“Một đám ngu ngốc, tất cả đều là kẻ dở hỏng; một sư đoàn lại không thể giữ vững phòng tuyến được vài giờ sao? Các chỉ huy của chúng nên bị xử tử.” Tại trụ sở chỉ huy Đồng minh, Trung tướng Steewee nhìn vào bức điện báo trước mắt và gầm thét trong giận dữ.

Sư đoàn 55 tạm thời đã mất kiểm soát khu vực Lô Y Khảo, khiến cho Tang Kỳ bị chiếm đóng. Điều này khiến ông vô cùng tức giận.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, tình hình đã suy đồi đến mức này, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người.

“Đỗ, Lao, hãy giải thích cho tôi biết, tại sao một sư đoàn lại không thể giữ vững phòng tuyến được vài giờ?” Trung tướng Steewee nhìn vào hai người Đỗ Dục Minh và La Châu Anh trước mặt, giọng nói lạnh lùng và gay gắt.

Kể từ sau trận chiến Tonggu kết thúc một cách thất bại, Steewee đã không hề có thiện cảm gì với hai người này. Nếu không phải vì còn cần đến quân đội viễn chinh để chống lại cuộc tấn công của Nhật Bản, có lẽ ông đã đuổi họ ra khỏi đây ngay lập tức.

Dù vậy, Steewee vẫn không hề tỏ ra khoan dung với họ.

Nghe thấy điều này, Đỗ Dục Minh và La Châu Anh nhìn nhau và cảm thấy bất lực. Ông già Steewee này thực sự không hiểu gì về Trung Hoa cả. Ông ấy nghĩ rằng bất kỳ sư đoàn nào được thành lập cũng giống như Sư đoàn 200, hay Quân đoàn Sichuan – những đơn vị mạnh mẽ có thể chiến đấu hiệu quả?

Chỉ với hơn chín nghìn người, liệu có thể chống chịu được một sư đoàn của Nhật Bản trong hơn mười ngày không? Trên khắp nước Trung Hoa, cũng khó có thể tìm thấy bao nhiêu đơn vị như vậy.

Tên của Sư đoàn 55 tạm thời đã nói lên tất cả: đây là một đơn vị mới được thành lập, với nhân viên và vũ khí đều còn non yếu. Nói cách khác, đây chỉ là một đơn vị dùng để hy sinh mà thôi.

Nếu không phải vậy, họ cũng sẽ không bị điều đến vùng hậu phương để canh giữ tuyến đường tiếp tế, hoặc thỉnh thoảng đối phó với các lực lượng bản địa địa phương.

Họ không tin rằng ông già Steewee không hiểu ý nghĩa thực sự của điều này. Thành thật mà nói, Steewee thực sự không hiểu; ông ấy nghĩ rằng toàn bộ quân đội viễn chinh gồm một trăm nghìn người đều giống như Sư đoàn 200 hoặc Quân đoàn Sichuan.

Ông ấy hoàn toàn không nghĩ đến sự tồn tại của những đơn vị chỉ dùng để hy sinh như vậy.

Đó chính là lý do khiến ông tức giận.

Tất nhiên, ông cũng đã cố tình bỏ qua một điều: đó là việc hơn mười nghìn binh sĩ Anh đã bị hơn một nghìn binh sĩ Nhật Bản đe dọa đến mức phải bỏ chạy.

Dù sao thì, so với qu

“Theo bố trí chiến thuật tổng thể của Sư đoàn 55 tạm thời này, không hề có vấn đề gì cả; chúng ta có thể dựa vào địa hình để kháng cự từng bước một. Nhưng không ai ngờ rằng quân Nhật lại sở hữu số lượng lớn xe tải và xe tăng, và họ đã nhanh chóng phá vỡ những tuyến phòng thủ này.” Đỗ Dục Minh không phải là người có tính tình dễ chịu; nếu không, ông ấy cũng sẽ không bị bỏ qua mãi như vậy.

Đương nhiên, ông ấy cũng không hề chiều chuộng Steewee, mà thay vào đó đã mỉa mai rằng những xe tải và xe tăng đó đều do người Anh cung cấp cho quân Nhật. Người Anh thà để chúng rơi vào tay quân Nhật còn hơn là chia sẻ chúng cho Quân đội Viễn chinh… Đây có phải là hành động đúng đắn của những đồng minh không?

