Chuông Kim Thoát Khí thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy vỗ vả tuyết trên người rồi lấy ra vài bộ quần áo từ không gian lưu trữ để mặc, quấn mình kín đáo lại.

Anh biết rằng Hạc Kiến Sơ Vân đã đặt ra điểm then chốt trong cuộc trò chuyện này. Mọi danh y không muốn gia nhập Tập Đoàn Kỳ Nguyên đều có một điểm chung: họ sẽ cố gắng bán những loại thuốc do chính mình chế tạo ra để lấy tiền, nếu không thì sẽ không thể xoay sở được.

Nếu không gia nhập Tập Đoàn Kỳ Nguyên, trừ khi người đó có sự bảo hộ của Đại gia tộc và có thể mang lại lợi ích lớn cho gia tộc mình, thì cũng không sao cả. Nhưng đối với những danh y tự do, việc bán thuốc một cách an toàn là điều không hề dễ dàng; luôn có những kẻ có ý đồ xấu theo dõi họ.

Tuy nhiên, số lượng những danh y tự do này rất ít ỏi. Người ta muốn trở thành danh y, có lẽ không phải vì bản thân nghề này, mà là vì cơ hội được gia nhập Tập Đoàn Kỳ Nguyên.

Mặc dù việc gia nhập Tập Đoàn Kỳ Nguyên sẽ khiến người ta mất đi tự do cá nhân, nhưng họ sẽ được hoàng gia bảo hộ và nắm giữ nhiều quyền lực, có thể sử dụng nhiều nguồn lực. Dù sức mạnh cá nhân yếu đuối đến mức nào, các gia tộc cũng không dám động đến những danh y này.

Đừng nói đến những gia tộc có người mạnh ở cấp độ Linh, ngay cả những gia tộc có người mạnh ở cấp độ Huyền cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định động đến những danh y này.

Dù sao thì danh y cũng là những người rất hiếm có, quý giá hơn cả những báu vật quốc gia. Số lượng danh y trong mỗi thị trấn đều được phân bổ một cách nghiêm ngặt.

Nói đến đây, trong hai năm sau khi kết bạn với vị danh y tự do đó, Chuông Kim Thoát Khí đã sống rất thoải mái, không thiếu tiền để tiêu xài, sống trong sự xa hoa và không lo lắng gì cả. Về phía thuốc men, anh còn chẳng coi trọng những thứ mà gia tộc cung cấp hàng quý.

Nghĩ lại thật là nhớ da diết… Thật đáng tiếc là cuối cùng anh vẫn bị phát hiện và buộc phải gia nhập Tập Đoàn Kỳ Nguyên, rồi đến Thành Hoàng Đô Vĩ Châu.

“Nữ hiệp, nếu tôi nói đúng, thì việc bán những loại thuốc mà cô chế tạo ra để lấy tiền thực sự rất khó phải không?”

“Đúng vậy, vậy sau đó thì sao?”

Chuông Kim Thoát Khí bắt đầu e ngại, như thể không muốn nói tiếp nữa. Thấy vậy, Hạc Kiến Sơ Vân lại giơ kiếm lên và nói một cách lạnh lùng: “Nói đi.”

Ánh mắt sát nhẫn lạnh lẽo khiến anh run sợ, và anh liền nhanh chóng kể hết mọi chuyện.

“Đừng, đừng, tôi nói! Nếu cô muốn bán thuốc, thì hãy đến chợ đen đi!”

“Chợ đen…” Hạc Ki

Nhưng dù sao thì chợ ma cũng là một nơi giao dịch hàng đã qua sử dụng bất hợp pháp; những thứ này vốn không được công khai, nên muốn tìm ra chúng thì cần có người hướng dẫn, nếu không thì dù cố gắng đến mấy cũng không tìm thấy đâu.

Thực ra, khi Hạc Kiến Phủ vẫn còn sống, cũng có thành viên trong gia tộc điều hành chợ ma này, nhưng bà ta là phụ nữ, nên những việc như vậy không phải lĩnh vực bà ấy nên can thiệp vào.

Với số tiền tiêu vặt hàng tháng nhiều như vậy, bà ấy quả thực là một người phụ nữ giàu có; đối với chợ ma, bà ấy không quan tâm đến nó, và cũng lười biếng để quan tâm đến nó.

