Nghe lời nói của Shen Yi, ánh mắt Hạc Kiến Sơ Vân trở nên sâu thẳm hơn, cô bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Lúc này, Chuông Kim vừa rửa xong nước đã trở lại và không khỏi ngạc nhiên khi thấy Hạc Kiến Sơ Vân đã tỉnh dậy.

“Nữ hiệp, sao cô đã tỉnh rồi?”

Quay đầu nhìn anh ta, Hạc Kiến Sơ Vân giơ tay ra và làm tư thế im lặng.

Thấy vậy, Chuông Kim rung mình; dù có phần nhát gan, nhưng anh ta cũng đã trải qua không ít chuyện, nên lập tức hiểu rằng điều gì đó sắp xảy ra, và chỉ biết ngồy yên không dám phát ra tiếng động nào.

Trong khi đó, Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mắt lại và hỏi Shen Yi: “Bây giờ chúng còn cách bao xa?”

“Kẻ gần nhất hiện đang ở cách cô mười lăm trượng.”

“Vị trí ở đâu?”

“Hướng chín giờ.”

“Hướng chín giờ…”

“Nhìn về phía bên trái.” Shen Yi nói một cách chắc chắn.

Hạc Kiến Sơ Vân làm theo lời anh ta, hơi nghiêng đầu sang bên trái.

“Hướng này à?”

“Còn hơi nghiêng nữa.”

“…”

“Tiếp tục nhìn về phía bên trái.”

“…”

“Đúng rồi, chính xác ở đây, ngay phía trước, có lẽ đang ẩn sau một cái cây.”

Hít một hơi thật sâu để bình tĩnh, cô không hề di chuyển, mà chỉ yên lặng chờ đợi.

Một lúc sau, Shen Yi lại nói: “Con quái vật già kia, kẻ gần nhất bây giờ chỉ còn cách cô chưa đầy mười trượng nữa.”

“Ừm.”

Cô đáp lại, rồi nghe thấy tiếng bước chân trên tuyết – đó chính là lúc cô đứng dậy, vung tay và ném ra một viên Châu Dương Đêm.

Rào rào!

Ánh sáng trắng từ viên Châu Dương Đêm chiếu sáng khắp không gian tối tăm xung quanh, cũng làm cho những kẻ đang tiến về phía này bất ngờ giật mình.

Họ cố gắng tránh khỏi tầm chiếu sáng của viên Châu Dương Đêm, nhưng vẫn chậm một bước; khi ánh sáng lan tỏa, Hạc Kiến Sơ Vân nhanh chóng nhìn thấy vài bóng người lướt qua trong chớp mắt.

Ánh mắt cô trở nên lạnh lùng, không hề do dự, cô lại vung tay một lần nữa, và một mũi tên Xanh Lá bay vút ra!

Xoạt!

Phụt…

Tiếng gió vang lên, cùng với tiếng xác người rơi xuống tuyết; có thể nhìn thấy những vệt máu bay tung tóe.

Khi phát hiện ra một đồng đội đã thiệt mạng, ai đó hét lên: “Gió lớn quá, làm vỡ cửa rồi!”

Chính câu nói này đã làm cho khu rừng trở nên hỗn loạn; tiếng bước chân dồn dập vang lên phía trước.

Hạc Kiến Sơ Vân và Thẩm Ý không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Trác Minh Kim dường như đã hiểu rõ, và anh ta hoảng sợ đến mức nhảy dựng từ ghế lên, chạy như con chuột về phía sau một cái cây khô ở xa, rồi quay đầu lại hét lớn với Hạc Kiến Sơ Vân: “Nữ hiệp, bọn cướp núi đang đến!”

Cô cau mày; suốt chặng đường từ Vũ Xuyên đến đây, ngoại trừ một số rắc rối nhỏ khi đi qua thị trấn, cô chưa bao giờ gặp phải bất kỳ yêu ma hay bọn cướp nào cản đường, vì vậy cô hoàn toàn không để tâm đến những tên cướp núi trong vùng này.

Không ngờ họ lại tìm đến được cô.