Là một chỉ huy đồng minh, bạn không thể cứ liên tục chỉ trích Quân đội Viễn chinh được.

Nghe những lời này, Steewee cũng cảm thấy hơi ngại ngùng; ông ấy cũng biết rõ chuyện gì đã xảy ra với những xe tải và xe tăng đó. Quân đội Anh đã vội vàng rút lui, và tất cả những vật tư đó đều bị bỏ lại cho quân Nhật. Chính điều này đã khiến quân Nhật nhanh chóng chiếm giữ được Thông Cổ Thành, và trong vòng chưa đầy ba ngày, họ đã tiến đến Tangji. Sự tiến triển nhanh chóng của quân Nhật cũng có công lao không nhỏ của quân đội Anh đấy.

“Bây giờ chúng ta cần phải giành lại Tangji ngay lập tức; nếu không, quân Nhật sẽ cắt đứt đường tiếp viện đến Lashio, và toàn bộ Quân đội Viễn chinh ở khu vực phía đông sẽ bị tiêu diệt.” Steewee hít một hơi thật sâu, quyết định không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

“Tôi cần Sư đoàn 200 chuyển hướng đến Tangji và giành lại thành phố này càng nhanh càng tốt.”

Nghe vậy, Đỗ Dục Minh không hề phản đối; ông ấy biết rằng nếu không giành được Tangji, Lashio sẽ bị mất. Một khi Lashio thất thủ, toàn bộ Quân đội Viễn chinh ở khu vực phía đông sẽ gặp nguy hiểm, và ông ấy sẽ trở thành kẻ chịu trách nhiệm lớn nhất. Nghĩ đến điều này, Đỗ Dục Minh suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề xuất của Steewee, và ngay lập tức gửi điện báo yêu cầu Sư đoàn 200 hành động. Tuy nhiên, ông ấy cũng yêu cầu Steewee phải cung cấp ngay cho Sư đoàn 200 một số vũ khí và đạn dược. Đối với yêu cầu này, Steewee không hề từ chối.

Sau khi người đó rời đi, Steewee cười lạnh một tiếng, rồi hỏi Xưởng binh Chuan đang ở đâu.

“Gần Tangji à?”

Nghe câu trả lời này, Steewee cau mày, sau đó nhìn vào bản đồ và suy nghĩ một lát. “Hãy gửi điện báo cho Vân Sinh, bảo anh ấy d

Đặc biệt là lúc này chúng ta không còn quân sĩ nào để sử dụng, việc có được người như anh ấy thực sự rất quý giá.

Quan trọng hơn nữa, anh ấy luôn cảm thấy rằng điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra; một khi Lashio bị quân Nhật chiếm đóng, đội quân Sichuan này chắc chắn cũng sẽ tan vỡ.

Việc cho anh ấy đến sân bay chính là để chuẩn bị kế hoạch sử dụng máy bay vận tải trong trường hợp xấu nhất xảy ra. Có thể nói, Steewee đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết cho đội quân này.

“Vâng, thưa sĩ quan.” Trợ lý lập tức đáp lại.

Bên kia, sau nhiều giờ lang thang trong rừng rậm, đội quân Sichuan cuối cùng cũng thoát khỏi khu rừng nguyên sinh mênh mông không thấy đầu mút.

“Thật muốn đốt cháy cái rừng chết tiệt này…” Nếu không có người hướng dẫn, có lẽ họ sẽ phải mất vài ngày nữa mới thoát ra được.

Chỉnh Vân Sinh cuối cùng cũng hiểu được nỗi tuyệt vọng của Đại đội 200 khi di chuyển qua dãy núi Manman – những cây cối um tùm không thấy đầu mút, không có thiết bị định vị hiện đại, chỉ có thể dựa vào ánh sao trên bầu trời để xác định hướng đi… Thật là khó khăn.

