“Hồ thiên… hồ trời.”

Pang Jian, người luôn giữ tâm trạng bình yên và thư giãn, một ngày nọ đột nhiên nhận ra điều gì đó một cách rõ ràng.

Tâm hồn con người, giống như một cái hồ yên bình và trong sáng. Nước trong hồ sâu thẳm, nhưng vì quá trong suốt, lẽ ra chúng ta có thể nhìn thấy được những gì ở đáy hồ.

Tuy nhiên, mỗi khi những ý nghĩ phiền muộn xuất hiện, những suy nghĩ lung tung bắt đầu phát sinh, mặt hồ yên bình ấy giống như bị ném vào những tảng đá, khiến cho những gợn sóng liên tục lan tỏa ra khắp mặt hồ. Những gợn sóng này sau khi hòa vào nhau, làm cho mặt hồ bị khuấy động, và chúng ta không thể nhìn thấy rõ bất cứ thứ gì ở đáy hồ nữa.

Chỉ khi loại bỏ hết những ý nghĩ phiền muộn trong đầu, giữ tâm trí bình yên và tập trung vào bản thân, thì tâm hồ của chúng ta mới không còn bị khuấy động, và chúng ta mới có thể nhìn thấu chính mình một cách rõ ràng.

Sau khi nhận ra điều này, Pang Jian tiếp tục tập trung tu luyện trong thời gian dài, và anh càng cảm thấy bình yên hơn; tâm hồn anh cũng dần trở nên trong sáng hơn. Trong trạng thái này, khi anh hít thở sâu, anh có thể cảm nhận được bụng mình nhẹ nhàng co bóp, giống như đang được massage nhẹ nhàng, khiến cho các cơ quan nội tạng trở nên hoạt động tích cực hơn và tràn đầy sức sống.

Anh lập tức hiểu ra rằng, việc có thể nhìn thấu những bí mật bên trong cơ thể mình, chính là điều mà người ta gọi là “giác ngộ”.

Đến lúc này, anh đã bắt đầu hiểu được phần nào về phương pháp tu luyện “Hồ Thiên Dưỡng Khí Quyết”. Chỉ riêng bước đầu tiên này thôi, cũng đã mang lại cho anh nhiều lợi ích lớn; mỗi khi thức dậy sau buổi thiền định, anh luôn cảm thấy tinh thần minh mẫn, tâm trí sáng suốt. Thính lực và thị lực của anh cũng được cải thiện đáng kể, và những cảm xúc lo âu, bực bội trong lòng cũng giảm bớt đi rất nhiều.

“Ồ?” Một ngày nọ, khi đang tập trung thiền định để cảm nhận sự tồn tại của “khí”, Pang Jian nhận thấy có một điểm ấm áp ở ngực mình. Anh nhướng mày, kéo lên chiếc áo trước ngực và nhìn thấy một chiếc chuỗi treo bằng đồng áp sát vào da.

Chiếc chuỗi này có hình dạng cổ xưa; mặt sau áp sát vào da, mịn màng như ngọc ấm. Mặt trước thì có hình dạng của một cánh cửa bằng đồng, được lấp đầy bởi những hoa văn không rõ nguồn gốc, và còn có hai quai hình vòng tròn, dường như có thể mở cánh cửa đó thông qua những quai này.

Chiếc chuỗi này là thứ duy nhất mà cha anh để lại cho anh trước khi rời đi. Suốt nhiều năm mang theo nó, chẳng có

Chiếc khuyên dáng cửa đồng không hề mở ra, cũng chẳng xảy ra bất cứ điều kỳ lạ nào sau những hành động của anh ta.

Tuy nhiên, cảm giác ấm áp bất thường của vật phẩm đó đã biến mất khi tâm trí anh ta trở nên thanh tĩnh, và mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường.

Pang Jian không quan tâm đến điều này. Sau khi thức dậy, tắm rửa và ăn uống, anh ta tiếp tục quá trình tu luyện để tập trung tinh thần và “khí” trong người mình.

Trong quá trình đó, tấm kim loại đồng trên ngực anh ta lại một lần nữa trở nên ấm áp, nhưng Pang Jian không còn để ý đến điều đó nữa.

……

Vào ngày hôm đó, khi Pang Jian đang tập trung tu luyện và quan sát bản thân mình, anh ta bị các âm thanh bên ngoài làm phiền.

