U u… Tiếng gió vang khắp sân nhà.

Bạch Thạch Nhét người vào chăn ấm, nửa thân ngồi trên mặt bàn.

Nghiêng đầu, ánh mắt không thể che giấu nỗi lo lắng; cảm giác này hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng… Bầu không khí không hề có gì thay đổi so với mọi khi.

Sự yên bình đến mức khiến Bạch Thạch càng thêm lo lắng; ngay cả trong lúc Shinkai Rin đang vung kiếm, anh cũng không nhận ra điều gì bất thường.

Tay anh siết chặt dưới chăn ấm; sau một lát suy nghĩ, anh gọi lớn: “Quỷ Long Viện, làm ơn mang rượu gạo cho tôi từ tủ lạnh.”

“Ồ.”

Quỷ Long Viện Mima đánh một quả đấm vào tập tài liệu gỗ; làn da màu nâu của cô đỏ lên vì dòng điện được đưa vào máu, phun ra hơi nước trắng nóng hổi.

Cô chạy nhanh, hơi nước bay phía sau lưng.

Đến hành lang, cô cởi giày và đi vào trong với đôi dép len.

Đến phòng ăn, cô cúi xuống mở tủ lạnh… Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng nói:

“Shinkai…”

Đó là giọng của Kobayashi Jun… Cô ấy không phải đang thiền ở tầng hai sao?

Quỷ Long Viện Mima bỗng nhiên tò mò; cô không có ý nghe lén, nhưng tai cô tự nhiên dựng đứng lên để tìm rượu gạo.

Trong tủ lạnh có quá nhiều thứ… Làm sao có thể tìm thấy rượu gạo ngay lập tức được chứ?

Cô tự tìm lý do để ở lại…

……

Kobayashi Jun không sử dụng “linh hồn” để đến đây, mà đã lén lút đi qua cửa sổ tầng hai, để “linh hồn” ấy bao bọc mình và hiện ra bên dưới.

Cô muốn nói chuyện với Shinkai Rin.

“Em không sao chứ?”

Đôi mắt màu rượu vang đầy lo lắng.

Shinkai Rin ngừng vung kiếm, quay đầu nhìn bạn mình và cười nói: “Như em thấy đấy, em hoàn toàn không sao cả.”

“Chính vì vậy mà em mới lo lắng… Nếu em muốn khóc, cứ khóc đi; đừng giấu kín trong lòng một mình.”

Kobayashi Jun nhíu mày; cô sợ rằng đối phương sẽ giấu nỗi buồn ấy trong lòng, và một ngày nào đó nó sẽ bùng nổ, gây ra sự chia cắt không thể thu hồi được.

“Em không ngờ Kobayashi Jun lại nói như vậy…”

Shinkai Rin buông lời; nếu nói về việc kiên nhẫn, thì Kobayashi Jun chẳng khác gì những viên bánh gạo nếp – luôn sẵn sàng để người khác xé nát…

Kobayashi Jun nói một cách nghiêm túc: “Shinkai, em nói thật đấy.”

“Anh cũng vậy.”

Gió lạnh thổi qua khuôn mặt, ánh nắng yên bình chiếu lên lưỡi dao chưa được cất đi… Shinkai Rin nhẹ nhàng nói: “Em chỉ đang trải qua một cuộc chia tay thôi… Chứ không phải mắc phải căn bệnh nan y đâu…”

“Tôi có phải là người yếu đuối đến thế không?”

Đối mặt với câu hỏi đáp trả của cô ấy, Xiao Sen Chun hơi nghi ngờ và hỏi lại: “Thật sự em không sao chứ?”

“Cũng không thể nói là không sao được… Có lẽ suốt đời này tôi cũng không thể quên được Bạch Thạch Quân.”

Shinikaze Rin cố gắng tỏ ra bình tĩnh hơn, muốn mỉm cười thoải mái, nhưng lại lo rằng nụ cười của mình có thể trông khá kỳ lạ; vì vậy cô quyết định nghiêm túc nói: “Nhưng điều đó cũng không sao cả… Tôi đã thua rồi.”

So với sự cố chấp của năm ngoái, giờ đây cô có thể thừa nhận rằng mình đã thất bại… “Thua một cách thảm hại, thua một cách hoàn toàn chịu thức.”

