“Tại sao các người lại thu nhận chúng tôi?” Hơn mười binh sĩ đang hoảng loạn bỏ chạy nhìn vào Đông Kiếm, tỏ vẻ bất mãn.

“Hừ, một đám quân tháo chạy, còn lý do gì nữa để nói nhiều?”

“Nếu muốn các người nộp vũ khí thì cứ nộp đi.” Đông Kiếm nhíu mày, giơ tay lên; các binh sĩ phía sau ông ta lập tức rút súng ra.

“Tôi sẽ đếm đến ba… Những ai không nộp vũ khí sẽ bị bắn ngay tại chỗ.”

“Tại sao lại bắn chúng tôi?” Một binh sĩ cãi lại, cổ họng se lại vì bất đồng.

“Chúng tôi nghi ngờ các người là gián điệp của quân Nhật… Có vấn đề gì với lý do này không?” Đông Kiếm hét lớn.

Theo lệnh của Tử Vân Sinh, những binh sĩ bị bắt được phải được kiểm tra kỹ lưỡng để tránh trường hợp họ là gián điệp của quân Nhật.

Cách tốt nhất là kiểm tra bằng cách bắt họ cởi quần… Bởi vì chẳng ai muốn mặc tã của bọn Nhật đâu.

“Anh…” Binh sĩ đó vẫn cố gắng tranh luận thêm, nhưng khi thấy đầu đạn đã được nạp vào súng và an toàn được mở ra, anh ta biết rằng chỉ cần nói thêm một lời nữa, viên đạn lạnh lẽo sẽ đến với mình.

“Hãy nộp súng đi… Những khẩu súng không có đạn còn không bằng cây gậy đâu.” Binh sĩ đó tự tìm cho mình một lối thoát; những binh sĩ khác nghe vậy cũng nhanh chóng nộp súng theo.

Những cảnh tượng như thế này xảy ra ở nhiều nơi… Do cuộc tấn công bất ngờ của quân Nhật, hàng ngàn binh sĩ Ngụ Đoàn đã phải bỏ chạy lung tung; vì vậy trong khu rừng rậm có rất nhiều binh sĩ này.

Họ ẩn náu trong rừng, hy vọng rằng sẽ có người từ cấp trên đến thu dọn họ lại.

Ai ngờ lại bị các đơn vị khác thu nhận… Vì vậy, họ đều cảm thấy rất bất mãn.

“Đại tá, những người này đều là binh sĩ của đơn vị Ngụ Đoàn,” Đông Kiếm chỉ vào hơn một trăm binh sĩ đó nói.

Tử Vân Sinh cùng với Long Văn Thiên và những người khác nhìn vào đám binh sĩ này, cau mày:

“Một đơn vị Ngụ Đoàn gồm hơn một nghìn người mà chỉ có vài trăm người này thôi à?”

Lần này, ông ta mong đợi sẽ thu được ít nhất một nghìn người… Thế mà chỉ có hơn một trăm người thôi sao?

Giống như đang đùa với người ăn xin vậy…

Trong nguyên tác, số lượng binh sĩ của Long Văn Thiên lên đến gần hai nghìn người… Vì vậy, ông ta cảm thấy khá không hài lòng.

“Hãy để người có cấp bậc cao nhất bước ra đây… Tôi muốn hỏi vài câu.”

“Vâng.”

Rất nhanh sau đó, một trung úy bước tới trước mặt ông Vân Sinh và chào cờ đứng thẳng.

“Trung úy phó đại đội trưởng của Đại đội bộ binh số ba thuộc Sư đoàn tạm lập 55, Dương Xuyên, xin chào ngài.”

“Sư đoàn tạm lập 55?”

Không chỉ ông Vân Sinh mà những người khác cũng hoang mang; đặc biệt là Dong Jian, người cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Chẳng phải đó là sư đoàn của Ngụ Đoàn sao? Tại sao lại xuất hiện thêm một sư đoàn tạm lập 55 nữa? Liệu tướng chỉ huy có nghi ngờ rằng họ không đủ năng lực không?

Trong lúc đó, Dong Jian bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Còn ông Vân Sinh thì không suy nghĩ nhiều như vậy; ông chỉ nhìn người đối diện, cau mày một lát rồi mới từ từ nói:

“Các ngươi đã để mất Lô Y Khảo à?”

“Vâng,” Dương Xuyên cúi đầu, ngập ngùng trả lời.

“Không phải vậy… Toàn bộ sư đoàn các ngươi không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Nhật sao?” Ông Long Văn Thiên cảm thấy điều này thật khó tin.

“Chết tiệt… Giờ tôi hiểu tại sao quân Nhật lại có thể đánh vào phía sau Tang Ký được rồi… Hóa ra chính sư đoàn tạm lập 55 của các ngươi đã không giữ vững tuyến phòng thủ!”