Khi bước ra khỏi căn nhà đá, anh ta nhìn thấy trên bầu trời u ám phía trên đầu mình, có vài đoạn xương khô đột nhiên xuất hiện và lao về phía phía bắc của Đệ Tứ Giới như những ngôi sao băng.

Chúng biến mất sâu trong Thâm Tịch Sơn Mạch, khiến cho cả vùng đất rung chuyển dữ dội, và căn nhà đá phía sau lưng Pang Jian cũng bị lung lay mạnh mẽ.

Ngay cách đó xa xôi, Pang Jian vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm thét đầy sợ hãi và hào hứng của đàn thú trong núi.

Pang Jian tự nhiên liên tưởng đến hình ảnh những đoạn xương khô trắng bóng xuyên qua con chim thần màu xanh lam – con Qingjue. Anh ta mơ hồ cảm thấy rằng những đoạn xương khô rơi từ trên trời này có thể có nguồn gốc giống như đoạn xương thần kia.

Điểm khác biệt là, đoạn xương thần đã giết chết con Qingjue có ánh sáng lấp lánh như ngọc và tỏa ra ánh sáng huyền ảo.

Còn những đoạn xương khô rơi vào Thâm Tịch Sơn Mạch thì lại màu xám nhạt, không còn ánh sáng, và sức mạnh huyền bí bên trong chúng dường như đã cạn kiệt, trở nên tối tăm và không còn sự sống.

Bị những sự việc bất thường trên trời làm xáo trộn, Pang Jian quyết định tạm thời dừng việc tu luyện “Phép thuật Dưỡng Khí Hồ Tiên” và chú ý sát sao những biến đổi đang diễn ra trên bầu trời.

Nửa ngày sau, Pang Jian nhìn thấy một chiếc xe ngựa vàng được bao phủ bởi ánh sáng huyền ảo, đầu tiên xuất hiện từ sâu trong đám mây dày đặc và lao thẳng về phía sâu của Thâm Tịch Sơn Mạch.

Khi xe ngựa hạ cánh, tiếng nổ dữ dội vang lên trong núi, và một cột ánh sáng vàng chói lọi bắn thẳng lên bầu trời, sau đó mới từ từ hạ xuống.

Một ngày trôi qua, một con thuyền buồm khổng lồ cũng từ trên trời bay xuống; trên thuyền, những lá cờ lụa đen thui đang phất phới, và ở giữa lá cờ, một vầng trăng lưỡi liềm màu máu đang lên xuống, tỏa ra ánh sáng ma quái, hấp dẫn

Những nhân vật quyền lực ở thế giới bên trên, hoặc là để tìm kiếm những xương khô, hoặc là bị hút bởi sự bất thường của “sương mù kỳ lạ” đó.

Pang Jian, người đã dành nhiều năm để săn bắn ở Thâm Tịch Sơn Mạch, rất am hiểu về hầu hết các khu vực trong núi rừng. Anh biết rõ những nơi nguy hiểm nào, và những khu vực nào được cha mình cấm tiếp cận.

Dù trong lòng anh có bao nhiêu tò mò, nhưng vì biết rằng Thâm Tịch Sơn Mạch đang trải qua những thay đổi lớn, anh quyết định tạm thời ngừng việc đi săn trong núi, và tập trung vào việc luyện tập những phép thuật quý giá mà mình đang nghiên cứu.

Sau đó, anh lại theo dõi một thời gian; khi thấy không còn thêm bất cứ vật lạ nào từ thế giới bên trên rơi xuống nữa, anh liền trở về nhà tiếp tục tu luyện.

“Phép Thuật Dưỡng Khí Hồ Tiên” mô tả loại “khí” này khác hẳn so với không khí mà chúng ta hít thở thông thường – nó không cần phải được hít vào khoang bụng, mà cần phải được đưa xuống đan điền, vào biển linh hồ.

Loại “khí” này được gọi là “linh khí”, nó mang trong mình sức mạnh kỳ diệu và chính là nền tảng cho sức mạnh của những người luyện khí.

Kìm nén sự tò mò trong lòng và đè nén mong muốn khám phá, Pang Jian thường xuyên cảm nhận được những âm thanh ầm ĩ, tiếng la hét của con người và tiếng kêu thảm thiết của thú dã từ sâu thẳm Thâm Tịch Sơn Mạch.