Đôi mắt màu hổ phách của cô trở nên u ám: “Tôi nghĩ, đó chính là sự khác biệt giữa tôi và Quỷ Long Viện… Cô ấy luôn dám đưa tay ra để nắm lấy những thứ mình muốn, trong khi tôi lại phải do dự mãi, suy nghĩ lung tung, và cuối cùng để những người quan trọng rơi khỏi tay mình…”

“Mọi chuyện đã xảy ra rồi… Tôi chỉ có thể chấp nhận và trân trọng tình bạn giữa chúng ta… Đối với tôi bây giờ, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác… Đừng lo lắng, em không sao đâu.”

Nói xong, Shinikaze Rin bỗng cảm thấy mình có thể cười được, và không còn kiểm soát biểu cảm nữa; cô nở một nụ cười ấm áp.

Xiao Sen Chun chỉ cảm thấy lòng mình nặng nề, không biết nên nói gì, liền đưa tay ôm lấy cô ấy và nói: “Ừm, anh tin em đấy.”

……

Bên trong căn phòng, Quỷ Long Viện Mika lặng lẽ nghe hết cuộc trò chuyện, sau đó vội vàng lấy chai rượu gạo và chạy vào phòng khách: “Bạch Thạch Quân, đây cho em!”

Bạch Thạch nhận lấy chai rượu gạo lạnh lẽo, nhìn cô ấy vội vàng rời đi và tự hỏi họ đã nói những gì với nhau. Lúc đầu anh cũng muốn nghe lén, nhưng lại nghĩ rằng hành động đó không đúng đắn, nên quyết định để Quỷ Long Viện Mika nghe thấy. Với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không bỏ qua bất cứ điều gì đã nghe được…

Và Bạch Thạch cũng tin rằng, Xiao Sen và Shinikaze không thể nào nói xấu Quỷ Long Viện đâu… Chắc hẳn đó chỉ là những lời nói âu yếm giữa hai người con gái mà thôi…

“Chết tiệt… Tôi thực sự muốn nghe lén…”

Bạch Thạch ôm chặt chai rượu gạo trong tay, cảm thấy như có con mèo đang cào vào lòng mình, nhưng vẫn kiềm chế lại… Anh không muốn trở thành người đàn ông luôn nghe lén người khác đâu…

……

So với Bạch Thạch – người luôn mang theo gánh nặng tâm lý – thì tính cách của Quỷ Long Viện Mika rất thuần khiết; việc ng

Nếu cô ấy là con trai, chắc chắn cô ấy sẽ bị gọi là kẻ có tâm lý “trong sáng” nhưng lại hành xử bất thường. May mà cô ấy là con gái… Có thể nói rằng đó là bản chất trong sáng tự nhiên của cô ấy. Chạy qua hành lang và đi vòng ra sân tập phía bên, Quỷ Long Viện Mĩ Nha nhìn thấy Xiao Sen Chun đang ôm lấy Shinika Rin, liền không kìm được nước mắt xúc động và la lên: “Shinika~” Rồi cô lao về phía trước. Shinika Rin giật mình và hỏi: “Đợi đã, em đang làm gì vậy?” “Uu, chúng ta mãi mãi sẽ là bạn thân mà!” Quỷ Long Viện Mĩ Nha với đôi tay rộng lớn ôm lấy hai người, nói với vẻ xúc động: “Em cũng muốn chia sẻ một nửa tình bạn này với em ấy…” Cô đã hiểu ra rằng bạn thân thực sự nên chia sẻ mọi thứ với nhau. Giống như cách Shinika Rin tôn trọng tình bạn của họ và từ bỏ suy nghĩ về Bạch Thạch, cô cũng có thể từ bỏ ý định chiếm hữu độc quyền tình bạn này. Khi nghĩ đến việc Shinika Rin có lẽ sẽ không bao giờ buông bỏ tình yêu dành cho Bạch Thạch Quân và luôn muốn ở bên cạnh cô ấy, trái tim cô lại cảm thấy đau lòng đến nỗi nước mắt không thể kiểm soát được. “Em có thể thổ lộ tình cảm của mình với Bạch Thạch Quân được đấy, em không sao đâu!” “Quỷ Long Viện! Em dám nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta à?!” Thay vì cảm thấy vui mừng trước sự hào phóng của người bạn, Shinika Rin còn tức giận hơn vì việc cô ấy đã lén lút nghe lén họ. Nhìn thấy cô tiểu thư sắp biến thành Medusa này, Quỷ Long Viện nuốt nước bọt và lời bào chữa yếu ớt: “Em chỉ đi lấy rượu gạo cho Bạch Thạch Quân thôi, cuộc trò chuyện của các bạn tình cờ vang vào tai em, không phải là nghe lén đâu.” Bùm… Shinika Rin đánh mạnh vào đầu Quỷ Long Viện Mĩ Nha và quát lên: “Đó cũng là nghe lén mà!” “Xin lỗi…” Quỷ Long Viện Mĩ Nha đặt hai tay lên đầu, đôi dép len của cô vang lên trên mặt đất, và nói: “Lần sau em sẽ không dám làm nữa, xin hãy tha thứ cho em lần này, được không?” Đôi mắt long lanh như nước mơ nhìn chằm chằm vào cô. Dù trong lòng còn giận dữ đến đâu, nhưng ánh mắt ấy đã dập tắt hết cơn giận của Shinika Rin; cô thở dài và nói: “Được rồi, em tha thứ cho em lần này, nhưng lần sau đừng tái phạm nữa nhé.”