Nói xong, ông Long Văn Thiên càng thấy thất vọng; ông vẫn không hiểu tại sao quân Nhật lại có thể dễ dàng tiến công vào phía sau Ngụ Đoàn.

Bình thường thì phía nam Tang Ký còn có một tuyến phòng thủ nữa – đó chính là Lô Y Khảo do sư đoàn tạm lập 55 kiểm soát; đây là con đường duy nhất dẫn đến Lạc Thụ. Nếu giữ vững được nơi này, quân Nhật sẽ không thể tiến về phía bắc trong thời gian ngắn. Quân đội viễn chinh cũng sẽ có thể dễ dàng điều động lực lượng để chặn đứng họ.

Nhưng kết quả thì sao? Chỉ sau ba ngày mất liên lạc, quân Nhật đã đến Tang Ký; Ngụ Đoàn thì càng thêm bối rối và bị tan tác. Một trận chiến thảm hại như vậy khiến ông Long Văn Thiên vô cùng tức giận.

“Cũng không thể trách chúng ta được… Sức mạnh hỏa lực của quân Nhật quá mạnh; sư đoàn tạm lập 55 của chúng ta mới được thành lập, rõ ràng là các cấp trên đang coi chúng ta như những con dê thế mạng.”

“Chúng tôi cũng muốn giữ vững tuyến phòng thủ, nhưng quân đội thiếu đồng bộ, trang bị cũng không đầy đủ… Làm sao chúng tôi có thể chiến đấu được?”

“Tại sao không báo cáo lên cấp trên nhỉ? Anh biết điều này có nghĩa là gì chứ? Một khi Lashio bị chiếm đóng, toàn bộ quân đội tiến công phía đông sẽ tan hoang hết, kể cả chúng ta,” Long Văn Thiên nói với giọng tức giận.

Chiếc khuy mũ này hơi to quá, Dương Xuyên sợ hãi đến mức không dám trả lời.

“Sao lại dùng cách đe dọa người khác thế? Chuyện đó không đến nỗi nghiêm trọng đâu; tôi thấy anh chỉ là sợ chết mà thôi… Nếu Lashio mất rồi thì mất thôi,” Vân Sinh nói một cách bình thản, không hề hoảng loạn, sau đó tiếp tục hỏi:

“Dù rằng Sư đoàn 55 mới được thành lập, nhưng các thiết bị radio cần thiết chắc hẳn đã được cấp trên cung cấp cho các bạn rồi chứ?”

“Đúng là đã được cung cấp, nhưng lực lượng của chúng ta quá tán rác. Quân Nhật đã sử dụng xe tải và được bảo vệ bởi xe tăng để xâm nhập trực tiếp vào trụ sở sư đoàn; chúng ta chưa kịp phát tin thì đã vội vàng bỏ chạy,” Dương Xuyên nói, giọng ngày càng nhỏ dần.

“Chắc là các thiết bị radio và cuốn sổ mật mã của các bạn đều đã bị quân Nhật tịch thu rồi chứ?” Meng Fan Liao lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi.

“Có lẽ vậy… Tôi cũng không chắc lắm,” Dương Xuyên trả lời một cách e ngại.

“Không cần suy nghĩ nữa; chắc chắn là radio và cuốn sổ mật mã đã bị quân Nhật tịch thu rồi,” Vân Sinh vẫn giữ thái độ bình thản như thường lệ.

“Tướng, ông thật sự không hề hoảng loạn chút nào à? Nếu bọn Nhật Bản thông qua các bức điện của chúng ta mà xác định được vị trí của chúng ta, thì chúng ta coi như hết rồi,” Meng Fan Liao nói một cách bực bội.

“Fan Liao, anh biết không… Ở tỉnh Yunnan này, hầu như mỗi làng đều có một giọng nói riêng… Điều đó có nghĩa là gì chứ?” Vân Sinh nhìn người đối diện và nói một cách bình tĩnh.

“Nghĩa là chúng ta có thể sử dụng hàng chục cuốn sổ mật mã khác nhau… Với trí tuệ hạn chế của bọn Nhật Bản, chúng không thể đoán ra được đâu.”

Meng Fan Liao suy nghĩ một lát và thấy đúng là như vậy; với quá nhiều giọng địa phương khác nhau, bọn Nhật Bản không thể nào hiểu hết được.

Chưa kể đến việc Đổng Đao khi giao tiếp với Dong Jian bằng giọng địa phương Yunnan, người kia hoàn toàn không thể hiểu được gì cả.

Và còn có Lâm Dịch nữa… Khi anh ta nói tiếng Thượng Hải nhanh như gió, người nghe cứ như đang đọc chữ Trung Quốc cổ vậy.