Bà ấy chỉ nghe nói về sự tồn tại của chợ ma mà thôi, nhưng không hiểu biết nhiều về nó.

“Cô biết bao nhiêu về chợ ma này? Làm thế nào để tìm đến chợ ma?”

“Nữ hiệp, ở huyện Lý An có một chợ ma, gia tộc Trác của tôi chính là một trong những người đứng sau chợ ma đó, tôi rất am hiểu về nó…”

“Dừng lại, nói lại lần nữa… Tôi sẽ không đến huyện Lý An.”

“Nhưng nếu nữ hiệp không đến huyện Lý An, làm sao tôi có thể dẫn cô đến chợ ma được?”

“Đừng cố gắng lừa dối tôi nữa… Mặc dù tôi biết rất ít về chợ ma, nhưng cũng không hoàn toàn không biết gì cả. Chợ ma không chỉ có một nơi duy nhất; bạn vừa nói rằng gia tộc Trác của bạn là một trong những người đứng sau chợ ma ở huyện Lý An, và bạn rất am hiểu về nó… Vậy thì trên người bạn chắc chắn phải có một chiếc biển đồng mang dấu ấn của chim quạ mới đúng.”

“À?“

Những lời nói của Hạc Kiến Sơ Vân khiến Trác Minh Kim lập tức cau mày; cô ấy giơ tay lên, giọng nói lạnh lùng không cho phép từ chối: “Đưa cho tôi.”

Không còn cách nào khác, đánh thì không thể thắng được, chỉ có thể nhượng bộ thôi.

Trác Minh Kim lấy ra một tấm biển đồng buộc dây đỏ và đưa cho cô ấy; Hạc Kiến Sơ Vân nhận lấy mà không nói gì, rồi quay người lên ngựa và đi về phía trước, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Nhờ vào góc nhìn của cô ấy, Thẩm Ý cũng nhìn rõ hình dạng của tấm biển đồng đó: mặt sau trơn nhẵn không có gì cả, nhưng mặt trước có hình đầu một con chim, có vẻ như là đầu quạ, được khắc họa rất sinh động.

“Đã nhìn xong chưa?”

“Đã nhìn xong rồi.”

Cô ấy thu lại chiếc biển đồng, không quan tâm đến Trác Minh Kim nữa, rồi cưỡi ngựa đi xa dần.

Tất nhiên, không phải là cô ấy không quan tâm đến anh ta nữa, mà là cô ấy tin chắc rằng anh ta sẽ theo sau mình.

Quả nhiên, Trác Minh Kim nhanh chóng cưỡi ngựa theo kịp, với vẻ mặt u sầu nói: “Nữ hiệp…”

“Bạn

“Điều này thì đơn giản lắm.”

“Trước hết hãy nói về cách vào Thị trường Quỷ dữ đi, bắt đầu ngay bây giờ nhé.”

“Được được.” Châu Minh Kim hít một hơi thật sâu, tổ chức lại lời nói của mình và nhanh chóng giải thích: “Thực ra, Thị trường Quỷ dữ cũng không khó tìm đâu, quan trọng là người ta có hiểu biết về lĩnh vực này hay không… À… Một số nơi thì chẳng hề có Thị trường Quỷ dữ đâu; bạn phải tự mình đi tìm mới biết được. Nếu không có Thị trường Quỷ dữ, việc tìm kiếm chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

“…Trong thành Giác Á có Thị trường Quỷ dữ không?”

“Nếu là thành Giác Á, chắc chắn sẽ có Thị trường Quỷ dữ đấy. Nếu muốn tìm thấy nó, trước tiên bạn phải xác định được ‘diện mạo’ của Thị trường Quỷ dữ ở đó.”

“Làm thế nào để nhận ra đó là ‘diện mạo’ của Thị trường Quỷ dữ?”