Về những gì bạn vừa nói, đừng nhắc đến nữa… Bạn coi Bạch Thạch Quân như đậu phụ à? Muốn cắt thành bao nhiêu miếng thì cắt bấy nhiêu miếng sao?

Tôi không đùa đâu.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha đặt hai tay xuống đất, nói một cách nghiêm túc: “Một tuần có bảy ngày, mỗi ngày có hai mươi bốn giờ; nếu sắp xếp hợp lý, ngay cả trong cùng một ngày, kể cả cả Xiao Sen nữa…

Mỗi người chỉ cần dành bốn giờ làm việc, và còn mười hai giờ để nghỉ ngơi, ăn uống, vui chơi… Thời gian của Bạch Thạch Quân vẫn rất dồi dào đấy.”

Bạn đang coi Bạch Thạch Quân như thứ gì vậy!

Thần Khí Lâm lập tức tức giận, khuôn mặt trắng hồng của cô ấy đỏ bừng lên.

Ngay cả bò hay ngựa cũng không có khả năng như vậy đâu.

Xiao Sen Thuần càng đỏ mặt hơn, không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này được, cô ấy nói nhỏ như tiếng muỗi: “Tôi thì không cần đâu.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha đặt hai tay lên hông, nói lớn: “Hehe, các bạn đừng xem thường Bạch Thạch Quân nhé! Anh ấy rất mạnh mẽ đấy, chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

“Không phải là vấn đề có thể kiên trì được hay không…”

Thần Khí Lâm vuốt má, không còn sức để phản bác ý kiến của cô ấy nữa, cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Bạn đang thương hại tôi à?”

“Tất nhiên không phải vậy… Khi Thần Khí có thức ăn ngon gì, anh ấy luôn chia sẻ với tôi… Chẳng lẽ bạn đang nghĩ rằng tôi chưa từng thưởng thức những món ngon đó sao?”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha phản bác, nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ muốn chia sẻ người mình yêu thích với bạn bè, cùng nhau trải nghiệm niềm vui mà người đó mang lại mà thôi.”

“……”

Thần Khí Lâm đã bị đánh bại, khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười bất đắc dĩ… Những lời nói quá đáng như vậy mới là điều mà cô ấy có thể nói ra một cách thoải mái thôi… “Bạn này, luôn thật thẳng thắn như vậy.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha trông đầy mong đợi: “Thần Khí, bạn đã chấp nhận rồi chứ?”

“Tôi từ chối!”

Thần Khí Lâm lập tức từ chối, “Bạch Thạch Quân không phải là thức ăn hay quần áo đâu… Đừng nói những chuyện như vậy.”

Lúc nãy, cô ấy có một khoảnh khắc cảm thấy hứng thú, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ đó.

Nếu thành công, thì muốn chiếm hết thành quả cho mình; nếu thất bại, thì hy vọng người khác có thể cùng chia sẻ.

Những suy nghĩ xấu xa như vậy khiến cô ấy cảm thấy ghê tởm.

“Không sao đâu… Nếu bạn thay đổi ý định, bất cứ lúc nào cũng có thể nói ra.”

“Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha cười ha hả và bổ sung thêm: “Giống như Xiao Sen vậy, chúng ta đều là bạn bè.”