Nhưng việc họ có thể tìm thấy cô cũng không phải là điều bất ngờ; dù sao thì trên mặt đất cũng đã tích tụ một lớp tuyết dày, và những tên cướp núi chỉ cần tìm thấy xác của Người Đứng Đầu Bộ Lạc là có thể theo dấu vết của những vết móng ngựa chưa bị tuyết mới che phủ mà tiến đến đây.

“Hãy cẩn thận, nữ hiệp! Lúc nãy họ nói rằng đã bị phát hiện và sẽ lao vào tấn công!”

Trác Minh Kim lại nhắc nhở một lần nữa. Ngay lập tức, ánh sáng lấp lánh lan tỏa khắp khu rừng tăm tối, chiếu sáng lên lớp tuyết trên mặt đất; trong số những tên cướp núi đó, có vài người bắt đầu xuất hiện áo giáp bảo vệ do Thần Mệnh ban tặng.

Chưa kịp cho Hạc Kiến Sơ Vân phản ứng, Thẩm Ý cũng đã chia sẻ sức mạnh của mình cho cô.

“Con đĩ già kia, giờ ngươi đã mạnh hơn rồi, đừng sợ hãi! Nhanh lên và tấn công!”

Cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp mà áo giáp bảo vệ mang lại, cô hít một hơi thật sâu, dùng hết sức lực, và cơ thể cô biến thành một bóng dáng xanh lam khó có thể theo dõi, lao thẳng vào đám cướp núi đó.

“Kách! Kách! Đăng! Kách tách!”

Những tiếng động liên tiếp vang lên từ trong rừng; đó là tiếng vũ khí bị gãy vụn. Chỉ trong một cuộc đối đầu ngắn ngủi, đã có vài tên cướp núi bị thương nặng và bay ngược ra ngoài.

Cô di chuyển nhẹ nhàng như một con bướm, linh hoạt và nhẹ nhàng; những tên cướp núi yếu thế đó không chỉ không thể đối đầu với cô, mà thậm chí còn không kịp reaksi khi cô xuất hiện trước mặt họ; trong chốc lát, họ đã trở thành những xác chết dưới lưỡi kiếm của cô.

Chỉ trong vài hơi thở, mặt đất đã đầy xác chết.

“Người Đứng Đầu Thứ Mười Hai! Con đĩ này thật khó đối phó!” Nhìn thấy bạn bè mình lần lượt thiệt mạng, một tên cướp núi hét lên về phía một hướng nào đó; vừa dứt

Anh ta chỉ về phía Hạc Kiến Sơ Vân; ngay lập tức, con quái vật khổng lồ đó lao về phía cô ấy, và khi di chuyển, nó không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Cô ấy vừa dùng kiếm giết chết một tên cướp núi, vừa lập tức nhận thấy có điều gì đó bất thường phía sau mình. Quay đầu lại, khuôn mặt cô ấy biến sắc, tay phải cầm kiếm vung lên, chém xuống.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng miệng con quái vật này lại to đến mức đáng ngạc nhiên. Dù kiếm của cô ấy đã chạm qua miệng nó, nhưng không hề làm tổn thương nó chút nào. Ngay lập tức sau đó, cô ấy cảm thấy cánh tay mình bị siết chặt một cách mạnh mẽ…

Cánh tay cô ấy đã bị nó cắn vào!

“Chuyện gì vậy… Miệng nó to đến mức có thể chứa được cả một chiếc xe!” Shen Yì cũng bị choáng váng một lát, sau đó mới reo lên: “Bà già quái ác kia, cô không sao chứ?”

Cô ấy lắc đầu: “Tôi không sao.” Rồi ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn, tay trái vung lên, đấm mạnh xuống cằm con quái vật đó.

Sức mạnh đủ để sánh ngang với một tu sĩ cấp cao trong giáo phái Tẩy Trừ Dịch Bệnh bùng nổ ra, khiến nó lập tức mất đi sức lực, suýt nữa thì ngã gục xuống đất.

“Biến đi!”