Lúc này, tất cả các binh sĩ trong đội quân Sichuan đều đói meo và mệt lử. Đặc biệt là Chỉnh Vân Sinh; anh ta thề rằng một khi tình hình ổn định trở lại, anh sẽ yêu cầu Steewee cung cấp xe jeep, xe tải, thậm chí xe tăng để họ không cần phải đi bộ nữa.

Những con ngựa Yunnan mà họ đã mua trước đó cũng gần như bị giết hết trong những ngày hành quân vừa qua. Không còn cách nào khác, chỉ có thể dựa vào thức ăn khô để bù đắp cho sự tiêu hao năng lượng lớn. Vì vậy, Chỉnh Vân Sinh đã yêu cầu các binh sĩ giết những con ngựa Yunnan đó để cung cấp thịt cho các đồng đội. May mắn thay, trong trận chiến phá vây trước đó, hầu hết đạn dược đã bị tiêu hao, nên áp lực về hậu cần đã giảm đi đáng kể. Nếu không, với số lượng đạn dược lớn như vậy, số binh sĩ tử vong do các nguyên nhân khác chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.

Dù vậy, vẫn có khá nhiều binh sĩ bị ốm. May mắn thay, trong tay anh ấy vẫn còn penicillin – loại thuốc cứu sống – cùng với thịt ngựa, nên tổng thể mà nói, tỷ lệ tử vong của binh sĩ không quá cao.

Trên đường đi, họ còn thu hút thêm hơn ba trăm binh sĩ lạc lõng; tính ra, lúc này đội quân Sichuan gồm khoảng hai nghìn năm trăm người. Con số này chưa bao gồm đội tình nguyện viên của Tôn Vân Phi. Nếu tính cả họ, số lượng sẽ vượt quá ba nghìn người.

Cộng thêm gần

Những binh sĩ bị thương vừa được tuyển mộ đều được biên chế vào các trung đoàn bổ sung, do ông Cun Vân Sinh đảm nhiệm chức vụ chỉ huy trung đoàn; thực tế thì việc quản lý được giao cho Long Văn Thiên.

Bởi vì ông Cun Vân Sinh không có nhiều sĩ quan trong tay, nên anh ta chỉ có thể dùng những người còn lại một cách tạm thời mà thôi.

Một số binh sĩ thuộc các lực lượng pháo binh, thông tin và xe tăng thì được tập hợp riêng ra, sau khi qua khóa huấn luyện ngắn gọn, họ cũng được phân công vào các trung đoàn tương ứng.

Đối với những binh sĩ chuyên môn này, ông Cun Vân Sinh coi họ như những báu vật quý giá. Thậm chí, ông còn hoàn thành việc tổ chức đầy đủ đội hình cho đại đội xe tăng, điều này khiến Triệu Hòa – người luôn mong muốn trở thành trưởng đại đội xe tăng – vô cùng hào hứng. Anh ta liên tục quấy rối ông Cun Vân Sinh, hỏi khi nào mới có xe tăng. Vì vậy, ông Cun Vân Sinh cam đoan rằng sẽ sớm có xe tăng trong thời gian tới.

“Tướng quân, phía trước là sân bay rồi.” Long Văn Thiên chỉ về phía sân bay xa xôi và thở phào nhẹ nhõm. Những người khác nghe nói sân bay đã ở ngay trước mặt cũng đều thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng họ cũng sẽ được nghỉ ngơi rồi. Những căng thẳng vừa rồi cuối cùng cũng tan biến.

Lúc này, đội quân Sichuan vốn đang trong tình trạng suy yếu cũng trở nên hết sức hăng hái, tràn đầy năng lượng.

“Truyền lệnh của tôi: tăng tốc độ di chuyển, đêm nay sẽ nghỉ ngơi tại sân bay; để những kẻ Anh chuẩn bị cho chúng ta những thức ăn ngon và đồ uống tốt.” Ông Cun Vân Sinh ra lệnh.

“Vâng!”

Ngay lập tức, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ tăng cao lên; một số người thậm chí còn la hét mừng rỡ. Tiếng hò reo ấy khiến khu rừng trở nên vô cùng đáng sợ.