“……” Sự hào phóng này khiến Xiao Sen Thuần không biết nên phản ứng thế nào – cảm ơn hay từ chối dường như đều không phù hợp lắm, nên cô đành im lặng.

“Dù thời gian có thay đổi thế nào đi nữa, câu trả lời của tôi vẫn sẽ không thay đổi!”

Shinkai Rin trả lời một cách quyết đoán.

“Thỉnh thoảng thay đổi một chút cũng không sao cả, miễn là tình bạn giữa chúng ta vẫn không thay đổi.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha chưa bao giờ coi việc thay đổi bản thân là điều xấu xa. Miễn là những thay đổi đó theo hướng tốt đẹp, thì không cần phải giữ mãi những khuyết điểm cũ. Con người luôn cần phải tiến về phía trước.

“Cậu nhanh về và tập trung luyện tập đi.” Shinkai Rin từ chối bàn về chủ đề này.

Về việc thay đổi… Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, rất nhiều điều mà cô từng nghĩ là bất biến thực ra đã thay đổi một cách âm thầm. Trước đây, cô từng chế giễu những người kết bạn, cho rằng người mạnh mẽ nên sống độc lập, tự mình làm mọi thứ. Nhưng khi mới vào đền thờ, cô thậm chí còn phải xem video hướng dẫn để biết cách dọn dẹp; cô còn không nhận ra được phân chuột nữa. Những ký ức đó… tốt hơn là quên đi.

Shinkai Rin lắc đầu. Tương lai vẫn còn rất bất định, nhưng thái độ hiện tại của cô rất rõ ràng: cô sẽ không bao giờ nhượng bộ.

……

Vài ngày sau, Bạch Thạch nhận thấy bầu không khí trong đền thờ đã trở nên tốt đẹp hơn. Không biết hôm đó họ đã nói điều gì, nhưng không khí giờ đây thật sự êm đềm và hòa thuận hơn trước. Thời tiết vẫn lạnh lẽo như mọi khi. Anh ấy ngồi trong chiếc chăn ấm áp, cầm ly rượu gạo nóng hổi, thưởng thức từng ngụm và xem những video được quay ở nước ngoài. Pháp lại bắt đầu các cuộc biểu tình truyền thống; đoàn biểu tình trở nên rất đặc sắc.

“Đing…” Một tiếng chuông vang lên. Anh ấy kéo xuống thông báo và thấy đó là đơn hàng mới từ nhóm săn linh. Anh quay đầu gọi: “Quỷ Long Viện, có đơn hàng đến rồi!”

“Cuối cùng cũng đến rồi!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha reo lên hào hứng, hít một hơi thật sâu rồi hét lớn: “Shinkai! Xiao Sen! Có đơn hàng đến rồi!” Tiếng hét ấy làm cho Caesar đang ngủ gật bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn quanh nhưng không thấy gì bất thường, rồi nó gầm lên hai tiếng để bày tỏ sự không hài lòng của mình, sau đó lại nằm xuống sofa tiếp tục ngủ.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha chạy đến, cởi bỏ đôi giày cỏ và thay vào đó là đôi dép lông, rồi cười nói: “Đây là đơn hàng gì vậy?”

“Liên quan đến những điều kỳ lạ… Có vẻ sẽ hơi khó để các bạn thực hiện đấy.”

Bạch Thạch Đặt tay lên cằm mình, nơi có chút râu mọc.

Nơi xảy ra những điều kỳ lạ không phải ở Tokyo, mà là tại thị trấn Honshimachi, huyện Nagao, tỉnh Kōchi, đảo Shikoku.

Rõ ràng, hệ thống đã đánh giá rằng không có ai ở đó phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này, nên mới giao nó cho Tokyo.

Cuối cùng, nhiệm vụ lại được giao cho đền Yabana Shrine – nơi mà việc hoàn thành nó đã đạt 100%.

“Hehe, tôi thích những đơn hàng khó thực hiện như thế này nhất!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nắm chặt hai tay, trông rất háo hức muốn bắt tay vào làm ngay.

Shinobu Komori đi từ phía sau, đứng bên ngoài hành lang phòng khách và hỏi: “Bạch Thạch Quân, chúng ta xuất phát khi nào?”

“Bây giờ thôi… Chúng ta không nên để những điều kỳ lạ kéo dài quá lâu.”