Cô ấy vùng vẫy để rút tay ra, sau đó lại đấm một cái, đẩy nó lùi xa vài trượng. Khi dừng lại, nó rên rỉ đau đớn trên mặt đất.

Không dám chần chừ, cô quay người lại và thấy một tia sáng lạnh lẽo lao về phía mình.

Cô nhanh chóng giơ kiếm lên để đỡ đòn.

“Đùng!”

Tiếng va chạm giữa hai vũ khí vang lên bên tai. Xung quanh, các tên cướp núi hô hào, dù đội hình của chúng rất hỗn loạn, nhưng vẫn bao vây lấy cô, muốn gây trở ngại cho cô.

Hạc Kiến Sơ Vân hiểu rõ tình hình. Sau khi đỡ được đòn tấn công bất ngờ đó, cô lập tức lướt nhanh sang một nơi xa hơn.

“Giết chết cô ta!”

“Xông lên!”

“Con đàn bà xấu xa kia, dám giết chết người thứ tư trong băng đảng chúng ta, hôm nay cô sẽ chết tại đây!”

Hạc Kiến Sơ Vân không hề để ý đến những lời đe dọa đó, cô bay lên một cành cây và dừng lại, ngồi xổm xuống. Lúc này, Shen Yì lại phát hiện ra điều gì đó và hét lên: “Bà già quái ác kia, còn có một kẻ nữa!”

“Kẻ nào vậy?”

“Phía sau cô! Nhanh lên!”

Không kịp suy nghĩ, cô ném mũi tên lá xanh về phía sau.

Và từ xa, cũng có tiếng người khác vang lên:

“Người thứ hai trong băng đảng hãy coi chừng!”

“Kèt!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng vũ khí gãy vụn đã đến tai họ. Người thứ hai trong băng đảng, người c

Tuy nhiên, anh ta không chết. Cố gắng chịu đựng cơn đau, anh ta lăn sang một bên và kéo lên áo để nhìn; thì ra ở vùng eo mình có một vết thương sâu hoắc.

Trái tim anh ta không khỏi run rẩy khiến anh ta ngước đầu lên, và thấy điểm sáng màu xanh vừa mới làm anh ta bị thương đã bay trở lại tay của Hạc Kiến Sơ Vân.

Anh ta đứng dậy, tập trung linh lực vào lòng bàn tay và đặt nó lên vết thương để cố gắng giảm đau.

Hạc Kiến Sơ Vân ban đầu muốn tận dụng cơ hội này để giết chết anh ta ngay lập tức, nhưng chưa kịp hành động thì Thập Nhị Đại Gia – người đi cùng với Thứ Hai Đại Gia – đã lao đến gần. Không còn cách nào khác, cô buộc phải đối đầu.

Nhưng với sức mạnh được tăng cường bởi Shen Yi, cô không phải là một tu sĩ yếu đuối mà có thể đối phó được. Ngay khi cuộc chiến bắt đầu, thanh kiếm của cô đã đánh gãy vũ khí của đối thủ, và sau đó, cô tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào người hắn.

“Bùm!”

Sau một tiếng nổ, bộ áo giáp bảo vệ màu đen tuyền trên người Thập Nhị Đại Gia đã nổ tung và tan biến. Anh ta phun ra một ngụm máu cao hơn một mét và ngã xuống đất như một con diều đứt dây.

Cảnh tượng này khiến cho Thứ Hai Đại Gia cũng phải sững sờ.

“Chết tiệt, sao em út này dám chọc giận tất cả mọi người vậy?” Anh ta trong lòng mắng thầm, rồi vội vàng đứng dậy và chạy về phía trước, đồng thời hét lên: “Quá mạnh mẽ rồi… Chết tiệt!”

Đó là lời nói riêng giữa các tên cướp. Shen Yi không hiểu ý nghĩa của nó, và Hạc Kiến Sơ Vân cũng vậy; họ ngớ người trong vài giây, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu ý của anh ta.