Chưa kể đến việc sử dụng những từ ngữ tiếng Quảng Đông kỳ quặc như “rắn mông”, thật sự khiến người ta cảm thấy bối rối.

“Thưa chỉ huy, chúng tôi thực sự không thể trách Sư đoàn 55 tạm biên này. Chúng tôi chỉ là những sư đoàn dùng để hy sinh mà thôi; tổng số binh sĩ chỉ có khoảng bảy, tám nghìn người, súng trường còn chẳng đầy hai nghìn khẩu. Làm sao chúng tôi có thể đối đầu với những tên Nhật Bản được trang bị đầy đủ được?”

“Hơn nữa, nhiệm vụ ban đầu của Sư đoàn 55 tạm biên là ngăn chặn các lực lượng du kích độc lập Miến Điện gây rối cho tuyến đường tiếp tế.”

“Đối phó với những lực lượng lỏng lẻo thì còn đỡ, nhưng đối mặt với Sư đoàn 56 của quân Nhật, chúng tôi thực sự không có khả năng gì cả.” Dương Xuyên cố gắng giải thích thêm, nhưng đã bị Vân Sinh ngắt lời.

“Đủ rồi, tôi hiểu rồi.” Vân Sinh biết rõ rằng không thể trách Sư đoàn 55 tạm biên; ai cũng không ngờ cuộc tấn công của quân Nhật lại diễn ra nhanh đến thế.

Nếu không, làm sao một sư đoàn dùng để hy sinh có thể chống lại được những đơn vị tinh nhuệ của quân Nhật?

Như Dương Xuyên đã nói, đối phó với những lực lượng bộ tộc lỏng lẻo thì còn đỡ, nhưng nếu phải đối mặt với những trận chiến ác liệt thì thật là vô ích.

Tuy nhiên, Tổng tư lệnh phe Đồng minh, Tướng Stilwell, lại không nghĩ như vậy. Ông cho rằng tốc độ tấn công nhanh chóng của quân Nhật chỉ có thể xuất phát từ sự yếu kém của đội quân viễn chinh.

Ông cũng không biết rằng Sư đoàn 55 tạm biên thực chất là những sư đoàn dùng để hy sinh.

Vì vậy, họ buộc phải gánh chịu hậu quả này.

Đó cũng là lý do tại sao Dương Xuyên ban đầu đã cố tình giả danh thành Ngụ Đoàn; anh ta sợ bị người của Ngụ Đoàn giết chết.

Không phải vì Sư đoàn 55 tạm biên yếu kém mà Ngụ Đoàn mới bị quân Nhật bao vây chứ?

“Thưa tướng, bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo?” Mãng Phiền lên tiếng hỏi.

Hiện tại, Tang Kỷ đã bị mất; muốn đi vòng qua thì chắc chắn không thể.

Khu rừng chết tiệt này… họ không muốn ở đây thêm một giây nào nữa.

Chưa kể đến những người Mỹ kia, họ cũng gần như không chịu nổi nữa.

Họ đã nhiều lần phản đối việc phải ăn những thứ kỳ lạ đó.

Dù món ăn do “rắn mông” chuẩn bị có ngon đến đâu, nhưng một số thứ thực sự là thách thức đối với vị giác con người.

“Trước hết hãy đến sân bay; ở đó chắc chắn có đồ tiếp tế.” Vân Sinh suy nghĩ một lúc rồi quyết định

“À? Chết rồi chết rồi… Không phải nói rằng khu vực đó đã bị quân Nhật chiếm giữ rồi sao?” Cun Vân Sinh thấy việc Long Văn Thiên luôn gọi như vậy thật phiền phức, nên đã đặt cho anh ta một biệt danh là “Chết rồi chết rồi”.

Ban đầu, việc Long Văn Thiên gọi như vậy là để phản đối, nhưng Cun Vân Sinh cho rằng người kia đã chết từ lâu rồi; dù Long Văn Thiên có đồng ý hay không, thì họ vẫn sẽ gọi anh ta là “Chết rồi chết rồi”.

Vì không thể cưỡng lại được, Long Văn Thiên đành chấp nhận, và những người như Mạnh Phiền Lào cũng bắt đầu gọi anh ta theo.

“Anh ấy chỉ nói rằng có khả năng khu vực đó sẽ bị chiếm giữ, chứ không phải đã thực sự bị chiếm rồi đâu. Hơn nữa, dù có bị chiếm đi nữa, quân Nhật có bao nhiêu người chứ? Nhiều nhất cũng chỉ có một trung đoàn, khoảng hai trăm người thôi. Còn chúng ta thì có tới hơn hai nghìn người… Sợ cái bọn Nhật Bản nhỏ bé đó à?” Cun Vân Sinh nói một cách bực tức.