Bạch Thạch Rời khỏi chiếc lò sưởi, mang đôi dép lông bên cạnh và vẽ một hình cửa trong không khí, rồi nói: “Cô hãy mang giày cỏ lên đây.”

Trong lúc nói, anh cũng giúp Mĩ Nha thay đôi giày cỏ để ra ngoài.

“Cảm ơn nhé.”

Cô mỉm cười và cảm ơn.

Phía trên lầu, Mizuko Komori dìu em gái mình xuống, sau đó đưa cô ngồi xuống chiếc lò sưởi, rồi đứng dậy và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Mĩ Nha đã lọt qua cửa trước rồi.

……

Thị trấn Honshimachi thuộc huyện Nagao, nằm ở trung tâm dãy núi Shikoku, ngay trên thượng nguồn sông Yoshino… Đây là một trong những ngôi làng đẹp nhất của Nhật Bản.

Lúc này, mùa đông vẫn chưa kết thúc; cảnh vật núi rừng đều đã héo úa. Tuyết phủ kín lá cây. Trên đỉnh núi, một đám sương đen dày đặc bao phủ, như thể nó có hình thể vật chất vậy. Những ngôi chùa thỉnh thoảng xuất hiện, làm tăng thêm không khí u ám cho nơi này.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha thở dài một hơi, giơ tay ra và nói: “Kỳ lạ thật… Có một bức tường bảo vệ bên ngoài… Chắc chắn có người đang xử lý vấn đề đó phải không?”

“Chắc chắn là họ đã sa vào tình huống đó, nên mới đến lượt chúng ta can thiệp.”

Shinobu Komori bước ra khỏi cửa, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm vào đám sương đen trên đỉnh núi. Anh cau mày.

“Shinobu nói đúng.”

Bạch Thạch Đi phía sau Mizuko Komori, anh giải thích cho ba người biết: “Theo thông tin chi tiết trong đơn hàng…”

Trước sau có hơn mười người siêu phàm cố gắng đẩy lùi chúng nhưng tất cả đều thất bại; mức độ nguy hiểm đã tăng từ LV3 lên LV4. Các bạn nhất định không được chủ quan đâu.

“Nhìn này, tôi sẽ là người đầu tiên lao lên núi!”

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã đạp mạnh vào đất và lao về phía đỉnh núi; đôi giày cỏ của cô kêu rít khi đi trên tuyết dày.

“Đừng để mình một mình xông vào đó.”

Thần Khí Lĩnh Lâm hét lớn, nhưng không vội vàng đuổi theo, mà quay lại hỏi: “Bạch Thạch Quân, em có muốn vào không?”

“Tôi sẽ ở ngoài canh gác cho các bạn.”

Bạch Thạch nhún vai.

Thần Khí Lĩnh Lâm và Tiểu Sâm Thuần đều không phản đối ý kiến đó.

Để tránh phiền phức, Tâm Quỷ rời khỏi Đèn Tâm và biến thành hình dạng chiếc thảm ma thuật, nằm dưới chân ba người. Họ cùng nhau bước đi trên Tâm Quỷ, tiến về phía đỉnh núi.

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã, người đang chạy giữa núi non, vẫn đang thưởng thức niềm vui khi đi trên tuyết. Khi đến gần vùng có bức tường phòng thủ, cô quay đầu lại nhìn xem ba người kia đã đến đâu… “À, quá ranh mãnh! Làm sao các bạn có thể bay qua được!”

“Chẳng ai bảo em phải chạy đâu.”

Thần Khí Lĩnh Lâm lườm mắt, nhảy xuống từ lưng Tâm Quỷ và nhìn về phía bức tường phòng thủ đang dần sụp đổ: “Người bên trong chắc chắn đã chết rồi.”

Cầm chặt lấy chuôi dao, anh nói một cách nghiêm túc: “Quỷ Long Viện, em đừng chủ quan nhé. Trước hết, hãy vào trạng thái ‘Thiên Lưu Hồng Lôi Sát Pháp’.”

“OK.”

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã vung tay phải ra.

“Bam!” Một luồng sấm sét lan tỏa từ nơi cô vung tay, làm không khí vang lên tiếng nổ dữ dội. Tuyết bị gió cuốn lên cao. Một dòng khí trắng bao phủ toàn thân cô; ánh sáng lóe lên trên tay chân cô… “Chúng ta hãy vào thôi!”