Anh chắc chắn rằng ở đó đang diễn ra những cuộc chiến ác liệt, vì vậy anh càng cố gắng kiềm chế ham muốn khám phá của mình hơn nữa.

……

“Chính là nơi này.”

Vào ngày hôm đó, khi đang chăm chỉ tu luyện, Pang Jian bị một tiếng động bên ngoài sân vườn làm gián đoạn, và vội vàng ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Bên ngoài hàng rào, có bảy người cưỡi những con ngựa chiến được trang bị áo giáp cao lớn; họ đã đến trước cửa nhà anh mà anh không hề hay biết.

Có lẽ vì quá tập trung vào việc luyện tập và quan sát những điều tinh tế bên trong cơ thể mình, nên Pang Jian không nghe thấy tiếng móng ngựa.

“Rắc!”

Những người đó không hề kiêng nể gì, cứ thế thúc ngựa tiến lên; những tiếng móng ngựa nặng nề đã phá hủy hàng rào và xông thẳng vào sân vườn.

“Người dân thành phố Lâm Sơn nói rằng bạn thường xuyên đi săn ở Thâm Tịch Sơn Mạch và rất am hiểu về khu vực núi rừng đó… Đúng vậy chứ?” Một người già u ám, râu mép dài, cưỡi ngựa chiến đến trước mặt Pang Jian, không hề có ý định xuống ngựa để nói chuyện, mà chỉ đứng trên ngựa nhìn xuống anh với thái độ không cho phép từ chối, và nói: “Chúng tôi chuẩn bị đi đến Thâm Tịch Sơn Mạch và cần một người am hiểu

“Không đi.” Biết rằng gần đây núi rừng không yên bình, Pang Jian cứng đầu từ chối.

“Nhưng ngươi không thể tự quyết định được.”

Người già cười kỳ quặc, tháo sợi dây đen dày cộm ở yên ngựa, tỏ vẻ muốn mang Pang Jian đi bằng vũ lực.

“Hãy để tôi nói chuyện với anh ấy!”

Phía sau người già, một cô gái nhỏ giọng gọi và cưỡi một con ngựa trắng phi đến.

Đến bên cạnh người già, cô ấy cũng không xuống ngựa, chỉ ném một túi vải xuống cho Pang Jian, nói một cách lạnh lùng như đang ban phát từ thiện: “Chúng tôi không vô lý đâu, chúng tôi sẽ trả tiền công cho ngươi.”

Trên con ngựa trắng, cô gái mặc trang phục gọn gàng, dung mạo xinh đẹp, vóc dáng quyến rũ, toát lên vẻ mạnh mẽ và oai phong.

So với cô gái này, những cô gái trẻ tuổi ở thị trấn Lâm Sơn đều như ánh sáng của hạt gạo so với vẻ rực rỡ của mặt trăng.

Pang Jian, người từ nhỏ chỉ sống gần Thâm Tịch Sơn Mạch và hiếm khi đến thị trấn Lâm Sơn, đã dành một lúc để ngắm nhìn cô gái kia.

“Nếu ngươi nhìn nữa, ta sẽ móc mắt ngươi ra.”

Chưa kịp để Pang Jian nhìn thêm, trên con ngựa đen phía sau, một thanh niên mặc áo trắng gầy gò, với đôi mắt dài và lạnh lùng, đã quát lớn.

Pang Jian không nói gì, lặng lẽ rời mắt khỏi cô gái kia và nhặt lên chiếc túi vải trên đất.

Mở túi ra, anh thấy bên trong toàn là những khối bạc lớn, đủ để anh đổi lấy lương thực và nhu yếu phẩm cho vài năm, đủ để đáp ứng nhu cầu hàng ngày.

Nắm chặt chiếc túi, Pang Jian nghĩ rằng vì núi rừng đã yên bình một thời gian dài, có lẽ những cuộc bạo loạn và tranh chấp trước đây đã kết thúc.

Anh cũng muốn biết chính xác đã xảy ra điều gì ở đây, vì vậy anh nói: “Được.”

“Ha, hóa ra là một thằng nhỏ tham lam tiền bạc.” Người già u ám cười nhẹ, chỉ vào hướng Thâm Tịch Sơn Mạch và nói: “Ngươi đi đầu dẫn đường.”

