ ràng đây là nơi dành cho hoạt động giải trí tình dục.

Trong khi đó, cánh cửa bên trái thì đóng chặt; tấm biển trên cửa ghi dòng chữ “Mượn Vạn Trả Nhất”, và số lượng người ra vào đó chỉ bằng một phần mười so với cánh cửa bên phải.

Cánh cửa phía trước mặt cô cũng đang mở, và có thể thấy rõ bên trong là một khu chợ trao đổi đông đúc.

Ngoài ra, hai bên sòng bạc còn có hai cầu thang bằng gỗ đỏ uốn lượn, dẫn lên tầng hai.

Có lẽ đó là buổi đấu giá được tổ chức tại Thị Trường Bóng Tối – thứ mà Zhuo Mingjin đã đề cập đến, thứ thực sự thuộc về tầng lớp cao cấp nhất của nơi này… Điều đó khiến Hakaze Hajikumo cảm thấy mình không nên đến đó, vì vậy cô chỉ nhìn qua một cái rồi đi thẳng vào khu chợ đó.

Nơi đây cũng có khá đông người, nhưng so với khu vực sòng bạc, nó yên tĩnh hơn nhiều; những người bán hàng và những người mua hàng đều rất im lặng.

Nhìn từ góc độ của “bà lão ma quỷ”, Shen Yi thấy rất nhiều thứ kỳ lạ, có vẻ như đều là những vật phẩm phép thuật… Một số gian hàng còn bán tranh vẽ và bảo vật quý giá; theo lời Zhuo Mingjin, khi mua những thứ này ở Thị Trường Bóng Tối, cần phải hết sức thận trọng.

Dù sao thì nguồn gốc của chúng cũng không rõ ràng lắm; nếu mang ra ngoài và bị người ta phát hiện,

Việc khiến người ta cảm thấy hứng thú mạnh mẽ chỉ là tác dụng phụ mà thôi.

Còn “Thần Tiên Tán”, nó chỉ có những tác dụng phụ giống như “Phỉ Thịch Đan” – đó chính là loại ma túy khiến người ta cảm thấy như lơ lửng trên tiên giới và trở nên hứng thú vô cùng!

“Trời ạ, cả cái gì từ ma túy đến cờ bạc, đều có rồi.” Nhìn thấy quán bán “Thần Tiên Tán” này có khá đông khách hàng, Shen Yi không khỏi thốt lên.

Đi mãi theo hành lang, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng ồn ào phía trước. Hạc Kiến Sơ Vân không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn lại; khi nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, biểu hiện của cô ta lập tức trở nên nặng nề.

Không xa đó, có một nhóm người đang tụ tập lại. Phía trước đám đông, trên sàn đất, có nhiều chiếc lồng được xếp chồng lên nhau, có lẽ khoảng mười chiếc. Mỗi chiếc lồng đều được trải một tấm thảm len trắng tinh; trên thảm đó, những cô gái da trắng muốt đang trần truồng, cuộn mình lại ở một góc trong lồng.

“Hãy đến xem này! Nhanh lên mà xem! Đây là con gái út của gia đình thợ rèn ở phía tây thành phố… Nhìn khuôn mặt và thân hình này mà xem, một trăm lượng bạc thật sự không quá đắt đâu!”

“Và còn này nữa… Con gái thứ tư của ông Hứa Tam…”

“Ồ, đây không phải là cháu gái của ông già Trương Đọc Sách sao? Chưa đầy mười tuổi mà đã bị bắt đi rồi à?”

“Êêê, đây là quy tắc của chợ ma… Đừng để ai biết nhé! Nếu bạn muốn, chỉ cần trả tám mươi lượng bạc là có thể mang cô bé về… Chắc chắn cô bé vẫn còn non nớt lắm đấy…”

“……”

Nghe thấy những lời trao đổi từ đám đông, Shen Yi im lặng.

Hạc Kiến Sơ Vân nhận ra điều gì đó, cau mày rồi quay người đi về phía sau.

“Đừng làm gì lung tung nhé.”

“……Tại sao em lại sốt vội vậy? Anh đâu phải ngốc đâu.” Shen Yi nói một cách không vui, sau đó lại im lặng trở lại.

Nhìn những cô gái bị nhốt trong lồng kia, anh cảm thấy một cảm giác khó chịu không thể giải thích nổi… Đó là cảm giác xuất phát từ phía sinh lý.

Nếu chợ ma này dám tồn tại, chắc chắn phải có người kiểm soát nó… Dù tức giận đến đâu thì cũng chẳng ích gì cả. Giống như hầu hết mọi người, anh cũng sống trong những quy tắc đó; nếu không có sức mạnh tuyệt đối để phá vỡ những quy tắc ấy, thì chỉ có thể trở thành những người đứng nhìn mà thôi.

Bây giờ, trong mắt Shen Yi, chợ ma này không hề kém gì cái gọi là “Thị Trấn Rắn Đen” trên đầm lầy Xám, như những lời đồn đại… Có lẽ… thậm chí còn tệ hơn nữa?

Một nơi cực kỳ b