“Chỉ cần chú ý đến những dấu hiệu đặc trưng thôi. Ví dụ, ở huyện Lý An, ‘diện mạo’ của Thị trường Quỷ dữ thường là một cửa hàng trang sức quý; trước cửa thường có một con mèo đen. Còn ở những nơi khác, có thể là rèm cửa sau được kéo lên một nửa, hoặc treo một chiếc áo rách, đặt một cái bể không nước trước cửa, hoặc để người ăn xin canh cửa… Mỗi nơi đều có những dấu hiệu riêng biệt. Chỉ cần chú ý kỹ là sẽ nhận ra được hơn 60% trong số những nơi đó chính là Thị trường Quỷ dữ.”

“Sau khi tìm thấy ‘diện mạo’ của Thị trường Quỷ dữ rồi, phải hỏi như thế nào?”

“Không thể hỏi trực tiếp đâu. Ví dụ, khi bạn bước vào ‘diện mạo’ của Thị trường Quỷ dự và nhìn thấy chủ cửa hàng, bạn có thể nói: ‘Trời đêm thật đẹp, không biết chủ cửa hàng có…’”

“Vậy chủ cửa hàng sẽ trả lời thế nào?”

“Tất nhiên họ sẽ nói là không có. Trời cao có đĩa ngọc trắng, làm sao trên đời này lại có được? Lúc đó, bạn có thể nói rằng mình đã gặp một vị tiên trên núi và được hướng dẫn đường đến đây, hoặc có thể nói rằng mình đã bị yêu tinh chặn đường trên đường đi, và do bị ảnh hưởng bởi phép thuật mà bị cuốn đến đây.”

“Có sự khác biệt gì không?”

“Tất nhiên là có. Cách nói đầu tiên cho thấy bạn có người quen hướng dẫn, còn cách nói thứ hai cho thấy bạn am hiểu về cách thức tìm kiếm Thị trường Quỷ dữ. Nhưng nếu đây là lần đầu tiên bạn tìm Thị trường Quỷ dữ, tốt nhất là nói rằng mình đã gặp một vị tiên. Nếu chủ cửa hàng hiểu ý bạn, họ sẽ nói rằng trong cửa hàng có đĩa sứ; bạn chỉ cần yêu cầu mua loại đĩa trắng là được. Còn nếu họ không hiểu, bạn cứ quay lưng đi thôi.”

“Ừm.”

“Khi đến lúc đó, chủ cửa

Dù sao thì mọi người cũng đã biết cô ấy là một luyện đan sư rồi, vì vậy Hạc Kiến Sơ Vân cũng thoải mái bắt tay vào việc chuẩn bị dụng cụ và cho những nguyên liệu cuối cùng vào lò đan.

Khoảng một tiếng rưỡi sau, mười một viên Đan Thú xuất hiện, khiến Cho Mính Kim – người đang đứng bên cạnh nướng lửa – phải trầm trồ kinh ngạc và không khỏi hỏi: “Nữ hiệp, chị đã hiểu được bí quyết của lửa đan từ khi nào vậy?”

Hạc Kiến Sơ Vân không quay đầu lại, cũng không trả lời một cách rõ ràng, chỉ nói: “Đã lâu rồi.”

Không biết là tin hay đoán ra rằng cô ấy không muốn nói thêm, Cho Mính Kim cũng không hỏi gì nữa, chỉ nhìn cô một lát rồi quay đi, suy nghĩ gì đó.

Người bạn luyện đan của anh ta, sau nửa năm mới có thể thành tựu trong nghề này; còn việc bán thuốc đan thì anh ta phải tự mình lo liệu. Nhiều lần, anh ta đều đứng bên cạnh để quan sát quá trình luyện đan của người đó. Trong hai năm, anh ta nhớ rằng người đó chỉ sản xuất được tối đa mười viên Đan Thú mỗi lần, còn thông thường thì chỉ khoảng tám hoặc chín viên mà thôi.

Còn người phụ nữ trước mắt này – “Khương Dĩ Dĩ” – thì chỉ cần một lần luyện đan là đã có thể tạo ra hơn mười viên Đan Thú. Dù mất nhiều thời gian hơn một chút, nhưng chất lượng của những viên đan này rõ ràng cao hơn nhiều so với những viên Đan Thú thông thường; ngay cả những viên do các luyện đan sư danh tiếng sản xuất cũng không thể sánh kịp.