Thấy vị chỉ huy của mình nói như vậy, mọi người cũng không còn phản đối nữa.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi phải làm thế nào đây?” Dương Xuyên nhìn thấy mọi người xung quanh dường như đã quên mất mình, liền lên tiếng nhắc nhở.

“Tôi vừa mới thành lập một trại bổ sung; các bạn hãy đến đó tạm thời, sau khi hoàn thành các bài huấn luyện cần thiết, sẽ được phân vào các trại khác.” Cun Vân Sinh vẫy tay ra lệnh, nhìn nhóm người hơn một trăm người trước mặt mình.

Nghe nói rằng mình thực sự sẽ được nhập ngũ vào đội quân này, Dương Xuyên ngẩn ngơ một lát, rồi hào hứng nói:

“Thưa sĩ quan, chúng tôi thuộc Sư đoàn 55 tạm thời… Nếu sĩ quan muốn nhập ngũ chúng tôi vào đây…”

“Sư đoàn 55 tạm thời thì sao? Chỉ là một sư đoàn dùng để hy sinh mà thôi… Các bạn lại coi trọng nó lắm à?”

“Hoặc là chấp nhận sự tái tổ chức, hoặc là rời đi… Chọn một trong hai thôi.” Cun Vân Sinh mệt mỏi vì những lời phàn nàn của họ, nên nói thẳng thắn luôn.

Nghe Cun Vân Sinh nói như vậy, Dương Xuyên mặt đỏ bừng, muốn nói gì đó, nhưng lại bị Mạnh Phiền Lào tiếp tục chế giễu:

“Có phải các bạn cảm thấy bị chúng tôi nhập ngũ là một sự áp bức không? Biết không, chúng tôi thuộc Quân đoàn Sichuan, trực thuộc Tổng chỉ huy phe Đồng minh… Nhìn này, toàn bộ trang bị đều kiểu Mỹ đấy… Các bạn có bao giờ thấy qua chưa?”

Dương Xuyên, người vừa đỏ mặt, bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

“Một đám người quê mù, có hiểu không ý nghĩa của việc thuộc về trực tiếp Bộ Tư lệnh Đồng minh là gì không? Những thiết bị quân sự tối tân không thể đếm xuể, đạn dược dồi dào, và sự hỗ trợ từ pháo binh có thể được cung cấp bất kỳ lúc nào.”

Phải nói rằng, những lời này của Mạnh Phàn Lạc thật sự rất có sức thuyết phục; những binh sĩ đang cảm thấy bất mãn bỗng chốc bị cuốn hút.

Đặc biệt là những người đang cầm những khẩu súng trường do Hán Dương sản xuất – khi nhìn vào những khẩu súng có rãnh xoắn đã bị mài mòn, họ không khỏi cảm thấy tức giận.

Tất cả đều là lính, vậy tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy?

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Chúng ta đang ở Miến Điện, xung quanh toàn là quân Nhật; cách Tengchong còn hàng trăm cây số nữa. Nếu không theo chúng ta, liệu những người trong số các bạn có thể sống sót trở về hay không, thì còn phải xem xét lại.” Những lời này đã hoàn toàn phá vỡ tinh thần chiến đấu của họ.

Sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, mọi người đều quyết định gia nhập Quân đoàn Sichuan.

“Phàn Lạc à, không ngờ rằng lưỡi miệng của cậu lại có sức thuyết phục như vậy… Thật là uổng phí khi để cậu chỉ đảm nhận chức vụ trưởng đại đội thông tin thôi.” Cun Vân Sinh không khỏi giơ ngón tay cái lên khen ngợi Mạnh Phàn Lạc.

“Không không không, so với ngài, tôi vẫn còn kém xa lắm; tôi cần phải học hỏi thêm nhiều nữa.” Mạnh Phàn Lạc vội vàng lắc đầu; anh biết rằng khi người chỉ huy như vậy nói, chắc chắn không phải là không có ý tốt gì cả.

Quả nhiên, Cun Vân Sinh không cho phép anh từ chối.

“Vừa rồi cậu cũng không còn chức vụ truyền tin nữa, không còn bận rộn nữa đâu… Sau này hãy lo việc sắp xếp lại những người binh sĩ đang tan rã này, và hãy nói rõ cho họ biết về những quyền lợi mà Quân đoàn Sichuan mang lại.”

Nghe vậy, khuôn mặt Mạnh Phàn Lạc lập tức trở nên u ám như quả bí ngòi… Anh biết chắc rằng chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả, nhưng lại không thể từ chối, chỉ có thể nói một cách yếu ớt:

“Vâng, ngài.”