Nghe thấy lời nói của Thứ Hai Đại Gia, những tên cướp khác không suy nghĩ gì nữa mà lập tức quay đầu bỏ chạy, kể cả Thập Nhị Đại Gia bị thương nặng cũng cố gắng bò dậy và theo sau họ. Nhưng Hạc Kiến Sơ Vân đâu có ý định tha thứ cho họ?

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, cô lập tức đuổi theo họ. Trong tay cô cầm một mũi tên lá xanh, và cô liếc nhìn bóng dáng của Thập Nhị Đại Gia, rồi ném mũi tên đó ra.

Nghe thấy tiếng động, đối thủ quay đầu lại và nhìn thấy cô với vẻ kinh hoàng, nhưng đã quá muộn; mũi tên lá xanh dễ dàng xuyên qua cơ thể hắn, máu phun trào từ bụng ra ngoài, và hắn không thể kiểm soát được cơ thể mình, ngã xuống đất một cách thảm hại.

Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày; vì không giết chết hắn ngay từ đầu, cô đành đến bên cạnh Thập Nhị Đại Gia và không do dự gì mà đâm chết hắn bằng một kiếm.

Một linh hồn màu trắng trong suốt bay ra,

“Cô gái nhỏ, ta sẽ không quên ngươi đâu!”

Tiếng nói lạnh lùng của hắn vang lên phía trước, nhưng cô hoàn toàn không quan tâm, tiếp tục lao theo bằng thanh kiếm trong tay.

Tuy nhiên, những tên cướp này rất giỏi chạy trốn; khi thấy chúng càng lúc càng xa, sau khi giết ba bốn người liên tiếp, Hạc Kiến Sơ Vân cũng hiểu ra rằng không nên truy đuổi kẻ địch đã vào thế yếu, liền dừng lại, thu thanh kiếm lại, lau đi vết máu bám trên mặt và quay trở về.

Bên kia, Trác Minh Kim đang lo lắng chờ đợi; khi thấy Hạc Kiến Sơ Vân trở về, anh ta vội vàng đến chào đón với vẻ mặt vui mừng:

“Nữ hiệp, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Còn những tên cướp kia thì sao?”

“Ta đã giết một số, những người còn lại đều trốn thoát.”

“Nữ hiệp thật là dũng cảm! So với đàn ông cũng không hề kém cạnh, ta thực sự….” Trác Minh Kim muốn nói lời khen ngợi, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân chẳng buồn để ý đến những lời nói vô nghĩa ấy, chỉ ngồi xuống và cắt ngang lời anh ta:

“Những tên cướp đó có nguồn gốc từ đâu?”

“À… ta cũng không biết rõ lắm. Trong những ngày bị chúng bắt giữ, ta nghe nói thủ lĩnh của chúng tên là Vạn Lý Ưng; nghe nói trước đây hắn là một binh sĩ trong doanh trại, sau đó dẫn những tàn quân của mình chạy về phía nam đến Thường Châu, chiêu mộ được khá nhiều băng đảng cướp ở các vùng núi, và giờ đây thế lực của hắn rất lớn.”

Nghe xong, Hạc Kiến Sơ Vân suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp:

“Trên đường đi, ta qua một số làng mạc, và dân chúng ở đó đều bị giết sạch… Đó có phải là do Vạn Lý Ưng làm không?”

“Chắc chắn rồi. Mùa đông đến rồi, chúng không có đủ lương thực để sống qua mùa đông nên xuống núi cướp bóc. Những làng mà chúng nhắm đến, ngoại trừ trẻ con và những người phụ nữ xinh đẹp sẽ bị mang về doanh trại sống, những người còn lại đều bị chúng giết sạch.”

“Về Vạn Lý Ưng, ngươi biết gì thêm không?”

“Ta chưa từng gặp hắn. Trong doanh trại, ta chỉ thấy thủ lĩnh thứ tư và thứ hai của chúng; nghe nói người này rất mạnh mẽ, khiến cho các thủ lĩnh của các băng đảng khác nghe tên Vạn Lý Ưng là sợ hãi đến mức không dám đối đầu.”