Pang Jian nhìn con ngựa trắng mà cô gái đang cưỡi và nói: “Đi bộ quá chậm, tôi muốn cưỡi ngựa.”

“Cưỡi ngựa?”

Thanh niên mặc áo trắng trên con ngựa đen nhìn Pang Jian với ánh mắt lạnh lùng, nghe vậy lại tức giận: “Bảo ngươi làm gì thì ngươi làm theo. Dám nói thêm một lời nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi.”

Lại là việc móc mắt hay cắt lưỡi, Pang Jian nhìn thanh niên đang tức giận kia, rồi lại nhìn cô gái xinh đẹp oai phong kia, và đoán rằng thanh niên kia hẳn là yêu mến cô gái này.

“Ngươi biết cưỡi ngựa à?”

“Cô gái hỏi một cách lạnh lùng.

“Tôi là một thợ săn trong núi… Cô nghĩ tôi có làm được không?” Thay vì trả lời, Pang Jian lại đặt câu hỏi ngược lại.

Cô gái ngạc nhiên; không ngờ Pang Jian dám đặt câu hỏi như vậy. Ánh mắt cô bỗng lóe lên vẻ kỳ lạ, rồi cô gật đầu nhẹ và ra lệnh: “Liu Qi, cậu và Zhang Heng cưỡi chung một con ngựa; để con ngựa của cậu cho anh ta cưỡi.”

“Được ạ.”

Một người trong số họ miễn cưỡng nhảy xuống ngựa, kéo dây cương đưa con ngựa đến trước mặt Pang Jian, vỗ đầu con ngựa màu đỏ cam và thì thầm vài điều gì đó trước khi nói: “Con ngựa này tính khí hung hãn lắm… Nếu cậu bị nó làm thương, đừng đổ lỗi cho tôi nhé.”

Nói xong, anh ta cười ha hả quay đầu nhìn người thanh niên mặc áo trắng.

Người thanh niên tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Pang Jian im lặng, vào nhà chuẩn bị sẵn cung, tên và kiếm, sau đó mang theo giỏ tre, rồi cầm dây cương và leo lên ngựa, lập tức vung roi và phi nhanh về phía Thâm Tịch Sơn Mạch.

“Đạp đạp đạp!”

Con ngựa màu đỏ cam bỗng nhiên lao đi như điên, lắc lư mạnh mẽ trên đường, giống như một con thú hoang dữ chưa từng bị thuần hóa.

Phần thân trên của Pang Jian lắc lư theo từng cú va đập mạnh mẽ của con ngựa, nhưng phần thân dưới thì luôn bám chặt vào lưng ngựa, như thể đã mọc rễ vậy; dù con ngựa có cố gắng như thế nào, anh ta vẫn không bị văng xuống.

Con ngựa lao đi một cách điên cuồng về phía Thâm Tịch Sơn Mạch, dùng hết sức lực để thoát khỏi Pang Jian, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Chỉ sau một lúc, con ngựa mệt đứt hơi, dường như đã chấp nhận số phận và bắt đầu bình tĩnh lại.

“Thằng bé này thật sự có tiềm năng.” Người già vuốt râu và suy nghĩ.

“Hy vọng chuyến đi này sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Cô gái trẻ tuổi với vẻ oai phong nhẹ nhàng thở dài, khuôn mặt đầy lo lắng; ánh mắt cô không hề dừng lại ở Pang Jian hay con ngựa hung hãn kia, mà luôn hướng về phía sâu thẳm của Thâm Tịch Sơn Mạch. Cô nói: “Ánh trăng máu ở thế giới bên trên, Am Phủ Âm Linh… và những người ở Liệt Dương Tông… Khi bước vào đó, sinh tử đều không ai biết trước; đến nay vẫn chưa có ai có thể trở ra được.”

Cô gái dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vùng cực Bắc của Thâm Tịch Sơn Mạch… một phần bị sương mù kỳ lạ bao phủ; có lẽ đó đã trở thành một vùng cấm địa, không biết ẩn chứa bao nhiêu điều kinh hoàng chưa từng được biết đến.”

“Cô không nên đi đó… Cô là người được định mệnh để đến thế giới bên trên… Làm sao có thể liều lĩnh như vậy?” Người thanh niên mặc áo trắng