Anh ta không khỏi bắt đầu tò mò về tuổi tác thực sự của cô ấy. Nhìn vẻ ngoài, cô ấy trông còn rất trẻ, mang vẻ non nớt của người mới bắt đầu con đường này; nếu nói cô ấy là một luyện đan sư giàu kinh nghiệm thì có vẻ hơi phi lý.

Chẳng lẽ cô ấy là một thiên tài luyện đan?

Nhưng nếu cô ấy cùng tuổi với mình mà đã đạt đến trình độ cao như vậy, thì tài năng của cô ấy thật sự rất đáng kinh ngạc… Nhưng nếu cô ấy thực sự là một thiên tài luyện đan, thì làm sao mình có thể sống chung với cô ấy được chứ?

“Nữ hiệp, khi đến Thành Giác Á, em có cần em giúp kiểm tra những thứ đó không?” Không lâu sau, Cho Mính Kim hỏi.

Nhưng Hạc Kiến Sơ Vân không hề đáp lời, chỉ thu dọn dụng cụ luyện đan xong rồi ngồi xuống, mở một cuốn sách không có tên để đọc.

Bên trong bàn thờ, một luồng khí trắng bỗng nhiên bùng phát ra; chưa kịp tản đi, nửa lượng khí đó đã bị Shen Ý nuốt chửng.

Cô ấy ngập ngừng một chút, nhưng không nói gì cả.

“Trời ạ, người này thật phiền phức… Nhanh chóng đến Thành Giác Á và đưa cô ta đi đi; có người ngoài xem thì không thể nào tập trung để tìm kiếm tài liệu được.”

“Phải kiên nhẫn một ch

“Ồ, có vẻ như nguyên liệu để luyện Danh Thú Dược của em đã hết rồi đấy?”

“Vẫn còn đủ để làm thêm bốn lần nữa.”

“Thôi rồi, lại phải chịu đói tiếp rồi…”

“Được rồi, được rồi… Những viên thuốc vừa mới luyện xong, tôi sẽ giữ hết cho em. Khi đến Thành Giá A, em muốn ăn hết cũng được mà.”

“Cũng tạm ổn rồi… À, cái lửa luyện thuốc của em khi nào mới chuyển thành màu đỏ vậy?”

“À này… Có lẽ không lâu nữa đâu.” Hạc Kiến Sơ Vân mở tay ra; từ lòng bàn tay cô bay lên một luồng lửa mềm mại như lụa, làm khuôn mặt cô trở nên rực rỡ đẹp đẽ.

Theo từng lần thành công trong việc luyện thuốc, màu sắc của ngọn lửa cũng dần chuyển sâu hơn. Cô tưởng rằng quá trình này sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng không ngờ nó diễn ra nhanh đến thế.

“Cũng được thôi… Nhưng khi em đến nơi đó – Chúc Gia – em chắc chắn họ sẽ chấp nhận em chứ?” Shen Ý lại hỏi. Trong thời gian này, anh và Hạc Kiến Sơ Vân đã trao đổi với nhau về rất nhiều chuyện, và anh cũng biết được khá nhiều điều.

Về nơi Chúc Gia kia, nói thật ra, người duy nhất mà bà lão kia quen biết chính là Hạc Kiến Ngạn Thu, tức là dì của cô. Nhưng theo lời bà lão, hai người đã gần mười năm không gặp nhau rồi; thời gian đã làm cho ngay cả tình thân gia đình cũng trở nên nhạt nhòa đi.

Ngay cả khi tình thân vẫn không thay đổi, thì Hạc Kiến Ngạn Thu cũng là người nắm quyền lực chính tại nơi Chúc Gia đó. Và người nắm quyền lực chính… thường là người có sức ảnh hưởng lớn nhất từ phe gia tộc phía sau họ.

Bây giờ, dòng họ Hạc Kiến đã bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ còn lại mình cô thôi. Khi thông tin này đến nơi Chúc Gia, trừ khi Hạc Kiến Ngạn Thu đã tu luyện đến cấp độ Linh Giới, còn không thì cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Hạc Kiến Sơ Vân im lặng một lát. Những vấn đề này cô đã suy nghĩ qua rồi… Nhưng bây giờ, cô không còn nhà cửa nào để quay về nữa. Ngoài việc đến nơi Chúc Gia để tìm dì mình, cô còn có thể đi đâu nữa đây?