“…Lúc nãy ta nghe những tên cướp đó gọi hắn là thủ lĩnh thứ mười hai… Vậy tổng cộng có bao nhiêu thủ lĩnh?”

“À, thủ lĩnh thứ mười hai ban đầu là thủ lĩnh của băng đảng Đào Sơn Trại; sau khi đầu hàng Vạn Lý Ưng, hắn được phong làm thủ lĩnh thứ mười hai. Từ thủ lĩnh thứ hai đến thứ năm

Người thứ hai trong gia đình đã dẫn những người còn lại bỏ chạy; có lẽ sau này họ sẽ quay trở lại tìm kiếm họ. Nghĩ đến điều này, cô ấy lập tức đứng dậy, dỡ bỏ lều trại, thu gom đồ đạc vào không gian lưu trữ rồi cưỡi ngựa ra đi.

“Nữ hiệp…”

“Chúng ta không nên ở lại đây lâu nữa, hãy đi thôi.”

Trương Minh Kim không dám nói gì thêm, chỉ có thể cưỡi ngựa theo Hạc Kiến Sơ Vân rời khỏi nơi đó và tiếp tục hành trình suốt đêm.

Trên đường đi, Hạc Kiến Sơ Vân hỏi thêm một số thông tin về Chợ Quỷ – chẳng hạn như “vỏ cây” được sử dụng để che giấu danh tính trên thị trường đen; thực ra đó là một loại pháp khí có thể gây nhiễu cho thần nhãn hoặc linh thức của các tu sĩ thuộc cấp bậc linh thiêng.

Tuy nhiên, “vỏ cây” của Trương Minh Kim được cung cấp từ gia tộc ông ta; ông ta chưa bao giờ phải trả tiền mua nó, vì vậy ông ta cũng không biết nhiều về nó và chỉ yêu cầu Hạc Kiến Sơ Vân tự mình cẩn thận khi sử dụng.

Ban đầu, cô ấy muốn lấy “vỏ cây” của anh ta, nhưng sau khi người bạn làm thuốc của anh ta gặp nạn, để tránh gia tộc bị liên lụy, Trương Minh Kim đã vội vàng vứt bỏ “vỏ cây” đó.

Sau đó, cả hai đều không nghỉ ngơi gì nhiều; ngoại trừ những lúc ăn no và ngủ một chút, họ hầu như không ngừng di chuyển suốt ngày đêm.

Con đường vốn phải mất ít nhất bốn ngày mới có thể hoàn thành, nhưng họ đã chỉ mất ba ngày thôi.

Nhìn về phía xa, nhìn thấy bức tường thành cao vút của Thành Giác Á, cùng với khu ổ chuột và chợ búa lộn xộn bên ngoài tường thành, Hạc Kiến Sơ Vân dừng ngựa lại; ánh mắt đẹp của cô lấp lánh trong ánh nắng mặt trời.

Bên trong Thành Giác Á có một công trình mang tính biểu tượng, được gọi là Vạn Anh Đài – cao hàng trăm thước, nhìn từ xa trông giống như một thanh kiếm sắc bén đâm thẳng lên bầu trời.

Hơn một nghìn năm trước, Hoàng đế khai quốc của triều đại Đại Liang chính là người đã từ trên Vạn Anh Đài này hô hào, và các anh hùng đã đồng lòng đáp ứng lời kêu gọi của ông.

Trương Minh Kim, người đang cưỡi con ngựa già, cũng dừng lại phía sau cô, nhìn về phía thành phố hùng vĩ đứng vững giữa bão tuyết, trong mắt anh ta vừa có niềm vui vừa xen lẫn sự mệt mỏi.

Những ngày qua, việc ăn uống không đầy đủ và không ngủ đủ giấc đã khiến cho chàng công tử này gặp rất nhiều khó khăn.

“Nữ hiệp, phía trước chính là Thành Giác Á rồi.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, kéo dây cương điều chỉnh hướng đi và nói: “Phần đường còn lại, cô tự mình đi đi. Tạm biệt.”

“Nữ hiệp, cô không vào trong à?”

“