Các binh sĩ Anh đang canh gác tại lối vào chính của sân bay nghe thấy tiếng hò reo ấy từ xa, không khỏi cảm thấy sợ hãi.

“Joe, em có nghe thấy cái gì đó không?”

“Chết tiệt… Đừng nói nữa, em nghe thấy rồi.”

“Không lẽ đó là âm thanh của ma quỷ chăng?”

“Em nghe người dân bản địa nói rằng vào ban đêm, trong rừng có ma quỷ, thú dữ và những thứ tương tự…”

“Im đi… Em không muốn nghe những chuyện đó đâu.”

“Khoan đã… Có vẻ như đó là tiếng người đang kêu…”

“Không lẽ quân Nhật đã tấn công đến rồi chăng?”

“Không thể nào được.”

Những binh sĩ Anh đóng giữ lối vào hoàn toàn không hiểu sự khác biệt giữa tiếng Trung và tiếng Nhật; hơn nữa, do trời tối dần xuống, họ cũng không thể nhìn rõ những gì đang xảy ra ở phía xa.

Nhưng tiếng kêu thét của hàng ngàn người vẫn có thể vang đến tai họ. Với việc Tangji đã bị quân Nhật chiếm giữ, họ tự nhiên liền nghĩ rằng quân Nhật đang tấn công sân bay. Nếu là họ, chắc chắn cũng sẽ tấn công sân bay.

Thực tế, quân Nhật đúng là muốn tấn công sân bay.

Nhưng lực lượng của họ lại không đủ. Lệnh từ bộ chỉ huy yêu cầu họ phải tiến nhanh, chiếm giữ Lashio, chặn đứng con đường rút lui của quân đội viễn chinh, nhằm thực hiện kế hoạch chiến lược tiêu diệt hoàn toàn quân đội viễn chinh ở mặt trận Đông.

Vì vậy, để có thể nhanh chóng chiếm giữ Lashio, các đơn vị tiên phong của quân Nhật buộc phải từ bỏ sân bay.

Đó chính là lý do tại sao Tangji bị mất, trong khi sân bay vẫn nằm trong tay quân Anh.

“Quân Nhật đang tấn công!” Cuối cùng, tiếng hô la ngày càng gần hơn; một binh sĩ Anh không thể kiềm chế được mà la lên.

Tiếng hô này lan truyền nhanh chóng, khiến ngày càng nhiều binh sĩ Anh run sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân. Chỉ trong chốc lát, tất cả binh sĩ đang phòng thủ tại sân bay đều bỏ chạy. Họ hoàn toàn không nghĩ đến việc phòng thủ.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, và cuối cùng, tất cả binh sĩ Anh tại sân bay đều biết tin này.

“Quân Nhật đang tấn công?” Đại tá Rogers, người chỉ huy cao nhất tại sân bay, tỏ ra rất bình tĩnh, như thể ông đã dự đoán trước việc quân Nhật sẽ đến.

“Vâng.” Một thuộc cấp gật đầu.

“Hãy chuẩn bị cờ và sẵn sàng đầu hàng,” Đại tá Rogers nói, không hề có ý định chiến đấu tiếp. Đối với ông, việc đến nơi hoang vu này chỉ là để kiếm tiền mà thôi. Chứ không phải vì những người bản địa mà phải chiến đấu anh dũng với kẻ thù. Hoặc nói cách khác, kiếm tiền và trở nên giàu có chính là suy nghĩ chung của tất cả binh sĩ Anh đó.

Chiến đấu đến cùng?

Không, không! Điều đó thật là ngu ngốc!

Đây chỉ là một thuộc địa mà thôi… Họ còn rất nhiều thuộc địa như thế này nữa! Việc mất đi một hai thứ cũng không quan trọng chút nào!

Yêu cầu duy nhất của Đại tá Rogers là mong rằng quân Nhật sẽ tuân thủ Công ước Geneva, đảm bảo rằng tài sản cá nhân của ông được bảo vệ.

Nhưng có lẽ ông đã bỏ qua một điều: quân Nhật không hề ký kết Công ước Geneva đó. Vì vậy, nếu ông thực sự đầu hàng quân Nhật, tài sản của mình chắc chắn sẽ không được bảo