Nhưng rồi cô cũng nhanh chóng hiểu ra rằng: Ngoài Đại Lương này, vẫn còn rất nhiều thế giới rộng lớn khác đang chờ đợi mình. Nếu thực sự không có chỗ nào để đi, thì việc gia nhập vào Tổ chức Tế Nguyên của một quốc gia khác cũng không phải là điều không thể.

“Dù họ có chấp nhận hay không, cũng chẳng sao cả…”

“Sao vậy? Em muốn sống nhờ vào ngân sách của triều đình à?”

“Ừm…?”

“Ha, tùy em thôi

……

Đêm đã khuya, trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, Trác Minh Kim lăn mình và vô tình chạm vào tuyết bên ngoài chiếc chiếu; cảm giác lạnh buốt ấy khiến anh ta bỗng nhiên tỉnh táo hẳn.

Anh quay đầu nhìn xung quanh và thấy Hạc Kiến Sơ Vân vẫn đang ngồi đối diện, không hề rời đi, liền thở phào nhẹ nhõm. Sau một chút do dự, anh cẩn thận bước ra ngoài lều, sợ làm đánh thức người kia.

Nhưng vừa bước ra ngoài, anh đã vô tình đạp gãy một cành cây.

“Kèch!”

Tiếng đó không hề làm Hạc Kiến Sơ Vân giật mình, ngược lại lại thu hút sự chú ý của Thẩm Ý – người đang tiêu hóa “khí đỏ”.

“Chuyện gì vậy?” Cô đặt tâm trí vào góc nhìn của “con yêu ma già” kia, nhưng vì nàng đang nhắm mắt nên không thể nhìn thấy gì cả. Cô chỉ có thể dùng khả năng cảm nhận để quét xung quanh và phát hiện ra đó chỉ là Trác Minh Kim, liền lắc đầu.

Tên này thật là kỳ lạ… Anh ta đi ra ngoài một cách cực kỳ cẩn thận, và chỉ dừng lại khi cách “con yêu ma già” khoảng mười mét. Không lâu sau, Thẩm Ý nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

“……”

Cô không quá quan tâm đến điều đó và chuẩn bị tiếp tục thiền định, nhưng trước khi làm vậy, cô vô thức mở rộng khả năng cảm nhận của mình để quét xa hơn.

Và kết quả… khiến cô hoàn toàn sững sờ.

Trong phạm vi hơn một trăm mét xung quanh, ngoại trừ “con yêu ma già” và Trác Minh Kim, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều người, đang từ từ tiến về phía lều.

“Đó là ai vậy?” Thẩm Ý thắc mắc, nhưng không dám trì hoãn, vội vàng gọi Hạc Kiến Sơ Vân dậy.

“Con yêu ma già! Con yêu ma già!”

“Ừ? Có chuyện gì vậy?” Tiếng gọi của cô vang lên trong đầu Hạc Kiến Sơ Vân, và nàng lập tức ngừng thiền định. Khi mở mắt ra, nàng thấy chiếc chiếu đối diện bếp lửa trống trải không người.

“Trác Minh Kim đi đâu rồi?”

“Anh ấy đi lấy nước.”

“Chỉ vì chuyện này mà em gọi tôi dậy à?”

“Đùa cái gì! Tôi có thời gian để chơi đùa sao? Có người đến rồi!”

“Ở đâu?”

“Bên trái em, cách đó khoảng hai mươi trượng, có vài chục người đấy.” Thẩm Ý hét lớn. Nhận ra rằng cô không đùa, Hạc Kiến Sơ Vân cũng trở nên nghiêm túc.

Nàng quay đầu nhìn về phía rừng bên phải, nhưng trong bóng tối này, nàng không thể nhìn thấy gì cả; khả năng cảm nhận của mình cũng không thể lan tỏa xa đến thế.

“Tất cả đều ở hướng tôi đang nhìn phải không?”

“Ừm… Họ đi rải rác khắp nơi, có vẻ như… đều mang theo vũ khí. Người đến này không hề tốt đâu…”